S.T.A.L.K.E.R. Катализатор

Помеха споткнулся о корягу, чуть не попала в жарку, но удачно ее обогнул, сваливаясь за густой куст. Было подозрительно тихо. Сталкер высунул нос из укрытия, напарника нигде не было видно. Дышать было тяжело, ноги свело. Помеха взвыл, облокачиваясь на дерево и раскрывая рюкзак. Достав флягу с водой, он жадно припал к ней губами, делая большие глотки. Сталкеру отчего-то было дурно. По лицу и спине ручьями тек пот, плечи устали от тяжелой ноши.

— Надо идти дальше, — прошептал одними губами сталкер. — Они наверняка его убили, если не подумали, что это мой товарищ. Думают, что я вернусь за ним и тут-то они меня и возьмут. Шиш им, а не Помеха. — Трясущимися руками еле достал сигарету, зажигая спичку только со второго раза. — Надо идти, возвращаться, прятаться. Один я до Припяти не дойду. — Помеха выдохнул и откинул голову, сквозь густые ветки смотря на яркое небо. Солнце должно было зайти через пять часов, по подсчетам сталкера. — Или возвращаться за Бодрым и идти дальше. — Сталкер помотал головой, пытаясь прийти в себя. — Слишком опасно. Да и нет смысла. Зачем он мне? Отмычка, не более. Не стану рисковать своей жизнью. Да, не по-человечески, но тут Зона, а не курорт. — Помеха снова сплюнул и покачал головой. — Я дал ему шанс бежать. Не буду ни перед кем оправдываться.

Помеха просидел под деревом около десяти минут, после чего встал, поудобнее повесил рюкзак, чуть подпрыгнул, грустно оглянулся назад. «Кепку выкинул, урод» — сталкер злобно рыкнул. Помеха развернулся в обратную сторону, но взял чуть восточнее, чтобы при случае обойти оставшихся людей Пилы. Каждый шаг болью отзывался в ногах, а легкие сдавливало от тяжелого дыхания. Помеха старался не думать об аномалиях или мутантах, чтобы не напороться на них. Сражаться с кем-либо не было никаких сил. В груди неприятно саднило, но не от боли, как, например, в ногах, а от своей собственной слабости и глупости. Помеха понимал, какую совершает ошибку, что ведет себя не по-человечески, а как последняя скотина. Сталкер посмотрел в сторону, протоптанная дорожка вела к месту, где раньше стоял джип. Помеха взвыл от собственной беспомощности.

— Должен ли я ему помочь? — тихо спросил он сам себя, останавливаясь, прислоняясь к дереву и сверля взглядом злосчастное место. — Да что ж это такое? Я знаю его два дня! Чем я ему обязан?

Помеха, конечно, понимал, чем обязан. Бодрый появился неожиданно, дав стимул к действиям, предложив взаимопомощь. Этот шкет сразу показал себя. Он же заработал деньги на снаряжение, не жалея себя. Он прикрывал спину, понимал с полуслова. Помеха потер переносицу, пытаясь собраться с мыслями. «Да, я ему должен. — Сталкер провел рукой по волосам. — Но, черт побери, разве я должен из-за этого рисковать своей жизнью? Бежать за Пилой, спасать этого щенка. Он сам виноват, что не успел убежать, я расчистил ему путь» В груди снова неприятно засаднило. В глубине души, какое бы говно сталкер из себя не строил, он был человеком. А человек человека в беде редко бросает, даже если эта беда находится на самом дне ямы с навозом. Помеха прекрасно знал, куда уволокли Бодрого, если не убили. В развалины близ военных складов. Два дома напротив друг друга, спуск в туннели, ведущие внутрь базы «Свобода». Помеха зарычал от собственной беспомощности и повернул к полям. Не мог он бросить человека, который в передрягу попал из-за него. Сталкер лучшего всего понимал то, что на месте ни в чем неповинного Бодрого, должен находиться он. Правда причины до сих пор были неизвестны.

Выбравшись из леса, он достал бинокль и осмотрел окрестности. Со склона прекрасно были видны развалины, сталкеру даже показалось, что он рассмотрел джип. Помеха сложился за деревом, чтобы его не было видно. Перезарядив пистолет, он повесил на кобуру дополнительный магазин для автомата и ВС. Вытащив из ботинка окровавленный нож, он поморщился, кровь пропиталась в ткань штанов. Вытерев его о траву, засунул обратно. Искать кепку не было времени, сталкер сник. Единственная память о Мухе, и то теперь где-то в траве валяется. Поднявшись с земли, Помеха осмотрел окрестности, ища более выгодные пути. Вариант, к его сожалению, был один. Подойти сбоку, перебравшись через дом. В центре наверняка кто-то дежурил, наверняка устроили засаду. План был до ужаса несовершенен, так как на крыше заброшки мог находиться снайпер и осматривать окрестности со стороны леса. Пила наверняка надеялся, что Помеха придет. «Крыса вонючая, псевдособака его задери. Наверняка решил выждать несколько часов, а если я не появлюсь, застрелит шкета» — Помеха чертыхнулся, прокручивая варианты в голове. Надо было рисковать, подбираться со стороны леса, надеяться лишь на возможные укрытия и свою удачу. Сталкер прошел чуть дальше, чтобы зайти с угла, залечь за огромной бочкой. Помеха начал аккуратно спускаться по склону, иногда посматривая в бинокль, который не выпускал из рук. На крыше он пока никого не заметил, но это еще не значило, что там не было бандитов. Помеха лег на землю и остаток пути до бочки прополз. Затем сел, прижимаясь к холодному металлу спиной. Разговоров и криков не было слышно. Сталкер высунулся из укрытия и посмотрел в бинокль. В окне второго этажа показалась фигура бандита. Помеха залез обратно. Впереди был открытый участок без каких-либо укрытий: у стен мерцали аномалии, в опасной близости находился глубокий, не длинный овраг, в котором спокойно могли быть псевдособаки или кто похуже. Оставалось только выскакивать из укрытия, бежать к зданиям и надеяться, что на первом этаже никого нет.

Помеха выдохнул, убирая бинокль, доставая наизготовку пистолет. Первый раз он пожалел о том, что не купил для него глушителя. Сплюнув, сталкер лег на пузо, выползая из-за бочки, чтобы в случае атаки быть ближе к оврагу. Последний раз Помеха так быстро ползал, когда еще был в армии. Подготовка давала о себе знать, за считанные минуты он подобрался ближе к дому. Сел на корточки, чтобы удобнее было огибать аномалии. Справа светилась жарка и электра. Подобравшись к стене, он прижался к ней, тяжело дыша. По спине пробежались мурашки. Бросаться на бандитов, которых хоть и осталось мало, было слишком опасно. Но что-то глубоко в душе сталкера не давало ему убежать, забыть про Пантеон, про Хмыря, вернуться к своей жизни. Он боялся за Бодрого, так как понимал, что шкет попал в беду по его вине, что не пойди он с ним, все бы обошлось. Хотя откуда сталкер мог знать, что Пила решит выставить его посмешищем, вором. Никто не видел контрактников, которые могли попросту забрать себе половину хабара, не отдав ее заказчику. А благодаря Пиле Помеха мог стать первым, что помешало бы ему продолжать жизнь в таком ключе дальше, потому что никто попросту не стал бы с ним работать. Пиле могли поверить, очень легко. Бандит имел связи. Конечно, не был Большим Хозяином, типа Слона, но был силен и грозен. Кличку, насколько Помеха мог помнить, ему дали за то, что он, разозлившись, разделал по кусочкам одного из своих тогдашних напарников. Помеха неловко заглянул в окно, осматривая первый этаж. В разрушенном дверном проеме, спиной к нему, стоял один из бандитов Пилы. На самом этаже никого нет. Опасливо осмотрев пол, сталкер перебрался внутрь, тихо ступая по камням и разбитым стеклам. Бандит и не шелохнулся. В окнах в доме напротив никого не было видно, но Помеха, пригнувшись, тихо подходил к противнику. Пистолет он убрал, вытаскивая из ботинка нож, тихо подбираясь сзади. Когда до бандита осталась пара метров, Помеха выпрямился. Осторожно переступая с пятки на носок, подошел. Выкинув руку вперед, он дернул бандита на себя, зажимая рукой рот и сразу втыкая нож в горло. Противник обессилено дернулся, схватился за руку, но быстро повис. Сталкер оттащил его вбок и положил под окно. «Семеро, — отметил про себя Помеха, вытирая нож об одежду бандита, запихивая его в сапог. — Еще один на первом этаже в том здании. Итого еще шесть где-то. Бодрого видимо держат на верхних этажах. — Помеха рассчитывал план, пока обыскивал карманы бандита, складывая нужное добро к себе. — Только вот в каком здании?» Закончив обыскивать тело, Помеха, не разгибаясь, пошел обратно к окну, вылезая наружу. Перед лицом, как только сталкер спрыгнул, опасно завибрировал трамплин. Помеха повертел головой, ища подъем наверх. В левом углу торчала пара штырей, словно сымпровизированная лестница, оттуда можно было дотянуться до подоконника. Сталкер вспомнил, что второй этаж патрулировал еще один бандит. «Один внизу, второй наверху. Так же на втором этаже. Итого минус четыре. Бодрого охраняют еще три бандита и Пила. Зашибись» — Помеха, прижавшись спиной к стене, боком двигался к штырям. Пригибаться около окон не было возможности, так как коленями он бы тогда коснулся до аномалий, которые были каждые два метра. Развернувшись, сталкер чуть не попал плечом в аномалию, но вовремя увернулся. Штыри выглядели не надежно, ржавые, торчащие из стены. Помеха сглотнул, хватаясь рукой за первый штырь и отталкиваясь одной ногой от окна, сразу цепляясь свободной рукой за второй. «Ступенька» чуть шатнулась, грозясь отвалиться от стены, но ничего не произошло. Помеха рассчитывал каждый свой шаг, перенося вес то вперед, то назад. Поравнявшись макушкой с окном, он чуть выглянул. Бандит шел в противоположную от него сторону, у Помехи было буквально несколько секунд, чтобы прыгнуть в окно и добраться до него. Сталкер с секунду подумал и опустился ниже, чтобы переждать. Через минуту лицо бандита показалось в окне, вниз он не смотрел, лишь глянул на лес и снова развернулся. Теперь времени было больше. Помеха не стал морочиться и быстро забрался наверх. Штырь под его ногой опасно дрогнул, сильнее выгнулся из стены. Сталкер зацепился руками за окно и с трудом подтянулся. Оказавшись на подоконнике, вынул нож, спрыгнул с окна, словно кот, и тихо покрался за бандитом. На сей раз решил не церемониться, быстро преодолев разделявшее их расстояние, схватил бандита за волосы, рванул на себя, закрыл рот и резанул по горлу ножом. Противник охнул, хватаясь за горло, но Помеха снова его дернул, еще раз проводя лезвием по коже. Бандит обмяк. Перетаскивать его Помеха не стал, он сам был вне зоны видимости. Обыскав карманы и обрадовавшись очередной аптечке, Помеха сел на пол, раздумывая, как же поступить дальше.

Сверху раздались голоса. Он узнал голос Пилы, с хрипотцой, но громкий и грубый, второй голос он не узнавал, значит, то был не Бодрый, а сообщник бандита. Помеха сглотнул. Двое были в соседнем доме, а вот остальные наверху. Неожиданно тишину и голоса разрезал звук моторов, Помеха чертыхнулся и подполз к окну, аккуратно высовывая нос. К развалинам подъехали два грузовика, из которых выскочило человек двадцать, не меньше, сталкер считать не стал. Осев, снова привалился к стене, хватаясь за голову. Оставалось только показаться на глаза Пиле и, скорее всего, принять смерть. Либо бандит заставит гонять его по Зоне добрый остаток жизни, чтобы якобы отдать долг за то, что обобрал его. Помеха нахмурился, почесал щетину, задумавшись. «А может черт с ним, с Бодрым?» — в груди неприятно кольнуло, отзываясь болью в голове.

— Собака, как ноги сводит, — прогундосил сверху Пила. — Тварь такая, ноги порезал. Хромать теперь точно на одну буду.

— Вас хорошо перебинтовали? — уточнил его сообщник.

— Нормально, жить буду. Пусть только попадется мне глаза, по первое число получит. — Наверху раздался смешок. — Он мне и так нужен. Заплатит за все, что зажидил.

Помеха оскалился. «Зажидил. Тьфу! Псевдособакам на корм пущу, тварину такую». Сталкер снова вернулся к окну, через которое влез, выглянул. Дальше никакого подъема не было, лестница была полуобрушена. Чисто теоретически Помеха мог забраться по ней, но это было слишком опасно. Он сильно подставлялся под огонь. На улице стали раздаваться голоса, бандиты рассредоточивались по зданиям и дороге, пролегающей между ними. Помеха выскочил из окна, цепляясь за штырь. Тот опасно покачнулся и наполовину вышел из стены, сталкер еле успел переставить руку на нижний. Подниматься наверх не было смысла. Надо было обогнуть дом, чтобы забраться в следующий. Помеха до сих пор не имел четкого плана действий, теперь бандитов было слишком много, чтобы он смог зачистить местность. Гранат в рюкзаке лежало около пяти штук, но этого было мало, даже если убирать противников группами. Оставалась надежда лишь на хитрость и ловкость. Спустившись вниз, Помеха снова прильнул к стене. Проходить мимо улицы было опасно, там уже выстроились бандиты, оставался только туннель, ведущий под базу «Свобода».

Сталкер снова прошел по стене, теперь пришлось пригибаться у окон, чтобы было крайне неудобно делать возле аномалий. Выскочив с другого угла, Помеха быстро преодолел расстояние до бочки, снова скрываясь за ней. Затопали ноги, начали все яснее раздаваться голоса. Бандиты специально показывали свое присутствие. Сталкер, кинувшись в траву, пополз в сторону леса, опять ближе к оврагу. Спуск в туннели, про которые, как был уверен Помеха, тоже помнили бандиты, находился у спуска с небольшой горки. Встав на карачки, сталкер подполз к кустам, за которыми скрывался люк. Бросив взгляд на дом, он нырнул в укрытие. Очистить крышку от плотной земли и листьев оказалось не так легко. Макушка Помехи торчала над кустами. Если бы кто-то из бандитов решил через бинокль посмотреть в лес, то обязательно бы заметил сталкера, но выстрелов, как и каких-либо сигналов, не было. Наконец очистив крышку, Помеха чуть подцепил ее ножом, с трудом поднимая. Соскользнув вниз, Помеха сразу включил фонарик. Пахло сыростью. Сталкер поежился. Под ногами захлюпала вода. Шума было слишком много, он эхом разносился по туннелю. Здесь его могли спокойно найти и прижать, бежать особо было некуда. КПК Помеха так и не включил, его легко могли были обнаружить. Однако сталкеру нужна была карта, так как помнил он схему подземелья приблизительно, от чего мог свернуть не туда. Главной задачей было пройти до конца и выбраться с другой стороны, под стенами базы. Гулко отзывались шаги, Помеха продрог от сырости. Сталкер, держа пистолет наизготовку, двигался по туннелю вперед, не сворачивая в другие коридоры. Напрягая слух, вслушивался в звуки. Капала вода, хлюпала под ногами, Помеха слышал лишь эхо своих шагов и свое же напряженное дыхание. В следующем коридоре сталкер свернул, так как перед ним был тупик. Отделение было шире, воды было меньше. Откуда-то сбоку, будто из соседнего коридора, раздался шорох. Помеха напрягся, крепче сжимая в руке пистолет. Скоро был поворот. Звуки раздавались слева, а сталкеру надо было поворачивать направо, однако оставлять за спиной противников было нельзя, особенно, если у тебя нет прикрытия. Помеха выдохнул, приближаясь к стене, идя уже на носочках, чтобы производить как можно меньше шума. Прижавшись к стене, вышел в коридор, оглядываясь сначала назад, потом выглядывая туда, откуда шел звук. По туннелю шло два человека. Они ступали тихо, шуршали их штаны. Сталкер аккуратно вышел в их сторону, целясь одному в голову. Они резко остановились, прислушались. Помеха невольно задержал дыхание, дрогнула от напряжения рука. Постояв еще пару секунд, бандиты пошли дальше. Сталкер нажал на курок, раздался выстрел, эхом отскакивая от стен. Один из бандитов упал, раздался плеск воды.

— Он здесь! — раздался крик второго, а Помеха ушел за угол.

Захрипела рация, бандиту ответили. Противник быстро побежал в сторону сталкера, что было его ошибкой. Вылетев из-за угла, он остановился, поворачивая голову в бок. Помеха сразу нажал на курок. Пуля прошила шею. Быстро, насколько это было возможно, сталкер обшарил все карманы противников, но ничего ценного, кроме сменных магазинов для пистолета, он не нашел. В туннели наверняка отправили часть отряда, а, значит, двигаться надо было быстро. Свернув в нужную сторону, до сих пор сжимая в руке пистолет, Помеха побежал по туннелю. Звуки его шагов заглушили чужие, раздавались команды, отряд спускался вниз. Сталкер припустил, не заботясь о том, что его услышат. Его собственные шаги сливались в топот ног бандитов, дыхание сбивалось и обжигало горло. За следующим поворотом, который должен был стать предпоследним, Помеха остановился. Выключив фонарик, он оперся руками на колени, давая себе отдышаться. Останавливаться было поздно, надо было бежать. Теперь времени спасать Бодрого катастрофически не было. Снова, при мысли о том, что «напарника» придется бросить, в груди неприятно заныло. Помеха потер ее, чертыхнулся. «Надо было мне с ним связываться» — шаги были слышны, но они были далеко, скорее просто раздавались эхом по туннелю. Наверху словно взвыла сирена, кто-то закричал, посыпалась земля над головой. Помеха пригнулся и прикрыл голову руками. Наверху явно бежало стадо, скорее всего кабанов. Сталкер рванул, чтобы выскочить с другой стороны и, воспользовавшись диверсией, благодаря неожиданному вою сирены и мутантам, высвободить Бодрого. Мысль о его смерти мелькнула в голове так же быстро, как и испарилась. Наверху стали слышны крики, бандиты отстреливались. Это явно был не гон, сирена просто разбудила находящихся по близости кабанов, созывая их на ужин. Помеха вскинул пистолет, аккуратно идя по туннелю, на сей раз боясь потревожить какого-нибудь канализационного жителя. Сзади все отчетливее раздавался топот ног преследующих его бандитов.

Помеха затаился, выжидая, догадаются ли бандиты свернуть в его проход. Выдавать свое присутствие было нельзя. Никто не появился. Сталкер продолжил красться вперед. Фонарик было включать опасно, но тусклого освещения туннеля не хватало, чтобы не вляпаться во что-нибудь. Впереди Помеха разглядел лестницу и остановился. Посередине туннеля, колыхая воду, висел Трамплин. Сталкер отошел к стене, прижимаясь к ней спиной. Воздух опасно вибрировал перед носом, послышались грузные шаги, кто-то крикнул. Помеха сделал большой шаг и подтянулся. Аномалия все еще могла задеть его.

— Стрелять на поражение! — раздался грубый голос, щелкнули затворы.

Помеха наконец преодолел аномалию и, отходя к лестнице, начал стрелять из-за пистолета. Он видел лишь фигуры и стрелял скорее для острастки, попасть было нереально. Бросив это дело, сталкер быстро поднялся по лестнице. Тяжелый люк не поддался с первого раза. В туннеле раздался крик. Это тело бандита, попавшего в трамплин, ударилось о низкий потолок и, закрутившись, отлетело в соратников. Помеха толкнул люк плечом, тот поддался. Сталкер быстро выскочил наружу, закрывая люк. Осмотревшись, он увидел бочку. Помеха в один прыжок достиг заветного «замка» и подкатил его к крышке. В нее стали долбиться. Слышалась ругань, солдаты развернулись и побежали к другому выходу. Крики до сих пор раздавались с противоположного здания. Подкравшись к стене, Помеха заглянул внутрь, никого не было. Ловко запрыгнув в окно, он снял автомат, переводя его на одиночный огонь. Тихо поднялся по лестнице, неловко высунув голову, заметил сразу двоих. Нажав на курок, прострелил одному ногу, сразу переводя автомат на его голову, попал. Второй замешкался, но побежал к лестнице. Быстро накинув ремень автомата на плечо, сталкер схватился за пистолет. И, как только бандит появился в проеме, несколько раз выстрелил. Тело повалилось вниз, Помеха еле успел отскочить. С окна открывалась хорошая позиция для него, как для снайпера. Можно было снять нескольких наемников и не выдать своего местоположения, двигаясь от одного окна к другому. Осталось только проверить третий этаж. Снова сняв с плеча автомат, Помеха двинулся в сторону лестницы. Шагов и голосов не было слышно. Сталкер высунул голову, огляделся. Никого не было. Было тихо, подозрительно тихо, будто голоса и стрельба с улицы не доходила до этого этажа. Словно в ушах резко оказались беруши, а Помеху отделили от всего мира стеной. Он медленно разворачивался, ведя стволом автомата, всматриваясь в темный этаж. Что-то мелькнуло перед его глазами. Резко переключив автомат на очереди, он, заметив небольшой светящийся шар, выстрелил в него. Тот упал, сразу прошло наваждение. «Чертовы полтергейсты. Совсем оборзели». Мотнув головой, пытаясь прийти в себя, Помеха подошел к окну. Теперь он прекрасно видел улицу, на которой бандиты успешно отбивались от кабанов, коих осталось мало. Однако, со стороны Пустыря, бежало еще одно стадо. На втором и первом этаже соседней развалины опять ходили «часовые». Естественно, трупы были найдены, а, значит, Пила теперь точно знал, что Помеха никуда не сбежал.

Сталкер подошел к окну, скидывая автомат на плечо, приводя в боеготовность винтовку. Прильнув глазом к прицелу, он рассмотрел третий этаж. У стены сидел Бодрый, с виска текла кровь, он не двигался. У окон стояли два снайпера, которые помогали внешним силам отстреливать кабанов. Дело до Помехи было только отряду, который его преследовал еще в туннеле. Пила же расхаживал по третьему этажу, то и дело мелькая в оконных проемах. Сталкер прицелился, не зная, с чего начать. Застрелить кого-то снизу — выдать свою позицию. Целиться в окна третьего этажа — выдать свою позицию. Тогда Бодрый больше не нужен будет Пиле, он просто его пристрелит и пробежит в здание, чтобы вытрясти из Помехи все оставшиеся мозги. Решив переключить огонь на бандитов снизу, сталкер пришел к выводу, что каждый раз надо сменять окно и ждать неопределенное количество времени перед следующим выстрелом. Тратить патроны на «банду инструментов» Помехе не хотелось, но Бодрого надо было выручать, а другого выхода не было. Сталкер поудобнее вскинул винтовку, прицелился в одного из бандитов и выстрел. Пуля пробила плечо. Бандит оглянулся, как раз на уровне его плеча и груди автомат держал его соратник. Они начали ссориться, из-за чего раненый получил прикладом по лицу, а другой продолжил отстреливаться от кабанов из-за баррикад. Помеха снова вскинул винтовку, прицелился, как в спину неприятно толкнули.

— Оружие на землю, — приказали грубым голосом, тыкая дулом между лопаток.

Отходить было некуда, только если прыгать с третьего этажа. В плане было слишком много изъянов, чтобы остаться живым. Здесь — пристрелят, оставят без оружия, внизу — пристрелят или затопчут. Помеха повел плечами, в спину снова неприятно ткнули, ожидая исполнения приказа. Помеха скосил глаза вниз. Гравий, одинокие колючие кусты, пара аномалий у стены. Схватив ВС, сталкер прыгнул на подоконник, бандиты даже сообразить не успели. Развернувшись лицом к противникам, стрельнул короткой очередью и упал спиной вниз. В полете, умудрился на секунду зацепиться рукой за подоконник второго этажа, но лишь ободрал себе ладонь, упав на гравий, ударившись головой о камни. В глазах потемнело, затем он смог разглядеть какие-то образы. Мимо неслись кабаны. Послышался голос Бодрого. Помеха встал на колени, тяжело дыша. В ушах звенело. Сталкер с трудом встал на ноги запрыгнул в окно первого этажа. Бандиты спускались по лестнице. Перед глазами все плыло. С трудом вытащив из рюкзака гранату, он выдернул чеку и бросил в толпу противников, которые рванули в разные стороны. Быстро упав в бок, прислонившись лицом к грязному бетону, Помеха закрыл уши. Не помогло. Голова закружилась еще сильнее, ориентироваться в пространстве было невозможно. Выстрелы стихали, на улице раздался взрыв, крики, упорное хрюканье кабанов. Помеха попытался встать, но снова упал. С трудом взяв в руку рюкзак, он пополз к дальней стене, пытаясь найти себе укрытие. Мимо пробежал силуэт, остановился, наставил на него пистолет, но тут же упал. Кто-то подбежал к нему, похлопал по щекам. Сознание отказывалось приводить хозяина в себя. Помеха снова попробовал встать. Человек выбежал из здания. Сталкер чертыхнулся. Снова раздались выстрелы. С трудом встав, он крепко сжал в руках автомат, подняв его наизготовку. В глазах темнело с каждым шагом. Помеха остановился и схватился одной рукой за голову, потом посмотрел на ладонь. С затылка текла кровь. Выйдя в проем, Помеха заметил бандита, врукопашную дерущегося с каким-то сталкером. В окне мелькнул знакомый силуэт.

— Помеха, берегись! — это было последнее, что услышал сталкер, перед тем, как его ударили прикладом по голове.

***

Когда Помеха проснулся, в горле было сухо, как в пустыне Сахаре. Он вяло захрипел, пытаясь приподняться, но не смог. Мало того, что он упал с третьего этажа на гравий, так его еще и взрывом контузило. Скрипнули половицы, кто-то подошел. Сталкер оскалился, пытаясь рукой нащупать в ботинке нож, что ему удалось. Все-таки сумев привставать на кровати, он открыл глаза, направляя нож в сторону источника звука. Перед ним стоял немолодой мужчина, лет сорока, и ухмылялся, держа в руках флягу. Помеха перевел взгляд, осмотрелся. Он был в той лачужке, до которой они собирались добраться с Бодрым. «Бодрый!» — мысли закрутились в голове, сталкер внимательно осматривал помещение. Напарника он увидел лежащим на полу, с перебинтованной головой и рукой, мирно сопящим под двумя куртками головой на рюкзаке. Оружие Помехи и Бодрого было сложено около спящего. Помимо человека, стоящего рядом, в маленьком домике теснилось еще трое. Сталкер неловко протянул флягу, кивая головой. Помеха опасливо убрал нож, принимая воду, и жадно припал к горлышку, сделав несколько больших глотков.

— Алмаз, подь сюды! — прохрипел один из незнакомцев за столом, махнув рукой.

Сталкер, стоящий рядом с кроватью, подошел к столу. Помеха успел заметить, что на нем армейская спецовка, которую обычно выдают военным сталкерам. Военстал стоял к нему в полоборота, то и дело поглядывая на раненного. Помеха в это время осматривал себя. Голова перебинтована хорошо, значит, делали не наспех. Ничего не сломано, лишь ушибы и синяки. Хотя двигаться до сих пор было больно, Помеха сел на кровати и сразу взвыл раненым зверем, хватаясь за ребра. В глазах неожиданно потемнело, и он чуть не свалился вперед, как раздался топот ног, и грубые руки сжали его плечи. Его снова уложили на кровать.

— Алмаз, так ты понял меня? — спросил тот же хриплый голос.

— Да, понял, понял, Грач, харэ! — отозвался сталкер. — Присматривайте тогда за ними. Я скоро вернусь.

— Воды, — снова прохрипел Помеха, когда почувствовал, что горло стало резать.

Затопали ногами, раздалось шуршание. Сталкеру помогли приподняться и поднесли к губам флягу. По горлу неприятно потекла водка, обжигая, не давая вздохнуть.

— Так лучше будет, — сообщил Грач, которого Помеха теперь узнавал по хрипящему голосу.

— Грач, слышь, будем ждать, пока очухаются? — поинтересовался молодой, звонкий голос.

— А что еще делать, Варвар. Не бросать же их.

— Что они вообще делали с бандитами на той заброшке? Рядом свободовцы. — Этот вопрос задавал уже третий, пока неизвестный сталкер.

— Мы пытались дойти до этого дома, — с трудом выговорил Помеха. Дышать было тяжело, ужасно болели ребра. — Еще на базе «Долга» меня настигли эти бандиты. Главарь — Пила, слышали о таком?

— Слышали, — отозвался Грач.

— Начал говорить, что я ему должен. Врет, гадина. — Помеха захрипел, хватаясь за ребра. Грач рванулся к нему, садясь у кровати, на всякий случай. — Забрал Бодрого. Неудачно спрятались, так скажем. — Помеха махнул рукой в сторону напарника. — Ну, я и полез его вызволять. Прошел по туннелю, без КПК. Потом прибежали кабаны. Как пришли вы не помню. — Помеха открыл глаза, обводя комнату взглядом, рассматривая морщинистое лицо Грача, который был явно старше Алмаза. — Вроде Алмаз ваш заходил, я его по спецовке узнал. Военный сталкер?

— Бывший, — подтвердил Варвар.

— А потом прикладом по башке получил и все, окончательно контузило.

— Молодцом держишься, сталкер. Как звать-то? — Грач потрогал лоб Помехи, проверяя, не лихорадит ли его.

— Помеха.

— О, я о тебе слышал! — отозвался третий. — Рад знакомству, я Журавль.

На тонкого и элегантного журавля широкий мужик с густой бородой явно не был похож, сталкер усмехнулся, отчего снова скрючился, пытаясь расслабиться. Вскоре в дом вернулся Алмаз. Бодрый не проснулся даже от разговоров, видимо, сильно вымотался. Помеха же наконец-то смог сесть, потирая руки и ноги, пытаясь размяться. Ходить было больно, надо было восстанавливаться. Сев за стол, ему сразу под нос двинули консервы. Помеха облизнулся, кивнул, в знак благодарности, и принялся уминать еду. Алмаз в это время тихо переговаривал с Грачом, а Варвар и Журавль чистили оружие. Как только Помеха отодвинул еду, Алмаз развернулся на него, смотря прямо в глаза холодным взглядом. Сталкера передернуло.

— Контрактник? — уточнил он, Помеха кивнул. — Хм. Куда идете?

— Вам дело какое? — ссорится со спасителями не хотелось, однако и рассказывать свои планы тоже не было самым приятным в этой части разговора.

— Можем помочь, если нам по пути. Ведем Грача к Янтарю, оттуда на запад и далее на север. — Алмаз кивнул в окно, осматривая местность. — Я бывший военный сталкер, сопровождаю его. Грач — один из лучших научников, да еще и стрелять умеет, в отличие от других неучей. Журавль и Варвар давно вместе работают, прильнули к нашей компании уже давно. Сначала надо было Зону изучить, теперь обратно идем. Там дальше.

Помеха внимательно посмотрел на военстала, потом на Грача, окинул взглядом сталкеров, которые будто и не обращали внимания на разговор. Затем снова осмотрелся. У двери висели противогазы. На всех четверых была отличная спецовка. Научник вообще был в специальном костюме от Янтаря. Их Помеха видел пару раз, когда попадались трупы ученых. Экипировка у группы была до боли хорошая. Сталкер повел носом, задумался.

— Нам не туда. — Помеха решил не говорить, куда они идут, ограничившись лишь отказом от помощи.

— Тогда ждем, пока проснется твой напарник, и приводим вас двоих в боевую готовность. А то в таком состоянии можете и не дойти, если путь долгий. — Грач как-то слишком по-доброму улыбнулся, сталкер давно не видел такой улыбки, особенно в Зоне.

Бодрый проснулся через пару часов. В это время Помеха сидел на полу, уступив место Варвару, который почти сразу вырубился. У сталкера было много времени, чтобы все обдумать. Группа Алмаза казалось ему странной, какой-то слишком щедрой на помощь. Видимо дело было в том, что в своей жизни Помеха видал слишком мало людей, желающих ему добра. Муха, Вий — на этом доброта вокруг сталкера заканчивалась. Алмаз все так же тихо переговаривал с Грачом, пока Журавль продолжал чистить оружие своих напарников. Бодрый потянулся, ахнул и потрогал голову. Грач сразу подлетел к нему, спрашивая, как самочувствие. Сталкер лишь кивнул, переводя взгляд на Помеху, улыбаясь и прикрывая глаза. Когда напарник оказался рядом с ним, садясь на куртку, Бодрый тихо захрипел, силясь что-то сказать. Видимо, успел сорвать голос, пока бранился со взявшими его в плен бандитами.

— Я знал, что ты вернешься за мной, — Бодрый усмехнулся. — В тебе человечности и доброты больше, чем тебе кажется.

— Я думал убежать, — честно признался Помеха, отводя взгляд. — Бросить тебя, скрыться где-нибудь ненадолго, чтобы переждать нападки Пилы.

— Но пришел же. Думал, что справишься один, в этом я уверен. — Бодрый перевел взгляд на Алмаза, кивая ему. — Вы нас двоих как дотащили?

— Да когда друга твоего контузило, — подал голос Журавль, — его прикладом по башке ударили. — Бодрый кивнул, он прекрасно видел это. — Видимо еще думали, что притащить его «заказчику» могут. Ну, Алмаз выстрелил. Ты идти не мог, — обратился он к Бодрому, — избили тебя знатно. Алмаз шел вперед, замыкал Грач. Варвар тащил тебя на себе, я нес этого доходягу.

— Понятно... — Бодрый закашлялся, трогая повязку на голове. — Думал, помру, не вспомнит никто. — Он как-то грустно усмехнулся.

Помеха молчал, рассматривая бывшего военстала. Он, наконец, перестал разговаривать с Грачом и внимательно сверлил взглядом Бодрого, которому, казалось, было безразлично, разглядывает ли его кто-то. Сталкер встал, походил по комнате и выглянул в окно. Ничего не было видно из-за деревьев. Помеха обреченно вздохнул. Хотел привычно потереть виски, но вспомнил о повязке. Грач озабоченно глянул на него, почесывая бородку.

— Погони не было? — неожиданно поинтересовался Помеха.

— Мы тропой ушли близ свободовцев. Нас никто не видел, однако отстреливаться пришлось, — отрапортовал Алмаз.

— Откуда вы такие взялись-то? — Бодрый смог подняться на ноги, садясь на освобожденный Алмазом стул.

— Мимо проходили, — буркнул Журавль.

— Вообще да. Услышали стрельбу, кабанов. Думали, помощь кому нужна. Оказалось, что не ошиблись. — Грач встал со стула, приглашая сесть Помеху, тот лишь покачал головой, а мужчина так и остался стоять, облокотившись спиной на стену. — Однако, думали что группе помочь отбиться надо, а нашли вас.

— Пила, — неожиданно сказал Помеха. — Грузный мужик на третьем этаже с Бодрым. Куда он делся?

Компания неопределенно пожала плечами, сталкер задумался. Дело явно складывалось не в их пользу. Оставлять за спиной живого противника, который открыл на тебя охоту, было нельзя. Помеха все-таки сел на стул, закрывая лицо руками и выдыхая. Злость переполняла его. Так хотелось впиться руками в горло Пилы, задушить его, чтобы потом закопать где-нибудь глубоко в землю. Алмаз хмыкнул, достал сигарету и закурил, по очереди предлагая пачку напарникам. Заворочался Варвар, что-то тихо просопев. Грач тоже закурил, ну и Помеха не отказался от бесплатной сигареты. В доме стало неприятно пахнуть табаком, из-за чего Журавль открыл окно. Бодрый сидел в раздумьях, разминая руки. В доме повисла тишина, правда не такая неловкая, как раньше. Журавль наконец отложил оружие, тоже закуривая. Бодрый снова отказался, но попросил чего-нибудь выпить и еды. Грач дал ему банку тушенки и протянул флягу с водкой. Помеха еле сдерживался от вопроса, который, в итоге, все же задал:

— Почему Грач? Алмаз? Журавль? Варвар? — Сталкер оглядел компанию, чтобы понять, подходят ли им позывные и за что были даны.

— Я ученым был на Большой земле, потом попал сюда. Называть меня Доком или врачом было как-то слишком просто. А Грач созвучно со словом врач, как бы глупо это не было. — Мужчина повел плечами и усмехнулся. — Тем более говорят, что не бегаю я, а летаю, словно ноги на землю вообще не ставлю. В молодости марафоны бегал большие, всегда первые места. — Научник перевел взгляд на Алмаза. — Был чудила один у нас на Янтаре, Алмаз сначала с ним работал, когда только на Зону приехал. Вот он все время обращался к нему: «Алмазный ты мой!» Так и прицепилось.

— Варвар, хоть и выглядит худощавым и неловким, да такие дела вытворяет. Ему в рукопашку с двумя нападающими расправиться, что под ноги плюнуть. Когда приехал, — Журавль хохотнул, — ограбил меня. Я за ним, он от меня бежит. А оружие забрал, падла. Я и орал ему, что он варвар недоделанный. Поймал все же за шкирятник. Мелкий он еще был, совсем зеленый, тоже только в Зону приехал. Так и прозвал я его Варваром. — Сталкер задумался и продолжил. — А я, хоть и выгляжу таким грузным, словно медведь, легко могу препятствия преодолеть, всегда с верхотур стреляю, аки снайпер. Вот тебе и Журавль. — Сталкер рассмеялся, четь потревожил чуткий сон Варвара, который заворочался, но все же не проснулся.

— А Помеха почему? — улыбнулся Грач. — Слышал о тебе. Говорят верткий контрактник, везде полезешь, все достанешь. Нам бы, конечно, такие в команде не помешали.

— Крутился под ногами часто, вот и прозвали. Помеха справа, помеха слева. — Он сам невольно улыбнулся, снова вспоминая первые месяцы в Зоне.

— А у тебя какая история? — спросил Алмаз Бодрого, продолжая изучать его.

— Всегда бодрячком, — кратко ответил сталкер.

— Вам бы, сталкеры, отдохнуть нормально, да раны залечить. Я все, что мог, сделал. — Грач посмотрел на Помеху. — Позволишь голову осмотреть? У тебя затылок был разбит, да и контузило нехило, зацепило немного, висок был распорот. А ты, — Грач указал на Бодрого, — еще бодрячком, как сам говоришь. Тебя по голове били, по лицу, я заметил. Гематомы на теле, ногами избивали по животу. Ребра еще несколько недель болеть будут.
Помеха лишь кивнул. Грач, оказавшись за его спиной, стал аккуратно разматывать бинт. Голова неприятно загудели, когда научник повернул ее, улучшая себе обзор. Сталкер цыкнул, сжимая зубы. Приятного было мало. Все-таки взрыв гранаты и падение с третьего этажа давало о себе знать.

— Я тебе руки обработал, — сказал неожиданно Грач, когда Помеха стал осматривать ладони. — За подоконник пытался схватить? — Сталкер угукнул, кладя руки на колени. — Тебе повезло, что ничего не сломал. Падение с третьего этажа обычно одной разбитой головы не оставляет. — Грач хмыкнул. — Алмаз, дай новые бинты.

— Вам не жалко на нас аптечку изводить? — поинтересовался Бодрый, вставая рядом с Грачом, морща нос от неприятной запекшейся крови на затылке.

— Добро добром вернется, — сказал Журавль, открывая шоколадный батончик. — Кто знает, может, вы снова нам повстречаетесь и что-то хорошее сделаете. А может кто-то другой нам поможет.

— Такие законы в Зоне не работают, — возразил Помеха.

— Для вас, молодой человек, может и не работают. Для хороших людей закон бумеранга работает всегда и везде. — Грач улыбнулся, заканчивая перевязывать голову Помехи и хлопая того по плечу.

— Идти сможете? — поинтересовался Алмаз, отводя наконец взгляд от Бодрого, смотря в глаза Помехе, по рукам которого прошлись мурашки.

— Первое время будет трудновато, — признал сталкер, смотря на напарника. — Бодрый, ты как вообще?

— Бодрячком, — усмехнулся тот. — У меня намного меньше увечий, чем у тебя. С третьего этажа я не падал, да и граната рядом с моим телом не взрывалась. Подумаешь, избили и чуть не убили. — Бодрый сказал это таким будничным тоном, будто его похищают и хотят убить каждый день. Все же для бывшего спецназовца он был и иногда излишне беспечен.

Журавль растолкал Варвара, садясь рядом с ним, вкратце тихо рассказывая о том, о чем они говорили во время его сна. Тот лишь молча кивал, иногда зевая, потирая глаза. Помеха снова окинул всех взглядом, задержавшись на каменном лице Алмаза, который снова не сводил глаз с Бодрого. Сталкеру это не нравилось, что-то было не так. Правда, в груди не щемило, как обычно, предвещая об опасности. Просто почему-то было неуютно от холодного прожигающего взгляда военстала. Грач собрал свой рюкзак, лучше застегивая костюм и надевая противогаз. Алмаз остановил его, из-за чего научник вздохнул и снова снял защиту. Военстал отвел его в угол, что-то тихо шепча на ухо. Журавль прислушался, подаваясь боком к углу, чтобы слышать переговоры начальников. Грач лишь кивнул, хмыкнул, снова почесал бороду. Алмаз развернулся к Бодрому и Помехе, которые медленно собирали свои скромные пожитки. Помеха был удивлен, как он умудрился не сломать ничего из оружия, и как выжило все то, что лежало в рюкзаке. Бодрый же был приятно удивлен тому, что спасители потратили время на поиски спрятанного оружия сталкера и на сбор боеприпасов с мертвых тел.

— Мы можем отклониться от курса и проводить вас. — Алмаз встал по стойке смирно и, чуть задрав нос, внимательно посмотрел на реакцию Помехи, который лишь хмыкнул, застегивая куртку и накидывая капюшон.

— Извините, но у нас своя дорога, а у вас своя. — Бодрый переминался с ноги на ногу, тянулся вниз, пытаясь размять задеревеневшее тело.

— Как знаете, — ответил Грач. — Собираемся, надо выдвигаться.

Журавль и Варвар встали с постели, начали собираться. Алмаз последовал их примеру. Бодрый с Помехой в это время уже вышли на улицу. Бодрый помялся у двери, но в итоге двинулся за Помехой, который хотел пройти по лесу и выйти, через небольшой овраг, обратно на дорогу, чтобы вернуться на намеченный курс.

— Верно ли было отказываться от их помощи? — спросил сталкер у напарника.

— Не знаю, — честно ответил Помеха. — Для меня любой напарник — обуза. Я не умею нести ответственность за других. Моя жизнь всегда стоит первее чужой.

— Спасая меня, ты доказал обратное. — Бодрый нахмурился, углубляясь в свои мысли.

— Видимо, ты особенный. Не знаю, что в тебе такого, но ты еще не все мне рассказал. В этом я уверен.

Бодрый отвечать не стал. Лишь шел следом за Помехой, ступая ровно на его следы. День сулил выдаться душным, серые облака заволокли небо, обещая дождь. Сталкер недовольно мотнул головой. Теперь нельзя было останавливаться, только идти вперед. Склады они обойдут, дальше останется только пройти часть Лиманска, чтобы обогнуть Рыжий лес. Это не казалось Помехе таким уж простым. Полуразрушенные дома Лиманска могли стать самым настоящим адом для двух сталкеров. Было слишком легко угодить в ловушку. Если Пила догадался, куда Помеха и его новоиспеченный напарник держат путь, то он уже мог устроить там засаду. Конечно, оставался вариант пройти по канализации, но было еще более рискованно, чем проходить по поверхности.

Помеха аккуратно огибал аномалии, которых, при спуске с небольшой горки, было подозрительно много. КПК надоедливо пищал из-за них. Сталкер стиснул зубы, силясь не выпустить всю свою агрессию в пустоту или на Бодрого. Идти было тяжело. Тело ныло, болели ноги, давала знать о себе голова. Бодрый тяжело дышал, то и дело чуть ли не наступая Помехе на ноги из-за крутого спуска. Наконец, они оказались на дальнейшей дороге. До Лиманска было еще полдня пути, а, значит, на ночлег они будут останавливаться уже там. Передвигаться по городу в ночи Помеха совершенно не хотел. Это было намного опаснее. Ночью в Зоне из своих укрытий вылезают самые мерзкие и опасные твари, а сталкер не любил лишний раз попросту тратить патроны. Дорога казалось подозрительно тихой и пустой, а Бодрый заметил за этим закономерность. Как только их путь становится чистым, простым, с минимумом аномалий и мутантов, то сразу за этим следует большая волна невезения, которая накрывает сталкеров с головой. Вот и сейчас, Помеха остановился, поднимая руку, смотря на КПК. Впереди двигались две точки, а сбоку раздавался шелест листвы. При полном отсутствии ветра это насторожило и Бодрого. Напарники стали тихо отходить в сторону, чтобы найти себе укрытие среди зарослей, но не успели. Раздался выстрел, пуля просвистела в миллиметре от уха Помехи. Тот сразу повернул голову и увидел Алмаза, стоящего с винтовкой в руках.