Пролог
Риг
Время близилось к глубокой ночи. Полная луна освещала засыпавшую землю. Тихий и чистый ветерок легонько колыхал зелень. Чуть поодаль слышался шум реки, а в воде танцевало отражение звезд.
Почти сливаясь с темнотой, неторопливой поступью брёл черношерстный волк. Его сопровождало множество воронов, обычно очень шумные и крикливые, сейчас они вели себя тихо. Всё внимание волка было сосредоточено на иве стоявшей около воды. Её крона была роскошной, а длинные лозы легко покачивалась на ветру. По крайней мере те что не доставали до земли.
Волк ступил под её ветви продвигаясь куда-то дальше. Высматривая что-то или кого-то в просвете лоз. Вновь выйдя из-под кроны, он увидел на берегу белоснежную фигуру. Прекрасная волчица спокойно сидела и любовалась рекой. Она была окутана лёгким туманом, что придавал ей ещё большую загадочность.
- Приветствую тебя, Риг. - молвила она не отрывая глаз от воды.
- Здравствуй. Рад видеть вас снова, пусть и при таких обстоятельствах. - печально сказал Риг.
- А что с ними? Нам грозит опасность? - Она задала вопрос, но её голос звучал так будто ей не нужен ответ.
- Ну разумеется, а что могло случиться? Я просто пришёл на встречу с духом. - досадно заметил он.
Волчица казалась вполне реальной, но было ощущение чего-то мистического, словно она была не из этого мира. Если приглядеться, то можно было заметить, что она немного прозрачна. Словно дух... А ещё Риг казался рядом с ней крохой. Волчица явно была больше любого из волков живущих на этих землях.
- Ааа... Ты об этом. Знаешь так даже легче приглядывать за вами, давно было пора вернуться. - всё так же безмятежно говорила она.
Риг подошёл к волчице позволив туману окружить его, и верно сопровождавших волка воронов.
- Как вы можете оставаться такой спокойной? Вы ушли, с вами теперь тяжело связаться. Не то чтобы вы раньше так не делали, но теперь это ещё сложнее. Я думал что и вовсе не увижу вас здесь. Что нам теперь делать? Что мне теперь делать? Вдруг они не признают меня. - без умолку тараторил чёрный волк.
- Риг, ты мой ученик, мой приемник, разумеется они примут тебя.
- Легко вам говорить, вами все восхищались и уважали ваши решения. Вы ведь не просто волчица. Думаете всё останется как есть? - не унимался он.
- Ничего не будет, таким как прежде. Вот-вот родятся волчата третьего поколения. Выросшие в мире нового закона, рядом со Слышащими и под присмотром своих предков они будут не такими как их сородичи почти семь лет назад. Вы все выросли с тех пор, стали другими, не такими как я вас помню. А грядущее поколение будет отличаться и вовсе.
- Что от меня требуется? Поддерживать равновесие тогда было затруднительно, война может повториться вновь.
Волчица грустно посмотрела на своего ученика.
- Боюсь, Риг, в этот раз будет ещё более затруднительно.
Риг нахмурился не понимая, что могло случиться. Его наставница являлась Лунным Духом, светлым покровителем этих земель. И сейчас она выглядела озадаченной, это не могло не пугать.
- Темный Дух, коснулся волчонка. Мне пришлось действовать быстро и выбрать второго. Это забрало много сил, потому я не могла ответить тебе, когда ты звал.
У Рига похолодело в груди, Темный Дух выбрал избранного.
- Но как? Я думал на это способны только вы и что избранных больше не будет, после тех четверых.
- Я и Темный Дух, пожалуй, как одно целое, мы равны. Изначально избранные были нужны совершенно для другого, но из-за обстоятельств им пришлось выполнить новую цель. Я надеялась, что на этом всё закончится, но у него есть возражения. В этот раз один из избранных уже оказался под влиянием Темного Духа. Я не знаю кто он или она, но знаю, что Темный Дух будет пытаться заполучить и второго, по приходу весны. Я смогу опередить его, но не смогу помешать.
- Это значит что из четвёрки у каждого из вас будет двое. - заключил Риг.
- Прости, Риг, за то что так вышло. Ты совсем юн, но выбора у нас нет. Всё должно было быть совершенно иначе.
- Я постараюсь не подвести вас.
- Я знаю. - Лунный Дух улыбалась своему приемнику. - Узы между стаями хрупкие, они должны быть укреплены для их собственного блага.
- Я буду беречь стаи и эти земли.
- Вижу в тебе появился энтузиазм. Тогда начать нужно с подготовки к Летним Играм.
- А что будет с избранными?
- Пока не знаю, во всяком случае они слишком малы, и нам известно только одно имя. Скорее всего тебе придется их найти. Ты займёшь моё место здесь, Риг. - после этих слов таинственная волчица стала исчезать. - Не расстраивайся я, как и всегда буду присматривать за тобой и буду рядом если понадоблюсь. Я верю ты справишься, иначе здесь был бы кто-то другой. Просто поверь в себя!
Риг лишь молча смотрел на исчезающий силуэт. Волчица растворилась в тумане, а туман растворился в окружении. Остались лишь Риг и вороны не покидающие его. Тревога постепенно начала отступать и черный волк широко расправил плечи подставив грудь внезапному порыву ветра.
На его судьбу выпало не лёгкое бремя. А его роль на территориях Четырех Больших Стай теперь совершенно отличалась от изначальной.