Метаморфоза

Котухин шел домой один. Встреча отряда была короткой, скучной и бесплодной. Единственным плюсом было то, что он завел новые знакомства. Ребята нормальные, может, у них получится подружиться?

Солнце уже садилось, но еще было достаточно светло. Он переходил мост, смотря вдаль, куда уходил ручей. Выглядело это очень красиво, ледяная полоса будто растворялась в снежных покровах и полумраке лесопосадки.
Когда он почти миновал своего "утреннего врага", в поле зрения мелькнуло что-то серое.
Он остановился, а затем сделал два шага назад.
 
Ничего.

Странно, вроде не показалось.
Коля вышел на дорожку, а затем обернулся, рассматривая посадку.
Он не сразу заметил человека, стоящего у ее границы.
Легкий испуг затянул его в прочный узел. Коля узнал человека.
После ночи в лесу кого угодно запомнишь.
Он прошел к краю дорожки, а затем сошел с нее, сразу же опустившись в снег по щиколотку. Парень подошёл к посадке, сохраняя дистанцию.
Между ними словно выросла невидимая стена, а лесопосадка стала границей.
-- Э, привет? -- неуверенно произнес Коля
-- Привет.
Она была одета по-другому. Теперь ее согревало серое пальто, имеющее узоры в виде тонких чёрных полос, напоминающих частые штрихи. Пальто доходило до колен, ниже которых виднелись утепленные красные штаны и, как бы странно то ни было, серьезного вида черные ботинки.
В таком виде она понравилась Коле больше. Вид портило только дикое лесное окружение.
Скоро он вспомнил, что рассказывал о ней ранее. Это отрезвило ход мыслей.
-- Ты ведь не живешь в поселке. Ты мне наврала. -- сказал он, стараясь не смотреть ей в глаза
-- Как это не живу? Живу.
В ее голосе читалось истинное изумление. Коля сразу же начал сомневаться.
-- Участковый сказал, что никакой Мари в поселке не живет. Никто о тебе не слышал.
Коля занервничал, когда произнес последние слова. Это прозвучало, как реплика из фильма ужасов.
-- Хочешь, покажу, где я живу?
Коля посмотрел ей в глаза. Его будто что-то ударило.
-- Хочу...
Он не заметил, как она подошла, с легкостью затянув его за неровный ряд деревьев. Мари взяла Колю под руку, а затем повела вдоль посадки.
Но Котухин не заметил этого. Его охватывали совсем другие мысли.
"Что же делать..."
И мысли эти были связаны не с тем, что его ведут в неизвестном направлении. И они не искали причину появления девушки в нелюдимом месте. И он сразу забыл, как участковый говорил, что никакой Мари у них не было.
Мысли были только о ней. Он никогда раньше не был в таком близком контакте с девочкой. Он чувствовал ее прикосновения к своему телу, силу, с которой ее тонкая рука держалась за его локоть, ее запах, который уже не походил на ту странную смесь, а напоминал нежные духи, что-то ванильное.
Это смешивалось, создавая какую-то ранее незримую тягу. Хотелось идти, идти и идти, но только рядом с ней. Чтобы она поддерживала его, а он ее, чтобы этот союз был вечным, чтобы он пережил смерть.
Хотелось развернуть ее к себе, увидеть еще раз. Убедиться, что она есть, и это не бред замерзающего в сугробе бедолаги.
И самое главное, чего его мысли не касались, так это того, что эти чувства появились не когда она приблизилась, а когда он посмотрел ей в глаза.
Нога Коли слегка провалилась в снег, лишив равновесия. Это привело его в чувство.
Он дернул головой, пытаясь осознать, что происходит.
Коля затормозил, а затем отшатнулся от Мари, осматриваясь. Они находились на узкой дорожке.
Среди леса.
Паника пробудила адреналин. Он посмотрел на Мари.
-- Что случилось?
Коля еще раз огляделся. За кроной дерева виднелась кирпичная труба.
-- Где мы? -- растеряно спросил он
-- Рядом с моим домом. Мы почти дошли.
Он еще раз посмотрел на трубу. Завод?
-- Мне-е нужно домой. -- проговорил Коля
Мари сделала шаг к нему. Коля одновременно выполнил два назад.
-- Но мы почти пришли. Ты же сам говорил, что хочешь знать, где я живу.
Сейчас Коле хотелось знать только одно: как ему сбежать? Причем сбежать не от девушки, а от леса. Его кидало в дрожь при первой мысли о снеге, темноте и бесконечном ряде деревьев.
Он бросился прочь, вновь начал молиться, надеясь, что дорожка выведет его домой.
В этот раз судьба была благосклонной. Спустя десять минут бега, за которые Коля из кожи вон лез от усталости, он смог выйти к замерзшему ручью. Перепрыгнув его, он из последних сил забрался выше по склону, а затем вышел из лесопосадки.
Фонари горели справа, но достаточно далеко. Проваливаясь при каждом шаге, он дошел до них, будучи готовым расцеловать каждый. Коля тут же поковылял домой.

До прихода мамы оставалось полчаса. За это время надо было успокоиться. Переодевшись и умывшись холодной водой, Коля заварил себе мятный чай.
"Что это было?" -- повторял он себе снова и снова
Он буквально забылся, будто выключился. Только он стоит у лесопосадки, а теперь среди леса.
В таких вопросах он не разбирался.
"Это любовь?"
Иного объяснения он не нашел. То, что он почувствовал, когда посмотрел точно в глаза Мари, было совсем новым опытом для него. И он внутренне понимал, что именно она стала причиной этого состояния.
Покопавшись в себе, Коля не смог ответить на вопрос. Мари была красивой, особенно, когда на ней были не стремного вида свитер и мужские брюки. Но в то же время он ничего о ней не знал. Он видел ее буквально второй раз в жизни.
Захотелось снова встретиться с ней. Проверить, правда ли, что это было какое-то мистическое состояние, которое часто описывают в любовных романах.
Нужно было кого-нибудь расспросить об этом. Но никто из знакомых не подходил. Мама в том числе. Ещё и докопается.
Он не спал всю ночь. Образ Мари не выходил из головы.
Но еще он пытался понять, является ли Мари той, что могла быть одним из похитителей Миши? Если сравнивать ситуации, то и Миша, и тот мужик из Октябрьского, пропали сразу, как только оказались в лесу. Коля же уже два раза попадал в него, и никто не попытался его похитить или убить. Если не считать мороза.
Плюс одежда Мари явно отличалась от одежды, описанной в статье. Правда, совпадение с волосами и брюками вряд ли было случайным.

 Или могло?

                                ***

 -- Да что за черт?!
Борис был в замешательстве. Это был самый уникальный случай за всю его карьеру.
-- Как ребенок может пропасть, уходя из школы, если живет в доме напротив??? -- вопрошал он
-- А я откуда знаю? Камеры подтверждают. -- Станислав дожевывал булочку с вишней
-- Сколько километров от Октябрьского до Хладного?
-- Ну, где-то пятнадцать.
-- И за пару дней ни на одной камере не была зафиксирована девка, подходящая под описание?
-- Ну, этого точно знать мы не можем, но я думаю, что она не такая тупая, чтобы в той же одежде по улицам разгуливать.
Борис злился из-за того, что не может предугадать, где произойдет следующая пропажа.

За два дня до этого, он со Станиславом съездили в Октябрьское. Один из членов поискового отряда провел их через лес до места, где были обнаружены следы и, возможно, останки пропавшего. Сравнив следы с подозерскими, Борис пришел к выводу, что работал только один человек.

С короткой стопой.

-- Дружка нет.
-- Да, как-то странно.
-- Опять же, был ли он вообще?
-- Ты же говорил, что это самая правдоподобная версия.
-- Ты сам видишь. Следы девки есть, следы жертвы есть. Следов сообщника не наблюдается.
Борис рассмотрел кровавое пятно, занимающее значительную площадь под раскидистой елью.
-- Ни одного фрагмента тела. Только кровь.
-- И куда оно делось? Я ни за что не поверю, что она его на себе утащила.
-- Не спрашивай меня. -- сказал Станислав
Борис набрал кровавого снега в пластиковый пакетик. Другой тары он не взял.
-- Кстати, надо будет спросить у Нади результаты экспертизы.
-- Зачем?
-- Вот если что-то будет, то узнаешь, зачем.
Больше ничего найти не удалось. Они вернулись в участок.
Надежда в это время заинтересованно что-то читала.
-- Надь, результаты экспертизы пришли?
-- Ага. И честно сказать, я в ступоре.
-- Что там?
Борис заглянул в монитор компьютера, но там был рецепт яблочного пирога.
-- Во-первых, говорят, что палец был отрезан чем-то очень точным. То есть, это не нож или что-то вроде того. Будто на специальном станке это делали. Во-вторых, в фаланге обнаружили HCI и какую-то неизвестную субстанцию.
-- В смысле, неизвестную?
-- Ее состав очень многообразен. Мы отправили описание в научный центр, ждем ответа. Но я тебе говорю, это абсолютно новое вещество.
-- М, пропавших расплавили новой кислотой, чтобы замести следы? -- предположил Станислав
-- Я не договорила. У нас утверждают, что это фрагменты чьего-то желудочного сока.
Борис и Станислав замолчали, пытаясь понять, шутит она, или нет.
-- Че? -- нарушил молчание Станислав
-- Вот и я о том же.
Надежда положила голову на руку. Ее рыжие кудри тут же скрыли пальцы. Она смотрела на ошарашенных коллег.

Станислав доел булочку, а затем прошел к компьютеру, смотря на запись с камеры наблюдения.
Пропавшая -- Валенко Алина Федоровна. Пятнадцать лет. Вышла из школы, направляясь домой. Дойти ей не удалось.
На записи девочка в сером пальто до колен выходит из дверей школы, вставляет в ухо наушник, а затем начинает идти к пешеходному переходу. Миновав его, она исчезает из видимости, когда проходя чуть вперед, заворачивает направо, чтобы выйти к своему подъезду.
Борис в это время разговаривал с кем-то по телефону.
-- Слушай, а может в подвал заглянуть? -- предложил Станислав
Услышав это, Борис глянул на напарника.
-- Я тебе потом перезвоню. -- сказал он в трубку
Зонтов подошел к Семенову.
-- Полиция говорила, что уже осмотрела подвалы. Ничего не нашли.
-- Ты знаешь как смотрит полиция. Для галочки. Учитывая, что большинство думает, будто она просто сбежала из дома.
-- Ну и по каким подвалам ты собираешься лазить?
-- По подвалу ее дома. Это логично. Она могла пропасть только там.
-- А может ее похитили бандиты на машине?
-- Мы едем?
Борис задумался. Тащиться до Хладного сейчас не очень хотелось. Но Станислав был настойчив.
-- Ладно. Но если там ничего не будет, то ты оплачиваешь мой кофе всю неделю.

Дверь подвала была в плачевном состоянии. Как сказали следователям, какие-то хулиганы выломали замок и крепления.
В подвале дурно пахло. Разгоняя тьму фонариками, напарники начали обход.
-- Твою... -- выругался Борис
-- Что там?
-- Кошка сдохла, что. Наступил на нее...
Обход шел довольно быстро. Находиться здесь было очень тяжело.
-- О, а это что? -- подал голос Станислав, который уже думал, что проиграл
На полу лежал зеленый вязаный свитер. Чуть подальше виднелись порванные брюки, шапка и продырявленная куртка.
Борис подошел к Семенову, осматривая находку.
-- Ну прямо сокровище! Значит имя нашего похитителя Мари...