Совершенное Безумие

- Что там произошло... Тебе разве не интересно?

В последнее время атмосфера в особняке Эдельвейс значительно поутихла. Ещё совсем недавно беспокойство и суматоха переполняли это место, не давая покоя, не слугам, не мирным жителям города Эрьюрд

- Эй, потише? Разве тебе есть на что жаловаться?

И в правду работы у прислуги поубавилось, но гнетущая тишина всё ещё не давала им покоя. Почти целую неделю шепот слуг гулял по холодным коридорам белокаменного дворца, но не находил ответа и утихал так и не покидая его стен.

- Наверное так оно и есть... Как думаешь, что произошло на том страшном ритуале рода Эдельвейсев, что вся личная гвардия господина Осмонда всполошилась и не позволяет нам связаться со внешним миром?

На вопрос молодой служанки, другая лишь поморщилась и не решилась ответить. Долгий опыт её служения аристократам севера подсказывал ей, что происходящее явно не их ума дело и лучше туда не лезть

В этот момент.

*Скрип*

Тесненая золотом и изувеченная дорогим узором дверь медленно открылась и по бесконечно длинным коридорам дворца пронесся леденящий душу, молебный вой металла. Дверные петли держащие многотонную дверь кричали о помощи, пока она медленно открывала взору служанок огромных размеров зал.

Зловещее эхо охватило сердца молодых девушек.

- Мерак... Теперь сердце Адоры в твоих руках.

Между опорных гранитных колон подпирающих оргаментированный купол зала, стоял дряхлый старик, укутанный в темные мантии с вышивкой из красной нити и чешуйчатой черной кожи. Его мерзкий голос сокрушался скрежетом железа и невольно придавал атмосфере мрачности и страха.

Служанки нерешившиеся войти в купольный зал немного потупились на месте и сильно занервничали, когда запах влажной могилы ударил им в нос. Он точно исходил от того человека в черном.

- Как только сердце проснётся, ты мальчик мой получишь шанс сломать одну из семи печатей. Если она не настолько глупа, то воспользуется этим шансом и начнёт всё сначала.

Каждый звук слетавший с его иссыхабщих губ, странно рябил в ушах неумолимым безумием, в котором слышалась рапсодия самой смерти.

- Заткнись, старая мерзость. Смерть причина и Градор не потерпит вмешательства в свои законы. Если мы коснёмся печати времени, то она останется последним доказательством моего существования.

- Кто здесь? - Старик с громким хрустом костей повернул своё трухлявое тело в сторону двух девушек, безмолвно смотрящих на него через дверной проём.

Взболтнувшийся капюшон мельком пропустил под себя свет от факела и в полумраке особняковых покоев, изумрудный взгляд мелькнул своим ярким блеском и кровожадным, необузданным, голодным желанием.

- «ᚾ ᛜ ᛟ»

*Чавк...

- И снова ты пролил кровь в моей обители...

* * *

Где-то в незамысловатой комнате лежала девушка с помятым лицом.

С красными от недосыпа глазами и взлохмаченной шевелюрой, она представляла собой жалкое зрелище.

"Наивная... правда думала, что это всего лишь сон..." Лежа на деревянной кровати, я обеспокоенно свесила ноги к самому полу и покачивая ими из стороны в сторону, простукивала знакомую мне мелодию.

Мои волосы извилистым, черным водопадом спадали чуть ниже груди, попутно обтикая голые плечи.

Руки так и тянулись к лицу, растирая красные и сильно опухшие от слёз глаза.

Я снова осмотрелась.

Казалось, что это обычная с виду комната, своей неприметностью ничем не выделялась среди сотенен других таких же комнатушек, маленькая и немного потрёпаная... Даже здесь было своё "но"... "Обычная... столетия так для тринадцатого"

Небольшое, оббитое почерневшими от сырости досками помещение, разделённое на несколько крошечных комнат с помощью соломенных перегородок с огромными дырами в них.

Холодный, немного обледеневший пол вылепили из какой-то субстанции похожей на серую глину. По углам виднелись чёрные, ужасно пахнущие наросты, "Плесень?" В комнате витал лёгккий запах сырости и необрожённого известняка, но они гасли на фоне кровавого смрада.

Жухлые, порядком обветшалые стены были выполнены из той же белой глины, что в перемешку с трещинами и впадинами отвалившихся пластов, придавали помещению жалкий вид.

Невысокий, с натяжкой достигающий двух метров потолок, просевшими деревянными балками, собирал на себе годами оседавшую пыль и широко раскинувшуюся, сероватую или даже от полумрака казувшуюся чёрной, паутину.

В самой дальней от рубцованой топором двери, расположилась небольшая, аккуратно огороженная комнатка, где было постеленно грубое бамбуковое ложе, покрытое почерневшим от запёкшейся крови сеном. Опустив немного взгляд, я смогла в который раз лицезреть ужасную картину: в этой самой комнатке, безысходно оперевшись на кровать, лежал молодой мужчина с разорванным в клочья горлом.

Мерзкая, немного рвотная сцена сначала вызывала отрицательные чувства, но позже я свыклась со своим новым соседом и уже не обращала на него никакого внимания, посчитав его плохим собеседником, да и просто скучным и глупым человеком.

Стены и потолок, были свидетелями этого ужасного зрелища, оставив на себе кровавые брызги и красные отпечатки рук, как доказательства его отчаянных попыток выжить. Отдетый в изорванные лохмотья, грубые сандали, он всё ещё сжимал в руке каменный, немного острый осколок камня. Похоже это первое, что он схватил в попытке защититься от нападавшего.

Посмотрев на него, я снова испытала лёгкое смятение. Гримаса ужаса перекосила его еще молодую улыбку, делая её мрачной и пугающей. Она так и хотела сползти с его неприметного лица и немедледля и секунды в жестоком оскале наброситься на меня.

Его мёртвенно-серые глаза уже не выражали чувств и за время моего тут прибывания успели изрядно потускнеть.

Голова шла кругом от одной лишь мысли о том, что стоит мне повернуть голову, как я снова увижу эту сцену зверского убийства.

"Николь... всё хорошо, ты уже видела трупы и даже делала подобное собственными руками... " но была ещё одна вещь не довавшая мне покоя.

Лежа на шероковатых, промёрзших до основания досках, я укрывшись грязными обносками ткани, совсем не думала о мужчине тихо-мирно лежащем в углу. Сейчас все моё внимание было направлено совсем не на него, а на меня саму. Или уже не меня?

Уставившись в одну точку, я бесцельно спрашивала себя "Как так получилось... почему со мной..." Но мне так и не удавалось найти ответа, отчего я раздражённо переводила взгляд на свои непривычно бледные руки и тёмно-чёрную прядь волос заключённую между пальцев.

Всё моё тело было покрыто какой-то чёрной слизью, что налипла и засохла на коже. Пахнущая кислотным запахом и испускающая чёрную дымку, она маленькими, потрескавшимся пластинками падала на землю.

Я спихнула грубые ткани к углу кровати и сжала правую руку в кулак. Протяжный вой железа низменным аккордом прошёлся по комнате. Где-то в углу комнаты послышался жалобный писк и поскрёбывающие звуки.

"Мыши?" подумала я, переводя взгляд прямо к источнику железного скрежета. Долго искать не приходилось. Мои заплаканые глаза вновь поймали на себе чёрно-металлический блеск своей правой конечности.

"Как бы не хотелось этого признавать, но это точно не сон... Я ещё и не я... совсем другое тело. Кем же я стала?" Вопросительно уставившись на механическую руку, я изучающе бегала глазами по еле видным трещинкам, больше похожим на серную, рыбную чешую. "Из чего она сделана, как работает?"

- М-м-м...

Я медленно и неспеша погладила её левой рукой. Холодная дрожь пробежала по моему телу, когда я не почувствовала прикосновения...

"Всё хорошо, ты все еще можешь ей двигать" утешала я себя, параллельно оценивая обстановку. "Очутилась непонятно где, непонятно в какой ситуации и непонятно кем..."

*Бррр...

Ледяной воздух волнами скользил по моему телу, заставляя чувствовать себя так, словно я сижу в морозильной камере, укутавшись одной лишь летней накидкой. И правда. "В первую очередь мне нужно что-то сделать с холодом, а то я окочурюсь ещё до того, как найду ответы на свои вопросы"

Вернув обратно промёрзшие ткани, я немедленно в них укуталась и соскочила с кровати. "Нужно найти что-нибудь, чтобы согреться". Ступни моих ног коснулись пола и я немедленно почувствовала морозное окоченение, быстро пробежавшее по телу.

Перемещалась по шероховатому, рябчетому полу, я ополоумевши ноосилась по дряхлой лачужке.

Безучастно пробежав мимо трупа мужчины, я стащила со стола пару кусков чёрной ткани и протянув правую руку в сторону соломенной изгороди, покрепче схватила деревянную опору.

*Хруст

С громким стоном опора переломилась пополам и к моему же удивлению, это не потребовало особых усилий. "А рука не такая уж и бесполезная... о чем я вообще думаю..." Взболтнув головой я откинула ненужные мысли в сторону.

Само помещение было разделённой на три маленьких секции, в одной из которых расположилось небольшое углубление.

"Это..."

Немного застыв на месте я всё-таки сообразила, что это углубление было лазом для печи, расположенной в полу, для его подогрева. "Печь еле тёплая. Похоже, что она потухла совсем недавно"

Скрипя просыревшими полами и перекачиваясь с ноги на ногу, я сопровождаемая треском досок, подошла к печи и медленно опустилась на колени. Аккуратно выложив в печь деревянную балку, немного соломы и ткань, я словно провалилась в свои мысли и сконцентрировалась на соломе, лежащей передо мной.

- «Огонь»...

Со скрипом зубов выдовила я из себя.

*Цк

Весь мир единой секундой содрогнулся немой тишиной. Вокруг быстро поползли чёрные струйки чистейшего мрака, словно укутывая своего ребенка тёмным одеялом, чернью пеленуя моё тело. Мир вокруг постепенно пропал, незаметно оставляя меня наедине с теплящимся шариком, голубо-красного цвета, повисшим прямо перед глазами.

Этот странный объект, гипнотически сосредоточил на себе мой, ставший бездонным взгляд. Мой взор словно выедал себе путь сквозь мягкий свет маленького огонька и мрачную завесу тьмы.

Бесформенные струйки рассекали сферу и синхронно облетая меня по кругу, сходились обратно, формируя что-то похожее на макет солнечной системы. Малиновые планеты вращались вокруг лазурного солнца, городо стоящего по центру.

Незаметно для меня, зрачки моих глаз быстро расширились, выбивая с них белую радужку и жадно зарывая её в бездонные цвета новорождённой бездны.

Тусклое мерцание озорных огоньков стремительно усиливалось и за доли секунды меня с головой накрыла стремительная лавина чистого света. Медленно пошатнувшись, я ничего не понимая, попятилась назад.

Спустя пару шагов, меня окутало чувство падания, после которого ожидаемо последовало жёстко-реаличтичное столкновение с твёрдой поверхностью.

Еще долгие, мучительно длинные пару секунд мне не удавалось почувствовать или увидеть земли под ногами. От чувств осталось только странное понимание того, что я все еще в комнате и в данный момент лежу на полу.

Он был эфемерен, совсем не ощущался на ощупь и только холод бегающий по пальцам и пульсирующий лоб говорили о том, что я ещё в комнате, просто не могу ее пощупать. Но и это чувство ещё не успело меня напугать, как тут же пропало, вернув всё обратно... почти всё...

Гипнотическое непонимание слетело в ту же секунду, как воцарившиеся вокруг тьма и свет сменились уже болие привычным видом тёмной квартиры.

Первым, что привлекло моё внимание была печь, в которой медленно и не спеша играл заметно подросший огонёк. "Что это было... тепло..." Резкий порыв долгожданно-горячего воздуха сбил все мои и без того хаотичные мысли.

*Бз-з...

Знакомый звук телефонного уведомления невольно отвлек меня от только наступившего чувства умиротворения.

"Неужели..."

- Блять - Первым, что я смела предположить было тем, что мой телефон каким-то образом переместился вместе со мной, но каким же был мой шок, когда в мерцающем свету разгаравшейся печи, совсем недалеко, на расстоянии вытянутой руки, я увидела элюзорную табличку небольшого размера, со знакомыми мне иероглифами.

- Да нет... да быть того не может... ну почему снова я...

Уверенно протыкая насквозь повисшие в воздухе слова, я недоверчиво уставилась на них.

_[Николь-Кроули Де Сервантес активировала и пробудила систему Оскар-Эльрит]_

_[Система Оскар-эльрит синхронизируется с пользователем]_

Края голографического окошка медленно начали сыпаться прозрачным стеклом и вскоре его заменило абсолютно такая же, узором и формой одинаковая, но более маленькая. Она медленно отчитывала проценты.

Я в ошорашенном испуге попятилась назад, как неожиданно что-то твёрдое, круглой формы попалось мне под ногу и весь мир снова закружился в сумасшедшем, лихорадочном танце.

"Снова падаю..." Резкое, уже знакомое чувство столкновение с рябчетым полом прервало мои мысли, как сразу после я почувствовала хлынувший на меня прилив острой боли в затылке.

Согнувшись креветкой посреди комнаты, я инстинктивно потянула руки к ушибленному месту. Пульсирующая боль заставляла их потряхиваться, пока они медленно вытягивались к голове. Охолодевшая, потрёпаная недоеданием ладонь, мягко опустилась мне на волосы.

- Чё-ёрт... - Слипшиеся в единую косу, обильно политые кровью волосы, сейчас были крепко сжимаемы в кулак.

Тёплая, немного вязкая жидкость разливалась по ним, согревая меня своим горячим дыханием. Кровь затопившая мою ладонь пускала по запястьям обильные потёки, которые стремились найти свое пристанище за короткими рукавами старого трепья, навешаного на мои красивые плечи.

- Всё-ё... - Посреди пустующей комнаты, тихий голос вновь развеял тишину. Но и та вновь воцарилась секундой позже...

"Буду просто лежать и даже эта голограмма не заставит меня встать"

Подбив под себя ткань и скомкав её в несколько слоёв, я накрылась своей же одеждой, которую было сложно отличить от рваной и грязной простыни.

Отбросив все свои мысли и совершенно не двигаясь, я продолжала слушать потрескивание разгоревшегося костра.

Так и прошёл мой сегодняшний день... или так можно было бы сказать, если быть не совсем уверенной, был ли это день.

В такой немой, непонимающей тишине и проходил час за часом, пока я не погрузилась в глубокий сон.

* * *

Где-то посреди пыльных улиц Дарэймона, за два месяца до разгара Чёрной луны.

Качнув в сторону своё тело, изнывающее от осеннего зноя, непримечательный с виду парень с особым усилием проталкивал себя через поток суетливо бегущих людей.

Отшвырнув в сторону выбившуюся из толпы женщину, он тем самым сбил её с ног, но не посчитав это достоиным его внимания, быстро отскочил в сторону и накинул капюшон пониже. Полностью скрывая своё лицо от недовольной толпы, странный с виду человек предпринял ещё одну попытку выйти в переулок, тем самым сшибая всё больше и больше людей.

- Чёртовы ублюдки - Тихо буркнул про себя, незнакомец пробивши себе путь и наконец отделившись от общего течения.

Ускоряя шаг, он торопливо скрывал свою фигуру за всё большим количеством поворотов. В недолгом петлянии он вышел к казалось бы уже совсем заброшенным районам города, что следуя из указательных табличек звался Дарэймоном.

Незнакомец мондражно, с лёгким призрением смахивал грязь со своего тёмно-серого кофтана, довольно сильно выделяющегося своим аккуратным пошивом среди других одежд прохжих. А в прочем, с натяжкой даже можно было бы сказать, что выглядел он довольно утончённо, что нельзя было сказать о самом его носителе.

- Вроде ушёл - Парень наконец решил скинуть глубокий капюшон со своей головы, открывая свои угловатые черты лица на обозрение известняковым, совсем невысоким стенам трущёб.

Окинув взглядом окна домов, выходящих во двор, он убедился, что они были плотно завешаны тряпьём, а в округе не слышалось шепчущихся голосов.

- Оскар-Эльрит - Произнеся слова, мужчина еще раз осмотрел руины городских домов.

_[Норман]_

_[Статус: Процесс пробуждения 2.5%]_

"Я думал одного убийства будет достаточно, чтобы..."

- Здрав... ствуй... - Позади мужчины неожиданно прозвучали обрывки безэмоциональной речи. Негромкие слова казались достаточно четкими, но второй, уже хлюпающий, пропитаный хрепотой голос, давал обратный эффект.

Нешуточный испуг застыл на его лице. Всё в этот момент закричало ему об опасности, словно сам жнец навострил лезвие своей косы на его горло. По его спине пробежали холодные мурашки, после чего та сразу же стала истекать холодным потом.

За доли секунды Норман своим испуганым взглядом прошерстил окружение на наличие возможностей и в следующую секунду направил все свои силы на то, чтобы сорваться с места.

- Кх... - "Ч-что..." Его старания ушли в пустую в тот момент, как невидимая сила сдавила все его тело в тески. Его руки обмякли, смирно повисли вдоль тела и начали неметь.

Секунда... Две секунды... "Что п-происходит..." Он все ещё ощущал холодную руку лежащую на его плече. Откуда-то позади донёсся смрад гниющего мяса и солёный запах болотной грязи.

Не в состоянии повернуть голову, мужчина дрожащим взглядом сверлил окна домов напротив, не в силах отвести от них взгляда. "Ч-что это..." прямо перед ним, на расстоянии двух метров, посреди изувеченной трещинами стены, виднелось большое окно.

Закатные лучи солнца мельком пробивавшиеся через крыши домов, точно проникали в злощастную комнату, открывая его взору, чёрную фигуру женщины.

Её пугающе длинные волосы укутывали все тело в толстые спутанные узлы из черной бахромы.

Силуэт стоящий в тени домовой крыши выглядел ненормально тонким. Ему казалось, словно сломанные конечности бесконечно тянулись от её исхудалых плеч и переламливаясь в четырёх местах подпирали пол и потолок.

В темноте, за ней виднелось что-то ещё, но Норман не мог ничего различить из-за плохого освещения в комнате.

Мужчина осторожно вгляделся в окно, пытаясь увидеть лицо человека перед ним. Окно заканчивалось так, что фигура стоящая посреди комнаты была видна лишь по шею, но чутьё подсказывало ему, что шея уже должна упираться в потолок и что выше там уже нет пространства для головы.

*Хр-р-р...

С тихим, еле слышным стуком сердца, из-за полуразрешенного угла хлынул леденящая волна ветра. Повсюду, откуда не возьмись послышался разрозненный лай диких собак. Он невольно заглушал ненормально сильное завывание буйных ветров и дребезжание оконних ставней. В воздух тут же поднялась пыль в перемешку с опавшими, осенними листьями.

Взбултыхнувший улицу поток грязи и песка, быстро донёсся до Нормана, прошибая того могильным холодом. Дрожь прошедшая по его коленям, заставила ноги начать немедленно подкашиваться.

Ему стоило больших усилий даже просто остаться стоять на ногах.

*Хр-р-р...

Послышался второй "удар сердца"... Лай собак тут же сошел на нет и только изредка можно было услышать, как тихо скулели только ещё самые бойкие из псин. Они спешно забивались по всевозможным углам, не смея больше дерзить и вообще раскрывать пасти.

Тени домов показались Норману темнее и глубже чем были секунду назад. Участки не получившие себе и лучика солнечного света захлёбывались во мрачных цветах и гнетущей атмосфере.

Через стену напротив стоящего дома послышался стеклянный треск, протяжно скрипучий визг керамики смутил Нормана.
Тёмная фигура перед ним задрожала всем своим костлявым телом, а рука на его плече стала пропитывать одежду, странной на ощупь, ледяной жидкостью.

Отчаянно желая сопротивляться, Норман вспомнил о купленном недавно ноже, лежащем в его кармане, но и эта невозможность достать его оттуда сильно пугала. Руки просто отказывались его слушать. Фигура напротив дрожала тем сильнее, чем меньше солнечных лучей падало через потрескавшиеся панели, забитого досками стекла.

Мурашки бегавшие по телу, сменялись ощущением ползучих гадов, облюбовавших его спину. Горло начало медленно сдавливать так сильно, что глаза налились слезами и струйки тёплой жидкости ударили из носа.

- Я-я н-не... - Тёмная кровь ощутившаяся на губах и языке сбила Нормана с толку. "М-моя кровь? Нет... не может этого быть"

Капли тёплой жидкости падали в песок под его ногами в то время, как последний лучь солнца соскользнул с оконной рамы.

Существо напротив переломилась всем телом и в ту же секунду раздался громкий стеклянный вой. Стены домов сотряслись сильным ударом и продолжали еще долго дрожать. Норман сильно испугался и на секунду зажмурил глаза.

*Кап

"Что... Ничего не п-происходит?"

*Кап

Давление на плечо медленно ослабло, а потом и вовсе пропало. В этот момент Норман почувствовал небывалое облегчение.

Еще большее чувство легкости хлынуло к нему в тот момент, как он наконец-то смог двигаться. В быстром рывке Норман заглянул за спину и никого там не увидел.

Его испуганное лицо могли увидеть лишь тихие улицы ночного Дареймона. Волны пыли катившиеся меж известняковых стен окатывали его ноги, а всё неунимавшийся, холодный ветер бил прямо в лицо. Что-то в этом показалось ему очень странным.

"Очень тихо" Настороженно осматриваясь, подумал Норман.

И в правду... даже внимательно прислушиваясь, он уже не мог услышать, не собачьего поскуливания, не гогота исходящего от неподалеку расположившегося кабака.

Казалось словно ночной город задержал дыхание перед тем, как с ещё большим рвением, начать кричать о своей бурной жизни.

Не долго думая, Норман кинулся в первый попавшийся переулок. Его ноги все ещё онемевшие, подгибались в коленях и не один раз ему приходилось упасть, чтобы после быстро подняться и продолжать бежать подальше от злащастного двора.

"В моей жизни только началось что-то интересное. Я словно стал героем какой-то фантастической книги! Не хочу чтобы все заканчивалось так жалко!" Отчаянно ухватившись за гнилую доску, отвисшую с облицовки очередного дома, Норман снова поднялся на ноги и продолжил свой хромой забег.

Подгоняемый гнетущим ужасом в своей голове, он в компании аномальной тишины, снова и снова сворачивал с пути, в попытке запутать следы.

...

- Ха-а-а...

Протяжно выдохнув грудью, Норман в который раз взглянул за спину, в желании убедиться, что там никого нет. Позади виднелась только бесконечно длинная улица, окончательно утонувшая во власти безлунной ночи.

- Кха... Оскар-эльрит...Кха-кха... - Откашливаясь сказал Норман.

_[Норман]_

_[Статус: Процесс пробуждения 5.5%]_

- Хм... - Норман недоумевающие вглядывался в системное окно.

- Система, почему процент изменился -

_[Ответ: В данный момент выполняеться 219-е скрытое условие. Вы подверженны смертельной опасности]_

[Активный таймер: 2 часа 58 минут]

"Я так долго бежал?... стой..."

- Почему таймер всё ещё активен? - Рука сама проскальзила в карман тёмно-серого кафтана и вытащила оттуда хрупкий с виду нож. Чёрная рукоять обмотанная тёмнозелёной нитью удобно лежала в руке, а его лезвие переливалось яшмовым блеском.

Норман сквозил взглядом пустые улочки, не зная за что уцепиться. Показательно выставив перед собой нож, он медленно поплёлся по незнакомым тропинкам, огибая поставленные в узких проходах прогнившие коробки и оглядывая кучи навешенного вдоль стен хлама.

- Мой-й-й.. я.. я...

Откуда-то неподалёку, буквально в нескольких домах послышался детский голос. Норману было сложно хоть что-то разобрать и он просто пошел на звук. "Уже плевать если меня поймают смотрители. Уж лучше так, чем быть съеденным той тварью..."

- М.. ё... л-л... цо... ха-.. хы.

Постепенно ускоряя шаг и забывая про план побега из города, он скидывая капюшон, понёсся на звук. Его уже не волновала скрытность. Всё внимание сейчас было устремлено в сторону спасительного голоса.

Не один час петляя среди однообразия городских пейзажей Дареймона, бесконечно убегая и чувствуя, как гнетущая тишина следует по пятам, он не раз забывался во времени и сбивался с намеченного пути.

Ужасное чувство сдавливало так сильно, что Норман был готов уцепиться за любой звук, за любую возможность выбраться из этой безмолвной бездны.

Тишина осначертела ему. Она уже долгое время закрадывалась в самые глубокие места - на самые задворки разума, вытесняла все его мысли, томила его тело и душу в пустыне лишённой звука.

Норман проваливался в неё, думал, что окончательно сойдёт с ума, забудется в ней и забвенно погибнет, так и не выбравшись из этой бездонной пропасти.

Некоторое время Норман даже отчаявшись начинал биться в двери совершенно незнакомых домов, но в ответ получал лишь холодный ответ - щелчок замочной скваженны, и напрочь задёрнутые занавески.

Уже отчаявшись в своих попытках достучаться до презираемых им жильцов трущоб и надеждах встретить живого человека на улице, он решил намертво ухватиться за эту соломинку детского плача

"Это же десткий плачь?... нет... больше похоже на смех" думал Норман сшибая ногами очередную коробку.

"Странно... но... мне кажется или этот звук движется?"

Чем больше пробегал Норман, тем отчётливее он различал голос, на который бежал. Позже он даже посчитал, что слышит больше скопище голосов, чем какой-то один, определённый.

Это были радостные и отчаянные крики, детский плачь и смех, откуда-то доносились звуки текущей воды и скрежет металла о метал.

Разные голоса, мешались в его голове, создавая невыносимую симфонию адских звуков.

"Это... я бегаю кругом или они движуться вокруг меня, не давая приблизиться?"

Перешагивая припертую к стене деревянную доску, обильно покрытую пылью, Норман заглянул в узкий переулок заваленный мусором. "Тут будет быстрее" ухватившись за каменный выступ, он проворно перепрыгнул ограду из строительного мусора, находя по ту сторону длинный тёмный коридор, сверху укрываемый красной, черепичной крышей.

"Знакомый переулок..?"

На секунду засомневавшись, Норман резко остановился, но немного опомнившись, побоялся упускать эту возможность. Он спешно протискивался по туннелю, в клочья раздирая свою дорогую мантию.

Продвигаясь к тусклому свету, заблудший гость трущебных улиц, увидел в дали еле различимый силуэт мужчины. Укутанный серой мантией незнакомец, неподвижно стоял в лунных тенях, откинутых окружившими его домами.

- Эй! - Звонко окликнул его Норман "Да неужели!" Человек в сером никак не отреагировал, но Норман не побоялся кричать еще громче.

Откинув сомнения, он выскочил из переулка, только для того чтобы вновь увидеть тот двор, откуда начался его отчаянный забег. "Я... вернулся обратно?"

Не смелясь ступить больше и шага, Норман ошарашенно смотрел на высокое, черное существо, сгорбившееся над мужчиной в серой мантии. Его костлявые руки, местами обтянутые чёрными кусками плоти, весели до самой земли.

*Хруст

Черная, возвышающиеся над домами фигура медленно, согнула свои долговязые руки и подразнивая Нормана, поманила к себе пальцем.

Холодная дрожь пробивала тем сильнее, чем дольше он смотрел на этого монстра. "С.. снова это ч-чувство" Онемение быстро охватило его тело, позволяя только наблюдать за этой отвратной картиной.

*Кап

Тёмная, вязкая жидкость скапывала с его длинных, тонких пальцев, разбиваясь об капюшон неизвестного.

- П-по... - Попытавшись попросить о помощи, Норман дрожа губами, наблюдал за тем, как отвратное нечто, медленными, словно играющими движениями стащила капюшон мантии с головы мужчины.

"Н-не... не понимаю"

Ещё более сильное замешательство отразилось на лице Нормана в тот момент, как под тёмным капюшоном, он различил черты лица полностью идентичные своим.

Если бы он был в состоянии, то смог бы заметить, что элегантная накидка, выглядывающие из под неё чёрные, дорогие брюки и увешенные цепями сапоги на мужчине были такими же, какие он сейчас носил на себе. Те же запачканые засохшей грязью подвёртки на штанах, тот же коричневый, коженный ремень с идентичной стальной эмблемой.

Царапины на черно-коженных наручах, мелкие трещинки в подошве берцевых сапог и порванная ткань на запястье, всё это вместе с неразличимостью их черт лиц друг от друга, давали странное ощущение.

Мужчина и монстр накренивший над ним своё изгнивающее тело... Смотревший на эту картину Норман не мог отделаться от чувства, что смотрит на своё отражение, но со стороны. Ему начало казаться, словно позади него самого стоит то же самое существо.

Его облезлая плоть стекала с него, мешаясь с какой-то черной вязкой жидкостью. Вся поверхность его тела шипела и пузырилась.

*Ф-ф-р-р-р...

Вместе с дребезжанием черепичных крыш, откуда-то сзади повеяло могильным холодом. Окружающий воздух благоухавший азоном и утренней свежестью, вдруг засмердил запахами свежевырытой могилы и ещё одним, уже более отвратным - запахом сгоревшей плоти.

И здесь Норман наконец-то понял, что эта тварь, которую он видел перед собой или чувствовал стоящую позади, просто игралась с ним. Он с самого начала не имел не единого шанса на побег.

Все мысли просто покинули его голову. Разум опустел, а желание бороться полностью погасло. Норман не чувствовал себя ничем, как игрушкой в руках этой мерзости.

Потерявшись в своих эмоциях. Захлёстнутый с головой чувством страха и опасности, Норман послушно свесил руки вдоль тела. Взгляд его упёрся в землю, под ногами.

"Если я не ошибаюсь, то когда-то этот двор был детской площадкой..." Стоило ему повнимательнее присмотреться, к невзрачному дворику, как на глаза сразу попадались проржавевшие, красные качели, отстранённо стоящие в самом его углу.

Ноги его уже не так твердо, как раньше, стояли на оконтованной парою досок детской песочнице. Приглядевшись можно было заметить несколько разрушенных временем детских горок и пеньков, линейкой вкопанных в землю.

- И-и... ты... ты тоже х-хочеш... играть - За маской тысячь грубых криков Норману удалось услышать, жалобный, погрязший в адском лепете тысячь ртов, мягкий детский голосок.

В нём он уловил совершенно невинное желание развеять тоску. Это задело Нормана так сильно, что тот даже на несколько секунд забылся во всём этом многообразии трескающих и шуршащих звуков. Он не заметил, как оно медленно вытягивало свои длинные руки над головой его отражения

*Хлюп...

Что-то тяжёлое с мерзким шлепком болотной трясины, упало Норману на приподнятое к небу лицо. Едкий запах протухшей желчи ударил ему в нос.

Всё его лицо еще раз перекосилось, когда правый незакрытый отвратной субстанцией глаз, посмотрел на двойника и увидел у того на лице гнилостный кусок кожи в перемешку с плавающими в нём личинками.

Брызги гноя перемешанного с чёрной кровью затекали Норману под одежду, создавая липкое ощущение.

Ему хотелось изрыгать из себя всё съеденное сегодня утром, но у него не получалось даже этого. Слёзы быстро покатились по его испачконному лицу, пока он безуспешно пытался напрячь тело и броситься прочь.

Ясность разума окончательно покинули Нормана в тот момент, когда холодные когти чудовища неспешно прокатились по его иссыхающим после долго бега губам.

Острее даже самых острозаточенных ножей и ужаснее, чем несущие смерть косы адского жнеца. Они протаскивались глубокими шрамами вдоль всего его лица. Плоть, словно вода перед Моисеем расходилась в стороны перед ними.

Охолодевший до самой глубины души, Норман закрепил на своём лице изувеченную улыбку. Что-то громко кричало ему о необходимости бегства, но тот просто не мог сделать этого.

Не понимая, как сопротивляться ужасу, Норман больше не предпринимал попыток вырваться из этой смертельной хватки.

Существо ласково убаюкивала его, кормило и поило Нормана своей плотью и кровью. Иногда, оно напивало жуткие песенки и гладила его по голове.

Игра подобная медленной, мучительной пытке терзала его тело и душу, пока несколько ошмётков плоти и пропитавшихся кровью лоскутов одежды не стали последними свидетелями его существования

- Игр...ать... х-хочу играть... - В нежелании прекращать игру, монстр покидал площадку, укладывая своё изломаное тело в полуразрушенный водосток, что больше напоминал дыру в чей-то подвал.

Оно начало реветь, когда первые лучи восходного солнца пронзили его тело. Разбрасываясь чёрной кровью, монстр в торопях скрылся в тенях, обветшалых домов.

Страшный оскал медленно скрылся за бетонной изгородью.

"И скоро снова начнётся игра!"

* * *
Через несколько часов в той же комнате, после того как я уснула.

*Дзз... Дзз...

- Да заткнись!!! Дай я разожгу этот долбаный огонь!!! -

- «Огонь» - Произнеся заветную фразу, я сосредоточила всё своё внимание на области близь сердца. Еще никогда прежде я не ощущала своё сознание таким тусклым и незаметным. Нужная мне нить "силы" постоянно ускользывала из моей изрядно ослабшей хватки.

* Дзз... Дзз...

- Да что там!!! - Через секунду после моего громкого крика, снова послышался недовольный писк моих новых соседей. Не удивительно, но они были более приятными собиседниками, чем зловонный труп парня, который я аккуратно сложила под кровать.

_[Мана: 0.02/110]_

_[Мана: 0.01/110]_

Сотня маленьких окошек развернулись передо мной, закрывая собой обзор на окружающую комнату.

"Похоже нечего мне здесь делать" Еще раз взглянув на свою механическую руку, я встала с каменного пола, отряхнула поддол чёрной накидки снятой с "неразговорчивого" парня и переваливаясь с ноги на ногу, направилась к двери.

На удивление парень даже не сопротивлялся, пока я вытряхивала его из собственной одежды. Только что-то причмокивал разорванным горлом, но я не посчитала нужным выслушивать его очередное недовольство.

"Послушного друга я себе нашла..." Такие глупые мысли совсем увели меня от откружающей действительности. По коленям уже не ходила дрожь от тяжелых дум, но голова все еще была заполнена вакуумом.

С протяжным скрипом заржавевших петель, я приоткрыла словно изрубленную топором дверь.

Не заостряя внимания на этих отметинах, я выглянула на полузалитую рассветом улицу. Мне посчастливилось оказаться в узком переулке, где с трудом бы могла идти плечом к плечу компания из трех человек.

Дорога переулка была вымощена изрядно утонувшем в песке камнем, а вдоль домов можно было увидеть пробивавшиеся из под каменных фундаментов растения.

Солнце ещё не взошло, но на улице уже было светло. "Где-то 05:00 утра?" подумала я навскидку. Вскоре на лице почуствовался первый порыв холодного, утреннего ветра, приносящего с собой ароматы городских трав и приятный запах азона.

В воздухе ощущалась приятная влажность.

Отовсюду слышалось раннее пение птиц и вообще окружающая обстановка сменилась на тихую и спокойную безмятежность.

Мои босые ноги аккуратно ступили за порог дома. Голые пятки коснулись сырого, но теплого песка и прохладной влажной травы.

Немного погремев звонкими монетами в своём кармане, я накинула на голову бордовый капюшон и торопливо направилась вдоль улицы.

Так я и ходила по ещё непроснувшимся улицам неизвестно мне города, пока не наступил рассвет.