Романтик.
Боль... Нет, не физическая, а куда более страшная - душевная. Эта боль толкает людей на немыслимое и необратимое. Наркотики, суицид, пьянство... Сильные слабеют, слабые ломаются, яркое тускнеет, а тусклое и вовсе превращается в бесцветное. Такое же серое и унылое, как пейзаж на этом пятачке земли. Вечная осень, вечные дожди, вечные ветра дующие кажется отовсюду. Душевная боль - это аномалия в человеке, нарыв, смертельно опасная язва. Как и Зона отчуждения: тридцать киллометров постоянно ожидаемой смерти и опасности. Но боль имеет и свои привлекательные стороны - человек становится отчаянным, бесстрашным, словно зверь загнанный в клетку. Так и Зона. Артефакты приносящие немалые деньги так и тянули всё новых и новых охотников за удачей, а легендарный Исполнитель Желаний и вовсе превращался в магнит манящий сталкеров как огонь мотыльков.
Саша думал об этом всю дорогу до армейского блокпоста на Периметре, который перекрывал въезд, охраняя Зону от посторонних. Хотя они утверждают, что охраняют людей от Зоны. Сейчас, блокпост укрепили пулемётными точками. Это после того, как мутанты, стаей едва не прорвали Периметр вовремя Гона. Военные охотно пропустят на территорию Зоны за звонкую монету, но оказавшись внутри, ты становишься мишенью для них. Известны случаи, когда вояки расстреливали сталкеров в спину, едва они отходили от блокпоста. Поэтому, сталкеры проникали в Зону через ограждения, обходя минные поля и патрули. Не всем везло. В ходу были карты с маршрутом безопасного прохода и расписания патрулей, но это было переменчиво. Патруль мог задержаться, мину могли переставить вовремя "контрольной проверки".
Саша на брюхе подполз к колючей проволоке и прислушался. Тишина. По расписанию патруль должен пройти через полчаса. Достал из кармана брезентовой куртки кусачки. Холодная, осенняя погода уже заставляла дрожать. Это третья ходка. Первые два раза, Саша ходил с опытным сталкером по прозвищу Хруст. Зона вообще не любит когда людишки вспоминают прошлое и тем более свои имена. Поэтому все носят прозвища, которые даются после первой ходки более опытными сталкерами. А сегодня Саша идёт сам. Карту он помнил наизусть. Звонко щёлкнули кусачки, открывая проход. Пощупав ножом землю вокруг на предмет мин, сталкер прополз под завитушками проволоки. Не забыл и про негласное правило - "закрыть" проход за собой сцепив перекусанные куски проволоки. Теперь почти киллометр ползти на брюхе, прощупывая ножом землю.
В Зону, Саша, которому дали прозвище Романтик, пошёл непросто так или за деньгами. Его манил всё тот же Монолит исполняющий желания. Загадать Романтик хотел только одно - любви одной девушки. Год назад они были вместе. И вроде всё хорошо, но в один момент девушка вышла замуж. Не за Сашу. И теперь парень решил приложить все силы, что бы вернуть любимую. Вот и ползёт Романтик по Периметру, прощупывая мины ножом. Для похода в Центр Зоны нужна хорошая аммуниция. На неё Саша копит тща артефакты и сбывая местному барыге - Сидоровичу. Тот ещё жук. Цены заоблачные, а товар принимает по заниженной ставке, забирая разницу себе.
Нож звонко упёрся во что-то твёрдое. Саша замер. Мина. Обычно военные используют мины нажимного действия. Наступишь - сработает детонатор. Но ножом щупать вполне безопасно ибо нож не имеет большого веса при втыкании в землю. Аккуратно обползая все найденные сюрпризы, Романтик продирался сквозь минное поле минут сорок. Время близилось к полудню. Как и планировалось. Сейчас он дойдёт до "схрона", что в киллометре от деревни новичков, в старом, полом пне.
Аккуратно встав на ноги, Саша зашагал сквозь прилесок стараясь не шуметь ветками на земле и осматриваться по сторонам. Вот и пень. Внутри: старое ружьё "ТОЗ", пара аптечек, набор бинтов, да мухпайки с расчётом на двое суток. Снарядившись, Романтик хотел было идти дальше, но справа по прилеску захрустели ветки. Кто-то приближался. Быстро нырнув в ближайшие кусты, Саша проверил заряжено ли ружьё. К пню, спустя две минуты хрипя вышло одно из порождений Зоны - псевдоплоть. Мутант слабый и трусливый, но ножом его не возьмешь, а стрелять недалеко от военных - самоубийство.
Мутант похожий на разжиревшую свинью, с тонкими лапами, приплюснутой головой, таил в себе одну опасность - передние лапы мутанта имели когти острее ножа. Псевдоплоть замерла, повела рылом и с хрюканьем побежала в сторону сталкера. Романтик чертыхнулся, выдернул нож из-за пояса и ушёл от когтей перекатом, вонзил лезвие в бок мутанта. Плоть завизжала крутанувшись на месте, попыталась вновь достать человека, но тот длинным прыжком назад вновь ушёл от атаки. Тогда мутант осмелел и ринулся на таран стараясь ударом головы сбить человека с ног и затоптать. Саша же не успев среагировать и получив удар головой мутанта в грудь, по инерции несколько раз ударил ножом туда, где предположительно должна находиться шея мутанта. Но мутант даже получив ранение, добился своего: человек упал. Плоть взвизгнула не столько от боли, сколько победно и шустро развернулось - нужно затоптать жертву. Первый удар Саша пропустил и лапа воткнулась в левое плечо. Озверев от боли, Романтик буквально отбил второй удар и принялся в исступлении бить лезвием мутанта по глазам и рылу. Псевдоплоть истошно завопив попыталась отступить, но разъярённый человек уже стоял на ногах и наносил всё новые удары.
Саша взял себя в руки тогда, когда мутант рухнул в агонии с изувеченной головой. Тяжело дыша, парень прислушался. Где-то вдалеке завыли псы. Видимо учуяли кровь. Эти твари вообще очень хорошо чувствуют кровь на дальней дистанции. Подхватив ружьё, Романтик на ходу зубами разорвал пакетик с бинтом и перебинтовал раненное плечо. Напоследок, он обернулся к мёртвому мутанту и словно пытаясь "достучаться" до самой Зоны произнёс:
- Нет ничего, что бы могло остановить человека с целью. Не пытайся. Тебе не одолеть. Монолит, я иду.