ПРОЛОГ: Багряные слезы
Почти каждую ночь на протяжении года Джейду снился один и тот же сон. Незнакомые лица девушек, те, что можно отыскать лишь во сне, тянули свои призрачные руки к нему, желая затуманить разум юного герцога в головокружительном вальсе. В ту ночь сон казался особенно ясным. Темнота сменилась яркой за́лой с изрисованными стенами, над каменным полом нависали позолоченные канделябры, отовсюду доносился тихий смех и звон ударявшихся друг о друга бокалов с вином. Танец начинался медленно и плавно. Джейд почувствовал легкое и нежное прикосновение тонкой руки. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, кто это. Целый год он видел ее милое личико, украшенное легкой улыбкой, ее сияющие и большие глаза, белоснежные волосы, аккуратно заплетенные в тугую косу и небесно-голубое пышное платье, обшитое серебряными розами вдоль талии. Она была точно ангел, сошедший с небес. Даже имя ее говорило об этом. Из всех, кто был в зале, А́нджела - единственная, кто мог заговорить с ним. Из раза в раз Джейд спрашивал ее, почему она ему снится, но ответ был один и тот же - "я не знаю". Но сегодняшней ночью ее глаза цвета морской волны наполняла грусть.
- Почему Вы грустите, Анджела? - спросил Джейд, кружа с девушкой по бальной зале все быстрее и быстрее, не встречая на своем пути никаких преград.
- Отнюдь, господин, мне не грустно, - возразила она. - Мне страшно и тревожно.
- Отчего же?
Она замолчала, дав понять, что и сама не знает причины своей тревоги.
Музыка утихла. Джейд выпустил девушку, поклонился и одарил Анджелу легкой улыбкой. Внезапно волшебное соло скрипки наполнило залу чарующей атмосферой, гости, разодетые в роскошные наряды, тут же смолкли и стали слушать тихий плачь музыкального инструмента. Печальные ноты срывались со струн и проникали в самую глубину души. Свечи, наполнявшие залу светом, начали угасать, погружая все пространство в кромешную тьму. Канделябры исчезали, и все больше и больше незнакомых лиц наполняло комнату. Они плакали кровавыми слезами под печальную мелодию скрипки. Темнота, на мгновение поглотившая залу, резко сменилась ярким зеленым пламенем. Стены окрасились в алый, и крики незнакомцев эхом отдавались от них. Девушка исчезла в толпе, Джейд попытался отыскать ее, но народу было слишком много. Танец языков пламени стремительно кружил по залу, пока очертания незнакомых лиц не утратили четкость и резкость, сливаясь воедино, в пустоту. Перед Джейдом возникла тень, отдаленно напоминавшая фигуру человека. Сорвавшись с места, герцог попытался схватить его, но...
– Господин? – чей-то знакомый голос доносится словно из глубины океана. - Господин, проснитесь! Господин!?...
Капельки пота медленно скатывались по лбу Джейда. Его руки крепко вцепились в подушку, грозя ее разорвать на части, все тело неумолимо тряслось от страха, и категорически отказывалось его слушаться, во рту пересохло, а дыхание стало таким частым, что, казалось, он вот-вот задохнется. Мыслями он до сих пор находился в той красной зале, охваченной адским пламенем, слышал крики умирающих людей, видел парящую над полом тень...
– П-почему ты н-не спишь, Двэйн? – дрожащим голосом спросил Джейд.
– Эм, ну... - замялся слуга, - я проснулся из-за вашего крика и поспешил к вам. Вот, выпейте воды.
Джейд протянул руку, которая продолжала трястись от страха, взял холодную кружку и сделал пару глотков.
– Прости, что разбудил. Иди отдыхай, завтра у нас дел много.
– Ничего страшного. Доброй ночи, господин, – сказал Двэйн, наклонившись к изголовью кровати, чтобы задуть свечу.
– Подожди! - остановил его Джейд, – Не надо... Не хочу оставаться во тьме.
– Как прикажете, господин. – Слуга поспешил удалиться, но, подойдя к двери, обернулся и спросил, - господин Джейд, почему Вы кричали? Плохой сон?
– Хех, – ухмыльнулся герцог, вытирая со лба капельки пота – кажется, скоро я умру.