Мистики

Резко распахнулось окно, впуская в квартиру холодный вечерний воздух.

- Закрой скорее, дует! - велел Рома, поднимая глаза от компьютера и потягиваясь.

- Я тоже рад тебя видеть! - выразительно фыркнул Ларс и спрыгнул на пол с подоконника. Правда, окно он сразу закрыл. Лис опёрся руками о стол, обвёл взглядом союзника и нахмурился:
- Я вижу, много интересного произошло пока меня не было.

- С чего ты взял? - беспечно отозвался Рома. Ларс хмыкнул:
- Не ври, у тебя не получается. Ты где метку получить успел, охотник?

Теперь кицунэ понимал, что имел в виду Нуар, когда говорил, что чувствует его обеты. Воронов замялся, но, конечно, рассказал. По мере его рассказа, лицо Ларса из спокойного становилось всё более удивлённым.

- Глупый человек! Ты себе не представляешь его силу, - покачал головой кицунэ:
- Даже ненадолго нельзя отлучиться. То с лэйски свяжешься, то с самим Кощеем. Ты хоть немного делишь на хороших и плохих?

- Нет, - прямо ответил Рома:
- Я делю на друзей и врагов. Если равнять всю нечисть под одну гребёнку, как я должен к тебе относиться?

Аяр не нашёл, что возразить. Такого аргумента он не предвидел. Знал бы парень правду, он бы так не говорил.

- Ладно, забыли. Рассчитался и хорошо. Остальные? - коротко поинтересовался Аяр и сел прямо на стол:
- Мне Лёше спасибо сказать надо.

За что там и кому нужно сказать спасибо, Воронов уточнять не стал и принялся объяснять:
- Лёша уехал по делам. В Новосибирск, вроде бы, но не знаю. Он в спешке собрался, даже не попрощался. Просто смс отправил.

- Ладно, потом скажу! - легко согласился Аяр. "Если вернётся," - подумал он про себя. Но мысль о том, что охотник сбежал, испугавшись нешуточной опасности, лис отбросил почти сразу. За время их короткого знакомства он успел понять, что Озёрский от опасности не бежит, а скорее наоборот - бежит на опасность.

- Берта на работе, а про Мизуки не знаю.

- Ладно, что ж. У меня для тебя хорошие новости.

Изящным жестом существа, умеющего держать интригу, Ларс выложил на стол перед союзником печать правды. Брюнет удивлённо присвистнул и взял её в руки. Внимательно изучил на свету и с недовольством посмотрел на рыжего.

- И, конечно, где ты её взял я не узнаю?

- Отчего же? - рассмеялся лис:
- Отнюдь, слушай! Ты не один умеешь попадать в переделки!

Роман слушал внимательно, изредка кивая. Как отметил кицунэ - больше для себя. Может, так ему легче было воспринимать информацию. Рассказал Эддерли лишь суть, подробности опустил. Зато пришлось углубиться в устройство власти в Запретном месте и рассказать чуть больше про Ниассэ и Многоморье.

- Отлично! - Воронов повёл плечом и улыбнулся:
- Значит, осталось две печати?

- Да! Но время не резиновое.

Брюнет встал, прошёлся по комнате. Лис бросил взгляд на экран компьютера с открытым текстом.

- Писатель недоделанный! - хохотнул он. Рома только пожал плечами:
- Надо же на что-то жить!

- Ну да, да! - протянул лис.

- У тебя есть план?

- Нет! Я использовал все свои источники. Самое надёжное сейчас - заручиться бы поддержкой кого-нибудь древнего и мудрого, кто долго живёт в этом мире и расспросить его про печать.

- А ты таких не знаешь? - с сомнением уточнил Воронов.

- Ну, - замялся лис:
- Тех, с кем я был бы лично знаком, нету. Но не исключено, что такого кого-нибудь всегда можно найти, если правильно искать!

- Прохвост ты редкостный! - заметил Роман.

- Ты с самого начала это знал! - отмахнулся Аяр:
- Так ты со мной?

- Разумеется!

В этот момент раздался стук в дверь. Роман вздрогнул от неожиданности. Лис прикрыл глаза, а когда открыл, сказал:

- Это свои.

Воронов кивнул и открыл дверь. Вернулись они вдвоём с Мизуки.

- Вот, Ларс, учись, - с улыбкой сказал он:
- Мизуки, как порядочная кицунэ, пользуется дверью.

Девушка смутилась, а рыжий рассмеялся.

- Привет, Аяр, - улыбнулась лисичка и обратилась к Роме:
- У меня новости от Алексея. Он уехал, это ты знаешь. Кажется, он с какой-то девушкой познакомился. Она целительница. Вот.

Роман долго рассматривал визитку. Ларс только бросил на неё быстрый взгляд и с недовольным видом заявил:
- Заколдованная.

- Да, - Мизуки кивнула:
- Если её порвать сразу окажешься в доме той целительницы. Она готова нам помочь в случае необходимости.

- Полезная вещь! - сказал брюнет, пряча карточку в карман.

- Я тоже уйду на какое-то время, - продолжала кицунэ:
- Пока рассказывать не буду, вдруг не найду информацию.

- Хорошо. Возвращайся скорее, - улыбнулся Рома.

- Обязательно! - девушка усмехнулась. Аяр положил руку ей на плечо и, мягко улыбнувшись, сказал:
- У меня для тебя тоже есть информация. Возможно, печать согласия сейчас у Хозяина холмов.

- Я знаю, кто это, - Мизуки не выглядела такой удивленной, как Рома, скорее решительной:
- Позволь я сама его найду! Это мой долг - вернуть печать.

- Знаю, иначе бы не рассказал! - заверил рыжий:
- Но если нужна будет помощь, зови. Я услышу.

- Благодарю! - лисичка сверкнула глазами и покинула парней. Кицунэ ухмыльнулся. Хороший настрой! Он долго думал, втягивать её в это или нет, но в итоге решился. Дело чести, для Мизуки это важно.

Роман не стал ничего спрашивать про Хозяина холмов и сосредоточился на их деле:
- Нам нужно найти только одну печать?

- Да.

- Идём сейчас?

- Само собой. Я тебя жду!

Воронов собрал свои клинки и зарядил пистолет. Уже через полчаса, парни вышли из дома.

- Куда? - спросил Ромка.

- А пойдём, любезный мой союзник, к Владиславе Фёдоровне, - звучало это так же обыденно как, например: "Пойдём в магазин":
- Как считаешь, она нам обрадуется?

- Думаешь, она что-нибудь расскажет, даже если знает? - усомнился брюнет.

- За просто так конечно нет! Но посуди сам. Она живёт на свете очень долго - твои слова, не мои. И она знала про то пророчество. Вполне возможно, что только Владислава сможет приоткрыть нам завесу этой тайны.

Рома немного подумал и был вынужден согласиться. Он двинулся было к машине, но лис жестом его остановил.

- Слишком долго, нам бы за день обернуться! Сегодня мы пойдём моими тропами. Правда, ты человек, тебе будет тяжеловато. Всё ещё хочешь со мной?

- Тяжеловато или невозможно?

- Тяжеловато.

- Тогда идём. Если упаду без чувств, брось меня.

- С удовольствием! - хмыкнул Ларс:
- Излишняя самоуверенность до добра не доводит.

- Говори себе это почаще! - не остался в долгу Воронов. Кицунэ прикрыл глаза, усмехнулся и они пошли по улице. Роман доверился в направлении лису.

Аяр вывел поддельника к какой-то небольшой аллее. Подошёл к голым кустам и шагнул в них.

- Отстанешь - потеряешься, - предупредил он.

- Не надейся так просто от меня избавиться! - Роман улыбнулся и пошёл следом. Он не понял, в какой момент редкие кустики стали зарослями, а аллея густым летним лесом. Ларс шёл вперёд не оглядываясь ни назад, ни по сторонам и не сбавляя темпа. Перед ним деревья и кустарники будто расступались. Толи природа кицунэ любила больше, толи он умел с ней договариваться, толи всё сразу, но Воронов никак не мог подстроиться под его шаг. По лицу его хлестали ветки, а под ноги как назло попадались коряги.

"Специально ли ты это сделаешь?" - со злобой подумал он, глядя в спину союзника. Охотник не знал, сколько они так шли, но устал он ужасно. Запыхался, будто пробежал огромную дистанцию, заработав золотую медаль. Под курткой по спине стекал пот, а особенно меткие ветви таки оставили пару царапин на лице и руках.

В какой-то момент, он остановился. Только на мгновение - отдышаться, а когда поднял взгляд лиса уже не было. Выругавшись сквозь зубы, парень огляделся и шагнул в том направлении, в котором шли до этого. Тяжёлая рука на плече его остановила.

- А я предупреждал! - зло заметил Аяр, когда Роман оглянулся.

- Извини, - повинился парень:
- Но как ты сзади оказался? Мы же прямо всегда шли.

- Это тебе так кажется! На самом деле, мы столько развилок и поворотов прошли, сколько ты в жизни не проходил.

- А как вообще работают эти порталы?

- Мы чаще зовём их лисьими норами или тропами. Это как пространство внутри пространства. Я чётко знаю где хочу оказаться и это место ведёт меня к нужному выходу, - рыжий остановился и показал пальцем вперёд:
- Что ты видишь?

Рома облегчено выдохнул. Кажется, они почти пришли. Лес начинал редеть и виднелась деревня.

- Дома, - честно ответил брюнет:
- Здесь же где-то то кладбище должно быть, где упырь жил?

Ларс почему-то развеселился:
- Дома, значит? Это прекрасно. Выпустит.

- Кто выпустит? - напрягся Воронов.

- Портал! - загадочно отозвался лис и уже медленнее направился вперёд. Земля плавно уходила вниз. Лес кончился и началось поле. А Рому резко замутило и он остановился перевести дух.

- Могло быть хуже! - ухмыльнулся кицунэ:
- Зато мы потратили всего десять минут. Идём!

Не собираясь давать ему времени придти в себя, он пошёл вперёд. Охотнику пришлось направиться следом.

Домик Владиславы Фёдоровны встретил их тишиной. Только из трубы вился дымок.

Воронов открыл калитку и взял на себя ответственность постучаться в дверь.

- Заходите! - раздался отчётливый голос, как если бы женщина стояла рядом. Брюнет от неожиданности вздрогнул и толкнул дверь. Парни попали внутрь. Из кресла у камина на встречу гостям поднялась местная колдунья - длинное тёмно-зелёное платье в пол, седые волосы в шишке и цепкий взгляд зелёных глаз, от которого хотелось бежать.

- Здравствуйте, мы не хотели вас беспокоить, - вежливо начал Рома.

- Вы не беспокоите, я ждала вашего визита! - оборвала его Владислава:
- Прошу, присаживайтесь.

Они переглянулись и сели да стол. Женщина разместилась напротив.
Сами по себе на столе появились три кружки и из них повалил густой пар.

- Чаю, - предложила хозяйка дома. Роман, воспитанный как вежливый мальчик, отказаться бы не посмел. Он взял посуду за ручку и поднял от стола. Острый миндалевидный коготь с лёгким стуком опустился на край кружки. Парень от неожиданности её чуть не выронил.

- Спасибо, мы у его бабушки поедим, - не отводя глаз от женщины, сказал лис и надавил на кружку, заставляя приятеля поставить её на стол. Надо же, а он и не заметил, что кицунэ выпустил когти.

- Как знаете! - кружки исчезли:
- Итак, я знаю зачем вы пришли. Сразу скажу, что рассказать много не смогу.

- Но та информация, которую вы нам дадите, нам чем-то поможет? - наклонил голову рыжий.

- Это будет зависеть от вас!

- То есть, мы сможем обернуть её себе на пользу?

- Как на вред, так и на пользу.

- Плата?

- Много не попрошу.

- Это мне решать!

- В районе соседней деревни, примерно пол часа по трассе на север, колдун один шалит. Мне нужно, чтобы он перестал вредить людям.

Ларс мысленно что-то прикинул и наконец кивнул:
- Хорошо! Мы вернёмся сегодня.

- Удачи, милые, - Владислава Фёдоровна улыбнулась. Лис уверено поднялся, кивнул и пошёл к двери.

- До свидания! - на автомате выпалил Воронов и пошёл следом. Аяр спрятал когти, только когда они отошли на приличное расстояние от дома женщины.

- Никогда не пей и не ешь ничего в доме, в намерениях хозяина которого ты сомневаешься! - наставительно сказал рыжий.

- Не буду. Что это было? Вы будто торговались, только очень странно.

- Не торговались! - усмехнулся Аяр:
- У колдунов такая манера общения, я всего лишь под неё подстраивался. Не бери в голову!

- Но ты же говорил, что она не колдунья!

- Я и сейчас так думаю.

- А кто же, по-твоему?

Ларс направлялся назад в сторону леса и Роман понял, что их путь снова лежит через порталы. Будто прочитав его мысли, провожатый сказал:
- Если хочешь, можешь у бабушки подождать. С колдуном я легко разберусь.

- Нет уж! - нахмурился Воронов:
- Стоит тебя оставить, как ты что-нибудь натворишь.

- Кто бы говорил! - ухмыльнулся лис.

- Ответь на вопрос, - настойчиво сказал брюнет:
- Кто по-твоему такая Владислава Фёдоровна?

Аяр вздохнул:
- Попробую объяснить, чтобы тебе понятно было. Представим, что ты - очень сильное существо, не важно какое, главное, что живёшь в другом мире.

Рома почему-то представил себя в виде чего-то кальмарообразного и его передёрнуло.

- Живёшь ты долго и постепенно накапливаешь силы. Книжки мудрые читаешь, у других магию воруешь и далее по списку. В итоге магический потенциал становится огромным и встаёт вопрос - что с ним делать? Мир захватывать как-то лень, да вроде и не за чем. А новые враги, желающие отхватить кусочек твоего могущества всё появляются и появляются. В какой-то момент, ты просто устаёшь тратить на них своё время и нервы и уходишь в другой мир. Земля - идеальный вариант, так как здесь большинство населения не знает о твоей силе и тем более не позарится на неё. Остаток жизни доживаешь спокойно, изредка слабо колдуя. Такие истории не редкость. По Земному исчислению каждый век сюда переселяется примерно два - три таких создания.

- Ничего себе! - удивлённо присвистнул Воронов и остановился.

- Не отставай! - напомнил кицунэ и брюнет поспешил его догнать.

- Слушай, - внезапно задумался он:
- Она же за нами следит, раз знала, что мы придём?

- Наверняка, но только не здесь! Это тропы моего племени и чужая магия сюда не проникнет.

- Но в её интересах нам помочь, раз она ушла жить на Землю!

- Пожалуй, ты прав, - нехотя признал Ларс:
- Но это не повод расслабляться. От таких, как эта твоя Владислава, можно ожидать чего угодно! Мы пришли.

Лис остановился и кивнул головой вперёд:
- Ты видишь забор?

Воронов проследил куда он показал. Впереди был такой же лес, как и везде вокруг.

- Не-а!

- Плохо, - вздохнул Аяр и покрутился на месте, что-то ища глазами.

- Стой на месте и не вздумай сделать и шага! - приказал он, прошёл чуть вперёд и просто исчез. Воронов в который раз подумал о том, что нужно было настоять на машине. Без Ларса лес как будто стал жить своей жизнью. Роман даже почти не удивился, когда ветви деревьев зашевелились, общаясь друг с другом на только им понятном языке.

Кицунэ появился также, как исчез и протянул парню верёвку. Тот недоуменно нахмурился.

- Бери и пойдём! - прошипел Ларс и, подавая пример, направился назад. Охотник намотал край натянутой, уходящей в никуда, верёвки на руку и пошёл за ним. Парни почти сразу оказались на покосе у старого забора.

- Ого! - Рома удивлённо замотал головой по сторонам:
- А где ты верёвку взял?

Оказывается, второй её конец был привязан к забору.

- Да тут лежала! Забыли, наверное, - отмахнулся Аяр. Воронов пожал плечами. Ларс ловко запрыгнул на забор и сел, стал смотреть вдаль.

- И что ты видишь? - спросил Роман, пролезая между досок.

- Собаку, - серьёзно сказал лис.

- Собаку? - недоуменно переспросил парень и ему пришлось подпрыгнуть, подтянуться и тоже сесть на заборе. На наших героев из кустов с громким лаем выскочил огромный алабай.

Его зубы клацнули рядом с ногой Аяра, а потом тот ударил ей собаку в лоб. Алабай, скуля, отлетел на метр. Роман быстро вытащил пистолет, снял его с предохранителя и прицелился.

- Байкал, ко мне! - пёс послушно замер, а брюнет поспешно спрятал оружие за пояс. На покосе появился мужчина в тулупе и с ружьём на перевес. Тяжело дыша, он опёрся руками в колени:
- На минуту отвернулся. Вот я тебе!

Алабай повалился на землю и закрыл огромными лапами морду.

- Что с ним делать! - махнул рукой мужчина:
- Извините уж!

- Ничего! - Воронов перевёл дух и соскользнул с забора. Лис спрыгнул следом.

- А чего это вы, уважаемый, с ружьём гуляете? - поинтересовался как бы невзначай рыжий:
- Охотитесь?

- Нет, что мне делать что-ли нечего! - мужчина почесал голову, из-за чего шапка сползла на глаза:
- Просто окрестности обхожу. Обычное дело.

- Хищники? - понимающе кивнул Рома.

- Попадаются иногда, - ответил человек с ружьём и бросил неодобрительный взгляд на спортивную сумку Воронова:
- А вы откуда такие? Городские же явно!

- Не волнуйтесь! Мы не браконьеры и не лесорубы. У меня бабушка в соседней деревне живёт, - даже почти честно ответил парень:
- Мы вот с другом у неё гостили, пошли в лес и видимо куда-то не туда свернули.

- Понятно тогда. Ну, по трассе вам всяко быстрее будет, чем через лес. И безопаснее. Пойдёмте, я вас доведу.

Мужчина свистом подозвал Байкала. Тот потрусил рядом, перестав обращать внимания на чужаков - понял, что они не враги.

- Говорят, будто что-то странное у вас тут творилось, - сказал Аяр, блефуя.

- Да было дело! Странным не назову, а вот неприятным очень даже. У моего соседа кролики жили. А недели две назад ночью кто-то залез к ним в стайку и всех загрыз, кроме одного. Его украли. Сосед мой ходил по деревне, искал чья бы собака это могла сделать.

- И нашёл? - спросил Рома, чувствуя разливающийся в груди профессиональный азарт.

- Не, кто ж признается! Деньги же платить придётся. Зачем это нужно? А третьего дня, Глашка, что через дорогу от меня живёт, видела кота. Огромного и серого! Он какую-то птицу тащил. На этого ворюгу вину и свалили. Знаете, чей в итоге кот?

- Куда же нам! - вздохнул Воронов, всем своим видом выражая смиренное любопытство.

- Ивана! У него дом на краю деревни стоит. Городские к нам редко жить перебираются, а этот отучился, насколько я знаю, в Иркутске, но в итоге жить здесь решил. Так вот, брат той самой Глашки видел, как тот кот в дом Ивана заходил. Сосед мой пытался претензии предъявить, да без толку. Доказательств то нет!

- Какая занимательная история, - скучающе протянул лис:
- Спасибо большое, а вот и трасса. Всего вам доброго!

- Да чего уж! Бывайте, - мужичек потрепал пса по голове и они вместе направились в обратную сторону.

- Думаешь, этот Иван и есть колдун? - спросил Воронов. Они стояли на поле возле трассы.

- Почему бы нет? Коты - излюбленный образ молодых, да неопытных магов. Нанесём визит, по энергии пойму.

- Хорошо. Главное - нашему недавнему провожатому на глаза не попасться.

Чтобы избежать встречи с хозяином алабая, парни сделали крюк и вышли к деревне через холм. Отсюда всё поселение было видно как ладони.

- Смотри, наверное, это и есть тот домик на краю деревни, - Роман показал пальцем на отдельно стоящую постройку.

- Наверняка! Так, дым из трубы поднимается. Отлично! Значит, хозяин дома. Пойдём в гости напрашиваться!

- Он? - охотник с готовностью стал спускаться вниз. Жил бы этот колдун себе спокойно, ан нет! Понадобилось соседям вредить.

- Да, - кицунэ усмехнулся и опасно сверкнул глазами.

- Ты же его не...

- Нет, не убью. Но гадости творить он перестанет, ручаюсь.

Они бесшумно добрались до дома. Причем если Ларс ступал так от природы, то Роме пришлось постараться. Лис жестом показал ему остановиться. Также тихо перескочил через хлипкий забор и заглянул в окно. Воронов подумал, что если бы к нему в окно такая личность заглянула, его бы Кондратий хватил. Охотник с трудом подавил какой-то нервный смешок.

- Он там, - шёпотом оповестил Аяр, вернувшись:
- Ну-ка!

Рыжий шагнул к двери. Роман бегло осмотрелся по сторонам. Никого. Только коричнево-белая корова лениво жевала сухую траву у забора и даже не смотрела на наших героев.

На стук в дверь раздалось: «Кого нелёгкая принесла?» и звук шагов. Стоило двери приоткрыться, лис подставил ногу, не давая возможности закрыть её назад.

- Нас никто не приносил, мы сами пришли! - оповестил он. Парень, хотя скорее молодой мужчина, лет двадцати шести с неказистой фигурой, напоминающей чем-то кочергу, недовольно посмотрел на них.

- Вы кто такие?

- Тебе лучше не знать! - заверил его Ларс и добавил якобы просто так:
- М, энергетика слабая совсем. Плохой видимо из тебя колдун, Иванушка!

Хозяин дома попытался захлопнуть дверь и, конечно, потерпел неудачу. Аяр перехватил край двери и вошёл внутрь. Роман следом.

- Что вам надо? - со страхом во взгляде спросил Иван, затравленно оглядываясь.

- Кроличью лапку и обещание больше никогда не колдовать, - сказал рыжий:
- И не думай убежать, я тебя везде найду!

- Уж поверь, он может! - вставил Рома. Мужчина побледнел:
- Я не понимаю о какой лапке идёт речь!

- Само собой! И в кота ты не превращался. И кролик тебе не для обряда подпитки силы понадобился.

- Д-да.

- Конечно! - фыркнул Аяр. Он стал сосредоточенно осматривать книжную полку, а затем камин.

Отчаяние порой толкает людей на страшные вещи. Колдун поднял руку, но Рома среагировал раньше. Он ударил по ней не острой стороной клинка. Заклятье ударило в пол и отрикошетило в охотника, но амулет сразу поглотил его магию. Парень почувствовал лишь слабый прилив сил.

"Так мало силы!" - почему-то разочаровано подумал он и помотал головой:"О чём я вообще думаю?"

Ларс как ни в чём не бывало повернулся к Ивану.

- Не понимаешь, значит? - протянул он. Факт провокации был очевиден. Аяр подошёл.

- Только без рук! - вскрикнул колдун. Кицунэ мягко надавил ему на плечи.

- Сядь и не мешай! - почти ласково велел он. Парень сглотнул и опустился на стул. Эддерли придирчиво осмотрел камин.

- Не понимаю! - зло сказал он:
- Где-то здесь должно быть.

Ромка тоже подошёл и увидел то, что союзник пропустил. Он уже видел такой же тайник, в доме у Мирона. Парень вытащил выпирающий камень и с отвращением достал из ниши отрезанную лапку кролика.

- Ужасно! - поморщился брюнет.

- Замечательно! - кицунэ выхватил у него из руки артефакт и тот легко вспыхнул:
- Нам это больше не нужно!

Иван с угасающей надеждой смотрел, как лапка становится пеплом.

- Вот зачем тебе это понадобилось? - не выдержал брюнет:
- Жил бы себе спокойно!

- Всё из-за девушки, - вздохнул колдун:
- Она знаете какая? Красавица, королева настоящая! А я кто? Слесарь шестого разряда. Она в мою сторону даже не смотрела. Тогда я подумал, вот стану всемогущим, она меня заметит...

- Дурак! - оборвал его лис и хищно оскалился:
- А теперь, ты мне на пообещаешь, что никогда не будешь пользоваться магией. Не при каких обстоятельствах!

Мужчина поспешно закивал, неверя, что отделался так легко:
- Обещаю!

- Молодец. Но учти - сила слова нерушима. Воспользуешься магией и сразу же умрёшь! Не забывай об этом.

Несостоявшийся колдун понуро кивнул. Роман знал, что это ложь. Он уже испытал на себе истинную магию обетов и понимал, что простого обещания недостаточно. Однако, деревенский маг этого явно не знал.

- Счастливо оставаться! - бросил Аяр и пошёл к выходу. Воронов молча последовал за ним, не глядя на Ивана.

- Ах, наивные неопытные человечки! - Ларс вдохнул свежий прохладный воздух, заложил руки за голову и так пошёл в сторону леса. Рома закатил глаза, но решил не отставать, уже чисто на автомате.

- Ты меня настолько не ценишь? - обижено спросил он.

- Я же знаю, что у тебя амулет и магию этого недотёпы он в два счёта одолеет! - рыжий сразу понял, что его волнует.

- А если бы я его забыл? - не успокаивался Рома.

- Сомневаюсь! После чернокнижников ты стал тем ещё параноиком в этом плане. Я говорил, что в такое лезть опасно, ещё при первой встрече, да кто бы меня послушал!

- Да я вроде не жалуюсь! - буркнул Рома:
- Знаю, выбор мой и ответственность вся на мне.

- Тайник ты ловко обнаружил! - небрежно обронил Аяр, переводя тему. Охотник хмыкнул:
- Должен же я хоть что-то делать лучше тебя.

- Какая самокритичность! - рассмеялся лис.

Они прошли по порталу. На этот раз проблем не возникло. Рома уже привык и даже почти не устал. Владислава встретила их, радушно улыбаясь.

- Я в вас не сомневалась! - сказала она.

- Мы свою часть сделки выполнили! - заявил Аяр, такой же напряжённый в её присутствии.

- Разумеется! - женщина прикрыла глаза:
- Я не имею права сказать открыто - не мне вмешиваться в ваши дела. Но поверьте, печать контроля уже в ваших руках. Подождите немного и всё встанет на свои места.

Лис так и замер. По его лицу пробежала тень злобы.

- Вы можете гарантировать, что она обязательно окажется у нас в руках? - ядовито поинтересовался он.

- Что должно, то и случится! - уверенно заявила она:
- В скором времени вы соберёте вместе все три печати. Даю слово!

- Спасибо за помощь! - сухо сказал лис:
- Надеюсь, так и будет.

Он резко развернулся и вышел из дома.

- Смелый мальчик, - улыбнулась колдунья Роме:
- Тебя ждёт страшное испытание, но я верю, что ты справишься. Удачи!

- С-спасибо! - почему-то повеяло каким-то холодом, парень сделал шаг к двери:
- До свидания, спасибо вам!

- Вам спасибо! Ступай с миром.

Аяр ждал союзника за калиткой.

- Нет, какого́, а?! - прорычал он:
- День потратили, чтобы узнать, что итак получим всё, что захотим!

- Да ладно тебе! Зато теперь мы это знаем наверняка.

Лис кисло усмехнулся.

- И деревню от колдуна избавили! - более уверенно добавил брюнет.

Ларс с досадой махнул рукой, взъерошил рукой волосы и медленно пошёл вперёд. Солнце медленно клонилось к зениту.
Адреналин с азартом благополучно ушли, оставив усталость и голод, а от мыслей про портал становилось тошно.

- Ты куда? - до брюнета не сразу дошло, что они идут не к лесу.

- К бабушке.

- К какой бабушке? - не понял Роман. Кицунэ ухмыльнулся:
- У тебя много бабушек?

- Ой, - Воронов рассмеялся:
- Что-то я совсем.

- Усталость! - со знанием дела заметил рыжий.

- Слушай, не обязательно идти, если ты не хочешь!

Аяр не ответил. Он продолжал идти к деревне. Равнодушный и совершенно непроницаемый. Роман почувствовал благодарность.

Перед дверью в с детства знакомый дом, брюнет замялся.

- Что я ей скажу? Пришли вдвоём без предупреждения, без машины.

- Выкручивайся! - хохотнул Ларс и быстро постучал в дверь. Роман только рот открыл от неожиданности.

- Ромочка! - Эльвира Сергеевна открыла дверь и сразу обняла внука.

- Привет, бабушка.

- Доброго вечера! - лис стал сама любезность, за что Воронов также был ему благодарен. Вопросы на уровне: "Зачем ты дружишь с этим типом?" были не в духе пожилой женщины, но Роме хотелось, чтобы от Ларса у неё осталось хорошее впечатление.

- Чего ж на пороге стоять, заходите, - спохватилась Эльвира:
- Какими судьбами?

- По делам в соседней деревне были, - стал придумывать охотник:
- Решили пройтись пешком. Машину у знакомого оставили. Завтра уже в город вернуться нужно, вот и решили тебя навестить.

- Спасибо, милый, вспомнил старуху. Пойдёмте есть.

Сидя за столом в бабушкином доме, Рома чувствовал себя совершено счастливым. Когда Эльвира Сергеевна поставила перед ними тарелки с борщом, он бросил насмешливый взгляд на приятеля. "Здесь можно есть?" - беззвучно спрашивал парень. Кицунэ еле заметно улыбнулся и кивнул. Шутку он оценил.

Чуть позже, Роман с бабушкой сидели на диване перед телевизором и разговаривали. Лис сидел в кресле-качалке. Глаза его были закрыты, но парень не спал.

Они остались у Эльвиры до утра. Всю ночь Романа мучили, нет, не кошмары, но смутные видения, переполненные реалистичными ощущениями. Были запахи леса и полевых трав, девичий голос, шелест плаща на ветру, древняя сила и чужое имя. Оно единственное запомнились ясно: «Брайан».

Утром парни позавтракали и направились к порталу. Сегодня Воронов был к этому готов. Он прекрасно выспался и отдохнул, а вот кицунэ был каким-то хмурым.

- Ларс, что-то не так? - поинтересовался Роман. Аяр покосился на него:
- Счастливый ты! У тебя есть близкие, которые тебя любят, которые тебе всегда рады.

- Ты чего? - брюнет от удивления открыл рот:
- Ты...?

- Нет! - зло перебил лис, не дослушав:
- Я привык быть сам по себе и не жалуюсь. Просто хочу сказать, цени это. Такое отношение очень дорого стоит!

Какое-то неясное волнение, безликое, смутное предчувствие беды неприятно кольнуло сердце. Дурное предзнаменование Владиславы Фёдоровны всплыло в голове. Нет уж, нельзя впадать в уныние! Они обязаны справиться. И раз это зависит от него, он не подведёт!

Смутные образы сна никак не шли из головы. Английское имя крутилось на языке.

- Ларс, - позвал Рома:
- Ты случайно не знаешь никого с именем Брайан?

Лис замер. Медленно и очень удивлённо посмотрел на приятеля, будто видел впервые. В жёлтых глазах пронеслись удивление, недоверие и какая-то обречённость.

- Где ты слышал это имя? - сухо спросил он.

- Мне приснилось, - стушевался Ромка, уже чувствуя, что сейчас его поднимут на смех:
- Но это был не просто сон. Он какой-то слишком реальный!

Аяр что-то промычал задумчиво и отвернулся, а потом сказал:
- Не бери в голову! Если это то, о чём я думаю, угрозы нет. Иногда видения это просто видения. Отголоски чьих-то жизней.

Воронов совершенно не понял такой реакции, но спрашивать что-то у этого упрямого нелюдя, как правило, себе дороже. Хочет - пусть молчит!

А кицунэ корил себя. Судьба лучше знает, кого и с кем знакомить, да? В предназначение он никогда не верил. Видимо, зря. Как он сам не догадался? «Двое- нечисть и человек...» Впрочем, такой поворот событий значительно облегчал ему задачу. Теперь главное найти Цветок, а достать его из тайника труда не составит. Всё решилось по щелчку пальцев!

Думая каждый о своём, они подошли к лесу. Рома бросил последний взгляд на дома деревни, которые не хотели отпускать, и поспешил углубиться в лес следом за лисом.