1 Глава
Прошло пять лет.
Солнце стояло высоко над полями, заливая золотой свет в пшеницу, которая мягко покачивалась на ветру. За горизонтом — магический лес, укутанный тёмной, почти живой оболочкой, будто сам мир пытался изолировать его от реальности. Над деревушкой витала беззаботная тишина: детский смех, звон металла в кузнице, шелест снопов.
И вдруг... воздух стал другим.
Словно тень скользнула по земле.
Из леса вышел молодой человек — высокий, с тяжёлой походкой. Его шаги были редкими, как удары сердца после бега. Длинные белые волосы свисали с плеч, мягко колыхаясь в лёгком ветре. Половина лица скрыта — бордовым шарфом, изношенным временем и чужой кровью.
Но всё внимание приковывали глаза — кристально голубые, холодные, как лёд в тумане.
Когда он приближался, воздух вокруг него сгущался, как в закрытой комнате, где забыли открыть окно. Люди чувствовали это — даже если не смотрели на него.
Он остановился у молодой женщины, что собирала урожай. Несколько секунд он просто смотрел — в упор, словно пытаясь узнать в её лице кого-то из прошлого.
Потом заговорил.
— Добрый день, мадам. Мне бы хотелось поинтересоваться, где здесь дорога в деревню... Изумрудных Целителей?
Голос был низким, грубым. Но внутри него — боль, спрятанная глубоко, как клинок в ножнах.
Женщина вздрогнула, только сейчас заметив огромный меч, аккуратно замотанный в тёмную ткань. Она чувствовала в этом страннике что-то древнее. Опасное.
— Деревня Изумрудных Целителей... — сказала она, осторожно. — Уже давно не деревня. Теперь это королевство. Но путь туда тяжёлый... очень тяжёлый...