Глава 15.
Арчи
У нас опять серьезные проблемы с бизнесом в казино. Поставщики элитной выпивки уже в третий раз отклоняют наш заказ, хотя мы сотрудничаем с ними с начала открытия нашей сети.
Из-за этого у нас начались очередные проблемы с количеством алкоголя. Гости обычно выпивают во время игры, чтобы расслабиться, поэтому выпивка – это составная часть казино. Однако фирма даже не выходит на связь, и я опять начинаю злиться. Что, черт подери, происходит со всеми?
Помимо этого, за эту неделю количество наших гостей уменьшилось. Незначительно, но все-таки уменьшилось. Я не понимаю, в чем дело, ведь у нас всегда все было стабильно-положительно, прибыль росла с каждым месяцем, а эти проблемы разрушают эту идиллию.
Наша казино-сеть всегда была на лидирующих строчках в списках лучших казино мира. И я не собираюсь сдавать позиции. Мы со Стивом многое пережили, чтобы достигнуть таких высот, поэтому меня уже ничего не остановит, если хоть что-то будет угрожать уничтожению нашего дела.
Именно поэтому, с раннего утра я завален бумагами. Парни приходили и уходили, так как я не обращал на них внимания. Несколько горничных также стучались в дверь, но я их прогонял. Однако кое-что все-таки смогло меня отвлечь. То есть кое-кто.
Эта маленькая чертовка, которая делала вид, что ей не понравился наш поцелуй, была сегодня стойкой. Я играл. Все, что я сказал ей, было ложью. Но так было бы правильнее. Не стоит ей соваться в мой мир, уже достаточно того, сколько она увидела здесь.
Когда я взглянул на Табиту, еле сдержался, чтобы не накинуться на нее прямо здесь. Бордовое или красное, черт знает, какого цвета, короткое платье так ей шло и приукрашало ее достоинства, что я отвел взгляд через силу.
Не знаю, что заставило меня принять решение относительно того, чтобы Табита завтракала с нами. Может в глубине души я хотел видеть ее, как можно чаще? Если бы у меня еще была душа.
Я уже отправил их всех вниз в столовую, а сам заканчивал дела с макулатурой. Уверен, после завтрака я еще продолжу разбираться со всем этим делом, но сейчас чувствую меня ожидает очень веселый прием пищи.
✦ ✦ ✦
Табита
Меня привели в ту же самую столовую, где я потеряла сознание. Алекс открыл двери и впустил внутрь, сзади была Бекка, которая действительно не отходила от меня ни на шаг. Я уставилась на прямоугольный стол, за которым уже сидели мужчины. Те же, которых я видела в прошлый раз.
Трое из них сидели с одной стороны, двое — с другой. Во главе стола пустовало место, но его точно кто-то занимал, так как перед ним было накрыто сервизом. Сомневаюсь, что оно предназначено для меня. Но кажется, я догадываюсь кому оно принадлежит. Оставался только один свободный стул. Слева от главного места.
Когда я останавливаюсь у стола, пять пар глаз устремляются прямо на меня. У всех были разные эмоции, кто-то продолжал есть, кто-то окидывал меня яростным взглядом, другой смехотворным, еще один оценивающе рассматривал меня, и только, кажется, это был Стив, лучший друг Арчи, судя по описанию, смотрел на меня по-доброму. Наш немой разговор взглядами прервала Бекка, за что я была благодарна ей.
— Доброе утро, господа. Сегодня на завтраке с вами будет наш гость. – Она рукой указала мне на место. То самое, слева от главного. – Прошу, дорогая, присаживайся. Тебе нужно поесть.
Вздернув голову, я прошагала уверенным шагом до стула. Нельзя было показывать, что мне страшно находиться среди них. Сев на место, я выпрямила спину и уставилась в тарелку. Смотреть на них пока превыше моих сил.
— Сейчас, я схожу на кухню, чтобы проследить за подачей, а затем вернусь. Не переживай, я рядом, – Бекка прошептала мне на ухо эти слова, сжав мою руку в качестве поддержки, а затем скрылась за дверью, где скорее всего находилась кухня, не забыв кинуть угрожающий взгляд на остальных присутствующих. Я уже говорила, что она прекрасная женщина, да?
Атмосфера вновь стала напряженной. Все перестали стучать вилками и ножами и, кажется, уставились на меня.
— Здравствуй, Табита, – услышав голос спереди, я подняла голову. Передо мной сидел Стив, чей настрой был положительный. – Не стесняйся, бери, что хочешь. Если захочешь чего-то отдельного, то можешь заказать у повара и тебе приготовят.
Для преступника он был слишком мил и добр. Пока я не знала можно ли ему доверять.
— Кстати, я Стив, – блондин одобрительно склонил голову.
— Да, я знаю. Приятно познакомиться... наверное, – я замялась, но парень лишь усмехнулся.
— Это Андер, – Стив указал на молодого парня справа от меня, который дожевывал шоколадный пирог, а затем протянул мне руку.
— Мне вот очень приятно познакомиться, – он казался мне каким-то беззаботным подростком, а не человеком, грабившим дом.
— Это Зак и Генри, – светловолосый указал на двух парней, которые сидели рядом с ним. Тот, которого завали Генри, при входе рассматривал меня своим похотливым взглядом. В принципе, он не переставал делать это и сейчас.
— Надеюсь, ты тут не сходишь с ума, – Зак кивнул и улыбнулся мне.
— Это... – кажется, я вновь включила стерву. Но это единственный вариант, чтобы быть непоколебимой, – мягко сказано.
— Ладно, не будем о плохом. И, наконец, это Вар. – Я повернулась к человеку, который сидел на нашей половине с другой стороны от Андера. Это именно тот, который поймал меня тем вечером и притащил к своим товарищам. Его холодный взгляд пугал и настораживал.
— Рад тебе видеть, куколка. Не в полумертвом состоянии, – слова Вара были полностью пропитаны ядом. Будто я напрашивалась к ним пожить и поесть.
— Вар, не начинай, – Стив грозно посмотрел на него.
— Нет, чувак, серьезно. Она гребанная заложница. – Он взглянул на меня через Андера. – А вы помните, как мы поступаем с ними? Помните. Поэтому, мать вашу, она не должна сидеть с нами.
Меня раздражает, что он так говорит, поэтому со всей силы сжала салфетку в руке, чтобы не накинуться на этого кретина. Также я не упустила тот факт, что я была не единственным заложником в лапах этих чудовищ.
— Успокойся, брат. Просто эта куколка чуть не подохла на днях, поэтому мы бережем ее, чтобы ее папаша вернул деньги, – Генри говорил обо мне в третьем лице, будто я здесь и не сидела. Кулаки продолжали сжимать ткань настолько сильно, что костяшки рук начали белеть.
— Точно, она нужна нам лишь как приманка, – парень рядом с Генри – Зак, подхватил обсуждение моей личности.
— Пусть тогда не ведет себя, как чертова королева, – прошипел Вар еще раз окинув меня взглядом.
Меня вывело это все из себя. Моя челюсть была сжата настолько, что зубы скрипели. Стив кинул на меня извиняющий взгляд, но я уже не обращала внимания.
— Знаете, – обратилась я ко всем парням, которые так яростно спорили, – я никого не просила похищать меня и держать насильно. Не надо жаловаться, а кто и должен это делать, – из-за адреналина я вскочила со своего стула, – так это я!
Грозным взглядом я прошлась по всем, кто сидел за столом. Периферическим зрением заметила, как в столовую кто-то зашел.
— Что за крики и споры? Почему нельзя позавтракать мирно? – Это был Арчи и ему явно не понравилась увиденная ситуация.
— Все в порядке. Немного повздорили. Давайте завтракать, – Стив, как миротворец, разрешил спор.
— Именно. Табита, сядь. – По инерции я опустилась на стул, хотя сама не поняла, когда это начала слушать приказы Арчи? Он прошел к месту во главе стола. Кто бы сомневался? Усевшись, парень на ходу расстегнул пиджак.
— Почему же ты разозлилась, принцесса? – Я лишь презрительно взглянула на него, после чего взяла вилку и нож и начала есть яичницу-глазунью, которую только что поставила передо мной экономка.
— Парни, может вы скажите в чем проблема? – Я чувствовала себя в кабинете директора, который отчитывал меня и других ребят за какую-нибудь пакость. Когда в итоге никто не ответил Арчи, ситуацию взял под контроль Стив.
— Чувак, не бери в голову. Берите пример с Андера, – парень указал на сидевшего рядом парня, который все это время не переставал есть и копаться в телефоне. – Давайте вернемся к еде, а то все остынет.
Все за столом приступили к провизии. Ребята были достаточно крупные, поэтому и еды было навалом. Мне же бы хватило этого английского завтрака, который я ела в данный момент. Чашка свежесваренного кофе была райской на вкус, впрочем, как и все здесь. А стакан апельсинового сока наполнял меня витаминами, которые были необходимы моему организму. Все это время за столом была тишина, лишь звуки столовых приборов рассекали эту глушь.
В один момент я почувствовала, как что-то под столом слегка коснулось моей ноги. Я не стала заглядывать, ибо скатерть на столе была очень длинной. Однако не стоило даже гадать, что это было. Я сразу прикинула, что это нога Арчи, но мне любопытно, как он дотянулся до меня, ведь этот стол огромный. Хотя с его длинными ногами, он смог бы дотянуться и до Генри. Я чуть отодвинула ноги назад и заметила, как он ухмыльнулся.
— Кстати, – оставив стакан с соком, начал Андер, – что за звуки были сегодня всю ночь? – с набитым ртом проговорил парень. Заметив, как Стив усмехнулся, я закатила глаза. Было ясно, что лучший друг Арчи уже обо всем знал. Неужели он рассказал ему о поцелуе?
— Небольшие разногласия с нашей гостьей. – Арчи повернул голову ко мне. – Но мы смогли все утихомирить мирным путем, правда?
Я грозно взглянула на него, проигнорировав колкость. Его сарказм выбесил меня, ведь мне бы не хотелось, чтобы хоть кто-то узнал о том, что случилось вчера ночью. Но, кажется, было слишком поздно. Услышав откуда-то смешок, я повернула голову.
— Черт, благо мы живем в другом крыле, чтобы не слышать ваших криков. – Это был Генри, который посмотрел на меня с грязной ухмылкой. Господи, что за извращенец?
Закончив свой завтрак, немедля положила приборы и уже встала из-за стола, но Арчи остановил меня:
— Куда ты собралась?
— Я больше не голодна, – потупив взгляд, пробубнила себе под нос следующее. – Да и компания не самая лучшая.
— Тебе нужно поесть еще, – зачем он притворяется заботливым? Что за игру он ведет?
— Мне достаточно, – уверила я парня.
Арчи пристально уставился мне в глаза, выискивая правду. Помедлив, он все-таки ответил:
— Как знаешь. Алекс, проводите Мисс Андерсон в комнату. – Обратился он к охраннику, который все это время смирно ждал у дверей.
— Есть, босс.
Я уже развернулась и шла навстречу к амбалу, пока не услышала возглас сзади.
— Классная задница, куколка, – слишком громко проговорил Генри. Кто-то за столом начал смеяться под нос и одобрительно поддакивать. Мудаки.
Глубоко вздохнув, я показала им всем средний палец, не оборачиваясь, и вышла из столовой, пока сзади шел амбал. Мы пошли вдоль коридора. Справа оказалась арка, которая вела в громадную гостиную. Остановившись, я уставилась внутрь. Интерьер был довольно впечатляющий.
— Можно я немного побуду здесь? Устала от комнаты. – Спросила я у своего надзирателя на данный момент. Он уставился на меня, изучая мое лицо, будто хотел понять замышляла ли я что-то. – Пожалуйста. – Легко улыбнулась ему, и это, видимо, сработало.
— Только недолго. Я буду следить и ждать у арки. Других выходов здесь нет. – Он подмигнул мне и встал в воинственную позу у входа.
— Спасибо.
Пожалуй, персонал этого дома намного гостеприимней и дружелюбней своих хозяев. Пройдя в комнату, я начала рассматривать каждую деталь. Стены, местами покрытые деревянной отделкой, огромный диван серо-коричневого цвета, на котором бы уместилось человек десять, плазма практически на всю стену, а также несколько консолей. Видимо, эти серьезные взрослые мужчины иногда могут позволить себя поиграть в подростковые игры.
Пройдя дальше, в расширение гостиной, я заметила еще один шкаф с книгами. Они что тут все книжные черви? По-моему, в этом доме больше книг, чем в главной библиотеке города. Правее я заметила настоящий бар, прямо как в пабах. Длинный барный стол и стулья подстать, и все было выполнено в темно-коричневом цвете, что очень гармонировало с остальной мебелью, а элитный алкоголь украшал полки бара.
В гостиной было еще немало интересных вещей и деталей интерьера, однако больше всего меня привлекли окна от потолка до пола. Благодаря им, в комнату пробивался естественный свет и открывался невероятный вид на сад. Это странно, что у таких парней есть свой сад, но я помню, как Бекка рассказывала, что ее муж иногда занимается садоводством здесь, поэтому неудивительно, что двор так прекрасен и ухожен.
Засмотревшись на вид, я не услышала, как кто-то зашел, но моментально это почувствовала. Кожа покрылась мурашками, а в груди начало покалывать из-за волнения. Обернувшись, заметила стоящего чуть поодаль Арчи, который сканировал меня своим взглядом.
— Нравится? – Парень кивком указал за окно.
— Да, очень. Это придает жизни к этому месту, – моя рука замерла на стекле, пока я мечтала вырываться на свободу.
— Так и есть, – низким голосом сказал мужчина.
Я вновь обернулась в сторону окна и заметила беседку. Как же хочется оказаться на той стороне. Хоть на мгновение.
— Можно... – я слегка замялась, ведь не знала, какова будет его реакция, – можно мне немного побыть на свежем воздухе? – Я ждала ответа, и когда не получила его, взглянула на него. Он вновь изучал меня. Видимо, пытался вычислить замышляю ли я что-либо.
— Я устала сидеть в четырех стенах. Чувствую себя в обувной коробке, хотя дом кажется громадным. – Устало вздохнув, опустила голову и продолжила. – Я не сбегу, обещаю. Даже если захочу, вряд ли смогу, это уже пройденный этап, да и те километровые ограды мне не под силу. – Мимолетно улыбнувшись, я взглянула на него. – Пожалуйста.
Стоя все на том же месте, он излучал разряды тока, которая достигали до меня. Его мужественные руки, спрятанные в карманы брюк, придавали его виду серьёзности. После минутного молчания Арчи заговорил.
— Конечно. Алекс пойдет с тобой. Чуть позже я скажу Бекке подойти к тебе. Помни, что по всей территории идет слежка, – проговорив все разом, он развернулся и пошел к выходу.
— Спасибо, – бросила я ему в спину, но он остановился. Я вспомнила его реакцию в прошлый раз на мою благодарность и поежилась. Взглянув на меня через плечо, он ответил.
— Не натвори глупостей, принцесса.
Арчи продолжил путь, на ходу инструктируя Алекса. Уже через пять минут мы были у входа к саду. Я уже несколько дней не была на улице и рада ощутить свежий воздух.
Выйдя на улицу, я глубоко вздохнула. Здесь веяло запахом травы и цветов. Погода была отличной в этот летний день, солнце так и парило, но я была рада и ему. Алекс рукой указал в сторону беседки, куда мы незамедлительно и направились. Он остановился чуть подальше, наверное, чтобы не нарушать мой покой, поэтому я благодарно кивнула ему.
Сев на мягкую кушетку и положив руки на стол, устремила взгляд на изумительный сад. Видно, что над ним работали с любовью.
Пока я наслаждалась впервые за несколько дней спокойствием, сзади подоспела Бекка, неся в руках очередной поднос.
— Мистер Бэлтон сказал, что ты здесь и сам отправил меня сюда. Поэтому я прихватила с собой чай и море сладостей и вкусностей для тебя, дорогая, – поставив поднос на деревянный стол, Бекка кинула на меня взгляд.
— Спасибо, Миссис Грин, вы как обычно знаете, как поднять мне настроение.
Она разлила чай в прекрасный сервиз, а затем положила на тарелку несколько эклеров и бисквитов и передала мне. Они выглядели невероятно аппетитно. Мы сидели и болтали обо всем, с ней было очень легко и приятно. Она напоминала мне мою бабушку, с которой мы в детстве также сидели и разговаривали днями напролет.
Всегда приятно слушать мудрого человека, который уже успел испытать судьбу жизни. Мы с Беккой обсуждали сад, его вид и как ее муж следит за всем этим, когда в мои мысли врезался вопрос.
— Миссис Грин, а как вы познакомились со своим мужем?
— Ох, это очень долгая и необычная история. Ричард был на последнем курсе университета, когда я поступила на первый. Не поверишь, но сначала мы терпеть друг друга не могли, – она захохотала, вспоминая старые времена. Я улыбнулась, ведь была уверена, что у них замечательная история любви. Тем временем, она продолжила:
— Он подшучивал надо мной, но я давала отпор. Собственно, все так и началось. Знаешь, правильно говорят, что ненависть и любовь тесно граничат. Их отделяет лишь тонкая нить, – ее слова теперь надолго засядут в моей голове. Правда ли это? – Как видишь мы еще вместе. Мы поженились спустя два года и теперь будем праздновать тридцати пятилетие со дня свадьбы. – У нее заслезились глаза и салфеткой она начали их убирать. Я положила свою ладонь ей на руку.
— Это невероятно, Бекка. Я очень рада за вас. Правда, – я правда была в восторге от из истории. Живое доказательство о существовании истинной и настоящей любви.
— Спасибо, дорогая, – женщина одарила меня своей теплой улыбкой.
На секунду я замешкалась, но все-таки задала вопрос, смысл которого мучает меня уже давно.
— Миссис Грин, а как вы поняли, что любите Ричарда? — Женщина вздохнула и на мгновении задумалась.
— Это был нелегкий путь осознания. Я не хотела признавать, что мое сердце теперь принадлежало ему. Постоянно твердила себе, что это ненависть. Но в итоге чуть не потеряла его, поэтому начала разбираться в своих чувствах. И я поняла. Поняла, что не могу дышать без него. Поняла, что люблю его, ведь это именно то, когда ты находишь человека, рядом с которым можешь позволить себе быть слабой. Но также всегда оставаться сильной ради него и бороться, если оно потребуется. А трепет в груди, который ощущаешь рядом с ним, биение сердца, миллион мурашек из-за прикосновений. Есть ещё множество мыслей и ощущений, но все же со временем это осознание приходит само по себе. Пока я не признала это, чувствовала, будто я и не существую, но, когда поняла, что он единственный – наконец-то ощутила себя живой.
Эти слова были пропитаны мудростью и истинной. Моя голова начала разрываться от сотни мыслей. Я вспомнила Колина. Трудно сказать, что я чувствовала себя защищенной рядом с ним или хоть что-либо, о чем рассказала мне Бекка. Мне просто было комфортно. Наверное, я просто ухватилась за первый попавшийся шанс и решила не отпускать. Но этим только обманывала себя.
Я не знала, что такое любить. Да и, видимо, сейчас не понимаю. Но то, чем поделилась Бекка не дает мне покоя. Некоторые ощущения были мне уже знакомы, но я пыталась отогнать эти мысли и запереть их глубоко в голове. Однако в мою голову опять врезаются воспоминания о том, что я ощущала в присутствии Арчи.
Нет, это лишь ненависть и страх. Мне не стоит даже думать об этом, ведь в мире все же существует настоящая ненависть.
Все эти чувства лишь последствия страха и ужаса, который наводит на меня Бэлтон. Мне действительно надо перестать думать об этом человеке. Иначе скоро это принесет сильную боль мне и моему сердцу.