1.
Дело было в вечернем Чикаго, выходной день, когда весь городской люд очухивается от монотонно-скучного офисного труда и направляется в бары, клубы, а улицы превращаются в свалку из бутылок и бездомных. Для города это было неудивительно, как минимум, привычно, что все в этот день заполняется музыкальным шумом, а здания и проспекты - потными тушками, двигающими телесами.
Однако, в то время, когда одни предавались сладкими секундами таких ожидаемых выходных, другие пахали все время, даже не имея возможности ожидать отдыха.
В поте лица и тела, полиция Чикаго в этот вечер гнала на больших скоростях за неимоверно приводящим в ужас преступником; его силуэт был тёмным и размытым, а из тени тянулись то ли щупальца, то ли ещё какая-то дрянь, словно из научной фантастики. Его глаза горели огнём не хуже фар машины, на которой разъезжали среди толпы пьяниц перепуганные полицейские.
— Что ж это такое? — сквозь рев мотора и писк мигалки вопрошает водитель. Лицо его искривилось до невозможности, а с него стекали капли пота.
Очевидно, что это существо наделено толикой разума; как он сложно изгибается средь машин и домов - просто ужас! Оно цепляется за здания и фонари щуальцами, мешается с толпой, чтоб сбить всех с толку да так, что вскоре полиция от него отстала. Тогда они решили рвануть за ним на своих двоих, что было тяжко, пришлось расталкивать попадавшихся на пути людей с криками "полиция, расступитесь!".
Но новейшая волна ужаса накатывает в момент, когда полиции, все же, удаётся загнать его в угол из стен высоченных домов. На этот раз выход у чудовища был один - через орду вооружённых до зубов людишек, что тычат оружием прямо в морду, нагоняя страха. Но не было похоже на то, что длиннорукий был напуган. Наоборот - стоял и извивался, втихоря посмеиваясь. Тогда-то чудище и ослабило бдительность, и в его напряженную спину попал усыпительный дротик.
И вот с чего все началось - с мальченки, из рук которого выростают жилистые щупальца. Это было поразительно, но и ужасающе одновременно. На свете существует человек с нечеловеческими способностями, способный здраво размышлять и действовать.
Изначально СМИ и некоторые легавые предполагали, что этот рыжий мальчик - представитель иной рассы, инопланетянин и несли такой бред, что мозги от страха вскипали. Однако, занимающий почетную должность в ФБР, Джошуа Монтгомери, что и забрал пацана на исследование, все опровергал, говоря:
— Первое, что сделал этот парень, когда получил возможность распоряжаться своими способностями - это пошёл грабить банк. — он деловито фыркал на всех, кто пытался посеить панику. — Очень человечно, любой бы на его месте поступил также.
А после беседы с виновником всеобщего галдежа, все и впрямь оборачивается иначе. Он сам рассказал, что способности получил благодаря мутации, а не родился с ними:
— Я не помню кто именно, но кто-то против моей воли вливал в меня мутаген. — говорил парень для следователей. — Но потом я каким-то образом выбрался из плена и не знал куда идти. Единственное, что пришло на ум - использовать способности.
Общественность была поражена.
Пять лет спустя.
— Айрин! — кричит сморщенный старичок с увесистой сумкой в руках. — Быстрее!
Из дома, двери которого были открыты нараспашку, выбегает милая девушка в расхлябанных шлепках. Она поспешно закрывает за собой дверь и шлепает прямиком к старику.
— Пап, давай. — она тянет руку к пакету и слабо улыбается, когда встречается с отцом глазами.
— Спасибо, Айрин. — протягивает он пакет и гладит девчушку по коротким светлым волосам. — Спина уже ни к черту.
Айрин берет в одну руку пакет, а другой преобнимает своего папу, Джеффри, за плечи. Они медленно трогают с места, девушка старается не нестись впереди старика, чтобы поговорить с ним по дороге.
— Пап, — обращается она к Джеффри. — Мог бы подождать, когда с собеседования приду, и пошли бы вместе на рынок. — она убирает руку с его плеча, перекладывая в неё пакет.
— Не хочу нагружать тебя сегодня. — с теплотой в голосе молвит старичок. — Это твоё первое собеседование, Айрин, рви и мечи! — восклицает он и усмехается по-стариковски, с хрипотцой. — А рынок подождёт.
— Уверен, что дотащишь пакет? — щурится девушка, чувствуя, как пальцы руки, в которой находится пакет, начинает резать.
— Да, — уверяет её Джеф. — Иди уже на свое собеседование.
Девушка слушается, покорно отдав пакет и помахав рукой на прощанье, направляется к остановке.
— Так, значит Ваше имя Айрин Колдуэл. — скорее для себя, чем для девушки, говорит работодательница.
— Да, мисс. — кивает девушка, нервно теребя край пиджака.
И только сейчас до Колдуэл доходит, как глупо она выглядит. Было так неловко заходить в кабинет, подошва сланцев предательски шлепала о пятку, хоть и в остальном Айрин выглядела крайне прилично, даже брюки нацепила. Теперь ей кажется, что женщина напротив смотрит на неё как-то иначе только из-за звука дурацких шлёпок.
— Хватит накручивать себя, блин! — мысленно твердит себе девушка. — Она возьмёт тебя на работу, она возьмёт тебя на работу, она возь...
— Айрин, Вы ведь приёмный ребёнок? — возвращает к реальности голос работодательницы.
— Эм. — не поняла сначала Колдуэл, но потом слова все же дошли до головы. — А, да. — отреагировала она, а затем искренне удивилась. — А откуда Вы знаете?
— Знакома с Вашим отцом. — тихо произнесла она и помрачнела.
Айрин вскинула брови и напряглась, спрося. — А как Вас зовут, простите?
Женщина немного повременила и ответила. — Оливия Колдуэл.
У Айрин чуть глаза на лоб не вылезли.
Оливия - родная дочь Джеффри, про которую он рассказывал много неприятных историй. Она появилась от его бывшей жены, с которой он развёлся, и постоянно трясла с него деньги. Ну а когда дело дошло до завещания и дележки имущества, она, естественно, была одна из первых, кто хотел заполучить стариковский дом. Но Джеффри сразу сказал ей, что перепишет все на Айрин, после чего Оливия была просто в ярости.
— Слушайте, — улыбнулась она и отодвинулась на стуле от стола. — Вы, кажется, нам не подходите.
Боже, какая же она стерва. Даже если Джеффри говорит о ней неправду, то какое Айрин ко всему этому имеет отношение? Почему она должна принимать на себя удар?
— Это потому, что дом мой, а не твой? — напрямую спросила светловласая.
— Это потому, что Вы нам не подходите. — она оголяет белоснежные зубы и хихикает. — Всего доброго.
— Стерва, стерва, стерва! — сокрушается Айрин, размахивая руками, и нечаянно задевает локтем ящик с помидорами.
Ящик звонко подскакивает, сдвинув другие ящики, а покупатели, выбирающие до этого товар, осуждающе косятся на Колдуэл.
— Извините. — натягивает улыбку Джеффри, поправляя беспорядок, устроенный дочерью. — Айрин, спокойней. — обращается он уже к дочке.
— Отец, — стонет девушка. — Она выгнала меня потому что ты собираешься оставить дом на меня! Это же бред! — она вновь задевает помидоры локтем. — В чем я то виновата?
— Понимаю, она поступила не очень хорошо. — отзывается отец, выйдя из-за прилавка, чтобы набрать огурцов и выставить на продажу. — Но пойми её. Оливии просто не нравится, что все лавры достаются приёмной дочери, а не ей - родной! — объясняется Джеффри и складывает огурцы к остальным овощам.
Немного помолчав, Айрин выдала. — Ну и почему тогда все лавры достались не ей?
Отец глубоко вздохнул, усевшись рядом с дочерью. Он положил сморщенную руку ей на плечо и молвил:
— Она не заслуживает его. — выводит итог Джеф. — Ты помогала мне на огороде, по дому, а она - нихрена не сделала!
— Отец.. — с призывом прекратить ругаться пропищала Айрин.
— Она даже не удосужилась позвонить мне! — в голосе промелькнула горькая обида. — Айрин, понимаю, я ещё та старая заноза в заднице, но хотя бы одного звонка я заслуживаю! — он отвернулся, обречённо покачав головой.
Отчаяние так и сочилось из слов отца, так что девушка решила больше не мусолить эту тему, оставив старые раны в покое, и отвлечься на торговлю.
День подходил к концу, людей на рынке становилось все меньше. Последние солнечные лучи падали на оставшиеся овощи и поникнувшее выражение лица Джеффри. День не задался хотя бы по той причине, что им не удалось продать все, хоть и на прилавке было не так уж и много товара. К вечеру Айрин уже успокоилась, но все ещё думала насчёт работы. Быть может ей обратиться в другой офис этой же компании? На зло Оливии? Но из мстительных мыслей её отвлекла Нина Стивенс, соседка из дома напротив и хорошая знакомая Джеффри.
— Привет, Айрин. — улыбается старушка и протягивает девушке конфету. — Держи.
Колдуэл эта мелочь забавит, ведь ей давно не десять, чтобы подкармливать сладким, но чтобы не обижать даму, берет конфету из рук и запихивает в карман брюк, напрочь о ней забывая.
— Здравствуй, Нина. — оживленно приветствуется Джеф, складывая ящики под прилавок.
— Как прошло собеседование то? — интересуется соседка, облокачиваясь на деревянный столик руками.
— Даже не спрашивайте. — вздыхает Айрин, понурив голову.
Домой они шли все вместе, как всегда беседуя. И каждая беседа, заметила Айрин, происходила одинаково; старики обсуждали дом, внуков и детей, огород, жаловались на свои болячки и делились советами, как от них избавиться. Ни один разговор без этих тем не обходится, но сегодняшняя беседа была особенной, и тема, которую обсуждали Нина и Джеф, заинтересовала Айрин, как только слова старушки дошли до её ушей:
— Слышал, что тот монстр, как его там? — промямлила бабушка, вспоминая. — Ну тот, с щупальцами. — она подняла руки к лицу, пальцами изображая развивающиеся тентакли. — Ходят слухи, что он работает на федералов.
Джеффри округлил рот в изумлении.
— Серьёзно? Как его могли вообще из камеры выпустить? — задал он вопрос и озадаченно хмыкнул.
— Понятия не имею. — не смогла ответить Нина. — Но что самое интересное, оказывается, этот монстр может.. — она прекратила вещать в поисках подходящего слова. — Ну, очеловечиться, понимаете?
— Может прятать свои щупальца? — вклинилась в разговор Айрин, почувствовав на себе взгляд Стивенс.
— Да! — она утвердительно закачала головой. — Теперь у него нет проблем скрытно работать на правительство, но есть одна деталь. — она загадочно сощурила глаза и взглянула на Джеффа. — Его руки сплошь и поперёк покрыты черными венами. — она провела пальцем вдоль правой руки. — Поэтому он носит только закрытую одежду.
Айрин помнит, как по всем каналам пять лет назад крутили сенсационную новость о монстре, что в самом деле оказался мутированным человеком. Тогда она сильно испугалась и начала искать информацию в интернете. Оказалось, что парень с щупальцами не несёт особой опасности, ведь он находился под прицелом ФБР и активно изучался. Колдуэл ещё несколько дней была в ужасе, но потом просто забыла про это. Многие про это забыли, но теперь вспомнили из-за распространяющихся слухов.
Они уже подходили к проезжей части, как светофор показал красный цвет. Однако за оживленной беседой Джеффри и не заметил, что хода впереди - нет, и ослеплённо ступил на дорогу. Перепуганная Нина пыталась схватиться за старика и оттянуть его на себя, но не смогла, Джеффри слишком быстро ускользнул из её трясущихся рук, ну а для Айрин все происходило, как в замедленной съёмке.
Джеффри, освещенный закатным солнцем, такой родной и любящий отец, нёсся прямо под колеса огромного грузовика. В глубине души Айрин понимала - это последний миг, когда она увидит его живым, дышащим. Она вытягивает одну руку вперёд, мысленно пытаясь вытолкнуть Джефа из под машины, и кричит протяжное "нет", обливаясь первыми слезами.
Однако что-то начинает происходить. Перед глазами все кружется, словно водоворот, а Джеффри, словно подчинённый силе, действительно отлетает на другую сторону дороги, падая на живот. Айрин смотрит на свои руки, а затем на шокированную Нину, чьи черты были едва различимы и размыты.
Все погрузилось во тьму, и единственная мысль, что с обмороком словно застыла у девушки в голове, был вопрос — что, черт подери, произошло?
А произошло что-то по истине странное. Увидившая все Нина, сразу сопоставила два и два и позвонила сначала в полицию, а затем в скорую. Джеффри увезли со сломанной рукой в травмпункт, а Айрин - в штаб-квартиру ФБР, на изучение. К рассказам о том, что Айрин спасла Джеффри от неминуемой гибели, добавилось доказательство с видео-регистратора, так что ни у кого не было сомнений, кого из себя представляет эта девушка.
— Сэр, кажется, она просыпается. — дошло до разума Колдуэл через шипящую пелену обморока.
— Принесите воды, немедленно. — рявкает чей-то басистый голос.
Айрин разлепляет веки и сразу же чувствует дискомфорт в кистях рук. Их что-то прижимает к стене, а сама она чувствует какую-то странную слабость, будто после наркоза.
— Айрин, — окликает её грубый голос. — Просыпайся.
Услышав свое имя, картинка перед глазами сразу же обретает чёткие очертания. Она очутилась в сером помещении, напоминающем военный бункер. Вокруг неё столпилась группа людей в бронежилетах и касках, чье внимание было прикованно исключительно к девушке, о чем говорили бегающие глаза, неотрывающиеся от Колдуэл ни на секунду. Можно было сказать, что они боялись оторвать взор. Айрин опустила взгляд ниже.
— Чёрт! — закричала она, увидев в руках каждого из них оружие. — Отпустите меня!
— Тише-тише. — прошептал высокий мужчина, по всей видимости, обладатель грубого голоса. — Оружия испугалась, да?
А ведь причины не было, но этот голос каким-то образом внушал доверие. Чернокожий мужчина, лет сорока, склонился над девушкой и мягко улыбнулся, представившись:
— Меня зовут Джошуа. — тихо начал он. —Знаю, очень глупо предлагать дружбу в такой обстановке.. — он оглядывается и виновато смотрит Айрин в глаза. — Но давай поговорим наедине, без оружия.
Люди сзади испуганно переглянулись.
— Вы уверенны, сэр? Она же опасна. — неуверенно произнёс кто-то из толпы.
— О боже мой, Брэнт, посмотри на неё! — завёлся мужчина и подошёл к тому, к кому обращался, грозно добавляя. — Она оружие в глаза никогда не видела, какая опасность?
В момент их диалога Колдуэл передернуло. До памяти начали доходить обрывки последних событий перед тем, как она грохнулась в обморок. Машина, отец, авария.
— Джеффри! — опомнилась она и дёрнула руками, но вмиг защипела от боли. — Снимите с меня эти кандалы, мне нужно к отцу!
Айрин, в попытках выбраться, вертелась как юла, дергая пристегнутыми руками, словно сумасшедшая. Незнакомцы, стоявшие напротив, мгновенно среагировали и приставили к голове девушки оружие. Колдуэл закричала, зажмурившись, пока не услышала громкое:
— Придурки, блять! — выругался мужчина с чёрной кожей. — Она ребёнок ещё совсем, уберите эти гадкие пушки!
Они его послушались, мгновенно испарившись из помещения и оставляя за собой лишь грязь, опавшую с сапог.
Мужчина походил взад-вперёд, успокаивая нервы, и обернулся в сторону Колдуэл.
— Давай снимем эту чепуху. — внезапно предлагает он и протягивает руки к железкам, что все это время сковывали движения Айрин.
Когда руки были свободны, девушка, как ошпаренная, немедля отпрянула от Джошуа, прекрываясь руками.
— Наверное, если я расскажу о себе подробнее, мы подружимся? — искренне улыбнулся Джошуа и хмыкнул. — Я управляющий Криминальным Следственным отделом. — на одном дыхании высказал он, но не увидев на лице девушки ни капли понимания о теме разговора, вздохнув, грубо уточняет. — Федеральное Бюро Расследований.
— ФБР? — удивляется Колдуэл, сморщив лоб. — Не пойму, зачем я здесь? — уже смелее задала вопрос она и сжала руки в кулаки.
— Правильный вопрос. — одобрительно закивал тот. — А ты как думаешь?
Айрин немного потупила в стену, задумавшись, а затем на Джошуа, чтобы понять, какие у него намерения. Но на его лице не было ничего отталкивающего, и это, как ни странно, отталкивало и заставляло сомневаться в том, что он говорит.
— Меня уже давно должны были запереть где-нибудь и вспороть живот. — заявила она, повысив голос. — Вы что, забыли что стоите рядом с телекинетиком?
— Так что ж ты меня до сих пор не прихлопнула, телекинетик? — заулыбался он и поднял с пола наручи, которыми была пристегнула Айрин. — Силой мысли не пыталась открыть? — он дразняще потряс ими.
Глаза Колдуэл забегали по помещению. Запаниковав, она взглядом прикидывала, каким путем сможет обойти этого Джошуа лесом. И хоть шансы были критически малы, но прямо сейчас Айрин, загнанная в угол, решалась сбежать. Все таки стать чьим-то лабораторным кроликом не хотелось.
— Слушай, — привлёк он её внимание к себе. — Я не собираюсь тебя резать. Ты не первая здесь с приколом.
Айрин вновь попятилась назад, задевая ногой стул. Оглянувшись на него, она присела, вцепившись пальцами в его сидушку.
— У меня к тебе дело. — Монтгомери подошёл ближе, протягивая руку. — Может, мир?
— Иди к черту! — прощипела она и вытащила из под задницы стул, прицелившись им прямиком в лобешник собеседника.
После неплохой подачи железякой не в голову, как хотелось, а прямо в живот Джошуа, она рванула на выход из помещения.
Открыв железную дверь, да так, что та чуть не слетела с петель, она очутилась в длинном коридоре, уставленном офисными столами. Из коридора на неё уставилась куча заинтересованных глаз. Сначала сердце Айрин охватила паника из-за повышенного внимания, но как только она услышала позади вскрик "стой!", рванула между рядов со столами, рассталкивая народ. Успешно прошершав подошвой на повороте, она попала в обширную комнату, за окнами которой было видно, что она на первом этаже. Оглянувшись, она заметила два прохода: налево и направо. Полагаясь на удачу, она свернула направо. Но удача её подвела, и на своём пути она встретила ряд мужчин с оружием, что грозно обратили свои взоры на взволнованную Айрин. Тогда Колдуэл мгновенно развернулась на одной ноге, стартанув в противоположном направлении. Но и там её ждали амбалы, наставив на неё свои пушки. И в тот момент, когда девушка уже готова была выбить окно, чья-то сильная хватка остановила её за плечи. Дергаясь во все стороны, до её ушей дошёл звук:
— Ну ты и шустрая. — засмеялся знакомый голос. — Но ты реально думаешь, что на встречу с тобой я не надену противноударный жилет?
Айрин одним рывком развернули к источнику голоса.
— Черт, а я ведь по-хорошему договориться хотел, без пушек. — Монтгомери почесал затылок, разочарованно вздохнув. — Хватает мне таких, как ты - непосед.
Потихоньку вокруг толпы солдат, что держали беглянку за плечи, собиралась толпа, судя по всему, офисных работников.
— Ну что за сборище? — громко спросил он у толпы. — За работу, товарищи, всего лишь небольшой казус!
Толпа вяло разошлась, послушавшись приказ мужчины и немедленно приступая к работе. Парням с оружием Монтгомери показал жест "за мной", и они, намертво держа Айрин, двинулись следом за ним.
— Приходится тебе объяснять все не в такой дружелюбной обстановке. — предупредил он, уверенно ведя куда-то Айрин. — А батя твой сказал, что ты, вроде как, спокойная.
Услышав упоминание о своём отце, лицо Колдуэл раскраснелось от злости.
— Где он?! — вскрикнула она угрожающе.
— В больнице лежит. — моментально ответил Джошуа, улыбнувшись. — Ты руку ему сломала.
Выдохнув с облегчением, Айрин начала понимать, что только сейчас произошло. Она, черт возьми, попыталась пришибить федерала стулом, и пришибла бы, если попала бы в голову. В душе её начинала теплится надежда о том, что она отделается обычным штрафом, но бросив взгляд на амбалов, что окружали её со всех сторон, начинало казаться, что её сейчас саму изобьют стульями. Суровости у хвостов Джошуа не занимать.
Подойдя к узенькой и железной двери, Монтгомери отворил её, открывая проход куда-то вниз, по ступенькам.
— Прошу. — обратился он к мужчинам, жестом приглашая войти.
Те бесприкословно подхватили Колдуэл под плечи и понесли вниз.
Внизу, как только они ступили со ступеней на бетонный пол, загорелись лампы, освещая небольшую комнату под землёй. Здесь все выглядело намного зловещей, чем тот недо-бункер. Айрин посадили на специальный стул с торчащими железками, что, по своей идее, должны были удерживать её на месте.
— Итак, — начал Джо. — Я думаю, ты вкурсе, что здесь делаешь, так? — скорее не предположил, а заметил для себя он, ожидаемо получив утвердительный кивок. — Судя по всему, пользоваться своей херней ты не умеешь, иначе давно бы разнесла здесь все к чертям.
Говорил он так уверенно, будто знал Колдуэл лично.
— Такого горе-случая у нас ещё, конечно, не было, но разберёмся. — рассуждал он сам с собой, в то время как Айрин заинтересовалась его словами.
— А были случаи, схожие со мной? — поинтересовалась она, вскинув брови.
Она конечно знала о случае с мальчиком, что произошёл пять лет назад, но понятия не имела, что им занимается конкретно Джошуа. Его так активно изучали все подряд, что Колдуэл боялась такого исхода и для себя.
— Два. — уточнил Монтгомери, уставившись куда-то в пол. — Один из них сейчас заграницей, а другой здесь ошивается. — не осознавая, что эта информация для Колдуэл говорит абсолютное ничего, донёс он. — И все обучились использовать свою способность сами, может и тебя научат как-то.
Двое? Неужто существует кто-то ещё, помимо мальчика с щупальцами?
— Хотя, мы для начала должны хорошенько изучить тебя. — Джошуа на секунду задумался, а потом спросил. — Ты ведь потеряла сознание, когда использовала телекинез, так? — он изогнул бровь и, не дожидаясь ответа, ответил сам. — Точно, возможно для тебя слишком проблематично будет приспосабливаться первое время.
— Что вы собираетесь делать со мной? — вклинилась в монолог Айрин.
Погрузившись в размышления, Джо, видимо, не расслышал её, но через несколько молчаливых секунд спросил:
— А? А, что делать собираемся? — он призадумался, подбирая нужные слова. — Ну, для начала дадим тебя на растерзание учёным, пусть думают что там с тобой не так.
А он действительно думал, когда слова выбирал? После слова "растерзание" Айрин в страхе передернуло, будто кто-то током шибанул по голове.
— Потом с остальными познакомлю, натаскают тебя, а мы посмотрим своими глазами, как развиваются способности. — Монтгомери говорил спокойно и понятно, разжевывая каждое слово.
Ладно её изучение было подкреплено мотивом, но какого такого лешего с ней так по-доброму обходятся? Не пытаются запугать да и, вроде как, резать не собираются. Этот вопрос и задала Айрин следующим, на что получила неожиданный ответ:
— Слушай, мы не изверги какие-нибудь, а служители своей страны. — твёрдо вещал он, смотря прямо в глаза. — Тому, что с вами происходит, есть объяснение, но вы, глупые детишки, никакого отношения к нему не имеете. — он самодовольно хмыкнул, дополняя. — Отцу я твоему помогу. — Джошуа великодушно кивает головой. — Материально, конечно.
— А если я не хочу в этом участвовать? — с укором в голосе поинтересовалась Айрин.
Монтгомери натянул усмешливую улыбку, принимая позу "руки вбоки". Что-то в этом вопросе его настолько рассмешило, что не сдержавшись, он даже тихонько хохотнул.
— А у тебя нет выбора. — парирует он, все также улыбаясь. — Либо добровольно, либо насильно.
Колдуэл, по честности слова, не была особо удивлена. Но вот что её беспокоило: она ещё и сама толком не осознала всю силу, которой владеет, а её уже приписывают в короткий список "особенных людей". Быть может, это и вовсе не она сделала? Как насчёт Нины? Или, может, сам Джеффри неудачно откинул себя в сторону. Айрин слишком не верилось в нынешнее положение вещей.
А эти люди вообще вкурсе, что овладев собой полностью, она сможет прочь сбежать? Если вкурсе, то что они сделают? Убьют?
Столько вопросов кружило в голосе, словно рой мельтешащих пчел. Но главный вопрос вот в чем: какой у этих людей мотив? Зачем им обучать её, вдруг на деле она окажется непобедимо-сильной?
Однако на главный вопрос нашёлся ответ. В ту минуту, когда Колдуэл придавалась размышлениям, сверху послышались громкие и уверенные шаги чьих-то кроссовок. Из темноты, освещенный белыми лампами, лениво вышел рыжий парень, одетый в белую майку и чёрные штаны.
Кажется, она узнает его покрытое царапинами лицо и чёрные глаза. Вот только где она видела его раньше?
— Итан, проходи. — приглашает его Монтгомери с привычной спокойностью.
— Это что ещё за хрень тут сидит? — рыжий парень кивает в сторону Айрин и щурит глаза в недоверии.
— Сам ты хрень, Итан. — возражает Монтгомери вместо Колдуэл, ведь та и слова вставить не в состоянии. — Была бы тут Шена, ты бы так не выражался.
Девушка не понимает абсолютно ничего из того, о чем говорят эти двое, но четко ощущает на себе недовольный взгляд этого Итана.
— Боже, это что, та самая, которая своего деда в больничку сплавила? — догадался парень, недовольно закатив глаза.
— Он мой отец. — возмутилась "та самая", ошарашенная такой грубостью.
— Да похер. — он махнул рукой, шумно усадившись на стул напротив.
Было заметно, что он и Джошуа знакомы достаточно давно, раз Итан позволяет себе такие вольности, как ругательства.
— Собственно, Айрин. — постыдившись такого поведения своего знакомого, обратился он. — Ваше знакомство случилось раньше, чем, я предполагал.
— Какая радость. — добавил Итан, сведя брови, да так, что его глаза с огромными синяками стали смотреться ещё чернее, чем до этого.
Сейчас, когда Айрин видит его ближе, она разглядела на его руках вены, что черезчур выпирали, натягивая кожу тонким слоем. Он выглядел, словно наёмный убийца, но никак не сотрудник ФБР. Вся эта мешковатая одежда и пугающий внешний вид заставляли чувствовать себя не в своей тарелке.
— Айрин, — он посмотрел на девушку, сочувственно улыбнувшись. — Это тот самый "мальчик с щупальцами", наверное, слышала, да?
— Меня зовут Итан. — недовольный своим прозвищем, перебил новый знакомый.
Айрин будто всадили свинца в голову.
— Охринеть, — восклицала она у себя в мыслях. — Помянешь же черта.