Глава 21
Иво отдернул палец.
Из радиоприемника в него ударило крошечной молнией, отчего он инстинктивно сжался всем телом, вытаращив глаза, в которых мигнули синие ободки.
"Где же еще может быть проблема, как не здесь?", подумал он, коротко переводя дух.
Как же он ненавидел электричество в этой форме.
Неверные решения головоломок, отказывающаяся работать память, неспособность думать от усталости после многочасовых тренировок в Стеле на ночных тестах, когда остальные дети старше его на пять лет спали у себя на этажах - за это он получал целые десятки, если не сотни таких молний одновременно.
Один раз доктор Тусков действительно перестарался.
Сразу после того, как Иво избили до полусмерти в уборной, лишив возможности нормально передвигаться, не то что думать.
Разумеется, он отключился.
Зато на следующий день тест был более ответственным.
Тогда-то Объект и объявил профессору свой первый ультиматум, которому суждено было стать последним.
Иво знал, что при комиссии Тусков не должен будет прибегать к шоковой стимуляции, а значит - не сможет заставить его мозги работать так, как ему нужно. И сидел над проклятой шахматной доской неподвижно, в то время как доктор пускался то в угрозы, то в мольбы, пока... не пообещал навсегда перестать.
"А что было бы, если бы у меня получилось?" Подумал Иво невольно, глядя на температуру за бортом - сорок два градуса по Цельсию. "Куда бы я сбежал?.. Не в Альтштадте же остался бы?"
Ему никогда не приходилось скрывать то, что он чувствовал, от самого себя. Поэтому сейчас он в полной мере отдавал себе отчет в том, что посреди пустыни в одиночестве ему страшно.
Несмотря на то, что он внутри Голиафа.
"Никогда бы не подумал", усмехнулся юный альфа невесело. "Что без диспетчеров тут довольно тоскливо, когда не нужно сражаться."
Хорошо.
Придется всё-таки проверить антенну.
Под пятьдесят, и когда солнце в зените.
Иво отмел бесполезные мысли и, надев черные очки, открыл правый люк над собой.
Оттуда дохнуло как из печи, и яркий свет сквозь черные стекла заставил глаза щипать.
-Придется-таки попробовать это на своей шкуре, -обращаясь к Элиоту, процедил Иво.
Он возвратился к выходу с накидкой из другой части формы на голове и плечах, и, переводя дух, нырнул в пекло снаружи.
"Но тогда ведь не это заставило меня остаться их подопытным", мелькнуло в голове. "Нет. Тогда я бы предпочел смерть всему этому... Я остался из-за неё."
В заливающем всё вокруг сиянии ничего не было видно, кроме черных пятен расцветки Гиганта, поверхность которого действительно почти обжигала даже через комбинезон.
Перед глазами сам собой возник вид одного из верхних входов в Стелу, шум вертолётных пропеллеров над головой и ослепительные лучи прожекторов.
Крики спецназа и незнакомый силуэт, который единственный двигался ему навстречу безоружным.
-Наконец-то я нашла тебя, мой...
"В этом плане со мной было очень удобно", подумал Иво с озлобленным сарказмом. "Хочешь - назови сыном, хочешь - нет. На их взгляд и так и так будет правильно."
Он покачал головой.
Да, спектакль тогда был действительно хороший.
А сейчас?
Что сейчас заставило его захотеть добровольно мучиться, только под палящим солнцем?
То, что тогда, в карцере, этот салага протянул ему руку, смекнув то, что Харвей продажная кукла?
То, что он быстро просек наблюдение, а иначе их бы не отправили на эту операцию наедине друг с другом?
То, что ему тоже... не нравится Периметр, а Голиафы - только тогда, когда они сражаются?
Размышляя об этом, Иво забрался на голову своей альфы и уперся руками в бока.
Разумеется, антенна в целости и сохранности, как он и предполагал - никаким снарядом этот материал не сломать и не погнуть.
Чёрные пятна заплясали перед глазами, в голову вступило, а тело как будто принялось разлагаться под облегающим материалом комбинезона, но Иво приказал себе терпеть и не обнажать ни один участок кожи.
-Элиот! -Крикнул он, приложив ладони ко рту и вздрогнул, когда эхо от горящих на солнце скал повторило:
-Элиот!
Струи пота стали щекотливо-липкими.
"Ладно. Тогда спущусь и буду искать его живьем."
Живьем...
Иво передернуло.
Лишь бы Элиот был жив.
Едва пытаясь совладать с ужасом, он укоризненно тронул антенну и в очередной раз взвыл, но быстро замолчал, глядя, как по её упругому стеблю бегут молнии.
Потом, поскальзываясь на покатом затылке головы робота, быстро забрался обратно в кабину и нажал кнопку приёмника. Помех в наушниках больше не было.
___
Элиот был в беспамятстве уже давно.
Ему чудились то пожары, то крысы с глазами Иво, то Майкл, то кафель и запах стерильности. Но больше всего в бреду было шахмат.
Он застонал, и сквозь бред до его слуха внезапно долетел чей-то голос:
-Элиот!
"Что им всем опять от меня нужно?"
-Элиот!
"Голос... этот странный голос... Кто бы это мог быть."
-Элиот, шут тебя побери! Лямбда Рей! Я приказываю тебе ответить!
-Иво?.. -Слабо пробормотал тот машинально.
-Элиот!? Это ты? Приём! Какого... Эй! Проверка связи! Что б тебя!
-Связь... есть. -Элиот в полусне открыл глаза, словно сила привычки мешала ему наконец-то перестать мучиться.
-Что то я сомневаюсь! -Заорал Табуи-младший на том конце волны. -Отставить бормотать в микрофон! Назвать координаты местонахождения, салага ты рыжий!
-Ч... что?
-За неуставные разглагольствования ответите по уставу, пилот! Отставить клевать носом! Координаты, живо!
"Координаты?.."
Элиот вяло активировал систему, и начал так же неосознанно диктовать пятизначные цифры, которые Иво пытался разобрать, затаив дыхание и понимая, что подопечный вот-вот потеряет сознание.
-Буду через пятнадцать минут, лямбда Рей! Элиот! Элиот?
Это всё-таки случилось, но к великому счастью после того, как он назвал координаты.
___
В другой раз Элиот открыл глаза не сразу.
Вечерело.
В низких скалах, на зазубринах которых сверкал красный свет, прорезывались голубые тени.
Рей был уже не в кабине лямбды девять сто сорок семь. Она стояла неподалеку с исцарапанной и помятой броней, а сам её пилот лежал на земле на какой-то подстилке и слизывал с губ капли воды.
-Пить... -Прохрипел он.
-Не так скоро, -пробормотал Иво, накрывшийся запасной формой с головой, и отставил руку с флягой в сторону. -Не делай самовнушений. Ты уже выпил половину... Жить будешь.
Рей застонал, и Табуи-младший прикусил губу.
-Войди в положение. Мы в пяти тысячах километров от начала запасной цепочки энергетических портов, а в нашем распоряжении шесть литров.
-Как.... как ты меня оттуда... вытащил?
-Разгреб завал наверху, потом залез к тебе в лямбду и выбрался вместе с тобой. -Иво кивнул в сторону развороченной скалы.
-С... спасибо, -кашлянул Элиот. -Большое...
-Не благодари, -ответил Иво с напускным хладнокровием. -Это моя работа. Да и ты в точности выполнил приказ... даже слишком.
Рей слабо усмехнулся, услышав-таки в его голосе следы мучительного облегчения, такого же, как собственное.
-Сколько ты меня искал?
-Сутки с третью. Пока чинил рацию.
-Постой-ка, -поморгал Элиот. -Ты что, вылез-таки из своего робота?
-Что поделать, -пожал тот плечами с усмешкой. -Если подопечные пропадают средь бела дня.
Он протянул руку к дужке очков и снял их, сощурив тонкие розоватые веки.
-А ты не рискуешь? -Искоса взглянул на него Рей с опаской.
Иво опустил руку с очками, положил их на камень.
-Рак кожи развивается не так уж и быстро. Раньше, позже - не имеет значения, всё равно моя жизнь не рассчитана на долгий срок. -Проговорил он, глядя себе под ноги. -Да я и не настоящий альбинос.
Элиот почувствовал подступающую тошноту.
-О чем ты?
-Слишком много ультрафиолетовых лучей, -сказал Иво, потрогав волосы. -Раньше они были русыми, как у моих суррогатных производителей.
-Нет, ты... ты сказал что ты скоро умрешь, -выдавил Элиот, поднимаясь на локоть.
Иво подпер голову кулаком, скосив на Рея спокойные глаза.
-Почему ты так взволнован?
-А почему ты так о себе говоришь? -Выпалил Элиот, забыв о боли и жажде. -Как будто на самого себя тебе плевать? К Голиафу относишься лучше, чем к себе.
Табуи-младший пристально всмотрелся в его лицо, и в его чертах нарисовалось недоумение.
-Ты всё еще бредишь, Элиот? -Наконец сказал он задумчиво.
-С чего ты взял, -выдохнул тот с видимым озлоблением. -Просто мне жутко слышать, как ты разбрасываешься такими намёками безо всяких объяснений.
Иво помолчал.
-Ладно, -сказал он, поднимаясь. -В самом деле, не стоит об этом. У нас мало времени и сил, а задача серьезная. Не успеем добраться до исправной линии портов подзарядки - застрянем без еды и воды, значит, оба погибнем не так уж скоро.
-Хренов оптимист, -пробормотал Элиот, и Иво усмехнулся. -Это были... истребители Империи? -Спросил он, с трудом принимая сидячее положение, так как голова при малейшем движении раскалывалась от боли.
-Они самые.
-Но как они могли вычислить нас, если геолокация была отключена?
-Не на всём, -сказал Иво и бросил ему маленький предмет, напоминающий флэшку. Рей поймал его ослабевшей рукой и попытался понять, что конкретно он из себя представляет. -Нашел в машинном отсеке твоей лямбды. Подарок от Вирджинии Харвей.
-Дельта Харвей? -Глаза Элиота округлились. -Она... она установила мне маячок? Но...
-Это не последний её козырь, -проговорил Табуи, скрестив руки на груди. -Судя по всему, она работает на Империю уже давно.
-И никто об этом не догадывается? -Сдавленно спросил Рей. -Честно говоря, мне один её вид не внушал доверия с самого начала.
-Значит, на свой вопрос ты можешь ответить сам. Уверяю тебя, в кругах повыше пилотов среднего уровня она на такой же ноге. Иначе я не сидел бы в карцере после первого налета.
-Значит все-таки это она подстроила всё это? -Элиот потрогал лоб. -Вот почему ты задержал боевую готовность. Она как-то оттягивала время, чтобы имперцы попробовали вывести из строя энергоблок до того, как ты сядешь в единственную альфу Периметра.
Ему показалось, что Иво брезгливо поморщился.
-И одновременно с этим раскололась. Поэтому придумала причину, исходя из которой они наверняка не поверили бы мне, начни я вредить её репутации.
Рей вспомнил их первое подобие диалога в карцере, видеокамеру и мрачно-изумленного Табуи, который явно оказался там не по своей вине.
-Когда ты был под арестом, -проговорил Элиот медленно. -Не звал же меня к себе сам?
Иво замолчал.
-Ты говорил, нам запрещено сближаться. -Продолжал Рей. -За нами наблюдали, верно? Она запросто могла сказать, что это была твоя инициатива, тогда ты бы провалил проверку, и тебе бы перестали доверять еще больше. Но почему это общение тебя со мной так важно? Причем тут вообще Империя?
В воздухе повисла тишина.
Если бы в голове у Элиота не гудело, он, может быть, и задумался бы над тем, действительно ли Иво не знает ответа или просто не договаривает.
Но прямо сейчас Рей ощутил себя раздавленным потоком информации, которая уже успела свалиться на него с момента выписки из странного лазарета.
Всё запуталось еще больше.
Табуи-младший надел черные очки.
-Судя по всему, пилотировать лямбду ты уже в состоянии, -сказал он, разворачиваясь к Голиафам, и скомандовал: -Вперед!
___
Рори крепко держала штурвал, словно вот-вот была готова сорваться с места.
В стеганой куртке и шлеме она дрожала от холода, глядя, как по лобовому стеклу быстрокрылого двухместного самолета стекают капли ливня.
"Выберется-таки? Или?.."
А если это просто подстава для неё одной?
"Какая же я дура. Это ей нечего терять. Подумать нужно было сто раз, перед тем, как..."
В боковое стекло что-то ударило.
Паудер подскочила на месте и увидела, что Вирджиния в черном плаще отстукивает по её самолету дробь.
"Живей всех живых", подумала Рори злобно.
-Не спешишь принимать пассажиров, -сказала Харвей весело вместо приветствия, садясь на другое кресло в целую лужу воды. -Надеялась, я отдала концы?
-Пристегнись! -Отрезала Паудер грубо, и, протянув руку, сама перекинула ремень через эту более чем сомнительную пассажирку.
-Какая забота! -Шевельнула бровями Вирджиния, убирая назад мокрые пряди волос и застегивая шлем.
-Надеюсь, хвоста не будет? -Прокричала Рори, стараясь перебить шум дождя и двигателя, набирающего обороты.
-Ты меня недооцениваешь, подруга, -в тон ей ухмыльнулась шпионка, но в этот момент её вжало в кресло, хлестнув собственными волосами по лицу.
Маленький самолет с зелёной полосой по фюзеляжу оторвал шасси от лужайки за зданием военного морга, уносясь в пустыню, где полностью истаивала стена жестокого внутри Периметра дождя.