ПРОЛОГ

"Быстрее, быстрее наверх!"

Ватные, налитые усталостью ноги сами по себе шагали по ступенькам полуразрушенного здания. Страх не давал ему остановится и обессилено рухнуть. Страх подгонял его.

"Карл! Карл! Пожалуйста!"

Он гнал от себя все мысли. Ему нужно забраться выше. Туда, на технический этаж. Он должен идти. Иначе это конец.

- Пожалуйста, проследуйте к ближайшему убежищу! Либо не покидайте своего дома! Тщательно закройте все окна и двери! - монотонно бубнила система тревожного оповещения на улице.

"Как будто это поможет!" - зло подумал Карл, продолжая подниматься наверх.

Фонарик мигнул и погас. Карла окутала кромешная тьма. Звуки боя снаружи на мгновение затихли. А затем раздался взрыв. Его отблески на мгновение осветили лестничный пролет. Все вокруг заполнилось гротескными тенями.

Карл в панике затряс чертов фонарь.

"Ну давай-же давай!"

Как будто откликнувшись на его просьбу, старый светодиодный фонарик мигнул и спасительный луч света разогнал темноту. Он тут же высветил место, где, как ему показалось, мог быть враг.

Никого.

"Конечно... Если бы это были они..."

Правая рука, сжимающая пистолет, предательски дрожала. Карл посмотрел на оружие.

"Бесполезная игрушка..." - горько усмехнулся он.

В рекламе говорилось, что он может пробить сантиметр бронестали.

"Как раз столько, чтобы убить врагов, если они вдруг появяться! Купите и защитите свою семью, когда возникнет экстренная ситуация!"

Улыбающийся солдат в броне демонстративно стреляет по остову робота. Летят искры, и зрителю показывают свежие пулевые отверстия в бронированном корпусе врага. Он так гордился, когда купил этот пистолет. А Марго смеялась и говорила, что с ним он выглядит мужественней.

Вранье. Все это было враньем. Когда они столкнулись с врагом, он оцепенел. Это был стальной паукообразный монстр. Он плавно вышел из боковой улочки, весь покрытый свежими брызгами крови. Дымящиеся стволы пулеметов смотрели вверх. Но Карл с ужасом глядел на длинные механические руки. Они оканчивались стальными клинками. И сейчас с них свисал растерзанный труп солдата в разорванной броне. Робот перевел на них холодный, равнодушный взгляд линз.

Крик Марго привел его в чувства. Он выхватил пистолет, навел на "голову" чудовища и высадил в нее всю обойму. Пули попадали в голову и корпус, высекая искры совсем, как в той рекламе. Он попал, положив все, до единого, патроны точно в цель. Еще бы, он долго тренировался. Он, Карл Лахти, вице-президент строительной компании "Новая Высота", привык делать все основательно.

Но когда искры опали, и рассеялся дым от выстрелов, робот был все так-же невредим, как и раньше. Казалось, выстрели Карла показали ему, что цель не опасна. Робот зашевелился и двинулся к ним.

"Нет! Нет! Я не бросил её! Наверняка монстр погнался за мной! Ведь это я в него стрелял! И он смотрел на мой пистолет! Я не струсил! Я не бросил Марго! Я спас ей жизнь, уведя врага!"

Карл схватился за голову.

"У меня не было выбора..."

Позади него раздался шорох плавных шагов. Карл развернулся и, вскинув оружие, разрядил в источник звука полную обойму, крича от страха. Фонарик упал на пол, и откатился в сторону. Вспышки выстрелов не давали рассмотреть врага и слепили самого Карла. Палец раз за разом продолжал нажимать на курок даже тогда, когда закончились патроны, и курок стал бесполезно стучать по бойку.

Он почти ничего не видел. Вспышки выстрелов ослепили его. В ушах стоял противный звон, который не давал ничего расслышать. Карл обессилено упал на ступеньки, рыдая от беспомощности.

Прошло не меньше минуты, а никто не бросился на него, и не разорвал в клочья. Его тело не прошили вражеские выстрелы. Карл открыл глаза. Он полулежал на бетонной лестнице. Луч упавшего фонаря освещал кусок стены, на котором хорошо читалась цифра шестнадцать.

"Шестнадцатый этаж. Девять этажей до крыши" - мысленно отметил про себя Карл. После вспышки паники его слегка отпустило, и сейчас он мог соображать. Сейчас осталась только усталость.

Подняв фонарик, он осветил место, из которого раздался шум. На изрешеченном пулями полу лежала мертвая кошка. Он попал в нее по меньше мере три или четыре раза. Но этого оказалось достаточно, чтобы превратить тушку в кровавое месиво.

"Чертова кошка... Только патроны зря потратил. Столько шума..."

На последней мысли Карла осенило. Шум. Он стрелял. Ему вспомнилось, что писали в листовках, которые раздавали военные. Роботы особо реагируют на звуки оружия. И отслеживают местонахождение источника стрельбы с невероятной точностью.

Паника, только-только покинув его, начала возвращаться, протягивая липкие нити к его сознанию. Спину прошиб холодный пот, хотя на лестнице было довольно прохладно, а он был одет только в деловой костюм.

Несколькими этажами ниже гулко хлопнула о стену металлическая дверь. Карлу показалось, что он слышит едва различимое жужжание сервомоторов.

"О Боже!"

Карл сначала медленно, и стараясь соблюдать тишину, а затем все быстрее и быстрее стал подниматься вверх. Свет от зажатого в зубах фонарика прыгал, как бешеный, пока он свободной рукой силился достать из кармана запасную обойму. Она же, как будто сопротивляясь и не желая покидать своего места, цеплялась за ткань.

"Проклятье!" - выругался он, дергая сильней. Ткань кармана с треском порвалась, но обойма наконец высвободилась. Палец правой руки по инерции нажал на кнопку выброса обоймы. Пустой металлический коробок выскользнул из паза и с грохотом упал на пол.

Сердце Карла ёкнуло, и ушло в пятки. Время как будто замерло. Он буквально представил себе, как робот фиксирует источник шума и его линзы смотрят вверх. Туда, где сейчас стоит он.

Карл рванулся с места, уже не беспокоясь о том, что его услышат. Он не обращал внимание, что звуки боя снаружи уже почти пропали. Он бежал вверх.

"Главное - добраться до технического этажа!"

Этот дом построила его компания. Босс Карла был скупердяем, который экономил каждый цент. Потому технические этажи в этих зданиях были чертовски тесными. Он прекрасно это знал. Ведь это его подчиненные спроектировали эти дома, и все службы эксплуатации жаловались на то, что коммуникации на чердаке невозможно обслуживать. И хотя Карл, положа руку на сердце, ненавидел своего жадного босса, сейчас его скупердяйство могло сыграть ему на руку. Робот ни за что не пролезет в тесноту чердака. Карл злобно улыбнулся, как человек, который понимал, что может выжить.

Ватные ноги продолжали преодолевать ступеньку за ступенькой. Он тяжело дышал. Ему оставалось всего три этажа. Вот, следующий пролет и...

Лестницы не было. В стене зияла огромная дыра от артиллерийского снаряда, который подчистую снес полтора пролета. Карл не верил своим глазам. Снизу раздался шум.

"Нет, нет, нет... Я не могу сейчас сдаться... Я должен выжить! Выжить и найти Марго! Я ведь увел от нее робота!"

Взгляд Карла упал на дверь, ведущую на этаж.

"Технический канал!"

Карл вспомнил о нем. Межэтажные перегородки технического кабельканала можно было сломать не сильным пинком. А сами каналы были достаточно широкими, чтобы он по ним пролез. Правда, обычно соваться туда было бы самоубийством. Напряжение на силовых кабелях было способно оставить от человека одни подошвы ботинок и керамические коронки. Но сейчас весь район был обесточен. А значит...

"Шанс!"

Карл рванулся вперед. Дернул за ручку. Заперто.

"Хрена лысого!" - подумал он, в несколько ударов ноги выбивая дверь и снова радуясь тому, что владелец его компании экономил на всем.

Спустя пару минут, он уже разбивал перегородку ударами пистолетной рукояти.

- Карл? - позвавший его голос обжег, словно огнем.

"Марго?"

Это был голос его женщины. Не жены, нет. Жену он давно не любил. Как и детей. Он вообще был не уверен, что это его дети. Карл практически не жил дома, и считал, что это дети от любовников. Он спал с Марго долгие месяцы, и они даже не думали о предохранении. И ни разу она не забеременела. Так что в удачные "выстрелы" в случае с женой он верил не больше, чем в сказки про выгодность банковских вкладов.

Он любил Марго. Любил настолько, насколько позволяла его эгоистичная и самовлюбленная натура. С ней он чувствовал себя снова молодым и полным сил. Будто не было лысеющей головы и седины в тонко подстриженных усах.

- Карл, ты тут? Мне больно... мне очень больно...

"Она ранена? Неужели тот робот ее поранил?"

Карл застыл, и перестал долбить перегородку.

- Карл... пожалуйста... мне страшно...

Судя по голосу, она была вся в слезах.

- Карл...

Стиснув зубы, он попытался побороть страх. Если он слышит Марго, значит это был никакой не робот. Иначе он бы точно ее убил.

- Марго? - крикнул он предательски писклявым голосом.

- Карл, ты тут? Мне больно... мне очень больно...

Это был точно ее голос. Значит, опасности нет.

- Карл... пожалуйста... мне страшно...

- Иду, милая, иду!

Он полез обратно и спустя несколько мгновений уже вылез из кабельканала.

Перед ним была Марго. Страшная рана пересекала ее грудь. Он мог видеть разорванное сердце между белеющими среди мышц обрубками ребер. Она точно было мертва. Но, она стояла перед ним. Ее глаза горели, и рот шевелился. Позади нее стоял паукообразный робот.

- М-м-м-ар...го...

Рука с пистолетом взметнулась вверх, но прежде, чем он нажал на курок, острая сталь пробила его горло и перерубила шейные позвонки. Все, что было ниже подбородка, тут же как будто исчезло.

- Карл... пожалуйста... мне страшно... не бросай меня... - продолжала говорить Марго - Не бросай меня... Не бросай меня, самовлюбленный ты сукин сын!

Карл почувствовал, как стальной бур вгрызается ему в основание черепа, и в голову проникают металлические щупы.

- Все, кто меня слышит! Эта передача идет из Виенского полиса! Враг внутри Стены! Враг внутри Стены! SOS! SOS! Просим помощи у всех, кто нас слышит! Говорит Виенский полис! Спасите нас кто нибудь!

Радио надрывалось, не переставая. Станис раздраженно сорвал наушник. Но, как будто издеваясь над ним, это же сообщение проигрывалось на радио перевернутой бронемашины.

- Хрень собачья... Лучше бы попытались организовать оборону, вместо того, чтобы кричать в эфир о помощи. Все равно никто не придет.

Он присел за обломком здания, и постучал по проектору, который передавал информацию прямо на сетчатку глаза. Изображение в глазу запрыгало, но все же, спустя несколько секунд, пришло в норму. Счетчик боеприпасов и индикатор заряда экзоскелета показывали, что он израсходовал половину всего. Станис усмехнулся.

- Чего ржешь? - спросил у него сидящий неподалеку напарник.

- Да у меня по датчикам, всего по пятьдесят процентов. Смешно получается.

- Везунчик. У меня чуть больше трети.

И это тоже было неплохо, кстати. "Миротворцы" прорвались за Стену шесть часов назад, и с тех пор они дрались практически без перерыва. Если его отряд в ближайшее время не наткнется на уцелевший пост обеспечения или машину снабжения, придется бросить экипировку и прятаться в канализацию, пока не найдут чертовы роботы, или не выгонит наружу голод и отчаяние. На то, что город удастся отстоять или хотя бы отбить атаку, никто уже не рассчитывал. Все знали, что если "миротворцы" пробивали оборону, и добирались до мягкого подбрюшья города, до населенных районов, их было уже не остановить.

- Слушай, а может отобьемся. Последний раз, когда была связь с командованием, они передавали, что основные силы железяк попали в огневой котел на центральной площади.

Станис посмотрел на бойца отряда, который это сказал. Ян. Молодой парень. Недавно служит. Его им прислали в качестве пополнения, когда погибли Кочек и Эдгар. Одного вместо двух. Такое было правило. Пополнения критически не хватало. Учебка едва успевала покрывать половину потерь. И им еще везло, поскольку они были на хорошем счету у командования. Некоторые не получали и этого. Все просто ждали, когда подразделение потеряет больше двух третей личного состава, и после распихивали остатки по более боеспособным отрядам, таким образом залатывая дыры у тех, кто показывал эффективность в бою. Такова была реальность АОВ, Армии Обороны Виены. Точнее, такой она была до недавнего времени, пока чертовы машины одной решительной атакой не прорвали их оборонительные рубежи сразу в нескольких местах.

- Забудь об этом парень, - раздраженно произнес Санэк, - Мы все здесь подохнем. Просто думай о том, как забрать с собой побольше железяк, и чтобы твоя голова не досталась этим ублюдкам целой.

Санэка раздражал оптимиз Яна. В отличии от новобранца, Санэк был ветераном их отряда, как и Станис. Они с еще парой парней видели, как по несколько раз сменился состав их подразделения. Их отряд ужался сначала с пятидесяти человек до сорока, а потом и до двадцати. А сейчас их осталось тринадцать.

"Чертова дюжина" - мрачно пошутил про себя Станис.

- Но ведь "миротворцев" можно остановить! Мы их знатно потрепали, я слышал! Генерал передавал! Да и помощь может подоспеть! Мы можем отбиться! Нужно просто не сдаваться! - не унимался Ян.

Санэк вопросительно посмотрел на Станиса, и тот кивнул. Оптимизм, это, конечно, хорошо. Но пареньку нужно было раскрыть глаза. Иначе тот их точно всех мог угробить в порыве героизма. А они сейчас хотели только одного - выжить. Иллюзии о том, что город может пережить вторжение, будут только помехой.

- Это все обман. Генерал и управление штаба попали под прицельную бомбардировку ещё часа четыре назад. А все сообщения о якобы победах наших подразделений - это обманка железяк. Если все поймут, что город не спасти, то народ хлынет, кто куда. Многих поймают, но многие сбегут. А машинам нужны мы. Точней, что-то в наших мозгах. Вот они и гонят по связи дезу, что оборона держится. Это воодушевляет людей, сплачивает. Они не бегут, как крысы с тонущего корабля. А наоборот, дерутся до последнего, надеясь, что вот-вот победят. И все, до одного, попадают в лапы машинам. Железяки могут восстанавливать потери, в отличии от нас.

Ян от удивления даже приподнял забрало своего экзоскелета. Было видно, что он до конца еще не понимал, насколько же отчаянное у них положение.

- Ну а как-же помощь? Придут другие. Они помогут. Полисы... Полисы помогают друг-другу!

Санэк удрученно посмотрел на Станиса. Теперь настала его очередь говорить. Санэк был не готов так сильно разрушать мир мальчонки. При всей внешней грубости и крутости, он был весьма этичен в вопросах морали.

- Никто не придет. Да и некому уже приходить. Вокруг, на добрых две сотни километров, нет никого. Мы последний полис. Возможно, даже, не только в радиусе двуста километров, но и во всей Европе. Если не во всем мире, - спокойно заключил он, откидывая забрало и закуривая.

- Н-н-но командование же говорило... - голос Яна дрожал, он был не готов к такой правде, - Что есть и другие... Что мы держим линию фронта вместе с другими... Оттягиваем силы... Что мы надежда!

Последние слова парень уже прокричал. Санэк и другие бойцы его отряда стали обеспокоенно смотреть по сторонам.

- Давай потише, а. А то мы все вместе станем трупами. Вокруг, в радиусе пары километров, никто не стреляет. Значит, все, кто выжил, забились по норам. Обороны тут нет, и любой, кто шумит и ведет себя опрометчиво, или же слишком героически, станет добычей железяк. Никто нам помогать не станет. Теперь каждый сам за себя.

Станис видел, как надежда в глазах парня сменяется на отчаяние. Как в нем угасает тот самый огонек.

"Это правильно" - подумал он. Иначе парню не выжить. Он должен понимать, что все, что у них осталось - это продлевать собственную жизнь, пока ее не оборвет очередной "миротворец".

- Но другие города...

- Еще раз, нет других городов. Пражко-Мюнхенский Пакт все.

- Вы ездили к ним с визитом два месяца назад, и привезли от них припасы! Не врите мне!

Станис устало вздохнул. Ян начинает впадать в истерику. Это плохо. Но выбора не было. Он либо примет правду, либо правда его сломает. С этим лучше разобраться здесь и сейчас, пока им на хвост не упал какой нибудь особо внимательный робот.

- Мы ездили не с визитом, идиот. Мы ездили собрать все, что можно было собрать. Мы мародерствовали там. Дождались, пока оттуда свалят железяки, приехали, набили конвой всем, чем успели, и свалили.

Ян сидел, смотря перед собой невидящим взглядом. Суровая правда оглушила его. Станис краем глаза увидел, как напряглись Санэк и остальные. Значит, враг близко. Его старый приятель сделал ему знак, что пора сваливать.

- Ян, парень. Не время сейчас раскисать. Нужно найти транспорт с припасами и валить из города. В пустошах мы можем протянуть еще долго. Здесь же мы гарантировано помрем все, если не хуже.

Но новобранец не реагировал. Санэк жестами показал, что ждать больше нет времени. А затем сложил ладонь пистолетом и наставил парню на голову.

"Контрольный". Негласное правило всех солдат, что ходили за Стену. Машины охотились за головами людей, и обязанностью командира было не дать своему солдату стать добычей врага. Станис аккуратно извлек из набедренной кобуры пистолет. Пока забрало парня поднято, хватит и его, чтобы добить. Боеприпасы сейчас нужно было экономить.

- Я твою мать делал! - выругался Санэк. Одновременно с этим раздался звук разрываемой брони и плоти.

Станис инстинктивно вжался в укрытие и огляделся. Один из его парней, судя по знакам на броне, Сильвестр, лишился большей части головы.

"Сраный лукер!" - выругался он, взглядом ища позицию робота-снайпера.

Словно подтверждая его слова, до них докатился звук выстрела. Лукеров боялись, как огня. Продвинутый ИИ, системы маскировки, высококлассная оптика и винтовка гаусса, которая выплевывала двадцати миллиметровую пулю с начальной скоростью в шесть километров в секунду, на дальность до пяти тысяч метров. Лукер, повисший на хвосте, мог перестрелять всю команду. Спасало только то, что они старались не рисковать, и от них можно было убежать. Драться с ними никто не хотел.

- Довозились! Лукер! - Санэк зло покосился на Яна. Новобранец с ужасом смотрел на почти безголовое тело Сильвестра, которое удерживалось в вертикальном положении благодаря работающим гироскопам экзоскелета.

Не получая обратной связи от оператора, они будут держать труп вертикально до тех пор, пока не сядет броня, или же кто нибудь его специально не уложит на землю.

Станис бросился вперед и повалил пацана на землю. Как раз вовремя, потому что воздух, где за мгновение до этого находилось тело Яна, прошила гаусс-болванка, пробила бетонную плиту и благополучно улетела дальше.

- Пацан, надо валить! - прорычал на него Станис, оттаскивая молодого идиота с линии огня.

- Огневой контакт!

Станис не разобрал, кто из его бойцов это крикнул. Солдаты в экзоброне открыли огонь по появляющимся с разных сторон роботам. Их засекли.

- Ян! Ян! - тряс он парня.

- Да забей ты на него! Мы уже потеряли Сильвестра! - крикнул ему Санэк, - Брось его тут, пусть отвлечет на себя железяк, пока мы свалим!

Ян, до которого быстро дошел смысл сказанного Санэком, посмотрел на своего командира расширяющимися от ужаса глазами.

Станис не хотел смотреть на пацана. Он понимал, что Санэк прав. Для них это шанс. В противном случае, они не уйдут. Кто-то должен остаться и задержать их. И они не ушли с этой позиции потому, что Ян слишком долго переваривал реальность. Ян накосячил. И они должны его здесь бросить.

- Рядовой Кошачек! Приказываю остаться и прикрыть наш отход! Продержитесь пять минут и отступайте следом!

Лицо Яна перекосило от ужаса. Он понимал, что означает приказ Станиса. Он не хотел умирать.

- Ты же веришь, что город можно отстоять, пацан! Покажи нам пример! - зло прорычал Санэк, первым оставляя позицию.

Парень жалостливо смотрел на своего командира. Станис же старался не обращать на него внимания. Ему было жалко пацана, но своя шкура, и шкуры его ветеранов были дороже. Как минимум потому, что с ними он протянет дольше, чем если в его отряде будет зеленый юнец, который всех рано или поздно подставит. Ведь он даже не мог плюнуть на его приказ, и увязаться за ними. Ян оказался слишком слаб морально для реальности этого мира. Руки парня дрожали так, что это было видно даже в экзоскелете. Но он взял свою штурмовую винтовку и занял позицию.

Они отошли на двести метров, когда стрельба позади них стихла. Лицо Станиса помрачнело. Санэк, казалось, почувствовал это, потому что поспешил поддержать друга.

- Он сам виноват. Все равно помер бы. И потянул нас за собой.

Станис кивнул в ответ. Он все понимал. Но на душе все равно скребли кошки.

"Ну ты и дурак" - подумал он про себя - "Горевать станешь, когда свалим все из этого города"

Отряд двигался, стараясь особо не высовываться. Оружие все держали наготове. Равномерно жужжали приводы брони, когда солдаты двигались, перебегая от одной позиции к другой. Где-то вдалеке шли отдельные бои. Санэк предложил двигаться на запад. Звучало разумно, с учетом того, что атака роботов на город шла с востока. Машины уже уничтожили ближайшие полисы на западе, и там их, скорее всего, не будет. На руинах можно было найти припасы, и двинуть к Ла-Маншу. Поговаривали, что британцы организовали отличную оборону. Они привыкли не доверять слухам, но лучше уж такой план, чем совсем никакого.

"Теперь ты тоже веришь в иллюзии, как это паренек" - усмехнулся Станис. Он ведь сам сказал Яну, что других полисов не осталось. Но сам, при этом, хотел верить в лучшее. Как и другие бойцы его отряда. Все хотели верить в то, что они смогут найти новый дом, и еще какое-то время прожить.

Станис присел около перевернутого автобуса. Остальные рассредоточились вокруг. Нужно было осмотреться и прикинуть, каким путем лучше идти дальше.

- Что будем делать, кэп? Впереди площадь. Через нее лучше не ходить. Можем обойти справа или слева. Справа быстрей, но рискованней, больше открытых пространств, мало укрытий. Слева надежней, но там пара зданий рухнуло. Придется тащиться по обломкам, а это сильно нас замедлит.

Станис должен был принять решение. Он командир. Санэк - опытный боец, все хорошо подмечает. Но решения всегда должны быть за командиром. Только он несет ответственность за жизни членов отряда.

Пытаясь принять решение, он опустил глаза, и взгляд зацепился за канализационный люк.

"Канализация"

Самый безопасный путь из города. Через сточную систему. Роботы обычно лезут в стоки в последнюю очередь. Но чтобы попасть в канализацию, нужно бросить экипировку и тяжелое вооружение. Боец в экзоброне просто не пролезет в дырку канализационного люка. Или...

"Стоки очистительных станций!"

- Санэк, ты помнишь, как выглядят стоки очистительных станций?

Его друг удивленно обернулся.

- На кой хрен тебе сейчас это сдало... О-о-о! В канализацию через станцию! И сразу по сточным тоннелям, прочь из города!

План был хорош! Да, они сбегут из этого города, который стремительно превращался в очередной огромный могильник остатков человеческой цивилизации. Сегодня они точно не умрут. Главное - без шума добраться до стоков.

- Жалко, пацан не вытянул... - вздохнул Станис, быстро прикидывая новый маршрут.

- Да ладно тебе, он бы все равно спекся. Ну не предназначен этот пацан для такой жиз...

- КА-ПИ-ТАН...

Станиса передернуло. Это был голос Яна. Громкий, протяжный, немного захлебывающийся. Будто бы он говорит сквозь окно с легкими, наполненными водой. Но, при этом, голос парня звучал очень четко.

- ВЫ БРОСИЛИ МЕНЯ, КА-ПИ-ТАН!

Солдаты начали оглядываться, выискивая источник голоса. Станис бешено крутил головой, одновременно пытаясь коситься на показатели радара. Но броня тоже не могла определить местоположение Яна. Станис почувствовал, что стремительно покрывается испариной.

- Это кукловод! Жопой клянусь, кукловод! Не мог парнишка выжить!

"Конечно это кукловод" - раздраженно подумал Станис - "Но раз нас нашел кукловод, значит нас нашли и другие железяки".

Словно в подтверждении его слов, раздался громкий хлопок и звон. Один из солдат упал с дырой в груди. Гаусс-патрон прошил его, как бумажный лист.

"Нас поймали" - отчаянно подумал он, а затем тряхнул головой.

- Валим, валим отсюда! - крикнул Станис, первым срываясь с места и давая дополнительную мощность на приводы брони.

Остальные последовали за ним. Экзоброня позволяла солдатам разгоняться до шестидесяти километров в час. И при этом не быть беззащитными.

- Одиннадцать часов, контакт! - закричал Станис, вскидывая автомат и наводя прицел.

Из-за угла дома показался робот. Шесть ног, высотой с теленка. На спине пулеметная турель. Муравей. Так солдаты их называли. Эти роботы обычно занимались тем, что рыли подкопы или бурили бетонные сооружения. Что-то вроде инженерных войск.

Станис нажал на курок. Система стабилизации позволила держать врага на мушке, не смотря на бешеную скачку. Винтовка харкнула короткую очередь из бронебойно-разрывных двенадцатимиллиметровых, а следом два раза коротко рявкнул наплечный гранатомет. Муравей сожрал свою порцию и благополучно затих, не успев даже начать стрелять. Но его место тут же занял другой и, взяв Станиса на мушку, открыл огонь.

Пули защелкали по броне, рикошетя или отрывая от нее куски металла. Станис зарычал, припал на одно колено и, прокатившись по инерции несколько метров, разнес железяку одной короткой очередью.

- Не время рассиживаться! - прокричал Санэк, пробегая мимо и на ходу рывком поднимая его на ноги, - Замешкаемся, и помрем все тут!

Станис даже не стал спорить. Он нутром чувствовал, как смыкается капкан. И скорость была единственным, что могло помочь им из него вырваться.

Они бежали через разрушенный город, отстреливаясь на ходу. С момента огневого контакта прошло не более пяти минут. За это время они преодолели пять километров, и потеряли шестерых. Осталось пятеро. Один из выживших был тяжело ранен, но продолжал бежать благодаря броне. Яростное, почти звериное желание жить не давало ему упасть и безропотно принять судьбу. Эта ярость жила в каждом из них. Именно она не давала им помереть там, на той стороне Стены, когда они ходили в рейды, а внутри города еще царил мир и покой.

- Давайте парни! Давайте! Бежим! Еще каких-то четыре-пять минут, и мы доберемся до станции очистки! А там канализация, и пусть сраные железяки горят в геенне огненной вместе с этим городом!

Станис посмотрел на индикаторы брони. Тридцать пять процентов. В этой бешеной скачке, когда экзоброня работала на максимальную мощность, заряд батареи буквально таял на глазах. Перед тем, как они бросили Яна, Санэк говорил, что у него осталось треть. Значит сейчас процентов пятнадцать. Но у кого-то было и меньше...

"Они не дотянут" - думал он. Но продолжал подбадривать своих ребят.

Он делал это не из чувства долга или человеколюбия. А потому, что его бойцы помогали отбиваться от железяк. Как бы это не ужасно звучало, но сейчас его беспокоило только собственное благополучие и Санэк. Санэк надежен. Санэк, как и он сам, эксперт по выживанию за пределами безопасной зоны. И, главное, Санэку он мог доверять. Вместе они могли протянуть дольше, чем если он останется один.

- Помогите! Помогите нам!

Станис увидел, что ему машет рукой солдат. На нем была только военная форма. В руках он держал снайперскую винтовку. Видимо, передовой наблюдатель. Оптика брони легко выхватила опознавательные знаки. Войска снабжения. Судя по отметкам, пятьдесят четвертый конвой снабжения.

" В пятьдесят четвертом должна быть бронетехника. И, главное, это конвой снабжения. Значит, там есть батареи для брони, боеприпасы и пайки!"

Станис сменил курс, и его бойцы побежали следом. Меньше, чем через минуту, они уже были посреди небольшой колонны.

Три танка, два бронетранспортера, две машины снабжения, три десятка солдат.

- О, парни из Экзо! Вы молодцы, что смогли уцелеть в этом аду. То направление, откуда вы пришли, полностью потеряно. Мы оттуда отступили минут тридцать назад. Там только машины и остались.

Седой майор по отечески положил руку на наплечник Станиса, пока им меняли батареи в броне и перезаряжали оружие.

- С Экзо будет сильно легче. Без вас, парни, сражаться с железяками совсем тяжело. Танки для них - просто большие мишени.

Станис ничего не отвечал. Он только кивал. Бойцы его отряда незаметно переглядывались. Конечно же, они не собирались оставаться с конвоем. Это было все равно, что привязать себе гири к ногам. Им нужны были только припасы.

Задумка Станиса была очень простой. Он знал, что роботы нагонят их максимум через пару минут. Конвой примет бой. Выбора не будет. Неповоротливые машины не уйдут от погони на заваленных обломками зданий улицах. Будь они в поле, ситуация изменилась бы диаметрально. Но в городе, особенно в разрушенном, Экзо были куда лучше и быстрей.

"Экзо... надежда и опора АОВ... Те, кто ходят за Стену... "

Станис сделал глубокий вдох.

"Не время для сантиментов, идиот. Сейчас нужно выжить. У моих людей появился шанс, и я пожертвую кем угодно, ради их спасения"

Даже в своей голове, разговаривая сам с собой, Станис не стал говорить, что его люди ему нужны для того, чтобы он сам прожил как можно дольше. Хотя, его солдаты это прекрасно знали. Но их устраивал такой расклад. Ведь в интересах Станиса было сделать так, чтобы и они прожили как можно дольше. Такой вот симбиоз подонков.

"Реальность нового мира"

- КА-ПИ-ТАН...

Станис жался к стене. Приводы правой ноги полностью отказали. Во рту ощущался стойкий привкус крови. Он согнулся и покашлял. А затем сплюнул тугой алый сгусток. Несколько крупных пуль попало в нагрудник. Броня сделала свое дело. Почти. Несколько осколков прошло сквозь подкладку, сломало пару ребер и пробило левое легкое.

- КА... ПИ... ТАН... ТЫ СНОВА ХОЧЕШЬ МЕНЯ БРОСИТЬ?

Станис оглянулся. Рядом с ним полулежал Санэк. Ему досталось еще сильней. Его друг держался на чистом упорстве. Третий выживший боец, похоже, потерял сознание, привалившись к стене.

- Этот сукин сын от нас не отстанет. Надо было все же прострелить ему голову, - проворчал Станис, глядя на Санэка.

- Да, надо было... Но план с конвоем был хорош. Жаль, все пошло через задницу.

Станис посмотрел на стоящий посреди улицы танк. Боевая машина получила множество пробоин, из которых теперь пробивалось пламя.

- КАПИТАН, У МЕНЯ НОВЫЕ ДРУЗЬЯ. Я ХОЧУ ВАС С НИМИ ПОЗНАКОМИТЬ.

Станис взял на прицел угол дома, из-за которого, по его расчету, должны были показаться враги.

"Скоро все это закончится. Если честно, я даже рад. Меня порядком утомила эта беготня"

В глазах плыло. Угол здания, который он держал под прицелом, постоянно норовил раздвоиться, как будто всю жизнь мечтал о брате-близнеце. Облупившаяся штукатурка подмигивала капитану, как будто саркастически напоминая, что за ним, углом дома, прячется его смерть.

Станис так увлекся этой мыслью, что едва не проморгал, как в его прицел въехала боевая машина. Беспилотный гусеничный модуль, выглядящий, как небольшая копия футуристичного танка. Турель на его корпусе плавно повернулась к ним. Станис нажал на курок.

Штурмовая винтовка задергалась, стремительно опустошая магазин. Наплечная турель разок тявкнула, посылая гранату куда-то в одному Богу известные дали, и замолчала. Корпус беспилотного мини-танка покрылся вспышками взрывов, искрами и дымом.

Станис почувствовал удар в плечо, и его правая рука бессильно обвисла. Выстрел противопехотного пулемета размолотил сустав и разнес приводы брони.

- Су-у-у-у-к-а-а-а-а! - не стесняясь, во все горло заорал он от боли.

Еще одна пуля пробила колено, обездвиживая и без того почти неподвижную ногу. Станис снова закричал. Судя по крикам рядом, с Санэком произошло то-же, что и с ним. Станис почувствовал, как теряет сознание от боли и усталости.

"Миротворец" стоял все там-же, у угла дома, держа их двоих под прицелом. Станис чувствовал, как его тело немеет. Он все же отключился, и только-только пришел в себя. Вокруг было очень тихо. Где-то далеко еще шел бой. Но это было далеко. За пару десятков километров к востоку от места, где они лежали, дожидаясь... чего?

Станис не знал. Никто из тех, кто попадал в лапы к машинам, не вернулся, чтобы рассказать об этом. Попасть к машинам, это билет в один конец. Станис с удовольствием бы застрелился, но прекрасно понимал, что держащий его на мушке "миротворец" не даст ему совершить такой отчаянный поступок. Он просто прострелит ему вторую руку. А снова терпеть такую боль Станису не хотелось. Оставалось надеяться, что он истечет кровью до того, как здесь появится робот, умеющий обращаться с людьми.

"Ну да, конечно..." - грустно усмехнулся он.

Сверху посыпались камни, и из окна второго этажа здания показалось тело Яна, болтающееся в механических паучьих лапах кукловода. Жуткое зрелище. Шлем отсутствовал. В шее торчал щуп. Глаза и рот Яна кровоточили, но, при этом, Станис готов был поклясться, что Ян его видит. В зрачках паренька горел неживой красный свет.

- КАПИТАН, А ВОТ И Я... ПОРА СТАТЬ ЧЕМ-ТО БОЛЬШИМ, КАПИТАН...

- Пошел ты...

Из горящего танка раздался звук радиопередачи:

- Все, кто меня слышит! Эта передача идет из Виенского полиса! Враг внутри Стены! Враг внутри Стены! SOS! SOS! Просим помощи у всех, кто нас слышит! Говорит Виенский полис! Спасите нас кто ни будь!