Штайнклин

Дюссельфуртская Империя

В бирюзовых кирпичных развалинах дома, опершись о стену, стоял молодой человек в балахоне. Балахон был поделён диагональю на две половины — красную и чёрную, а посередине был вышит изумрудный змей, сложившийся кольцами; голову он угрожающе вздымал вверх.
Молодого человека звали Кри́стал Вале́риан. Он сложил руки на груди, и лицо его было чрезвычайно серьёзно. Холодным взором он осматривал пространство перед собою, не поворачивая головы.
Наконец, слева раздался хруст щебёнки и разбитых кирпичей. Валериан повернул голову. К нему приближался человек в точно таком же красно-чёрном балахоне, но с накинутым на голову капюшоном.
Близорукий Валериан прищурился.
— Горшенёв? – спросил он.
Закинув голову назад, человек сбросил капюшон. Да, это был именно он.
— Доброй ночи, Валериан, – улыбнулся Горшенёв. – Ещё не пришёл никто?
Этот человек с придурковатым, чуть раскосым взглядом — Сид Горшенёв, самый видный ныне предприниматель Дюссельфурта. Кто-то называл его новомодным словом "олигарх". Горшенёв был владельцем уймы фабрик, производящих алкогольную продукцию. И сам приложиться к бутылке он был не прочь.
— Нет, ещё не пришли, – отвернул Кристал голову в начальное положение.
Но вскоре явились двое в точно таком же одеянии. Первый — высокий, статный, черноглазый, черноволосый, с уверенным выражением лица, с густой бородой — это Император Дюссельфурта, Рамадан Калиф. Второй — низкий, но коренастый, с очень светлыми короткими волосами, неаккуратной растительностью на лице — это ко́мманд¹ Дюссельфурта, Нобель Кудров.

××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××
1. Комманд — верховный главнокомандующий армией Дюссельфуртской Империи.
××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××

— Ну что, теперь все? – нетерпеливо спросил Сид.
— Все? – переспросил Нобель у Кристала.
— Да. Я больше никого не звал. Разрешите начать, Ваше Сиятельство? – обратился Кристал к Рамадану.
Император кивнул.
— Что ж, – Валериан вышел на середину некогда комнаты, повернувшись лицом к собравшимся. – Я собрал сегодня Сход, чтобы сообщить, что количество приверженцев Змия превысило сто тысяч.
— Поздравляю! – улыбнулся Сид.
— Благодарю, – кивнул Кристал, пристально глядя на Императора. От него поздравлений Валериан не ждал: тот на Сходах предпочитал меньше говорить и больше слушать. А комманд обычно высказывался лишь после Императора.
— В связи с этим хочу предложить Вашему Сиятельству следующее — боеспособные люди, вступившие в Змия, могут пройти военную подготовку и после этого стать мощной поддержкой нашему имперскому войску. Я считаю, что это пригодится в нынешнее нелёгкое время, когда Дюссельфурт окружён врагами со всех сторон.
Уголок губ Рамадана чуть дёрнулся и поднялся вверх.
— Сколько же, по-вашему, из Культа можно собрать боеспособных людей? – спросил Император.
— Минимум десять тысяч. Какая численность в нашей армии сейчас, господин комманд? – повернулся Валериан к Нобелю.
— Около семнадцати тысяч, – ответил Кудров.
— Вот видите, – самодовольно кивнул Валериан. – А согласно некоторым слухам, в вистрисской армии больше двадцати тысяч солдат.
«И где только услышать успевает!» – усмехнулся про себя Император.
— Так, и? – спросил Калиф, – кто будет проводить военную подготовку?
Валериан чуть улыбнулся:
— Я думал обсудить этот вопрос с господином коммандом...
Кудров посмотрел на Императора, ожидая реакции.
— Обсудите здесь и сейчас, – указал Рамадан. – Здесь посторонних нет.
Кудров и Валериан кивнули.
— Господин комманд, – начал Кристал, оглядываясь на Императора, – я прошу вас помочь с моей идеей, которую вы уже услышали. По сути, мы будем вести проповеди нашим последователям, в коих скажем людям, что наша страна требует пополнения рядов армии, дабы защититься от врагов внешних... И внутренних.
— Так, – кивнул Нобель.
— То есть, как я уже высказался, моя идея — пополнить ряды армии боеспособными мужчинами. Что вы насчёт этого скажете?

— Я ещё подумаю над этой идеей, – быстро глянув на Калифа, сказал Кудров. Император в этот момент холодным взглядом наблюдал больше за Валерианом, чем за Нобелем. Горшенёв же, чувствуя, что его присутствие здесь бессмысленно, ковырял носком туфли серую щебёнку.
— И ещё, господин комманд... Один вопрос, – блеснул светло-синими глазами Валериан.
— Да?
— Правда ли, что в армии популярен нынче Змий? Проповедники часто делятся со мной такой информацией... Солдат много приходит, даже офицеров. Говорят, Змий даёт им силы.
Нобель с подозрением посмотрел на Валериана:
— Ну, знаете, Кристал, эта религия нынче популярна везде. Не то чтобы я замечал особую популярность в армии... Хотя Культ не так уж и публичен. В общем, может и популярен.
— Понятно, – воздушно усмехнулся Валериан. – Тогда как вам идея попытаться... Внедрить, наверное, Змия в нашу армию. Гм, прозвучало странно, конечно. В общем, господин комманд, я думаю, что раз Змий объединяет наш народ, то важнее всего повысить дух наших войск. Армия — самое главное в стране, таково моё скромное мнение.
Горшенёв с недоумением взглянул на Кристала. Рамадан мотнул головой и улыбнулся.
— Перевести всю армию на Культ? К чему такие меры? Неужели вы, Оберпристер², думаете, что нашим солдатам не хватает боевого духа? – засыпал Император вопросами Валериана. – Всё это просто смешно.

××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××
2. Оберпристер — глава Культа Змия.
××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××

Кристал закусал нижнюю губу изнутри.
— Я не смею спорить с вами, Ваше Сиятельство, – ответил он. – Я желаю, чтобы каждый из нас остался при своём мнении. Но прошу простить за то, что не согласен с Вами. Безусловно, у наших воинов есть дух... Но так ли много его для войны?.. Змий говорит мне, что она неизбежна. С Вистриссом.
— Она невозможна, – строго возразил Калиф. – Вистрисс не решится.
— Рано или поздно — решится, – сначала сурово, но сразу смягчив тон, оспорил Кристал, – у этой страны самые большие амбиции. Там у каждого мнение, будто их страна должна другими управлять...
— Много ли раз вы были в Республике³, Оберпристер? – перебил Рамадан.

××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××
3. Речь также про Вистрисс. Официальное его название — Вистрисская Республика.
××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××××

— Достаточно, – кивнул Валериан. – Плюс, там есть некоторые служители.
— А в Шантарстане есть?
— Там нету. Я ни в коем случае не пытаюсь вас убедить в своей правоте, господин Император. Я вообще имею много дурных взглядов на обстановку теперешнюю. По-моему, это мы, мы должны первыми напасть на Республику. Превентивный удар по врагу...
— Довольно, Оберпристер. Мы не допустим повторения Великой войны. Десятки тысяч погибших не входят в наши планы. И в планы Вистрисса — тем более.
— Насколько я успел изучить, – приподнял указательный палец Кристал, – именно Дюссельфурт и Вистрисс понесли наименьшие потери в Войне. Следовательно, имеют больше всего амбиций и склонностей к конфликту. Остальные страны не так мощны в данный момент.
— Это не так. Разве что в Харгайре сейчас огромные проблемы. А остальные страны в коей-то мере опасны.
— Извините, а-а... Что вмешался, – подал голос Горшенёв, – но Раутфаунс точно такое же слабое государство. У них король не король, а сущий дурак. Прошу прощения, Ваш Величество.
— Там сила вовсе не в короле, Горшенёв, – снисходительно ответил Император, – а в тех, кто за ним стоит. Вот уж там действительно опасные люди. Но Раутфаунс далеко от нас, даже границы не пересекаются. А вам, Валериан, я хочу ещё раз сказать, что война с Вистриссом не имеет никакого смысла. Пусть мы и победим, но проблем получим больше, чем пользы.
— Ведь только так можно выковать сильных людей, которые построят государство, о которым все мы мечтаем, – шепнул Кристал.

— Кто это "мы"? – наклонил голову вправо Рамадан. – Вы просто идеалист, Оберпристер. Мы не мечтаем, не витаем в облаках. Мы делаем, что возможно в данный момент. И уж совершенно точно война с Вистриссом нам сейчас ни к чему.

Валериан спешно кивнул, улыбнулся и заявил:
— Разумеется, вам гораздо виднее, Ваше Величество. В вас больше опыта и мудрости... Сход Змия подходит к концу.
Валериан развернулся, взвив просторные рукава балахона, и ушёл. Горшенёв, хмыкнув, тоже ушёл восвояси.
— Ну что, Нобель, – сказал Император задумчиво, – и нам пора расходиться.
Он усмехнулся.
— Неудачный Сход...