Пролог
27 августа 2005 год.
г. Нью - Йорк, округ Бруклин. Улица Краун Хайтс.
К шикарному двухэтажному, загородному дому, сделанному в классическом стиле и стоящему посреди благоухающего сада, подъехал чёрный "мерседес". Сплошная тонировка, размер машины, а также деловые номера говорили о том, что в машине этой сидел явно не разносчик пиццы.
Догадка была верна. Из машины вылез амбал в чёрном классическом костюме. Широкоплечий, с кривым, сломанным носом и бритым черепом, он напоминал паршивого немца - ультранационалиста, который вместе с дружками - отморозками участвует в тупых фашистких митингах, где они ходят с немецкими знаменами, громят все на своём пути, а потом молотками убивают дворников несчастных, тем самым, якобы, очищая расу. Чертовы придурки!
Здоровяк внимательно посмотрел по сторонам, зыркнул вглубь сада, обошёл машину, посмотрел не было ли за ними хвоста. Он очень долго вглядывался в темноту. Его заинтересовала тень, быстро прошмыгнувшая вдоль трассы и скрывшаяся в глубине деревьев. А может показалось? Мало ли что в темноте может показаться.
- Что там такое? - окно задней дверцы неторопливо опустилось, и сквозь темноту прозвучал строгий, чуть хриплый голос. Обладатель такого голоса, явно был влиятельным человеком. Водитель - охранник пожал плечами, и открыл дверь своему пассажиру. Нет, ну точно показалось!
Из открывшейся двери, вылез довольно высокий и красивый мужчина. Шатен в стильных компьютерных очках в чёрной оправе выглядел, как модель с популярного журнала, от которого тащатся все девчонки - подростки. Карие глаза, прямой нос, пухлые губы, мелкая щетина. Даже две маленькие морщинки на лбу не портили его красоты. На вид ему лет 30-35. Одетый в смокинг, подобранный точно по размеру, на шее бабочка темно - синего цвета, в руках чёрный портфель для бумаг.
Глубоко вдыхая воздух, мужчина стоял около машины и пристально смотрел на небо. Целый своеобразный мир находился там, наверху. Вон та самая дорога "млечного пути", уходящая в сторону Питсбурга. Там же знаменитая "Большая медведица" шагает по звездному снегу со своим детенышем. Пастырь гонит огромное стадо на север. А вот и звезда упала! Характерное явления для августа.
Ненадолго молодой человек забыл о всех своих проблемах, которые вот уже год его не оставляли. Взяв это дело на свое попечение, он и не знал, что именно уготовит судьба. Ну, конечно, брат говорил ему о всех бедах, которые будут настигать его всю жизнь. Такая уж работа... Да он и сам все понимал...
Звездное небо так и манило в свои объятия. Мужчина смотрел на бесконечные огоньки, вспоминая детство, как он с братом, проделав в крыше гаража маленькие дырочки, сделали подобие рая, где можно было просто побыть с самим собой.
- Господин Мерлин, я там, в темноте, что-то увидел, - поморщившись, сказал амбал. Голос вывел мужчину из приятной идиллии, которая долго его не посещала.
- Хоуп не такой дурак, как кажется, - зевая, сказал Мерлин. Мысленно он ругал охранника за то, что тот прервал его воспоминания.
- Норд, подожди минут десять. Мы с женой сейчас выйдем, - проговорил Мерлин и лениво побрел во двор, напевая под нос песню одной рок - группы. Хотя, он эту песню не любил, но она прилипла к нему, как назойливая муха под утро. Подкинутый вверх портфель, был тотчас пойман Мерлином. Он размеренно двигался в такт этой мелодии.
Дом, в который шёл Мерлин был идеальным. Два этажа роскоши с двумя террасами на первом и втором этажах. Высокие колонны, как атрибут любого загородного дома. Новенький фасад со множеством широких окон, в каждом из которых горел свет. Крыша, покрытая черепицей красного цвета. Чёткость линий, строгость форм - такой он, классический стиль.
Миновав каменную ограду с распахнутыми воротами, которые, судя по виду, никогда не закрывались, Мерлин вышел в фруктовый сад. Деревья были высаженны по линеечке. На ветвях краснели спелые бока яблок.
Быстро пройдя по тропинке, выложенной из жёлтой плитки, Мерлин приблизился к входной двери, по ту сторону которой слышались громкие возгласы детей. Голос мальчика звучал уверенно. Он, кажется, оспаривал чье-то мнение. Дальше прозвучал писклявый голосок девочки. Она кричала на кого-то, видимо, на мальчика, обвиняя его в том, что это он сломал её любимую куклу. Мерлин улыбнулся. Вот она - его радость, гордость и будущая опора. Его любимые доченька и сын. Он за них отдал бы всё. Всё..что есть в его жизни.
Послышался ещё один ласковый женский голос. Этот голос принадлежал женщине. Его женщине... Улыбка Мерлина стала ещё шире.
Мужчина толкнул дверь и буквально влетел в прихожую, чтобы быстрее обнять своих родных и любимых людей. Он захлопнул дверь и пулей помчался в гостиную, которая находилась сразу за стеной, отделяющей прихожую от основной части дома.
Перед ним предстала забавная картина - девочка, лет десяти, стояла около дивана, держа в руках бедную куклу, с оторванной рукой. Её тёмные волосы, совсем как у отца, были взлохмачены, подобно тысячам антенн. Пухлые губки были надуты, а глаза находились в ярости. Её поза полностью показывала намерение впиться в глотку "преступнику".
На диване сидел мальчик, сильно похожий на ту девочку. Казалось, что это вовсе один и тот же человек. Выдавали мальчугана только короткие волосы. Он сидел спокойно, в отличие от своей сестры. Его лицо выглядело настолько спокойным и беззаботным, что человек под капельницей казался гораздо напряженней. Каштановые волосы спокойно лежали, зачесанные набок. Глаза застыли на книжке, которую мальчик рассматривал.
- Это. Ты. Сломал. Мою. Куклу! - отчеканила девочка своим писклявым голоском.
- Это не я, - тихо сказал мальчик, продолжая читать книгу.
- Дети, успокойтесь, прошу вас, - из соседней комнаты, супружеской спальни, прозвучал голос матери детей. Через несколько секунд женщина показалась из комнаты. Она выглядела потрясающе. Светлые кудри развивались по шее и плечам женщины, чёрные брови обрамляли большие карие глаза, пухлые губы были покрашены в ярко-красный цвет, который предавал большую сексуальность. Синие, до пола, платье сидело точно по размеру. Не очень глубокое декольте открывало вид на золотое колье, которое сверкали, подобно молнии в хмурый день.
Женщина вышла из комнаты, держа в левой руке сумку, а правой набирала какой-то номер в телефоне. Приложив телефон к уху, она заглянула в сумочку. Через несколько секунд в гостиной заиграл характерный рингтон, и женщина невольно подскочила, ища глазами источник звука.
- Боже, Эдвард, как ты напугал! - женщина выдохнула и бросилась в объятия мужа.
- Папа! - крикнула девочка, бросая на пол куклу. Она резко побежала к папе, на ходу отталкивая маму.
- Сара, какая ты стала тяжёлая, - оценил вес дочери Эд.
- Привет, па, - бросил близнец Сары, не отрываясь от книги.
- Кайл, обними папу! - потребовала Лорал, сведя брови на переносице.
- Ладно, сейчас, - парень нехотя поднялся со своего лежака, бросив книгу на ходу, и поплелся к отцу. Тот встретил сына с распростертыми объятиями.
Приветствие отца и семьи продлилось недолго, так как он вспомнил, что опаздывает на ужин.
- Лорал, дорогая, мы уже опаздываем, - бросил Эд, вбегая в ванную комнату.
- Я уже готова, - крикнула женщина и пошла к выходу обувать белоснежные туфли. - мог бы заметить!
- Так, дети, не баловаться, не драться, не обзываться, слушаться Мартинез, - давала указания детям мама, обувая обувь.
- Хорошо, мама! - в унисон ответили дети и сверили друг друга ненавистным взглядом.
Через десять минут, когда у Лорал уже вконец устали ноги стоять на непозволительно высоком каблуке, когда Сара убежала в комнату чинить свою куклу, когда Кайл, сидя за книгой уже "клевал носом", наконец вышел из спальни в смокинге, но уже в галстуке, сам Эдвард Мерлин.
- Почему так долго? - раздраженно спросила Лорал, лениво вставая с дивана.
- Джексон звонил, - Эд обнял жену и зарылся носом в её волосах.
- Что там опять? - Лорал губами коснулась его шеи и вдохнула запах мужа. От него пахло элитным парфюмом, который Лорал подарила Эду на день рождения в прошлом году.
- У Андерсона, адвоката, появились какие-то новые свидетели, - буркнул Эд. - Опять, наверное, лже.
- Может уже пора уходить с работы? - тихо спросила Лорал.
- Нет, я не могу. Нужно довести это дело до конца.
- А ты думаешь, у тебя есть шансы на выигрыш? - Лорал заглянула в глаза Эду. Все было ясно. Он сам не верил в победу.
- Ладно, - Эд оглядел дом, будто прощаясь с ним. - нам пора идти.
- Детишки, пока! Не скучайте! - крикнули родители и, взявшись за руки, покинули дом.
На диване, окунувшись в мир Морфея, мирно посапывал Кайл Мерлин, сын превосходного и известного на весь Нью - Йорк прокурора Эдварда Мерлина, который год назад взялся за дело сына нью - йоркского миллиардера Джона Хоупа. Наверху, в своей комнате, Сара Мерлин, дочь прокурора, вместе с няней Энджи Мартинез, приклеивала оторванную руку к чудесной кукле - королеве.
Никто из них ещё и не думал о завтрашнем дне. А зря... Завтра дети - двойняшки узнают нечто страшное, что перевернет их жизнь.
***
Заметка из ежедневной нью - йоркской газеты The New-York Times:
Вчера, 27 августа, в 22:55 вечера произошла страшная трагедия, которая унесла жизнь известного на весь город прокурора Эдварда Мерлина и его жены Лорал Мерлин, а также их водителя - Норда Бекетта.
По словам окружного шерифа Томаса Крауча, трагедия произошла в момент, когда прокурор с женой ехали на ужин с мэром города Николасом Дарвалином. В их машине, в районе переднего правого колеса, произошло возгорание, вследствии которого водителю пришлось остановиться. И в этот момент, когда машина остановилась, произошёл мощнейший взрыв.
Опознать обгоревшие тела было трудно, но брат покойного прокурора, миллионер Оливер Мерлин,все-же опознал брата и жену, а также водителя прокурора.
К счастью, было позднее время и машин, как и людей на улице было мало, поэтому больше никто не пострадал.
За это дело, кроме полиции, взялось ещё и ФБР. Старший инспектор ФБР Линсон уверяет, что виновные в ближайшее время будут найдены и наказаны.
Прощание с семьёй Мерлин и с Нордом Бекеттом запланировано на 30 августа, и пройдёт в соборе Святой Марии.
Напомним, что у супругов Мерлин имеется двое детей: брат и сестра - близнецы Кайл и Сара Мерлин. Дальнейшая их судьба не известна.