Пролог
—...и смотри, чтобы всё было сделано как надо, — недовольно пробурчал голос из трубки, — или мало не покажется!
— Ладно, хорошо, как скажешь...— Джеки нервно поправил волосы, которые так назойливо лезли на лицо и чертовски раздражали.
Услышав гудки, означавшие конец разговора, парень облегчённо выдохнул. Любой разговор с дядей вызывал у него мурашки по коже, а от его голоса бросало в дрожь. Однако сейчас диалог прошёл на удивление мирно. «Ладно, нужно идти"— пробормотал парень и отошёл от стены.
Судя по тому маршруту, который дядя скинул парню смс-кой, ему требовалось посетить четыре точки. И одна была совсем рядом с его текущим местоположением. Прекрасно.
Дядя дал ему задание и медлить не стоило. Времени у него до конца дня, а на часах уже около трёх. Следует поторопиться.
***
Воскресенье в Нью-Йорке было довольно пасмурным. Серое небо нагоняло тоску, дарило городу атмосферу уныния. Неприятно моросил дождь, заставляя тех людей, кто забыл зонтик дома, с недовольными лицами ускорять шаг, дабы не промокнуть. Джеки шёл, вглядываясь из-под капюшона в лица прохожих: кто-то шёл с каменным лицом, не обращая внимания на дождь, кто-то всем своим видом проклинал его, а кто-то взял с собой зонтик и чувствовал себя замечательно. Как эта пара, например: девушка, прижимающаяся к руке своего возлюбленного, улыбнулась из-за очередной шутки и поправила прядь русых волос. И парень—высокий, уверенный, держа в своей руке зонт и укрывая любимую от дождя, выдавал девушке небывалые каламбуры. На фоне серого города и таких же прохожих эта парочка будто светилась, даря маленькую надежду, что не все в этом городе словно зависят от погоды.
Джеки сверился с маршрутом. Хорошо, он на месте—незаметный, тёмный переулок, на который человек никогда и внимания не обратит. Если верить словам дяди, где-то в стене поддаётся один кирпич, образуя некий «тайник», из которого стоит забрать деньги и положить кое-что другое. Однако, стоило действовать аккуратно. Переулок хоть и незаметный, но, если кто-то и заметит Джеки за такими вещами, дела пойдут не лучшим образом. Парень осмотрел стену и сразу заметил одну деталь: один кирпич был словно выбит из общей кладки и выглядел ненадёжно. Место слишком простое и заметное. Джеки поддел кирпич пальцами и вытащил его. В образовавшейся дыре в пакетике лежали деньги. Замечательно.
Вытащив из рюкзака свёрток в фольге, парень положил его на то место, где лежали деньги и задвинул кирпич обратно. Пересчитывая купюры, Джеки одновременно печатал дяде смс-ку: " Порядок, одна точка есть». Но это была самая близкая точка — до остальных ещё расстояние довольно приличное. Выйдя из переулка и убедившись, что никто ничего не заметил, Джеки направился к следующему месту...***
Вернувшись домой около десяти вечера, парень первым делом направился в зал, где находился его дядя. Однако, перед входом Джеки остановился, занервничав. Стоило ещё раз пересчитать деньги и убедиться, что там вся сумма. Пересчитав и успокоившись, парень вошёл в зал.
Зал имел незамысловатый интерьер: диван, столик перед ним, заставленный бутылками из-под пива и телевизор. Остальное же пространство было пустым. Также, Джеки заметил на столе незаконченную дорожку белого порошка, скорее всего кокса. На самом же диване расположился его дядя, уставившийся в телевизор.
— Почему так долго? — спросил мужчина, не отрываясь от телевизора.
Джеки вздрогнул, услышав тон, который означал, что неверное слово может плохо сказаться на здоровье парня. Однако, собравшись с силами, Джеки ответил:
— Клиент, который обязался сам отдать деньги, опоздал на полтора часа, — парень сглотнул и продолжил, — пришлось ждать его под проливным дождём. Я даже подумал, что он нас ки-...
— Ясно... — прервал парня мужчина, продолжая смотреть телевизор, — сколько?
Джеки молча достал деньги и положил их перед дядей. Мужчина принялся пересчитывать купюры и удовлетворённо кивнул.
«Неужели всё нормально?» — думал парень, смотря на то, как дядя отсчитывает ему деньги. Кинув их на стол, мужчина буркнул что-то вроде: «Забирай и вали быстрее», на что Джеки послушно взял свою долю и вышел из зала.
Закрывшись в своей комнате, парень облегчённо выдохнул. День прошёл на удивление спокойно. Мирно даже. Обычно не проходило и суток без криков и рукоприкладства. Чего только стоила вчерашняя взбучка — рёбра всё ещё болели. Также, едва синяки успевали заживать, через день появлялись новые. А причин для побоев было достаточно, на взгляд дяди: то сумма недостаточная, то наркотический или пьяный угар, либо же просто нервный срыв из-за очередного «кидалы». Джеки с удовольствием бы сбежал, но ему некуда пойти. Да и дядя его подобрал с улиц Нью-Йорка и теперь за Джеки «должок», который он отрабатывает. Да, для дел дяди «быстрые ноги» пришлись куда кстати. Тем не менее, уже поздно, а завтра нужно в школу.Джеки прилёг на кровать, стараясь не надавливать весом на места, которые всё ещё болели. Смотря в потолок, Джеки который раз размышлял о том, что он, хоть и косвенно, но всё же убивает людей, делая закладки для наркоманов. Люди гибнут из-за наркотиков, а Джеки получает за это хоть и маленькую, но всё-таки долю. И его тошнило от той мысли, что человек, который отдавал ему деньги, всё ещё живой, сейчас может лежать где-нибудь в подвале, медленно умирая от того, что не рассчитал дозу, которую передал ему он— сам Джеки. Однако...это ведь единственный способ выжить самому и не загнуться на улице. Судьба дала ему надежду, в лице дяди, который хоть и является конченным подонком, но ведь именно благодаря ему Джеки сейчас живой лежит здесь, а не на улице. Ему стоило пройти этот сложный путь, полный страданий. Ведь даже в школе находились люди, унижающие его. У него никогда не было друзей из-за его замкнутости, однако для кого-то это является поводом для издевательств и унижений. Однако, Джеки ведь стоило всё это терпеть, ведь когда-нибудь...он вырвется. И станет свободным!
Парень медленно проваливался в сон с этими мыслями, насыщенными грустью и полными надежд.
***
Этим утром Рич пришёл достаточно рано, что было очень странно с его стороны. Так как он не особо пунктуальный, ему каждый раз приходилось едва ли не бегом добираться до школы. И вот, он, Рич, стоит перед дверьми этой самой школы, а до начала занятий ещё около получаса. Что было причиной таких «серьёзных» перемен не знал даже сам Рич.
«Ну, отличная возможность начать меняться, — подумал парень и сам себе ответил, — Ага, сейчас.»
Собираясь направиться к кабинету, Рич заметил, как у ворот школы остановился чёрный лимузин. Дверь машины открылась и из неё буквально «выплыл» парень, который махнул рукой водителю и направился ко входу. Лимузин ещё несколько секунд стоял на месте, словно провожая парня и поехал дальше. Рич же разглядывал самодовольное выражение лица парня, приближающегося к нему.
— Надо же, — самодовольный парень расплылся в улыбке, — Рич соизволил прийти так рано. Обычно я привык наблюдать из окна, как ты в последние минуты несёшься к школе, — парень печально покачал головой, — как жаль, что сегодня я не увижу этого забавного зрелища.
— И тебе не хворать, Скотти, —Рич не обратил внимания на колкое замечание и направился к кабинету.
В этом парне бесит абсолютно всё, даже его манера говорить. Рич с удовольствием бы набил ему морду, но тогда у него будут серьёзные проблемы. Ведь семья Скотти была довольно-таки богатой, а ещё главным спонсором школы по совместительству. Сам же Скотти прекрасно знает, что волен делать в школе всё, что захочет. Даже на уроки не ходить, хотя такого за ним замечено не было. Но ходят слухи, что он балуется наркотиками, но ведь это всего лишь слухи, не более. Даже если и так, то с законом у Скотти проблем не будет. Денег у его семьи достаточно, только мама пальчиком пригрозит и всё. Правда, вряд ли это поможет.
В школьных коридорах было пусто. Рич подошёл к кабинету, благо, он оказался открыт. Внутри никого не оказалось.
«Интересно, кто додумался оставить кабинет открытым? — поинтересовался парень у самого себя, — Ну, раз он открыт, значит, скорее всего, можно заходить.»
Сев за парту, Рич положил голову на парту и закрыл глаза. Делать всё равно нечего, можно и поспать.
***
Минут через двадцать начал подтягиваться народ, в том числе и Джеки, который сразу занял своё место. К сожалению, вчера он не успел сделать доклад в виду сильной усталости после прогулки по городу. Да и темы самого доклада парень и не помнил. Вроде на банальную тему курения, алкоголя и наркотических веществ. Помимо него с докладами должны выступить ещё около семи человек, на каждый доклад где-то по семь-десять минут, так что если Джеки будет в списке последних, то его могут не успеть спросить, а это как раз то, что нужно. Только вот.как дотянуть время до конца урока?
Джеки посмотрел в окно, раздумывая над ситуацией: можно, конечно, попроситься в туалет, но миссис Кемпбелл довольно строгий учитель и вряд ли отпустит того, кто должен ей доклад. Может, сослаться на плохое самочувствие? Может прокатить, но как казалось Джеки, учитель быстро раскусит его ложь. А что, если..
Стоит отдать должное дяде, который по пьяни рассказывал ему о классификации наркотиков, их свойства и даже о воздействии особо тяжёлых наркотических веществ на психику человека. Правда, слушал Джеки довольно поверхностно, но для импровизированного доклада должно подойти. Но это будет планом «Б», нужно как-то избежать своей очереди, дабы позже написать нормальный доклад.
Тем временем, в класс зашли остальные ученики и учитель. Урок вот-вот начнётся. Джеки заметил спящего парня за соседней партой. Будет не очень хорошо, если учитель заметит его в таком виде.
— Эй, проснись, — Джеки нерешительно потряс парня за плечо, — сейчас урок начнётся.
Парень вздрогнул и медленно поднял голову. На Джеки уставилась пара голубых сонных глаз. А ещё, кажется, он разглядел на лице этого парня отражение адских страданий и глубокой печали. Кстати, он вроде тоже должен был доклад подготовить. Юноша поправил светлые вьющиеся волосы и потянулся.
— Чёрт, так не хочу доклад этот рассказывать, — парень недовольно подпёр голову рукой, — эта миссис Кемпбелл так страшно смотрит, когда ты его рассказываешь. Ужас.
— А ты на какую тему доклад готовил? — осторожно спросил Джеки, надеясь, что тема этого парня будет про алкоголь или курение.
— Честно сказать, что в интернете было, то и писал, я особо в смысл не вчитывался. — расплывчато ответил юноша, пожимая плечами.
Джеки такой ответ не устраивал. В смысле «не вчитывался»? Он что, серьёзно ничего не помнит? Как он вообще готовился к домашнему заданию? Ладно, не ему осуждать этого парня. Джеки вообще ничего не сделал.
Учитель объявил о начале урока. Джеки вернулся на своё место, обеспокоенный ответом соседа. Оставалось только надеяться.
***
Джеки не верил своему везению. Учитель вызвал уже четверых учеников, а до конца урока осталось около десяти минут. Да-а, доклады у них что надо. Правда, чем меньше людей осталось, тем выше шанс, что вызовут именно Джеки. Чёрт, остался ведь последний человек. Только не он, пожалуйста, только не он!
— Мистер Коулман, пожалуйста, ваша очередь. — миссис Кемпбелл пригласила какого-то ученика к доске. Джеки услышал тихое «вот дерьмо» и выдохнул. Отлично, его не вызовут. Однако, что там за счастливчик?
Джеки проводил взглядом того самого парня, с которым недавно общался. Тот уныло плёлся, еле переставляя ноги. Наконец, остановившись у доски, парень прокашлялся и окинул взглядом класс.
— Итак, юные падаваны, — голосом мудреца начал парень, — сегодня магистр Рич хочет поведать вам о вреде курения, дабы вы случайно не перешли на тёмную сторону никотина и табачного дыма.
Парень сделал небольшую паузу, поправив при этом воротник своей полосатой кофты.
— Итак, хотелось бы начать с состава сигарет...
***
—...и в заключение хочу сказать, что у тех людей, которые курят —зубы жёлтые и денег лишних меньше! — закончил Рич свою тираду в сторону курящих людей. Правда, перемена уже шла как две минуты.
— Что ж, спасибо за доклад, — протянул учитель, явно ожидавший чего-то более информативного, — думаю, этой отметки тебе достаточно?
— Конечно, спасибо за вашу щедрость. — Рич мило улыбнулся и направился к выходу из кабинета.
Миссис Кемпбелл провела его взглядом, а после посмотрела на Джеки:
— Ну что, Джеки, как твой доклад? — с некой долей скуки поинтересовался учитель.
Парень не знал, что ответить. Ведь, по сути, он мог бы сейчас сознаться и ему бы ничего не было, ведь урок уже закончен.
— Ну-у...— протянул Джеки и продолжил, — сегодня я не смог подготовить доклад, так как я-...
— Можешь не продолжать, — прервала его миссис Кемпбелл, — я это и так знала, но решила проверить тебя на честность.
— Но как вы...— Джеки хотел было выразить своё удивление, но женщина снова его прервала.
— Вряд-ли ученик, который похож на сжавшегося котёнка готов к уроку, верно? — учитель рассмеялся и подмигнул Джеки, — Что ж, за честность позволю тебе рассказать на следующем уроке.
— С-спасибо большое.
Поблагодарив учителя, Джеки вышел из кабинета и увидел Рича, опёршегося о стену.
— Старая сука, решила насолить мне? — видимо, Рича оценка всё же не устроила и теперь он поливал грязью миссис Кемпбелл.
— А мне она разрешила на следующем уроке сдать. —Джеки слабо улыбнулся и поправил волосы.
Рич посмотрел на него удивлённым взглядом и воскликнул:
— Да ты просто чёртов везунчик. Грёбаный читер!
—Ну да, везунчик, наверное. — Джеки опустил взгляд, вспоминая улицы Нью-Йорка и что ему приходится делать, чтобы выжить.
Рич, видимо, заметил, что настроение у собеседника изменилось.
— Всё хорошо? Может, что-то болит? — не то, что бы его это волновало, но было понятно, что именно из-за него у этого парня пропало настроение и стоило бы как-то сгладить вину.
— В-всё хорошо, — Джеки резко оживился и помахал головой, — пожалуй, схожу в уборную.
С этими словами парень развернулся и быстрым шагом направился в туалет.
«Ну давай, иди.» — пробормотал Рич и полез в рюкзак за сигаретами. Стоило бы сходить покурить за школу.
— А ну-ка, угадай кто? — прозвучал звонкий голос и с этими словами мир вокруг Рича потемнел.
— Ну, так внезапно может подкрасться только смерть или ты, хотя, относительно, вы похожи, — получив коленом по копчику, Рич даже выронил сигареты обратно в рюкзак, так их толком и не достав, — Лилит, включи свет, пожалуйста.
— Сначала пообещай, что больше курить не будешь. — Лилит решила поупрямиться и принялась торговаться.
— Я тебе каждый раз обещаю и каждый раз ты это обещание благополучно забываешь. — Ричу всё же удалось выскользнуть из хватки девушки и теперь смотрел на неё сверху.
— А я каждый раз прошу тебя прекратить курить, а ты всё равно куришь! — парировала Лилит, в свою очередь смотря на парня снизу.
— Я уже практически бросил. — Рич не сдавался, хотя прекрасно знал, что спорить с этой девушкой бесполезно.
— Думаешь, я не знаю, что находится в твоём рюкзаке? — Лилит скептически приподняла бровь — Полупустая пачка сигарет, а ещё у тебя руки сигаретами воняют.
— Интересно, зачем Шерлок Холмс в девушку переоделся? — Спросил Рич куда-то в сторону.
— Ты бы язык свой за зубами держал, — девушка еле сдерживалась, чтобы снова не ударить Рича, — огрести можешь так-то, зубы лишние появились?
— Да нет, последние прокуриваю. —не унимался Рич, уже готовясь бежать к выходу.
— Ну всё, сейчас ты получ... — девушка хотела было ударить юношу, но заметила его серьёзный взгляд куда-то в сторону.
—...Рич? — Лилит проследила за его взглядом и поняла причину такой смены настроения.Рич наблюдал, как Скотти и двое парней из его банды прижимало к стенке того длинноволосого паренька. Скотти о чём-то говорил, пока парень испуганно на него смотрел. В конце концов, друзья мажорчика: жирный прыщавый парень и высокая шпала схватили несчастного парня под руки. И это прямо посреди коридора.
— Р-Рич...? — у девушки было плохое предчувствие, её друг не отзывался.
«Кажется, этого парня некому защитить. Верно, ведь он никогда ни с кем не общался в классе, всегда сидел один и всегда возвращался до дома в одиночестве. Чёрт возьми!» — Рич стиснул зубы. Не то, чтобы его это волновало, но.
***
— Так вот, Джеки, — Скотти улыбнулся, держа руки за спиной, — до меня слушок дошёл, что ты мне можешь с кое-чем помочь.
— Ты ведь знаешь, как это работает, — ответил Джеки, глядя в пол, — приходишь домой к моему дяде и делаешь зака-...
— Я не собираюсь тратить своё время на такой биомусор как ты со своим дядей, — Скотти прервал Джеки, при этом тон его стал презрительнее, — а уж особенно приходить к нему домой. Мне нужно, чтобы ты сам мне всё передал, из рук в руки, понимаешь? Ты ведь так делаешь.
— Я не могу просто взять и принести тебе дозу, — поднял голову Джеки, раздражаясь, — обязательно нужно сделать заказ у дяди, иначе никак.
— Что ж, ясно, — выдохнул Скотти, — парни, держите его.
Джеки схватили под руки. Хватка парней была чертовски сильной, ему не вырваться.
— Он так похож на девочку с такими волосами, — заметил толстый парень и губы его исказились улыбкой садиста, — намотать бы их на руку и об стену.
Он хотел было продолжить рассказывать о своих фантазиях, но что-то заставило его обернуться.
***
Рич с прыжка налетел на жирного парня, мгновенно повалилив. По инерции, за ними должен был полететь и Джеки, но толстый от неожиданности отпустил его руку. Не дав даже опомниться, Рич начал наносить удары по лицу парня, пока тот не додумался закрыться руками. Высокий, отпустив Джеки, с криками «Что, лёгкой смерти ищешь?» хотел было накинуться на Рича, но его остановил Скотти:
—Прекрати, Марко, — Скотти взмахнул рукой, останавливая того и перевёл взгляд на Рича, покачав головой, — Рич, Рич, куда же ты лезешь-то?
— Это я у тебя хочу спросить, СКОТИна, — Рич поднялся, оставив скулящего парня, — какого хрена ты со своими шавками лезешь на него, а?
Рич указал на Джеки, сидящего на полу и в шоке наблюдавшего за происходящим.
— А это уже не твоё дело, — Скотти смерил Джеки презрительным взглядом и снова посмотрел на Рича, — что ж, на первый раз я тебя прощаю, но больше не смей лезть в мои дела, крестьянин.
С этими словами Скотти развернулся и махнул рукой, зовя своих ребят за собой. Жирный, всё ещё поскуливая, поднялся с пола и поковылял вслед за Скоти.
— Если надо будет, полезу. — Прошептал в спину ему Рич и перевёл взгляд на Джеки. Вроде цел, значит, просто шокирован. Ну да, за него, наверное, никто никогда не заступался. Рич вздохнул.
— Рич. — парень протянул руку Джеки.
Джеки сначала посмотрел на протянутую руку, потом на юношу, потом снова на руку. Чуть-чуть помедлив, он принял помощь и ухватился за руку.
— А я...меня зовут Джеки.