Глава 1
Вашингтон. На площади остановился старый грязно-голубой минивэн. Из машины вышли три парня и девушка. Винч забрался в просторное багажное отделение и начал раздавать остальным оружие.
- Солнце скоро зайдет, - сказал Марти, поймав брошенный ему дробовик. - К этому моменту мы должны прочесать столько, сколько сможем и убраться из города.
- Расслабься, Марти, не обязательно каждый раз напоминать об этом, - беззаботно ответил Рэд, еле успев поймать дробовик.
- Я бы и не напоминал, будь у тебя хоть немного ответственности, - раздраженно пробурчал Марти.
Винч взял автомат и винтовку и спрыгнул на землю. Винтовку забрала Тесса.
- Такие большие дяди, а ведете себя как дети, - шутливо проговорила она. - Времени и так немного, так что нечего его тратить попусту.
Схватив Рэда за руку, девушка потащила его направо. Тот пару шагов прошел спиной вперед, чуть не споткнувшись.
- Почему я? Может лучше с братом пойдешь? - предложил Рэд.
- Не хочу, чтобы вы с Марти перестреляли друг друга. - Тесса усмехнулась. - Хотя скорее на ваши вопли сбегутся гули и сожрут вас.
- Умеешь же ты настроение испортить, - невесело ответил парень, представив такую перспективу.
Перестав упираться, он пошел рядом с Тессой.
- Встречаемся здесь через два часа! - крикнул им вслед Марти. - И держите рацию включенной!
- Хорошо, мамочка! - крикнул в ответ Рэд и злорадно улыбнулся, когда услышал сзади тихую ругань.
Охотники разошлись.
***
- Тесс, уже больше часа здесь бродим, пошли обратно, - устало ныл Рэд.
- Ведешь себя как ребенок, - раздраженно ответила девушка. - Мы прошли всего несколько кварталов.
- Солнце почти село, а нам еще обратно идти, - напомнил парень.
- Темноты боишься? - передразнила его Тесса.
- Если скажу "да", мы уйдем? - поинтересовался Рэд.
Девушка вздохнула. Ей и самой хотелось поскорее убраться отсюда. Предыдущие поиски не увенчались успехом, но она чувствовала, что на этот раз им должно повезти.
- Ладно, уходим, - согласилась Тесса, - но сначала проверим вон то здание.
Она показала рукой в сторону высокой многоэтажки. Вывеска гласила, что когда-то это был университет естествознания. Рэд окинул полуразрушенное строение скептическим взглядом.
- Оно того гляди рухнет. Можно я не пойду? - жалобно попросил он.
- Можно, но тогда проверишь соседний дом, - разрешила девушка и зашагала к университету.
Придирчиво осмотрев еще более ветхую конструкцию с уже просевшей крышей, Рэд мгновенно догнал Тессу.
- Не бросать же тебя одну, - объяснил он свое поведение. - Случись с тобой что, Винч мне голову оторвет.
Охотница сделала вид, что поверила.
Внутри было гораздо лучше, чем снаружи. Дверь была завалена обломками, зато стены представляли собой большие окна, по большей части разбитые. Пройдя сквозь одно из них, охотники осмотрелись.
Холл был то там, то тут завален обломками здания или осколками стекла. Справа находились два лифта, один из которых отсутствовал, и лестница наверх. Рэд заглянул в пустую шахту лифта.
- Тут есть проход вниз. Может разделился? - предложил он.
- Не самая лучшая идея, - покачала головой девушка. - Мы не знаем, есть ли здесь твари и сколько их. Если нарвемся, в одиночку можем не справиться.
- Да брось, мы столько домов осмотрели и никого не нашли.
Рэд прыгнул в шахту лифта и схватился за трос.
- Не выключай рацию. Если что найду, сразу сообщу, - сказал он и заскользил вниз по тросу.
- Стой! Рэд! - крикнула она, подойдя к самому краю шахты и смотря вниз.
- Иди наверх и осмотрись, - глухо послышалось снизу.
"Надо было Винча брать", - подумала Тесса, потирая лоб.
Делать было нечего, девушка свернула к лестнице и пошла наверх. Первые три этажа были разрушенными, но кроме беспорядка ничего необычного не попадалось. Начиная с третьего этажа начала появляться кровь. В основном следы были старыми и давно засохшими, но наткнувшись на свежее пятно, которому и недели не было, Тесса занервничала.
- Рэд, будь осторожнее, возможно мы здесь не одни, - сообщила она по рации.
- Это вряд ли, тут внизу такая пылища, будто никто годами не появлялся, - с ноткой легкомысленности донеслось в ответ.
- Тем не менее, - настояла на своем девушка. - Нашел что-нибудь?
- Неа. Но тут что-то типа тюрьмы. И она довольно большая. Нужно больше времени на проверку.
- Времени у нас как раз нет. Постарайся ускориться.
- Понял. Конец связи.
Рэд отключился, и Тесса снова осталась одна. Девушка никогда не была трусихой, но сейчас ей было не по себе. Продвигаясь вперед, она обследовала открытые комнаты. Большинство из них были с выбитыми дверями, некоторые просто не запертые, но были и закрытые. Их девушка проходила мимо, чтобы не терять время и не устраивать лишний шум.
Вскоре Тессе улыбнулась удача. На пятом этаже она наткнулась на просторную комнату. Судя по небольшому количеству уцелевших колб и пробирок, когда-то это была лаборатория. Здесь, в отличии от других жилых комнат, кроме следов крови были еще и трупы, только сильно разложившиеся и иногда понадкусаные. Девушку передернуло от отвращения. Стараясь не смотреть на них и обходить их, она подошла к столу и начала рыться в бумагах. Задача усложнялась еще тем, что кое-где уже выцвели чернила, некоторые дневники были порваны, а записи были перепутаны и разбросаны не только по столу, но и по всей комнате.
- Тесс? - нерешительно позвал динамик.
- Что тебе, Рэд? - спросила она, бегло пролистывая очередной дневник.
- Раньше все камеры были пустыми, но теперь начали попадаться открытые, в некоторых засохшие следы крови, а еще я кажется слышу впереди какой-то лязг, - взволнованно сообщил парень.
Девушка замерла и задумалась.
- Дальше не иди, я к тебе спускаюсь, - решила она, откладывая дневник.
На секунду рация замолчала.
- Ты осмотрела все здание? - спросил Рэд.
- Пока нет, но...
- Тогда каждый продолжает заниматься своим делом. В конце концов не будут же этих тварей приковывать. Это наверняка обычный человек.
- Тогда тем более жди меня! - крикнула девушка.
- Что? Пшшш. Ничего не слышу. Шшшшш. Видимо помехи. Все, отключаюсь.
Рация затихла.
- Рэд! Я знаю, что это НЕ помехи! Рэд!
Рация по-прежнему молчала.
- Проклятье! - не выдержала Тесса и со всей силы ударила по столу рукой, в которой все еще был зажат дневник.
Наконец обратив на него внимание, девушка открыла страницу, которую заложила во время разговора.
"29 ноября 2168. Попытка 273 провалилась. Штамм вступил в реакцию с сывороткой, впоследствии чего подопытный взбесился. При попытке его успокоить погибло трое ученых. Нужно попробовать увеличить количество крови Последнего в лекарстве", - прочитала она.
"Последний? Если это тот, кто нам нужен..." - думала девушка, пролистывая дневник.
Записи велись каждые несколько дней. За такое время вряд ли можно было бы привезти образцы из другого города, значит вампир где-то недалеко.
- Тесса! Рэд! Какого черта вы еще не здесь?! - прокричала рация голосом Марти.
Тесса вздрогнула от неожиданности.
- Мы нашли кое-какие зацепки и сейчас их проверяем, - спокойно ответила она, отходя от стола, на котором больше не было ничего интересного и углубляясь в комнату.
- Какие к черту зацепки?! Солнце почти зашло! Значит так, или вы стоите здесь через пять минут, или мы уезжаем без вас!
Тесса тем временем осмотрела один из шкафов и, подойдя ко второму, заметила дверь.
- Ты же понимаешь, что мы чисто физически не сможем так быстро добраться до вас? - задумчивым тоном заметила девушка, заглядывая в кладовку.
- Значит мы заедем за вами, - сказал уже Винч. - Где вы?
- В нескольких кварталах к западу, университет естествознания.
Девушка сделала шаг в кладовку и услышала хруст. Посмотрев вниз, она заметила, что наступила на очередной труп.
- Принято, - сказал брат. - Ждите.
- Угу, - ответила Тесса, рассматривая тело.
Ей казалось, будто труп сжимает что-то в руке. Присев и справившись с отвращением, она осторожно раздала задеревеневшие пальцы и вытащила диктофон. Покрутив находку в руках, она вернулась в лабораторию и промотала в начало. Здесь говорилось то же, что и в дневнике, только более подробно. Тесса включила последнюю запись.
"- 5 апреля 2170 года. Кажется мы смогли создать достаточно стабильный образец. Эффект держится три дня без осложнений. Сегодня подобный смог решить простейшую логическую задачу и.... - На заднем плане послышался вой сирены и звук разбитого стекла. - Проклятье! Эвакуировать персонал!
Раздались тихие крики и шум закрываемой двери. В динамиках зазвучал другой голос:
- Они пробились через наши заграждения!
- Вы можете увести людей отсюда?
- Исключено. Твари плотным кольцом окружили здание.
Послышались глухие удары в дверь.
- Есть другие выходы? - без особой надежды спросил ученый.
Ответа не последовало. Очевидно, это значило нет.
Звук выбиваемой двери. Рычание мутантов и крик постепенно начали отдаляться, а после и вовсе притихли. Кажется ученый спрятался в той самой кладовке.
- Он все это время был включен? - Видимо он думал, что отключил диктофон. - Что ж, кажется это моя последняя запись. Если кто-то сейчас это слушает, формула записана в моем дневнике. Ищите его в моей комнате. Главный ингредиент сейчас находится в подвале. Если, конечно, до него не добрались твари. - Ученый вздохнул. - Сэмюэль Уилсон. Конец записи."
Диктофон замолк. Тесса сунула диктофон в сумку и быстро побежала назад. Комнату Уилсона она проходила на четвертом этаже и примерно помнила где она, но сейчас ее больше заботил напарник.
- Рэд? Рэд! Если ты меня слышишь! Стой. На месте! - кричала она в рацию на ходу.
Ответа не было и это заставляло девушку волноваться еще сильнее.
Как она и ожидала, нужную комнату она нашла быстро. Шум Тессу теперь волновал в последнюю очередь, как и возможность наткнуться на монстров. Высадив дверь с ноги и подняв сильный грохот и столб пыли, девушка, откашливаясь, начала обшаривать комнату. К счастью, она была небольшой, а хозяин не отличался оригинальностью. Достав дневник из нижнего ящика тумбочки, Тесса засунула книгу в сумку, мысленно поблагодарив Сэмюэля, и рванула дальше по коридору.
- Если вы двое сейчас же не окажитесь на улице, клянусь, мы уедем без вас! - снова зло прорычала рация.
- Сейчас немного не до этого, Марти! - не менее зло крикнула Тесса, преодолев пролет на втором этаже. - Идите внутрь! Похоже у Рэда серьезные неприятности.
- Что на этот раз? - обреченно спросил мужчина.
- Вампир! - огрызнулась девушка, перепрыгивая последние две ступеньки.
- Что?! - послышался голос самого Марти.
Они вместе с Винчем зашли в здание и стояли рядом с заваленной дверью. Увидев Тессу, Марти сразу же накинулся на нее с расспросами.
- Где он?
- Внизу, - девушка махнула в сторону шахты лифта.
Все трое охотников подошли к ней и посмотрели вниз.
- А другого пути нет? - недовольно проговорил Марти.
- Если и есть, его нужно искать, а у нас нет на это времени, - напомнила Тесса. - Можешь не идти, если не хочешь, но я должна.
Девушка прыгнула и, схватившись за трос, заскользила вниз.
- Ну же, Марти, ты не такой уж и старый, - подбодрил Винч мужчину и тоже начал спускаться вниз по тросу. - Тесс, подожди! - крикнул он сестре, чтобы не пришлось ее догонять.
Почувствовав под ногами землю, девушка отошла на несколько шагов и стала ждать брата. Тот появился спустя минуту.
- Марти будем ждать? - поинтересовалась Тесса.
- Да. Сейчас прилетит.
Еще через пару минут спустился тихо ругающийся Марти.
- Я так и знал, что ты нас не бросишь, - серьезно сказал Винч, хотя девушка уловила в его словах легкую издевку.
Собравшись вместе, охотники включили фонари на оружии и пошли по длинному коридору. Как и говорил Рэд, помещение было очень похоже на тюрьму, а на полу был толстый слой пыли, на котором отпечатались следы. По ним и пошли охотники. Тесса попыталась снова связаться с Рэдом, но как и в прошлый раз, рация молчала.
Охотники старались идти как можно быстрее, чтобы успеть убраться из города до того, как появятся твари. Вскоре они услышали впереди грохот. Тесса не сдержалась и побежала вперед, не обращая внимания на окрик Марти. Через несколько минут она остановилась перед сидящим на полу и откашливающимся Рэдом, сильно припорошенным пылью. Рядом с ним лежала дверь от камеры напротив. Увидев парня живым и вроде как здоровым, Тесса успокоилась, но теперь появился другой вопрос.
- Что произошло? - спросила она, помогая парню подняться.
Выглядело все так, будто дверь изнутри выбили взрывчаткой, но вряд ли такое было возможно. К охотникам подбежал Винч, а за ним и злой Марти.
- Что ты опять натворил?! - прорычал мужчина.
- Я ничего не делал, - начал оправдываться Рэд. - Просто проверял камеры, а когда дошёл до этой - бум, и все взорвалось.
- А какого черта ты сюда один полез?! - сразу поменял тему Марти.
Тесса только вздохнула и отошла подальше от спорщиков. Марти всегда находил к чему придраться, а Рэд постоянно давал ему повод, так что перебранка грозила затянуться надолго.
"И все же, что могло вызвать взрыв?" - не могла понять девушка.
Заглянув в теперь уже открытую камеру, она замерла. К правой стене был прикован человек. Он явно был без сознания. Осторожно подойдя к нему, Тесса приподняла его голову и слегка подняла верхнюю губу. Заметив острые клыки, она отступила на пару шагов и уперлась ногами во что-то твердое. При ближайшем рассмотрении в свете фонарика это что-то оказалось гробом.
- ...Замечательно. И где этот ваш вампир? - услышала охотница вопрос Марти.
- Вампир? - удивленно переспросил Рэд и снова перешел на свой шутливый тон. - Наконец-то у тебя появилось чувство юмора. Откуда же ему тут по-твоему взяться? Я тут все осмотрел и...
- Парни, успокойтесь, вот ваш вампир, - уже спокойно ответила Тесса.
- Да ладно! - не поверил Рэд. - Серьезно?
- Сам проверь, если хочешь, - усмехнулась девушка, подходя ближе к брату.
- Да нет, спасибо, я тебе и так верю, - сразу же стал отнекиваться парень.
- Нашли значит... - тихо проговорил Марти.
- И как мы его повезем в лагерь? - спросил Винч, приобнимая сестру за плечи.
- В нем и повезем, - та показала на гроб.
- Ну да, логично, - хмыкнул Рэд.
- Нечего тут хмыкать! Ну-ка собрались и освободили последнюю надежду человечества! - приказала Тесса, скидывая руку брата. - Давайте-давайте.
Парням не оставалось ничего другого кроме как подчиниться. Поддерживая вампира с двух сторон, они подождали, пока Тесса вскроет его наручники, после чего положили его в гроб и, накрыв крышкой, потащили тот обратно к выходу. Марти шел впереди, освещая дорогу, а Тесса прикрывала тыл, таща при этом оружие парней. К счастью, по дороге охотники наткнулись на лестницу, ведущую на первый этаж и с легкостью покинули мрачный подвал. Погрузив оружие вместе с гробом в багажник, охотники сели в минивэн и покинули город. Сумерки только начали опускаться и им удалось уехать без лишних проблем.