Первая битва
Ровно в 9:00 перед Ареной уже стояла группа из нескольких десятков студентов. Мы с Лисой пытались делать вид абсолютного спокойствия, но, видимо, у нас это совсем не выходило, судя по вечно трясущимся ладоням и судорожно метавшемуся в поисках тренера взгляду.
Примеряя количество присутствующих, я обрела надежду, что мне, скорее всего, не придётся сражаться против тех, с кем я уже знакома – шанс слишком мал. Да и не хотелось бы обрести врага как в Лисе, с которой я была настроена следующие 4 года идти рука об руку и делить один унитаз, так и в поджигателе ёлок. Всё-таки он неплохой парень. Хоть и по какой-то причине опаздывал на вступительные испытания.
Вдруг двери Арены раскрылись и перед группой трясущихся студентов возникло три высоких фигуры.
Первой стояла девушка с белыми волосами, которые струились по лёгкому, почти прозрачному платью, и кудрявились у самых ног. Она скользила по земле так, будто бы вокруг неё полностью отсутствовала гравитация. Она представилась как Нэбба, носительница стихии Воздуха и мастер дальнего боя.
Вторым стоял старик с длинной бородой серебряного цвета. Он был окутан в нечто, похожее на доспехи прежних людей, но созданное явно по законам нового мира. Обмундирование было соткано из тысяч маленьких металлических чешуек и напоминало кожу ящера. Мужчина представился как Брон, носитель стихии Металла и мастер ближнего боя.
Третьим стоял Расс – носитель стихии Света и Страж Виты. И это во мне он разглядел бойца его будущей команды?
- Уважаемые студенты, мы рады приветствовать вас на вступительных испытаниях Боевого Факультета, - начал Расс, окинув взглядом присутствующих. – Сегодня вам предстоит сразиться друг против друга и показать нам всё, на что вы способны.
Взмахнув рукой, Нэбба заставила воздух перед нами скрутиться небольшим ураганом и бросила в него стопку бумажек, которые тут же принялись вращаться в потоке ветра.
- Перед каждым боем мы будем вытаскивать отсюда по два листа с именами, - продолжила Нэбба, указав на вихревой столб. – Далее вы проследуете на Арену, а остальные вместе с нами смогут пройти на смотровой балкон до начала следующего поединка.
- Правила просты, - покашливая, отозвался Брон. - Каждый бой будет продолжаться до тех пор, пока один из пары не сдастся.
- Доведение до фатального состояния не приветствуется, - добавил саркастично Расс, оскалив улыбку. - Мы имеем за собой право остановить схватку.
Рассу удалось немного снять напряжение среди студентов, и по толпе пробежались довольные смешки.
- И покажите старшекурсникам, из какого мяса вы сделаны, - сказал он, стрельнув взглядом в сторону библиотеки. – Они должны знать тех, кто наступает им на пятки.
Замотивированные и разгорячённые, мы начали переговариваться между собой, совершенно позабыв о волнении, накопившемся за утро.
И тут Нэбба, резко выхватив две бумажки из ветряного потока, словно громкоговоритель, произнесла:
- Кастэр и Тая приглашаются на Арену для первого боя.
По толпе побежали перешептывания, и я почувствовала посторонние взгляды на себе.
- Давай братан, ни пуха, - послышался знакомый голос из-за спины.
Обернувшись, я заметила, как вчерашний поджигатель ёлок похлопывает своего напарника по плечу в то время, как тот проталкивается уверенно сквозь груду зрителей ко мне.
- К чёрту, - закончил Кастэр и обратился ко мне, не скрывая подступившего чувства азарта. – Дамам не уступаю.
«Повезло же драться с второгодкой,» - послышались саркастичные комментарии из толпы.
Лиса погладила меня по плечу, заметив нахлынувший приступ тревоги.
- Высвободи всё, что копилось в тебе эти 18 лет, – сказала она, глядя мне в глаза. – И сделай его!
Я не смогла сдержать улыбку от пробежавшей в её глазах искры хитрости - той же, что почувствовала вчера при встрече. И её решительность передалась мне.
Сравнявшись с Кастэром, мы вместе вошли в здание Арены. Остальные поднялись на балкон, а мой соперник направился к лифту на поле с противоположной стороны.
Таймер отсчитал 10 секунд, и пьедестал поднял нас на Арену.
Поле битвы было точь-в-точь таким же, каким я его видела вчера из библиотеки. Мне удалось заметить минутную растерянность в глазах оппонента - поле не позволяло проводить скрытые атаки из засады в силу полной просматриваемости всей площади, и он это понял.
Как и поняла я, что не имею права медлить сейчас — это мой шанс вырваться вперед на самом старте.
Я бросилась в бег прямо на Кастэра, что по началу ошарашило его, а после заставило принять защитную позу. Собрав руки у груди, он начал формировать огненный шар, который возрастал в размерах с каждой секундой.
Кастер обладал стихией Огня, которая имеет абсолютное преимущество передо Льдом.
На мгновение потеряв самообладание от страха, я затормозила в паре метров от соперника и, ожидая удара огненным шаром, застыла в недоумении.
В Кастэра полетели осколки льда, по форме походившие на наконечники копий прежних людей. Часть льда, направившаяся в тело, растаяла, как только соприкоснулась с огнём, но та, что попала в лицо, сбила его с процесса формирования шара, который так и взорвался прямо у парня в руках. Кастэра и меня откинуло от удара на землю и, приходя в себя после ушиба, я услышала гневную речь на перебой со стонами:
- Тебе конец, Льдышка.
Не смотря на боль от падения, я вскочила на ноги в ожидании ответного удара, всё еще пытаясь осознать, откуда взялись осколки.
Заставив себя успокоиться и сконцентрироваться на происходящем, я заметила, как что-то в грудной клетке начинало покалывать и щекотать внутренности, постепенно распространяясь в масштабах. Подобное я испытывала в зимнее время года, когда мы с мамой прогуливались по заснеженным улицам, попивая горячий шоколад, или катались на коньках в парке. В те моменты я чувствовала себя как никогда на своем месте – и, видимо, не только из-за присутствия близкого человека.
Если это и была та накапливающаяся энергия, про которую говорилось в книге, то сейчас я была готова высвободить её и одолеть даже стихию Огня.
Почувствовав дуновение холодного ветра, я откинула голову назад и вдохнула аромат северного воздуха. Доверившись ему, я принялась наблюдать за Кастэром, который с горящими от злости глазами приближался ко мне. Его руки покрылись пламенем, демонстрируя намеренность вступить в ближний бой.
Оказавшись в метре от меня, он тут же замахнулся горящим в красном огне кулаком на меня. В ту же секунду проходивший сквозь грудную клетку ветер принял форму метели и сдвинул меня в сторону.
Нацеливаясь вновь и вновь, Кастэр промахивался, проваливаясь в пустое пространство, оставшееся после меня.
- Хватит убегать, как крыса, сразись со мной уже! – прокричал он в гневе и ударил кулаками по земле.
Импульс от удара поднял полосу пламени, достав до меня и разрушив снежный барьер вьюги.
В мгновение оказавшись передо мной, Кастэр повалил меня на землю и ударил о камни.
- Пришло время сдаваться, - угрожающе произнёс он и, заметив моё неповиновение, вновь замахнулся огненным кулаком.
Кастэр попал мне по лицу, оставив ожог на щеке.
От резкой прожигающей боли у меня помутнело в глазах, и я потеряла контроль над телом, в котором, тем не менее, продолжала буйствовать накопившаяся энергия.
Среди звенящего от удара шума в голове пронесся зловещий голос, слова которого прошли сквозь каждый миллиметр моего тела и отчётливо прорезались изо рта:
- Aeternum frigus, glacies tempestas.
Над Ареной повисла чёрная туча, из которой с грохотом начал формироваться столб вихря, значительно больше и опаснее того, что создавала Нэбба на распределении. Казалось, он весь состоял из гигантских снежных глыб, вращающихся со скоростью света.
Придя в себя, я заметила ужас на лице Кастэра. Он умоляюще взглянул на меня с казавшимся страхом неминуемой смерти в глазах.
Вихрь двигался прямо на нас, уничтожая остатки поля бывшей Арены на своём пути.
Я поднялась на ноги и в последний момент перекрыла собой Кастэра.
- Хватит! – обезумевши прокричала я перед тем, как снежный ураган встал и разлетелся глыбами, откинув нас по сторонам.
«Я же говорил, что сможешь,» - отозвалось у меня вголове перед тем, как сознание покинуло тело.