4 глава. Неизнестный охотник.

Зейт добежал до Нейта и, увидев рану на его плече, мгновенно понял — секунды решают всё.

— Чёрт... держись, дружище, — прохрипел он, опускаясь на колени.
Он сорвал с себя ремень, стянул им плечо Нейта выше ранения, чтобы остановить кровь, и начал осматривать окрестности. Лес будто затаил дыхание — даже ветер стих.

— Он ещё здесь... — выдохнул Зейт, всматриваясь в тёмные стволы деревьев.

Нейт попытался пошевелиться, но боль заставила его застонать.
— Не... не оставляй меня... — голос его был слабым, почти детским, как будто он снова стал тем мальчишкой, с которым Зейт дружил с самого детства.

— И не подумаю, — Зейт взял его под руку, пытаясь поднять.
Тяжело, но удалось поставить его на ноги. Каждый шаг давался с трудом — Нейт почти повис на плече друга.

Но тут вдалеке, на той самой тропе, где минуту назад не было никого, снова мелькнула та тёмная фигура. Она двигалась медленно, не спеша, будто уверенная, что добыча уже в ловушке.

— Бежим, — коротко бросил Зейт, подхватывая Нейта крепче.

Они петляли между деревьев, стараясь уйти с открытых участков, но шаги преследователя становились всё отчётливее. Вдруг из-за деревьев показался знакомый блеск воды — то самое озеро, где днём смех ребят отражался от поверхности.

— Почти пришли... — Зейт говорил скорее себе, чем Нейту.

Но, когда они вырвались к воде, он заметил движение справа.
Из кустов, с копьём в руках, вышла Габи. Её лицо было напряжённым, но глаза — полны решимости.

— Быстро сюда! — крикнула она, кивая на укрытие за каменной грядой у берега. — И кто бы это ни был, он сюда не подойдёт.

Зейт и Нейт добрались до укрытия, и только тогда Зейт позволил себе перевести дух. Он взглянул на Габи — она явно что-то знала про этого силуэта...

— Габи... кто это был? — спросил он, всё ещё прикрывая Нейта.

Она медленно выдохнула.
— Не «кто». А «что». И оно охотится на нас уже давно.

Зейт посмотрел на Габи, прижимая к себе ослабевшего Нейта.
— Ладно, не здесь. Поможешь донести его до Реактора?

Она кивнула без лишних слов и, подхватив друга с другой стороны, они медленно двинулись в сторону крепости. Лес уже начал темнеть — время поджимало. Каждый хруст ветки казался шагами того, кто шёл за ними, но фигура больше не показывалась.

***
К заброшенной лаборатории добрались только к сумеркам. Когда огромные железные двери «Реактора» с глухим скрежетом распахнулись, на пороге тут же появились остальные.

— Что случилось? — Сара кинулась к ним, а Ник уже развернул свою куртку, готовясь сделать из неё перевязку.
— Где вы так... — начал Филл, но осёкся, увидев кровь на плече Нейта.

— Внутрь, быстро! — командным тоном произнёс Зейт.

Внутри, в тусклом свете ламп, ребята уложили Нейта на старый металлический стол, на котором когда-то, возможно, проводили эксперименты.
Габи достала аптечку, а Зейт, хмурясь, уже готовил антисептик и иглу для зашивания.

— Держись, — сказал он тихо, и Нейт, стиснув зубы, кивнул.

— Кто это сделал? — спросила Сара, переводя взгляд с Зейта на Габи.

Зейт молчал, но Габи всё же сказала:
— Это был не человек... или не совсем человек. Оно нас преследует.

— И ты знала об этом? — резко отозвался Ник.

— Не всё. Но я видела следы вокруг Реактора ещё неделю назад. Думала, что это просто дикий зверь... но сегодня поняла, что ошибалась, — Габи говорила тихо, но в её голосе слышалась вина.

Филл нервно потёр шею:
— Слушайте, если это оно... тогда мы в ловушке. Эти двери его не остановят, если оно решит войти.

В комнате повисла тишина, нарушаемая только звоном инструментов и тяжёлым дыханием Нейта. Зейт, стоя в углу, вглядывался в пол, но его пальцы сжимали и разжимали рукоять ножа — он явно что-то обдумывал.

— Завтра на рассвете выдвигаемся в лес, — наконец сказал он. — Надо найти его до того, как оно найдёт нас.

— Мы? — подняла бровь Сара.

— Все, — твёрдо ответил он. — Это уже не охота. Это война.

Габи ловко наложила свежую повязку на плечо Нейта, закрепив её широкими бинтами. Она работала уверенно, но Зейт заметил, как дрожат её пальцы.

— Всё, — выдохнула она, убирая окровавленные салфетки. — Кровь остановилась. Если не поднимется температура — он выкарабкается.

Нейт устало кивнул, а Зейт тихо произнёс:
— Спасибо, Габи.

Тем временем Филл, сжав губы, уже копался в коробке с инструментами и кучей старых проводов.
— Камеры мёртвые лет пять, — буркнул он. — Но если подпитать от резервного блока, шанс есть.

Он весь вечер возился с проводкой, потом переместился к входу и начал усиливать двери металлическими балками.
— Я пост сегодня не потяну, ребят, — бросил он через плечо. — Если хотите, чтобы завтра утром нас не сожрали, мне нужно закончить.

— Ладно, я заменю, — откликнулся Зейт.

— Не один, — тут же вмешалась Сара. — Киприй, пойдёшь с ним.

***
Ночь в «Реакторе» всегда была особенной. Сквозь трещины в стенах пробивался холодный воздух, лампы мерцали, и где-то в глубине здания доносились старые, почти забытые звуки — капли воды, эхо шагов, шорох проводов.

Зейт и Киприй сидели у главного входа. Снаружи — густая темнота леса, внутри — тёплый свет старой лампы.

Киприй, прижимая колени к груди, смотрела в темноту и тихо сказала:
— Странно. Днём всё кажется почти нормальным... А ночью я понимаю, что мы живём в мёртвом месте.

— Мёртвое место не убивает. Люди — убивают, — ответил Зейт, проверяя винтовку.

Она усмехнулась, глядя на него краем глаза:
— Ты всегда такой мрачный?

— Когда надо, — он бросил на неё короткий взгляд и добавил: — Но с тобой... как-то легче.

Киприй приподняла бровь, но ничего не ответила. Несколько секунд они просто сидели молча, слушая ночные звуки леса. Потом, где-то далеко, раздался глухой треск веток.

Зейт мгновенно поднялся, вскинул оружие, но Киприй осторожно коснулась его руки:
— Не стреляй. Это может быть просто олень.

— А может — не олень, — тихо сказал он, но опустил оружие.

Её пальцы ещё секунду задержались на его запястье, и в этом касании было что-то, что заставило его сердце биться быстрее.

Зейт и Киприй ещё долго сидели у входа, слушая, как ветер гуляет по коридорам «Реактора».
Лампа тихо потрескивала, и её тёплый свет освещал только их двоих, оставляя за дверями густую, вязкую тьму.

Киприй первой нарушила молчание:
— Ты ведь не спал несколько ночей подряд, да?

Зейт чуть усмехнулся, но не отрицал.
— А как тут спать, когда кто-то бродит рядом и следит за нами?

Она посмотрела на него внимательно:
— Ты всегда берёшь всё на себя. Даже когда можешь попросить помощи.

— Если я упаду, кто подхватит? — спросил он, чуть склонив голову к ней.

Киприй усмехнулась, но её голос стал мягче:
— Может, я.

Он не ожидал этого ответа, но что-то в её тоне — тихом, уверенном — зацепило. Он чуть развернулся к ней, заметив, как свет лампы мягко ложится на её лицо, и подумал, что впервые за долгое время тьма вокруг кажется менее давящей.

Ночь текла медленно. Они обменивались редкими фразами — о том, как всё изменилось, о прежней жизни, о том, что будет дальше. Иногда просто молчали, и тишина казалась не пустой, а тёплой.

Ближе к рассвету Киприй уснула, положив голову на его плечо. Зейт хотел разбудить её, но не смог — слишком спокойно она спала. Он лишь поправил её куртку, чтобы не замёрзла, и остался так сидеть, глядя в тёмный лес, пока первые лучи солнца не пробились сквозь кроны.

***
Утро началось с короткого совета.
Нейт оставался в импровизированной лазаретной, Габи — рядом с ним. Остальные собирались на поиски силуэта.

— Держитесь вместе, — сказала Габи, проверяя снаряжение Зейта. — И если увидите его... не геройствуйте.

— Это он мне говорит каждый раз, — усмехнулась Киприй, кивнув на Зейта.

— Потому что я знаю тебя, — бросил он в ответ, но между ними проскользнула тёплая, почти невидимая улыбка.

Сара раздавала указания: Ник — впереди, как переговорщик и разведчик, Филл — чуть сзади с оборудованием, Киприй и Зейт — сзади.

Двери «Реактора» со скрежетом распахнулись. Лес был влажным после ночной росы, воздух — прохладным, но с каким-то странным металлическим привкусом.

Они двинулись вглубь, туда, где вчера исчез силуэт... и где, возможно, хранились ответы.