ПОРАЖЕННЫЕ

    ЛИСА.
Я не могла смотреть на Мэтта.
Те несколько раз, когда он пытался заговорить со мной, я не отрывала глаз от пола и бормотала оправдания, чтобы просто уйти. Стыд той ночи настолько въелся в мой мозг, что меня тошнит каждый раз, когда я думаю об этом. Все в общежитии знают, что произошло, и это было так мучительно неловко. Джина была похожа на бульдога, пялившегося на любого, кто отпускал колкости по поводу той ночи. Это была адская неделя.
Но сегодня я, наконец, дежурю в саду, и это делает меня счастливой. Движение, солнечный свет и свежий воздух, даже если этот воздух влажный и густой. Это именно то, что мне нужно.
К сожалению, Мэтт тоже работает в садовой команде.
Я стараюсь не думать о том, насколько он близок, вместо этого сосредотачиваясь на своей работе. Я принимаюсь за прополку, ползаю на коленях в грязи, срываю один одуванчик за другим с грядки, когда кто-то опускается на колени рядом со мной. Я поднимаю глаза и встречаюсь взглядом с Мэттом.
   
— Привет, — говорит он слабо. — Пожалуйста, поговори со мной.-
Я вздыхаю, мои плечи опускаются, когда я возвращаюсь к прополке.
   
— Я не думаю, что здесь есть что сказать.
   
— Мне не следовало делать этого той ночью, прости. — Он опускает голову, и раскаяние на его лице вызывает у меня легкую боль.
   
— Я хотела, — уверяю я его, слабо улыбаясь, когда он поднимает глаза, чтобы встретиться с моими. — Я хотела. Прошли годы с тех пор, как я с кем-то спала.
   
Он горько усмехается.
— От этого я чувствую себя только хуже. Ты наконец-то переспала, и это с кем-то вроде меня, — он быстро качает головой, когда видит, что я открываю рот, чтобы заговорить. — Нет, нет, перестань, извини, я не хочу, чтобы ты чувствовала себя плохо. Тебе не нужно меня жалеть. — Он потирает руки и оглядывает меня. — Этот Кормящийся причинил тебе боль?
   
— Нет, он просто заставил меня принять душ. И спросил, как меня зовут. Агрессивно. Это было странно по-человечески - узнать его имя, а он - мое. Мне это не нравится. Я предпочитаю дистанцию.
   
Мэтт откидывается на траву, положив руки на поднятые колени.
— Я действительно сожалею о той ночи, — тихо говорит он, раздирая травинку кончиками пальцев. — Это было настолько хреново, насколько это вообще возможно.
   
Я смотрю на него, снова опускаясь на колени.
— Ты сказал, что твое тело было испорчено из-за наркотиков?
   
Он кивает.
— Они пичкали меня виагрой и целой кучей другого дерьма, просто постоянно, чтобы я мог сделать беременными всех тех женщин. — Он смотрит через сад. — Так что теперь, даже когда я по-настоящему возбужден, даже когда я с кем-то по-настоящему горячим, мое тело просто ... — его взгляд возвращается ко мне, и он беспомощно пожимает плечами. — Я ненавижу это. Ты мне действительно нравишься, знаешь, настолько, насколько я могу, когда только встретил тебя. Я хотел, чтобы тебе было хорошо, а потом все просто закончилось. И тогда...
   
— Да, это было не очень здорово. — Я замечаю Чонгука, который стоит возле садового сарая, скрестив руки на груди и наблюдая за нами. — Этот вампир - гребаный псих.
   
Мэтт оглядывается через плечо.
— Точно, — он поворачивается ко мне лицом и слегка улыбается. — Ты мне нравишься, Лиса. Правда. И я хотел бы, я не знаю, я имею в виду… Может быть, мы могли бы немного узнать друг друга, я хотел бы, по крайней мере, быть твоим другом.
   
Я улыбаюсь в ответ.
— Я бы тоже этого хотела. Прости, что не поговорила с тобой, просто мне было так неловко.
   
— Я полностью понимаю это, мне было так плохо. — Он протягивает руку и берет меня за руку. — Вся эта ситуация такая хреновая.
   
— Да, это так, — я вздыхаю.
   
— Хотя ты была хороша, — его большой палец касается костяшек моих пальцев. — Ты была действительно хороша.
   
— Ты тоже, — отвечаю я, чуть крепче сжимая его пальцы.
   
Я чувствую укол от лжи, на самом деле прошло недостаточно времени, чтобы я решила, хорошо ли это. Но Мэтт милый и нежный, и, кажется, он хочет узнать меня получше. Я ненавижу тот проблеск надежды, который этот разговор зажигает во мне. Что я сейчас думаю, что, может быть, мы сможем найти способ побыть вместе, где-нибудь в тихом месте, где могли бы не торопиться.
Дрожь, пробегающая по моим плечам, подсказывает мне, что Чонгук все еще наблюдает издалека, и я быстро поднимаю Мэтта на ноги.
   
— Давай, — говорю я, хватаю тачку и толкаю ее вниз по склону. — Пойдем прогуляемся.
   
Я знаю, что Чонгук следит за мной глазами, как гребаный преследователь, которым он и является. Я просто молюсь, чтобы он не последовал за мной прямо сейчас, потому что я не могу выдержать его взгляда еще ни секунды.
   
— Куда мы идем? — спрашивает Мэтт, когда мы пересекаем залитую солнцем лужайку.
   
— Подальше от Кормящихся, подальше от всех остальных. — Я улыбаюсь ему через плечо. — Я иногда прихожу сюда, просто чтобы отвлечься. Если я беру тачку, никто не задает мне никаких вопросов.
   
Мэтт смеется.
— Умно.
   
— Здесь трудно побыть одному. — Я толкаю тачку к компостной куче. — Я скучаю по одиночеству.
   
— Я часто был один на ферме, — говорит Мэтт, присаживаясь на деревянный край одной из приподнятых садовых клумб. — Если я не был ... внизу, в одной из спален с женщиной, я был наверху, в своей комнате, один.-
Я смотрю на него с сочувствием, щурясь от яркого солнечного света.
   
— У тебя была семья до того, как все это началось?
   
Он вздыхает, кивая.
— Да, мы и года не были женаты, когда все это началось. — Он опирается локтями о колени, и я сажусь рядом с ним. — Моя жена умерла довольно быстро, она была медсестрой, поэтому заразилась одной из первых в нашем городе.
   
— Мне очень жаль.
   
— А ты?
   
— Мои родители умерли первыми в нашем городе, — отвечаю я, глядя на свои руки. — Моя мама была учительницей, и она заразилась от ученицы. Принесла заразу домой моему отцу, и они умерли на следующий день.
   
Мэтт тяжело выдыхает.
— Мне так жаль.
   
Я киваю.
— А потом, две недели спустя, умер мой брат, и на этом все закончилось. Семья ушла. — Я щелкаю ногтями и вздыхаю. — Мой колледж был центром реагирования на чрезвычайные ситуации около 2 месяцев. Когда Национальная гвардия ушла, пришли Кормящиеся. И они привели меня сюда. — Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него, пытаясь улыбнуться. — Почему они не оставили тебя на племенной ферме?
   
Он слегка ерзает, и на его щеках появляется румянец.
— Потому что, ну, из-за моих ... проблем.
   
— О, черт, — быстро говорю я, отводя взгляд. — Прости, это не мое дело.
   
— Нет, нет, все в порядке. — Он хватает меня за руку, поворачивая лицом к себе. — Правда. Не извиняйся. Ты просто хотела знать.
   
— Мне жаль, что они так с тобой поступили. — Я держу его за руку. — У тебя действительно 25 детей?
   
Он горько смеется.
— Да, я понимаю, может быть, даже больше, ведь Кормящиеся не всегда четко представляли, что произошло, ну, ты знаешь, после. Я видел только двоих из детей, у остальных мамы очень быстро перебрались в другие колонии. Это странное чувство, понимаешь? — он кладет другую руку на мою. — Я всегда хотел быть отцом, иметь детей, иметь семью. И теперь у меня куча детей, множество женщин были беременны моим ребенком, а я так и не смог сделать ничего из того, что делает отец.
   
Я больше не хочу извиняться, потому что это бесполезно. Нам всем жаль, мы все потеряли людей, которых любили. Ни один человек в этой колонии не был избавлен от этого. Мы все едины в горе и утрате, и это худшее, что привязывает тебя к другим людям. Поэтому вместо того, чтобы извиниться, я прислоняюсь к Мэтту и приветствую его объятия.
   
— Черт возьми, как же жарко, — говорит он через некоторое время.
Я оглядываюсь, чтобы убедиться, что за нами никто не наблюдает, а затем поднимаюсь на ноги.
   
— Пойдем, — говорю я, держась за его руку. — Я хочу тебе кое-что показать.
   
Он смеется, но ничего не говорит, позволяя мне тащить его через лужайку к линии деревьев. Я еще раз оглядываюсь через плечо, чтобы убедиться, что нас никто не видел, а затем бросаюсь бежать сквозь деревья.
Мы пробираемся сквозь листву, ветки хрустят под ногами, когда мы идем. Здесь прохладно, и через несколько минут я слышу журчание ручья, который бежит среди переплетающихся корней деревьев.
   
— Эй, это действительно красиво. — Мэтт смотрит вверх и вниз на залитую солнцем поляну поверх воды, которая несется мимо нас. — Ты часто сюда спускаешься?
   
Я сбрасываю шлепанцы и захожу в прохладную воду.
— При любой возможности, что случается не очень часто.
   
— Какая жалость. — Он скидывает обувь и следует за мной в воду. Затем встает передо мной и застенчиво улыбается. — Так, я вроде как понял, что даже не поцеловал тебя перед тем, как мы, ну... ты знаешь.
   
— Нет, ты этого не сделал. — Я пристально смотрю на него. — Ты все еще хочешь поцеловать меня после того, как мы не разговаривали целую неделю?
   
— Да, хочу. — Его рука скользит по моему плечу. — Ты мне нравишься, очень. Ты не похожа ни на кого другого, кого я встречал за очень долгое время.
   
Я неуверенно смеюсь.
— Я бы хотела надеяться, что ты не знаешь слишком много женщин, которых брыкающихся и кричащих вытаскивают из твоей постели, а потом неделю игнорируют тебя. -
Мэтт громко смеется, и у меня в животе что-то переворачивается.
   
— Видишь? Я сказал, что ты забавная. — Он кладет два пальца мне под подбородок, запрокидывая мою голову назад.
   
— Нет, просто циничная, — мой голос был едва слышен, когда я опускаю взгляд на его губы и жду, что он поцелует меня.
   
— Циничная, может быть, — он улыбается. — Но и довольно милая.
   
Он опускает свой рот к моему, чтобы запечатлеть нежный поцелуй на моих губах.
Мои глаза закрываются, когда его рука обнимает меня за талию, притягивая ближе и углубляя поцелуй. Я обнимаю его за шею, и, хотя это так приятно, внутри меня разливается боль. Я скучаю по прикосновениям. Я скучаю по объятиям. Поцелуй Мэтта просто разрушает все это, гораздо сильнее, чем все, что произошло в его постели той ночью.
Я одинока. Я никогда не бываю одна, но я никогда ни к кому не прикасаюсь. Никто никогда не прикасался ко мне так. Я чертовски изголодалась. У нас есть солнечный свет, свежий воздух и еда, но у нас нет жизни. У нас не бывает объятий, шуток, свиданий, фильмов и ужинов при свечах, когда один из нас слишком старается.
Неудивительно, что я была готова позволить Мэтту трахнуть меня в тот день, когда встретила его. Я изнываю от желания, я умираю от желания, чтобы другой человек прикоснулся ко мне, погладил по волосам, может быть, погладил по спине и прошелся поцелуями по моей шее.
Мэтт тихо смеется, когда мы расстаемся, его руки остаются на моей талии, прижимая меня ближе.
   
— Ты хорошо целуешься.
   
— Ты тоже, — отвечаю я, прислоняясь головой к его плечу. — Я скучала по поцелуям.
   
— Я тоже - я скучаю по тому, чтобы просыпаться с кем-то в своей постели. Господи, я даже скучаю по готовке.
   
Я вздыхаю, потому что я тоже скучаю по этому. Жизнь. Так много всего этого я даже не успела испытать, а находясь в объятиях Мэтта, все это кажется еще более несправедливым.
Вдалеке раздается вой сирены, и мы оба мгновенно настороже. Руки Мэтта на секунду крепко обнимают меня, когда он смотрит на меня сверху вниз с чистой паникой в глазах.
   
— О, черт, — бормочет он, и мы оба срываемся с места и бежим сквозь деревья обратно в сад.
Только не снова.

Кормящиеся загоняют всех обратно в здания, и я вижу, как Джина дико озирается по сторонам, прижав руки ко рту. Она замечает, что я бегу, и поднимает руку.
   
— Лиса! — она зовет, даже когда Кормящийся подталкивает ее вперед, чтобы она продолжала двигаться.
   
— Я иду! Все в порядке!
   
Вампиры пробегают мимо линии ограждения, оружие висит у них на поясе. Я вижу Чонгука с огромной винтовкой в руке, направляющегося к наблюдательной вышке. Его глаза на мгновение останавливаются на мне, и они ярко-красные. На долю секунды его лицо смягчается, как будто он испытывает облегчение, прежде чем снова застывает в маске, когда он продолжает двигаться.
   
— Уже новое нападение? — спрашивает Мэтт, когда мы спешим обратно в общежитие.
   
Я качаю головой.
— Такого не случалось годами, — от страха у меня кровь застывает в венах.
   
Что бы это может значить? Пораженные становятся сильнее? Просто сейчас их стало больше? Я не знаю, что и думать.
Кормящиеся так же обеспокоены, как и мы, я вижу страх на их лицах. Даже если вирус для них не смертелен, они все равно боятся. Сирена над головой все завывает и завывает.
Мы почти у общежития, когда взрыв пробивает забор на западном конце территории. Я вскрикиваю и хватаюсь за Мэтта. Все вокруг нас кричат, и мы все в ужасе наблюдаем, как орда Пораженных начинает прорываться через забор. Их должно быть не менее 100.
Нам крышка. Мы сейчас умрем. Я умру точно так же, как Кейден, как мои родители, как жена Мэтта. Теперь все кончено.
Раздается стрельба, и мы с Мэттом бежим к ближайшему зданию, одному из административных, я думаю. Мы пробуем открыть дверь, но она заперта.
   
— Черт. — Мэтт тянет меня за собой, пока мы бежим к следующему зданию, где находится душевая. Эта дверь тоже заперта. — Черт возьми!
   
Общежитие находится слишком близко к наступающей орде, так что нет смысла пробиваться туда. Теперь, когда сирена отключена, мы слышим их, их тошнотворные вопли и стоны становятся все ближе, перемежаясь со стрельбой.
   
— Сюда! — я тащу его в нишу между душевой и складским помещением.
   
Вряд ли это хорошее прикрытие, но мы можем, по крайней мере, попытаться спрятаться и пережить это. Я цепляюсь за какой-то крошечный намек на оптимизм, даже когда меня наполняет ужас. Мы забираемся в самую глубь помещения, за какие-то черные пластиковые коробки, и садимся у стены.
Очевидно, я все еще дышу, но моя грудь так сдавлена, что я просто чувствую, что задыхаюсь, как будто тону в страхе, который продолжает нарастать, когда поблизости раздаются выстрелы. Я закрываю уши руками, и Мэтт обнимает меня - небольшой жест утешения, даже когда кажется, что смерть подползает все ближе и ближе. Я утыкаюсь лицом в его плечо и обнаруживаю, что он дрожит так же сильно, как и я.
Громкие крики преследуют фигуру, которая пробегает мимо нас. Пронзительный свист пуль, пролетающих мимо нее, соответствует звуку, который издает фигура. Я задерживаю дыхание, надеясь, что он нас не увидел, не почуял, но он с криком набрасывается на черные ящики.
   
Я никогда раньше не видела ни одного Пораженного так близко. Его кожа странного красноватого цвета, как будто у него лихорадка. Из глаз течет кровь. У него нет ни волос, ни даже бровей. Его пасть приоткрыта, когда он оглядывается по сторонам, принюхиваясь к нам. Я прижимаю руку ко рту, останавливая себя от крика, и еще глубже зарываюсь под руку Мэтта, как под броню.
Пуля попадает твари в боковую часть черепа, разбрызгивая кровь и осколки кости. Он исчезает из виду, но с другой стороны подбегает еще один, принюхиваясь и визжа, чувствуя запах крови того, кто только что взорвался перед нами. Ему лучше видно нас, его кровавые глаза сразу же замечают. Он с визгом бросается на черные ящики, и я кричу, когда его руки тянутся к нам.
Мэтт пытается оттащить меня, но Пораженный хватает меня за лодыжку и начинает тянуть к себе. Я хватаю Мэтта за руку, бью другой ногой тварь по лицу, но он продолжает тянуть. Его острые зубы громко щелкают, его клыки в нескольких дюймах от моей ноги.
Я сейчас умру, он меня укусит.
   
Внезапно прямо перед нами раздается стрельба, эхом отражающаяся от жестяной крыши над нами. У твари нет времени даже вскрикнуть, он беззвучно падает мне на ноги, полностью обмякнув, когда его кровь каскадом заливает меня. Я поднимаю голову, чтобы встретиться с горящими красными глазами Чонгука.
Его пистолет на мгновение остается направленным на Пораженного, когда он осторожно делает шаг вперед.
   
— Не двигайся. — Его голос такой тихий, что я едва слышу слова, но я вижу, как он произносит их одними губами, и он что, блядь, сумасшедший?
   
Не думаю, что могу пошевелиться. Я застыла на месте. Он подходит ко мне, толкая тварь ногой. Мое сердце колотится где-то в горле. Но существо не двигается. Совершенно очевидно, что тварь мертва.
Чонгук отводит пистолет в сторону и стаскивает мертвое существо с моих ног, как будто оно ничего не весит. Он пятится из ниши, оглядываясь по сторонам, когда берет свое оружие обратно в руку, затем жестом приглашает меня и Мэтта следовать за ним.
   
— Давай, — говорит он низким голосом.
   
Я с трудом поднимаюсь на ноги, держась за Мэтта, и мы, пригнувшись, бежим за Чонгуком. Он ведет нас к небольшому зеленому деревянному зданию, распахивает дверь и отступает в сторону. Его глаза сканируют территорию, пока мы входим в дверь.
Он наклоняется и указывает на химический душ в углу комнаты.
   
— Умой ее, — говорит он Мэтту. — И убедитесь, что кровь не попала ей в глаза или нос. Положите одежду туда.
   
Он указывает на желтый контейнер для биологически опасных отходов в другом конце комнаты. Он захлопывает дверь, и металлический замок со щелчком защелкивается у него за спиной.
Я так сильно дрожу, что не могу раздеться, так что Мэтту приходится сделать это за меня. Я стою под душем и крепко зажмуриваю глаза, боясь, что часть крови попадет в мое тело. Я начинаю плакать, когда вода стекает по мне, и приваливаюсь к стене.
   
— Все в порядке, ты в порядке, — повторяет Мэтт снова и снова.
   
Он, должно быть, тоже в шоке. Его голос почти безучастен. Наконец вода становится прозрачной, и я всхлипываю от облегчения, что не чувствую вкуса крови, не вижу ее. Мэтт поворачивается, чтобы взять полотенце со стальной тележки, и растирает меня, пока моя кожа не начинает саднить.
   
— Ты в порядке, — это все, что он говорит, машинально, снова и снова.
   
Я заворачиваюсь в полотенце и опускаюсь на стул. Вдалеке снова раздаются выстрелы. Мэтт сидит на полу под окном, вытянув ноги перед собой. Я не могу перестать трястись. Я была так уверена, что умру. И я бы так и сделала, если бы не... Чонгук.
Он спас меня, потому что я его еда. Это ничем не отличается от того, как фермер спасает корову от утопления, даже когда он знает, что через неделю из нее получится чизбургер. Конечно, он спас меня. Я ценный человек, то, что ему нужно.
   
— Ты в порядке? — Мэтт спрашивает через некоторое время.
   
— Да, — отвечаю я, и по моей коже бегут мурашки. Моя челюсть стучит. — Просто холодно.
   
Мэтт ползет по полу и проверяет стальную тележку, находя набор синей медицинской формы, упакованный в пластик.
   
— Вот, — говорит он, вскрывая упаковку.
   
Я натягиваю халат, который немного велик, но, по крайней мере, я больше не дрожу голой в полотенце. Я опускаюсь на пол рядом с Мэттом, и он обнимает меня. Я настолько онемела, что даже выстрелы больше не заставляют меня вздрагивать. Мы просто сидим и ждем, обнимая друг друга.