Почему именно я?
__
Машина медленно ехала по дороге, скрытой между густыми деревьями. Окна были запотевшими, но Нами всё равно продолжала смотреть в них, будто пытаясь разглядеть за деревьями ответы, которых у неё не было.
Сквозь отражение собственного лица она видела, как лес сжимается всё плотнее, как небо становится всё более серым, а дорога будто ведёт не в школу, а куда-то глубже - туда, где воздух густой и ни один звук не звучит до конца.
Она сжала пальцы в кулак.
«Почему я?»
Грант. Академия. Новая жизнь.
Слишком хорошее предложение, чтобы быть правдой. Но тётя настояла.
— Тебе дали грант, Нами. Это редкий шанс. Не упусти его, — сказала она, не глядя в глаза, как будто боялась, что Нами что-то увидит.
— Кто дал? — спросила тогда Нами. — Почему мне?
Тётя замолчала. Только бросила фразу:
— Есть люди, которые знают, на что ты способна. Даже если ты сама пока не понимаешь.
С тех пор она чувствовала только странную тяжесть. Не радость, не волнение, а что-то тёмное и липкое, что прилипло к её коже и не отлипало, сколько бы она ни смотрела на новое расписание, на карту кампуса или сайт Академии Эстелион. Страницы там обновлялись странно. Некоторые были пустыми. Адрес был неполным.
Она поёжилась и отвернулась от окна.
Дорога продолжалась, а когда они сделали очередной резкий поворот, Нами прикрыла глаза.
Она не спала прошлой ночью. Как и многие до этого. Сны приходили, но не давали покоя. Один и тот же - чей-то голос в темноте, будто зовущий, будто предостерегающий. Капли воды, превращающиеся в кровь. Чьи-то руки. Слишком холодные. Она просыпалась в тишине, дрожа от холода, даже если была укутана полностью.
«Ты всегда была чувствительной, Нами», — говорила тётя. Но Нами знала - это была не просто чувствительность.
В детстве она не переносила сильный свет. Её раздражал запах металла, особенно если кто-то порезался. Она всегда слышала шаги раньше, чем их было видно, чувствовала чужие эмоции так, как будто они были её собственными. Однажды она сказала об этом в школе и её назвали странной. После этого она замкнулась.
Когда ей было семь, мать погибла. Несчастный случай, сказали все. Но в памяти Нами этот день был странно мутным. Словно что-то важное из него было стерто. Она помнила только, как стояла на лестнице, а внизу - тень. Длинная. Нечеловеческая.
Отец? Его не было. Тётя говорила, что он ушёл задолго до рождения Нами. Но иногда она ловила её взгляд и в нём была та самая тень.
— Он не был готов... остаться, — тихо сказала тётя однажды, и это был единственный раз, когда она говорила о нём. Но Нами знала. Она лжёт.
Воспитывала её тётя - строгая, сдержанная, но заботливая. Не мать, но единственный близкий человек. Она всегда защищала Нами от мира, от людей, от самой себя.
— Ты особенная, — говорила она. — Просто пока не знаешь, в чём именно.
Слова, которые звучали как утешение, теперь казались намёком. И чем ближе подъезжала машина к Академии, тем больше Нами чувствовала: то, что она называла странностями, может оказаться правдой.
___
Машина замедлила ход. Дорога вывела их к высокой чёрной арке, а за аркой начиналась широкая каменная аллея, усыпанная опавшими тёмными листьями, а в конце - Академия Эстелион.
Здание выглядело не как школа.
Скорее как замок. Старый, но идеально сохранившийся. Остроконечные башни, серые стены с чёрными вставками, окна в пол. Вокруг - лес, густой и дикий.
«Они называют это школой?..» — холод прошёл по её позвоночнику.
Во дворе их уже встречали. Высокий мужчина в строгом тёмном пальто - директор. Его звали мистер Ли, и в его голосе не было ни одной эмоции, которую можно было бы назвать «человеческой».
— Добро пожаловать в Академию Эстелион, — произнёс он, не глядя ни на кого конкретно. — Здесь вы будете учиться не только предметам, но и... чему-то большему.
Чему именно - он не сказал.
Он повернулся и пошёл вперёд, не проверяя, идут ли они за ним.
Нами шагала за другими новенькими, почти не слушая, как кто-то из персонала говорил о правилах, расписании, комнате и ключах. Всё будто затуманилось. Здание внутри было не менее готичным, чем снаружи: лестницы из тёмного дерева, бархатные занавески, коридоры, которые скрипят даже в тишине.
«Они что, специально делали всё так, будто здесь живут призраки?» — с раздражением подумала она.
В какой-то момент ей вручили ключ и жестом указали на боковой коридор.
— Общежитие для девушек. Корпус С. Комната 47
Корпус общежития выглядел как старое крыло замка, к которому просто добавили табличку "для девушек". Узкий коридор, тусклое освещение, резкий запах пыли и... чего-то другого. Нечто металлическое и кислое витало в воздухе, словно в этих стенах слишком часто лилась кровь.
Нами вздохнула.
Она не впечатлена.
Не вдохновлена.
Она чувствовала, как стены будто смотрят на неё.
Но ничего не сказала.
Сжав в руке ключ, она медленно повернулась к двери 47. Нажала на ручку и вошла.
Комната открылась с лёгким скрипом, словно давно не использовалась. Воздух внутри был прохладным, почти слишком. Серые стены, две кровати, две тумбочки, большое окно, за которым начинал сгущаться вечер.
На одной из кроватей уже кто-то сидел.
Девушка. Спиной к двери.
Она неспешно заплетала длинные тёмные волосы, и даже в этом движении было что-то... необычно точное. Почти хищное.
Нами замерла на пороге.
— Ты новенькая, да? — произнесла та, не оборачиваясь. Голос был ровный, мягкий, почти шелестящий.
— Эм... да, — Нами осторожно переступила порог. — Комната 47. Мне сюда.
Девушка повернулась.
Холодные глаза, цвета горького шоколада, почти чёрные. Бледная кожа, идеальные черты лица. На шее - цепочка с маленькой серебряной змеёй, свёрнутой кольцом.
Она смотрела на Нами слишком долго.
И слишком спокойно.
— Я - Сяотин, — наконец сказала она. — Ты, наверное, чувствуешь себя неуютно. Тут вообще всё... немного не так, как в обычных школах.
— Это мягко сказано, — пробормотала Нами, ставя чемодан у своей кровати.
Сяотин чуть усмехнулась.
— Ты привыкнешь. Или — начнёшь задавать вопросы. Но... не спеши с этим. Иногда ответы оказываются хуже, чем незнание.
Она снова отвела взгляд. Вроде бы всё нормально. Вежливо. Приветливо.
Но у Нами возникло ощущение, что её уже знают. Что её приход ждали.
Или просто казалось?
___
Следующий день был пасмурным.
Солнце даже не пыталось пробиться сквозь тяжёлые облака, и воздух напоминал тихий выдох старого здания. Нами, как и несколько других новеньких, решили прогуляться по территории академии - нужно было хотя бы узнать, где столовая.
Сяотин осталась в комнате.
Сказала, что "не любит дневной свет"
Нами шла по аллее, ведущей к южному саду. Место было красивым - высокие арки, виноград на стенах, древние лавки, но почему-то всё казалось слишком пустым. Будто сама академия наблюдала.
Она задумалась, и в какой-то момент врезалась в кого-то всем телом.
Мужская фигура. Холодная, как мрамор.
Она пошатнулась и быстро отступила назад.
Перед ней стояли семеро парней.
Каждый, как вырезанный из другого мира: идеально собранные, будто вышли из фильма, с разной энергетикой, но одинаково необычными глазами. В центре - тот, в кого она врезалась. Высокий. С ровными чертами и ледяным взглядом. Сонхун.
Он посмотрел на неё. Долго.
Слишком долго. И этот взгляд не человеческий. Как будто он смотрел сквозь неё, читая что-то внутри.
Нами вздрогнула.
— Извини, — сказала она. Голос сорвался.
Никто из них не ответил.
Только Сону, стоящий сбоку, усмехнулся и сказал с лёгкой насмешкой:
— Она точно новенькая. Только новички не смотрят под ноги.
— Ты не пахнешь, как остальные, — Сонхун всё ещё молчал. Его губы приоткрылись, словно он хотел что-то сказать...Но Джей обогнал его.
Нами резко подняла на него глаза.
— Что?
— Шутка, — Джей пожал плечами. — Просто... у всех свой запах. Ты не чувствуешь?
Они развернулись почти одновременно.
Словно волки, потерявшие интерес.
Нами стояла посреди дорожки, чувствуя, как всё внутри неё сжалось. Это не было просто неловкой встречей. Кто-то из них что-то знал.
И теперь она - на их радаре.
****
Ночь легла на Академию слишком быстро.
Тьма здесь казалась тяжелее, чем в других местах, будто внутри неё что-то пряталось. Нами лежала в кровати, уставившись в потолок. Сяотин уже давно уснула, если это и правда был сон. Её дыхание было ровным, почти бесшумным.
Но Нами не могла закрыть глаза.
Сцена с парнями снова и снова прокручивалась в голове.
Этот взгляд.
Фраза Сонхуна.
Ты не пахнешь, как остальные.
Что это было?
Тёплое одеяло не помогало. Воздух в комнате становился всё холоднее, как будто кто-то открыл окно. Или... стоял рядом.
Шорох.
Тихий. Почти неразличимый. Но не воображение.
Нами села. Стук сердца - в ушах.
Она медленно встала с кровати, обойдя лежащую Сяотин, и подошла к двери.
Открыла её.
Коридор пуст.
Но воздух был ледяным, и лампы мерцали.
— Кто-нибудь здесь?.. — прошептала она, сама не зная, зачем.
Тишина. Только собственное дыхание.
Она стояла там, одна, чувствуя, как будто кто-то смотрит со спины, но поворачиваться было страшно.
Когда, наконец, решилась - ничего.
Нами уже хотела вернуться, как вдруг заметила...
Что-то на подоконнике.
Маленькая, почти незаметная капля крови?
Не свежая, но ещё не засохшая.
Совсем рядом с её комнатой.
Она долго смотрела на неё, не двигаясь.
«Здесь что-то не так. Я это чувствую.»
__