"Искуплённая" (REDEEMED)

Неферет

"Иногда я не могу помочь, но удивительно, почему я вообще желаю быть почитаемой среди людей." Неферет подняла губы в презрительной усмешке, когда она посмотрела вниз от помещения под сценой на толпу людей, которым Кайли велела собраться в зале "Толстые, уродливые, невыразительно одетые. Держу пари, что их кровь на вкус, как лень. Кайли, ты точно уверена, что это все из них?"

"Богиня, это все люди, Линетт была в ее списке в колонке во главе среди непривлекательных и бесполезных."

Неферет тут же схватила девушку, прижимая ее к мраморной колонне и подняв ее за шею так, что она стала задыхаться и вырываться, как рыба, только что вытащенная из воды. "Я сказала тебе, что не хочу, когда-либо слышать имя этой женщины в моем присутствии снова!"

Глаза Кайли расширились и ее лицо начало терять свой цвет. Неферет увлеченно наблюдала, как простой смертный испускал последние нити тьмы, приближаясь к своей смерти. Богиня показала свою власть на девушкой, дав ей упасть, позволяя скользить по полу, вбирая недостающий воздух.

"Ты права, мое дитя. Нет желания терять одного из вас из-за человеческих ошибок." Она посмотрела на Кайли. "Я прощаю тебя. Не позволяй этому случиться снова.Теперь иди и принеси мне бутылку вина, пока я и мои дети будем собирать нашу толпу."

Неферет проигнорировала Кайли, когда та поползла. Она присела и погладила завитки, которые еще цеплялись к ней, слабые и раненные от стены, выжженной пламенем.

"Они решили посадить меня в тюрьму. Я клянусь, они за это заплатят.Они будут страдать за каждого из вас. Я пожертвую сотнями из них и вы сами можете выбрать быка или человека, недолетку или вампира."

Неферет гладила раненные завитки и напевала им " И когда я уничтожу крылатого бессмертного мы все насладимся праздником его крови." Она встала и указала на  группу нервных людей, что ютились в середине банкетного зала "До тех пор, те из вас, кто был ранен, будут кормиться из толпы этих людей, чтобы восстановить свои силы."

Выжженные усики медленно двигались. Их убийства были неуклюжими. Им не хватало острых краев,вместо них были аккуратно отрубленные конечности,из-за которых ее здоровые дети погибли. Надоедливые крики пошли все дальше и дальше.

Дрожа вокруг нее, стремились освободиться и присоединиться с жадностью поедать, ее невредимые дети бились и пульсировали.

"Будьте терпеливы, так же как и я. Вы все будете накормлены." Когда первый из людей умер, Неферет закрыла глаза, сосредоточившись на приливе силы и поглощении энергии людей. размышляя о том,какова на вкус их кровь, лень-или нет, все же они кормят и возобновляют наши силы. Они не заслуживают жертвы. Ими необходимо пожертвовать.

Кайли вернулась с новой бутылкой вина, когда последний из толпы перестал дышать."Ах, отличный расчет времени. Я собираюсь уединиться в моем пентхаусе."

"Да, Богиня."

"Ну тогда, дай мне мою бутылку и возвращайся на свое секретарское место, жди моих следующих указаний."

Кайли мгновенно подчинилась. Когда Неферет поднималась в одиночку в своей пентхаус, Богиня с отвращением покачала головой. Она не потерпит, чтобы в ее присутствии произносили имя Линетт. Но это не меняло того факта, что никто из этих людей не займет ее место.

Раздраженная, Неферет вышла из лифта, прошествовала через свой безупречный пентхаус и вышла на широкий, каменный балкон.

Ночь была ясная и холодная. Она осторожно подошла к каменным перилам. Медленно, Неферет протянула руку. Когда она приблизилась к краю перил, воздух заискрился красным цветом, опаляя ее пальцы.

Яростно завизжав, она с отвращением швырнула бокал вина." Предатели! Изменники! Вы никогда не посидите меня в клетку!" Беспрепятственно, он пролетел сквозь разрушенный барьер ниже по улице.

В ярости, Неферет шествовала вокруг балкона, осторожно, держась как можно дальше от перил. Сила кружилась вокруг и сквозь Неферет.

Какая ирония! Она была в ней самой мощной и все же  Неферет попала в ловушку.

Здесь должен быть выход из этой тюрьмы, рассуждала она, как бы ей вернуться в ее пентхаус, заменить отсутствующий бокал и налить себе еще вина. Даже предатель Калона нашел выход из клятвы, связывающей его, чтобы исполнить мои приказания. Разрушить эту стену должно быть проще, чем разбить клятву.

Голос Калоны насмехался над ней, как в той сцене из ее памяти.

Крылатый бессмертный даже не удосужился повернуться, чтобы посмотреть на нее.Он откликнулся через плечо "Да,я помню. Я так же помню, что ты не смогла удержать мою связь с тобой."

Предатель, нарушивший клятву ублюдок! Память Неферет переключилась,воспроизводя ту ночь, когда она нашла его. Он был слишком сильно ранен, из-за вспышки гнева Зои. Он не смог защитить себя. но он был слишком эгоистичен и достаточно амбициозен, чтобы согласиться исполнять ее приказы и дать клятву ей, в которой она заклинала "Если ты Калона, падший воин Никс, нарушить данную клятву и нарушить мой приказ уничтожить Зои Редберд,начинающую верховную жрицу Никс, Я буду удерживать власть над твоим духом до тех пор, пока ты будешь оставаться бессмертным."

Калоне не удалось уничтожить недолетку, но каким то образом ему удалось уйти из под ее власти. Пытаясь заглушить унизительные воспоминания, Неферет подняла бокал к ее губам и осознание ударило ее с такой силой, что ее рука задрожала и она резко нажала на ножку, проливая вино и усеивая мраморный пол хрустальными осколками. Калона не нарушал клятву. Клятва не могла связать его, потому что условия больше не были обязательны.

"Какой глупец! Он сам показал мне путь к его гибели." Неферет игнорировала стекло, которое врезалась в ее ноги и усики тьмы, образовывая лужу крови. Она была бессмертна – кровь и порезы мало что значили для нее.

Она взяла телефон и набрала номер стойки регистрации.

Кайли ответила после первого гудка. "Какие будут у вас указания, Богиня?"

Отправь Джадсона ко мне. Я надеюсь он сможет помочь мне в маленьком деле и ты можешь помочь мне с остальным. Правильно ли я помню, что ТА женщина сделала специальные памятки, касающиеся наиболее привлекательных из моих поклонников, их лучшие и худшие стороны,так?"

"Да, Богиня. ТА женщина сделала заметки на каждого, она думала вы можете оценить"

"Превосходно! Иди и найди в списках самых милых среди моих подданных."

"Милых, Богиня?"

"Да, Кайли. Тебе сложно понимать английский?"

"Нет–нет, Богиня."

"Хорошо. Тогда делай, что я приказываю. Приведи мне моих подданных, которых эта женщина отметила,как самых добрых, тех, чьи намерения всегда хорошие."

"Если ты приказываешь, Богиня."

"Конечно я приказываю", сказала она. "Но пока еще не приводи этих людей ко мне. Мне нужно сначала поговорить с Джадсоном. Он даст тебе знать, когда я готова принять моих преданных подданных. В это время, ты должна собрать всех мужчин из моего штаба, чтобы сопроводить группу этих людей в мой пентхаус."

"Да,Богиня."

Неферет повесила трубку, ее победный смех смешался со вкусом и ароматом ее крови и ее дети радовались."

Афродита

"Серьезно, Зет, твои вечные прерывания начавшегося полового акта действуют мне на нервы." сказала Афродита, распутывая себя с Дария, поправляя одежду, но не слезая с колен.

"Вы не делали этого. Пока нет. Так что технически это не было прерыванием," сказал Старк.

"Откуда тебе известно, о чем она говорит" спросила его Зет.

"Теория большого взрыва." усмехнуся Старк, его веселой, дерзкой улыбкой для Зои. "Сейчас кто тут зануда?"

"Ох, ради всего дерьма, вы оба зануды."

"Ох, я думаю я поняла," сказала Зои и ее щеки порозовели. "Э-э, извините. Старк и я хотели побыть наедине несколько минут. мы не подумали, что кто-то может быть в этой части кампуса. Ну вы знаете, слишком близко к Храму Никс, чтобы люди бродили здесь и слишком далеко от стены, которую патрулируют Аурокс и Калона."

"И слишком близко до рассвета, когда шумные недолетки будут бродить вокруг. Да, точно то, о чем мы с Дарием подумали," сказала Афродита.

"Великие умы мыслят одинаково, моя красавица," сказал Дарий, освобождая место для двоих на одеяле. "Не хотите сесть с нами?"

"Раз уж вы прервали наши планы," пробормотала Афродита.

"Это было бы здорово," сказал Зои, садясь рядом со Старком, рука об руку. "Я чувствую как будто у меня не было перерыва, после того, как мы поели по окончании ритуала."

"У людей много работы," сказал Дарий.

"И многие из них здесь, сейчас" вздрогнула Афродита.

"Я хочу, чтобы бабушка была здесь. Она знает как справляться с большой группой людей. Она так же может сплетать травы и "бить в барабан", привлекая к себе все внимание." сказала Зет

"Ну, я слышала Ленобия говорила что-то о биение, но я не уверена, что она имела в виду барабан," сказала Афродита, растирая лоб, от начавшейся только что головной боли.

"Да, она злится, что они так близко к лошадям. Она и Трэвис вдойне стараются держать их подальше от конюшни." сказал Старк.

"Я бы никогда не сказала этим мамашам, что вампиры Дома Ночи хотят их съесть, я бы сказала что мы все хотим их съесть, может тогда они приняли свой валиум и наконец успокоились," сказала Афродита, ожидая когда проклятая головная боль исчезнет.

"Я даже слышал, что Демьен чуть не потерял самообладание, когда некоторые дети шесть раз подряд просили его показать клыки, но ради Никс, он терпеливо объяснял им, что у настоящих вампиров нет клыков."

Зои засмеялась и тогда Афродита поняла, что ее головная боль была вызвана видением, которое расплывалось и суживалось. Она только успела схватиться за Дария, когда видение обрушилось на нее.

Афродита была в небе, наблюдая как стена из облаков пролетала над Талсой. Это была ночь, но молнии в небе сверкали так часто, что освещали весь горизонт. Никс, я не хочу показаться сукой, но на Талсу можно смотреть с Тревисом Мейером на 6ом новостном канале про погоду. Это не раскрывало суть видения. Окей, это о плохой погоде – мы падаем вниз к этому.

Пейзаж сменился, сосредоточившись на городе и что то упало с неба. Внезапно Афродита перестала быть сторонним наблюдателем. Она была внутри тела, которое в конце концов упало и мчалось по земле. Она попыталась заставить ее крылья работать (крылья?), но они не слушались ее.

Она попыталась прийти в себя, но шок от удара отзывался во всем теле, особенно ощущая ломоту костей. Задыхаясь, но не в состоянии сделать вдох, ее взгляд нашел ее тело. В нем было кровавое отверстие, где должно было находиться сердце и ее сломанные крылья бесполезно лежали, их цвет воронова крыла становился ярко-красным, как кровь, лишая ее жизни, потекшая из ее тела.

Нет, она подумала что выжила из ума и потеряла концентрацию. Это не мое тело. Это тело Калоны!

Предупреди его, что он может свободно выбирать... голос Богини вытащил ее из умирающего тела Калоны и был ее проводником для возвращения к себе.

"Афродита! Поговори с нами! Афродита!" Зои держала ее за руку. Она не могла увидеть ее,конечно,из-за крови, которая наполняла ее глаза,но она знала Зет была там. Так же она знала, что руки Дария были вокруг нее, а Стар стоял над ними в защищающей позе.

"Калона" выдохнула она. "Вы должны отвезти меня к Калоне."

"Тебе нужно попить и лечь в кровать," сказала Зои неуверенно. "И мы должны очистить всю эту кровь здесь."

Афродита знала, что это было ужасно. Она чувствовала влагу,которая пропитывала ее лицо и ее рубашку. Она проигнорировала это и сильно сжала руку Зет. "После. Приведите мне Калону, сейчас."

"Он ходит где-то по периметру. Я найду его," сказал Старк.

"Я отнесу ее в храм Никс. Это ближайшее здание здесь," сказал Дарий.

"И я останусь с ней," сказала Зет, все еще держа ее за руку, хотя руки Дария уже несли ее.

"А я буду просто лежать здесь мечтая о ксанаксе и вине, которые меня ждут," сказала Афродита, положив голову на сильное плечо Дария, сохраняя глаза закрытыми, чтобы уменьшить боль.

Калона

"Калона! Ты должен пойти со мной! Афродита нуждается в тебе прямо сейчас!" Крича, подбежал Старк, когда Калона с детективом Марксом прочесывали периметр и рассматривали варианты поиска жилья для прибывающих людей. Калона наслаждался обществом Маркса и его чувством юмора, он чувствовал себя обновленным после проведенного времени на крыше Храма Никс.

С появлением Старка все изменилось.

"Была ли нарушена безопасность в кампусе?" выстрелил вопросом Маркс.

"Нет, у Афродиты было видение. Она сказала, что  должна поговорить с Калоной."

"Я пойду к ней." Калона бросился прочь.

"Стой!" позвал его Старк "Она не в своей спальне, она в Храме Никс."

Эти новости непомогли рассеять предчувствие, которое беспокоило Калону, хотя он и мчался к Храму Никс со Старком и детективом, прилагающим все усилия, чтобы успевать.

Он попытался не колебаться у двери Храма Богини. Он хотел шагнуть внутрь, уверенный, что Никс позволит ему, но его рука дрожала, когда он коснулся ручки арочной деревянной двери. Он сделал паузу.

Старк бежал почти на ровне с ним, "Чего ты ждешь?" Мальчик настеж открыл  дверь,  и поспешную войти. Калона задержал дыхание и последовал за ним

дверь не окаменела, и при этом  не закрылась перед ним, Никс позволила ему войти.

Теперь по следам Старка, Калона прошёл через холл и вошёл в сердце Храма Богини. Сладость от дыма свечей со вкусом ванили и лаванды смешались с металлическим ароматом свежей крови. Афродита лежала на древнем столе, который держал изящную статую Никс. Дэрий сидел на столе, держа её на коленяхкачая и качая в колыбели своих рук . Зои устраивала влажную футболку на  глаза Афродиты, которые все еще кровоточили.

"О, мой Бог!" Маркс помчался в комнату, "Она плачет кровавыми слезами".

"Я не плачу. у меня - видение. Большая разница". Ослепшая Афродита, повернула голову, как будто она слушала. "Калона? Ты  здесь?"

Афродита была склонна поочередно развлекать и раздражать Калону. Он никогда не понимал, почему Никс терпела ее отношение, которое всегда, казалось, граничило с богохульством. Но поскольку он приблизился к ней, глубокий смысл почтения прибыл в него, Эта девочка - истинная Предсказательница Никс и она достойна моего уважения.

"Да, Предсказательница, я нахожусь здесь я пришол на твой зов", сказал он, становясь на колени около стола.

"Хорошо. Мое видение было о тебе. Фактически, в моем видении я была тобой. И ты умер", сказала она, вздрогнув и передвинув влажную рубашку, которая покрыла ее кровавые глаза.

"Калона бессмертен. Он не может умереть", сказал Дэрий.

"Я знаю, что ты ненавидишь это, но это видение могло быть одним из твоих символов?" спросил он Зои

"Я не чувствовало себя символически. Я чувствовала себя мертвой. понастоящему мертвой", сказала Афродита.

"Как я был убит?"спросил Калон.

"Ты упал с неба и у тебя было большое отверстие в сердце. Я не уверена, что именно тебя убило – отверстие или падение. Твоя крылья были сломаны.  Так или иначе ты бы мертв, абсолютно не абстрактно, а по настоящему мертв."

"Мужик, это звучит плохо," сказал Маркс. "Ее видения всегда сбываются?"

"Она прямо здесь и нет, не всегда," сказала Афродита. "И это подводит меня к следующему, Никс сказала мне передать вам,–она сделала паузу– деталь,вообще  передать Калоне, а не вам детектив. И так я должна предупредить, что у вас есть право свободного выбора."

Взгляд Калоны переместился от Афродиты к статуи Никс. "Ты уверена, что это была Богиня, кто передал это мне?"

"Это то, что я сказала."

"И ты уверена что Богиня сказала, чтобы ты передана это видение о свободном выборе мне?"

"Сто процентов. Это не первый мой раз. Я кое что знаю о Никс," сказала Афродита со своим обычным сарказмом.

"Ты знаешь почему в храме Никс всегда горят лавандовые и ванильные свечи?" Калона спросил Пророчицу.

Афродита пожала плечами. "Полагаю, чтобы придать хороший запах."

"Это потому что они пахнут так же, как и ее кожа," сказал ей Калона. "Видишь Провидица, я тоже знаю кое-что о Никс."

"Хорошо, ты сделал меня. Но я знаю ее голос и уверена, что это была Никс, сказавшая мне передать, что у тебя есть право свободного выбора."

Калона посмотрел на статую и тут же наиболее болезненные воспоминания нахлынули на него. Впервые за бесчисленные разы он искренне принял это.

Он стоял на коленях перед Никс и он плакал. Богиня смотрела на него не с каменным выражением на лице, но в равной мере с печальным и смиренным.

Не делай этого! Ты моя!

Я ничего не делаю, Калона. У тебя есть выбор. Я даю выбор всем моим войнам, хотя и не приказываю, чтобы они действовали с умом.

Вместо того, чтобы изобразить в своей памяти Никс, как злыдню, как он делал на протяжении многих веков собственного заблуждения. На это раз он увидел слезы, потекшие по  лицу, а то каменное выражение было его собственным и это был его злой голос, а не ее.

Я не могу помочь себе. Я был создан, чтобы чувствовать это. Это не свободная воля. Это предопределение.

Тем не менее, как твоя Богиня, я говорю тебе, что это не предопределено. Ты сам исполняешь свою волю.

Я не могу понять, что я чувствую! Я не могу понять, что я! Вспоминая сцену, Калона искренне поежился, тогда он звучал как раздражающий ребенок.

Он перестал плакать, но это не остановило печаль Никс. Слезы на ее щеках, были чтобы очиститься. Сдавленным голосом, Богиня сказала, Ты, мой воин, совершил ошибку,Поэтому ты должен заплатить за ее последствия. Тогда это было сделано не по щелчку пальцев,словно она бросилась на него. Это было сделано с сожалением, слезами отчаяния и безысходностью, с которой она собрала свою божественную силу и швырнула в него его собственные последствия от ошибки.

Воспоминания исчезли, оставляя его смотреть на прекрасную статую Никс.

"Я верю тебе, Афродита. Это не первый раз, когда Никс велит мне сделать выбор," сказал он и видение окончательно поселилось в нем.

"Было ли в твоем видении что-то, что могло бы нам дать подсказку о нападении на Калону?" спросил у нее Дарий.

Афродита колебалась, а затем произнесла, " Это всегда самое сложное, когда я внутри кого-то, все происходит из-вне. Все перемешалось из-за быстроты времени и произошедших ужасных вещей. Я знаю, что он был в Талсе. Я думаю, что в центре города, потому что горизонт был ниже меня. Ох, и большой шторм надвигался на город."

В дали послышался раскат грома и витражи храма Никс начали дрожать, когда ветер переменился и усилился.

"Ах, черт возьми!" сказала Зои.

Недавние воспоминания пробудились в памяти Калоны и он вспомнил сцены в своей голове: его проступки в Ином Мире... бой со Старком... убийство Старка в яме... вмешательство Никс и последствия его поступкам была часть его бессмертия.

Калона молча согласился с Зои.