Глава 5. Бал
Это было утро после очередной охоты. Как обычно, я выплескивал свой гнев на вампирах, убивая их без колебаний. Теперь, сидя в своём кабинете, я медленно вытирал клинок от свежей крови, наблюдая, как алые разводы исчезают с гладкой стали.
Дверь внезапно распахнулась, и внутрь впорхнула она - Силена. Эта девчонка была невыносимо прилипчивой.
- Деймон, ты же знаешь, что скоро будет бал. Не хочешь пойти со мной? - пропела она своим приторно-сладким голосом.
Я даже не взглянул на неё.
- Нет.
Ответ прозвучал холодно, отрезая любые надежды на продолжение разговора.
Но Силена не привыкла сдаваться.
- У тебя что, уже есть пара?
- Даже если нет, какое тебе до этого дело? - я сжал рукоять меча чуть крепче, чувствуя, как раздражение медленно закипает внутри.
- Да ладно тебе, Деймон, - она хихикнула, делая шаг ближе. - Ты ведь знаешь, отец всё равно заставит тебя.
Я медленно поднял на неё взгляд.
- С каких пор я слушаю отца?
Я изо всех сил сдерживался, чтобы не выкинуть её из кабинета прямо сейчас.
- Деймон, мы оба знатного рода. Я принцесса, ты принц. Это должно быть так. Нас сватают с самого детства, это судьба! Мы должны танцевать вместе, быть вместе...
- Силена, - я говорил чётко, безэмоционально, - я дал тебе понять: ты мне неинтересна.
Она замерла, но тут же нахмурилась.
- Но ведь в детстве мы дружили...
Я усмехнулся.
- Да, до тех пор, пока ты не стала заносчивой, самовлюблённой... - я на миг задумался, но потом усмехнулся шире. - Сукой.
Силена побледнела.
- Уходи, - спокойно добавил я. - Пока по-хорошему.
***
Я с трудом сдержал раздражение, глядя на отца.
- Почему ты довёл Силену до слёз? Тебе так сложно просто пойти с ней на бал? - Голос Люциуса звучал холодно, но я не собирался поддаваться на его давление.
- Отец, - сказал я твёрдо, - я уже всё сказал. Я не пойду с ней. Я не ребёнок, и ты не будешь указывать мне, что делать.
Он прищурился, и в его взгляде мелькнула тень презрения.
- Ты мой наследник. Ты сделаешь то, что я скажу. Не вынуждай меня подчинять тебя.
Я знал этот тон. В нём сквозила угроза. Но я не отвёл взгляда.
- Или, может, мне мало шрамов на твоей коже, чтобы ты наконец понял?
Я сжал кулаки. Слова резанули больнее, чем хотелось бы признать. Воспоминания о боли, крови, насмешливом взгляде отца вспыхнули перед глазами. Он никогда не колебался, если надо было меня «научить».
Я глубоко вдохнул, подавляя гнев. Люциус ждал, когда я взорвусь. Ждал, чтобы снова сломить меня.
- Ладно, - выдохнул я сквозь стиснутые зубы. - Я пойду.
Но внутри всё кипело.
***
- Значит, ты хочешь, чтобы мы пробрались на бал? Лилит, ты с ума сошла? Это безумно опасно!
- Да ладно тебе, будто меня когда-то волновала опасность, - усмехнулась Лилит, пристально глядя на Лукаса. - Или ты боишься, что увидишь Роуз и тебе станет... неловко?
Она говорила с насмешкой, явно провоцируя его.
- Мне? Испугаться? Да ни за что! - фыркнул Лукас, но тут же добавил, уже серьезнее: - Ладно, мы идём. Но как ты собираешься попасть туда?
- Во-первых, это свободный бал, туда может прийти любой. Во-вторых, гости будут в масках. Если мы не используем свои силы, нас не узнают... Хотя, зная Деймона, он всё равно меня вычислит. Но так даже лучше.
Лукас хмыкнул, скрестив руки на груди.
- И ты хочешь, чтобы я пошёл с тобой?
Лилит усмехнулась ещё шире.
- О, значит, мой друг не такой уж и глупый. Конечно, ты пойдёшь со мной.
***
Великолепный бальный зал сиял в свете тысячи свечей. Высокие арочные окна, задрапированные тончайшим шёлком, позволяли пробиваться лунному свету, смешиваясь с тёплым мерцанием хрустальных люстр. Потолок был расписан искусными фресками, изображающими сцены вечного праздника - словно сама атмосфера зала обещала, что ночь будет наполнена танцами, музыкой и головокружительными играми судьбы.
Пол из чёрного мрамора отражал отблески золота, украшающего колонны, и элегантные фигуры пар, кружащихся в изысканных нарядах. В воздухе витал лёгкий аромат вина, смешанный с нотами дорогих духов, а музыка, плавная, чарующая, словно сама звала поддаться её ритму.
Я сидел рядом с Силеной. Она выглядела счастливой, довольной тем, что оказалась в паре со мной. Но я не мог сказать того же...
Внезапно в зал вошла она. Я не мог ошибиться. Ни с кем не спутал бы этот взгляд, эти губы... Лилит. На ней была маска, но я всё равно узнал её. Она была с каким-то парнем. Её партнёр? Или... Он для неё больше, чем просто пара по танцу? Эти мысли мне не нравились. Особенно то, как она ему улыбалась.
Раздражение нарастало. Я перевёл взгляд на сестру - она тоже была недовольна, и кажется, я понял почему. Лукас. Чёртов Лукас. Надо будет как-нибудь убить его. Пусть знает, что не стоит трогать мою сестру. Но если я это сделаю... Будет ли Лилит довольна?
Заиграла музыка. С лёгким отвращением я положил руку на талию Силены, начиная танец. По ходу движения пары должны были смениться...
И вот, моя новая партнёрша - Лилит.
Я притянул её ближе, возвышаясь над ней. Это всегда забавляло меня - насколько она ниже меня ростом. Мелькнул взгляд Силены. Она ревновала. Но меня это не волновало.
Я наклонился к Лилит, ощущая её дыхание на своей коже.
- Какого хрена ты тут забыла? - прошипел я.
Она посмотрела мне в глаза, губы дёрнулись в лёгкой улыбке.
- И тебе привет, Деймон. Не рад меня видеть? Ох, как жаль...
Опять этот взгляд. Этот голос. Чёртова Лилит... Она даже не понимает, что творит.
- Лилит, я с тобой в прятки не играю. Я повторяю - зачем ты сюда пришла? Или тебе мало того, что в прошлый раз я тебя закрыл? Ах да... Я же забыл. Ты у нас великая соблазнительница, которая убила половину моего стража.
Она наклонилась ближе, её губы почти касались моей кожи.
- Ну что поделать... Твои люди оказались неустойчивыми передо мной, - прошептала она.
Её голос. Этот тихий, тёплый, чуть насмешливый шёпот.
Она играла со мной.
И чертовски хорошо знала, что делает.
Они продолжали кружиться в танце его рука лежала на её талии . Так мягко на удивление
Лукас взял Роуз за руку, его пальцы чуть сильнее сжались на её запястье, когда он притянул её ближе. Она колебалась, но не отстранилась.
- Расслабься, - шепнул он ей на ухо, его голос был мягким, тёплым, обволакивающим, как шелк.
Роуз взглянула на него - в её глазах читалась настороженность. Она знала, что Лукас умеет играть, знал, как касаться, как говорить, чтобы поколебать чужую волю.
Музыка задала ритм - медленный, грациозный, но с едва уловимой ноткой опасности. Лукас провёл рукой по изгибу её спины, заставляя её подчиниться движению. Её дыхание стало чуть глубже, но она не позволила себе показать, что ощущает хоть каплю волнения.
Он развернул её, скользнув ладонью по её талии, а затем резко притянул обратно, их лица оказались на опасно близком расстоянии.
- Ты боишься меня? - его губы почти касались её щеки, но он не приближался дальше, давая ей самой ощутить этот момент.
Роуз приподняла подбородок, в её глазах сверкнул вызов.
- Скорее, я не доверяю тебе.
Лукас усмехнулся.
- Это делает нас похожими, знаешь ли.
Он легко развернул её, заставляя кружиться в ритме музыки. Танец становился быстрее, движения - резче. Они будто играли друг с другом: Роуз пыталась сохранить дистанцию, а Лукас ловко нарушал её, заставляя её следовать за ним, доверять ему, хотя бы в пределах этого танца.
В финале он наклонил её назад, крепко держа за талию, заставляя заглянуть ему в глаза.
- А теперь скажи мне, Роуз... - его голос был мягким, но в нём была та самая опасная игра, в которую он всегда втягивал своих жертв. - Ты ведь не хочешь, чтобы этот танец заканчивался?
Она смотрела на него, стараясь не поддаваться. Но Лукас знал - она уже была частью его игры.
Роуз развернулась, намереваясь уйти, но Лукас молниеносно схватил её за запястье.
- Ты правда думаешь, что всё так просто, принцесса? - его голос звучал мягко, но в нём сквозила сталь.
И прежде чем она успела вырваться, пространство вокруг изменилось. В одно мгновение сверкающий бальный зал исчез, сменившись полутёмной комнатой, освещённой лишь огнём свечей.
Роуз дёрнулась, но Лукас крепче сжал её запястье, не давая ей уйти.
- Ты можешь сколько угодно делать вид, что тебе всё равно, - его губы изогнулись в самоуверенной усмешке. - Но я знаю правду.
Она вздохнула резко, гнев вспыхнул в её глазах.
- Правда? - с вызовом бросила она. - После того, как ты использовал меня, ты действительно думаешь, что я буду продолжать любить тебя? Извини, Лукас, но я принцесса, а не какая-то тебе там девчонка, ясно?
Её голос звучал холодно, но Лукас не отступил.
- Ясно, - произнёс он, медленно наклоняясь ближе. - Но знаешь, что ещё мне ясно?
Он приблизился настолько, что она ощутила его дыхание у себя на коже.
- Если бы ты действительно ничего ко мне не чувствовала... ты бы не злилась.
Роуз сжала губы, но он видел - его слова задели её.
- Отпусти меня, Лукас, - потребовала она, пытаясь сохранять равнодушие.
- Только если ты скажешь, что я тебе безразличен, - прошептал он, взглядом проникая прямо в её душу.
Наступила тишина.
Она открыла рот, чтобы сказать это. Чтобы соврать.
Но слова так и не сорвались с её губ.
Он прижал её к себе, чувствуя её пульс под своими пальцами, его дыхание стало напряжённым. Он всё ближе поднимал её лицо, его губы едва касались её шеи, когда он почувствовал, как её тело отреагировало на его близость.
- Ты говоришь, что не любишь меня, Роуз, - его голос стал низким, почти шёпотом. - Но твоё тело говорит иначе.
Он не мог не заметить, как её дыхание стало глубже, как она слегка дрожала в его руках. Она не могла скрыться от этого. От него.
- Что ты хочешь от меня, Лукас? - её слова были сдержанными, но он знал, что она была на грани.
Он наклонился ещё ближе, его губы едва касались её кожи, а его рука, державшая её за талию, не отпускала. Она была так близка, что он ощущал её тепло, её нервозность, её внутреннюю борьбу.
- Я не играю с тобой, Роуз, - его шепот был почти незаметным, но в нём звучала не только угроза, но и обещание.
Лукас почувствовал, как его клыки слегка касаются её кожи, едва ощутимо, но достаточно, чтобы она почувствовала прикосновение, а затем он начал пить. Это было не насилие, а скорее тонкая игра, в которой было что-то тягостное и завораживающее одновременно. Он пил её кровь медленно, бережно, наслаждаясь каждым мгновением, ощущая её жизненную силу, но не забирая слишком много.
Она замерла, не в силах сдержать дыхание. Боль была едва заметной, скорее как лёгкая пульсация, чем настоящее страдание. Он продолжал, позволяя её телу привыкнуть к его присутствию, к этой близости, не причиняя вреда, но постепенно поглощая её страх и сопротивление.
Когда он закончил, он аккуратно отстранился, оставив её шею нетронутой, но с лёгким следом от клыков. Его взгляд был напряжённым, он изучал её реакцию, её эмоции.
- Ты всё ещё не понимаешь, что я могу делать с тобой, Роуз? - его голос был глубоким и полным загадки. - Но я не буду делать это, пока ты не поймёшь, что ты мне нужна.
- Лукас, - тихо промолвила она, её голос едва слышен, но в нём звучала растерянность, смешанная с чем-то непонятым для неё самой. Она не могла сопротивляться - её тело не слушалось, её мысли путались, и всё, что она ощущала, было вкрадчивым, опасным притяжением, которое он создал.
Лукас почувствовал её слабость, но не отпустил её, напротив, его рука, державшая её за талию, стала ещё крепче, и он прижал её ближе, заставляя её почувствовать всё его присутствие. Она не могла скрыться от этого. От него.
- Ты уже не такая сильная, как раньше, Роуз, - его шепот был низким, тяжёлым, почти властным, но с какой-то неожиданной мягкостью в тоне. - Ты не можешь больше скрываться от себя... и от меня.
Её дыхание стало прерывистым, а её тело, несмотря на всю гордость и сопротивление, начало откликаться на его близость, на его прикосновения. Но она всё ещё пыталась сохранять свою независимость, хотя внутри чувствовала, как её сопротивление тает.
- Тебе не нужно сопротивляться, - его голос стал ещё более тёплым и соблазнительным. - Ты чувствуешь это, не так ли?
***
Прошла уже неделя с того злополучного бала... Но мои мысли снова и снова возвращались к ней. Лилит. Лилит. Лилит. Чёрт возьми, сколько можно? Эта паршивка просто не выходила у меня из головы.
В эту ночь я решил отвлечься, охотясь на вампиров. Лес был тих, лишь редкие звуки прерывали тишину. Я двигался по тропе, когда внезапно заметил знакомый силуэт. Лилит. Она шла куда-то, но это не выглядело как обычная охота. Мне стало любопытно, и я решил проследить за ней.
Она шла уверенно, как будто знала дорогу, и вскоре передо мной показалось небольшое сооружение. Мне повезло, что её силы на меня не действуют - иначе бы она давно заметила, что за ней следят.
Я спрятался в тени и наблюдал. Лилит вошла внутрь. Через щель я смог увидеть две маленькие могилы. Она медленно опустилась рядом с ними, взяла на руки своего кота и, поглаживая его, заговорила.
- Мам, пап... Я в порядке. Вы, наверное, беспокоитесь там, но со мной всё хорошо. Я... я не знаю, что сказать. Я пока только на пути... Но я обещаю вам: я остановлю то, что разрушило наше королевство. Простите, что прихожу так редко. Просто... я не знаю, как себя вести. Особенно здесь. Вы ушли, когда я была ещё совсем маленькой.
Она сделала паузу, её голос дрогнул, но затем она продолжила, уже твёрже:
- Многие вампиры старше и сильнее меня... Но я хочу восстановить королевство. Я пыталась проникнуть в библиотеку, но она закрыта. Там должен быть способ... способ, который поможет собрать всех вампиров и создать наш союз.
Лилит замолчала, её пальцы сжались на мягкой шерсти кота.
- Отец Деймона... Он убил вас. Я должна убить его. Так ведь?
Я затаил дыхание, прислушиваясь к её словам.
Деймон стиснул зубы, чувствуя, как его пальцы невольно сжимаются в кулаки. В груди неприятно заныло. Он не ожидал услышать такое... Не ожидал увидеть Лилит такой.
Он всегда знал её дерзкой, колкой, непоколебимой. А теперь перед ним была совсем другая Лилит - уязвимая, печальная, но всё же полная решимости. В её голосе звучала боль, в словах - обещание, а в глазах горела ненависть. Ненависть к его отцу.
«Она хочет убить его...»
Эта мысль звенела в голове, заставляя сердце биться быстрее. Он знал, что его отец не был человеком, которого можно оправдать. Тот всегда был безжалостным, и Деймон далеко не всегда разделял его методы. Но слышать это из уст Лилит...
Её злость, её стремление вернуть то, что она потеряла, было ему до боли знакомо. Ведь он сам когда-то горел этим же огнём.
Он незаметно выдохнул, медленно отступая в тень. Не сейчас. Не здесь.
Но одно он знал точно - после этой ночи он уже не сможет смотреть на Лилит так, как раньше.