1.
.Глава 1.
- Я никуда не поеду! Как такое могло произойти?!
Я громила комнату. Сестренка, заглянувшая ко мне на огонек, хохотала.
- Кто бы мог подумать! Наша Шелли, влюбленная в сверкающих, напыщенных драконов, отправляется к мрачным вампирам!
- Я никуда не отправляюсь! Прекрати ржать, маленькое чудовище! - прокричала я, швыряя подушку в тумбу. Лампа слетела на пол и с очередным грохотом разбилась. Золотистая жижа с шипением впиталась в ковер.
- Родная, сколько можно? Успокойся, пожалуйста, - в комнату зашла мама. - Ты слишком драматизируешь.
- Драматизирую? Я? Я драматизировала, когда играла в театральном кружке! А сейчас я реагирую на самую настоящую катастрофу в моей жизни. Я не поеду к этим кровососам!
Мои слова подтвердила сорвавшаяся с пальцев магия. Шкаф раскололся пополам, дверцы отвалились. Прорва одежды посыпалась на пол.
- Шелли, пожалуйста, успокойся. Нет! Только не эти духи.
Я схватила с туалетного столика первый попавшийся флакон и собиралась швырнуть его в стену, но мама перехватила мою руку.
Я присмотрелась к флакону, ужаснулась. Это же Золотая Песнь - прекрасное творение драконов, один из лучших парфюмов на все времена! Мама забрала у меня флакон, я не сопротивлялась. Золотой Песнью рисковать не стала. Эти духи баснословно дорогие, и достать их крайне сложно.
- Вот так, моя хорошая. Успокойся. Давай обнимемся, - мама привлекла меня к себе, поглаживая по растрепавшимся волосам. - Успокоимся и поговорим.
- Нет.
- Или мы успокоимся и поговорим, или я спою, чтобы ты успокоилась.
Какой кошмар!
- Только не это! Хорошо, давай поговорим. Я не поеду к вампирам.
Разомкнув объятия, мама отвела меня к кровати - она единственная уцелела во всей спальне после урагана имени Шейла Эльден.
- Присаживайся.
Я все-таки села после угрозы спеть для моего спокойствия, но упрямо повторила:
- Не поеду! Никуда.
Надеюсь, мама не будет очаровывать меня своим пением, чтобы я собрала вещи и, как миленькая, к вампирам отправилась? Нет. Это же мама. Она так не поступит.
- Совсем никуда? Через два дня начинается учебный год.
- Значит, поеду. В королевскую академию. Нашу, - неохотно поправилась я.
- Ты понимаешь, что это будет скандал? После того, как представитель высшей расы находит свою избранную, избранницу или истинную пару, у девушки не остается выбора. Она отправляется в академию к высшим. В твоем случае - к вампирам.
- А я не отправлюсь. Скандал? Ну и пусть! Уверена, папа как-нибудь замнет. Но я не хочу провести остаток своих дней в компании с мрачным типом, который будет сосать у меня кровь.
- Шелли, у тебя нет выбора.
- Как это нет?! Мы разумные существа - у нас всегда есть выбор. Как ты можешь оставаться такой спокойной? Тебе не жалко отдавать родную дочь на съедение монстрам?!
- Если уж на то пошло, драконы съедят скорее. А вампиры только осушат... - вставила сестренка.
- Лита! Выйди, - опомнилась мама.
Лита пожала плечами и с каким-то очень уж довольным видом покинула комнату. Вот заноза!
- Шелли!
- Что? - я положила на место подушку, которую собиралась отправить вслед ехидной младшей сестре.
- Ты преувеличиваешь. Никто тебя не съест и не осушит. Вампиры, конечно, не похожи на твоих любимых драконов, но они тоже хороши. Сама подумай. Мы - всего лишь люди. Живем в человеческом королевстве, среди таких же людей. Что тебя здесь ждет?
С раннего детства я грезила о драконах. Мечтала, что едва появлюсь на смотринах в восемнадцать лет, то какой-нибудь дракон обязательно заприметит меня, назовет своей истинной парой и увезет в Драконью Империю, где я буду купаться в роскоши и любви. Желательно, чтобы не какой-нибудь дракон, а наследный принц Гэлеор. Я даже верила, что именно так и будет! Все эти истинные пары у высших рас - это нечто невероятное, нечто божественное, судьбоносное. Не зря я с детства мечтаю о Гэлеоре, не зря знаю о нем все, вплоть до цвета его пижамы! Однажды в Сеть слили эту информацию, а я, конечно, ее откопала. Это судьба. Я должна быть истинной Гэлеора. И он сразу это поймет, едва увидит меня.
- А если я истинная дракона? Что же он тогда будет делать без меня? Если не встретит никогда, потому что я уже не появлюсь у них на смотринах. Или если случайно встретит, а я уже буду женой зубастика, бледной, слабой и безжизненной? Дракон ведь тоже зачахнет от тоски! Он места себе не найдет и не сможет жить без меня.
- Стоп, Шелли. Ты - избранница вампира, а не истинная дракона.
- А что, если одновременно и вампиру избранница, и дракону истинная?!
- Ты веришь, что это судьба, божественное провидение?
Хм... моими же словами заговорила. К чему бы это?
- Верю.
- Полагаешь, наши боги настолько жестоки, что создали тебя одну для двух столь разных мужчин?
- Ну. Как знать... может, это испытание для них? Или для меня? И все будет зависеть от того, кого я выберу?
- Шелли, не говори глупостей. Ты - избранница вампира. Точка.
- А если он соврал?!
- Ты сама-то в это веришь? Я повторю свой вопрос, но подумай, что тебя ждет в нашем королевстве.
- Обучение в академии, замужество... Выйду замуж за какого-нибудь богатого, знатного лорда. Из приближенных к королю, как мы сами.
- Верно. И?
- Что и?
- Вдохновляет?
- Не особо. У драконов лучше. Но знаешь, если сравнивать, то лучше я буду жить в нашем королевстве. Мне хватит знатности нашего рода и рода моего мужа. Хватит того, чему научат наши маги. В конце концов, эта жизнь не так уж плоха, если сравнивать ее с жизнью в роли вампирской жены.
- Может, для начала узнаешь, кто такой Эрик Дарнхайт?
- А кто он такой? - я с подозрением прищурилась.
Мама взяла с кровати планшет - он потому и уцелел, что к началу погрома оказался на кровати - вбила поисковую фразу, открыла статью и передала мне.
- Возьми. Почитай.
Бросив на маму недоверчивый взгляд, я все-таки взяла планшет и зачитала статью из Сети. Ого! Этот Эрик не так прост. Племянник их короля по материнской линии. Поэтому королевскую фамилию не сохранил и мне его имя ни о чем не сказало. Это у драконов я знаю все императорские ответвления, даже самые отдаленные от правящей семьи. А про вампиров я знаю слишком мало. Не интересовалась ими. Не люблю кровопийц.
Итак, Эрик Дарнхайт - единственный сын сестры короля вампиров. Очень сильный, одаренный, подающий надежды, перспективный, амбициозный и все в том же духе. Народ вампирской страны искренне верит, что он встанет по правую руку от... от... принца Вэрда, который займет трон после ухода на покой его отца короля.
Я с изумлением смотрела на изображение наследного принца - Вэрда Кайлеха, медноволосого красавца, который так по-идиотски перетягивал меня с Эриком.
- Ну что? Впечатлилась? - спросила мама.
- Угу... - пробормотала я, рассматривая второе изображение с обоими принцами. Их клыкастые улыбки не вызывают ничего иного, кроме как желание держаться от обоих подальше.
- Вот видишь, все не так плохо. Ты хотела стать женой принца - и ты ею станешь. Все складывается даже лучше, чем ты хотела. Представь, если бы ты стала женой наследного принца, дракона или вампира - неважно, тебе бы пришлось стать императрицей или королевой. А власть тебя не прельщает, я же знаю. Балы, светские приемы, роскошь, богатство, этикет - это то, что ты любишь и умеешь, но статус правительницы высших накладывает немало ограничений и дает больше ответственности, чем привилегий. Согласна с этим?
- Пожалуй...
Ну допустим, не бриллиантовые драконы. А как насчет рубиновых? Или изумрудных? Они ничуть не хуже.
- А теперь ты станешь женой принца, но без прав на трон. Неужели ни капельки не манит?
- У Гэлеора есть брат...
- Но он не выбрал тебя. Тебя выбрал Эрик Дарнхайт.
- Драконы не выбрали меня, потому что еще не видели. Мама! - я взвыла. - Все эти титулы - просто мишура. Я люблю драконов, потому что люблю драконов!
- Возможно, вампиры не так уж плохи?