5.
А если кто-нибудь перенервничает и устроит пожар?
- Алые скатерти для аппетита? - предположила я.
- Нет. Алый цвет - услада для наших глаз. Но если бы он пробуждал в нас аппетит, его бы не использовали в интерьерах повсеместно. Попробуй этот салат. Какие напитки предпочитаешь?
Похоже, вампир всерьез вознамерился за мной поухаживать. Я уже оголодала, так что сопротивляться не стала. Что уж говорить, среди вампиров я чувствовала себя неуютно. Возможно, сопровождение одного из них будет в самый раз. Он хотя бы остальных отгоняет.
Когда вампиры и немногочисленные на их фоне девушки заканчивали наполнять свои тарелки, они отходили за другие столики, где можно было присесть и насладиться выбранными блюдами. Мы с Эриком последовали примеру остальных.
- Разве вы едите обычную еду? - удивилась я. Несмотря на скудные познания о вампирах, которыми я попросту не интересовалась, это в моей голове не укладывалось.
- Нет, не едим. Но сегодняшний вечер посвящен нашим избранницам. И чтобы вам, новеньким, не было неловко, мы накладываем еду в свои тарелки тоже. Это поможет нам сблизиться... - на последней фразе голос Эрика понизился почти до шепота и стал таким тягуче-проникновенным... Я передернула плечами. Вампиры - жуткие создания!
- То есть пока я ем, ты будешь смотреть на меня, облизываться и мечтать о моей крови?
- М-м-м, облизываться? Так? - и вампир облизнулся, с наслаждением прикрывая глаза.
Я поспешила отодвинуться от него на всякий случай. Пробормотала:
- Никаких приличий. - И принялась за еду. Правда, под томным взглядом наглого вампирюги еда лезла с трудом. Еще немного - и на волю запросится. Вот позорище будет!
- Смотрины в Бладэрдвейне - дело добровольное, - заметил Эрик. - Никого не волокут насильно, так что все девушки, которые оказываются на наших смотринах, как правило, обожают нас и мечтают остаться в Бладэрдвейне, оказавшись избранницей кого-то из вампиров.
- Я не хотела! - заявила, прожевав кусок салата. И запила весьма вкусным ягодным лимонадом. Готовят в академии хорошо, несмотря на то, что сами вампиры не могут оценить вкус обычной человеческой пищи.
- Меня удивило, что ты, преданная фанатка драконов, оказалась у нас. Любопытное стечение обстоятельств, и мы еще поговорим об этом. Но сейчас я пытаюсь объяснить тебе наши порядки. Девушки мечтают оказаться среди нас, но не все готовы увидеть потоки крови. К этому зрелищу стоит подготовить. Поэтому сегодня ты видишь не всех - только первокурсниц. И тех вампиров, кто нашел свою избранницу.
- А как же вампирши?
- Ах да, на торжество заглянули желающие, кто готов соблюдать правила сегодняшнего вечера.
- Правила? Это какие же?
- Не шокировать, - в красных глазах блеснул таинственный, хищный огонек. - Впрочем, не все так обходительны с новенькими. Обычно на таких мероприятиях кто-нибудь все же нарушает правила и устраивает жуткие, кровавые зрелища. Нам с тобой лучше уйти пораньше, не дожидаясь бурного финала.
- Уйду. Спасибо, что предупредил.
Кровавые зрелища смотреть совершенно точно не хотелось. Я решила ускориться с ужином. Даже пошло как-то легче, несмотря на подозрительные взгляды Эрика. Кажется, он тоже проголодался. Жаль, что в него кусок салата не запихаешь - не поможет.
- Одна пойдешь? И не страшно разгуливать по территории вампирской академии в одиночестве? - рука Эрика коснулась моей, лежащей рядом с бокалом лимонада. Правда, лежала она недолго. После прикосновения отползла в сторону на пару сантиметров. Но я, пожалуй, попробую вариант с салатом, если продолжит так же пожирать глазами.
- Ничуть. Я же твоя избранница. Значит, остальные не тронут меня. А вот оставаться с тобой наедине не собираюсь.
- Обычно как раз с избравшими вампирами наедине и остаются... - прошептал Эрик мне на ухо.
- Еще немного - и мне придется отодвинуться за пределы стола.
- Ты можешь вернуться на свое место. Поближе ко мне. - Прозвучало двусмысленно. Я предпочла проигнорировать намек.
- Спасибо, но что-то не хочется. Твое близкое присутствие сбивает меня с аппетита.
Пока мы разговаривали, заиграла музыка. Некоторые пары начали выходить в центр зала и танцевать. Образовывались не только пары вампиров со своими избранницами, но и вампирши выходили с вампирами. О, а это Эмириса! Ничуть не сомневалась, что в стороне она не останется.
- Потанцуем? - предложил Эрик.
- Я еще не закончила. - Я потянулась к десерту. Нужно поскорее доесть. И бежать от сборища вампиров подальше! Особенно от одного конкретного, голодного и облизывающегося.
- Значит, пообщаемся, - заключил он. - Шейла Эльден, расскажешь о себе?
- Я ем!
- Хм-м-м, да. Тогда, прежде чем поем я, расскажу о себе. Как ты уже, вероятно, выяснила, меня зовут Эрик Дарнхайт. Я племянник нашего короля, на трон не претендую, но все равно имею титул принца. Так что все, помимо близких знакомых, обращаются ко мне «ваше высочество». У тебя, как у моей избранницы, конечно, есть привилегии. Ты можешь называть меня просто по имени. Эрик.
С каждым словом вампир придвигался все ближе и теперь как-то странно принюхивался. Я заметила, что ноздри тонкого, точеного носа подозрительно расширяются и снова сужаются.
- Я учусь на последнем, шестом курсе академии. Если что-то будет непонятно, слишком сложно будет даваться учеба - всегда готов помочь, подсказать.
Так. Нужно просто запихать в себя шоколадный шарик и бежать уже к себе в башню.
- А теперь, Шейла...
Его нос коснулся моих волос. Я подпрыгнула.
- Ты что творишь?!
Проклятье! К зеленым грызликам шоколадный шарик. Ужасно вкусный, но рисковать своими нервами ради вкусняшки не собираюсь.
- Все же хочешь со мной потанцевать? Давай. Вампиры - прекрасные танцоры. Гибкие, страстные...
Да, краем глаза я отметила, что вытворяют вампирши. Никогда не видела, чтобы женщины позволяли себе так извиваться и тереться о партнера!
- Я пойду, пожалуй. Устала после сборов в дорогу и длинного переезда. Хорошего вечера, - пожелала я и стрелой выскочила из-за стола.
Эрик, конечно же, собирался последовать за мной. Но я, такая неловкая, ему не позволила. Стул, с которого вскочила, опрокинулся прямо вампиру под ноги. Грохота за спиной я не услышала, однако решила не оборачиваться, чтобы не лишиться форы. Добравшись до двери, поспешила покинуть трапезную. Дальше по тропинке, пара поворотов, чтобы замести следы - и к башне!
Эрик меня не окликал, и по дороге никто не мешал. Студенты веселились.
Я заметила в окнах соседнего здания свет. Наверное, именно там сегодня развлекается большая часть студентов. В любом случае, еще слишком рано, чтобы расходиться по комнатам. Я как раз успеваю проскользнуть.
Это с завтрашнего дня начнется учеба. Ранние подъемы, лекции, практика, домашние задания. А сегодня все гуляют допоздна. Празднуют последний день свободы.
Я вошла в башню и поднялась вверх, почти не запыхавшись. Вот что значит желание поскорее запереться в своей комнате! Открыла дверь, переступила порог. Коснулась артефакта в стене, чтобы зажечь светильники разом.
Уф, ну все, добралась.
Прошла к себе, отодвинула портьеру.
Сильные руки сомкнулись у меня на талии внезапно. На самое ухо, касаясь его губами, вампир прошептал:
- Моя сладкоголосая сирена... Спой.
От неожиданности и, может, чуточку из-за упоминания дара, которого я лишена, хотя, наверное, в большей степени все-таки от неожиданности я заверещала. Объятия разомкнулись. Я отпрыгнула от вампира и развернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как он падает лицом вперед и клыкастой челюстью лязгает о тумбу.
Несчастная тумба потрескалась. Эрик повалился на пол рядом с кроватью.