Восстание

Прошло несколько часов.

Элисон бродила по окрестностям своего города вот уже два часа. Встречала по пути вампиров, защищаясь от их нападений и нападала сама, но кровососов из клана Джулиана, она так и не встретила. С одной стороны девушку это очень радовало, так как перспектива быть убитой до встречи со своим врагом Элисон не разделяла, а с другой стороны журналистка не хотела, чтобы в итоге Александр оказался прав и она сбежала из больницы просто так. Наконец, когда силы её были уже на исходе, девушка решила перевести дух и немного подкрепиться. Оглядевшись по сторонам, она убедилась в том, что поблизости нет никаких вампиров, сняла с плеча винтовку, положила её на землю, а следом скинула со спины рюкзак. Размяв затёкшие от ходьбы мышцы, Элисон достала из рюкзака бутылку с водой и отпив немного, положила обратно. Потом она взяла бутылку с кровью Вероники и тоже сделала пару глотков, решив, что этого вполне хватит для поддержания собственных сил, девушка закрыла её, положив на землю. Всё то время пока она отдыхала, девушку никак не покидало чувство, что за ней кто-то наблюдает, но этот кто-то точно был не враг, так как запах человека был ей явно знаком. Но окликнуть своего "преследователя" она конечно же не могла, потому что это бы грозило тем, что её могли услышать все вампиры в округе. Поэтому, Элисон предпочла просто молчать и делать вид, что ничего не замечает до тех пор, пока незнакомец себя сам не выдаст. Отдохнув немного, девушка снова стала собираться в путь, повесив рюкзак на спину, она пошла дальше по тропе. Пройдя несколько десятков метров, журналистка подумала, что было бы не плохо зайти в какой-нибудь магазин и пополнить запас воды и патронов, которые у неё были в ограничении. Свернув с той тропы, которой она держалась, Элисон снова вернулась на дорогу и спустя небольшой промежуток времени нашла подходящий магазинчик. Взяв всё, что нужно, она вышла из него, потягивая воду из бутылки. Внезапно, со стороны тропы из которой вышла девушка послышался истошный женский крик, сначала Элисон подумала, что ей возможно показалось или это кричал вовсе не человек, а какое-нибудь животное, но через пару мгновений всё повторилось. Не успев даже толком обдумать план, журналистка тут же кинулась на помощь. Прибежав в ту сторону, где она слышала крики, Элисон заметила лежащую на земле женщину, а вокруг неё, словно стая волков кружили вампиры. Девушку кровососы заметить не могли, так как она была на приличном расстоянии от них, но всё же, даже так журналистка смогла учуять стойкий запах крови. Просто пройти мимо Элисон конечно же не могла, поэтому сняв с плеча винтовку, она направила её на кровососа, что стоял ближе всех к женщине. Прицелившись, она выстрелила в голову и он упал замертво, двое других увидев девушку, тут же кинулись ей навстречу, но сделать ничего не успели. Покончив с вампирами, Элисон подбежала к раненой и осмотрев её, поняла, что женщину укусить не успели, у неё открытый перелом ноги. Посмотрев в её глаза, в которых так явно читались неописуемая боль и страх за жизнь, девушка улыбнувшись, сказала:

- Ничего не бойтесь. Я помогу вам. Хорошо?

В ответ женщина кивнула головой.

- Отлично.

Проще сказать, чем сделать, Элисон по профессии не была врачом и от того понятия не имела, что ей делать с несчастной, у которой кость буквально торчит из ноги ещё, и этот сильный запах крови, преследовавший её каждую секунду нахождения рядом с ней. Но и бросить раненную она тоже не может. Совесть не позволит. Собравшись с силами, Элисон стала думать, что же ей делать дальше.

- Значит так, моя кровь поможет ей вылечить рану, но, перед этим нужно вправить кость обратно в ногу. Вот только, как это сделать, я же не врач чёрт возьми?! - прокричала самой себе Элисон. Так ладно, я же смотрела фильмы, в которых герои попадали вот в такие ситуации, теперь мне просто нужно сделать то, что они делали. Хах, легко сказать.

А между тем, женщина продолжала стремительно бледнеть от сильной потери крови. Издав жалобный стон, она начала терять сознание. Запаниковав, Элисон стала трясти раненную за плечо, приговаривая:

- Эй! Не отключайтесь, слышите, оставайтесь со мной!

Посмотрев на девушку затуманенным от боли взглядом, женщина прохрипела в ответ:

- Помогите. Прошу, помогите мне.

- Да-да. Сейчас, вы только держитесь.

Заметив в паре метров от себя дерево, Элисон наконец поняла, как можно исправить ситуацию. Предупредив женщину о том, что ей нужно будет дотащить её до этого дерева, девушка сняла с себя футболку, оставшись в одной майке и разорвав её на пополам, вставила кусок в рот незнакомке, чтобы заглушить крики. Кое-как дотащив её, Элисон упёрла больную ногу в дерево. Вытащив самодельный кляп из её рта, Элисон заговорила:

- Так, отлично, а теперь на раз, два, три, вы со всей силы должны упираться больной ногой в дерево, пока я буду вправлять вашу кость обратно, ясно?

- Я не смогу. Мои силы... они...

- Послушайте,... эм, не знаю вашего имени.

- Миранда.

- Ага, так вот послушайте Миранда, в таких условиях я не могу вам помочь, если вы сами не постараетесь этого сделать. Соберитесь, последний рывок и ваши мучения кончатся.

- Хорошо. Я... я попробую.

- Вот и отлично. Тогда давайте, раз, два, ТРИ!

Это было ужасно, но всё же девушке удалось хоть как-то помочь этой женщине. Когда кость была вправлена на место, Элисон оставалось только дать несчастной своей крови. Немного отдышавшись, девушка села возле Миранды и сказала:

- А теперь мне придётся сделать кое-что ещё, чтобы вы окончательно поправились.

С ужасом посмотрев на девушку, Миранда ответила:

- Лучше привяжите к ноге жгут и оставьте меня тут, дальше я сама справлюсь.

- Не справитесь.

Не позволив женщине сказать что-то ещё, Элисон проткнула запястье клыками, тут же закрыв ей рот. Недовольная женщина не сразу поняла, что происходит, но когда же до неё дошло, она пытаясь оттолкнуть от себя девушку, руками упёрлась ей в грудь. Но хватка Элисон была гораздо сильнее раненной и измождённой Миранды, поэтому та сразу же перехватила её руки, не позволив себя оттолкнуть.

- Это для вашего же блага, Миранда. Пейте.

Когда же всё было кончено, журналистка отпустила испуганную до чёртиков женщину и села рядом. Не без труда поднявшись, Миранда в ужасе уставилась на Элисон, прокричав:

- Кто вы такая и, что только что сделали со мной?!

Уставшая после "операции" девушка, посмотрев на женщину, ответила:

- Во-первых, не надо так кричать, если не хотите, чтобы нас услышали вампиры, а во-вторых, ничего я не сделала, всего лишь спасла вам жизнь.

- Но вы!... - прокричала снова Миранда, но тут осеклась, вспомнив о словах Элисон. Вы напоили меня своей кровью.

- Да. И, как видите ваша рана успешно регенерировала.

Посмотрев на свою ногу, Миранда с удивлением не обнаружила на ней ни малейшего намёка на произошедший недавно перелом. С недоверием оглядев Элисон, она спросила:

- Кто вы?

- Вампир. Но я не такая, как все эти твари, что бродят по стране. Я другая Миранда это всё, что вам стоит знать.

- И для чего вы спасли меня, хотите, чтобы я стала такой же, как вы?

Эта догадка несколько позабавила нашу героиню, поэтому, она решив подшутить над женщиной, на полном серьёзе ответила:

- Да, я собираю свою армию, чтобы свергнуть одного Древнего вампира.

- Вы про Джулиана?

- Знаете о нём что-то?

- Как же не знать! - с отвращением произносит Миранда. Эта тварь появилась из ниоткуда, стала превращать невинных в подобных себе, а те кто ещё остались людьми, он забрал в своё логово, чтобы заставлять прислуживать ему и его клану. Он чуть не обратил всю мою семью, нам чудом удалось выжить.

- То есть, вы хотите сказать, что есть те кого Джулиан не стал обращать?

- Да. В основном это женщины и старики. Но женщины ему нужны исключительно для продолжения рода.

- В каком смысле? Вампиры ведь не могут воспроизводить потомство.

- Ходят слухи, что у Древнего во служении имеется врач, который может оплодотворить женщину семенем своего господина и у неё родится вполне здоровый ребёнок.

Скривив лицо от отвращения, Элисон продолжила расспрос:

- И откуда у вас эта информация?

С опаской посмотрев на девушку, Миранда промямлила:

- Эм, ну... от повстанцев.

- Ясно.

Ответ женщины конечно же не впечатлил Элисон и она была практически убеждена в том, что Миранда знает гораздо больше, чем говорит, но давить всё же не стала. Вместо этого девушка решила завязать разговор на нейтральную тему.

- Как вы здесь оказались?

- Я собирала хворост для костра, муж послал меня за ним, заметив, что за мной наблюдают вампиры, я попыталась убежать от них. Споткнулась и кубарем покатилась вон с того склона. А тут вы... меня спасли. Спасибо вам, кстати, эм...

- Элисон.

- Спасибо вам, Элисон.

- Не за что, Миранда - улыбнувшись, ответила журналистка. А вы упомянули, что вы здесь не одна, а с семьёй, они где-то рядом находятся?

- Не так далеко отсюда.

- Отведёте меня к ним?

- Зачем это?

- Кажется, я могу помочь вам и доставить в безопасное место.

- Правда? - с надеждой спросила Миранда.

- Да. Так что, отведёте?

- Безусловно.

- Ну что ж, тогда пошли.

Поднявшись с земли, Миранда уже полностью оправившаяся от травмы, повела Элисон вверх по тому самому склону, с которого и упала. Не прошло и двадцати минут, как две женщины прошли к небольшой поляне. Окликнув стоящих там двух мужчин, Миранда пошла к ним на встречу, Элисон же следовала сзади. Хмуро оглядев девушку, мужчина, что стоял рядом с Мирандой, крепко обнимая её, спросил:

- Миранда, кто эта девушка?

- Брайан, Тео, это Элисон - моя спасительница.

- Спасительница? - хором переспросили мужчины.

- Да, она спасла меня от вампиров. Элисон, познакомься - это мой муж Брайан и мой брат Тео.

Перед Элисон предстали двое мужчин довольно крепкого телосложения. Мужу Миранды было где-то тридцать пять - сорок лет, миндального цвета глаза, высокий рост, крупный нос, тонкие губы, короткостриженные волосы тёмного цвета. А её брату где-то двадцать пять- двадцать семь лет, среднего роста, русые волосы до плеч, как и у сестры, крючковатый нос, пухлые губы, голубые глаза. Внешне он был мужской копией сестры Миранды.

- Здравствуйте - улыбнувшись, ответила девушка.

Даже не удосужившись ответить девушке, мужчины обратили свои взгляды на Миранду и Брайан спросил у неё:

- Ну и, как так получилось, что на тебя напали вампиры?

- Я, как ты и сказал пошла собирать хворост, потом увидела, что за мной наблюдают эти твари и попыталась сбежать от них, тут и появилась Элисон.

По-видимому о сломанной ноге женщина предпочла умолчать, видя не совсем дружелюбное настроение родных, за что сама Элисон была ей очень благодарна.

- Ну и откуда вы такая, почему одна и куда держите путь? - спросил брат Миранды.

Не успела Элисон открыть рот, чтобы ответить, как вдруг женщина восклицает:

- Может ты сначала позволишь девушке переночевать у нас, а утром уже будешь задавать вопросы?

- А, то есть, ты предлагаешь оставить у нас ночевать какую-то незнакомку? А, если она посланница Джулиана и захочет перебить нас?

- Миранда, он прав - вмешался в разговор Брайан. В данное время мы не можем себе позволить доверять первым встречным.

- Она спасла меня! И этим заслужила моё доверие! Я всего лишь хочу быть гостеприимной и дружелюбной к ней, чего и тебе стоит сделать!

- Что мне стоит сделать сестра, я сам решу.

- Послушайте! - воскликнула Элисон. Я не собираюсь, как либо злоупотреблять вашим "гостеприимством" и оставаться на ночь. И никак не связана с Джулианом. И да, я понимаю, что его посланники возможно сказали бы тоже самое, а возможно перебили бы всю вашу семью сразу же. Но мой интерес к Миранде заключается лишь в том, что я хочу помочь вам. Не навредить, а предоставить безопасное место.

- Ну и зачем вам это? - с сомнением спросил Брайан.

- Я не хочу, чтобы Джулиан уничтожил и ваши жизни тоже. Брайан клянусь вам, я не плохой человек и ради ваших же детей... просто выслушайте меня - ответила Элисон, кивнув в сторону выбравшихся из палатки мальчика лет четырнадцати и девочки лет пяти-семи.

Кажется, дружелюбный тон, которым девушка пыталась растопить сердца мужчин оказал на Брайана вполне положительный эффект и он уже не был таким скептически настроенным по отношению к Элисон, чего нельзя было сказать о Тео. Враждебный взгляд и рука, лежащая на поясе, где вероятно находился его пистолет, говорили девушке лишь о том, что с ним договорится будет очень сложно. Вздохнув, журналистка совершенно спокойным голосом сказала:

- Тео, я понимаю, что вы не верите мне, как и всем кто ни с того, ни с сего предложил бы вам помощь, но вы ведь должны понимать, что долго вы так скрываться не сможете и вскоре, Джулиан найдёт вас. И в лучшем случае, вы либо отправитесь прислуживать ему, а ваших племянников обратят в монстров, либо в худшем случае вас всех перебьют. Лично мне этого очень не хотелось бы.

- С какой стати? Какое вам дело до нас?

- Просто сострадание к тем, кто чуть не стал жертвами моего врага. И всё ещё может стать.

- Думаете я поверю в это?

- Можете не верить, можете прогнать меня или убить, ваше ближайшее будущее я обрисовала.

- Хах, мы скрываемся вот уже полтора года и никто нас ещё не нашёл.

- Вопрос времени. Можете поверить мне.

- И лучше бы вам действительно это сделать. - раздался знакомый голос за спиной Элисон.

- Я так и знала - подумала Элисон.

Обернувшись, она увидела Терезу, нервно сжимающую в руках дробовик. В ту же секунду брат Миранды резко вытаскивает из-за пояса пистолет и направляет на неё. Миранда взвизгивает, крепче прижимаясь к мужу, а Брайан пытается успокоить своего родственника, но тот упрямо отказывается его слушать.

- Кто она такая и, что делает здесь?! - прокричал Тео Элисон.

Подняв руку в успокаивающем жесте, Элисон встаёт между ними двоими, аккуратно продолжая уговаривать мужчину.

- Тео, это моя подруга, она не причинит вам вреда, так что пожалуйста опустите пистолет.

- Подруга значит? Зачем тогда она пряталась от вас, почему не вышла сразу?

- Она не пряталась. Просто решила не вмешиваться и дать МНЕ поговорить с вами.

- Ложь! Вы обе врёте! Наверняка вас прислал Джулиан, чтобы перебить нас!

- Боже, мужик, да в чём твоя проблема?! - прокричала Тесса. Элисон ведь сказала тебе, что она враг Джулиана!

- И я должен просто так в это поверить?

Осуждающе посмотрев на Терезу, Элисон ответила:

- Я не связана с этим кровососом и верить мне или нет, это уже вам решать. Я свои мотивы объяснила.

- Тео, она хорошая девушка и не станет вредить нам. Я ей верю, а ты поверь мне - заговорила Миранда.

Посмотрев на сестру, парень ответил:

- А, что, если ты ошибаешься на её счёт?

- Думаешь, она бы стала меня спасать от вампиров, если бы сама такой являлась? Да она бы разделалась со мной, а потом без труда добралась бы и до вас!

- Вот именно! - воскликнула Тесса. Так что, лучше тебе послушать сестру.

Переводя взгляд то на Элисон, то на Тессу, парень никак не мог понять, как же ему стоит поступить в этой ситуации. Незнакомкам он явно не доверял, но мысль о том, что он и его семья могут жить хоть, и в относительной, но всё же безопасности никак не давала ему покоя. В итоге, Тео сдался и опустил оружие. Все тут же выдохнули с облегчением.

- Полагаю, это значит, что вы готовы принять помощь? - спросила Элисон.

- Да! - хором воскликнули Миранда, Брайан и Тео.

- Отлично - улыбнувшись, ответила девушка. Значит Тесса отведёт вас всех в безопасное место.

- ЧТО?! - закричала Тереза. Почему сразу Я?

Неловкость данной ситуации зашкаливала, поэтому Элисон тут же кинулась спасать положение.

- Кхм, Тесс, давай отойдём на минутку.

Схватив девушку за руку, журналистка отвела её подальше от новых знакомых и не давая той вставить ни слова, заговорила:

- Слушай меня, тебя тут вообще быть не должно, потому что насколько я помню, Александр не отпускал тебя со мной. Но, как я понимаю, ты его не послушала и сбежала, всё это время таскаясь за мной, словно тень.

- Я не могла тебя просто так оставить. Морпех не понимает этого, но мы с тобой связаны, ведь ты обратила меня в человека!

- Тише ты! Её семья не знают кто я.

- Прости. Элисон, пожалуйста, не прогоняй меня. Я нужна тебе. Вместе мы сможем убить Джулиана.

- Как ты не понимаешь, что я не хочу жертвовать тобой ради мести врагу. Я хочу, чтобы ты осталась в живых и ты будешь жить, потому что сейчас же уйдёшь вместе с этими людьми.

- И ты серьёзно думаешь, что морпех позволит им всем остаться в больнице?

- Позволит. Не важно каким чёрствым или жестоким он хочет показать себя, на деле всё совершенно не так. Александр не позволит невинным людям страдать, также, как он не позволил этого мне.

- Ага, а потом выгнал, даже глазом не моргнув. Хватит его идеализировать, Элисон.

- Тереза, я всё сказала. Ты возвращаешься.

- А, если тебя не станет, как я должна буду чувствовать себя по-твоему?

- Я не умру. Обещаю.

- Ты хоть сама понимаешь насколько глупо прозвучали твои слова?

- Тереза дорогая, я лишь пытаюсь убедить тебя в том, что на мне твоя жизнь не закончится. Даже если получится так, что я погибну, чего я всеми силами постараюсь избежать, ты в первую очередь должна думать о себе и своей безопасности. Поняла меня?

- Когда ты пытаешься справиться со своей болью и виной, то страдают твои близкие, а я так не хочу, поэтому и пытаюсь спасти тебя.

- Ты права. Я облажалась. Я позволила своей вине поглотить меня и целенаправленно навредила Мие. НО, если бы она хоть раз в жизни подумала не только о себе, но и о тех кто её окружает - ничего этого бы не случилось. Она завралась, так ещё и Веронику заставила поступить также, вместо того, чтобы честно рассказать мне всё, и покаяться. Поэтому, здесь не только моя вина, но и её тоже.

- Согласна. Просто мне не нравится то, на какой ноте ты ушла.

- Она злится?

- Мия? Нет. Справедливо опасается, корит себя за то, что произошло, но не злится точно. А Алекс, он вообще сам не свой с тех пор, как ты ушла. Сторонится всех, молчит, даже док не может из него и пол слова вытянуть.

- А Вероника?

- Тоже самое. Ходит вся печальная, глаза красные, при нас старается не плакать, но я же вижу в каком она удручённом состоянии.

- О господи - вымученно произносит Элисон. Я ведь знала, что с ней всё так и будет, нужно было взять её с собой. Ни то ещё снова перестанет таблетки принимать, а там и до рецидива не далеко, этого ей сейчас точно не нужно.

- Думаешь Алекс позволит этому случиться?

- Ты ведь сама сказала, что он сам не свой с моего ухода. А это значит, что произойти может всё, что угодно.

- Ну, а, как же Мира?

- Тесс, я понятия не имею, что она за человек и уж тем более не могу доверить ей состояние своей подруги. Поэтому, я тебя прошу, нет умоляю, забери этих людей и возвращайтесь в больницу. Ты же вроде как подружилась с Ронни, пригляди за ней, пока меня нет.

- А, как же ты? Я не могу...

- Забудь обо мне! И просто сделай, как я прошу. Пожалуйста!

После недолгих размышлений, Тереза скрепя сердцем соглашается на уговоры Элисон и вместе с другими выжившими, следует обратно в больницу. А журналистка меж тем продолжает поиски логова Джулиана. И вскоре, она находит то, что так долго искала. Вампиры клана Древнего поджидали девушку у останков моста "Золотые ворота", так как убегать Элисон и не думала, вместо этого она тут же потребовала отвезти её к их господину. Думаю, если бы эти новообращённые имели хоть капельку мозга, то их бы очень удивила такая спокойная реакция девушки, но увы, способность логически рассуждать, как и разговаривать, вампиры утратили сразу после обращения. Остались лишь животные инстинкты. Напав на Элисон, один из вампиров, укусил её за ногу, далее девушку в бессознательном состоянии доставили непосредственно к главе клана. С пульсирующей болью в голове и с мучившей её жаждой, журналистка очнулась через какое-то время в подвешенном состоянии. В буквальном смысле, Элисон подвесили за ноги к потолку, связав руки за спиной, по-видимому, чтобы не было никаких шансов сбежать. Мысли в голове путались, вероятно из-за того, что она висела вверх ногами, лицо горело, руки затекли, хотелось убить себя за то, что не послушала Александра и пришла прямо в лапы монстра. Но изменить уже ничего нельзя было. Оставалось лишь надеяться на то, что Элисон успеет получить все необходимые ответы и при этом не умрёт. Открыв глаза, девушка тут же пожалела, что родилась на этот свет. Глазные яблоки её были в таком напряжении, что казалось они вот-вот лопнут, а виски и голова настолько сильно болели и пульсировали, что она невольно начинала подумывать о том, чтобы сломать себе шею, лишь бы не чувствовать всё это. Подобное ощущение у неё возникало только сразу после того, как активировались её силы и девушку мучил страшный голод. С огромным усилием она заставила себя поднять голову и покрутить ей, чтобы хоть немного понять, где находится. Перед её взором предстал по-видимому какой-то склеп, вокруг девушки было множество чёрных свечей, как на этих дурацких спиритических сеансах, человеческие кости и черепа, что явно пролежали тут не один месяц. На стенах виднелись ещё свежие следы крови и запах - невыносимый запах гниющей плоти, от которой неприятно "резало" глаза и хотелось заткнуть себе чем-нибудь нос. Промычав что-то нечленораздельное, девушка тут же поняла, что из-за этой вони, её сейчас вырвет. Только после того, как её желудок опустошился, журналистка смогла более-менее ясно мыслить и подумать, как быть дальше. Ясно, что выбраться сама она не сможет, а это значит, что придётся идти на крайние меры и позвать кого-то, хоть ей, и не хотелось этого делать. Собравшись с силами, Элисон закричала:

- Эй! Кто-нибудь! Снимите меня отсюда!

Но ответа не последовало.

- Ну хоть кто-то! Прошу!

И тут, спиной Элисон почувствовала, что за ней явно кто-то наблюдает, явно упиваясь беспомощностью девушки.

- Джулиан - пронеслось у неё в голове.

- Совершенно верно, птичка. И ты попалась в мою ловушку - ответил ей мужской голос.

- Я что, сказала это вслух? - подумала Элисон.

Но на деле ответила лишь:

- Я искала тебя. Нам нужно поговорить.

- Серьёзно? И о чём же МНЕ разговаривать с той, кого я так сильно хочу уничтожить.

- Может для начала ты развяжешь меня и спустишь вниз?

- Или я могу выпотрошить тебя и дело с концом.

- Можешь. Но не станешь. Тебе ведь интересно узнать, зачем я сдалась?

- Вероятнее всего, чтобы защитить тех, кто тебе дорог? - спросил Древний.

- Возможно. Позволь мне поговорить с тобой, а потом делай, что хочешь.

- А мы разве не разговариваем? - издевательски спросил вампир.

- Джулиан, прошу, опусти меня на землю.

Замолчав на некоторое мгновение, вероятно для того, чтобы ещё сильнее ослабить бдительность Элисон, вампир сделал вид, что задумался. Но, в итоге его любопытство было сильнее, чем злоба к самой девушке, позвав кого-то из слуг, он приказал отвязать её и спустить на пол. Элисон, которая была уже на грани обморока, почувствовав некоторую свободу, облегчённо вздохнула. Оказавшись на прохладном каменном полу, журналистка с трудом разлепила свои веки и принялась рассматривать Джулиана.

- А ты почти не изменился с нашей последней встречи.

- Вампиры не стареют, если ты не забыла.

- Не забыла. И я не об этом.

- Элисон, если ты думаешь, что я отпустил тебя для того, чтобы вести "светские" беседы, то ты глубоко заблуждаешься. Говори, что хотела и после этого я подумаю, что с тобой делать.

- У меня только два вопроса: чем я помешала тебе, что ты решил избавиться от меня и где моя дочь?

- А с чего ты взяла, что я знаю, где Хоуп?

- Чутьё подсказывает.

- Последний раз я видел её в Новом Орлеане, вместе с твоей семейкой. Но, когда мы узнали о твоей "трагической" гибели, они тут же забрали девчонку с собой и больше я её не видел.

- Ты наверняка врёшь.

- Мне плевать веришь ты мне или нет, ты хотела, чтобы я ответил на вопрос и я это сделал.

- Тогда ответь на другой вопрос.

- Чем ты мне помешала? Серьёзно? Да ты для меня, как кость в горле! Твой покойный муженёк отдал тебе в распоряжение целый штат, хотя мы с ним были лучшими друзьями.

- А я была его женой и лучше всех могла присмотреть, и за вампирами, проживающими на МОЕЙ территории, и за людьми. Тебе просто нужна была власть, поэтому, ты и решил устроить геноцид в стране.

- Восстание было неизбежно, Элисон. Ты была неугодна не только мне, но и другим Древним.

- Есть и другие?

- Ещё двое. Хочешь сказать ты не знала?

- Нет. Крис говорил мне, что я буду присматривать лишь за одним штатом и за Сан-Франциско в частности, а остальными штатами будут владеть его родственники.

- Как ты могла знать о существовании нашего господина, но о том, что есть ещё Древние вампиры вроде меня, ты не в курсе?

- Мне это было без надобности, пока Крис был жив. Я и о Первородном узнала случайно.

- Именно поэтому все Древние и хотят твоей смерти. Ты бесполезная, глупая девчонка, которую Крис выпустил в мир вампиров не осведомлённой и не подготовленной. Ты ничего не понимаешь в нашей иерархии, зато мнишь себя Королевой! Ты никто, Элисон! И я искренне не понимаю, что такого в тебе нашёл господин, что попросил найти тебя и привести к нему.

- Стоп! То есть, меня искал не ты, а он?

- Он приказал мне найти тебя и привести для разговора.

- А ты следуя своим мотивам, решил убить меня?

- Да.

- И, как ты всё это объяснял ЕМУ?

- Сказал, что всё пошло не по плану и ты была убита ещё до того, как наёмник прибыл в город.

- И он тебе поверил?

- Я был очень убедителен.

- И где же он сейчас?

- Спит в своей гробнице.

- А ты решил объединиться с другими Древними и поднять восстание. Не дурно. Вот только сомневаюсь я, что Первородный оценит твоё рвение управлять всем один на один.

- Во-первых, я не просто объединился с другими Древними вампирами, после восстания я их снова отправил в гробницы досыпать свой век. А во-вторых, кто его пробудит?

- Я.

- Хах, девочка, ты ведь не думаешь, что господин станет твоим другом и поможет убить меня, и остальных?

- Конечно нет. Все вы преследуете лишь свои цели, а на людей вам глубоко плевать.

- Совершенно верно. Люди - это всего лишь пушечное мясо, которое не жалко пустить в расход, особенно, если на кону стоит вампирское существование.

- Поэтому, ты используешь женщин, как инкубатор, чтобы продолжать свой род?

- А, ты и это знаешь.

- Знаю.

- Я оплодотворяю только избранных Элисон, остальных же использую либо, как рабынь, либо, как еду.

- Очень мило.

- Ладно, хватит с меня откровений. Теперь твоя очередь.

- Я не знаю, что тебе рассказать Джулиан. По правде говоря, я просто хотела заинтересовать тебя, вот и придумала причину.

- Умно. Я тебя недооценил, дорогая.

- Спасибо. Я старалась.

- Тогда позволь я познакомлю тебя со своим кланом. Посмотрим, как ты сможешь обмануть остальных вампиров.

- Мне терять всё равно уже нечего, так что ты меня не испугаешь.

Ничего не сказав, вампир нажал на камень в стене и перед Элисон открылся секретный проём, в который тут же вошёл Джулиан. Поднявшись с пола, девушка держась за стену, последовала за кровососом. Пока наша героиня слепо следует за своим врагом, предлагаю немного отвлечься и послушать биографию самого Джулиана. Джулиан Соммерс - мужчина крепкого телосложения, широкоплечий, высокого роста, брюнет, с красивыми глазами зелёного цвета, которые после обращения приобрели способность менять оттенок на чёрный, нос крупный с горбинкой, губы тонкие, на щеках ямочки, над верхней губой есть родинка. Родился он в Сан-Франциско в тысяча восемьсот шестьдесят третьем году в семье портного и, как это сейчас называют - домохозяйки. Рос Джулиан довольно послушным ребёнком и особых проблем не доставлял, в школе учился хорошо, и усердно помогал родителям. Когда ему едва исполнилось шестнадцать лет, его отец умирает от продолжительной болезни - туберкулёза. И с этих пор все мужские обязанности, и забота о матери ложится на плечи молодого парня. Обучение в школе ему пришлось бросить и устроиться на работу. Через восемь лет Джулиан потерял и мать, женщина умерла от опухоли головного мозга. Потерянный и убитый горем молодой человек, не видя больше никакого смысла в жизни, задумал покончить с собой, прыгнув под колёса машины. Но, в последний момент его спас загадочный мужчина в маске, лицо которого Джулиан так и не увидел. Вот пожалуй и всё, что можно рассказать об этом персонаже. Вернёмся к данному повествованию. Пройдя по длинному коридору, от которого так и веяло некоторой затхлостью, Элисон вошла в ещё одно просторное помещение. Как и в предыдущей комнате здесь повсюду были зажжены чёрные свечи, пол и стены были сделаны из камня и на них виднелись свежие следы крови и царапины от ногтей жертв. В центре зала была расположено что-то наподобие "сцены", а спереди неё на больших каменных ступенях восседали и остальные члены клана, которые вначале не обратили на вас никакого внимания. Представив, как Джулиан в этом самом помещении разделывается с ни в чём не повинными людьми, высасывая кровь и разрывая глотки, а потом то, что остаётся от них оставляет своим вампирам, девушку тут же бросило в дрожь и начали подкашиваться ноги, но она старалась не показывать свою слабость перед этим чудовищем. Стукнув кулаком по стене так, что вибрация от них прошлась по ушам журналистки, Джулиан вышел в центр сцены, чтобы его было лучше видно и заговорил:

- Клан! Эту девушку я не видел долгих два года, надеясь на то, что она умерла от рук моего наёмника.

- Пф, сколько пафоса в словах - подумала Элисон. От меня не так просто избавиться, дружок.

Посмотрев на Джулиана, который был увлечён своим монологом, девушка убедилась в том, что свою насмешку она не повторила вслух.

- НО, сегодня она является в моё логово и самоотверженно просит о встрече со мной. Не убегая и не прячась от своей судьбы. В знак моего уважения, я позволю ей уйти отсюда живой.

- Почему мне кажется, что за этим последует жирное "но"? - спросила себя журналистка.

- Но, с одним условием! - воскликнул Джулиан.

- Ну, естественно - недовольно подумала Элисон.

- Элисон, если ты победишь в бою одного из самых сильных вампиров моего клана, то сможешь уйти отсюда, если же нет, то умрёшь, значительно облегчив мне жизнь. Если тебе надо подумать, то...

- Я согласна! - воскликнула девушка.

Удивлённо посмотрев на неё, Джулиан ничего не ответил. Развернувшись, он подозвал кого-то из своих. И в этот момент произошло то, чего Элисон явно не ожидала. Перед ней материализовался тот, кого она считала погибшим по её вине - Шон. Глаза девушки расширились сами собой и она в ужасе отшатнувшись от него, прошептала:

- Шон.

В ответ он лишь кивнул головой. Никаких сомнений не осталось - это был он, то же лицо, тот же самодовольный и оценивающий тебя взгляд, та же наглая улыбка, которую тут же захотелось стереть с его физиономии. Но как такое возможно? Ведь Элисон же видела, как наёмник убил парня, высосав всю его кровь и откинул от себя, словно безвольную куклу. Расспросить его сейчас, она конечно же не могла, только не в этой ситуации. Значит придётся драться с ним, но, что если она не победит? Времени подумать он ей не оставил, тут же напав на девушку, схватив её за горло и подняв перед собой. От недостатка воздуха Элисон захрипела, отчаянно болтая ногами в воздухе, а руками пытаясь достать до его лица. Но долго он её не стал мучить и уже через мгновение со всей силы швырнул в стену. Больно ударившись всем телом, девушка еле заставила себя не отключиться. Сплюнув на пол кровью, она попыталась снова встать, но тщетно. Меж тем, Шон уже подошёл к ней и схватив за волосы, поднял голову так, чтобы их взгляды встретились, и это дало ей некоторую возможность реабилитироваться. Выпустив когти, Элисон поцарапала его лицо, оставив на нём достаточно глубокие порезы. Это ненадолго выбило Шона из колеи и он отпустив девушку, отшатнулся от неё и не встретив опоры, упал на пол. Воспользовавшись этой заминкой, девушка вскочила на ноги и подойдя к парню, схватила того за волосы, со всей силы ударив головой об пол. Но, этого ей было мало. Повернув парня к себе, она стала систематически наносить тому удары по лицу, не давая ему уварачиваться. Регенерация довольно быстро справлялась с его ранами, поэтому, те увечья, что наносила ему Элисон, по большому счёту для него ничего не значили, чего не скажешь о самой девушке. Годы проведённые в коме без крови и без достаточной физической подготовки, сделали её такой же слабой, как и любого другого человека, так что очень скоро она совершенно выбилась из сил, и Шон тут же воспользовался этим. Повалив девушку на спину, он сел на неё сверху, готовясь нанести следующие удары. Понимая, что одолеть она его не в силах, Элисон решила воспользоваться хитростью и попробовать надавить на него.

- Шон, стой! - воскликнула она.

Вампир продолжать не стал, лишь с интересом уставился на неё.

- Я знаю, что в прошлом, мы не особо ладили и я часто била тебя, иногда и не совсем заслуженно. Но это всё было только ради Вероники, чтобы ты понял, что она для меня значит и перестал издеваться над ней.

- Я знаю - прохрипел тот в ответ.

- Послушай, если она для тебя ещё хоть что-то значит, то пожалуйста, прошу тебя, не убивай меня. Я должна вернуться к ней, ведь ей нужна моя помощь. Она осталась одна, Шон. Без защиты, понимаешь?

Тот ничего не ответил, но Элисон почувствовала, как её внушение положительно действует на него, поэтому продолжила:

- Отпусти меня. Живо.

Шон, словно зачарованный неотрывно смотрел в её глаза, послушно выполнив приказ девушки. Вздохнув с облегчением, Элисон повернулась на бок и собиралась уже подниматься на ноги, но, не тут то было. Джулиан, который тут же понял, что она воспользовалась внушением на его вампире, посмотрев прямо на Шона, закричал:

- Добей её! Сейчас же! Не дай ей уйти живой!

Посмотрев на Древнего, Элисон воскликнула:

- Гори ты в аду, сукин сын!

И пока Шон ничего не успел с ней сделать, девушка схватила его за ногу, и впилась клыками в кожу. Закричав от боли, вампир упал на пол, оттолкнув от себя Элисон. Вытерев кровь с губ, она пересилив усталость, подползла к парню и повернув его к себе, увидела перед собой уже не вампира, а человека. Напуганного до ужаса и не понимающего, чего ожидать дальше. Такого, которого она знала до всех этих событий.

- Элисон, что ппп... происходит? - заговорил он.

Не сводя глаз с вампиров, что их окружали, девушка прошипела:

- Тише ты, иначе услышат! Ты знаешь, где мы находимся и, как отсюда выбраться?

- Ппп... примерно.

- Значит так, никто из этих тварей ещё не знает, что ты человек, поэтому, если хочешь жить, по моей команде встаёшь и бежишь к выходу, я за тобой. Сможешь?

- Смогу.

- Отлично. А пока, лежи и не двигайся, они должны верить, что ты мёртв.

Небрежно оттолкнув "мёртвое" тело парня, Элисон встала с колен и посмотрев на Джулиана, воскликнула:

- Джулиан, я выполнила свою часть сделки, теперь твоя очередь! Отпусти меня!

Не веря своим глазам, вампир недоумённо посматривал то на девушку, то на лежащего на полу Шона. Наконец, он заговорил:

- Как ты это сделала? Я же видел, он почти убил тебя.

- Это уже не важно! Ты хотел, чтобы я впечатлила твоих "друзей" и я это сделала. Отпускай меня!

- НЕТ! - закричал во всё горло Джулиан. Никогда! Больше я с тобой церемониться не буду, ты умрёшь здесь и сейчас! Убить её! - скомандовал он вампирам.

Взвизгнув от страха, Элисон закричала:

- Шон, бежим!

Второй раз ему не нужно было повторять. Вскочив на ноги, Шон схватил Элисон за руку, потянув за собой и они оба скрылись в секретном проходе. Пробежав через него, парень нажал на камень и тот, утопившись в стене, закрыл проход. Оказавшись в той комнате, где каких-то полчаса была подвешена Элисон, Шон стал оглядываться из стороны в сторону, словно ища что-то, пока сама она в страхе посматривала на стену, которую пытались проломить вампиры. Заметив её взгляд, парень сухо бросил:

- Не бойся. Их это задержит на некоторое время.

- Задержит? А, что потом будет, Шон? Ты из одной ловушки привёл нас в другую.

- Ну прости принцесса, прямой и короткой дороги отсюда нет! Пришлось импровизировать.

- Так вытащи нас отсюда хоть как-нибудь, импровизатор чёртов!

- Если ты не перестанешь ныть, то я ничего не смогу сделать!

- Это я-то ною? За мной гоняется весь клан, принадлежащий Древнему вампиру и хочет моей смерти, а Я НОЮ?

- Именно!

- Знаешь что? Надо было не спасать тебя, а убить к чёртовой матери!

- У тебя кишка тонка это сделать. Не я ли пару минут назад чуть не убил тебя, "великая" убийца вампиров?

Задыхаясь от возмущения, Элисон прокричала:

- Заткнись и ищи то, что искал!

- То-то же.

Найдя на полу люк, Шон не без помощи Элисон поднял крышку и скомандовал девушке спуститься вниз по лестнице. Спустившись, она подождала его и они вместе побежали вперёд.

- Что это за место? - спросила Элисон.

- Что-то типо котельной вроде.

- И, что она отапливала?

- Станцию метро, под которой мы с тобой сейчас находимся.

- Ясно - задумчиво ответила она. И долго нам так ещё идти?

- А, что ножки у принцессы болят? - насмешливо ответил парень.

- Шон, перестань. Я же серьёзно спрашиваю.

- Ладно-ладно, ещё пара километров и будем на свободе.

- А, что Джулиан?

- Они идут за нами, так что останавливаться нельзя ни в коем случае.

- Я и не собиралась - устало ответила девушка.

Но, вопреки всем её словам, Элисон чувствовала, как силы заметно начинают покидать девушку. И вскоре, она уже не могла ни то что бежать, даже идти была не способна. Упав на колени, девушка отчаянно застонала, остановив этим ушедшего вперёд Шона. Обернувшись, парень недоумённо посмотрел на неё и сказал:

- Ты чего? Я ведь сказал, что останавливаться нельзя.

- Шон... пожалуйста, всего пара минут, иначе я просто не дойду.

- Элисон...

- Шон! Я не могу. Правда.

Устало вздохнув, парень ответил:

- Ладно. Пять минут и идём дальше.

- Спасибо.

Сев рядом с девушкой, он посмотрел на неё и спросил:

- Ты сказала, что Вероника осталась одна и ей нужна твоя помощь - это правда?

Усмехнувшись, Элисон ответила:

- Нет. Она под присмотром.

- И кто же за ней присматривает?

- Друг.

- А ты значит снова сбежала и оставила её?

Пристально посмотрев на парня, девушка сказала:

- Во-первых, я не сбегала, а решила разобраться со своими проблемами и ей тут было бы совсем не место. И во-вторых, что значит снова?

- Ты бросила меня умирать и сбежала от наёмника, Элисон.

- Чего? Это тебе так Джулиан сказал?

- Какая разница?

- Большая! Я не бросала тебя умирать идиот, я была в коме всё это время. Потому что этот самый наёмник чуть не убил меня, высосав из тела большую часть крови, ясно тебе?!

- В коме?

- Да!

- Но, как же... чёрт, эта тварь всё время врала мне. Он сказал мне, что ты в последний момент сбежала от того вампира и бросила меня. А он якобы притащил моё тело к Джулиану и тот спас меня.

- Ну конечно!

- Я ведь именно из-за этого не оставлял тебе никаких шансов победить.

- Я догадалась уже.

- Прости меня, Элисон. Прости. Я ведь не знал ничего.

- Всё нормально. Я не в обиде.

- И всё же, я такой придурок, что слепо верил все эти два года словам Джулиана. Я так виноват перед тобой.

- Шон, ты был не придурком, а вампиром. С обострёнными чувствами вампиры, как маленькие дети - ведомые и верят и делают всё, что им скажут. Сама через это проходила.

- Так значит ты... вампир?

- Что-то вроде того.

- Но ты обращаешь вампиров в людей? Это что мутация какая-то?

- Сам ты мутант, болван. Эта особенность передаётся по женской линии моего рода. От бабушки к моей матери, а от неё ко мне и так далее.

- И к твоей дочери тоже?

- Откуда ты... впрочем, я знаю откуда. Джулиан.

- Ага. Он упоминал о Хоуп пару раз.

- И он знает где она?

- Понятия не имею. Он говорил только то, что вы обе должны умереть.

- Ну разумеется, иначе, если не Я сама, то Хоуп точно доведёт миссию до конца.

- Что за миссия?

- Хах, много будешь знать - скоро состаришься.

- Очень смешно - пробурчал Шон.

- Так, ладно, пять минут давно истекли, пора двигаться дальше.

И в подтверждении слов девушки, где-то вдалеке послышалось вампирское рычание. Подорвавшись с места, Шон испуганно проговорил:

- Пошли быстрее.

Но, как только Элисон встала и попыталась сделать шаг, то тут же с громким криком упала на пол. Испугавшись, Шон обернулся в её сторону и воскликнул:

- Что случилось?

- Нога! Сильно заболела.

Подойдя к ней, парень приподнял край брюк, в которых была Элисон и увидел на её голени рваную, кровоточащую рану. Подавив свой рвотный рефлекс, он спросил:

- Они тебя кусали?

- Нет..., я не помню. Но, даже если итак, то рана должна была зажить, у меня так всегда было.

- Должна была, если только в ней не осталось что-то.

- То есть?

- Кусочек клыка, когтя, частицы кожи, да всё, что угодно.

- И, что теперь?

- А сама, как думаешь? Если не вытащить то, что застряло в ране, начнётся заражение и...

- Я умру. Спасибо, я поняла уже.

- Мысли есть, кто бы мог помочь?

- Есть у меня одна знакомая докторша, но до неё добираться полдня, а у меня даже нет сил встать.

- Я понесу тебя.

- Ты уверен? - удивлённо спросила Элисон.

- Есть другие предложения? Или ты забыла, что за нами всё ещё гонятся вампиры?

- Давай без разговоров, умник.

- Ок.

Встав на ноги, Шон взял на руки Элисон и пыхтя от усталости, сказал:

- Только не отключайся, а то мы не доберёмся.

Ехидно улыбнувшись, девушка ответила:

- Только не надорвись, а то не хотелось бы умирать в одиночестве.

Вернув ей такую же улыбку, он проговорил:

- Постараюсь.

И вместе с Элисон на руках, Шон побрёл к выходу.