Глава 2.
Привычная обстановка рабочего кабинета успокаивала. Накамура Удо откинулся в кресле снова и снова переводя взгляд с часов, лежащих на столе на карандаш. От карандаша остался маленький кусочек, стрелки часов не двигались, он забыл их завести.
Мысли снова и снова возвращались к рыжему котенку, которого он вытащил из камеры, накануне эксперимента несколько дней назад. Зверек помещался на ладони, был тощим и слабым. Его прекрасно удалось спрятать под одеждой, а после выпустить на границе поселка, где жили семьи ученых. Удо должны были вычислить, должны были за это убить, но... пусть. Или же этот... нелюдь, мог использовать всех жителей, как свою пищу.
Накамура никогда не снимал выданного каждому медальона, не позволявшего вампирам воздействовать на разум, но поверил разговорам с пленником и тихому шепоту невероятного существа, его обещанию не убивать. И вот Киу действительно ушел. Посмотрел своими странными светло-ореховыми глазами и исчез в темноте. А он, Накамура Удо, сидит в своем кабинете, смотрит на застывшие стрелки часов и думает о том, что же он упустил и почему тот, на ком ставили опыты, заговорил именно с ним и попросил пообещать выжить.
Эти существа называли себя детьми ночи. О них ходило множество легенд в различных культурах по всему миру, но встретится вот так и воочию увидеть подобное чудо и... изучить его? Какова вероятность такого события? Минимальна? Ничтожна? Невероятна? И, тем не менее, она появилась и не могла не заинтересовать талантливого химика из Токио. Сначала шестой институт, потом дополнительная подготовка, Цицикар, Пинфан и снова Цицикар. Попасть в 516 отряд было практически невозможно.
Эксперименты с отравляющими веществами дали удивительные результаты, вот только какими путями были получены данные, которые попадали к нему на стол, Удо предпочитал не осмыслять, как бы он не пытался объяснить себе, что подопытные из Пинфана и других мест лишь материал – у него плохо получалось. Он зарекомендовал себя как трудолюбивого ученого со сложными и новыми идеями очень быстро и его перевели на работу с другим «материалом» - вампирами.
Теперь японец много знал о выносливости детей ночи и надеялся, что дальше Киу выживет сам. Слишком много вопросов вызывала именно странная просьба китайского вампира – жить. Ведь, казалось бы, больше всего этот демон ночи должен был хотеть убить своих мучителей. Впрочем, возможно китаец уже давно в Гирине или Харбине. Кто знает, как быстро и далеко может переместится даже раненый вампир, если его ничем не сдерживать?
За размышлениями Накамура задремал и во сне бродил по лабораториям, поселению ученых, смотрел на окраину Цицикара. Ему постоянно казалось, что вот, еще шаг и из-за следующего угла должен будет вынырнуть Киу. Не в черной одежде узника, а в старинном ханьфу, с горделивым и решительным взглядом. Но его все не было.
Разбудил японца стук в дверь.
- Господин! Советская армия начинает наступление с востока! Распоряжений от командира все еще не поступало.
- Так отправьте кого-то в штаб! – Рявкнул обычно спокойный ученый, стараясь скрыть дрожь от мысли, что все их наработки могут попасть в руки коммунистов.
Показалось, или, когда он задремал, стрелки замерших часов показывали иное время?
Среди мелких и крупных островов реки Нэньцзян найти убежище было не сложно. Вода почти не приносила облегчения обожжённой химикатами коже, но возможность коснуться родной стихии, была бесценной. Все же Удо его отпустил, и что повлияло на это: уговоры или же память крови – узнать не представлялось возможным. Срочно надо было поспать в летаргии, но Киу боялся, что не проснется или сделает это слишком поздно. Да и не верил он, что его не искали, однако чувствовал, что японец все еще жив и пока это было так, стоило собраться с силами, придумать какой-то план, как вызволить непутевого и гениального потомка из той ситуации, в которую он сам себя загнал своим любопытством.
Вот только ваша встреча была случайной, а попался в лапы этих ублюдков ты сам, да, Киу? Китаец невесело усмехнулся. Пусть солнце уже давно не было ему помехой, но сейчас оно доставляло дискомфорт и, даже определенную боль. Решено! Все же до ночи в летаргию, а потом... возможно попытаться связаться с давними друзьями или, хотя бы, вернуться к лагерю, чтобы понаблюдать. Правда, делать это надо крайне осторожно. Последние силы ушли на простенькие чары для отвода глаз.
Где-то неподалеку от Цицикара, Каин открыл глаза. Собственный сон, в котором он снова оказался посреди поле боя на Ипре, а потом бродил, то по чужим грезам, то по своим кошмарам, измотал нервы, однако он нашел хотя бы ученого. Теперь у него было воспоминание человека об облике отпущенного сородича, имя Киу и странное поэтическое сравнение: «У него глаза, под стать имени – по-осеннему светлые и яркие». Ну и самое ценное – план поселения и лабораторий 516 отряда рядом с заводом по снаряжению ипритом снарядов.
Наджара рядом не оказалось. Привиделся? Хотя откуда тогда новая одежда?
На полу неподалеку был виден след крови. При мелькнувшей мысли об охоте, рот наполнился слюной, клыки непроизвольно увеличились, и древний с огромным трудом подавил жажду. Ничего, еще немного и он вдоволь напьется крови.
В пещеру вернулся Наджар, волосы его были мокрые.
- Помылся, - ответил он на незаданный вопрос. – Тут рядом есть ручей. Дойдешь?
- Дойду.
Каин поднялся, все тело ныло, но он заставил себя идти ровно. Наджар, внимательно наблюдавший за ним, отметил для себя, что походка приятеля слишком аккуратная и неспешная. Значит, все же раны его намного серьезней, чем думал разведчик.
С Каином они не виделись давно, тот пропал из виду еще в 1918 году. Одни говорили, что он отсыпается после гибели сына, другие, что он уехал куда-то далеко с какой-то экспедицией, третьи уверяли, что Каин просто сменил обличие и теперь живет в самом центре Европы и ведет разведку для Северного Альянса. Наджар знал также, что все эти версии тщательно проверялись главой разведки Мектави, и ни одна из них не получила подтверждения. В любом случае он был жив, в этом никто не сомневался. А раз жив, то рано или поздно они встретятся, был уверен Наджар. Что и случилось.
Вампиры дошли до небольшого ручейка.
- Отвернись что ли, - не то попросил, не то приказал Каин.
Южанин изумленно вскинул брови, но выполнил пожелание. И все же, когда за спиной стихло шуршание одежды, он позволил себе кинуть взгляд через плечо. Увиденное привело его в ужас: Тело Каина было покрыто шрамами, которые не зажили в летаргии, хотя в этом сне у вампира исчезают все ранения, раны же выглядели так, будто их нанесли буквально вчера. Значит, то, что увидел Наджар в крови погибшего от его клыков человека, было не просто какой-то выдумкой, а одним из тех экспериментов, о которых он слышал: люди изучали вампиров и людей самыми кровожадными методами.
- Надо будет поискать их сетью, - сказал Каин.
- Кого? – не сразу понял Наджар, - А, тех двоих?
- Да.
Послышался плеск воды, шуршание ткани: вампир вылез из ручья и теперь вытирался и одевался.
- Ритуал поставить несложно, - заметил восточный разведчик. – У меня все для него есть. Предлагаю прямо здесь и раскинуть. Место открытое, удобное.
Каин кивнул, присел справа от Наджара.
- Посмотрим, где они могут скрываться.
- Что именно ты знаешь о них? Лучше всего искать по крови, но их крови у нас нет.
- Зато есть внешний облик.
Древний попытался мысленно перекинуть другу картинку внешности тех, кто им был нужен. Получалось плохо. Магические силы тоже почти не восстанавливались. Разведчик посмотрел в небо, потом на Каина:
- Давай так: я начну ритуал, а ты подключайся по поиску. Посмотрим, кто тут вообще шарится.
Раскатанная по земле карта, прижатая камнями, чтобы не улетела, амулеты, выставленные на нужные точки, капля крови, чтобы активировать их. Ритуал поиска не был сложным, проблема была в том, что Наджар понятия не имел, кого они ищут, а у Каина было слишком мало сил, чтобы самому вести ритуал. Так что работа велась совместно. Вскоре восточный вампир забеспокоился:
- Похоже, не только мы кого-то ищем, но и ищут нас. Чувствуешь? Встречный ритуал. Сети соприкоснулись.
Каин поморщился:
- Некстати, очень некстати. Но я уже нашел. Тот, кто нам нужен, вот здесь, - он ткнул пальцем в точку на карте.
- Тогда сворачиваемся и идем отсюда. И хорошо бы найти машину. Может быть в той деревне, которая тут была, будет транспорт.
- Нет. Только своим ходом.
Наджар пожал плечами. Своим, так своим. Вампиры быстро собрали карту и амулеты и отправились в путь.
Что нельзя было отнять или уничтожить, так это внутреннее чутье и огромный опыт мага и разведчика. Рядом однозначно были сородичи, Каин это ощущал так явно и четко, что ошибки быть не могло. Сквозь речные заросли они продирались с трудом, а взлететь на почти открытой местности ясным вечером он не решался. В конце концов, им надо было найти, а не себя выдать.
Сердце снова остановилось, и органы перестали работать, облегчая жизнь. Вампир обыкновенный, нелюдь неживой, мертвец – родное и привычное состояние каждого ребенка ночи до становления, да и после него. В неживом состоянии менялись ощущения, и улучшался контакт с силой мира вокруг. Боль приглушилась, раны снова начали затягиваться, правда очень медленно, настолько, что ему казалось, что он всем телом ощущает, как возникают новые клетки, восстанавливая поврежденную плоть. Немало времени еще пройдет до того момента, как исчезнут язвы от ядовитых газов и шрамы от опытов, еще больше уйдет на полное восстановление.
Ощущения изменились. Странно.
- Видимо сменил облик и учуял нас. – Одними губами прошептал северянин, Надж кивнул.
Китаец отчетливо понимал, что от нескольких сородичей ему остается только убегать, тем более в его нынешнем плачевном состоянии. Хоть бы это оказался молодняк из охраны, который только и умел, что жрать да спать!
Киу осторожно выполз из своего убежища в облике кота и уверенно побежал в сторону от преследователей, стараясь быть как можно более незаметным. К сожалению, его попытка провалилась. Он успел отследить несколько полетевших ему в след заклятий, кинулся вперед, на ходу перетекая в гепарда, вот только болотистая местность плохо подходила для длительного бега. Сзади послышались крики, и почему-то все быстро стихло. Зверь замер, на мгновение, оглянувшись, и непроизвольно приоткрыл пасть, при виде огромного варгульфа-кота – вцепившегося в горло какого-то сородича. Чужая охота. И кажется, что не он - цель чужака.
- Привет, беглец. – Прохрипел кто-то сбоку, и рядом с ним рухнуло тело молодого вампира, которого китаец видел в лагере ученых. Бежать больше смысла не было. Он снова принял человеческий вид. – Присоединяйся к трапезе, тебе она явно своевременна.
Облик замершего рядом вампира ужасал. Внимание кошака привлекли странно-знакомые рубцы на руках и лице европейца.
- Иприт?
Незнакомец кивнул и чуть поморщился. Киу задрал на себе простую черную рубаху, демонстрируя свои похожие раны, с ужасом понимая, что видит перед собой такого же беглеца. Только вот откуда? Судя по слухам, распределяли всех в Пинфане, а вот мест, где изучали физиологию и возможности нежити, было несколько. Сам он оказался почти сразу в Цицикаре, знал нескольких, кто прошел через Муданьцзян и Гирин.
- 217, Цицикар, Киу.
- 158, Пинфан, Каин.
- Но оттуда же нет возможности побега! Пробовали! – Ахнул китаец.
- Не для меня. И, похоже, не так пробовали.
- Зачем ты здесь?
- Мне нужны те, кто в отряде 516 из сородичей. И ты меня проведешь на территорию лагеря!
- Я не вернусь туда.
- Ты не умрешь, я обещаю. Хочешь клятву на крови?
- Да пошел ты! – Киу вскочил на ноги, прошелся из стороны в сторону. Этот Каин явно спятил, раз разбрасывался перед первым встречным обещанием таких клятв и собрался снова лезть к кровожадным ублюдкам из лагеря.
- Я серьезно. Мне нужно туда попасть и у меня свои способы. Но мне нужен проводник, знающий территорию. Прошу тебя, помоги мне. Обещаю, ты останешься жив, и я щедро отплачу тебе.
- Что же такого тебе там нужно, что ты рвешься туда? Ты себя-то видел? На ногах еле стоишь! Бежать отсюда надо!
- Я наблюдаю за тобой с момента твоего побега. Ты мог быть уже далеко, но все еще здесь. Почему? Кстати, интересно, как тебе удалось заморочить Накамура, что он до сих пор бредит тобой. – Хмыкнул вампир и широко улыбнулся. Китаец переменился в лице и теперь смотрел более настороженно и заинтересованно.
- Ты говоришь странные вещи.
- Я могу еще их и сделать. Например, размотать тебе память, чтобы не утруждать себя разговорами.
- Для этого тебе нужен алтарь или аналогичная замена, которую долго собирать, чтобы так... - Киу резко оборвал себя, глядя на еще более довольную ухмылку странного пленника Пинфана. Неужели ловушка и его так странно заманивают назад? И откуда этот тип знает про Удо?
- Про алтари тебе известно, занятно. Но вот незадача, мне он не нужен. И я не хочу убивать того, кто прошел через... то, что прошел. Чьего ты рода, какой линии?
- А ты?!
Внутри все выморозило. Неужели кто-то из старших? Судя по речи- похоже.
- 158, Пинфан. Этого тебе пока хватит.
Вампир странно повел головой, словно к чему-то прислушивался и одновременно силился разглядеть что-то в дали. Его спутник замер на расстоянии, давая двум сородичам поговорить. Огромный кот-варгульф оказался крепким арабом лет тридцати на вид. Внимательный взгляд, подмечающий любую мелочь, выдавал опытного воина.
- Каин, - окликнул мужчина товарища, - сюда идут, быстрее!
- Чую. - Хмуро припечатал северянин, вздохнул - Киу, я прошу тебя о помощи. Мне очень нужно в расположение 516 отряда. Счет идет на часы, советская армия начала наступление, а материалы, которые еще можно достать здесь, мне нужны. - Кожа на скулах натянулась, обозначая крепко стиснутые зубы. Дальше он заговорил так тихо, что Наджару расслышать не удалось. - Раны от большого количества иприта так просто не исцелить, поверь на слово. Впрочем, по тем ранам, что ты показал на себе, ты, наверное, должен теряться в догадках, почему не хватает нашей регенерации, несмотря на летаргию. - Судя по резко прищуренным глазам, древний попал в точку.
- Заметил. И?
- Я уже несколько десятилетий бьюсь над решением проблемы. Мне нужны эти бумаги, и ты сейчас мой ключ.
- Все это звучит странно, ты не находишь, а, Каин?
- Мне плевать. - Беседа нервировала обоих. - Я хочу жить.
- Тогда не лезь к убийцам. Простое решение.
- Ты боишься? Хотя я не вижу в тебе страха. Или защищаешь своего спасителя? Я не трону его и даже помогу выбраться, если он сам согласится дальше помогать с разбором документов.
- Так и поможешь? - ехидно хмыкнул Киу.
- Значит все же Накамура Удо. Помогу. - Вампир на миг кинул взгляд на друга, жестом обозначившего направления, с которых к ним приближались враги и решительно чиркнул когтем по запястью. В воздухе разлился запах сильной крови. - Я, Каин, обращенный рода Корраха, клянусь Киу своей кровью, что обещаю помочь вытащить ученого-химика по имени Накамура Удо с территории Китая, обещаю, что не трону его, если он поклянется пойти за мной и оказать мне помощь в моих делах.
- Расплывчато и безрассудно, но я впечатлен твоей решимостью. - Китаец вздохнул и прокусил свое запястье. Потомок Корраха, ну надо же. - Я, Киу, дитя рода Лалаит, принимаю твою клятву и в ответ клянусь помочь тебе попасть на территорию отряда 516, а после буду сопровождать, пока мы не пересечем границу Китая.
- Валим уже! - Подытожил Наджар.
Ему было абсолютно все равно, о чем договорятся эти двое. У него было свое дело, а теперь добавилось еще личное: Каин был ему очень симпатичен. Пожалуй, из всех обращенных рода Корраха, кого он знал, этот сородич стоял на первом месте. И теперь Надж был в ярости от того, что с ним случилось. За такое он бы убил, не задумываясь и медленно всех, кто повинен в ранах друга. Южанин посмотрел на Киу. Рода Лалаит. Вот уж какие сородичи попадались довольно редко! Вампиры этого рода предпочитали жить скрытно и не афишировать кто они, а многие и не знали его вовсе. Однако у каждого из Первых Тринадцати были свои особые черты, которые проявлялись в их потомках. Так что теперь Надж бы с удовольствием посмотрел, что передалось Киу, но было не до того. Каину нужны какие-то документы от экспериментов, китайцу нужен какой-то человек, а самому Наджу нужен его агент. Живым и невредимым. И не дай Тьма, если он тоже попался в руки тех извращенцев-ученых, от которых бежали Каин и Киу, или стал одним из них!