Глава тринадцатая
Енот заявился уже ближе к вечеру. Усталый, запыхавшийся и чрезвычайно довольный собой. Я так понял, что двоих ребятишек помоложе он успешно загнал в чью-то брошенную хибару и дал волю воображению (а оно у него, сами знаете, больное)... Наш поход в «Подкову» он не одобрил из соображений чистого эгоизма - ему-то приходилось оставаться дома. Я ещё напомнил Сабрине, чтобы она позвонила своей тёте, предупредить, что и сегодня не придёт ночевать. Старушка была известной колдуньей с Мумры и всегда переживала за свою единственную племянницу (столь многоюродную, что и архивы путаются). Естественно, даже речи быть не могло о возвращении домой - кто решится подставить под удар милую пожилую женщину...
Мы отправились на верном «феррари» моей подруги. Сомневаюсь, чтобы хоть кто-нибудь еще сумел так выдрессировать бессловесную машину. Этот автомобиль из великой любви к своей хозяйке буквально творил чудеса. Способность самостоятельно защитить себя - ещё цветочки! Вы бы видели, как она управляет им, касаясь руля лишь кончиками пальцев, и то не всегда... Мы ехали окружной дорогой не спеша и, как оказалось, думали об одном...
- А знаешь, мне будет её не хватать...
- Она ненормальная.
- Ты тоже несовершенен. Идеал вообще весьма зыбкое и расплывчатое понятие, а излишнее благородство по отношению к слабому полу - чревато... Кстати, ты голоден? Тогда я приторможу...
Светловолосая девушка в нескромном сарафане и с футляром для скрипки в руках уставилась на меня, приоткрыв ротик. Я улыбнулся, почувствовав, как грудь наполняется сиреневой энергией её интереса. Десять-пятнадцать секунд, и «феррари» рванул за угол. Краем глаза я отметил, как скрипачка в изнеможении оперлась спиной о фонарный столб. Иди домой, девочка, всё пройдёт через час-другой, но пока тебе лучше поскорее прилечь.
- В «Подкове» по-прежнему подают свежую кровь?
- Разумеется, в нескольких экзотических сочетаниях. - Честно говоря, там можно было получить почти всё - от знаменитых астраханских осетров до печёной лопатки носорога. Хотя нет... они никогда не подавали человечину. Это табу для любого Лишённого Тени: мы не убиваем там, где живём.
Приехали быстро, под вечер движение транспорта в городе не такое насыщенное. «Хвоста» за нами не было, на пятачке парковались три или четыре машины с незнакомыми номерами. Ничего, свои обычно собираются где-то к двенадцати ночи. У входа толпились три-четыре разновозрастные девчушки цыгановатого вида.
- Дяденька, дяденька, дай рубль! И тебе, и жене твоей, красавице, большое счастье будет! Дай, а?!
Сабрина ласково потрепала по щёчке самую маленькую. Та профессионально оценила заточку ногтей, хмуро сплюнула сквозь зубы и дала знак отвалить. Свои своих не трогают, но обычным людям я бы посоветовал не экономить на здоровье и дать девочкам рубль. В противном случае можно недосчитаться пальцев на руках или ещё чего важного...
Нам нашли столик внизу, в «стойле». Интимно отгороженные, уютные уголки с мягким светом и ощущением полной изоляции от суетного мира. Обслуживали крепкие элегантные парни, умеющие держать рот на замке.
- Тройной коктейль «Река жизни» и салат из сырой печени «Утро каннибала». Дэн, я тебе очень рекомендую! А на горячее... м-м... наверное, вот, «Сайлемский костёр», но не прожаривайте, пожалуйста.
Юноша вежливо кивнул, не дерзнув улыбнуться, и повернулся ко мне.
- Что-нибудь попроще... Ирландское пиво и баранину на рёбрышках, салатов не надо, закусок тоже, хотя... Одну сырную доску к пиву. Пока всё.
- В последнее время ты слишком мало ешь. Милый, это может дурно сказаться на твоих возможностях...
- А ты пьёшь слишком много крови. Тройной коктейль! У тебя же появится румянец...
- Только не это! - невольно вздрогнула Сабрина. - Ты сегодня не в духе?
- Немного беспокоюсь за Еву. Храп, конечно, сделает всё, чтобы она беспрепятственно добралась до своего сибирского городка, но мне кажется, Гончие её не оставят. Они весьма вольно трактуют библейское милосердие и однообразно жёстки в отношении отступников.
- Какое нам до всего этого дело? Если бы я не знала тебя столько лет, то непременно подумала бы, что ты... влюбился.
- Это глупо... - поморщился я. Официант поставил на стол запотевшую кружку «Кельта», а Сабрине достался высокий бокал с оригинальной смесью трёх групп крови, кубиком льда и маслинкой без косточки. - Мы не способны любить.
- Ты хочешь сказать, у нас не может быть детей, - строго поправила вамп. Пришлось кивнуть. Она права, по крайней мере, отрицать факт её любви ко мне, с моей стороны, нечестно... Я примиряющее коснулся её холодной руки.
- О, о, о! Кого мы видим?! Неужели сама Сабринка - бархатная спинка! - К нашему столу нарочито неприличной походкой продефилировала вульгарно одетая особа неопределённого пола... и возраста, пожалуй, тоже. - Ах ты, ненасытная ракушка, опять клеишь мужчину на вечер? Тебе одной много, всё равно не доешь... Ну, представь, представь меня своему пудингу!
- Это Славик. Трансвестит. Любит менять имена и тряпки, мятный вампир... - скривив губки, прояснила моя подружка.
- Фи! Ты грубая и злая, ты всегда была грубой и злой! Меня зовут Ирэна, а вас, коллега?
Меня словно окатило волной трупного запаха, не перебиваемого никаким, даже предельно концентрированным ароматом мяты. Мятный вампир!
Их ещё называют шакалами или падальщиками - самая низшая и презираемая каста. Они слишком трусливы, чтобы охотиться, чрезмерно жадны, не сбиваются в стаи и всегда голодны. Их жертвы - беспомощные старики и оставленные без присмотра грудные дети. Если добычи нет больше двух дней - могут разрыть свежую могилу, довольствуясь двумя-тремя капельками свернувшейся крови... Жевательная резинка помогает им хоть как-то заглушить неприятный запах изо рта и держать в хорошей спортивной форме тренированные челюсти.
- Он у тебя пьёт пиво? А как же «люби меня по-французски, раз это так неизбежно»... - Наглец встал рядом, демонстративно постукивая по нашему столу необработанными ногтями. - Эй, смертный, закажи и мне один тройной!
- Дэн, если хочешь, я сама его убью... - любезно предложила Сабрина, и мятный Славик мгновенно отпрыгнул в сторону.
- Дэн?! - переспросил он, предусмотрительно держась на расстоянии (видимо, он действительно знал мою подругу). - Уж не тот ли Дэн Титовский, которого разыскивают Гончие по всему городу? Энергетический вампир, монстр, урод...
Миг... и белая фарфоровая солонка вдребезги разбилась о его лоб!
- Дорогая, ты хотя бы предупреждала, что никто не смеет называть меня «уродом», кроме тебя.
- Извини, рука сорвалась, - покаянно выдохнула Сабрина, нервно поправляя причёску. Привыкшие ко всякому мальчики быстро смели осколки, подняли трансвестита, вежливо уводя его наверх, к барной стойке. Мгновение спустя нам принесли официальные извинения, поставили новую солонку и предложили в качестве компенсации любой десерт за счёт заведения.
- Хм... получается, что охотники разыскивают меня.
- Неужели? - Сабрина отстранённо уставилась на картину, изображающую лошадей на водопое. Кажется, она незаметно сняла туфли, так как пальчики её левой ноги прохладными шажками скользнули вверх к моему колену...
- Понимаешь, мне непривычно быть окруженным столь навязчивым вниманием. Никогда не слышал, чтобы хоть кто-то охотился на такого... такого, как я. Обычно отстреливают кровососущих вампиров. Что ты делаешь? - сбился я, когда её пальчики добрались до места.
- Тебе неприятно?
- Нет, но... Ты с ума сошла - мы в общественном месте!
- И что?
- М-м... ну, ничего особенного вообще-то... - Я запрокинул голову, едва ли не мурлыкая от удовольствия. - Просто мне... не удастся связно изложить свои... свои мысли по этому... вот.
- Ты что-то хотел сказать?
- Не останавливайся...
Нашу идиллию прервал невольно покрасневший официант с салатом для дамы и сыром для меня. Подав заказ, паренёк лишний раз зачем-то протёр стол и, наклонившись ко мне, тихо предупредил:
- Вас спрашивали. Двое мужчин, похоже, они по ту сторону баррикады. Бармен сказал, что не видел ни вас, ни... Горячее будет подано минут через двадцать.
Сабрина благодарно кивнула. Свежая говяжья печень с кровью, посыпанная тёртым пармезаном, корицей, зеленью, острый соус и ровно пять крепеньких, печёных шампиньонов без майонеза. На мой вкус несколько экстравагантно, но какая экзотика...
- Дэн, ты сегодня ничего не ешь. Какой смысл посещать элитарные рестораны только ради того, чтобы выпить пива?! Давай я покормлю тебя с ложечки, как маленького...
Я задумчиво помотал головой, это значило - нет. Меня не поняли. В результате пару минут она тыкала в меня ложечкой из-под горчицы. Отбиться удалось, но рубашка оказалась безнадежно испорчена. Сабрина пожала плечами, ничуть не уязвлённая моим отказом, и благополучно погрузилась в салат. Я поставил на стол пустую кружку, и тут до нас донёсся отвратно-знакомый голос:
- Они оба внизу... Но я туда не пойду, эта женщина просто вульгарная грубиянка! Видите шишку? А вы пощупайте, пощупайте... И тут... и вот тут... Ага, ага, ага, о-о-о-у!!!
К нашему столику кубарем вылетел Славик (или Ирэна?!). Сила любого, даже самого слабого, вампира всё равно вдвое превышает человеческую. Если же его так прокатили, то сюда идут специалисты своего дела. К нам неспешно прошествовали двое рослых мужчин лет тридцати пяти - сорока. Чёрные кожанки, тренированные руки, жилистые шеи и благородный стальной блеск в глазах.
- Добрый вечер, господа. Просим извинения за то, что невольно нарушили атмосферу вашего романтического ужина. - Они оба поклонились, но говорил один.
- Чему обязаны? - так же вежливо привстал я.
- Денис Титовский, полагаю? Вы позволите нам присесть - есть один, но очень неотложный вопрос. Ваша дама не будет против?
- Отнюдь, - Сабрина охотно показала клыки, - всегда полезно побеседовать с тактичным и умным врагом.
- Благодарю. - Разговорчивый мужчина бесцеремонно отпихнул ногой зашевелившегося было трансвестита и, жестом отпустив встревоженного официанта, подсел к нам. Второй остался молча стоять за его спиной.
По первому впечатлению, я дал бы им обоим погоны «кондора», в реестре Гончих это примерно соотносилось с майором или даже подполковником. Не штабные крысы, не теоретики, начинали, вне сомнения, с самых низов. У обоих шрамы, и отнюдь не от неправильно выдавленного фурункула. Движения неспешные, скупые. «Кондоры» подобны играющим тренерам - готовят боевую смену и время от времени выходят на Охоту сами.
- Не будем напрасно отнимать ваше драгоценное время, его всегда мало. Денис Андреевич, вы довольно известная личность и, как я понимаю, человек твёрдых убеждений. Нам поручено в приватной беседе обсудить с вами недавно произошедшие события.
- Если эта беседа настолько личная... - Сабрина сделала вид, будто бы собирается удалиться.
- Нет-нет, останьтесь! Дело косвенно касается и вас. Речь идёт о некоторых нарушениях общепринятого Закона.
- Ну наконец-то...
- И нарушили его - вы!
Час от часу не легче... А я-то предполагал прямо противоположное. Мы с Сабриной изобразили буквально ангельское недоумение... Нам не поверили.