Глава двадцатая
Дальнейшее напоминало американский боевик с поправкой на нашу российскую действительность. То есть ни одного постового ГАИ, все случайные свидетели разбегаются в стороны, а восхищённые мальчишки орут так, словно тут кино снимается. Храп повёл машину вдоль нового кладбища, Гончие рванули следом. Если бы мы могли остановиться и принять честный бой - четверо на четверо, я бы гроша не дал за жизнь этих идиотов. Даже одна Сабрина, несмотря на то что её плечо ещё ноет в хорошую погоду, в несколько минут управилась бы со всем экипажем. Такое детское количество молодых здоровых парней она просто порвёт. Оборотень способен законсервировать их всех в их же тачке... Но те, кто упорно долбил нас сзади, понимали своё преимущество.
Если бы тяжёлой райкомовской «волге», на хорошей скорости удалось въехать в бок «жигулёнку», нас хоронили бы скопом, одной неэстетичной лепёшкой... Поэтому их водитель старательно пытался обойти нас и примеривался для решающего удара. С каждым пинком по багажнику бедной машины милые дамы дружно подпрыгивали и визжали - им это нравилось. Я же, в свою очередь, чисто по-мужски оценивал, как виртуозно мой друг уходит от погони.
Он вертел руль, яростно давил на педали, бросал автомобиль из крайности в крайность, словно на испытательных гонках. Сабрина умолкла, гулко стукнувшись макушкой о крышу салона, Ева хихикнула и до крови прикусила язык. Мы, вихляя, пролетели мимо бабулек с искусственными цветами, едва не задавив парочку, и вырулили к питомнику служебно-розыскных собак; преследователи вынужденно отвалили. Храп вылез из машины, успокоил подбежавших с автоматами сержантов и уселся на капот, обхватив голову лопатообразными ладонями.
- Сволочи-и...
И в это слово он вложил всё. Что начальство дубовое; что его подставили; что нет ничего труднее и безнадёжнее ежедневной борьбы за жалкое подобие законности; что он обязательно отыщет ту падлу, которая разбила его «жигуль», а зарплата в милиции - сам знаешь что...
Хватит, это его проблемы, у меня своих забот в избытке.
Интересно, куда же нам отправиться сегодня, если не на квартиру, не на дачу и не на пляж? Чем я буду кормить Сабрину, раз кровь осталась дома? Куда мы денем Еву, так чтобы и глаза не мозолила, и в случае чего всегда была под рукой? Боюсь, окончательно избавиться от неё нам уже не удастся. И что за необходимость сохранять жизнь этой доморощенной разведчицы-практикантки? Ведь её что ни час тянет на подвиги...
- Вот так всё оно и начинается. - Храп вновь сел за руль, достал из бардачка сигареты, повертел початую пачку и раздражённо швырнул обратно. - Шекспир сказал: «Не суйся между драконом и яростью его!» Гончие всегда славились полнейшим равнодушием к тем, кто стоял на пути к их цели. Либо эти парни возьмут своё, либо они будут убивать направо-налево и... опять-таки возьмут своё. Дэн, всё это уже было!
- Ты чего-то хочешь лично от меня?
- Я не хочу, чтобы умирали ни в чём не повинные люди!
- Значит, умереть должна ни в чём не повинная Сабрина... Действительно, о чём речь?! Всего одна-единственная вамп, смерть которой по большому счёту ничего не изменит. Это ведь даже не убийство, а скорее искупительная жертва. Сколько лет нас потом не тронут? Год, два или целых три, согласно договору? Потом ещё одно жертвоприношение...
Это немного, очень даже выгодная сделка и вполне приемлемая цена. Из двух зол выбирают меньшее... Пальцы оборотня в молниеносном броске обхватили мою шею, как горлышко бутылки. В синих глазах Храпа плескалось безумие и боль.
- Не заводи меня... Ты не успеешь воспользоваться своей силой.
- Я и не стану с тобой драться. Ты уже проиграл! - На секунду мне показалось, что сейчас он сожмёт пальцы и раздавит мою гортань. Страха не было, я понимал его смятение и знал, что он не причинит мне зла. Рука оборотня судорожно вздрогнула, и в этот момент на него храбро бросилась скоропалительная Ева. Рыжей кошкой охотница прыгнула Храпу на плечи, профессионально пытаясь провести удушающий захват сзади. С таким же успехом девочка могла попробовать силой перекрыть кислород десятилетнему тополю.
- Гаси мента-предателя! - старательно пыхтела она, вытаращив глаза.
Храп от удивления не сразу обрёл дар речи:
- Чего... эта психованная... от меня хочет?!
- Руку убери, - сухо напомнил я.
- Ах это... да, разумеется... извини.
- Непременно. - Я с видимым удовольствием повертел головой вправо-влево, вроде бы хруста травмированных позвонков не слышно. - Ева, будь добра, отпусти его. Он не опасен, поверь.
- Ни за что! - обеими ногами упёрлась охотница, и Сабрине пришлось уговаривать её, как ребёнка.
- Девочка моя, перестань душить Храпа, он хороший дяденька и наш общий друг. Голову ему всё равно не оторвёшь, только мышцы себе растянешь. Ну не надо, не надо... у тебя уже от напряжения уши свело!
- Правда?! - охнула Ева.
- Нет, - честно призналась Сабрина, - это я в книжке вычитала, такое бывает при стрессе.
- Поехали! - Побитый «жигулёнок» зафырчал и, поскрипывая багажником, тронулся в путь. - Пока поживёте на квартире у моей сестры. Она в командировке, дня три вас никто не побеспокоит. Из дому носу не высовывайте, продукты и всё необходимое я буду приносить сам.
В общем-то особенно привередничать не приходилось. О «феррари» Храп обещал позаботиться, охотницу мы сами как-нибудь нейтрализуем, и потом, два-три дня в тихой, уютной обстановке, возможно, дадут мне шанс неторопливо вчитаться в «пустой» подарок шефа. Заветную книжечку я предусмотрительно сунул в карман летних брюк тайком от обеих девушек. Сабрина всё равно уже читала, а Еве покажи - ей тоже захочется. Ехали озираясь, но слежки больше не было. У ряда коммерческих ларьков Храп остановил машину и вышел за покупками. Вернувшись, сунул мне на колени большущий пакет с продуктами и бутылкой каберне сверху.
- Почти всё взял, только там штопора может не быть, сестра не пьёт. Ну и по мелочи, типа туалетной бумаги. Здесь нет... - с непонятной озабоченностью в голосе буркнул он. - А продавщицы - дуры малахольные! Подхожу, спрашиваю вежливо так: «У вас туалетная бумага есть? А штопор?!»
Ева так и закатилась на заднем сиденье. Мы трое обменялись непонимающими взглядами. Самое близкое к человеческому чувство юмора, несомненно, у Храпа, но оборотень тоже разводил руками. Ладно, потребуем объяснений в более приватной обстановке, сейчас не тот момент.
Нас завезли в район Грузинской, там, среди высотных новостроек, затерялся ряд маленьких домишек. Сестре Храпа принадлежала квартира на первом этаже старого, но ещё довольно сносного домика. Второй этаж представлял собой мансарду, там никто не жил, кроме кошек и голубей. Двор отдельный, забор крепкий, ну да нам здесь не оборону держать, надеюсь... Внутри было довольно уютно, три комнатки, печное отопление, ни душа, ни ванной, на кухне - холодная вода, и туалет во дворе. Для меня в принципе условия сносные, но девушки сразу наморщили носики...
- Дэн, а нельзя ли было просто снять номер в гостинице?
- Там нас вычислят в течение часа. Давайте будем благоразумными, поблагодарим за неброское убежище и постараемся как можно полноценнее использовать предоставленную отсрочку.
- Я буду вас навещать, - пообещал Храп, - соседи тут тихие, ближайший круглосуточный магазин - за углом на остановке. Особо светиться не рекомендую.
- Но... тут даже телефона нет! - растерянно пискнула Ева.
- Есть телевизор и радио, а звонить вам всё равно некуда. Если случится что-то чрезвычайное, я сам сообщу. Отдыхайте!
- Погоди, - мы проводили его до забора, - знаешь, мне не нравится всё это. Вечно бегать по чьим-то квартирам мы не сможем, а жить с оглядкой... психоз заработаешь! У меня есть другое предложение, но это не при дамах и не сейчас.
- Договорились. Вот ключи, запирайтесь, а я зайду после службы.
- Если не затруднит, заскочи на дачу к Еноту, видимо, он тоже мне понадобится.
Оборотень пожал мою руку, козырнул Сабрине, улыбнулся охотнице и прикрыл за собой калитку.
От проблем не убегают, иначе они начинают так расти, что с ними уже и не справишься. Пока нам противостоят только охотники, есть слабый шанс на успех. Всё-таки мы в своём городе и можем диктовать свои условия драки (как на пляже, например). Плохо, если им начнут помогать вампиры. А такое обязательно случится, когда местных кровососов поставят перед выбором: или они сами найдут законно выбранную жертву, или её место займёт новый претендент, и далее по жребию. Вывод: необходимо нанести превентивный удар, иначе...
Время до ужина пролетело незаметно. Хорошо, что перед выходом из моей квартиры Сабрина успела выпить кружку крови и вполне сможет обойтись дня два. Храп обещал зайти после заката, принесёт на всякий случай бутылочку, у милиции всегда есть, достают по своим каналам. Мы играли в домино, разгадывали кроссворды в старых газетах, посмотрели какой-то тривиальный боевик по НТВ, а за окном постепенно темнело. Сабрина чувствовала себя усталой и разбитой, она слишком много времени провела на солнце. Прямого попадания лучей удалось избежать, но всё равно её сильно мутило.
- Знаешь, я, наверное, всё-таки сбегаю в аптеку.
На щеках и руках моей бледной подруги проявились красные пятна. В иных условиях ей бы стоило залечь часа на три в ванну с колотым льдом. Увы, в этом доме даже элементарные удобства находились во дворе.
- Дэн, не надо, я... попробую перетерпеть, - виновато улыбнулась она. - За столько лет мы почти адаптировались к солнцу, а оно... всё ещё не хочет нас принимать.
- Боюсь, что с такими ожогами ты проваляешься в постели не одну неделю, а гарантий безопасности нам никто не давал. Я знаю, что купить, и вернусь быстро.
- Э... давайте, лучше я сбегаю! - преувеличенно любезно вмешалась охотница. - Вы посидите тут, поразговаривайте, мне что - взять мазь от ожогов?
- Нет, - холодно откликнулся я. - Во-первых, вампиры лечатся немного иначе, чем люди, а во-вторых, прошу запомнить, нет чести в победе над больным врагом!
- К чему это? - разом вспыхнула Ева, краснея, как пион.
- К тому, что пойду я, а тебя попрошу, если не затруднит, побыть с Сабриной. Ей желательно менять холодную тряпку на лбу и развлекать анекдотами.
- Ладно-ладно, просто я думала...
- Тебе, кстати, тоже лучше полежать, - обличающе вспомнил я.
- Почему это?
- Так ведь скорбные дни на носу, ты набирала полный пакет «чегототам» с крылышками! Или уже не горит?!
- Задержка... - мрачно буркнула рыженькая и обречённо уселась на табурет рядом с диванчиком печальной вамп.
В конце концов пусть хоть немножко позанимается общественно полезным делом, даром мы её кормим, что ли?! Да и уроки вынужденного милосердия, возможно, со временем дадут всходы в этой запущенной душе.
- Ты хочешь оставить меня наедине с убийцей? - самым жалостливым голоском пролепетала Сабрина, вслушиваясь в наш спор. - О нет, только не это... Дэн, любимый! Она же задушит меня серебряной цепочкой или воткнёт мне в грудь щепку от забора... Умоляю, не оставляй меня! Посмотри в её глаза - она же не остановится ни перед чем... Маньячка!
Ева сжала зубы и сдержанно зарычала, похоже, моя «юморная» подруга перегибает палку и забыла, что пора остановиться. Любому дураку ясно, что вампир, даже в куда более ослабленном состоянии, справится с самым сильным человеком. С другой стороны, люди гораздо более изобретательны.
- Ева, присмотри за ней, пожалуйста. Будет капризничать, дай немного вина, я протолкнул пробку внутрь. И главное, не позволяй ловить комаров! Да, да... иногда они их едят, как люди семечки. Всегда есть шанс, что попадётся сытый, но мало ли у кого набрались эти кровососы...
- Бу! - громко объявила Сабрина. - Ты злой, противный и нехороший! Теперь меня лишили даже невинных развлечений. Ну ничего... вот вернёшься, а я как встану, как...
- Я тебе встану! - Охотница махом пришлёпнула мокрое полотенце на лоб заболтавшейся больной. - Всё будет хорошо, не волнуйтесь, идите. Возвращайтесь быстрее и...
Я нащупал кошелёк в кармане, снял с гвоздика ключ, кивнул и развернулся к дверям.
- ...и осторожнее там...
По-моему, они сказали это одновременно.