Вампирша По Прозвищу "Эльфа"

Крайней оказалась обычная арка, ведущая на болото. За ней растиралось нечто наводящее ужас. Даже не видя ничего опасного за аркой, у меня по коже бежали мурашки. Брр. Нет, в эту сторону я и под прицелом арбалета не пойду. Что там у нас дальше? Ага, лабиринт.

"Если к старости сможешь пройти, то мои поздравления!" - а вот этой надписи в карте не было! Однако и затейник был дракон-отшельник! Подойдя поближе к входу, я не заметила ничего, что смогло бы меня напугать. Значит, дракон надеялся на запутанность сего шедевра. Даже и думать не хочу о том, сколько потрачено места под сей шедевр.

Что у нас осталось из видимого? Вход в пещеру с не менее жутким обещанием: "если останешься в живых, то выйти не сумеешь". А из пещеры шел ужасно затхлый воздух. Похоже, что там выхода просто нет! Иначе хоть какое то движение воздуха ощущалось бы.

Значит, получается, что из имеющегося самым безопасным входом-выходом является лабиринт. Но вот умереть в нем от старости...

Может, все же поискать четвертый путь? По логике, он должен быть либо за третьим, либо перед первым. Еще раз пройдя к болотной арке, я обследовала оставшееся пространство. Ничего. Скала обычная, не пробитая, не замаскированная. Я даже немного ее простучала, хоть и это вряд ли мне помогло. Пойду, посмотрю с другой стороны.

После третьего входа так же ничего не нашлось. Что за шерррат! Гребанный дракон! Зачем посылать гостей на верную смерть? Никак не могу понять логику этого гада.

"Где небо встретится с землей, найдешь ты вход ко мне домой" - всплыло вспоминание у меня в голове. Отойдя от арок на приличное расстояние, я вновь посмотрела на них, но уже немного выше самих входов.

Драконы - летающие создания! У них мания к высоте. Чем выше, тем лучше. Замаскированный четвертый проход тут же нашелся. Просто нужно было знать, что искать. Вон он, полностью заросший синим вьюнком. А что мы знаем о цветах драконов? Какого цвета дом, такого и дракон! А по краям от трех арок вели довольно удобные лесенки, выполненные, будто обычная каменная кладка.

Окрыленная своей находкой, я вернулась к спорящим спутникам.

- Ушастый, а дракон был синий? - прохрипела я над склонившимися головами к карте.

- Да, - неуверенно ответил эльф, даже не обидевшись на ушастого. - А ты откуда знаешь? Я не говорил об этом.

Наконец мне удалось привлечь общее внимание. Теперь все взгляды были обращены на меня.

- Насколько я помню, цвет дома дракона, расцветка цветов, украшающего его и цвет окраса самого дракона совпадают.

- Так, - подтвердил эльф.

- Я нашла четвертый путь, - улыбнулась я, демонстрируя свои клычки.

- За это надо выпить, - выговорил демон. Они до хрипоты спорили о дальнейшем пути, а тут являюсь я...

- Наливай, - не стал отказываться эльф, за что удостоился заинтересованными взглядами всей команды. Что бы эльф поддержал нас в таком начинании?!? А где же нотации, что завтра в путь и мы нужны там все трезвые? Я не собираюсь жертвовать своей кровью. Да и мои вампиры ни за что не поделятся.

Откуда демон достал драконье вино - полнейшая загадка для всех. Сам же он ни за что не признавался. Это было единственное спиртное, которое могло опьянить эльфа, да и на вампиров действовало как обычное спиртное на других представителей рас.

После первой бутылки (а драконье вино разливалось и хранилось только в маленьких бутылочках) у меня зашумело в голове, после второй - стало легко и радостно. После чего я достала свиток гномов о своем последнем бое с пауком. Теперь-то мои спутники оценят этот юмор.

Пока распивали третью, вслух уже закончили читать мои похождения и весь лагерь со слезами от смеха на глазах, лежал на своих лежаках. От четвертой Кирто и Бирн отказались. Они и так уже еле стояли на ногах и, попрощавшись с нами, отправились на боковую.

А вот у Дика после четвертой вновь проснулась любовная лихорадка.

Две луны на небе остались

И звезды лучше видны.

Ответь мне "люблю" Кирто

И будем счастливы мы.

После этого Дику решили больше не наливать. В отместку он начал исполнять уже про нас.

Острые зубы, острые когти.

Не стой у него на пути.

Пьяный оборотень на работе,

Дай же ему пройти!

И началась игра: поймай Дика. Мы начали носиться за вампиренышем, чтоб его усмирить.

Крылья демону нужны,

Крылья демону важны.

Отберите у них крылья,

Может, ползали б они?

Мда. Пьяный демон сейчас и в правду держался на ногах только за счет крыльев. И когда он успел войти в боевую ипостась?

Но цель была достигнута! Дик, спеленатый по рукам и ногам был водружен на его же лежак. Ему закрыли рот кляпом, а в надсмотрщики оставили ему Инокса.

- Еще по одной? - хитрый демон прищурил один глаз. Вот сам еле стоит на ногах, а пытается нас споить.

- Наливай, - нет, я не узнаю эльфа!

После пятой организмы демона и оборотня отключились. Остались самые стойкие - мы с эльфом.

- Еще? - спросил он, садясь рядом со мной.

Так кто кого спаивает? Я считала, что демон всех, а тут оказывается дело-то в эльфе!

Он виртуозно достал следующую бутылочку вина и, откупорив, предложил сначала мне. При этом на его лице красовалась довольно хищная улыбка.

- Ээээ, я, пожалуй, откажусь, - что-то мне подсказывало, что ничем хорошим все это не кончится.

- Струсила? А кто недавно спорил, что перепьет любого? Слабо с эльфом поспорить?

- У нас условие было такое, на которое ты не согласишься.

- Это какое же?

- Мы спорили, что я поцелую того, кто сможет меня перепить.

- И, что?

- А ты явно дал мне понять, что мои поцелуи тебя не прельщают.

- А, может, я передумал?

- Нет, это я передумала.

- Ты обиделась, что я на тебя тогда накричал на реке? Ну, прости, - а пьяный эльф уморительное зрелище. Наверно и я выглядела не лучше. Но чем еще можно оправдать то, что я его простила, чем не выпитым?

- Тогда нужно за это выпить. На бур-дер-шафт, - выговорил по слогам эльф.

Два глотка вина, и в мои губы вновь впились самые желанные губы мужчины в мире. Эльф повалил меня на спину и вновь начал руками изучать мое тело. Ммм. Мое тело дрожало от желания.

- Я люблю тебя, Эльзара, - прошептал эльф.

Этих слов хватило, чтоб весь хмель выветрился из моей головы. Он настолько пьян, что не может понять, где вампир, а где эльф? Я резко вырвалась из объятий эльфа.

- Я - не Эльзара, эльф!

А вот эльф так и был пьян. Он так же настойчиво пытался вновь приставать ко мне. Нужно охладить его пыл. У меня уже нет никакого желания сейчас с ним общаться.

Сделав вид, что я вновь в его власти, я обхватила эльфа и полетела по направлению к лабиринту. Пусть проветрится. Залетев немного вовнутрь, я оставила там эльфа, при этом сказав, чтоб он закрыл глаза, так как я приготовила ему сюрприз. И так демонстративно начала оголять плечико. Ничего не подозревающий эльф закрыл глаза. Чем я и воспользовалась, чтоб от него сбежать.

Уже снаружи я услышала гневный крик эльфа.

- Почему все они так похожи и постоянно от меня убегают?!? Найду, от меня не отвертишься!

Кто это такие таинственные ОНИ, я догадывалась. А вот по поводу второй угрозы, так пусть сначала выйдет из лабиринта.

Вернувшись к костру и взглянув трезвым взглядом на открывшуюся картину, я поняла, что завтра утром мы никуда не сможем идти. Придется все-таки лечить моих спутников.

Полночи провозившись с лечением (казалось, что во мне крови уже не осталось), я под утро, наконец, улеглась спать. Все! Все будет завтра!

Глава 6

А мы в гости, не ждали?

Утром все встали бодрыми и свежими, как огурчики. Только Инокс укоризненно качал головой, глядя как я все еще прячу руку с не доконца заживленной раной. А что вы хотели? Мне лечить стольких сразу не приходилось! А моя регенерация не позволяет так долго быть открытой ране. Вот мне и пришлось не надрезать руку как всегда, а немного ее разорвать клыками. Больно, неприятно, а что поделать? Мне здесь лишний день оставаться совсем не хочется.

- А где эльф? - первым озадачился оборотень.

- Действительно - где? - заозирался по сторонам демон.

- Странно, что он еще сам нас не поднял пораньше, - Кирто ворчала, складывая все свои приборчики и колбочки. Ей так хотелось изучить весь добытый материал, а вместо этого она будет идти, не зная, куда и зачем.

- Он в лабиринте, - обрадовала я всех своих спутников. Широко зевнула и указала на то место, где по идее был вход в этот лабиринт.

- А что он там забыл? Вроде собирались же идти другим путем? - гном недоверчиво уставился туда, куда указывала я рукой.

- А он решил ночью прогуляться, освежиться... - я без остановки зевала. Ну не выспалась я!

- Эл'фа, зная вашу небольшую нелюбовь друг к другу, я не уверен, что он сам изъявил желание наведаться в лабиринт, - оборотень прорычал в мою сторону. И вот он предлагал мне дружбу до гроба? Стоит еще подумать.

- А как он собирается оттуда возвращаться? - поинтересовался демон.

- И вообще вернется ли? - шмыгнула носом Кирто.

- Отставить панику! - прохрипела я, беря все опять в свои руки. - Я могу вытащить его оттуда в любой момент, так что нечего мне здесь...

- Так иди и вытаскивай! - зашелся оборотень. Ну не хочу я сейчас заниматься спасением одной идиотской личности. Не хо-чу! Опять начнет нотации читать. Отдохнули бы без него еще часок-другой, а уж потом и вытащили. Так нет, им подавай эльфа на блюдечке. Потом сами не будут знать, куда им от него деваться.

- Ладно, пошли, - я встала со своего лежака и вновь зевнула. - Оборотень, ты идешь?

- Так значит, запихнуть туда эльфа в одиночку ты смогла, а вытаскивать я тебе понадобился!

Не поняла! Так он тут истерику устроил из-за того, что все прошло вновь без него? А я уж подумала, что братские узы - это крутая вещь! Мда...

- Ты будешь стоять возле выхода, чтоб я по твоему запаху смогла вернуться. И будь добр, обернись в киску, чтоб запах был посильней.

- Я не киска! Я пантера!

- Все одно, семейство кошачьих.

Вот так вот споря и переругиваясь, мы дошли до входа в лабиринт.

- Ооо, - вымолвил оборотень, увидев сей шедевр. Мдааа. Я тоже была немало удивлена его монументальностью. Хотя, если сюда должен пройти дракон в своем обличие, то места хватит как раз впритык.

- Стой здесь. Я скоро, - кинула я за спину стоящему оборотню. Он так и разглядывал арку входа, когда я нырнула в лабиринт.

Внутри лабиринт освещался каким-то видом странного мха, на который я ночью и внимания не обратила. Благодаря такому освещению можно было идти по лабиринту, не боясь провалиться в какую-нибудь дыру в полу или вляпаться во что-то липкое и гадкое. А еще радовало отсутствие признаков обитаемости. Это хорошо. Значит, я найду эльфа непокусанным и неизраненным, иначе потом он мне все припомнит, хотя он и так мне все припомнит, если конечно у него память после выпитого вчера не заблокирует все воспоминания после критической точки. Точки, после которой начинается то, что обычно и забывают, спрашивая на следующий день "Это все сделал я?". Будем надеяться, что у эльфа именно так и обстоят дела.

Запах Нилла слабо улавливался. Далеко же он зашел, а вот чего я не учла, так это различных ловушек. То тут, то там виднелись сработавшие разнообразные капканы и прочие препятствия, но в них не было и частички от эльфа. Говорят же что дуракам и пьяным море по колено, так еще и везет неимоверно. Может, и нужно было всех напоить, да отправить через лабиринт. Глядишь, и прошли бы его, пока не протрезвели. Но судя по ловушкам, повезло бы далеко не всем...

Здесь эльф прошел довольно быстро и упавшие сверху ножи его не задели, а вот здесь он почему-то остановился, что и спасло ему жизнь от выпущенных арбалетных болтов из стен. Дальше эльф упал и немного прошел на карачках, его следы отчетливо виднелись на запыленном полу. Ага, а при этом из стен повылезали копья с острыми наконечниками.

Чем дальше я продвигалась, тем сильней себя ненавидела. Я отправила эльфа на верную смерть! А ведь не будет его, не станет и меня. Нервно сглотнув от той перспективы, что меня ожидала, если б эльф все-таки попался, я, скорее всего, жутко побледнела и поспешила с поисками Нилла.

Еще через три поворота моя пропажа нашлась мирно спящей в обнимку с булавой, которая должна была сбить (или прибить) зазевавшего путника. Здесь я уже не выдержала своих эмоций и кинулась к эльфу на грудь, убеждаясь, что его сердце еще бьется, и он дышит. Какова же была моя радость, когда руки эльфа обхватили меня!

- Мой Звездный ангел, ты пришла, - ооо, похоже, у эльфа вино так и не выветрилось. Придется ему подыграть.

- Да, Нилл, пойдем со мной, - прошептала я, помогая подняться эльфу на ноги, и потянула его по направлению к выходу.

- А почему ты шепчешь? У тебя такой красивый голос, - эльф шел за мной следом, постоянно спотыкаясь и норовя упасть. Еще немного и я просто возьму его на руки.

- Я здесь тайно. Меня не должен никто услышать, - ну что-то нужно же было сказать.

- Так ты здесь ради меня? - эльф рванул меня за руку на себя. На его лице была радость, будто я не Звездный ангел, забирающий души или дающий поцелуй жизни, а любимая женщина.

Не успев опомниться, я была уже в объятьях эльфа с закрытым поцелуем ртом. И ведь совсем немного до выхода не дошли. Запах Ррила уже щекотал ноздри.

- Вот чего никогда бы не подумал, так это того, что эльф по доброй воле будет целовать вампиршу, которая его запихнула в лабиринт,- так вот почему запах был так близко! Ррил решил пойти немного мне навстречу. Хорошо, что они не знают про ловушки.

Нилл переварил сказанное оборотнем и резко отстранился от меня.

- Ты - вампирша? - все еще пьяным голосом произнес он.

Нет, я угораю над пьяным эльфом! Его логика уже становится первым, что мне непременно хочется изучить или хотя бы понять. Из всего услышанного его возмутило, что Звездный ангел - вампир, а не все остальное.

- А ты кого-то другого хотел увидеть? - произнесла я вслух. Ох, как не вовремя мой голос пришел в норму! Услышав его и, вероятно, сравнив с тем, что он слышал в прошлый раз (у этого эльфа оч-чень хорошая память на голоса), эльф улыбнулся и вновь поверг меня в шок, припав опять к моим губам с поцелуем.

- Нет, это уже ни в какие рамки не лезет! - обиделся оборотень и, развернувшись, потрусил к выходу.

- Вы представляете, мы тут их ждем, волнуемся, а они там стоят и целуются! - жаловался Ррил уже подоспевшим к выходу спутникам. Вот ведь, шерррат! Как я теперь оправдываться буду? А Нилл так меня и не отпускает. Придется действовать радикально, методом демона.

Ударив эльфа по затылку рукоятью клинка, я подхватила обмякшее тело на руки и пошла к выходу. Нет, дай ему волю, мы бы тут в статую целующихся превратились. А может он уснул во время поцелуя? А целовался уже во сне? Тогда понятно, почему дело дальше не дошло.

Когда я вышла, меня недоуменно провожали взглядами, а разговоры враз стихли. Оборотень, сидевший ко мне спиной, резко обернулся и налетел на меня, рыча.

- Ты что, воспользовалась его беспомощностью и выпила? - Ррил с рычанием обходил вокруг, другие тоже начали доставать оружие, а Инокс с Диком начали безудержно хохотать.

Ну откуда моим спутникам знать, что крови я не пью, я ее даже на запах с трудом переношу.

- Да все с ним в порядке, - начала опять я хрипеть, пряча проснувшийся голос, - просто немного в отключке. Никак не хотел выходить, пришлось принимать меры.

До демона первым дошло, что скрывалось под мерами, и он начал смеяться, убирая свой меч в ножны.

- Я бы тоже не захотел выходить, будь у меня такая компания, - все еще смеясь, сказал демон.

Остальные неуверенно начали убирать свое оружие, а мои вампиры зашлись хохотом еще сильнее. Ррил подошел к эльфу и проверил, жив ли тот. Удостоверившись, он сел возле меня и положил свою лапу мне на плечо. Мне его брата на руках мало что ли?

- Прости, - сказал оборотень и попытался закинуть уже вторую лапу мне на плечо.

- Может, ты еще мне на спину прыгнешь и там посидишь, раз мои руки уже заняты? - зашипела я на оборотня.

Сообразив, что я все-таки не железная, оборотень опустил свои лапы.

- Да положи ты его уже куда-нибудь. Зачем ты его таскаешь? - эта фраза из уст пантеры доканала моих вампиров.

У нас, вампиров, есть такое высказывание, что найдя донора-эльфа, вампир будет его носить с собой до конца срока договора, хоть на руках, вот теперь я (не пьющая крови!) выполняла наглядное пособие по этому высказыванию.

Куда бы мне сейчас с ним податься, чтоб незаметно от всех ему накапать в рот пару капель своей крови? Ведь эльф протрезвеет сам не раньше вечера! Шерррат!

Пока понесу-ка я его к костру.

- Ложи его уже, не сбежит, не бойся, - все еще смеялся Дик, когда мы все собрались у костра.

- Да пусть бежит! Нужен он мне больно, - сбросила я свою ношу и села рядом. - А завтрак я уже прозевала, да?

- Да нет, все вас ждали, - ответила мне Кирто и открыла крышку котелка. По лагерю разнесся аромат свежей сваренной каши с мясом. Ммм, я сейчас готова хоть крысу съесть.

Пока все отвлеклись приемом пищи, Инокс передал мне кружку. А в кружке плескалась кровь. Инокса. Нет, я все-таки его обожаю! Этот вампир меня постоянно удивляет!

- Вот, дай ему выпить, сразу протрезвеет, - произнес вампир. В самом деле, нужно же как-то оправдать то, что я сейчас буду поить эльфа. А то, что лекарство такого цвета, так какая разница? Лишь бы помогло!

Эльф выпил все во сне и даже не сопротивлялся. Уфф. Теперь остается только ждать, пока он проснется.

- Леди, а вы не поделитесь с нами, откуда у вас такое имя не вампирское? - произнесла Кирто. Ну да. Насытили голод физический, теперь будем утолять голод духовный.

- А это не имя, это прозвище, - вместо меня ответил Дик.

- Очень это прозвище смахивает на представителя одной расы, - буркнул гном.

- Так это же все от большой любви к эльфам. Леди у нас была с большой любовью к крови этой расы, - хохотнул Дик. Теперь я в глазах путников точно буду монстром.

- Леди, может, вы отсядете от нашего эльфа, а то вдруг не сможете удержаться, - как-то с опаской произнес оборотень. Ну, Дик! Спасибо, пошутил!

- А вы слушайте больше, может я теперь уже и на остальных перекинулась со своей любовью, - вы бы видели эти лица! А мои вампиры только и знали, что катались по поляне от смеха.

- Леди шутит, да? - серьезно произнес демон.

- Тут все, похоже, шутят, - указала я рукой на вампиров.

- Так это не правда, что вы и эльфы... - начала Кирто.

- Конечно, нет! Это прозвище само как-то получилось. Кто-то где-то чего-то не так сказал, другому не так послышалось и в итоге имеем то, что имеем.

- Ээээ, а можно сначала? - гном был в легком остолбенении. Я что не доходчиво сказала?

- Одарили меня этим прозвищем, так теперь сама и мучаюсь, - пришлось пояснять.

- Ааа, - понятливо произнесла дроу.

В воздухе запахло грозой и мне на колени выпало письмо-молния. Так быстро? Ну, отец, молодец!

Развернув письмо, я прочла всего несколько слов "Девочки уже дома". И все! Какие девочки? Я же просила отца только сестру вытащить! Вернусь, разберемся.

Я кинула письмо в костер.

- Плохие новости? - участливо поинтересовался оборотень.

- Да, нет, отличные.

В это время пришло письмо Ниллу и упало прямо ему на нос, разбудив его при этом.

- Уже утро? Я так долго спал? - были первые слова эльфа. Это хорошо, что он ничего не помнит.

Найдя причину своего пробуждения, эльф вскрыл свое письмо и зарычал.

- Вампиры уже совсем оборзели!!! - это сейчас кому предназначалось?

Нилл поступил со своим письмом так же, как и я со своим.

- Что случилось? - оборотень был уже возле брата.

- Алениэль выкрали, - пояснил ему эльф, только потом опомнился и увидел, как несколько пар глаз следят за их разговором. - Потом объясню, - покосившись в мою сторону, сказал эльф.

А быстро он пришел в себя!

- Раз все уже готовы, то может, пойдем? - настроение эльфа было ниже не куда. Он начал выплескивать свое недовольство на нас.

- Так тебя все ждем, соня, - не осталась в стороне я.

- Вампирша, не суйся сейчас, - прорычал мне в ответ эльф.

- А то что? - в том же тоне ответила я.

- Прикиньте, а ведь эти двое еще двадцать минут назад целовались! - демон! Вот кто просил его это говорить, а? Можно было списать все на пьяную фантазию эльфа, если что, а теперь как?

- Он сам ко мне приставал! - начала я оправдываться.

- Чтооо? - только и смог произнести эльф, - Ничего не было! Все поняли? - еще больше начал злиться эльф.

- Да, ладно тебе, ну поцеловал ты разок эту леди, так я и сам бы не отказался. Что здесь такого? - не унимался демон.

У меня иногда складывается впечатление, что меня с эльфом сводят намеренно.

- Я сказал, ничего не было, - отрезал эльф и, собрав свои вещи, двинулся к выходам из долины.

- Я бы от таких воспоминаний не отказался, - кровожадно улыбнулся демон.

Лагерь свернули и все пошли за Ниллом.

- Ну, показывай, где здесь четвертая дверь, - эльф уже остыл и вел себя более-менее дружелюбно.

- Над входом в лабиринт. Там еще вьюнки синие, видишь? - указывала я рукой направление.

- А как туда... - начала дроу.

- На крыльях, - ответил демон.

- Не обязательно, здесь по бокам отличные ступени есть. Так что кто боится и не хочет лететь, смело может по ним добраться до верха, - сказала я, обращая внимание спутников на ступени по краям от первого и третьего входов.

Первым к ступеням двинулся эльф.

- Мы можем подвезти, - крикнула я ему в ответ.

- Я уж сам как-нибудь.

Остальные оказались не сильно щепетильны и приняли помощь вампиров и демона. Уже наверху, сидя возле замаскированного входа, мы дожидались, пока эльф нас догонит.

- А не мог бы ты двигаться побыстрей? Все тебя уже заждались, - демон был сегодня ужасно не дружелюб с эльфом.

Проигнорировав высказывание демона, эльф отодвинул заросли вьюнка и первым вошел в дверь. Подождав с минуту и не услышав криков эльфа о помощи, мы последовали за ним. Может, и не стоило проверять безопасность пути на нем, особенно мне, но уж больно эльф всех достал!

За эльфом скользнул в проход демон, а уж за ним и все остальные. Я шла замыкающей, мне было необходимо сейчас побыть подальше от раздражающего меня эльфа.

Нет, я все-таки над этим шутником драконом угораю. Мало того, что для своих недругов он придумал такие развлечения как лабиринт, пещера и болото, так еще и сейчас мы шли по коридору, у которого был прозрачный пол и через него было видно все, что творилось в лабиринте. Теперь понятно, почему от эльфа мы ничего не услышали.

Все столпились в том месте, где начинались ловушки, которые эльф сумел обойти и остаться невредимым.

- Значит, до нас здесь уже кто-то побывал, - подал голос эльф, показывая на сработавшие ловушки.

Я решила ничего им не говорить... Может, они бы меня и поняли, но что-то я в этом сомневаюсь. Если эльф ничего не вспомнит, я буду только лучше спать.

- Интересно, а этот кто-то остался жив после всех этих ловушек? - голосочек Кирто разнесся эхом. Жив-жив, про себя думала я, а вот оборотень почему-то повернулся ко мне и посмотрел на меня совсем не дружелюбным взглядом. Догадывается?

- Может, дальше пойдем? - прохрипев, предложила я.

Похоже, что в ближайшем будущем мне предстоит серьезный разговор с оборотнем. А вот взгляд эльфа, брошенный в мою сторону, меня не радовал еще сильнее. Неужели начал вспоминать вчерашний вечер и сегодняшнее утро? Нет, с одним оборотнем я бы как-нибудь управилась, а вот что мне делать с двумя братьями?

Но процессия все-таки двинулась дальше. Через час перехода (это какие же горы длинные! И дракон не поленился все это сделать) мы вышли на полянку перед аккуратным синим домиком. Вид он создавал отнюдь не заброшенный. Казалось, что сейчас нам навстречу выйдет гостеприимный хозяин. Жаль только, что запаха готовой еды не чувствовалось и свежей выпечки. Эти прогулки по горам сильно разжигают аппетит.

- Пойдем сразу в дом или осмотримся? Что там у тебя по этому поводу сказано, эльф? - демон переложил из одной руки в другую свое оружие, готовясь отражать нападение неизвестного.

- Привал! - скомандовал эльф. Похоже, что он и сам не знает, как поступить.

- А в дом мы не пойдем? - заинтересовалась дроу.

- Пока нет. Леди Эл'фа, можно попросить вас и ваших сородичей слетать на разведку? - ну надо же! Эльф сейчас сама любезность!

- Можно, - согласилась я. Скинув свои сумки, мы полетели по направлению к дому.

- Леди, я облечу дом справа, а вы слева. Дик, осмотри дом сверху, - распорядился Инокс. Да мне без разницы.

Развернувшись каждый в свою сторону, мы разошлись. Домик был небольшой, двухэтажный. Я медленно обследовала свою часть дома, заглядывая в окна, которые все были задернуты плотными шторами. И не угадаешь что там внутри.

Вернувшись на исходную, мы все вновь встретились.

- Что у тебя, Инокс? - вампир пожал плечами.

- Все окна зашторены, но магии в доме я не чувствую.

- Дик? - обратилась я к брату.

- Чердачного окна нет, труба дымохода чистая. Хотите через нее забраться?

- А дверь тебя не устраивает? Что еще?

- Да вроде и все. Больше ничего странного и необычного не заметил.

Мдааа, получается, что просто обычный дом стоит в недоступном для всех месте. Снаружи все прекрасно, внутри магией не пахнет. Остаются обычные ловушки. Пойти что ли, на дверь посмотреть, может над ней тоже ценная запись имеется?

А над дверью в дом красовалась надпись следующего содержания "Если тебе нечего скрывать, можешь смело заходить". И что бы это значило?

Мы вернулись к спутникам, ожидающим нас, и поделились своими наблюдениями, решив, что вместе мы поймем, о чем речь в очередной подсказке.

- Велитион, а у тебя в записях по этому поводу есть что-нибудь? - поинтересовался гном. А я уж думала, что эльф давно достал свои записи и изучает их, пока мы туда на разведку летали.

- Значит так, чтоб войти внутрь, нужно ответить на три вопроса. И ответить честно, иначе... я не знаю, что будет, но драконы не любят шутить, - эльф наконец-то докопался до чего-то в своих записях и теперь проводил нам инструктаж.

- А на какую тему будут вопросы? - уточнила Кирто.

- Об этом мне не ведомо. Но скорее всего вопросы будут личного характера.

- Раз больше вопросов ни у кого нет, то выдвигаемся, - команда эльфа была ясна, и мы тронулись к дверям такого симпатичного синего домика.

Так уж вышло, что первым за ручку двери взялся гном. Уж не знаю, как он оказался в этом плане первым, обычно эльф никому не уступает свое первенство. Как только рука Бирна коснулась ручки, на двери появился первый вопрос.

"Имя". Бирн повернулся к нам и, получив нашу поддержку ответил.

- Бирн, - тут же нарисовался следующий вопрос. "Раса"

- Гном, - не стал уже медлить Бирн.

"Звание", вновь высветилось на дверях. Вот теперь Бирн замялся. Что есть что скрывать? Не у одного тебя, гном.

- Эээ, наследник царя гномов светлой стороны, - неуверенно произнес гном.

Звезды! Я и так подозревала что мы тут все не последние лица в наших государствах!

- Я иду последней! - выпалила я хрипом на одном дыхании, пока еще кто-то не захотел скрывать что-то.

- Ты считаешь, что в доме мы не услышим, как ты будешь отвечать? - удивился демон. А вдруг?

Тем временем надпись на двери изменилась "Проходи Бирн, гном, наследник царя гномов светлой стороны". Что оставалось гному? Он и вошел. Не услышав ничего из-за закрытой за гномом двери, следующей пошла дроу.

- Кирто, дроу, младшая принцесса, - выпалила Кирто, не дожидаясь последующих вопросов. Похоже, что они были для тех, кто впервые появлялся в этом доме, а на фразу Кирто просто высветилась надпись, как и у гнома "Проходи, Кирто, дроу, младшая принцесса". И девушка проскользнула в дом.

- Есть желающие дальше? - задал вопрос эльф. - Похоже, что нет.

- Я пойду, - вызвался Ррил. - Рриллетион, оборотень, наследник вожака стаи и младший эльфийский принц.

Думаете, на кого-то это произвело впечатление? А вот и нет. Я же говорю, что здесь все что-то скрывают.

- Теперь я, - вызвался демон, - Аридер, демон, главнокомандующий армией демонов.

Ууу, и как же его Властелин отпустил так надолго?

Не дожидаясь высказываний с нашей стороны, демон скользнул в дом.

- Инокс, вампир, телохранитель наследника князя, - пошел моя тень следом за демоном. Молодец! Подкорректировал свое звание.

- Диксин, вампир, наследник князя, - скользнул следом братишка.

- Ну, что ж, остались только мы с тобой, - улыбнулся мне эльф. И чему он радуется? Что я узнаю, что он наследный принц и перестану себя вести как... как себя веду? Не дождется!

- Ниллетион, эльф, наследник трона Фиэллии, - как на приеме представился эльф двери и шагнул внутрь, одарив меня улыбкой. Фии, а то я не знала кто он!

Интересно, а написать ответы можно? Дождавшись, когда на дверях снова появятся надписи, я начала под ними выводить печатными буквами (а то вдруг не поймут) ответы. Ура! Сработало! И не промолвив ни слова, я шагнула в дверь.

Глава 7

Тайное становится явным

- А почему мы не услышали ни одного ответа? - разочарованно протянул оборотень. Так вот почему было тихо! Они подслушивали!

- А я писала ответы на двери, - выдала я.

- Ээээ... а так было можно? - спросила Кирто.

- Значит, можно, - а что еще ей сказать, я ведь здесь.

- И что мы имеем? Из явного среди нас пять наследников и двое высокопоставленных лиц государства, - начал перечислять эльф.

- А леди Эл'фа так и не желает нам представиться? - демон, обхвативший меня сзади за плечи, получил локтем под дых.

- Не желает, - резюмировал Инокс.

- Это мое личное дело. Или всех так интересует моя родословная?

- Да не то чтобы очень... нам просто интересно, - оборотень оказался так же атакован как до этого демон. - За что?

- Не нужно так делать, я сейчас нервная. Лучше бы занялись поисками того, зачем мы сюда пришли, а не разгадывали тайны, которые вам ни к чему!

Я пошла на второй этаж, не обращая внимания на приглушенный шепот. Не нравиться? Я с ними идти не навязывалась!

- Ты чего, сестренка? - меня догнал Дик и обхватил за плечи. Ему единственному это сейчас было дозволено, - что такого, если они узнают кто ты?

- Дик! Здесь дело в том, что я с эльфийскими наследниками была и раньше знакома, и если уж вышло так, что они меня не узнали, то пусть так и остается. Признаваться им, что я это я, я не собираюсь.

- Что, такое неприятное было знакомство? - попутно заглядывая в каждый угол, Дик задавал мне вопросы практически шепотом, чтоб никто не услышал.

- Я не сказала бы, что это было неприятно.... Был бы Ррил один, то я бы и созналась, но вот эльф...

- Вижу, вы и раньше не жаловали друг друга.

- Это с какой стороны смотреть. Я ведь раньше выдавала себя за эльфа, так и общалась с ним как эльф, и было все нормально. А вот вампиршу эльф не переносил, хотя он не знал что это я.

- Все так серьезно?

- Ты и представить себе не можешь насколько. Я фактически должна стать его женой.

- Ооо, и ты это скрывала от нас?

- А вам это зачем? Это мое личное.

- И как же ты удостоилась чести стать невестой эльфа?

- Родиться.

- Не понял?

- Я - единственная этого ушастого.

- Эээ, - только и смог в ответ выдавить из себя Дик.

- Помнишь свою балладу о девушке, что отказалась от предназначения? Так я перед тобой.

- Ты? Лекс, ты меня поражаешь...

- Еще раз так меня назовешь...

- Да, ладно тебе. Значит это все правда? - поиски на этом прекратились, так как Дика интересовала отнюдь не цель нашего путешествия.

- Дик, очнись! Смотри, что здесь есть! - я в одной из комнат обнаружила огромное зеркало в золотой раме. На раме была выгравирована очередная надпись: "Пройдешь ты сквозь стекло, лишь показав свое лицо".

- Похоже, что это то, что мы ищем. Сюда! - Крикнул Дик остальным спутникам.

Через несколько минут мы уже держали совет возле очередной загадки.

Что удивительно, в доме не было ни одной пылинки, как будто кто-то здесь постоянно прибирает и поддерживает порядок.

- Замечательно, это то, что мы и искали, - радостно возвестил нас эльф.

- И мы потащим вот это к драконам? - испуганно произнес гном.

Еще бы! Зеркало было шириной в полтора метра и в высоту три метра, да еще и рама. Тут не то чтоб его поднять, главное не разбить по дороге!

- Нет, за ним и спрятано то, зачем мы и пришли, - пояснил эльф. - Драконы меня предупредили, что сквозь стекло могут пройти лишь двое из нас. Но вот кто, они мне не сказали.

- И теперь мы будем по переменке биться головой об зеркало? - возмутился демон.

- Похоже, что так, - вздохнул эльф. Перспектива его тоже не радовала.

- Без обеда я туда и соваться не стану! - заявил гном.

- Я бы тоже от обеда не отказался, - поддержал его оборотень.

- Раз так, то - обед! - щедрый сегодня эльф.

Кухня располагалась внизу на первом этаже, и мы дружной гурьбой переместились уже туда. Готовить умели практически все, кроме меня и дроу (что удивительно, ведь мы единственные женщины в отряде), поэтому обед появился довольно скоро.

- Ну, что, приступим? - обед был съеден, отдых получен, и мы вновь стояли возле зеркала и ждали указаний от нашего "главного".

- Давай, - согласилась я за всех, - кто пойдет первым?

- Я пойду! - сообщил оборотень и осторожно прикоснулся к зеркальной поверхности. Стекло под его рукой превратилось в густой туман, и рука оборотня прошла его насквозь. Первый есть.

- Замечательно! Теперь мы знаем, что биться головой об зеркало не нужно, - радостно возвестил демон и направился к зеркалу, за поверхностью которого только что скрылся оборотень. Зеркало при этом перестало показывать отражение и заволокло всю поверхность непроглядным туманом.

Рука демона так и осталась лежать на поверхности.

- Жаль, - вздохнул демон и отошел, давая проход следующему желающему.

А следующий был эльф. Но и он не прошел. Интересно, по каким критериям зеркало отбирает претендентов?

- Эл'фа, в прошлый раз ты шла последней, теперь давай ка ты пройдешь в числе первых, - подтолкнул меня к зеркалу демон.

- Да я не против, - не стала упираться я и всем телом навалилась на поверхность. Не стоило этого делать! Поверхность подо мной исчезла, и я провалилась в туман.

- Поздравляю, ты прошла, - по ту сторону меня встретил оборотень.

- И кому я показывать свое лицо должна? - задала я интересующий меня вопрос в пустоту.

И сразу же туман начал рассеиваться, открывая нам очертания комнаты, залитой ярким светом посреди которой мы стояли с оборотнем. Мы крутили головами по комнате от любопытства и не сразу обратили внимания друг на друга.

- Эл'фа, твои волосы... - раздалось у меня за спиной. Мои волосы? А что с ними?

Взяв прядь, я не веряще на нее уставилась. Краска слезала с моих волос, как вода стекает с крыши. Значит и глаза мои тоже начали приобретать естественный цвет!

Медленно повернувшись к оборотню, я не поднимая глаз сказала.

- Мое имя - Лексис, Ррил, - во весь голос произнесла я (не шепотом) и открыла глаза.

Мой названный брат стоял напротив и в непонимании смотрел на меня.

- Лексис? - еще раз переспросил оборотень, на что я кивнула головой и раскрыла объятья, при этом широко улыбаясь. Но оборотень не спешил в них заключаться. Его напугала моя улыбка?

- Докажи!

- Что я Лексис? Твоя названная сестра, бывшая наемная убийца, единственная твоего старшего брата, что именно я сейчас должна тебе доказать, Ррил? - я приподняла волосы, обнажая свои острые ушки - мой самый главный аргумент.

- А ведь драконы и вправду не ошибаются! - радостно произнес Ррил, заключая уже меня в свои сильные объятья.

- Я так скучала, - смогла сказать я только через пять минут бурных радостных визгов.

- А я как скучал! Ты знала все это время где я, и ни разу не решила меня навестить?

- Я хотела, Ррил, честно, но меня постоянно что-то останавливало, не давало сделать шаг навстречу.

- Я даже к драконам обратился, чтоб найти тебя! Лекс, моя сестричка! А потом почему не сказала? Не говори, я понял. Это из-за брата?

- Ну, да... - Ррил понятливо кивнул, но продолжать тему не стал.

- Где же ты была все это время? - я так и стояла в крепких объятьях названного брата.

- Я нашла своего отца, Ррил.

- Правда?!? Я так рад за тебя! И кто же он? Я его знаю?

- Эээ, я думаю, что его знают все. Это князь Максел.

- Князь Максел? Так ты - найденная дочь князя? А Диксин - твой брат?

- Ага.

- Лекс! Как я за тебя рад!

Меня наконец-то выпустили и теперь рассматривали со всех сторон, как музейный экспонат.

- Что-то не так, Ррил?

- Просто пытаюсь запомнить тебя получше, - принюхиваясь, сказал оборотень.

- Ррил, - я засмеялась, - я же не оборотень, чтоб меня обнюхивать! Перестань! Давай лучше займемся делом.

Оборотень вытянулся по струнке, ожидая дальнейших распоряжений. Где же искать здесь дневник этого дракона-отшельника?

- С чего начнем? - спросил меня Ррил.

- Ну, раз мы ищем дневник, то может стоить начать с письменного стола?

Перевернув весь стол и ничего не найдя, мы сели на него и начали рыскать глазами по комнате. А комнатка-то оказалась довольно интересной.

Хоть в комнате не было окон с попадающим сюда светом, зато в ней светился потолок. И еще как светился! На стороне вечной ночи такого освещения и не было никогда. С потолка взгляд сразу же перемещался на огромную картину на стене. От нее тоже, казалось, исходил свет. На картине была изображена долина драконов в ясный солнечный летний день. Радужные драконы резвились в небе, оставляя после себя след-радугу. Яркие домики ютились близко друг к другу, фонтан в центре долины был запечатлен работающим и брызги его выглядели как настоящие.

Далее бросилось в глаза полотно, закрывающее полстены. Вот к нему мы и направились...

- Нет, я так не играю! - разочарованно выкрикнул Ррил, когда через полчаса обдирания полотна от стены мы обнаружили за ним небольшую нишу, оказавшейся пустой при осмотре. Ррил даже превратился в пантеру и когтями поскреб все стенки ниши.

- Вот нафига было так делать и ничего туда не положить? - сокрушался оборотень.

- Ррил, я тут подумала.... Все наше путешествие было с подсказками, надписями и прочим. Может, стоит поискать какие-нибудь надписи? - предложила я оборотню, который уже собрался пробовать стенки ниши на зуб.

Ррил тут же оторвался от своего занятия и начал снова обсматривать комнату, при этом он еще и обнюхивал ее. Я же наблюдала за оборотнем со стола и не могла сдерживать смех. Ррил так забавно вынюхивал, принюхивался и чихал в течение нескольких минут после того, как он засовывал свою морду в особо пыльные углы и щели.

А меня все так и влекла картина на стене. Я была в долине. Сейчас она сильно отличалась от нарисованной. Она стала больше, домиков добавилось, и цвета у домов изменились... Цвета! Осенило меня. Ведь на картине был один единственный дом, выкрашенный в синий цвет. Я вновь подошла к картине и начала рассматривать заинтересовавший меня домик.

Домик чем-то отдаленно напоминал этот дом снаружи. А вдруг... Я начала писать свое имя, расу и титул на дверце нарисованного дома. Заинтересованный Ррил встал возле меня и начал следить за моими действиями.

Как я закончила писать свои данные, что-то щелкнуло, и дверца отварилась, открывая небольшое пространство, в котором лежала потрепанная тетрадка.

- И что? Где то, что мы ищем? И здесь ничего нет! - начал злиться Ррил.

- Ты не видишь? Там же лежит тетрадь...

- Нет там ничего, - упорствовал оборотень.

Может, у меня уже галлюцинации от замкнутого пространства? Но руку я протянула в тайник. Как ни странно, с ума я не сошла и тетрадь мне не померещилась. Вот она, под моей рукой. Кожаный переплет, истертая поверхность. Я взяла ее в руки и вытащила наружу.

- Все еще не видишь? - я подставила книгу под нос оборотню.

- Нет, но запах чую, - с ноткой недоверчивости произнес оборотень.

- Интересно, как к ней отнесутся остальные? Возвращаемся, Ррил?

- Подожди, пока мы еще здесь, скажи, а что ты собираешься дальше делать с моим братом? Он ведь вновь возьмется за твои поиски.

- Не мои, а леди Эльзары. Можешь сказать ему, что его леди нет, не было и не будет. Может, он успокоится? - я пожала плечами.

- Но, Лекс! Так ведь не должно быть! Вы ведь с ним единое целое!

- Пока он сам это не поймет, я бессильна. А рассказывать ему не нужно ничего, - видя, что Ррил вновь хочет мне возразить добавила я.

- Но Лекс, как он поймет, что ты это ты?

- Может ваша хваленая связь ему подскажет? Пошли, Ррил. И пожалуйста, не называй меня Лексис.

- Ладно... - нехотя согласился Ррил. Понимаю, он переживает за брата и хочет, чтоб тот был счастлив, но и я хочу счастья заслуженного, а не украденного.

Подойдя обратно к зеркалу, мне стало ясно, почему сюда попали именно мы с Ррилом. "Только истинные друзья смогут вернуться, а остальные путь назад не найдут никогда", гласила очередная надпись на зеркале. Хорошо, что вход настроен на выход, а если бы нет? Мы прошли вновь через зеркало, которое вернуло мне обратно мой внешний вид.

Сколько мы проторчали в кабинете? Вопрос, который сразу посетил наши с оборотнем головы, увидев, как в комнате на полу спят наши спутники.

- Эээ, заждались? - спросил Ррил, в надежде, что кто-то не сильно крепко спит или просто лежит с закрытыми глазами.

- А в ответ тишина... - прошептала я.

- Сейчас, - подмигнул мне оборотень, набрал побольше воздуха в грудь и гаркнул, - ЗАЖДАЛИСЬ?!?

Вот теперь реакция была... Правда не такая, которой мы ожидали...

Мобилизация всех сил состоялась! Одновременно все спутники повскакивали на ноги. Эльф выдернул и наставил на грудь оборотня меч, демон сменил вид на боевой, и теперь его секира упиралась мне в грудь, вампиры вытащили мечи и оскалились. Дроу выдернула откуда-то из-за спины гнома очередную склянку и замахнулась, готовясь к броску в нашу сторону, гном же откуда-то достал боевой топор и решительно закрыл собой Кирто.

- Эээ, заждались? - теперь совсем тихо поинтересовался оборотень, пытаясь отойти от таких разъяренных спутников назад.

- Вы чего? - прохрипела я.

Но тут рука Кирто не выдержала напряжения и склянка с чем-то подозрительно зеленым выскользнула у нее из рук.

- НЕЕЕЕТ! - закричала дроу.

Гном был ближе всех к Кирто, он сразу обратил внимание на падающую склянку, но, не преуспев в ее поимке, умудрился немного подправить траекторию падения, направляя склянку в открытую дверь выхода из комнаты.

Вампиры бросились ко мне, Инокс толкнул ко мне брата, а сам расправил крылья и накрыл нас. Рядом с нами оказалась и дроу с гномом и эльфом, прикрытые крыльями демона.

Через секунд пять, хотя я думала, что прошел час, раздался взрыв. Ударной волной снесло крышу и выкинуло нас через открывшееся пространство на улицу.

На наших глазах миленький и аккуратненький синий домик складывался как картонная коробка, которую подсунули под... хм, не удачный пример. Короче домика не стало, и наши вещи остались там...

- И что теперь? - со всхлипом сказала дроу, которая приземлилась удачнее всех на спину демона. Да и гном тоже не пострадал, упав рядышком с ними.

- Копать, - прохрипел из-под Кирто демон, пытаясь встать.

Мне же повезло не так как Кирто. На меня навалился сначала эльф (и как он оказался на моей траектории падения?), затем Дик, а сверху был Инокс. Только оборотень упал на свои четыре лапы неподалеку от нас. Кот, он кот и есть! А еще утверждал, что он пантера!

- Слезайте, я тут вам не подстилка, - прохрипела я. Похоже, что от навалившегося груза у меня снова голос пропал. Не поняла, а что это так на мне трясется?

Хоть мне и было больно и неудобно лежать, запутавшись всеми конечностями в чужих конечностях, но смысл сказанной мной фразы дошел и до меня.

Блиииин, да они там ржут! Я начала пытаться хоть как-то пошевелиться. Морские узлы и те проще было развязать. Но мне на помощь пришли оборотень с демоном. Похоже, что верхнего сняли. Сразу стало легче дышать, а мое крыло уже не прижимала к земле чья-то коленка.

Дик запутался своими волосами за пуговицы эльфа, который лежал на мне спиной. Чтоб их разделить, пришлось его волосы немного подрезать. Но и его тушка была снята и у меня оказалась свободной одна рука и нога. Осталось снять эльфа. Ну, с этим я сама справлюсь. Одной рукой я высвободила вторую из захвата эльфийской ноги, а затем села. Эльф вновь оказался на моих руках, как и тогда, когда я его вытащила из лабиринта без сознания.

- Можешь теперь меня отпустить, - спокойно произнес эльф, а вампиры снова начали кататься от смеха по земле. Второй раз я подтверждаю это шеррратово утверждение! Знали бы они, сколько раз до этого я носила его на руках.... Нет, лучше пусть не знают.

Я встала на ноги и сбросила эльфа на землю. Хоть чуть-чуть ему отомстить за "мягкое" приземление. Пусть он не сам планировал свое падение на меня, но мне-то от этого не легче.

Когда все были на ногах и в относительном порядке, мы двинулись к тому, что осталось от дома.

- Ооо, мы тут несколько недель откапываться будем, - протянул гном. Уж этому авторитету по раскопкам можно было довериться во мнении.

- А может, взорвем? - тихонько предложила Кирто и начала отходить от нас злобных. Мы же все дружно сверлили ее недобрыми взглядами.

- А что, - начал гном, - идея-то не плоха...

- Ертердерентер, - произнес демон, выражая общее мнение по этому вопросу.

- У меня есть предложение получше, - начала я, - мальчики, отойдите в сторонку, будут работать профессионалы.

Вампиры поняли меня без слов. Втроем мы приступили к раскопкам на сверхскорости. Остатки от дома были аккуратно сложены в одну кучку, а наши вещи были вызволены на свет в течение трех часов, так что ужин был по расписанию.

- А вы бы не хотели в строители податься? - заинтересованно спросил гном. Он что, собрался что-то строить в своих пещерах?

- Нет, что-то не прельщает, - ответил Инокс.

- Не княжеское это дело, - произнес Дик.

Когда с ужином было покончено, все сразу вспомнили о цели нашего путешествия и все взгляды были обращены на меня и примостившегося возле моих ног оборотня. После зазеркалья он от меня вообще старался не отходить, а наши спутники уже начали подшучивать над нами и строить догадки о том, что произошло там, куда они не смогли попасть и мы провели столько времени наедине.

- Я бы хотел, наконец, поинтересоваться, вы достали то, зачем мы пришли? - Эльф первым задал застывший в глазах других вопрос.

- Скорее да, чем нет, - ответил оборотень. Недоумение на лицах спутников было весьма красноречивым.

- А что так? - поинтересовалась Кирто.

- Просто это никто не видит, кроме почему-то леди Эл'фы, - пояснил Ррил.

- Показывай! - вновь вспомнив, что он старший, начал раздавать распоряжения эльф.

Да мне и не жалко. Я достала из-за пояса тетрадку в кожаном переплете. Она и так все это время была на виду, ее так никто и не заметил. На вытянутых руках я протянула тетрадь для всеобщего обозрения.

- Это шутка? Здесь ничего нет! - первым от увиденного, или неувиденного, опомнился гном.

- Да нет, не шутка. Я же чую ее запах, - начал оправдываться оборотень.

Эльф протянул руку и, нащупав тетрадь, его лицо началось вытягиваться.

- А на ощупь она есть, - тихо произнес эльф и все по очереди начали ощупывать нашу добычу.

- А ты ее видишь? - демон тоже был немного растерян нашей находкой.

- Вижу, - ответила я.

- А что в ней написано прочесть сможешь? - это уже любопытство эльфа дало о себе знать.

- Я еще не открывала ее, как-то не до нее было, знаете ли...

- Так открой! - Дик стоял за моим плечом и наблюдал за действиями остальных. Только Инокс остался безразличным к драконьей тетрадке.

Положив себе на колени найденный раритет и устроившись поудобней, при этом я устраивалась ооочень долго, чтоб дать немного понервничать любопытным индивидам, но и сильно долго не получилось, так как этот самый индивид с острыми ушами потерял терпение, я раскрыла дневник.

Ну что я могу сказать? От увиденного у меня не начали слепнуть глаза или я в ужасе выкинула дневник, я даже не сильно и заинтересовалась содержимым. Тетрадь содержала множество каких-то схем, формул, составов (похоже, алхимических, я в этом не разбираюсь), рисунков. Вот они меня и заинтересовали больше всего. Талантливый был художник этот Пиран. Здесь были и зарисовки, и оконченные рисунки и все они были о природе Арая. Красииииво.

- Что, что там? - не выдержал Дик.

- А, фигня какая-то. Я это не понимаю, но драконы разберутся, - захлопнула я тетрадь и убрала ее обратно за пояс под недоумевающими взглядами спутников.

- Вампирша, не нужно нас считать за идиотов, - эльф, не получивший то, чего хотел, стал нервным, и фраза прозвучала угрожающе.

- Ты сейчас мне угрожать начнешь? Да я, таких как ты на завтрак ем! - не осталась в долгу я.

После этого уже трое начали смеяться (к вампирам присоединился и оборотень). Вид смеющегося брата еще больше разозлил эльфа.

- Я довольно долго терпел твои оскорбления, вампирша, - доставая свой меч, прорычал эльф и кинулся в атаку.

Не успела я и клинки обнажить, как по поляне разнесся гневный крик.

- СТОЯТЬ!!! ОТСТАВИТЬ ДРАКУ!!! - после такого крика демона все замерли, даже эльф остановился с занесенной для удара рукой.

Вот теперь было понятно, что перед нами все-таки главнокомандующий армией демонов, который привык приказывать и распоряжаться воинами.

- Леди, Ниллетион, вам еще не надоело постоянно выяснять отношения на мечах? Может, вам стоит просто поговорить? - внес предложение Аридер.

- Нет! - одновременно ответили мы с эльфом и со злостью уставились на противника. Эльф так и держал направленный на меня меч, а я доставала свои клинки.

- И в самом деле, может, хватит? - теперь уже Кирто жалобно начала просить.

- Пусть он извиниться! - выдвинула я ультиматум.

- За что? - эльф от моей наглости опустил меч.

- За то, что постоянно придираешься ко мне и провоцируешь на поединок, - выпалила я на одном дыхании все так и держа свои клинки наготове.

- Я же не требую от тебя извинений за это же самое? Так почему ты их требуешь от меня?

- Ты первый начал это противостояние. Я тебе повода не давала!

- Нилл, она права, ты с самого начала ведешь себя с ней неподобающе, - встал на мою защиту Ррил и разозлил еще больше эльфа.

- А ты всегда был на ее стороне! - прорычал эльф.

Тем временем, пока эльф был занят спорами с нами, демон осторожно подобрался к нему сзади и применил свой безотказный метод.

Ррил подхватил падающее тело брата и понес его на лежак возле костра.

- Пусть отдохнет. Мы сегодня все нервные, - провожая эльфа с оборотнем взглядом, произнес демон.

Глава 8

Не успела в поле высохнуть роса...

Утро добрым не бывает.... В очередной раз подтвердилось это высказывание. Эльф встал не с той ноги, или руки? Какая теперь уже разница? Он с утра объявил нам бойкот таким нехорошим, которые постоянно унижают представителя одной из старших рас. Завтрак проходил практически в тишине, лагерь собрали очень быстро.

- Леди, может, вызовите его еще раз на поединок? Вдруг поможет? - предложил демон, оказавшись рядом со мной так, чтоб эльф нас не услышал.

- Боюсь, что теперь это не поможет. Ему нужно было еще вчера показать кто тут самый сильный. А сегодня это уже не то. Придется терпеть... - вздохнула я и посмотрела на спину идущего впереди эльфа.

- А может тебе нужно с ним поласковей? - спросила Кирто, которая слышала наш разговор с Аридером.

- А он со мной поласковей не хочет быть? - уже не так тихо прохрипела я в надежде, что эльф услышит.

Эльф обернулся и оглядел нашу троицу, идущую за ним следом. Фыркнув, он вновь пошел вперед. Это понимать как отказ? Лааадно. Я ему это еще припомню. Вздохнув, я пошла следом за эльфом, так как тропа стала узкой, и пройти по ней можно было только по одному.

Вид спины эльфа не давал мне спокойствия так же, как и вид спереди. Только разница в том, что на вид спереди и на надменное лицо эльфа я могла сердиться, злиться и раздражаться, а вот вид его спины наводил на совсееем другие мысли. Широкие плечи, мускулистые руки, накаченный торс, воображение само дорисовывало то, что было скрыто под одеждой. А мое воображение было весьма развитым. От всех этих мыслей мне теперь стало еще хуже, чем после гневной тирады эльфа с утра. Нужно с этим что-то делать. Я начала пропускать спутников мимо себя, чтоб оказаться позади процессии. Ффух. Полегчало. Когда же закончится это путешествие? Теперь оно напоминало мне извращенную пытку. А может, стоит не только мне страдать? И в самом деле. Если на меня так действует вид спины эльфа, то как на него подействует вид, скажем моего оголенного плечика? Будет привал, нужно обязательно проверить! Будем устраивать пытку телом!

Вот теперь мне стало совсем замечательно, настроение улучшилось до некуда и я даже попросила Дика исполнить что-нибудь для меня на лютне. Заодно и нервы эльфу музыкой помотать. Доказано, он музыку в исполнении Дика не жалует. Так пусть он и мучается!

Остальные поддержали мою просьбу к Дику, и он не стал отказываться от такой возможности блеснуть своим талантом. Брат ударил по струнам и полился задорный веселый мотив.

Не успеет в поле высохнуть роса,

Мы идем навьючены, выпучив глаза.

Нас все время манит ликующий простор,

А дорога вьется долиной между гор.

Мысли плотоядные вьются в голове:

Кровушка эльфийская ночью снилась мне.

Кашу без мясного жрать нет больше сил...

Так кто же мне в потемках на морду наступил?!

Отдых замечательный - тишь и благодать.

Целый день пытаемся эльфа мы догнать.

Мокрые как курицы бредем под рюкзаком,

Ночью в речке моемся, воду пьем потом.

Мысли сексуальные вьются в голове:

Женщина раздетая ночью снилась мне.

С ними спать с одетыми нету больше сил...

Ну кто же мне в потемках на морду наступил?!

Песня разрядила обстановку и приободрила спутников. Всех, кроме эльфа. Он все так и шел, не оборачиваясь вперед, лишь напряжение его спины доказывало, что эльф сдерживается из последних сил. Добить?

- Диксин, лапушка, а спой-ка нам еще что-нибудь, - вновь попросила я брата. Ооо, ему только позволь! Но на этот раз брат решил, что с нас хватит веселиться и заиграл нечто лирическое.

В мире есть я и ты -

Моя лучшая половинка,

Жить стоит ради любви,

Потому что она - настоящая,

Разноцветная и блестящая,

Потому что она - мгновение,

Первословие и откровение,

Потому что она - иллюзия,

Потому что я люблю тебя

В мире, где есть ты и я -

В этом вечное миротворение,

Послесловие и послесчастие,

Завершенность и наше причастие

В мире есть я и ты,

Узнающих себя в другом

Мире есть я и ты.

В мире есть я, и есть ты.

(Гетсби "P.S.")

И зачем он это спел? Мое настроение сразу переместилось с оценки отлично на так себе. Зато эльф впервые похвалил Дика, обернувшись к нему!!! Может и стоило это спеть, чтоб и эльфа пробило?

За весь день мы сделали небольшой привал для того, чтоб поесть и к вечеру уже страдали от долгой пешей прогулки. Эльф, похоже, издевался над нами, пытаясь хоть как-то насолить нам за свое унижение. Он остановился только тогда, когда мы достигли поляны, на которой отбивались от полчища крыс.

- Привал. Разбиваем лагерь. Леди готовят место для ночлега, Ррил и Аридер - за дровами, Бирн - за водой, вампиры - на охоту, - начал давать распоряжения Нилл, а мы дружной свалкой упали где и стояли. Какие дрова? Какая вода? Какая, к шерррату, охота? Мы в данный момент и пошевелиться уже не могли.

- Час отдыхаем и разбиваем лагерь, - внесла я свое предложение.

- Угу, - отозвался за всех Аридер.

Эльф, видя, что никто не желает слушать его распоряжений, а тем более исполнять, фыркнул в нашу сторону, подхватил котелок и направился к реке, бросив нам вслед, какие мы неженки.

- Ррил, может, ты поговоришь с ним? Вроде как ты брат, - попросила Кирто умирающим голосом. Устала наша девочка.

- Да, Ррил, попробуй ему объяснить, что он не прав, - поддержал дроу Аридер.

- Я, конечно, попробую, но обещать ничего не могу, - Ррил встал и, потянувшись, отправился вслед за братом.

Говорят, что любопытство не порок, а вот женское любопытство - это болезнь, причем не излечимая. Поэтому, как только Ррил скрылся по направлению к реке, я расправила крылья.

- И куда это леди направляется? - Аридер с ехидной улыбкой смотрел на меня.

- Подслушивать, конечно! - не стала врать я. - Вы же тоже хотите знать, что там у эльфа на этот раз случилось? А с оборотня эльф может взять слово, чтоб тот нам ничего не говорил.

- Это дааа... - протянула Кирто, разделяя мое любопытство.

Больше возражений не было и я взлетела, направляясь по запаху за эльфом.

Братья, как я и полагала, нашлись возле реки. Нилл сидел на берегу и кидал в воду камушки, а Ррил вновь был в виде пантеры и лежал возле брата.

- ...нет, Ррил, ты не понимаешь! Все, все получили то, что хотели, даже вон ты какой счастливый. Встретил значит свою подругу, а я? Почему же я не нашел леди Эльзару? - ооо, теперь понятна причина раздражения эльфа. Путешествие подходит к концу, а он так и не получил того, что обещали драконы.

- Нет, это ты меня сейчас послушай! Леди Эльзары не существует! Это было такое же вымышленное имя, как и у Тирона. Ты гоняешься за девушкой, которой нет, поэтому и не можешь ее найти.

- Чтоооо?!? И почему я об этом узнаю только сейчас?!?

- Прости, брат, но я слово дал. Это не моя тайна, не я ее тебе должен рассказывать.

- Рррррил! - начал рычать эльф, - я столько лет потратил на поиски того, чего нет! И ты сейчас пытаешься оправдываться?

- Но я же не знал, что ты ее ищешь!

- Мммм, - в бессилии простонал эльф и с силой запустил очередной камень в воду. Камень проскакал по воде, достиг другого берега и, столкнувшись с камнем, полетел обратно в эльфа и попал ему прямо в глаз.

- Мммм, - вновь простонал эльф, теперь уже хватаясь за подбитый глаз. - Да что ж мне так не везет сегодня? - теперь камень от злого эльфа полетел прямо в мою сторону. Не успев увернуться, я так же получила в глаз.

- Мммм, - теперь простонала уже я, хватаясь за подбитый глаз. Доподслушивалась! Как я теперь остальным покажусь?

- Ты это слышал? - произнес эльф, прислушиваясь, - стонет кто-то. Пойдем, проверим.

Не дожидаясь, пока меня найдут, я решила выйти сама и устроить кое-кому "теплый" прием. Руки прямо зачесались от таких мыслей.

- Вы чего это камнями кидаетесь? - прохрипела я, выйдя к реке.

Ррил, видя в каком настроении появилась я, и с каким злобным выражением лица посмотрел на меня его брат, решил ретироваться.

- Эээ, пойду, проверю как там с костром, - промямлил оборотень и скрылся в лесу.

- А нечего подслушивать! - парировал мое обвинение эльф.

У меня в горле пересохло и весь праведный гнев пропал как только я увидела расцветающий фиолетовым глаз Нилла. Я начала смеяться, а эльф еще больше заводиться.

- Вампирша, - в конце концов, смог выплюнуть эльф, так как в его словарном запасе не хватило слов, чтоб описать какая я нехорошая девочка.

- Да, и обожаю кровь эльфийской расы, - резко перестав смеяться, произнесла я и обнажила клыки.

Терпение эльфа кончилось. Обнажив меч, он кинулся на меня. Выхватив из-за спины парные клинки, я успела отразить атаку Нилла.

- Нет, я так не играю. Мы там сидим, ждем, со скуки помираем, а они тут такой спектакль устроили! - Аридер и остальные появились на берегу. Похоже, Ррил переживал за наше здоровье и привел всех.

- Уйди демон! - прорычал эльф и вновь пошел в наступление. Да мне не жалко. Хочет Нилл вновь себя побежденным почувствовать - пожалуйста.

- Похоже, что у них все под контролем, Ррил. Пойдем, не будем им мешать, пусть позабавятся, - поняяяятливый демон попался. Аридер дал, наконец, распоряжения по организации лагеря и все разошлись. А мы продолжали выяснять вновь прописную истину, что я сильнее.

Я припомнила, что собиралась провести пытку телом и начала немного подставляться Ниллу, чтоб он смог слегка подкорректировать мой наряд.

В первую очередь пришлось выгнуться дугой в очередной атаке, чтоб его меч слегка увеличил разрез на груди. Ага, так, чтоб осталось место для воображения. Далее пошли рукава рубахи, распоротые от запястья до предплечий, а потом и ноги - от щиколоток до чуть выше колен.

Атаковать сама я пока не решалась, отражая атаки Нилла по выгодной мне дуге, а тем временем они (атаки в смысле) стали не настолько отточенными и резкими. Ага, значит, с выбором мести я не ошиблась.

Эльф резко остановился, кинул меч на землю, в сердцах сплюнул и резко нырнул в ледяную воду горной реки.

Что все так плохо? Решив еще раз проверить влияние моего ню на эльфа, я подошла к краю берега, слегка наклонилась, чтоб было видно немного больше в получившемся декольте.

- Ну, что ж ты остановился? Я только начала разогреваться, - прохрипела я вынырнувшему эльфу.

- Мммм, - вновь простонал эльф (от счастья или от горя?) и скрылся под водой с головой.

Похоже, что моя месть удалась. Подхватив свое и его оружие (а то вдруг с горя чего с собой сделает), я направилась к костру.

Я вышла из лесу под удивленными взглядами спутников.

- Что, уже все? - поинтересовался Аридер.

- Нилл капитулировал перед открывшимися возможностями, - произнесла я, рукой проводя от декольте к ноге.

- Перед этим и я бы не устоял, - сглотнул демон, наверняка представив это все в использовании по назначению.

Одарив демона самой ласковой улыбкой вампира к любимой еде, я направилась к своим вещам, дабы сменить одежку. Что-то не хочется мне проводить эксперименты с остальными членами нашей группы. Кажется, я и так недооценила масштабы всей авантюры. Даже Инокс на меня как-то странно смотрит.

Пока я переодевалась, лагерь был полностью оборудован, даже ужин готовился. А эльф так и не вернулся. Зацепила я его... Месть женщины - страшная штука, никогда не знаешь, что она выкинет и как долго это расхлебывать.

- Смотрите, кто нас решил одарить своим ликом! - Аридер первым завидел эльфа. Похоже, он шел на запах приготовленной еды, иначе сидел бы там на реке.

Мы уже все почти доедали свои порции, а Дик настраивал лютню, чтоб устроить нам очередной концерт. Завидев эльфа, Дик заиграл нечто веселое и запел.

Эльфа я знавал однажды

Лучшим мечником он слыл

Но увидев грудь вампирши

Он как драться позабыл

Ножки у вампирши -

Страшное оружие.

Один шаг ее ноги

И в плену все мужики.

Дик заливался, а раскрасневшийся толи от стыда, то ли от гнева эльф дошел до своего лежака с гордо выпрямленной спиной и вздернутым подбородком. Наложил себе ужин и принялся за еду.

Еще немного подразнив эльфа, Дик начал исполнять вполне приличные вещи и все успокоились.

Решив, что в этом есть и моя вина, я начала продвигаться к Ниллу. Вот взыграла во мне совесть! Я положила ему руку на плечо.

- Нилл, - одного слова хватило, чтоб эльф резко встал и отступил от меня на три шага.

- Я всего лишь извиниться хотела...- в глазах эльфа застыло непонимание, - может, я слишком была агрессивной, ну хочешь реванш? Еще один поединок?

Эльф отрицательно затряс головой, но так и не отважился сесть рядом. Неужели еще так ярко живы воспоминания моих ног?

- Нилл, а ты не мог бы мне вернуть мой медальон, - попросила я, немного поглаживая шею и то место пониже, где когда-то висел мой кулон в виде морды черной кошки.

Ооо, похоже, теперь мое тело для него - посильнее магической атаки. Нилл был готов половину своих вещей отдать, лишь бы я от него отсела подальше. Поэтому мой медальон вернулся без лишних разговоров, и я отправилась на свой лежак. Спаааать. День был длинный, а завтра к гномам. Эти коротышки все нервы вымотают!

Первым на охрану лагеря вызвался эльф, похоже, что ему будет не до сна. А мои глаза уже закрывались от усталости.

Мне дежурства не досталось. Нилла сменил Инокс, а потом и Дик проснулся. Нам, вампирам, много спать не требуется. Так что я отдохнула и теперь со свежими силами мы двинулись к гномьим туннелям.

По пути нам, как ни странно кроме мокриц, которых Кирто с визгом радости собирала в свою сумку, никто не встретился. Ну, насчет крыс понятно. Ррил им четко приказал нас не трогать, а пауки где? Ндаааа, накаркала. Как только мы вошли в тоннель, ведущий к входу в гномьи шахты, из-за угла показался первый претендент. Шесть глаз паука-переростка уставились на впереди идущего Аридера, а две передние лапы взлетели вверх, готовые обрушиться, как только демон окажется в зоне досягаемости.

Эта схватка грозилась остаться без моего в ней участия. На бедняжку паучка налетело сразу четверо. Инокс с Диком в этот раз не захотели оставаться в стороне, а без эльфа куда? В прошлый раз он пробыл в отключке, так теперь решил оторваться за все...

Но, похоже, где-то там не захотели нас так просто отпускать, и позади всей нашей процессии послышался еще один шорох, второй паук приближался к нам с тыла. Мои клинки в мгновение ока оказались в моих руках, а Кирто, пропустившая эту встречу в прошлый раз, издала пронзительный визг. Ооо, у нее так же получилось взять высокие ноты, как и мне в прошлый раз, когда я потеряла голос. И в результате мы получили направленный звук прямо по глазам нашего противника, но, к сожалению, звук не достиг первого паука, хотя.... Пусть мальчики сами справляются.

От пронзительного визга, глаза у паука полопались, а я оглохла на какое-то время. Может и не только я. Но, паук не сдавался, и мне приходилось не просто сдерживать его и не подпускать к спутникам. Мои ножи полетели в лопнувшие глаза противника, и попали в цель. Все шесть.

Паук еще немного постоял, потом начал заваливаться, а после недолгого конвульсивного подергивания конечностями, скончался. Даааа, в третий раз прошло все намного быстрее.

- Кирто, у него когти ядовитые, - сказала я дроу. Тут же боязнь паука у Кирто переросла в любопытство и она, позаимствовав у гнома топор, пошла рубить конечности паука.

А тем временем наши мальчики уже добивали первого нападающего. Уже лежачего паука Нилл рубил с таким остервенением, что мне показалось, что эльф просто не в себе.

- Леди, - ко мне подошел Инокс и на ухо зашептал. - Эльфа паук зацепил когтем, если ему сейчас не помочь, то мы его можем потерять.

Вот что мне делать с этим эльфом? Почему он все время влипает в неприятности? Недолго думая, ведь уже и некогда, я полоснула себя по руке и пошла в сторону эльфа, который так и рубил паука. Скоро от него не останется ничего ценного даже для Кирто!

Подойдя к эльфу сзади, я схватила его за его длинные волосы и задрала его голову вверх так, чтоб он при этом открыл рот. Эльф его открыл еще шире, наверняка хотел возмутиться, но я уже всунула ему свою окровавленную руку.

Через минуту я убрала руку и отпустила эльфа, который без поддержки упал на спину.

- Ээээ, смущаюсь спросить. Леди, вы сейчас напоили эльфа своей кровью? - все это происходило на глазах спутников, которые сейчас не могли и слова выговорить от увиденного. Первым как всегда пришел в себя Аридер.

- Да, а вы против? - стала я наступать на спутников.

- Это конечно ваше право, но я бы хотел знать зачем? - все так же спокойно спросил демон. Мне кажется, что вывести его из себя не так уж и легко как нашего эльфа.

- А чтоб почувствовал вкус крови. Может после этого он начнет понимать вампиров? - пожала плечами я.

- Да пошла ты, знаешь куда, вампирша! - ооо, наш эльф очухался. Пусть думает что угодно, главное, что он жив останется.

Больше не давая никому объяснений, я двинулась вперед. Да, я вампир. Да, вот такая я нехорошая, но признаваться, зачем я это все делаю, я не собираюсь!

До входа в гномье царство дошли быстро, но вот самого входа мы не нашли. Эти ушлые коротышки и в самом деле не надеялись, что мы вернемся!? Они забаррикадировали проход и теперь чтоб его разгрести даже вампиру необходимо около суток. Нет, столько я ждать не намерена!

- Кирто! А не хочешь немножко попрактиковаться? - подозвала я дроу. Девушка тот час засияла как новенький золотой и принялась греметь своим склянками, при этом напевая себе под нос и бормоча какую-то белиберду.

Не прошло и пяти минут, как Кирто вновь оказалась рядом со мной и с очередной склянкой.

- Сейчас? - с нетерпением в голосе спросила девушка.

- Эльф, на тебе своды, Аридер, Инокс, прикрывают нас. Кирто, отходим в укрытие и бросаешь.

Дааа. Такого не ожидала даже я. От взрыва раскурочило не только вход, но и потолок над нашими головами приказал долго жить. Его остатки периодически сваливались с открытого неба на плечи наших защитников. Плохо же эльф своды защищает. Горы трясло.... Ну, Кирто! Если мы сейчас обрушим все шахты, то гномы нам спасибо не скажут!!!

Схватив в охапку Кирто и гнома, я поспешила в шахты. Вампиры последовали моему примеру. Инокс взял эльфа с оборотнем, а Дику достался демон. Со всевозможной скоростью мы ринулись сквозь горы. А то вдруг? Что-то не тянет быть погребенной в этих горах. Я еще не все в этой жизни успела сделать. Может, даже и за эльфа выйду замуж. Чем шерррат не шутит?

Мы остановились только за воротами гномьего царства. А гномы нам по пути так и не встретились. Может у них на такой случай имеются безопасные места? Во всяком случае, оправдываться не придется.

Жалко только, что лошадка наша там осталась. Но гномы ее в обиду не дадут. Пусть она у них в качестве компенсации останется.

- А как же лошадь... - потянул гном. Он больше всех жалел эту животинку.

- Если мы сейчас от сюда не уберемся, то одной лошадью не отделаемся, - заявил Аридер и, подхватив на руки оборотня, полетел прочь от ворот гномов.

Что ж, мысль не плоха, да вот только мне опять на руки эльф достался.

- Будешь брыкаться, я тебя вырублю, - подойдя к эльфу пригрозила я и, не церемонясь схватила его как мешок с картошкой, перевалила через плечо и, не удержавшись, похлопала по его упругому заду.

Эльф издал что-то вроде ууй, но брыкаться и не подумал. Еще бы. На высоте птичьего полета не забалуешь!

Глава 9

Возвращение домой

К концу дня мы долетели до города. Дааа. Путь на крыльях очень сильно отличается от путешествия пешком или на лошади.

Погода на подлете к городу сильно испортилась, и теперь мы летели сквозь струи летнего дождя. А уже подлетая к таверне, откуда мы и начали свое путешествие, так и вовсе началась гроза. Эльф, да и остальные пассажиры спали на руках, и теперь придется их будить, чтоб не скидывать возле дверей таверны.

- Прибыли, - тихонько шепнула я на ушко эльфа и, не удержавшись, убрала с его лица непослушный локон его каштановых волос. Он такой миииилый, когда спит и молчит.

Эльф открыл свои небесно-синие глаза и непонимающе уставился на меня. Он во сне так мило прижимался ко мне. Я даже хотела его поцеловать, но удержалась. Вдруг бы испугался, а я лечу. Выроню еще.

- Можешь отпускать, - у эльфа прояснился взгляд и он начал здраво мыслить. Я удержала себя от мысли сбросить его как обычно и бережно поставила его на ноги. Пусть порадуется. Последние часы видимся.

Мои старания не оценили, и эльф прошел в таверну, как будто только что вылез из кареты. Остальные уже успели все зайти, и только я одна сейчас стояла под струями дождя, смотря на небо, которое расцвечивали молнии, и слушала гром.

Как же быстро закончилось это путешествие, и настала пора расставания. Ведь уже завтра наши пути разойдутся, и мы вряд ли еще раз сможем собраться все вместе. С храбрым Аридером, с такой хрупкой Кирто, с беспокоящимся за нее гномом, даже с Ррилом я не скоро еще смогу встретиться. А Нилл? Как же мне без него будет непросто снова. Придется заново учиться жить без него.

- Лекс, ты чего застряла? - возле меня села пантера.

- Прощаюсь... - прошептала я.

- Ты не пойдешь с нами? - Ррил встал на задние лапы, положил передние мне на плечи и заглянул в глаза, которые уже должны были начать менять цвет.

- Нет, Ррил. Я отплатила драконам. Тетрадь можешь отнести и ты. А мне пора, братишка.

Вложив в пасть оборотня невидимую тетрадь, я поцеловала его в мокрый нос, потрепала за ухом и, расправив крылья, взлетела. Ррил еще немного постоял на улице, похоже собираясь с силами, и зашел в таверну.

Решение покинуть моих спутников именно сейчас не было продуманным. Оно пришло в голову спонтанно, как зов, и я последовала этому зову.

Ну что ж. Есть у меня одно местечко на Терроне, где можно пересидеть. А потом и домой...

Тем временем в таверне "Рога и крылья". Ниллетион

Участники путешествия собрались за одним столом и заказали себе ужин. Встречающий нас дракон был уже здесь, только вампирша не торопилась внутрь.

- Ррил, сходи, глянь, где наша леди застряла, - попросил я брата. Он перекинулся в пантеру и вышел.

Я снова окинул взглядом всю нашу банду. Похоже, что я буду по ним скучать. Даже по Дику. Вот уж не ожидал. А при мысли о вампирше у меня засосало под ложечкой. И с чего бы это? Весь путь она только и делала, что играла на моих нервах. Но нужно признать, что делала она это виртуозно, будто знала все мои больные места.

Ррил появился в дверях, отряхнулся по-кошачьи и засеменил к столу. Еще немного подождав и так и не дождавшись входа вампирши, я задал вопрос.

- А где леди Эл'фа? - на этот вопрос обратили внимание все участники и перестали есть, уставившись на Ррила.

Тем временем он что-то выплюнул из пасти возле дракона.

- Она не придет. Попросила с вами попрощаться, - Ррил опустил голову и направился в свою комнату.

- Как не придет?!? - Дик вскочил с места и выбежал на улицу. Следом за ним последовал и Инокс.

- Что значит, не придет? - задала вопрос уже уходящему брату Кирто. Похоже, что мы все здесь уже привязались друг к другу, а вампирша была тем самым звеном, которое и объединило нас.

- Она улетела, - пояснил Ррил и поспешил уйти от лишних вопросов.

- Я чего-то не понимаю? Или это ты, эльф, ей чего-то там наговорил, и леди решила нас покинуть? - демон встал на защиту вампирши.

- Да ничего я ей не говорил. Это ее решение. Я сам не ожидал такого, - защищался я от нападок спутников. А у самого в голове застыл вопрос "Почему? Почему она это сделала?".

- Да не стоит так переживать, господа. Ваше задание окончено, и леди решила уйти, не прощаясь, как и обычно делают вампиры, - просветил нас дракон. Его слова заставили нас окончить этот разговор и продолжить трапезу. Но на душе все равно остался неприятный осадок.

- Ее нигде нет! - в дверях появился Дик и Иноксом. - Что же я теперь отцу скажу?

- А при чем тут твой отец? - оч-чень интересно. Может, узнаем чего нового из жизни нашей таинственной леди.

- А отец у меня князь! И он доверил мою жизнь Эл'фе.

- Я считал, что Инокс твой телохранитель.

- И он тоже, - выпалил Дик и поспешил наверх. Следом за ним тенью прошел Инокс.

- Ну что ж, и я откланяюсь, - встал из-за стола дракон и, открыв телепорт, ушел в свою долину. На секунду таверну залил солнечный свет, и вновь стало темно.

А я так и не спросил его об обещанной мне встрече.

Ужин завершился в молчании. Каждый был погружен в свои мысли, и я так подозреваю, что все эти мысли касались вампирши.

Постепенно все разошлись, остался только я. Почему-то я не спешил подниматься в свою комнату. Там сейчас так тихо, никто не будет раздражать песнями, фразами, взглядами. Вроде есть все что нужно, но идти не хочется. Однако идти придется. Расплатившись за ужин, я поднялся в комнату. Устал, не устал, а поспать необходимо. Завтра будет тяжелый день. А как представлю, что придется по приезду разбираться с нападением вампиров.... И чего это они удумали выкрасть мою бывшую жену? Скорее всего, отец пошлет к ним делегацию для выяснений. За этими мыслями я и уснул.

Проснулся я посреди ночи. У меня сложилось стойкое чувство, будто кто-то смотрит на меня, но этот взгляд не был негативным. Приподнявшись на подушке, я осмотрел пространство комнаты. Так и есть - чужое присутствие.

- Кто б ты ни был - выходи, - произнес я. Ничего не произошло, - Я сейчас позову друзей! - пригрозил я.

- Не стоит, Нилл, - ответил мне женский до боли знакомый голос. Мой Звездный ангел вышел из самого темного угла комнаты и застыл там, не подходя ко мне ни на шаг.

- Ты вновь пришла... - только и сумел произнести я. Освещение не позволяло мне разглядеть лицо моей посетительницы. Только очертание ее фигуры и крыльев. Сейчас она мне напоминала телосложением вампира. Почему я этого раньше не замечал?

- Я ненадолго, Нилл. Хотела увидеть тебя еще раз, а потом я уйду, - как-то печально это все прозвучало. Она со мной решила попрощаться?

- Ты так редко ко мне приходишь...

- Извини, я вообще не должна к тебе приходить. Но если ты мне позволишь, то я хотела бы поцеловать тебя на прощание.

- Еще один поцелуй жизни?

- Можно и так сказать. Только закрой глаза, пожалуйста, - столько было мольбы в этой просьбе. Как я мог отказать?

Как только я закрыл глаза, моих губ коснулись нежные и податливые губы женщины. Именно женщины, а не ангела. Поцелуй жизни не может быть таким.... Но это не длилось долго. Резко прервав удовольствие, "ангел" (а для меня она так и останется им) отстранилась. Когда я открыл глаза, в комнате уже никого не было, только распахнутое настежь окно говорило о чужом присутствии. Теперь я вряд ли смогу уснуть.

Прикоснувшись к щеке, я стер с нее каплю. Слеза? Мой ангел плакала?

***

Прощание было как в самых ужасных любовных романах. Кирто плакала, обнимая всех нас на прощание. Аридер пытался шутить, но сам был далек от юмора, поэтому он быстро пожал нам всем руки, похлопал по спинам и улетел. Ррил так и остался в облике пантеры. Он обтирался вокруг ног Кирто, успокаивая ее вместе с Бирном. Вампиры вообще сдержанно сказали "Прощай!" и так же улетели, как и демон. Я и Ррил проводили Кирто с Бирном до пристани, посадили их на корабль и теперь остались вдвоем.

- Куда ты теперь? - поинтересовался я у брата.

- К деду. Я еще не до конца прошел обучение. А ты?

- К родителям. Там вампиры устроили дебош, пока нас не было. Нужно теперь разбираться. Скорее всего, отец пошлет меня к ним.

- Удачи тогда тебе. Может, увидишь нашу леди Эл'фу? Передашь ей привет от всех нас.

- Передам...

Тем временем где-то на Терроне. Лексис

Да, я приходила попрощаться с Ниллом, а еще сказала вампирам, где их буду ждать. И что? Могу я хоть каплю приятных впечатлений урвать у эльфа? Ведь я не знаю, когда в следующий раз его снова увижу.

Я пыталась оправдать свою слабость, подлетая к фрегату князя, на котором и отправимся в путь на Гетор. Было раннее утро и чтоб не будить своих сородичей и не привлекать внимания со стороны пристани, я спустилась в трюм. Отосплюсь пока дождусь своих.

***

- Лексис? Ты здесь? - разбудил меня голос брата.

- Здесь, Дик. Мы уже отплыли?

- Час назад. Можешь выбираться.

- Как все прошло?

- Ужасно. Я не помню таких прощаний, чтоб и слезы и объятья...

- Ооо, ты любовные романы почитай, там и не такое напишут.

- Нет, уж, спасибо. Хватило и этого.

Выбравшись на свежий воздух, я вновь ощутила на себе порывы свежего ветра и брызги моря в лицо. Хорошооо. Расправив руки, я постояла так немного, пока к моим ногам не упало письмо-молния. Хмм. Неужто отец переживает?

Однако письмо было от Тирона.

"Здравствуй, Лексис.

На территории Фиэллии были задержаны два вампира. Я думаю, что тебе стоит узнать их показания при аресте. Посылаю тебе копию протокола дознания.

Надеюсь, что у тебя все в порядке.

С любовью, Тирон"

Оч-чень интересно. Что же там натворили вампиры по ходу операции освобождения сестры? Развернув второй свиток, я углубилась в чтение.

"Протокол дознания вампиров от 21 июня сего года.

Допрос ведет Глава безопасности - Дирлион Следящий, секретарь - Висатон.

К допрашиваемым применено заклинание правды.

(С. - следователь, В. - вампиры)

С. - Зачем вы прибыли в Фиэллию?

В. - А это разве запрещено?

С. - Проникновение на территорию Фиэллии без ведома эльфов - запрещено. С какой целью вы прибыли?

В. - С целью сопровождения.

С. - Кого и куда?

В. - Клиента в больницу.

С. - Зачем?

В. - С родичем повидаться.

С. - Вы ее выкрали! А не повидались.

В. - Так вы и обращались с ней как не с нашим родичем. От вашего лечения она скоро бы загнулась.

С. - Откуда вам стало известно о родиче?

В. - Княжна сообщила.

С. - И вы, не проверив, сунулись сюда?

В. - Так ведь это правда оказалась!

С. - Откуда о сородиче стало известно княжне?

В. - Мы этого не знаем.

С. - Как вы попали в Фиэллию?

В. - Телепортом.

С. - Сколько вас было?

В. - Четверо.

С. - Где остальные?

В. - На Геторе.

С. - Кто кроме вас входил в состав отряда?

В. - Человеческий маг и командир.

С. - Где сейчас леди Аленэль?

В. - Надо полагать в лечебнице. Вы же ее совсем довели!

С. - Вы обвиняетесь в уничтожении трех памятников культуры...

В. - Это те безвкусные статуйки?

С. - ...пяти вековых дуба...

В. - А мы думали, пятилетних.

С. - ...нападении на отряд дежурных эльфов...

В. - Так на них не было даже униформы!

С. - ...разрушении лечебницы для лиц с отклонением психики...

В. - Лучше бы станцию по кровопусканию открыли, от всех болезней души помогает, глядишь и нам бы чего продали...

С. - ...искалечивании медперсонала...

В. - Да разве что по их любопытным носам досталось. Мы их всех только в комнатах закрыли.

С. - ...и похищении двух подданных Фиэллии.

В. - Это спорный вопрос. Пусть сами похищенные обвиняют нас.

С. - Так вы согласны с обвинением?

В. - От вас? Неее. Мы согласны только с нашим князем"

Перевернув свиток, я нашла там приписку Тирона "Решено отправить к вампирам делегацию для выяснения всех обстоятельств происшествия и сопровождения задержанных вампиров".

- Что там, Лекс? - Дик все это время крутился рядом со мной, чувствуя, что назревают неприятности.

- Отчет про отцовские похождения. На, почитай.

- Во дают! Весело! А я все пропустил.... Нет, классно повеселились! - комментировал братец отчет. - Я только не понял, а причем здесь отец?

- Так он был командующим.

- Крууто! А кого выкрали?

- Нашу сестренку. С кем-то в придачу, - вздохнула я.

- У меня еще и вторая сестра имеется? Вот класс! - радовался Дик. А мне было как-то не до веселья. Хотелось крушить и ломать! Надо же было так проколоться! Вот только вернусь на Гетор, устрою отцу допрос с пристрастием!

***

Родной Гетор встретил нас густым утренним туманом, даже носа своего не разглядишь. В такую погодку хорошо в разведку ходить - не заметят.

А нас даже не встречают.... Папочка сильно занят, что ли?

Ну что ж. Мы сами его найдем.

Но вначале я решила все-таки проведать свою комнату и привести себя в подобающий вид. Хорошо все-таки дома. Помыться можно нормально, а не как в речке.

Приведя свое тело в порядок, расчесав и уложив волосы, я принялась искать подходящее к случаю платье. Вот это - ярко-красное подойдет. В нем я выгляжу как форменная стерва - агрессивной и непредсказуемой. Мои подопечные солдаты сразу пытались сбежать с учений, когда я в этом виде появлялась перед ними. Вперед!

Отец нашелся быстро. Он дальше своей комнаты и никуда в это время не должен был уйти.

Не стучась, я ворвалась в его комнату.

- Лексис? Ты уже вернулась? - отец даже не встал с кровати. У него под боком шевелилась очередная донорша.

- И я и Дик вернулись уже два часа назад! - в первую очередь возмутилась я. А он нас не встречает!

- И как путешествие? - начал увиливать отец, поплотней прикрывая свою пассию.

- Я этот же вопрос хотела задать и тебе. Как ты себя повел в Фиэллии?!?

Отец сел поудобнее и начал свой рассказ.

- В тот же день как я получил от тебя весточку, я нашел самого сильного мага, живущего на Геторе. За довольно приличную сумму он согласился открыть мне два телепорта. Один в Фиэллию, а второй обратно. Телепорты были рассчитаны только на четырех проходящих, одним из которых был маг.

Ранним утром я взял двух своих самых проверенных людей, и мы шагнули в Фиэллию. Нас засекли довольно быстро, мы и полпути не проделали в сторону лечебницы эльфов...

- При этом уничтожив три памятника, - вставила я.

- Да просто полуразвалившиеся статуи. В драку ввязываться не стали, а просто взлетели, прихватив мага и действовали уже в открытую...

- При этом избив дежурный отряд эльфов.

- Да они первые на нас налетели, и к тому же на них не было никакой формы. По лечебнице нам пришлось побегать, пока мы нашли нужную палату. Нам постоянно препятствовали эльфийские воины и лучники...

- По мне так это был медперсонал, который вы тоже искалечили.

- Разве что их самолюбие пострадало. Алениэль мы нашли в самом худшем состоянии. Она уже начинала погибать от бессилия. Хорошо, что мы прихватили с собой парочку стаканов консервированной. Не так уж и приятно, но питательно.

Мы взяли девочку и покинули лечебницу...

- При этом разгромив ее?

- Я не очень помню, что там конкретно было...

- Конечно, куда уж тебе с двумя эльфийками. Кого ты забрал второго?!?

- Меня, - раздался голос из дверей ванной комнаты.

Пока мы перепирались с отцом, его пассия выскользнула в ванную. Я даже и не обратила на нее внимания. Сколько их тут перебывало!

А теперь эта дама превратилась в довольно симпатичную эльфийку и с огромным интересом стояла и разглядывала меня.

- Тебе что, местных доноров мало? - начала злиться я.

- Она была в палате Алениэль и, когда я пришел за дочерью, с криком бросилась мне на шею. К моему огромному удивлению, это оказалась Мириниэль. Она начала умолять меня забрать и ее с собой, когда узнала, что я собираюсь забрать дочь. Как же она была удивлена, что я знаю об этом!

Вот как-то так и получилось, что я забрал обеих. Мириниэль уже была, как лет двадцать вдовой и ей уже было все равно где жить, лишь бы быть с дочерью.

Обратно я возвращался только с девочками, мои люди добирались уже через море сами.

- Я твоя мать, Лексис, - произнесла эльфийка.

Нет! У меня уже не хватает слов! Я закрыла лицо руками и села на кровать. Меня разбирал и смех от абсурдности ситуации и гнев, что моя мать теперь стоит передо мной, как ни в чем не бывало, да еще отец так сильно наследил...

- Лекс, ну что ты? - погладил меня по голове отец. Похоже, что он принял мои сдерживаемые смешки за рыдания.

- Я что? Я?!? Это не я наследила в Фиэллии! - посмотрела я на отца самым суровым взглядом. Не испугался... - Вот, почитай! - кинула я в руки отца копию допроса.

Не дожидаясь дальнейшего развития событий, я вышла из комнаты под удивленным взглядом матери. Ну да, она мать, но где она была, когда была нужна? А сейчас я не намерена выслушивать ее исповедь! Все! Я сейчас в таком накрученном состоянии, что хочется разорвать кого-нибудь. Желательно с острыми ушами. Пойти к воинам что ли? Пар спустить? Буду командный голос дальше тренировать! Заодно и остыну.

***

- Лекс, обед уже подали, одной тебя только нет. Папа просил тебя позвать, - Дик появился на тренировке. Обед? То-то они у меня все вялые стали, проголодались?

У нашей армии сегодня был самый черный день, хотя в шутку они называли его красным (по цвету моего платья). Ух и погоняла же я их... Хорошо, можно теперь уже возвращаться.

- Эта тоже там? - спросила я у брата.

- Ты про новую пассию отца?

- Ага, про мою найденную мамочку.

- Она твоя... то-то она мне все время кого-то напоминала.... Да, она уже там.

Обед был накрыт в обеденной зале. И что у нас сегодня за торжество? Обычно мы на кухне ели или у нас гости? Расправив невидимые складочки перед дверями зала и поправив прическу, я взяла под руку Диксина и мы вместе вошли в зал. Княжеской походкой с гордо поднятой головой, как на официальном приеме мы прошествовали к столу. Дик помог мне устроиться по левую руку отца, а сам сел справа. Интересно, а когда Алениэль выздоровеет, она где сидеть будет?

Моя мать сидела напротив нас и улыбалась, глядя на меня. Аппетит пропал бесповоротно.

- Дети, пока мы не приступили к трапезе, я хотел бы сделать объявление, - отец поднял бокал и немного пригубил вина. Похоже, новость весьма важная, что отец так волнуется. - Мы с Мирой решили пожениться.

Повисла тишина. Отец переводил взгляд с меня на Дика, при этом крутя головой, чтоб успеть прочитать все наши эмоции.

- Так, наверное, будет правильно, - первым опомнился Дик, - имея уже двоих взрослых совместных детей и не грех пожениться. Мои поздравления и пожелания всего наилучшего.

- Лекс, - удовлетворившись ответом наследника, отец остановил свой взгляд на мне.

- А я тоже не против, - как можно дружелюбнее сказала я. Отец говорил, как он сильно любил мою мать, не буду же я ему за это палки в колеса вставлять? Это их жизнь, их решение.

- Вот и замечательно, - удовлетворенно произнес князь, - теперь можно начинать нашу трапезу.

Нет, вот теперь нужно чего-нибудь съесть. Новость конечно не из приятных, так хоть пропихнуть ее чем-то нужно. В течение десяти минут за столом были слышны только звуки орудий для еды, да посуды.

- Лексис, я бы очень хотела с тобой поговорить, - нарушила тишину моя мать. И ведь не откажешь при отце.

- Хорошо, после обеда, в саду. Там есть беседка, где нам будет удобно.

- Знаю это место. Действительно удобное, - кивнула головой Мириниэль.

- Как у вас путешествие прошло? - задал вопрос отец. Он поддержать беседу решил? Ведь понимает, что откровенных ответов не получит.

- Классно! Я в восторге! Давно так не веселился, - ответил братишка.

- Мне Инокс уже рассказал о ваших похождениях в трех словах, я рад, что вы все довольны, - мне показалось или по тону отца мы на прогулку ездили? Может он тоже пока Мириниэль не доверяет?

- Если Вы позволите, то я пойду, - встала я из-за стола и направилась прочь. Собственно мне и разрешение не требовалось, просто традиции...

Пойду я в сад. Подожду мамочку, приготовлюсь... морально.

Сад встретил меня птичьими трелями и свежим ветерком с моря... Хорошо, спокойно. Маленькие пташки перелетали с ветки на ветку, а ветер раскачивал верхушки деревьев. Природа на стороне вечной ночи сильно отличается своим разнообразием. У нас нет привычных для глаз берез, дубов и елок. Они у нас все выглядят по-другому. Приспосабливаясь к условиям освещения этой стороны Арая, деревья стали намного ниже своих сородичей, обзавелись корой, которая излучала мягкий приглушенный свет, а листья имели самую разнообразную окраску и форму.

Беседка, в которую я направлялась, была обвита вьюнком с синими листьями и с желтыми бутонами. Цветы вьюнка, как магические фонарики, освещали пространство снаружи и внутри беседки.

Подойдя к беседке, я погладила синий куст, растущий возле нее, подстриженный в виде огромной пантеры. Чуть подальше в саду были и другие животные, но этот был моим любимцем.

Расположившись в беседке поудобней на разбросанных подушках, я стала ждать Мириниэль. Она не заставила себя долго ждать и предстала передо мной уже через десять минут.

- Лексис, я хочу только чтоб ты меня выслушала, - начала она, когда перешла порог беседки и устраиваясь напротив меня. - Я была тогда еще сильно молодая и глупая. Прости меня, если сможешь. Меня выдали замуж за старика, который и потомство уже дать не смог бы. Это был династический брак. Но он понимал, что брак без детей - не брак, и мы заключили с ним договор. По договору, я рожала ребенка от другого, а муж признавал его своим. Но ребенок должен был быть эльфом.

Меня отсылали куратором в Академию на Террон, там то я и встретила твоего отца. Он вскружил мне голову, я была на седьмом небе от счастья. Тогда я и решила, что буду рожать от него, тем более что драконы пророчили, что у меня будет дочь, которая будет единственной старшего принца. Я и представить себе тогда не могла, что у меня будет дочь не эльфом. А когда я узнала, что у меня будет двойня, то испугалась. Я решила рожать не дома, а в приграничном городе Китилья, людского королевства. У меня родились две дочери. Одна была эльфийкой - светленькая, кареглазая, с острыми ушками, а вторая - чистый вампир, только ушки были слегка заостренными. Я не могла взять обоих, и признаться хоть кому-то о втором ребенке тоже не могла, поэтому и оставила тебя в приюте.

- А почему ты не сказала отцу обо мне?

- Я же говорила, что была слишком молода. Я даже не знала где искать твоего отца, и была не уверена, что он мне сказал свое истинное имя. Тогда было модно представляться псевдонимами.

Но имя я тебе дала... Я не буду тебе говорить, как потом меня мучили и угрызения совести и кошмары по ночам, это не нужно сейчас ни тебе, ни мне. Но я ни минуты не забывала о тебе.

Алениэль с возрастом начала темнеть. А в лет двенадцать у нее проснулась жажда крови. Я не знала, что мне делать, поэтому не придумала ничего лучше, чем найти донора крови. Платила я хорошо, мой муж оставил мне довольно большое состояние. А кому кровь, я не сообщала. При дворе ходили слухи, что я завела себе любовника вампира.

А ты вон какая выросла, красавица...

Глава 10

По звериным тропам

Остаток дня до ужина я провела в одиночестве в саду, нужно было многое обдумать. А в саду меня не будут отвлекать, тем более что после такой муштры наших доблестных воинов обо мне могут и не вспомнить в ближайшие дни.

Не скажу, чтоб рассказ Мириниэль на меня как-то повлиял, но теперь я знала причины, по которым она меня оставила. И они не были достаточно вескими. Ведь могла же она мне и в Китилья нанять кормилицу? Могла. А она меня просто бросила. И мне совершенно не интересно чем она руководствовалась при этом.

- Лексис? Ты здесь? - похоже, Мириниэль послала отца проверить как я тут, или это его инициатива? Может, решил узнать подробности похода? Или посоветоваться по поводу приезда делегации эльфов?

- Да, папа. Я в беседке, - отец, уставший и вымотанный, появился на пороге. Кто его так довел?

- Лексис, твоя мама...

- Не называй ее так. Она для меня никогда не станет ей. Я не против вашего счастья, но полностью ее принять не смогу.

- Хорошо. Мириниэль волновалась как ты воспримешь ее, но я так вижу, что ты уже определилась, - так значит, это Мириниэль папу допекла. Сама знаю, что от женского любопытства лекарства не существует. А папу в роли парламентера отравили.

- Определилась, - подтвердила я.

- Ладно. Этот вопрос мы выяснили. Теперь о вашем похождении. Инокс настаивает, что Диксину нужно сделать татуировку. Он и вправду вырос?

- Физически, не сомневаюсь, да и владение оружием у него на уровне, вот только в голове у него по-прежнему песенки гуляют. Серьезности ему не хватает. Ты бы его к политике и делам княжества начал подключать.

- Ты же знаешь, что наши традиции...

- Тебе сейчас традиции важны или взросление сына? Вот эльфы скоро объявятся, так пусть на них и потренируется. Тем более что опыт общения у него с эльфом имеется, - припоминая как Нилл реагировал на Дика, добавила я. Дик сумеет найти у них больные мозоли.

- А он справится? - засомневался отец.

- А ты на что? И Совет старейшин поможет.

- Может, ты и права. Хорошо. Так и сделаем.

После чего мы с отцом с довольно хорошим настроением пошли ужинать. Даже присутствие Мириниэль не испортило настроение мне, а вот Дик был не очень счастлив последним новостям. Ну, ничего. Потом оценит. Взрослеть все равно придется.

Дик дулся и на меня. Он понял, что все это произошло с моей подачи. Ведь умный мальчик, просто не показывает себя с этой стороны. Но я не пойду ему на встречу. Сам потом прилетит. А сейчас я шла в лечебницу, проведать Алениэль. Хоть я и не ладила с ней, но хоть посмотреть на нее хотелось. Зря я ее что ли просила спасти?

Лечебница меня встретила специфическим запахом и абсолютной тишиной. Вампиры ведь практически не подвержены болезням, а лечебница у нас больше для доноров, чем для себя. Конечно, в другом крыле лечебнице гудела жизнь, а в этом, отданном для княжеских нужд, было тихо.

Алениэль лежала в белоснежной палате. Ее дыхание было ровным, а глаза закрыты. Спит. Лицо, когда-то пышущее здоровьем и с розовым румянцем, теперь было белое, как и ее палата. Впадины на щеках и круги под глазами говорили, что сестра все еще находится в приграничном состоянии.

- Состояние девушки уже стабилизировалось. Со дня на день мы ожидаем, что ресурсы ее организма мобилизуются, и она пойдет на поправку, - в палату вошел лекарь. Человеческий маг.

Еще немного постояв возле сестры, я пошла к себе.

Как-то тесно мне стало в этом доме, да и тяга к приключениям еще не прошла. Может, еще себе работенку поискать? Пускай здесь все утрясется, уладится, а потом и я появлюсь. Сейчас им всем не до меня будет.

Решено. Завтра же отправлюсь куда-нибудь. Ррила проведать или к Аридеру наведаться? А может, и к Кирто заявлюсь, я на Саторе еще не была.

- Госпожа решила опять куда-то отправиться? - Инокс нарисовался возле дверей в мои покои. Мысли он читает что ли?

- Решила. Не сидится мне что-то на одном месте. С утра и отправимся, - сообщила я тени свои планы. А чего скрывать? За столько лет он научился понимать меня как самого себя и неудивительно, что он сейчас стоит возле моей двери.

- Куда? - Инокс так и загораживал мне проход.

- Пока не решила, да какая разница? Мы везде найдем себе приключений. Правда?

- Это верно, - посторонился тень, пропуская меня внутрь. День получился длиииным. Нужно отдохнуть и снова в путь.

В этот же день в Фиэллии. Ниллетион

Принц Ниллетион вернулся домой в ужасном настроении. Его путешествие за тайнами драконов не принесло ему удовлетворения. То, что он искал и должен был встретить в пути он так и не нашел, только стал еще больше раздражительным и обозленным.

- Драконы никогда не ошибаются! - произнес он фразу, которую ему однажды сказала леди Эл'фа. - Чушь! Почему же тогда я не встретил свою единственную?

- Может, ты не там ее искал? - из желтого окна телепорта, открывшегося возле беседки, в которой сидел принц, вышла драконша Лоэль.

Принц на целый день ушел из дворца, чтоб побыть наедине и подумать о своей неудачной судьбе. Эта беседка была его временным прибежищем в его грусти и тоске.

- Что ты имеешь в виду, Лоэль? - эльф не стал церемониться с драконшей. Он не очень и рад был ее приходу.

- Ты знаешь, что за артефакт носишь постоянно на своей груди?

- Ты об этом разноцветном камне? Его мне подарил Ррил на свадьбу.

- И ты не можешь заставить себя его снять, - утвердительно произнесла драконша.

- А ты откуда знаешь?

- Это не простой артефакт. Его изготовили драконы по заказу одной ммм... девушки.

- И какое это отношение имеет ко мне?

- Дело в том, что это парный артефакт. Сейчас в мире существует только два таких и один находится у тебя.

- И что мне это дает?

- А то, что в твоем камне заключена частичка души твоей единственной, а во втором - частичка твоей. И могу с уверенностью тебе сообщить, что второй камень зеленого цвета. А теперь скажи мне, разве ты не встречал девушку с таким амулетом во время путешествия?

Принц Ниллетион застыл как от удара по голове. Эл'фа! Она носила такой амулет! Так это она его единственная? И он потратил столько времени даром, весь путь потратив лишь на то, чтоб постоянно придираться к вампирше и выяснять с ней кто прав? Из-за своей неприязни к расе вампиров он не смог увидеть самое главное в его жизни. То, что он ищет вот уже девять лет.

Через минут двадцать стояния столбом посреди беседки, принц Ниллетион начал метаться по ней и обдумывать план дальнейших действий. Отправиться неизвестно куда, чтоб найти вампиршу, о которой ему известно только ее прозвище, было глупо. Но ведь брат был с ней ближе всех в пути. Они так быстро сдружились. Он должен помочь. Решено, завтра же принц отправиться в Звериные земли, чтоб найти брата. А уж потом Нилла ничто уже не остановит на пути к цели.

- Вижу, что ты обо всем догадался, - сказала драконша, открыв портал, и собираясь покинуть Фиэллию.

- Лоэль, а как же мне ее оставить рядом? Она же постоянно от меня убегает, - слова Нилла заставили драконшу остановиться.

- Разбей оба артефакта, когда вы будете рядом, - ответила драконша и, не дожидаясь последующих вопросов, поспешила уйти.

Но вечером, когда все сборы были почти окончены, появился отец и приказал принцу возглавить делегацию эльфов, следующую на Гетор. Впрочим, как Нилл и предполагал. Придется пока отложить визит к брату. Зато может там и встречу Эл'фу?

На следующий день. Гетор. Лексис

Не успела еще Лиловая луна вернуться со светлой стороны, а мы с Иноксом уже покинули отчий дом. Улицы в городе были еще пустынными, и ни одна душа не увидела, как два вампира покинули пределы города и направились вглубь континента к Звериным землям оборотней.

- Госпожа, а почему к оборотням? - задал вопрос Инокс. Обычно он не интересовался конечной целью похода, просто шел следом или летел, а сегодня и его удивило выбранное мной направление.

- Хочу проведать своего названного брата, - ответила я.

Больше вопросов не последовало и мы до границы долетели в молчании, любуясь красотами местной флоры.

Граница между княжеством вампиров и Звериными землями была заметна и слепому. Здесь заканчивалась нормальная дорога и превращалась в несколько тропочек, убегающих в дремучий лес, который стеной стоял от самой границы.

Нам пришлось спуститься и присмотреться к указателю, что примостили на развилке. На нем было набито несколько дощечек с указаниями к тропинкам. Хмм. А почерк-то знакомый! Ррил и тут лапу свою приложил. Сейчас главное выбрать правильный путь. Помочь мне с этим оказалось не кому, Инокс и сам был в этих местах впервые, так что выбор пути снова остался за мной.

Я начала изучать надписи на табличках. "Для перекуса склизким и скользким" - гласила надпись на самой нижней табличке, выше пошли "Кролик не пробегал?", "Волку раздолье", "Медвежья завалинка", "Ежиная тропа", "Рысиная столовая", "Голодный путь", "Не изучал...".

Из всего этого можно было сделать только один вывод - практически все тропы так или иначе были связаны с едой, кроме одной "Голодный путь". Вот по ней мы и пошли с Иноксом.

Тропа виляла, извивалась, петляла и всячески пыталась сбежать из-под ног. И кто ее только протаптывал? Пьяный оборотень? Не удивительно, что он остался голодным. В итоге тропа уперлась в огромное, обхвата четыре, дерево и больше не появлялась.

- А вы кто такииие? - раздалось откуда-то сверху дерева. Голосок был детским и до ужаса любопытным.

- Вампииррры! - прорычал Инокс. Мдаа. Похоже, с детьми он не общался.

- Неееет. Они не такиииие. Мне дедушка рассказывал, что у них длиииные клыки и большииие крылья, - а ребенок нам достался не из пугливых...

- А чем тебе мои клыки не нравятся? - Инокс обнажил свои зубы и задрал голову вверх. Туда, откуда доносился голосок.

- У нашего вожака они длиннее! А у тебя так себе, как у волчика клычки.

- А крылья? - расправив свои угольно-черные кожистые крылья, поинтересовался Инокс.

- У тебя они не большие. Деда говорил, что вампиры ими луну Синюю могут закрыть, - хорошо же деда умеет сказки про вампиров рассказывать. Он ими здесь детей пугает что ли? А встретив вампира его и не узнают.

- Деточка, спускайся. Может тебе мой запах вампира больше понравится? - предъявил последний аргумент Инокс.

- Да что ты с ней разговариваешь? Мы сейчас сами пойдем и найдем деда, который детям головы морочит и выскажем ему все, что мы об этом думаем, - начала я.

- А зачем вам деда? - испуганно раздалось сверху. Похоже, наш малыш сбежал от взрослых.

- Скажем ему, что тебя видели, - уже полностью завладев ситуацией, продолжила я разговор.

- Не нааадо! Он меня накажет и гулять больше не отпууустит.

- Вот и правильно. Маленькие детки не должны одни по лесу гулять.

- Так Ррил не захотел со мной идтиии!

- Ррил? Проводи-ка нас к этому Ррилу! Я ему сейчас такое устрою! Почему это он малыша одного в лес отправил?

- А ты знаешь Ррила? - из-за ствола показалась премиленькая черненькая мордочка. На ушке у малыша была повязана синенькая ленточка. Девочка.

- Знаю. Хочешь, я его отругаю и накажу ему строго настрого, чтоб он с тобой всегда в лес ходил?

- Хочу! - показалась вся кошечка из-за ствола дерева.

- Тогда слезай и показывай нам дорогу, - кошечка спустилась на землю по стволу дерева. Еще совсем не грациозно и без сноровки. Совсем маленькая еще.

- Нам туда, - махнула она лапкой по направлению следования и припустила вперед.

- Госпожа, у вас талант с детьми разговаривать, - похвалил меня Инокс.

- Не с детьми, а с молодыми оборотнями, - поправила его я.

Через минут десять следования за хвостатой проводницей лес начал расступаться и нашему взору открылся вид на поселение оборотней.

Аккуратные деревянные домики с соломенными крышами жались друг к дружке, образуя улицы, отходящие от центра к окраинам лучиками. А в середине центра располагался старый колодец с журавельным методом подъемом воды.

В свете трех лун поселение было донельзя уютным. Из труб шел дымок, а в воздухе витали запахи свежего хлеба и готовящегося обеда. Сразу припомнилось, что мы сегодня еще не завтракали, а в животе заурчало.

Жители поселения сновали туда-сюда, не обращая на нас никакого внимания, значит вампиры им не в диковинку. Что ж тогда нас так ребенок встретил? А проводница наша уже подбежала к одному из центральных домиков и юркнула за входную дверь, оставив ее приоткрытой. Будем считать, что это приглашение.

Домик внутри оказался еще уютней, чем снаружи. Небольшие сенки выводили в коридор, а оттуда вело две двери. Из-за одной доносились умопомрачительные запахи, значит там кухня. А нам нужно в комнату... Инокс в отличие от меня проследовал на кухню. Дааа. Не одна я сейчас от голода страдаю, но Ррил - прежде всего.

Шагнув во вторую дверь, я оказалась в комнатке, окутанной в приятный для глаз вампира сумрак. У стены, напротив окна, стояла большая кровать с довольно объемной периной, на которой сейчас кто-то спал. Судя по тому, что наша проводница сейчас сидела на краю перины, этот кто-то был Ррилом.

- Выйди-ка, деточка. У нас сейчас будет серьезный разговор с этим пантером, - прошептала я, а кошечка спрыгнула и выскочила за дверь. Послууушная.

Подойдя к кровати, самого виновника я не увидела, только его нога торчала из-под одеяла. И чего он спит? День уже на дворе.

Отцепив от одежды травинку (прилипла же, пока по лесу шли!), я начала щекотать ногу Ррила.

- Ррани, отстань, не хочу я никуда идтиии, - провыло из-под одеяла.

Придется! Тут у него два вампира голодных, а он спит!!! Я вновь взялась за щекотку, на этот раз Ррил высунул из-под одеяла руку.

- Рррани! Я кому сказал! - уже грозно рыча, донеслось все еще из-под одеяла. Нет, я так не играю. Я тут щекочу, щекочу, а он... Травинка начала перемещаться к предплечью, а Ррил умудрился резко захватить меня за горло.

- Отпусти, - прохрипела я, а этот оборотень так и не показывался.

- У меня печаль, меня подружка снова брооосила. А ты тут со своим гуляяять!

Разжав руку Ррила, я вырвалась из захвата.

- Значит, подружка? Тебя что и на два дня оставить нельзя, чтоб ты очередную кралю себе не подцепил? - выпалила я. По мере моего возмущения Ррил медленно выползал из своего укрытия, а я все распалялась. - Он тут спит, видите ли, а маленькая Ррани одна по лесу шастает и с вампирами разговаривает, которых она и опознать не может! А если б это была не я и Инокс? Ты о чем тут вообще думаешь? - я остановилась, чтоб набрать в легкие воздуха.

- О тебе, - Ррил широко улыбался, выползая из-под одеяла и готовясь к броску. Сейчас же на руки прыгнет!

Поперхнувшись своим недосказанным, я начала отступать от такого любвеобильного котика, а ведь он успел и в пантерку перекинуться.

- Ррил, не смей! - крикнула я, но пантера уже кинулась мне на встречу. От непривычной тяжести и резкого прыжка пантеры я не удержалась и вместе с Ррилом повалилась на пол.

Вот тут Ррил и показал свою кошачью натуру во всей красе. Мое лицо было все облизано, мурлыкающая пантера ласкалась и тыкалась мордой мне в грудь, руки и постоянно щекотал меня усами.

Потрепав Ррила за усы и уши, и насмеявшись вдоволь, я начала просить пощады.

- Ррил! Я голодная, а ты меня тут лаской потчуешь! Ласка это тоже хорошо, но на сытый желудок.

- Я скучааал. А в путешествии с тобой не поигррраааешь, - ответил Ррил, так и продолжая ласкаться.

- Ррил! Ну, в самом деле. Уйду сейчас!

- Ну уж нет! Ты только пррришла, - Ррил, наконец, оставил меня в покое, и я смогла подняться.

- А вы уже поругали Ррила? - появилась детская мордочка из-за двери.

- Поругали. И больше он тебя одну в лес не отправит. Правда, Ррил?

- Обещаю, - торжественно объявил оборотень.

- Так что у нас на обед? - поинтересовалась я. Уж больно кушать хочется.

***

Выйдя на порог дома, я сладко потянулась на зависть всяким кошачьим. Лиловая луна уже начала клониться к горизонту, значит уже часа четыре дня.

Обед затянулся. Разговоров за столом было через край. Ррил заваливал меня вопросами и требовал немедленных ответов. Пришлось ему практически всю жизнь, прожитую без него полностью рассказывать. Не утаила я и про Алениэль. На что Ррил полностью подтвердил мое высказывание, что драконы не ошибаются, просто не видят всего.

Ррани оказалась кузиной нашего пантера. Она была юркой, темноволосой девчушкой с непоседливым характером и веселым нравом. Впрочем, как и все дети. Ее озорные хвостики с синенькими бантиками постоянно мелькали перед глазами. Еще она была жутко любопытной и мой рассказ о своих семи годах жизни Ррани перебивала всяческими вопросами.

- Чем займемся? - на пороге нарисовался Ррил и повторил мой маневр с потягиванием.

- А у вампира лучше получилось, - выскользнула на порог и Ррани.

- У нее опыта в этих делах больше, - фыркнул оборотень.

- Может, покажешь нам достопримечательности? Только не твои тайные тропы, - уточнила я.

- Ааа, уже ознакомились с моими заметками путеводителя? - усмехнулся Ррил.

- Было дело, - подал голос Инокс.

- Можем к деду сходить, он вожак. Можем в поле побегать, а можем и в школу наведаться. Еще есть небольшой филиал Академии магов, винный погреб, оружейная, - перечислял Ррил.

Конечно, к деду сходить не помешало бы, объяснить ему, что маленьких не стоит вампирами вымышленными пугать. И винный погреб звучит не плохо. Что там еще? Академия магов? Вот это интересно. Проведать ее что ли? Может испытать свою шкурку на магическое влияние еще раз? Я ведь до сих пор не знаю, какая магия на меня действует, а какая - нет.

- А пойдем-ка в Акадееемию, - предложила я с довольно хищной улыбкой.

- Там сейчас на четвертом курсе эльфов по обмену привезли, - заговорщицки прошептал Ррил.

- Вот и проведаем, - кивнула головой я. - Веди!

Здание Академии было совсем небольшим, не то, что в столице Серантира. Там здание было высотой в пять этажей и занимало целый квартал. Здесь же был деревянный терем в три этажа с небольшим огородиком. И чему здесь эльфов учат? А еще меня удивило отсутствие ограждения.

- Ррил, а почему у вас забора у Академии нет?

- А чего им нас бояться?

- Так это скорее всего вам нужно этих недоучек опасаться, - в задумчивости протянула я. На моей памяти было несколько случаев того как эти студенты развлекаются. Столица в эти дни на ушах стояла.

- Нет, здесь шалить им никто не дает, - будто читая мои мысли, отозвался Ррил. - Большинство оборотней ведут ночной образ жизни, так они и за студентами приглядывают. А за особо шаловливыми и поохотиться могут слегка. После этого у любого студента всякие мысли посторонние от учебы пропадают.

Так, теперь нужно немного навести конспирации, лицо прикрыть, да и волосы. Глаза я закапываю по привычке, так что во мне княгиню сейчас не опознать. Все. Я готова. Инокс проделал тоже самое и со своим лицом. Что ж, делегация вампиров пожаловала...

- Через центральный вход пойдем или через черный? - спросила я Ррила, который сейчас был пантерой.

- Думаю, что Ректора все же стоит поставить в известность, - протянул пантер.

- А кто у нас Ректор? - поинтересовалась я.

- Деееда, - детский голосок раздался за нашими спинами. Малышка Ррани сидела за нашими спинами в виде котенка.

- Вот и ладненько. Заодно и проведем воспитательную беседу с твоим дееедой, - так же как и Ррани я протянула последнее слово.

- А у него сейчас лекции по вампииирам у эльфийской груууппы, - наша малышка оказалась ценным источником информации.

- Замечательно, - хищно оскалилась я. Жаль только, что теперь мой оскал прячется под маскировкой.

Не таясь, мы прошли через парадный вход (обычную добротную дверь) в Академию. Малышка уверенно вела нас на второй этаж и остановилась возле одной из дверей.

- Здесь, - фыркнула она и сморщила свой очаровательный носик.

- Инокс! - позвала я. Тень встал рядом и дернул дверь на себя, открывая нам вид на седого преподавателя, который схематично рисовал на доске вампира и что-то втолковывал студентам.

- ...как я и сказал, у вампиров большие кожистые крылья, - резко остановился Ректор и обратил на нас свой взор. Мы тем временем прошли в аудиторию и встали возле доски с рисунком. Заинтересованная Ррани запрыгнула мне на руки и стала разглядывать художество "деееда".

- Ррил! Что здесь происходит? - начал злиться Ректор.

- Деееда, а ты говорил, что крылья у вампиров вооот такие, - раздвигая лапки, пыталась показать размер крыльев Ррани. - А зубки вооот такие, - при этом она умудрилась схватить мел и теперь исправляла художества на доске.

- Наглядное пособие вызывали? - тем временем подал голос Инокс.

- Ррил! Я еще раз спрашиваю, что происходит?!?

- Это я хочу у вас узнать, что происходит! - начала наезжать на Ректора я. - Почему ваша внучка не может опознать вампира? А если бы ей не я попалась, а другой вампир?

- А вы кто собственно такие? - переключился на нас Ректор. При этом все студенты в аудитории молча наблюдали за нашей перепалкой.

- Вампиррры! - зарычала я.

- Голооодные, - подвыл мне Инокс и, расправив крылья начал подходить к эльфам.

- Не нужно пугать моих студентов! - закричал Ректор.

- Мы не будем их пугать, мы будем ужинать, - завыл Инокс и все-таки добрался до рядов эльфов. Те с дружным визгом начали метаться по аудитории. Кажется, вампирами в этом мире еще не перестали пугать.

- Не нужно их бояться! - закричал Ректор студентам, - я же объяснял вам только что как их обезвредить заклинанием!

Похоже, кто-то вспомнил тему лекции, и в Инокса полетело нечто яркое и пестрое. Я кинулась наперерез, беря удар на себя. Соприкоснувшись со мной, заклинание зашипело и потухло.

- Господин Ректор!!! - уже в панике начали метаться эльфы. Ха! Получили! Я вам сейчас покажу, как на живых вампирах тренироваться!

- А вампир сейчас вас съееест, - подзадоривала эльфов Ррани, бегая у них под ногами. Ррил начал кататься по полу от смеха (с детства эльфы его достали), а Ректор начал наливаться красным от гнева.

Тем временем уже я расправила крылья, и теперь мы вместе с Иноксом носились по аудитории, вырубая одного эльфа за другим. В нас летели какие-то заклинания, но Инокс был теперь осмотрительнее и просто пропускал их мимо. Я с наслаждением следила за еще больше паникующими эльфами, которые видели, что на меня не действует вообще ничего.

Когда последний эльф был без сознания, Ректора прорвало. Он что-то там сильное наколдовал, и теперь это что-то летело прямо на меня. Широко улыбнувшись (жаль, что Ректор не смог этого оценить), я встала прямо на пути заклинания и расправила руки с крыльями, ловя его. Заклинание так и не причинило мне вреда, рассыпавшись на мельчайшие искры.

- Все! У меня уже нет способов справиться с вами, - сдался Ректор и уселся за свой стол. - А теперь объясните мне, наконец, зачем вы пришли?

- Они пришли объяснить тебе, что они вампиииры, - первой взяла слово Ррани.

- Ррани! Мы с тобой дома поговорим!

- А чего вы на девочку кричите? Это не она виновата, что вампира узнать не смогла! - вступила в разговор я.

- Так вы здесь из-за этого устроили мне это безобразие?!?

- Почти, - уточнила я.

- Что еще?

- Да хотелось на эльфов непуганых посмотреть, - начал оправдываться Инокс, видя, что у меня нет слов в наше оправдание.

- Посмотрели? - начал вновь заводиться Ректор.

- Ага, - кивнули синхронно мы головами.

- И куда только Максел смотрит? - вздохнул старый оборотень.

- А он сам недавно в Фиэллии погулял, - сдала я отца.

- Хм, - усмехнулся Ректор. Видать и у него были воспоминания, когда он сам эльфов гонял. - Хорошо. Так с кем имею счастье познакомиться?

- Инокс, - первым представился моя тень, - сопровождающий и личный телохранитель княжичей.

- Что-то я не вижу здесь Диксина, - проворчал Ректор.

- А я? Чем я не княжна? Лексис, - представилась я и открыла лицо.

- Очень приятно, наконец, познакомиться с дочерью Максела, - Ректор теперь излучал такое добродушие, что мне казалось, он и сам испытал немалое удовольствие от нашей забавы.

- Дед, это та самая вампирша, про которую я тебе рассказывал, - вставил и свое слово Ррил.

- Тогда, мне приятней вдвойне.

После этого происшествия мы были самыми желанными гостями в любом доме поселения, а Вожак (по совместительству Ректор Академии) в нас души не чаял. Нас поселили в том же домике, что и Ррила, комнат там хватало. Теперь мы наслаждались природой и иногда заходили проведать эльфов.

Часть III

Догнать, поймать, жениться

Женщины, как дети, любят говорить "нет".

Мужчины, как дети, принимают это всерьез.

Народная мудрость

Глава 1

На поиски Эл'фы

Гетор, принц Ниллетион

Делегация на Гетор отправилась, как только Лиловая луна покинула небосклон на светлой стороне. Я, возглавляющий отряд и еще четверо эльфов, сопровождающих вампиров, проследовали через телепорт прямо в зал приемов князя Максела.

- Как я рад вновь увидеть вашу королевскую ушастую физиономию, - прозвучало вместо приветствия ооочень знакомым голосом.

Я повернулся к источнику звука. Так и есть. Княжич Диксин собственной персоной. Вот только почему он один?

- Я тоже счастлив вас видеть, княжич, - как можно более высокомерно ответил я. Мы ведь сейчас на официальном мероприятии?

- Ох, оставьте, принц. Не нужно притворяться. Мы ведь с вами знаем кто здесь и чему счастлив, - Диксин высокомерно махнул мне рукой, приглашая к столу переговоров.

Пока мы рассаживались, в зал сбежались и прочие представители вампиров, только я так и не увидел среди них князя Максела.

- Приступим? - Диксин широким жестом предложил мне начать.

- Король Фиэллии в моем лице требует с князя Максела, похоже, что в лице своего сына, объяснений действий своих подданных, - начал я.

- Хорошо. Я дам вам объяснения. Князю Макселу стало известно, что его дочь леди Алениэль держат в больнице для представителей с психическими отклонениями и не дают так необходимую для вампира кровь, - в зале повисла тишина. Такого поворота не ожидал никто. Алениэль - дочь князя Максела?!?

Я знаю, что вампиры по крови могут определить родство, но тут закрадывается вопрос, откуда стало известно, что Алениэль та, кто нужен? Если вспомнить протокол допроса, то это известие было от княжны Лексис. А ей это откуда известно?

- А доказательство? - проговорил я. Откуда стало что известно, это уже не важно.

- Слово матери Алениэль вас устроит? - с хитринкой в глазах спросил Дик.

- Вполне, - кивнул головой я.

- Леди Мириниэль, будьте добры, зайдите! - распорядился Дик, и в зал вплыла мать моей бывшей жены. Она так изменилась за то время пока я ее не видел. Расцвела.

- Леди Мириниэль, подтвердите в присутствии данных господ, что Алениэль является дочерью князя Максела и что вас не удерживают здесь силой, - член Совета вампиров помог сесть леди на предложенное ей место.

- Да, это так, - ответила леди.

- В таком случае, принц, это уже мы должны вам предъявлять претензии о жестоком обращении с членом княжеской семьи, - все тот же вампир обратил свой взор на меня и хищно оскалил клыки.

Ооо, это уже скандал! Да не простой. Здесь замешан член правящей династии. Вот мы влипли! Ехали выяснять свое, а напоролись на другое обвинение.

- В данном случае мы видим лишь одно решение. Принц Ниллетион должен жениться на леди Алениэль дабы всячески прекратить непонимания между нашими расами и закрепить мир, - приговор меня начал смешить. Второй раз мне не позволит жениться на леди Алениэль ни один жрец богини рода. Так что придется им искать другую меру "наказания".

- Боюсь, что это невозможно, - взяла слово Мириниэль, которую тоже удивил приговор, - моя дочь уже была замужем за принцем и их развели, а по нашим законам дважды невозможно жениться на одной и той же.

- Согласен, - подтвердил я слова Мириниэль.

- Тогда мы видим другой способ, - вампиры не желали отступаться. - У леди Мириниэль и князя Максела есть еще одна дочь - княжна Лексис. Пусть их брак станет залогом наших дружеских отношений.

- Я - против! Лексис никогда не согласится на династический брак! - возмутился Дик, как только смысл слов старейшины до него дошел.

А я застыл как громом пораженный "Драконы не видят всей картины..." слова Эл'фы вновь всплыли в голове. Значит, я был прав! Алениэль никогда не была мне предназначена! Но то, что Лексис и является второй дочерью Мириниэль меня сейчас не касается. Я твердо решил отыскать Эл'фу. Уж она-то точно моя единственная.

- Я тоже против! - сказал я.

- Думаю, что ваше слово, принц в данной ситуации не играет роли. Решение Совета вампиров принято. Свадьба состоится, как только княжна Лексис вернется домой или без нее, но не позднее месячного срока, - все! Вампиры свое слово сказали.

Княжна Лексис.... Вот уж спасибо за отсрочку.

- Когда княжна вернется? - задал я вопрос уходящему Совету.

- Это знает только она сама, - похоронным голосом сообщил мне Дик. Идея с этой свадьбой и ему пришлась не по вкусу.

- Дик, я не имею ничего против твоей сестры, да я и не видел ее никогда, но пойми меня. Я знаю, кто моя единственная и хочу жениться только на ней, - Дик как-то странно отнесся к моему признанию.

- У тебя есть месяц, чтоб найти ее, - ответил Дик с улыбкой. Да что здесь происходит?

- Хочешь сказать, что Лексис не появится в течение месяца?

- Я хочу сказать, что пока она не появилась, можешь смело искать Эл'фу. Если Лексис явится, то я тебе смогу об этом сообщить. Желаю удачи, - Дик мне заговорщицки подмигнул. Нет, мир явно сошел с ума. Хотя.... Ведь если я за этот месяц женюсь на своей единственной, то уже никто не сможет расторгнуть этот брак и женить меня на княжне Лексис. Вооот что имел в виду Диксин!

- Дик, а направление, где искать Эл'фу не подскажешь?

- Увы, не могу на этот счет ничего сообщить. Сам бы очень хотел ее увидеть, - и столько печали проскользнуло в этой фразе. Похоже, что Эл'фа была для Дика не просто телохранителем. От этой мысли внутри что-то заворочалось. Что-то очень недовольное. Похоже - ревность.

Придется использовать первоначальный план. Нужно расспросить Ррила.

Только вот действовать мне сегодня было не суждено. Явился секретарь князя и сообщил, что князь желает сегодня меня видеть на приеме в честь меня же. Как тут откажешь? Придется поиски отложить на день.

Прием был вечером, и у меня оставалось полно времени, поэтому я решил проведать Алениэль. В ее белоснежной комнате Алениэль смотрелась ужасно бледной сама. Некогда яркая девушка была сейчас похожа на безжизненный труп. Понятно теперь почему Совет вампиров так себя повел сегодня. Так уморить вампира еще умудриться нужно. Я присел рядом с Алени, и в этот момент она открыла глаза.

- Нилл, любимый, ты пришел, - улыбка едва коснулась ее губ. Нас с Алени развели, когда она уже была в состоянии, в котором не помнила что делала. Может и зря я к ней зашел?

- Алени, не нужно делать лишних движений, ты еще сильно слаба, - остановил я ее, когда она попыталась сесть.

- Нилл, поцелуй меня, я так соскучилась, - жалобно произнесла Алени.

Я слегка коснулся губами ее лба.

- Нет, разве так должен целовать муж свою жену? - капризно простонала она.

- Прости, Алени, но нас с тобой развели месяц назад, - как можно мягче сообщил я. Хотя эти слова как не смягчай, правда от этого слаще не станет.

- Нет, я не верю! Нилл, скажи, что это не правда, что ты так плохо пошутил! Нет, я не верю! Нет! Нееет!

Я стоял и молчал. Сейчас каждое мое слово будет лишним. Правду она должна сама принять. Ей сейчас слова утешения не нужны, тем более от меня.

Алениэль начала в истерике метаться по кровати. В комнату вбежал лекарь и сделал укол. Алени тут же обмякла, и от истерики остались лишь бегущие слезы по щекам.

- Извини, но это решение было принято Советом отца, но и я согласен с ним. Мы никогда не смогли бы быть с тобой счастливы, - теперь, когда она успокоилась, можно с ней и поговорить.

- Она меня убьет... - тихо прошептала девушка.

- Кто?

- Вампирша! Та, что охраняла тебя. Она сказала, что я должна выйти за тебя замуж и от твоего благополучия теперь зависит моя жизнь. Она обещала что ты не найдешь ту которую ищешь и женишься на мне.

Вампирша? Что охраняла меня? Бред! Сейчас Алени начала нести еще больший бред, чем когда она была признана невменяемой. Но доля правды в ее словах меня насторожила. Откуда вампирше знать, что я не найду Эльзару и женюсь на Алениэль?

- Алени, теперь тебе не стоит ее опасаться. Ты теперь княжна вампиров, твой отец не даст тебя в обиду, - как маленькую начал я сначала успокаивать Алени. - А когда тебе она сказала, что я не найду ту кого ищу?

- Княжна, я княжна... - глаза Алениэль начали закрываться. Нет! Я еще не получил ответы на вопросы! Но девушка уже закрыла глаза и провалилась в глубокий сон.

Пора уходить. А над словами Алени я подумаю потом. Во всяком случае, я увидел все что хотел и больше мне здесь делать нечего.

Гетор, Лексис (на следующий день)

Утро встретило нас петушиными криками, лесным чистым воздухом и запахом свежей выпечки. Сладко потянувшись на кровати, я решила, что уже пора бы вставать и будить моих спутников. На моей подушке сладко посапывала Ррани. Ей что-то снилось, и она частенько дрыгала во сне лапкой.

- Ррани, - я почесала крошку за ушком, пробуждая. На меня уставились два черных глаза.

- Привет, Лекс, - Ррани зевнула и решительно спрыгнула с кровати, - идем будить Ррила?

- Идем!

В комнате у мальчишек было еще темно. Эти двое чтоб не просыпаться рано задернули шторы! Сони, сейчас я им устрою!

Ррил так блаженно улыбался во сне, что подойдя к нему будить его почти перехотелось, но только почти, потому что этот вечный дамский угодник начал шептать очередное дамское имя "Кирра". И так нежно он его произнес, что о смысле сна я сразу догадалась. Лааадно, сейчас я ему покажу Кирру.

Наклонившись к лицу Ррила, я начала его щекотать прядкой своих волос.

- Ррил, мой котик, я так скучала.... - с придыханием прошептала я на ушко этому засоне. Ррил улыбнулся еще шире и вытянул губы в трубочку. Ну-ну.

- Сладкий мой, скажи, а ты меня сильно любишь? - вновь пройдя ему по щеке локоном, спросила я.

- Люблююю... - прошептал Ррил и еще больше вытянул губы.

- Тогда дай мне...

- Все что угодно...

- Твоей крови! - громко произнесла я прямо в ухо оборотню.

Ррил подскочил на месте от неожиданности и завертел головой.

- А где... - начал он, но увидев мое смеющееся лицо замолчал.

- Ррил, дорогуша, так как на счет крови? - поддела его я.

- У Нилла иди проси, - это он решил мне таким образом отомстить?

- Даже слышать ничего не хочу об этом крокодиле, - ответила я на предложение оборотня.

- А что так?

- Да ведет себя как крокодил. Сидит в своей луже, одни глаза наружу, а ничего не слышит и не понимает, а потом кааак выпрыгнет! - я прыгнула на Ррила, тот засмеялся и повалил меня на кровать.

- Чего вы спать нормальным вампирам не даете? Выспались так идите отсюда! - о, у нас Инокс проснулся.

- Ррани, сделай любезность, попрыгай на дяде Иноксе, - крошка с радостным визгом взобралась на дядю и теперь с радостью исполняла мою просьбу. А я тем временем щекотала Ррила.

Через десять минут бедлама мы все-таки решили, что пора завтракать и наконец, дружно прошли на кухню.

Не успели мы вновь развалиться от сытного завтрака и дать жирку завязаться, как в дом ввалился молодой оборотень.

- Ррил! Там тебя Вожак к себе вызывает! - с отдышкой произнес гонец. Видать быстро бежал. Что-то срочное?

- А к чему спешка?

- Там... эльфы... жалоба... прибыли сегодня.... - похоже, нам пора отсюда сваливать.

- Ррил, мы, пожалуй, пойдем. Встретимся на Саторе через три дня. Жду тебя в первой попавшейся таверне у пристани, - сказала я уходящему оборотню. Ррилу ничего не оставалось, как только кивнуть мне в ответ и выйти.

Переглянувшись, мы с Иноксом стали собирать все наши вещи, хорошо, что их не так много. Немного провизии нам тоже не повредит. Так. Вроде все.

- А может, останемся посмотреть, что там произошло? - предложил Инокс. Странное любопытство у вампира.

- Посмотреть можно... - одобрила я идею Инокса.

Выйдя из дома, мы увидели очень занимательную картину. Возле дома Вожака сейчас толпились все студенты-эльфы, а вокруг них слонялись оборотни. Создавалось впечатление, что оборотни согнали всех эльфов как стадо коров на лугу. Как бы нам незаметно от них залезть на крышу дома старосты?

- Ррани, ты сможешь всех отвлечь, пока мы незаметно выберемся? - крутившаяся под ногами крошка сейчас была весьма нам полезна.

- А как? - крошка уже была готова на подвиги.

- А ты подойди к эльфам сзади и крикни, что вампиры летят, - усмехнулся Инокс.

Я не успела ничего сказать на эту глупость, а от нашей крошки уже и след простыл, только ее черный пушистый хвостик мелькал в толпе.

Бросив неодобряющий взгляд на Инокса, я спустилась с крыльца и стала ждать. Инокс же пожав плечами, встал вновь за моей спиной.

- Вампиры!!! - раздался в толпе эльфов крик нашей помощницы. После вчерашнего происшествия эльфы повели себя крайне обеспокоенно. Они начали прятаться куда только возможно. Парочка даже в колодец нырнула. Фуу. Не советую в ближайшие дни брать оттуда воду.

А вот теперь и нам пора. Прокравшись к дому старосты, мы забежали за дом, а оттуда взлетели на крышу. Вовремя.

- Что здесь происходит! - раздался гневный крик моего единственного. Нилл! Как я рада вновь слышать его голос и в тоже время я хотела бежать без оглядки.

- Кто-то крикнул, что летят вампиры, - нет, я обожаю нашу помощницу.

Ррани подбежала к эльфу и взобралась к нему на руки.

- И кто же ты такая, малышка, - Нилл начал почесывать брюшко крошки.

- Это наша кузина, Ррани, - Ррил так же решил узнать, что творится на улице, - а это Нилл, такой же твой брат как и я, - это уже относилось для Ррины.

- А, это который крокодил? Нилл, ты мне покажешь крокодила?

- С чего ты взяла? Нилл он эльф, а не оборотень, - пояснил малышке Ррил.

- Да? А Лексис сказала, что Нилл - крокодииил, - сдала меня Ррани. Теперь точно нужно ноги в руки и линять, пока не поймали.

- Лексис здесь? - как-то нервно прозвучал этот вопрос.

- Была с Иноксом, уже улетели, - пояснил Ррил.

- Ааа, так это была княжна.... А чего она здесь забыла?- разочарованно сказал Нилл.

- Да представиться к деду прилетала. А тебе кто нужен был? Моя подруга что ли?

- Ну да. Есть у меня к ней пара вопросов.

- А ты чего вообще пришел? - спросил Ррил у брата. Придется немного подождать с побегом.

- Да я хотел у тебя узнать, где я могу леди Эл'фу найти.

- Я слышал, что она на Сатор собиралась, - блииин! Да что же это такое? Сначала Ррани, теперь Ррил! - А тебе зачем?

Да, меня тоже интересует этот вопрос.

- У нее один артефакт имеется, про который мне драконы много интересно рассказали, - все. Я попала. Если драконы рассказали Ниллу о камнях, то Нилл теперь меня в покое не оставит. Но ведь я не Эл'фа, я Лексис! А он теперь к Эл'фе привязался.

- Ррил, мне необходимо найти ее в течение месяца.

- А что потом?

- Если не найду, то мне придется жениться.

- Опять? И кто у нас счастливица?

- Княжна Лексис, - чтооо? Я???

- Это ты ее руки просил? - в голосе Ррила стали слышны нотки веселья.

- Если бы. Совет вампиров потребовал этого союза "дабы закрепить мир между нашими расами".

Послышался заливистый смех Ррила.

- Нилл, женись на Лексис, она хорооошая, - подала голос пригревшаяся на руках Нилла Ррани.

- Чем же?

- Она деду отругала, Ррила отругала, эльфов напугала...

- Зачем? - удивился эльф.

- Чтобы они мое воспитание не портили, - с гордостью сообщила крошка.

- Ну, Нилл! Везет тебе! Не кажется, что ситуация вновь повторяется? - отсмеявшись спросил Ррил. Угу. Только теперь Ниллу выбирать между мной и мной.

- Мне вообще кажется, что я живу по кругу раз за разом повторяя прожитый день.

- Так тебе не кажется, что в жизни пора что-то менять?

- А что?

- Свои приоритеты, Нилл. А так же пересмотреть свое отношение ко многим вещам.

- Я учту твое мнение, - отозвался эльф и они все зашли в дом Вожака.

И нам пора бежать. Ррилу я сказала, где меня найти, так что - в путь!

Гетор, Ниллетион

Утро наступило позже обычного. Никак не могу привыкнуть к отсутствию солнечного света. И как тут живут? Но на завтрак я поспел вовремя.

Леди Мириниэль расхваливала вчерашний прием и делилась радостью, что ее дочь наконец-то очнулась от комы. Рад за нее. Я как-то несильно рад ни тому, ни другому. А потом мне на колени упало письмо-молния.

"Ниллетион!

Проверь филиал Академии в Звериных землях. Поступило несколько жалоб на вампиров"

Вот и все. Так всегда писал отец. Сжато и по существу. Я все равно собирался туда сходить, а так у меня прекрасное оправдание для Максела.

Ближе к обеду я открыл окно телепорта и шагнул в Звериные земли прямо в дом Вожака (по совместительству моего дедушки).

- Кого я вижу! - раздался радостный голос за моей спиной.

- Дедушка! - обнял я старика.

- Совсем забыл своих родственников в своей Фиэллии!

- Прости. Дела.

- Да у нас у всех дела, - отмахнулся дед. - Я так понимаю что и сейчас ты по делу?

- Ну, да. Поступили жалобы на вампиров. У вас в Академии что произошло вчера?

- Да так, немного вампиры порезвились. Но уверяю, что все было в рамках обучения. У нас была тема о вампирах, так вот вампиры и были наглядным пособием.

- А Ррил тут ни при чем? - я почему-то теперь всегда связываю все происшествия, которые были с участием вампиров с моим братцем. - Зови его. Я хочу выяснить все обстоятельства.

Пока гонец бегал за братом, возле дома скопилась толпа эльфов-студентов.

- Звали? Нилл! Братишка! Как я рад тебя видеть! - Ррил появился в дверях дома и оглянулся на улицу. Нервничает? Значит виноват.

- Ррил! Что вчера произошло в Академии? - начал я самым серьезным голосом. Но поговорить нам так и не удалось. На улице раздался крик "Вампиры!" и началась суматоха. Пришлось выйти.

- Что здесь происходит! - крикнул я разбегающимся и прятающимся эльфам.

- Кто-то крикнул, что летят вампиры, - раздался детский голосок.

Ко мне подбежал очаровательный котенок и взобрался на руки. Она мне так напомнила Ррила в детстве, что я не удержался и почесал ей пузико.

- И кто же ты такая, малышка, - крошка замурлыкала.

- Это наша кузина, Ррани, - Ррил подошел сзади, - а это Нилл, такой же твой брат, как и я, - представил он меня крошке.

- А, это который крокодил? Нилл, ты мне покажешь крокодила? - меня слова крошки озадачили.

- С чего ты взяла? Нилл он эльф, а не оборотень, - пояснил малышке Ррил.

- Да? А Лексис сказала, что Нилл - крокодииил, - Лексис? Она здесь?

- Лексис здесь? - как можно спокойнее спросил я, не плохо бы было пообщаться с ней.

- Была с Иноксом, уже улетели, - ответил Ррил.

- Ааа, так это была княжна.... А чего она здесь забыла? - удивился я. Эти скрытные вампиры своих детей не показывают.

- Да представиться к деду прилетала. А тебе кто нужен был? Моя подруга что ли?

- Ну да. Есть у меня к ней пара вопросов.

- А ты чего вообще пришел? - спросил Ррил.

- Да я хотел у тебя узнать, где я могу леди Эл'фу найти, - Ррил одарил меня заинтересованным взглядом.

- Я слышал, что она на Сатор собиралась, а тебе зачем?

- У нее один артефакт имеется, про который мне драконы много интересно рассказали, - не буду пока ему всего рассказывать, - Ррил, мне необходимо найти ее в течение месяца.

- А что потом?

- Если не найду, то мне придется жениться.

- Опять? И кто у нас счастливица?

- Княжна Лексис.

- Это ты ее руки просил? - в голосе Ррила начали слышаться смешки. Это так смешно?

- Если бы. Совет вампиров потребовал этого союза "дабы закрепить мир между нашими расами", - Ррил теперь смеялся во весь голос. Нет, я не понимаю, почему его так смешит мое будущее?

- Нилл, женись на Лексис, она хорооошая, - подала голос Ррани.

- Чем же? - удивился я предложению крошки.

- Она деду отругала, Ррила отругала, эльфов напугала...

- Зачем? - удивился я.

- Чтобы они мое воспитание не портили, - ответила крошка.

- Ну, Нилл! Везет тебе! Не кажется, что ситуация вновь повторяется? - отсмеявшись спросил Ррил. Еще как кажется. Меня вновь хотят женить на нелюбимой.

- Мне вообще кажется, что я живу по кругу раз за разом повторяя прожитый день.

- Так тебе не кажется, что в жизни пора что-то менять? - эта мысль мне тоже приходила в голову.

- А что?

- Свои приоритеты, Нилл. А так же пересмотреть свое отношение ко многим вещам, - может быть. Но не так просто сломать свое мировоззрение.

- Я учту твое мнение, - ответил я. Из дома нас позвал дед. Пришлось возвращаться.

Значит на Саторе искать леди Эл'фу. Что ж. Значит, отправимся на Сатор.

Глава 2

Deja vu

Сатор. Лексис.

На Сатор мы добрались за два дня. Попутный ветер весьма способствовал путешествию и вот теперь мы стояли на причале и спрашивали у местных, где ближайший трактир. Удивительно, но вот уже четвертый встреченный нами дроу показывал в абсолютно другое направление, чем предыдущие. И где же этот шеррратов трактир?

С пятым местным нам повезло, он указал направление второго. Туда мы и направились.

Трактир под названием "Тухлая рыба" в отличие от названия не вонял. Он был весьма чистеньким и опрятным. Заказав комнаты и пообедав, мы решили прогуляться.

Ветер с моря доносил крики чаек и запах свежести, под ногами шуршала галька, а прохожие казались все напрочь добрыми и отзывчивыми. Вот что значит, гулять на сытый желудок или это их вид Инокса так напрягает?

- Леди Эл'фа!! - окликнул меня женский голосок.

- Кирто! Не ожидала тебя здесь встретить, - девушка, подобрав длинные юбки, спешила к нам.

- А я-то как удивлена! Вот уж точно вас сама судьба мне послала! - обрадованная Кирто, наконец, добралась до нас и расцеловала в обе щеки.

- Что-то случилось? - меня как-то напрягла последняя фраза девушки.

- Если ты сейчас не занята, то я хотела бы нанять тебя, - серьезно заявила дроу.

- Только с одним условием. Никаких эльфов, - улыбнулась я, а Кирто рассмеялась.

- Согласна!

Кирто повела нас во дворец, попутно рассказывая о работе предстоящей мне. Оказалось, что в ее лабораторию кто-то проник и похитил один из ее образцов ядов. Как раз того, что она привезла с Террона и от которого нет противоядия. От налета этого кого-то осталось лишь немного крови. Вор поранился, когда вылезал через окно. Мне предстояло найти этого гада, пока он не применил украденный яд.

- Леди, я не хочу афишировать ваше присутствие. Поймите меня правильно. Если похитители узнают, что я наняла вас, то мы можем не успеть. Если вы не против, я замаскирую вас под... скажем мою фрейлину?

- Как это?

- Ну, капли для глаз, бальзам для кожи, платье из моего гардероба. Можем еще с волосами что-нибудь придумать. Вы ведь не будете против? - подумав, я согласилась. А что? Дроу я еще не была.

- А как Инокс? Его мы в кого обрядим?

- А вот его мы не сможем замаскировать. Уж больно он выделяется и клыками и внешностью. Придется ему немного отсидеться в моей лаборатории, - вздохнула Кирто.

- Я не против, - отозвался моя тень.

Через потайной ход Кирто протащила нас в свою лабораторию, что находилась в отдельном крыле замка. Хорошо ее папочка придумал. Даже если что-то и взорвется, то дворец не пострадает.

- Ну, вот здесь я и обитаю практически все время, - обвела пространство Китро.

Полочки, полочки, столы, а на них колбочки с чем-то, к чему я бы и на километр не подошла, зная причуды нашей Кирто. Вдруг взорвется?

- Леди, а вот имя вам придется сменить на что-то ближе к именам дроу. Как на счет Лекрит?

- Хм... Мне нравится, - отозвалась я. И как она так подобрала мне имечко? Практически мое собственное назвала.

Дальше началось мучение. У Кирто в ее крыле нашлась ванна, в которой меня замочили на полчаса "чтоб бальзам в мою кожу лучше впитался", да и она мне в воду антимаскирин накапала. Ведь как знала, что волосы у меня крашенные. Хотя женщина увидит то, что мужчины порой и не замечают.

- Леди, ваши волосы? Они светлые? - удивилась Кирто. Сейчас она и уши мои заметит, - а уши? Я первые вижу такое!

Все! В голосе Кирто вновь заговорила ее тяга к науке.

- Кирто, если ты не против, то давай мы мои уши и волосы оставим в тайне для всех, - попросила я.

- Я понимаю, - отозвалась девушка но блеска в глазах меньше не стало, - но теперь вы действительно будете походить на дроу, а я уже продумывала как прятать ваши уши. Сейчас в моде прически, открывающие ушки.

- Замечательно, - похвалила я девушку, - Кирто, давай ты перестанешь мне выкать. Я же буду изображать твою фрейлину.

- Ой, конечно! Как вы... то есть ты скажешь. А я вот сейчас смотрю на тебя, и мне кажется, что убери у тебя крылья и ты была бы эльфийкой.

- Кирто! Я обещаю, что расскажу тебе о себе, но только не сейчас. И конечно все что я скажу, останется между нами, да?

- Конечно, конечно, - закивала головой девушка и выдала мне полотенце с бальзамом и каплями для глаз.

После процедуры натирания меня бальзамом и закапывания глаз, Кирто притащила еще одну склянку и со словами "это сюрприз" начала втирать мне в волосы свою разработку. Волосы на моей голове зашевелились. Брр. Второго такого опыта я не вытерплю. Запустив руку в прядь волос, у меня перехватило горло. Мои волосы! Они снова были длинными! Вот почему они шевелились, они росли!

Я посмотрела на себя в зеркало. Напротив меня стояла красотка с ярко-голубыми глазами, светлыми длинными волосами и иссиня-серой кожей. И это все - Я?

- Ты красива, - так же как и я Кирто стояла и заворожено смотрела на меня, - осталось только подобрать тебе платье.

В гардеробе девушки была произведена ревизия, и теперь я была облачена в воздушное шелковое платье цвета морской волны со светлой стороны. На стороне вечной ночи все волны почти черные. У Кирто снова был чуть ли не приступ, когда она увидела, что мои крылья весьма хорошо прячутся под платьем, даже не заметишь.

Волосы мои уложили в сложную прическу, а вот мои украшения пришлось снять.

- Амулет не сниму. Даже не проси, - уперлась я, когда ручки девушки потянулись к цепочке со "Слезой".

- Ладно, - сдалась Кирто, - можешь его оставить.

Все! Теперь мой выход.

Когда я появилась из ванны в сопровождении Кирто, Инокс напрягся.

- А где Эл'фа? - неотрывно следя за мной, произнес моя тень.

- Позвольте вам представить мою фрейлину леди Лекрит, - объявила мой выход Кирто.

- Инокс! Хватит пялиться! Не узнал что ли? - ступор Инокса меня начал веселить. Впервые он не узнал меня. Похоже, бальзам Кирто напрочь отбил мой запах.

- Леди, вы прекрасны, - только и смог выговорить Инокс.

- Благодарю, - вспоминая манеры произнесла я и сделала легкий наклон головы.

- Леди, вы меня удивляете, - в восхищении моими манерами произнесла Кирто.

- Было время, когда и я блистала на королевских балах.

- Леди, вы находка!

Все! Оставим лирику, пора работать. Я попросила образец крови вора и принюхалась. Мдаа. Запах практически выветрился, теперь чтоб опознать вора мне придется подходить к каждому хотя бы на расстояние двух метров.

- Что, все так плохо? - обеспокоенная моим молчанием, произнесла дроу.

- Да нет. Есть осложнение, но думаю, что мы справимся.

Остаток дня мы с Кирто провели в прогулке по замку, где я принюхивалась к каждому встречному, но запаха нашего вора не уловила.

- Вечером у нас бал в честь прибытия принца Нилла, там будут все, - произнесла Кирто. И она молчала! Ведь обещала мне никаких эльфов!

- Кирто! Ты мне ведь обещала!

- Лекрит, да тебя твой Инокс не узнал, а ты думаешь, что это под силу Ниллу? - может она и права?

- Вообще бал не плохая идея. Дашь платьице? - а что вы хотели? Я же женщина!

Сатор. Ниллетион.

Происшествие в Академии списали на учебный процесс. Рекстор Академии настаивал на том, что это было необходимо для обучения эльфов студентов, так что мне пришлось отписать отцу, что здесь студенты были просто погружены в процесс с головой. Причем в буквальном смысле.

Ррил, пока я выяснял все обстоятельства дела, успел вновь куда-то улизнуть, а Ррани выдала очередную фразу на этот счет. Что-то вроде "раз Нилл не хочет жениться на Лексис, то Ррил об этом мечтает". Не могу понять детскую психологию. Откуда они что берут? Однако я вновь оказался без каких-либо подсказок, кроме той, что мне нужно на Сатор.

На следующее утро я открыл окно телепорта во дворец дроу. Моя тетушка, а ныне королева дроу - Силерониэль, всегда рада видеть племянника. Но вот на что я не рассчитывал, так это на то, что в замке вновь будет гостить графиня Корати, которая меня преследует уже лет двадцать. Как только она вошла в возраст, когда можно думать о замужестве, она решила, что я обязательно должен на ней жениться. Ее даже не останавливало знание того, что я помолвлен.

Раз получить меня законным путем ей не получилось, то в ход пошли всяческие уловки, приворотные зелья и прочая магия. Хорошо, что в замке у дроу тетушка развернула широченную агентурную сеть, которая следит за каждым проживающим. Иначе я уже давно был бы опоен какой-нибудь гадостью и женат на этой графине. Не могу не согласиться, что фигуркой и лицом она удалась на славу, но вот только в голове ее ничего нет, да и мне она не по душе. Красоты мне и в Фиэллии было достаточно.

- Нилл, я так рада видеть тебя, как поживает твой батюшка, мой братец? - королева была как всегда великолепна, а из-за ее спины мне сигнализировала графиня Корати, подавая не двусмысленные знаки. Брр. Когда же она успокоится?

- Тетушка, я так же счастлив вас видеть, и спешу сообщить, что мой отец прекрасно себя чувствует.

- О, Нилл, оставим эти речи. Мы ведь родственники. К чему нам этикет в семейном кругу? А вот от бала в честь прибытия моего племяшки ты не отвертишься.

- Тетушка, - простонал я.

- И слушать ничего не желаю. Бал будет завтра вечером. Заодно я кое-что должна узнать о наших вельможах, - тихо шепнула она мне на ухо, делая вид, что целует в щеку. Тетушка не исправима. Ей постоянно мерещатся заговоры. Ладно, подыграем.

- Как вам будет угодно, королева, - я сделал положенный поклон, а тетушка кивнула в ответ головой, при этом заговорщицки мне подмигнув.

Я вновь был поселен в покои, которые всегда занимал по приезду. Но в замке оставаться я был не намерен. Не двусмысленные намеки графини Корати не оставили мне выбора.

Незаметно выбравшись из замка, я пошел по всем прибрежным тавернам, в которых можно было нанять наемников в поисках Эл'фы.

Вернувшись в замок поздним вечером в самом ужасном настроении, я обнаружил графиню Корати в своих покоях.

- Мммм, - застонал я. Весь день я в поисках наемницы исколесил все забегаловки и притоны, а теперь еще и это!! Но, похоже, мой стон графиня приняла совсееем за другое и с ее плеч начал спадать кружевной шелковый пеньюар, обнажая фигурку графини, облаченную лишь в кружевную коротенькую рубашку.

- Нилл, наконец-то мы будем вместе, - прошептала графиня и двинулась мне на встречу с раскрытыми объятьями.

Я не знаю, как обращаться с помешанными, вроде как с детьми, но как можно воспринимать ребенком вот это? С грудью третьего размера и покатыми бедрами?

- Графиня, я прошу покинуть вас мои покои, - как можно тверже произнес я, при этом пытаясь отойти от нее как можно дальше.

Мой маневр был оценен, и графиня ринулась мне наперерез, при этом умудрившись все-таки кинуться мне на шею. Влажные губы графини начали целовать меня везде, куда она успела дотянуться. Бррр.

- Графиня, перестаньте. Мы никогда не будем с вами вместе, - пытался я отцепить от себя страстную женщину, при этом она как могла за меня цеплялась.

Меня спасла, как ни странно, королева. В комнату ввалилась рота солдат и с интересом уставилась на открывшуюся картину. Корати застыла на месте, наконец, перестав за меня цепляться.

- Выведите из моей комнаты посторонних, - дал я распоряжение солдатам. Графиня Корати при этом была от меня оторвана и под руки выведена из моих покоев. Ффух. Я думал, что этот день никогда не кончится.

Из-за закрытой двери послышался гневный крик графини.

- Раз ты не хочешь быть со мной, то и другие тебя не получат! - кричи, кричи. Я уверен, что в замке моей тетушки мне ничего не грозит.

- Спасибо, тетушка, - сказал я в пустоту комнаты, зная, что королева следит за всем, что происходит в замке.

Следующий день не отличался от предыдущего, я так же с утра улизнул в город на поиски. Мне повезло! В одной из таверн мне сообщили, что похожая по описанию леди сегодня сняла комнату, но в данный момент ее здесь нет. На этом все радостные вести и закончились. Я прождал леди столько, сколько смог, а потом вернулся во дворец, тетушка мое отсутствие на балу не простит. Но я пообещал себе вернуться завтра.

Бал был, как и всегда у тетушки великолепен. Каждый знал свое место, и все работало как часы. Меня представили всем гостям и начался поток представления гостей мне. От ярких одежд пестрило в глазах, а от избытка духов - в носу.

Дальше начались танцы. Я уже было собирался покинуть зал под шумок, пока никто не видит, но тут в дверях появилась моя кузина Кирто в сопровождении фрейлины...

Девушка-дроу вплыла (по-другому не скажешь) вслед за принцессой. Она была похожа на волнующийся Великий лес в ветреную погоду. Ее изумрудное платье с обтягивающим верхом подчеркивало достоинства ее хрупкой фигурки, открывая умопомрачительный вид на ее упругую грудь, и обтягивая стройные бедра, причем оставляя пространство для фантазии. Жаль, что ножки были прикрыты расширяющимся к низу подолом. Рукава платья обтягивали руки девушки до локтя, и расширяясь к запястью, создавая впечатление, крыльев. Оторочка по краям выреза, рукавов и подола из серебряной ленты наводили на сравнение с утренней росой, а вышивка серебром на корсаже в виде плюща напомнил мне мою любимую беседку в Фиэллии. Она также была обвита этим растением. Ее светлые длинные волосы развивались, создавая светящийся ореол вокруг ее фигурки.

Из украшений на ней был лишь кулончик зеленого цвета, и если б не вид самой девушки, то мог бы поклясться, что именно этот камень висел на Эл'фе. Но зная, что его не подарить ни при каких обстоятельствах, да и с наемницы его не снять, то, скорее всего это не тот камень.

Похоже, не только меня привлекла данная особа, и теперь возле нее крутилось довольно много мужчин, ангажирующих девушку. А чем я хуже? Пройдя прямиком к незнакомке, я поклонился.

- Леди, не подарите ли мне этот танец, - поцеловав руку, произнес я.

Рядом стоящая Кирто, заулыбалась и подмигнула девушке. Я что-то пропустил?

- Кузен, позволь тебе представить мою фрейлину, леди Лекрит, - как всегда, этикет. И как я о нем позабыл?

- С удовольствием с вами потанцую, принц, - ответила Лекрит. А голос ее мне был знаком. Но этого просто не может быть. Как можно сравнить леди Эльзару с Лекрит? Они же, как огонь и вода! Списав все это на свои расшатанные нервы, я закружил девушку в танце.

Как странно. У Лекрит была такая же улыбка, как и у Эльзары. Она лишь слегка касалась губ девушки. Сейчас в моей голове вспомнились слова Ррила "Эльзары не существует". А кто же существует? Тем временем моя партнерша постоянно глубоко вдыхала.

- Леди, вам плохо? У вас кружится голова? - обеспокоился я ее поведением.

- Нет, что вы, но вы правы, мне необходимо на свежий воздух. И желательно поговорить с принцессой Кирто.

Проводив леди в сад, я пошел искать кузину, но вновь наткнулся на графиню Корати.

- Нилл, я бы хотела извиниться за свое поведение, - начала она. Это что-то новенькое. - Я бы очень хотела забыть досадную ситуацию и в честь примирения выпить шампанского. Обещаю, что больше не стану к тебе приставать.

Хмм. Шампанское - очень дорогой и редкий напиток в мире. Не каждый может позволить себе купить даже фужер этого ценного напитка. Что ж, ради того, что графиня, наконец, от меня отстанет, можем и выпить.

С улыбкой на лице, графиня материализовала два фужера с драгоценным напитком и протянула один бокал мне.

- За мирное сосуществование, - провозгласила она тост.

- За него, - звон фужеров еще стоял в ушах, а мы пригубили ценнейший напиток. В глазах моих начало резко мутнеть, ноги подкосились и я упал.

- Вот теперь ты никому не достанешься, - послышался издалека голос графини.

- Да что ж ты за наказание такое? - а это уже голос Лекрит. И я провалился в темноту.

Сатор. Лексис.

Мне сразу понравилось платье, которое подобрала для бала мне Кирто. Даже не пугало обилие крючочков и замочков.

На балу я произвела фурор, даже Нилл меня заметил, хотя мне кажется, что он бы меня в любом облике заметил, притворись я даже гномом. Вот только поймет ли он, что это значит?

Во время танца я учуяла нашу воришку. Все. Теперь нужно действовать. Я попросила Нилла вывести меня в сад и позвать Кирто. Самостоятельно лезть в чужой монастырь как то не хотелось. Но случай вновь расставил все по своим местам.

У меня резко скрутило живот и начало мутнеть в глазах. Нилл! Что-то с Ниллом. Я бросилась по направлению, в котором он ушел, и застала его с той самой девушкой, которая украла яд.

- Вот теперь ты никому не достанешься, - произнесла она, пытаясь скрыться.

- Да что ж ты за наказание такое? - почему он постоянно во что-то влипает?

Разрываясь между тем, что б помочь Ниллу или догнать эту гадину, пришлось выбрать Нилла. Задрав юбку, я вытащила нож, прикрепленный к ноге, и полоснула свое запястье. Густая кровь медленно потекла на губы Нилла. Пришлось и ему рот открывать ножом.

Ножи - моя страсть и любовь. Я никогда не расстаюсь с ними. Даже сплю с ножом под подушкой. Поэтому и на бал я явилась вооруженной.

Как только рана на запястье затянулась, я покинула своего суженного погнавшись за той гадиной, которая пыталась его отравить. Пришлось резать шедевр эльфийской моды, чтоб расправить крылья. Но теперь она от меня не скроется!

Я следовала по запаху, который привел меня в одну из жилых комнат дворца. Девушка металась по комнате, собирая свои пожитки.

- Куда-то собралась? От судьбы не уйдешь! - кинулась я внутрь помещения.

Дроу закричала и ринулась прочь, но я-то быстрее! Схватив ее за волосы, я приставила к ее горлу нож.

- Твое последнее слово! - прошептала я ей в ухо тоном, от которого даже у меня побежали мурашки.

- Он отказал мне! Я отомстила! - все. Теперь она, в самом деле, подписала себе смертный приговор. Зная, что весь замок находится под наблюдением (кроме лабораторий Кирто), я была уверена, что королева уже в курсе произошедшего.

Без жалости полоснув девушку по горлу ножом, я отпустила безжизненное тело и полетела обратно к Ниллу.

Мой единственный так и лежал в саду. Его грудь редко поднималась и опускалась, показывая, что он все-таки дышит. Я не знаю последствий этого яда, поэтому я подхватила принца на руки и отнесла в его покои. Придется караулить его всю ночь.

Уложив его на постель, я сама улеглась рядом, чтоб в случае чего согреть Нилла или удержать в приступах метания по кровати. И не зря. Через час Нилла начал колотить озноб и пришлось прижаться к нему и обвить крыльями, а потом и судороги пожаловали. Теперь я уже обвила его руками и ногами, удерживая на кровати.

Под утро состояние Нилла пришло в норму и я с тоской покидала его комнату, но при этом я все же взяла с него плату в один поцелуй. Как и всегда, Нилл не смог мне отказать даже во сне, и я получила полноценный полный страсти и отчаяния поцелуй.

Надеюсь, что он больше не попадет в переделку. Я распахнула крылья и полетела навстречу Лиловой луне, которая уже выползала из-за горизонта. Пора забирать Ррила и уезжать.

- Куда теперь? - поинтересовалась Кирто, когда я уже собралась покинуть ее гостеприимное жилище.

- Пока не решила.

- А ты мне так и не рассказала о себе, - напомнила мне дроу. А я и забыла.

- Хорошо, Кирто. Но я надеюсь, что все сказанное останется между нами и ты ни при каких обстоятельствах ничего из этого никому не скажешь, а главное, ты этого никогда не скажешь Ниллу.

- А при чем здесь мой кузен?

- Он меня сейчас ищет. Будет спрашивать, можешь отправить его на Террон.

- А вы сейчас на Террон?

- Пока не решили, заберем Ррила, а там и определимся.

- Возьмите меня с собой! У меня последний образец яда украли... - расстроено сказала девушка. Даа. И что мы там такой оравой делать будем? Но отказать я не смогла.

- Ждем тебя на Терроне в той же таверне через три дня.

- Ура!

- Только, надень штаны, а?

- Согласна. Так что у вас там с Ниллом? - ой и догааадливая девочка.

- Я его единственная. Та самая, что ему отказала. Вот только он не знает кто я.

- Как это?

- Кирто. Я полукровка. Наполовину вампир и эльф.

- Но так не бывает!

- Тогда объясни мне мой вид.

- Не знаю. Может ты и права. Значит, Нилл искал все это время тебя - эльфийку? А ты была вампиром? - я же говорю, что девочка у нас догадливая.

- Да.

- А все-таки, кто ты? Ты ведь единственная тогда не раскрыла себя.

- Я - княжна Лексис.

- И об этом я тоже подозревала. Почему Нилл до сих пор не догадался?

- Нилл? Он и не догадается, так как он ищет глазами, а не сердцем.

Мы вернулись в таверну, где нас уже поджидал Ррил. В отличие от Инокса он меня узнал, хотя может за это время мой запах вновь стал очевидным. Ррил был в восторге от моего нового облика. Кирто обещала, что я в образе дроу прохожу еще с недельку. А потом мы дружно двинулись на корабль, следующий на Террон. Будем вновь яд добывать.

Сатор. Ниллетион.

Мне снился сон и он был прекрасен. В этом сне меня обнимала незнакомка, которая мне была вроде как и знакома. Во всяком случае, черты ее лица напоминали мне сразу всех женщин, к которым меня когда-то тянуло. Было в ней что-то от незнакомки из Китилья, имени которой я так и не узнал, волосы от Эльзары, улыбка от Лекрит, а глаза от Эл'фы. Все это так хорошо сочеталось в ней, мне казалось, что повернется она одной стороной - будет Эльзарой, другой - Лекрит и так до бесконечности. Не девушка, а хамелеон. В конце сна она одарила меня поцелуем и растворилась в утреннем тумане.

Все утро с моего лица не сходила блаженная улыбка, а за завтраком королева поинтересовалась, кто та красотка, что смогла развеять мою грусть.

- Это не красотка, это всего лишь сон, - ответил я.

- Да? А по моим данным ты эту ночь был не один. И где же ты прятал от нас свою крылатую спутницу?

- Крылатую? - нет, тетушке не выгодно мне врать.

- Крылатую. Кстати, Кирто. Твои гости - вампиры уже покинули наш замок? Я хотела бы отблагодарить их за спасение моего племянника.

- Кирто, у тебя в гостях были вампиры? - обратился я к кузине, - которые спасли мне жизнь? - неверяще переспросил я тетю.

- Да! - ответили мне с обоих сторон.

- А не леди ли Эл'фа вас посещала?

- Она, - подтвердила Кирто. Значит, я ее ищу, а она под моим носом оказалась?

- И где она?

- Отправилась на Террон с утра пораньше. Сказала, что у нее там дела, - вздохнула Кирто.

Какая-то игра в "найди меня" началась. Ничего. Мы еще посмотрим, кто выиграет.

Значит, следующая остановка - Террон! Заодно и нашего демона проведаю.

Глава 3

Встречи, поцелуи, слезы...

Террон. Ниллетион.

Террон встретил нас проливным дождем с громом и молниями. Кирто упросила меня взять ее с собой, объяснив, что здесь у нее назначена встреча с кем-то, кто поможет ей добыть еще яду. Иногда я опасаюсь занятий своей кузины. Из-за науки она может как-нибудь угодить в историю и отнюдь не со счастливым концом.

Дождь хлестал по спине, напоминая, что уже скоро осень. Я уже неделю прыгаю по континентам стороны вечной ночи, а свою леди так и не нашел.

- Нилл, остановимся в том же трактире, что и в прошлый раз? - отвлекла меня от моих мыслей кузина.

- Как скажешь, - пожал я плечами и выбрал верное направление.

Нужно послать весточку Аридеру. Пусть встречает дорогих гостей.

- Нет, ты понимаешь, они решили женить меня на княжне Лексис, - уже наполовину пьяный я пытался рассказать о своей несчастной любви демону.

- И чем тебе княжна не угодила? - язык у демона уже заплетался.

- Да не знаю я. Я ее не видел, - мы напивались с демоном, а Кирто уже давно ушла спать, закрывая уши, чтоб не слышать нашего "бреда".

- Так чего тогда отказываешься?

- Так хочу Эл'фу.

- Я тоже от нее бы не отказался. Ух, какая она. Так и манит опасностью, аж мурашки бегут.

- Она мояяяя.

- Да кто ж спорит? Весь наш лагерь видел, что ты на нее запал.

- Я?!? Ну, наверно.

- Ты это. Как найдешь ее, так сразу ей рот закрывай поцелуем и тащи в храм. Тогда она уже не отвертится.

- Поможешь?

- Заметано!

По-моему нам уже хватит пить. Поднявшись, я помог встать демону, и мы направились в мою комнату, вот только прихваченная бутылка с самогоном была явно лишней.

- Молодые люди, к вам можно? - разбудил меня голосок Кирто и стук в дверь.

Я огляделся. Ооо, как болит головааа. Комната была в полном разгроме. Это кто ее так?

- Входи, - тем временем отозвался демон на вопрос кузины.

- Я к вам... а что у вас произошло? - увидев разгром в комнате Кирто остановилась на пороге прикрыв дверь.

- Эммм, - протянул демон. Я бы тоже хотел вспомнить, что же было вчера.

- Погуляли? - первым выдал я предположение.

- С кем? - хороший вопрос, но вот я почему-то не помню ничего.

Под одеялом кто-то заворочался.

- Дайте поспааать, изверги.

- Эммм, - теперь уже я не мог подобрать слов.

Кирто была намного решительней нас с демоном. Она подошла к кровати, на которой почему-то мы сегодня не спали, и сдернула одеяло.

- А ты кто? - уставилась она на нашу гостью. Чтоб быть уверенным я обсмотрел себя и демона. Нет, одежда на месте.

Осторожно мы с демоном подползли к кровати.

На ней лежала синяя демоница в боевой ипостаси. Эммм. Мы переглянулись с демоном.

- Я так понимаю, что вы не помните ничего, - глядя на ошарашенных нас произнесла демоница.

- Да они такими темпами и имена свои забудут. Так что произошло? - Кирто, как самая вменяемая, начала допрос.

- Эти двое вчера заказали лучшую синюю демоницу - жрицу любви, - начала рассказ демоница, а Кирто одарила нас такииим взглядом, под которым я начал краснеть.

- Придя к ним, они заставили меня принять боевую ипостась, видите ли, с крыльями им нужно было. Затем выдали мне ножи и приказали метать их в стенку. Меня! Жрицу любви! Но это еще не все. Когда ни один мой нож не попал в мишень, они выдали мне парные клинки и решили устроить спарринг. Да я в жизни столько не бегала! Эти два гада пытались разрезать на мне одежду и заставить пить кровь! Как я была рада, когда они, наконец, отрубились...

- Нда, теперь понятно, почему в комнате такая разруха, - только и произнесла Кирто, но ее ооочень красноречивый взгляд заставил меня покраснеть еще больше.

Выпроводив жрицу из комнаты, Кирто уставилась на нас.

- Значит, вам не хватает остроты ощущений? Так может вам по скляночке со взрывчаткой к одному месту привязать?! К тому самому, которым вы вчера думали!!! - никогда не видел кузину в гневе. Жуть.

- За свое не подобающее поведение я наказываю вас на два дня! Будете со мной ходить по торговым лавкам за покупками, - вынесла свой приговор Кирто.

- Сжалься, мы же не помнили, что делали, - простонал демон.

- Зато вы помнили, как пили. И еще. Комнату приведете в порядок сами. Встречаемся через час в зале, - хлопнув дверью, кузина вышла.

- А я знаю заклинание от похмееелья, - протянул демон.

- Делись, подстрекатель.

- Чего это я подстрекатель? Между прочим, это были все твои идеи.

- Вот не надо на меня валить. Я в жизни ничего такого не совершал.

- Все бывает в первый раз, - демон дотронулся до моего виска и боль начала отходить.

- Без твоего участия здесь явно не обошлось, - все еще сопротивлялся я.

- Ну, может слегка помооог, - я же говорю, подстрекатель.

Теперь можно и за комнату браться. Эх, хорошо быть магом! Я прошептал пару заветных слов, развел руками и выпустил заклинание на волю. Вихрь пробежал по комнате сметая следы вчерашней пьянки.

- Молодец, а кровать зачем убрал?

- Эммм? - повернулся я. - Ничего, купим новую.

Убейте меня и закапайте поглубже! Это желание донимало меня уже второй день. Нет, я еще могу ходить по лавкам и рынкам, но не с Кирто! Она же не как обычные женщины на украшения и вещи смотрит, она постоянно на всякие склянки и колбочки засматривается. Нилл, а вот это под яд подойдет? А как ты думаешь, взрыв выдержит, а стекло прочное. Ууу. Закопайте меня!

Как хорошо, что наказание уже закончилось и мы с Аридером вновь сели в зале таверны, чтоб отметить это дело.

- Еще раз напьетесь, неделю будете со мной ходить за покупками, - пригрозила кузина.

- Нееет, - простонали мы с демоном.

- Я предупредила, - напоследок кинула она нам и вышла из таверны.

- Куда это она? - поинтересовался демон.

- Главное, что без нас, - подбодрил его я.

- За это нужно выпить,- отозвался Аридер.

- Наливай.

Террон. Лексис.

Дорога до Террона оказалась не столь быстрой и легкой как на Сатор. Наш корабль дважды попадал в бурю. Шквал ветра сорвал наши паруса. Хорошо, что на корабле оказался маг, да и Ррил сгодился. Они смогли доставить нас до континента с наименьшим отставанием по времени.

- Ррил! Ты долго еще на корабле торчать будешь? - позвала я своего названного брата.

- Будь с ним снисходительней. Парнишка впервые был в плавании, - осадил меня Инокс.

Мда, Ррил все это время постоянно пользовался только телепортами и еще не познал романтики кораблей и парусов.

- Идите без меня, я догоню, - донеслось до нас. Ладно, дорогу знает, не потеряется.

- Лексис! - впереди к нам бежала навстречу Кирто. Что-то случилось?

- Кирто, я думала, ты нас ждешь в таверне, - поприветствовала я девушку.

- И не только я. Там тебя Аридер и Нилл дожидаются.

- Ну, меня они не узнают, - начала я, - а вот Инокс вызовет массу вопросов.

- Я могу быть и в отпуске, - предложил моя тень.

- А может вас как жениха с невестой представить? Вроде ты как моя фрейлина, а Инокс приезжал к дроу за тобой.

- А куда ты Эл'фу денешь? - задала вопрос я. Вроде я с Иноксом путешествовала по легенде.

- Скажем, что она опять к гномам пошла? - предложила Кирто. А что? Может быть и проскочим.

Я взяла Инокса под руку и переложила на него все свои вещи. Раз будет женихом, так пусть мои вещи несет. А вот свои ножи и клинки пришлось прятать и маскировать. Порядочной дроу не пристало ходить обвешанной оружием.

- Веди, Кирто. Мы готовы.

- Леди, а вы уверены? - как-то странно спросил Инокс.

- А что тебя беспокоит? - уточнила дроу у него.

- Так если мы жених и невеста, то нам придется вроде как целоваться, - неуверенно проговорил тень.

- Если придется, то будем, - отрезала я и потащила сама всех к таверне.

Первой на передовую прошла Кирто.

- Опять напиваетесь? - раздался ее голосок. Нилл и Ар? Я должна это видеть.

Толкнув дверь и войдя в таверну, мы с Иноксом замерли. Аридер сидел в обнимку с Ниллом и распевали песенки моего братца. И что я пропустила?

- Инокс! Как я рад тебя видеть, может, представишь нам свою спутницу, - первым нас заметил Ар. Нилл заслышав имя тени даже головы не поднял.

- Это его невеста - леди Лекрит, - представила меня Кирто.

Теперь голова Нилла медленно начала подниматься и на меня уставились небесно-голубые глаза моего предназначенного.

- Невеста? Инокса? - поднялся Нилл из-за стола. Похоже, Нилл сейчас невменяем уже. Нужно побыстрей убираться.

Нилл в мгновение ока оказался рядом с тенью и схватил его за грудки. Это так спиртное на его скорость подействовало?

- Ты никогда не будешь женихом леди Лекрит, - зарычал Нилл.

- Нилл, ты чего? - ошарашенная, как и я, дроу сейчас с ужасом наблюдала за кузеном.

- Да, Нилл. Ты ведь Эл'фу искал, - подал голос демон, пытаясь расцепить тень и Нилла.

- Оставьте моего жениха в покое! - возмутилась я.

- Докажи! - прорычал Нилл.

- Что?

- Что он твой жених!

Я подошла к Иноксу и поцеловала его.

- Этого достаточно? - прищурила я глаза, а Нилл взяв меня за руку, дернул на себя. Я оказалась в его объятьях, прижатая к его телу.

- Вот так ты должна была его поцеловать, - прошептал страстно на ухо мне эльф и закрыл мой рот поцелуем.

Жар пробежал по моему телу, разряд молнии просквозил меня с головы до пят и теплом разлился в районе живота. Не помню когда я начала отвечать ему на поцелуй, но нас отвлекли.

- Вы тоже это видите? - абсолютно трезвым голосом поинтересовался Ар.

- Ага, - согласно раздалось мнение наших спутников.

- А что здесь... происходит? - в дверях появился Ррил.

Эльф наконец-то выпустил меня из рук и, отвернувшись, пошел наверх.

- Что это было? - спросил меня демон.

- Связь предназначения, - прошептала Кирто.

- Спеклась ты, Лекс, - выдал меня Ррил.

- Не понял? - демон. Он один не в курсе происходящего.

- Аридер, я - Лексис, еще я Эльзара, Лекрит и Эл'фа, - призналась я демону. Он начал мотать головой.

- Нет, я уже брежу. Нужно заканчивать пить.

- Аридер, она и вправду Лексис, Эльзара, Лекрит и Эл'фа, - начал объяснять демону Ррил.

- А еще, она единственная Нилла, - добавила Кирто.

- Так чего она ему голову морочит? - заступился за эльфа демон.

- Так он видит в ней эльфа, а Лексис у нас вампир, - начал объяснять Ррил.

- Хотите сказать, что пока Нилл сам не догадается, Лексис ему не видать?

- Выходит, что так, - вздохнула я и, заказав себе комнату, отправилась спать. Путешествие было не из приятных, да и встреча оказалась не такой, как хотелось, так что до вечера нужно набраться сил и отдохнуть.

Террон. Ниллетион.

Мы с Аридером весело проводили время, пока Кирто вновь не явилась пред наши очи.

- Опять напиваетесь? - раздался голосок Кузины.

- А что нельзя? - поинтересовался Ар, а я опустил голову, которая уже отяжелела от выпитого.

- Инокс! Как я рад тебя видеть, может, представишь нам свою спутницу, - Ар приветствует Инокса? Небось, и княгиня с ним.

- Это его невеста - леди Лекрит, - сказала Кирто. Во мне что-то щелкнуло от этого имени и я поднял голову.

- Невеста? Инокса? - поднялся я из-за стола, увидев спутницу Инокса.

Не знаю, что на меня нашло, но я в мгновение ока оказался рядом с вампиром и схватил его за грудки.

- Ты никогда не будешь женихом леди Лекрит, - зарычал я в лицо ошарашенного вампира.

- Нилл, ты чего? - раздался удивленный возглас кузины.

- Да, Нилл. Ты ведь Эл'фу искал, - подал голос демон, пытаясь расцепить нас.

- Оставьте моего жениха в покое! - до боли знакомым голосом сказала Лекрит. Похоже, я схожу с ума.

- Докажи! - прорычал я глядя на девушку дроу. Не верил я, что она и Инокс... Брр.

- Что? - уточнила Лекрит.

- Что он твой жених! - сказал я, отпуская Инокса.

Она подошла к Иноксу и поцеловала его. Во мне вновь закипела волна гнева. Да что со мной?

- Этого достаточно? - с вызовом произнесла она. Я же схватил ее за руку и дернул на себя. Я прижал ее к себе, такую хрупкую и такую родную.

- Вот так ты должна была его поцеловать, - прошептал я на ухо девушке и поцеловал.

По-моему я совсем схожу с ума. Ведь я знаю ее совсем немного, а этот поцелуй кажется мне самым прекрасным, таким как мне дарила Звездный ангел.

- Вы тоже это видите? - поинтересовался Ар.

- Ага, - согласно раздалось мнение наших спутников.

- А что здесь... происходит? - раздался голос моего брата. А он здесь откуда?

Больше не владея собой, я выпустил из рук Лекрит и пошел наверх. Вдруг я опять сорвусь. Может, у меня болезнь?

В комнате я решил проанализировать свое состояние, хотя на нетрезвую голову это было сделать довольно сложно. Постоянно отвлекал образ леди Лекрит, который плавно переходил в Эл'фу, а потом и в Эльзару. Решив, что мой мозг сегодня уже перегружен, я уснул, но и там они мне покоя не дали.

Сначала я танцевал с леди Лекрит, она задорно смеялась моим шуткам, а потом резко пропала и передо мной встала Эл'фа. Она обнажила клинки и напала на меня.

- Ты еще думаешь, что сильнее меня, эльф? - прошипела наемница, когда наши клинки скрестились. Но и она надолго не задержалась, уступив место леди Эльзаре.

Эльзара задержалась, но лишь сказать, чтоб я ее больше не искал. За Эльзарой прилетел мой Звездный ангел, подарила мне очередной поцелуй, а потом все затянулось туманом, и в нем был силуэт девушки с крыльями. Но ее голос.... Этот голос был и у Эльзары, и у ангела, и у Лекрит!?!

- Нилл, найди меня, Нилл, - просила девушка. При этом на груди ее висела "Слеза", которая горела ярко-зеленым светом.

Открыв глаза вечером, я еще долго лежал на кровати, глядя в потолок. И что это было? У эльфов, как и у драконов, все сны - вещие, если они снятся. Но вот я никак не могу понять того, что сейчас мне нужно сделать. Судя по сну, я ищу опять не ту девушку. Да что же это такое?

Ладно. Потом разберемся. Я встал и, умывшись, спустился в зал.

Вся компания как-то странно на меня посмотрела, но ничего не сказала.

- Какие планы на завтра? - первым заговорил я.

- Да мы хотели в горы сходить, - начала Кирто.

- А раз вы все здесь, может, мне поможете? Я демонограмму получил. Там выпущенные нами зверушки шалят, нужно зачистку сделать. Поможете? - Аридер почему-то смотрел на леди Лекрит.

- Конечно, поможем. Да, милый? - Лекрит ответила Ару и при этом спросила одобрение у Инокса. С каких пор благородные леди скачут по горам, зачищая их от опасной живности?

Но мои претензии услышаны не были и в ответ мне заявили, что и Кирто пойдет. И куда катится мир?

После обсуждений завтрашних планов разговор затух и все разбежались по комнатам.

Террон. Лексис.

Утром мы все вновь встретились в зале таверны за завтраком. Я постоянно зевала от недосыпа, да и какой к шерррату сон после поведения эльфа. А его поведение не давало мне покоя. То он кидается на меня, чтоб заключить в объятья и одарить поцелуем, то наоборот, пытается размахивать мечом и доказать, что я для него ничего не значу. А вчера с него как будто сняли пелену, застилающую его глаза. Я даже испугалась, что он прозрел и понял кто я. Как оказалось, напрасно испугалась. Нилл спустился вечером на ужин и вел себя, как ни в чем не бывало холодно и отстраненно.

Может и стоит его напоить вновь, чтоб получить долгожданное признание и окончить этот спектакль? Но как только я увидела Нилла за завтраком, мне уже перехотелось как-то его подталкивать по направлению к себе.

- Леди Лекрит, вы так и не передумали идти в горы? Поверьте, это занятие не для благородных особ, - встретил меня Нилл.

- О! А я думала, что благороднее отпрысков королей никого не может быть. А тут оказывается, что фрейлина ее высочества благороднее? - начала язвить я, а Ррил с Кирто поперхнулись травяным настоем.

- Я не это имел в виду, - пошел на попятную эльф.

- Если в горы идут принцы и принцессы, то я так же желаю там присутствовать, - поставила я точку в разговоре и принялась за завтрак.

- После завтрака жду во дворе всех, кто желает идти в горы, - объявил демон, - я открою портал до гномьего царства.

Я перестала жевать. Портал? Мы не пешком? Хотя ведь у демона приказ Властелина. И почему я об этом не подумала?

- Извиняюсь, но я вынуждена сегодня остаться, мне нужно срочно помыть голову, - произнесла я, а за столом повисла тишина и все взгляды были обращены на меня.

- Ооо, женщины! - застонал эльф.

- Леди, вы только что с боем отбили у эльфа право отправиться вместе с нами, а теперь вы утверждаете, что мытье волос - важнее? - в непонимании подытожил Ар.

- Совершенно верно, - кивнула я головой. В этом вопросе только Ррил мог меня понять.

- Ну, изменила она свое решение, и что с того? - начал заступаться за меня оборотень, - пусть остается, зато раз там заварушка, то может и леди Эл'фа нам встретится?

Намек был понят не всеми, но мое желание остаться уже не препарировали.

- Хорошо, - все еще неуверенно произнес Ар, - жду тогда всех во дворе.

Демон с эльфом первые вышли из-за стола.

- Лекс, а в чем причина такого резкого изменения плана? - поинтересовалась Кирто.

- Да нашу Лекс ни один портал не пропускает, он перед ее носом захлопывается, - засмеялся Ррил. Вспомнил, как мы у людей всю телепортационную станцию на уши поставили?

- Я вас по воздуху догоню, - успокоила я Кирто и пошла к себе переодеваться.

Ну, здравствуй наемница, пока фрейлина! Мои клинки и ножи вновь заняли свои места на моем теле. Как я по ним соскучилась! Лицо и голову пришлось закрыть платком, оставив лишь щелочку для глаз, в которые я закапала свои капли, возвращая им красный цвет, а на руки я одела перчатки. Я готова. Ррразбегайтесь, пауки!

- Поберегись!!! - прокричала я, кидая в глаза паука сразу четыре ножа, один из них полетел мимо и воткнулся прямо возле сапога эльфа. Упс.

Но извиняться было уже некогда и следующая партия ножей полетела в паука, от которого защищал Инокс Кирто.

Я летела на полной скорости, чтоб успеть. Вся запыхавшаяся, я поспела как раз вовремя, чтоб увидеть, как на моих троих спутников напало шесть пауков, окружив их. Самого демона видно не было, похоже, он со своим войском и Ррил с ним. Да... Аридер не соврал и эти монстры действительно выбрались на свободу. Ужас, а если у них еще гнезда с яйцами остались? От этой мысли мурашки пробежали толпой от макушки до ног. Бррр.

Оглядев поле битвы и признав, что и здесь без меня теперь обойдутся, я полетела на поиски гнезд, а запах пауков меня вел к ним, как по торговому пути.

- Леди, я надеюсь, что вы нас не насовсем покидаете!? - прокричал мне вслед Нилл. Я же решила промолчать. А вдруг насовсем?

Запах вел меня через катакомбы гномов. Проходами это уже было назвать сложно. Надеюсь, это случилось не из-за нашего вмешательства.

Как я и предполагала, выход из пещер был не только тот, через который мы путешествовали. Я оказалась в заброшенных шахтах гномов, где везде была развешена паутина, толщиной с хорошую прочную нить. Пришлось рубить этот шедевр ажурного плетения, иначе пройти было невозможно. А как сюда пауки-то попадают?

Однако об этом подумать мне не дали. Из глубины шахты вылетела разъяренная паучиха (во всяком случае, я так думала, что это она, т.к. яйца у пауков охраняют только самки).

- Иииии! - паучиха издала пронзительный визг, увидев меня, и бросилась в атаку.

- Ааааа! - не менее воинствующе заорала я, двигаясь ей на встречу.

Схватка оказалась не долгой, я даже и сама не ожидала. Мои клинки попали паучихе в то место, где ее голова соединяется с туловищем, проткнув паучиху насквозь. Не знала, что у этих тварей это уязвимое место.

Вытащив клинки из уже мертвой паучихи и вытерев их об ее пушистое синее тельце, я пошла дальше. Как я и предполагала, гнездо оказалось здесь и в кладке насчитывалось около сотни яиц. Вот это плохо. А если есть еще гнезда? Разрубив все яйца, я пошла дальше.

В самом конце пещеры мне предстало самое ужасное зрелище из когда-нибудь виденных мной. Весь пол огромной пещеры был уставлен гнездами, а в каждом из них находилось по сотне яиц, а в некоторых и больше. Нет, я тут полжизни потрачу, перерубая каждое! Нужно как-то по-другому с этим справиться.... Нужно.... Взрыв! Осенило меня.

На всех парах я кинулась к Кирто.

- Кирто! У тебя есть немного взрывной смеси? - не таясь, крикнула я дроу, как только приземлилась возле спутников. Они уже добили своих нападавших пауков и теперь немного приходили в себя от схватки.

- Я думаю, что найдется, - произнесла девушка и полезла в сумку. Шерррат! Некогда!

Подхватив девушку на руки, я полетела к пещерам.

- А куда мы спешим? - спросила Кирто так и копаясь в сумке.

- Там гнезда, - только и произнесла я, все наращивая темп и набирая высоту.

За нами следом летел Инокс, неся на руках эльфа. Неужели не одна я его на руках ношу? Мысленно посмеялась я.

Когда я спустилась возле пещер, то Кирто уже сжимала в руке склянку.

- Вот, здесь достаточно, чтоб полностью взорвать все гномье царство, - всучила в руку мне пузырек дроу.

- Спасибо, - поблагодарила ее я, - за мной не соваться! - крикнула подлетающему вампиру и нырнула в катакомбы.

Интересно, а куда делись все гномы? Думала я, пробегая вновь весь путь до гнездовья пауков. Но добежав до места, для раздумий времени уже не хватило. Яйца начали проклевываться!

Схватив склянку Кирто, я, не задумываясь, кинула ее в центр пещеры и кинулась в обратную сторону. Взрыв получился весьма мощным. Ударной волной меня приложило об стену пещеры и сверху на голову мне свалился камень, погружая меня во тьму. Добегалась....

Глава 4

Загадочная незнакомка

Террон. Ниллетион.

- Неееет! - кричала Кирто, пытаясь вручную разобрать обрушившийся свод пещеры. Она так неистово раскидывала камни и при этом рыдала, что у меня разрывалось сердце.

- Кирто, ей уже ничем не помочь, - оттаскивал девушку от завала демон.

Как только раздался взрыв, Аридер с Ррилом на руках прилетел к месту взрыва и застал нас, пытающихся как-то поддержать свод пещеры. Но все старания пошли прахом и пещера была погребена под тяжестью гор.

Как только всем стало известно, что в пещере осталась наемница, начались усиленные раскопки, но после двадцати минут кидания камней всем стало ясно, что уже ей ничем не помочь и только Кирто упорно продолжала раскидывать камни, твердя, что это не могло так закончиться.

Мы все стояли с посеревшими лицами. Нам всем было жаль наемницу, но.... Зато я теперь мог точно знать, что она не моя единственная.

- Хорошо, что леди Лекрит не пошла с нами, - произнес я, а Кирто залилась слезами с новой силой.

- Кирто, успокойся. Для Эл'фы мы уже ничего не сможем сделать. А эльф прав, Лекрит нас дожидается в таверне, - начал успокаивать кузину Ррил. Странно, но после этих слов она затихла и даже на ее лице появилось подобие улыбки. Или мне показалось?

- Мы закончили зачистку, - сообщил Аридер, - теперь можно возвращаться.

Для армии демонов зачистка была своего рода игра. С их-то возможностями можно мир завоевывать, а пауки это так, на зубок. Аридер вновь открыл портал и мы все вновь были в таверне. Кирто сразу побежала в свою комнату отмываться, а я не отказался пропустить пару кружек эля.

- Нилл, а ты точно хорошо себя чувствуешь? - ко мне присоединился брат, пристально разглядывая мое лицо.

- Если не считать немного подпорченные нервы, то я себя прекрасно ощущаю, - я опрокинул в себя очередную кружку эля, а Ррил вздохнул с облегчением. Хм. Не знал, что мое самочувствие его так сильно беспокоит.

Однако и мне не помешает привести себя в порядок. Так что, расплатившись с хозяином, я поднялся к себе в комнату. По пути постучался к леди Лекрит, но мне не открыли, а в комнате была тишина. Может, гуляет по торгвым лавкам? К ужину вернется.

Но и вечером, когда все спустились к ужину, леди Лекрит не появилась... Инокс поинтересовался у хозяина о своей невесте, на что ему ответили, что леди расплатилась за комнату и ушла еще с утра. Сбежала? От жениха? Странно, но эта новость меня несказанно обрадовала, а вот другие впали в задумчивость. На глазах кузины вновь заблестели слезы.

- Все с ней в порядке, - гладил руку Кирто Ррил. И когда они так сблизились?

- Правда? - не веряще произнесла дроу.

Да что здесь творится? Сначала кузина убивалась об Эл'фе, теперь о своей фрейлине. Не замечал у Кирто склонность к мыльным операм.

- Что будете делать дальше? - задал вопрос Аридер, пытаясь отвлечь нас от наших дум.

- Скорее всего, домой, - ответил первым Ррил, - провожу Кирто и вернусь к деду. Я без спросу сбежал.

- А зачем ты вообще сюда приезжал? - у меня закралось одно нехорошее подозрение, что все вокруг меня что-то скрывают.

- Я? С Аридером повидаться, - выкрутился Ррил, при этом косясь в сторону демона.

- Да ладно, тебе Ррил, так и скажи, что подцепил тут очередную красотку, зачем от братишки-то скрываешь? - Аридер тоже как-то странно заговорил.

- Ладно, раскусили, - сдался Ррил. Но его признание как-то все равно не укладывалось у меня в голове.

- Так куда дальше, Нилл? - вновь задал вопрос демон.

- А что мне остается? Поеду к вампирам. Там моя невеста появиться должна.

- Ты женишься? А на свадьбу позовешь? - восхитился демон.

- Да пожалуйста. Через три недели всех прошу быть на моей свадьбе, - похоже другого выбора у меня просто нет.

- Ты женишься, а на ком? - любопытство Кирто победило ее скорбь по поводу сбежавшей фрейлины.

- На княжне Лексис, - ответил за меня брат.

Кирто завизжав, кинулась меня обнимать и поздравлять. Вот только с чем?

- Кирто, я и в глаза не видел невесту. Думаю, что поздравлять меня еще рано, - отцепил я от себя кузину.

Лег я пораньше. Хочу выспаться, перед тем как предстать перед будущими родственниками. Вот уж никогда не думал, что породнюсь с вампирами.

Проваливаясь в объятья тьмы, я уже никак не надеялся вновь увидеть вчерашний сон.

Но вот я вновь стою один посреди какого-то помещения, а возле меня стоит подружка Ррила из Китилья. Ее глаза красно-зеленые рассматривают меня с огромным любопытством. Я не успеваю ее ухватить и за руку, когда все вокруг затягивает плотным туманом.

Яркий свет вспыхивает тысячами огней и теперь я кружусь в танце с леди Эльзарой во дворце Октизиса Третьего. А ее глаза зеленые... почему-то именно эта мысль вертится в голове, а потом вспыхивает более яркая "Леди Эльзары не существует" голосом Ррила.

Сразу меняется зал на мою комнату в замке короля и передо мной стоит мой телохранитель - вампирша Лексис. Она тоже странная, но почему она оказалась в моем сне? Видение вампирши плавно переходит в фигуру Звездного ангела, а потом и леди Эл'фы.

"Тебя нет, ты умерла", шепчут мои губы, а на ее лице рисуется легкая улыбка, слегка приоткрывающая клыки. И как я не заметил раньше, что они намного меньше, чем у остальных вампиров. Наемница тает и мне навстречу идет леди Лекрит. "Не ищи меня" только и успевает сказать она, перед тем как раствориться во тьме.

Тьма полная, абсолютная заполняет все пространство. Я брожу по нему, потеряв счет времени, пока свет не начинает проникать, а вместе со светом и звуки.

- Нилл, найди меня, Нилл, - вновь звучал голос, а потом появилась и сама хозяйка. Теперь на ее лице была улыбка Эл'фы, а глаза Эльзары. За плечами развернулись крылья Звездного ангела, а ее длинные светлые волосы закрывали ее обнаженное тело. Но вот лицо... Кроме губ и глаз на нем не было ничего.

- Нилл, найди меня, Нилл, - вновь попросила девушка. А я проснулся.

Лиловая луна еще не показалась из-за горизонта, но ее свет уже был виден вдали. Рановато я проснулся. Силуэт девушки из сна не давал мне покоя и я сел за стол со свитком и цветными мелками.

Королевских детей обучали различным наукам, вот теперь и пригодятся уроки живописи.

Силуэт девушки легко ложился на свитке черным мелком, изгибы ее стройного тела, большие черные, похожие на бархат крылья. Затем желтый мелок добавил гриву непослушных длинных волос, которые струились вдоль фигурки незнакомки. Зеленый мелок вывел на лице выразительные глаза. Розовым я нарисовал рот девушки, с легкой улыбкой, и слегка виднеющимися из-под верхней губы клыками.

Все. И что мне с этим делать? По этому портрету даже искать невозможно. Хотя... Я знавал одну вампиршу с зелеными глазами. Как она тогда сказала? А вы всех вампиров видели? Может, и существуют еще зеленоглазые вампиры. Но чтоб моя телохранительница была моей.... Бред моего подсознания, да и только.

Сложив свиток в свою сумку, я начал собираться. Пора признать, что я проиграл. Придется жениться на княжне.

***

- Привет, ушастый! - опять встретил меня княжич Диксин. Почему его отец не встречает гостей?

- Привет, клыкастый, - отозвался я.

- О, молодец. Это так по-родственному, - похлопал Диксин меня по плечу. - Так значит ты не нашел леди Эл'фу, - утвердительно произнес Диксин.

- Нашел, но это оказалась не моя единственная.

- И как ты об этом узнал? - удивился княжич.

- Не знаю как тебе и сказать. Ты был ведь сильно привязан к ней, - начал я.

- Что-то случилось? - Диксин сразу стал серьезным. Вот теперь я вижу, что передо мной стоит наследник князя.

- Боюсь, что да. Леди Эл'фу завалило в шахте гномов. И боюсь, что намертво, - я как мог более спокойно это произнес. Но реакция Дика меня сильно порадовала. Он держал себя в руках, как истинный правитель своего народа.

- Только отцу не говори об этом, - попросил он, - князь не переживет этого.

Похоже, что наемница была вхожа в дом князя и была отнюдь не последним здесь вампиром. А может и любовницей самого князя, ведь недаром он доверил ей жизнь своего сына и наследника.

- Хорошо, я не буду его расстраивать.

- Раз ты прибыл раньше срока, то пойдем, провожу тебя в твои покои, - поманил меня за собой Диксин.

- Я надеюсь не в покои будущей жены? - уточнил я. Кто знает, какие у вампиров традиции? А встречаться раньше срока со своей будущей супругой мне как-то не хотелось.

- Об этом не беспокойся. Лексис порвала бы на мелкие кусочки любого, покусившегося на ее собственность. Я сейчас даже от ее сестры комнату охраняю, - поведал мне шепотом вампир. Мы уже поднимались по лестнице на третий этаж. Я знал, что этот этаж предназначен только для княжеской семьи.

- От Алениэль?

- Ну да. Или у Лексис есть еще сестра, о которой я не знаю? - повернулся ко мне Дик, распахивая двери на этаж.

- Это вам лучше знать. Я вашу княжну и не видел ни разу в жизни.

- Боюсь, что до свадьбы и не увидишь, хотя она и на свою свадьбу может не явиться, - Дик остановился возле одной из комнат.

- А она может и не прийти? - неужели только я не желаю этого брака.

- Она может позволить себе все, - загадочно ответил вампир и втолкнул меня в мою комнату, - Если интересно, то напротив комната Алениэль, рядом с твоей - моя, а комната Лексис после комнаты Алени. Князь обитает в самом конце коридора, но думаю, что тебе туда лучше сейчас не соваться. Там у него медовый месяц, - предупредил Дик.

- С кем? - князь женился?

- С леди Мириниэль, конечно, - как само разумеющееся пояснил мне Дик и оставил меня ошарашенного посреди, теперь уже моей, комнаты.

Ладно. Не буду забивать себе голову любовными похождениями князя. Раз у него уже есть дети от этой женщины, то и в самом деле, почему не жениться?

Тем временем я осматривал комнату. А не плохо вампиры устроились! Я теперь занимал апартаменты в три комнаты, не считая уборной и гардеробной. В моем ведомстве была спальня, библиотека, она же кабинет, и комната, напоминающая гостиную у меня во дворце.

Все пространство было идеально прибрано, а уж об обстановке я вообще молчу. Ковры ручной работы, гобелены и шторы из тончайшего шелка и от искусного мастера. Вазы так вообще предметы зависти музея Фиэллии. И это только гостиная! В кабинете обнаружилась довольно интересная подборка книг, в том числе про Грейгона Отважного (к чему бы это?). А спать мне сегодня предстоит на огромной кровати, на которой можно разместить десятерых эльфов и в придачу они не будут мешать друг другу.

Заглянув в гардеробную, я понял, почему у меня такая огромная кровать. Эту комнату готовили для молодоженов. В гардеробе висели наряды моей невиданной невесты, значит и книги про Грейгона ее. Романтичная особа, однако.

Не зная чем заняться, я засел в кабинете с книгой. Мне в руки попался томик научных изысканий одного из драконов и время пробежало с немыслимой скоростью.

- Пусти, я хочу видеть его, - отвлек меня от чтения женский крик из моей гостиной.

- Если он захочет тебя видеть, то сам позовет, - а это уже голос Дика. Что там происходит?

Оказалось, что я просидел за книгой до самого вечера, а на аудиенцию ко мне рвалась моя бывшая супруга.

- Могу я поинтересоваться, что вы делаете в моих покоях? - спокойно сказал я посетителям.

- Извини, ушастый, я не смог ее удержать. Она как узнала, что ты в доме, так и помчалась сюда, не окончив ужина. На который ты, почему-то не появился и тем самым очень расстроил князя и княгиню, - вот это да! А я и не знал... да я и не заметил, что ужин! Так я и обед пропустил!

- Пропусти меня! - зашипела на Дика Алениэль.

- Ладно, отпусти ее Дик. Я уделю ей несколько минут, а потом спущусь. Передай мои извинения отцу.

- Ты уверен? - недовольно произнес Диксин, поглядывая на свою сестру.

- Я смогу с ней справиться, - шепнул я ему на ухо и Дик отпустил Алениэль.

- Если что, там стража, она услышит, - перед уходом добавил вампир и вышел.

- И что тебя ко мне привело, что ты решила нарушить ужин? - спросил я у Алени, которая так и застыла посреди гостиной.

Она сейчас выглядела, как и раньше, цветущей и красивой. Но красота эта была холодной и далекой, как будто любуешься снежными вершинами гор.

- Я скучала, - первые несмелые слова произнесла моя бывшая жена и посмотрела на меня своими карими глазами.

- И поэтому ты сбежала из-за стола?

- Я очень скучала. Нилл... - ее руки потянулись ко мне, но я отошел от нее подальше. - Тебе неприятны мои объятья, а сам женишься на истинной вампирше! - начала кричать Алени.

- Я не сам решил на ней жениться, я ее даже не видел ни разу! - начал заводиться и я.

- Зачем, Нилл? Зачем ты согласился? Потому что она моя сестра? Потому что драконы сказали, что твоя единственная - она?

- Нет. Так решил Совет вампиров и мой отец поддержал это решение, - я оправдывался и пытался отходить все дальше от наступающей на меня Алени.

- Нилл, раз ты не хочешь этого брака, да и я гляжу, что и сестренка моя не в восторге, иначе уже давно была бы дома, то может мы с тобой...- с ее плеч слетело платье и Алени остлась лишь в короткой нижней рубашке.

- Не стоит, - я вновь попятился от нее.

- Нилл! Ты же меня знаешь, ты ведь помнишь, как нам было хорошо с тобой, так почему не использовать оставшееся время для.... - рубашка тоже теперь была на полу и обнаженная Алени предстала предо мной, лишь ее длинные волосы закрывали ее тело.

А тело у нее было безупречным на мой вкус, только вот теперь оно на меня не производило того впечатления, как раньше. Видя ее тело, мне почему-то вспоминались плавные изгибы тела наемницы, тонкая талия Эльзары и длинные светлые волосы Лекрит.

- Нет, Алениэль, - обездвижил я бывшую жену заклинанием, - не получится у нас с тобой ничего. Я сейчас ухожу на ужин, а ты через три минуты сможешь двигаться. Прошу тебя уйти до моего возвращения.

Теперь придется на дверь устанавливать сложное заклинание, которое не будет пропускать Алениэль в комнаты.

Ужин уже подходил к концу, когда я спустился в столовую.

- Прошу прощения за опоздание, просто у Вас великолепная подборка в библиотеке, князь. Не смог оторваться от книг, - поприветствовал я князя и прошел к свободному месту.

- Принц Ниллетион, мое почтение, - легкий поклон головы князя. Похоже, за ужином обсуждать наше положение не собираются. Значит можно нормально поесть.

- Нилл, как там родители? - без всякого офицального перехода спросила Мириниэль. Ей была дарована эта привелегия, когда я женился на Алениэль.

- Все в порядке, благодарю, - ответил я.

- Принц, я бы желал поговорить с Вами после ужина. Думаю, что в ваших апартаментах будет удобнее всего, - ага. Теперь понятно, что разговор будет не для чужих ушей.

- Не могу отказать Вам, князь, - поклон головы. Информация принята.

Далее ужин проходил в молчании, даже Диксин не произнес ничего, что очень странно. Но вот уже тянуть больше некуда и мы поднялись к моим покоям. Надеюсь, что Алениэль уже ушла.

Открыв дверь, я понял, что она никуда и не собиралась уходить. Ее одежда так и осталась лежать на полу, а вот ее самой не было видно. Как перед князем неудобнооо.

- Алениэль! - за моей спиной раздался крик разгневанного князя. - Если ты в течение пяти минут не покинешь покоев принца, то я тебя в казармы женские отправлю в самом низшем звании! И не посмотрю, что моя дочь!

В спальне зашуршало, послышались шаги и к нам вышла Алениэль, завернутая в покрывало с моей огромной кровати, распущеные волосы прикрывали остальные оголеные участки. Неужели нашелся, наконец, кто-то кто смог приструнить ее?

- Прошу извинить мою дочь, принц. Больше этого не повторится, - князь был растроен происшествием не меньше меня. А я думал, что мне придется извиняться.

Алениэль не глядя на нас выскользнула из комнаты. Нет, я точно поставлю на вход заклинание, не повредит.

Мы прошли в кабинет.

- Принц, я хотел бы поговорить с Вами о моей дочери - Лексис, - начал князь, когда мы с удобством разместились в глубоких креслах и налили по фужерам вино.

- Слушаю Вас, князь, - я отпил вина из своего бокала и зажмурился. Потрясающий букет розового вина, производства Серантира, оставлял после себя легкое послевкусие, разрастающееся на языке в ярчайший букет. Умеют же люди изготавливать вино. Такое и у эльфов не получается.

- Моя дочь хоть и не ребенок уже, но все равно, осмелюсь просить Вас быть с ней как бы это сказать....

- Да Вы не волнуйтесь, князь. Я обещаю, что без ее согласия я к ней даже не прикоснусь, - надеюсь, что никогда.

- Спасибо, принц. Вы не пердставляете, что для меня значит моя девочка, - князь отпил из своего фужера и зажмурился. А я молчал, ожидая продолжения. Может, мне что-то новое расскажут о княжне? Не то чтоб мне это было нужно, но вот неизвесное притягивает.

- Она появилась у меня в дверях спальни, такая хрупкая и беззащитная... - начал уплывать по волнам памяти князь. В дверях спальни? Ктоже ее пропустил беззащитную? - Ее светлые волосы так трогательно обрамляли ее милое личико, что я даже захотел попробовать ее крови, - мдаа. Чтоб вампир выпил кровь другого вампира? Такого история не знала.

- Девочка оказалась такой одинокой в этом мире, - продолжал князь, а я все никак не мог понять. Как может быть одиноким вампир? Они ведь никогда не оставляют своих детей.

- Я сразу признал в ней дочь. А когда она овладела клинками, и получила свою татуировку, я был настолько горд ей, что закатил бал в ее честь, но моя девочка предпочла муштровать моих солдат, а не танцы. И за это я еще больше стал ей гордиться.

Что-то я совсем перестал понимать князя. Или не один я сумашедший в этом мире?

- Моя Лексис стала взрослой слишком рано для меня. А ее эти похождения по миру? Я каждый раз боюсь, что она не вернется и отправляю с ней телохранителя, - князь замолчал. Похоже, что он очень сильно любит свою дочь.

- Она вернется, обязательно, - подбодрил я Максела. Похоже, что поддержка ему сейчас была просто необходима. Он поднял на меня рассеяный взгляд.

- Вернется... - и, поставив свой фужер, вышел из комнаты.

Я ложился спать с какой-то тяжестью на душе. Похоже, что волнения князя коснулись и меня. Даже удовлетворения от поставленного на дверь заклинания не хватило разогнать эту тяжесть.

Может поэтому вернулся мой бредовый сон с девушкой-видением?

В этот раз девушек было меньше. Сон вновь начался с подружки Ррила из Китилья, но после нее Эльзары не было, а вот телохранитель вновь появилсь. Ее крылья закрывали мое тело или укутывали? Сейчас уже не понятно, но такое было.... Когда меня отравили. Еще и привкус во рту остался. Такой же был после того, как наемница напоила меня своей кровью.... Мысль появилась в голове и исчезла. И вот передо мной вновь незнакомка, зовущая меня. Теперь у нее уже на лице отчетливо виден аккуратный носик, а на предплечье мой подарок Эльзаре - браслет...

Проснувшись, я достал свиток и дорисовал к портрету незнакомки новые известные. Теперь она уже походила на нормальное существо, а не мифическое создание. Но мне она все равно не знакома. Нехватает еще данных.

Свернув свиток, я положил его под подушку и решил еще немного поспать. Вампиры не встают так рано.

Отступление.

"Княжичу Диксину

Братишка, со мной все нормально. Шахту завалило, скорее всего, ты об этом уже знаешь, но меня вывели гномы. Оказалось, что в этой пещере был нижний ярус. Так что я сейчас отплываю ненадолго в Фиэллию, проведать Тирона. Передай папе, что Инокс за мной приглядит.

Любящая тебя сестра, Лексис"

Глава 5

Догадки и разгадки

Силайн. Фиэллия. Ниллетион.

- Отец, что-то случилось? - я вышел из телепорта прямо в кабинете отца, короля Фиэллии.

- И тебе, здравствуй, сын и наследник, - с ухмылкой произнес отец.

- Ох, извини. Здравствуй папа, - пожал я руку отцу, а он приобнял меня за плечи.

- Я сегодня получил очень любопытное известие от князя Максела, - начал отец разговор, когда с приветствием было покончено и мы разместились в креслах.

Собственно из-за этого "известия" отец и выдернул меня в Фиэллию, прислав мне с самого утра приказ возвращаться. Я даже не успел сообщить, что отбываю ни князю, ни Диксину.

- Так вот. Князь не очень доволен решением своего Совета, но отменить его не может, зато он предлагает нам лазейку. Я так понимаю, что и ты не горишь желанием жениться на княжне?

- Собственно говоря, да. Тем более я так и не увидел товар лицом.

- Хмм. Ладно, увидишь. Так вот. Князь Максел предложил сделать вот что. Ты должен сам лично попросить руки у княжны Лексис и если она тебе откажет, то свадьба не состоится.

- Хочешь сказать, что теперь мое семейное положение полностью зависит от решения моей невесты?

- Но это хоть какой-то выход, снимающий с нас все обвинения в жестоком обращении с леди Алениэль.

- Это да...

- А что тебя беспокоит? - видя мою растерянность, спросил отец.

- Дело в том, что я не знаю, где находится княжна Лексис. Даже при всем моем желании исполнить волю князя, я не могу этого сделать.

- В этом я могу тебе помочь. Мы получили письмо от княжны. Она собирается навестить Фиэллию в ближайшее время. По моим расчетам она должна прибыть дня через два.

- Я учту это. Спасибо, отец.

Мне с каждым разом начинает казаться, что княжна специально избегает меня. Не могут так складываться обстоятельства. Ведь ей могли послать письмо с известием о скорой свадьбе, а она даже не приехала. Очень странная леди.

День пролетел как мгновение. Мои родные не давали мне и минутки покоя, а уж тем более времени для осмысления сложившейся ситуации не оставалось. К тому же перед глазами все чаще всплывал образ девушки-загадки из моего сна.

Поэтому я ложился спать в ожидании очередной встречи и появлению еще каких-нибудь черт лица незнакомки.

В очередной раз я провалился в абсолютную темноту. Неужели это показатель того, что и в душе у меня так же темно? Нет, скорее всего, мне пытаются подсказать, что я просто слеп. Наверное, так чувствуют себя слепые. Они находятся все время в такой темноте.

Лучик света появился из ниоткуда. В луче стояла девушка из Китилья. Она манила меня за собой в свет. Но как только я приблизился к ней, она растаяла сизой дымкой. Я оказался на поляне, залитой солнечным светом, а мне навстречу шла Эльзара с букетом солнечных и лунных роз.

- Нилл, ты снова здесь? Разве ты еще не догадался? - спросила девушка, подойдя ко мне.

- О чем?

- Кто твоя единственная, - и Эльзара растаяла, как утренний туман.

Ее место заняла телохранительница Лексис. А ведь у Лексис такие же нежные руки, как и у Эльзары. И взгляд зеленых глаз.... Не говоря ни слова, она прошла мимо меня и тоже растворилась.

- Кого ждем, ушастый? - за моей спиной возникла наемница. На ее лице была ухмылка, а вот взгляд ее красных глаз выражал тоску. По кому? Неужели по мне?

За наемницей пришла Лекрит. Она тоже оставила свой след в моей душе. За ее спиной развивались длинные светлые волосы.

- Ты прав, я никогда не выйду замуж за Инокса, - прошептала мне на ухо она, а по моему телу пробежали мурашки от ее тона, полного страсти.

Я стоял в ожидании последней участницы этого парада, но к моему удивлению на поляне появились все девушки.

- Выбирай! Одна из нас - твоя единственная! Угадай, кто! - заголосили они хором.

- Последняя! - крикнул я и сам удивился своему выбору, - та, что сегодня не пришла.

Девушки начали сливаться в одно целое и предо мной встала моя незнакомка. На этот раз на ее запястье была татуировка наемницы и на лице дорисовались брови.

- Найди меня, Нилл, - произнесла девушка и все исчезло.

Я рывком сел на кровати. Простыня была мокрой, подушка лежала на полу, а моя кровать была в таком состоянии, будто из нее пытались свить гнездо.

Я вновь достал свиток с портретом и дорисовал недостающие детали.

А ведь сон натолкнул меня на очень интересную мысль. Если этот портрет использовать как черно-белую заготовку и каждый раз раскрашивать в разные цвета, то можно получить всех моих девушек из сна. Я сам удивился этому выводу. Похоже, что все это время моя единственная была рядом, а я искал не там и не ту...

Откинувшись на подушки, я застонал. Да что же это? Почему она не могла сразу заявить мне, что она и есть та, кого я ищу?!?

"- Так тебе не кажется, что в жизни пора что-то менять?

- А что?

- Свои приоритеты, Нилл. А так же пересмотреть свое отношение ко многим вещам"

В ушах зазвучал диалог с братом.

Отношение.... К вампирам? Моя единственная вампир, а я все это время показывал неприязнь к этой расе! Так вот почему она не показывалась. А как же тогда леди Эльзара? Она же не вампир. И Лекрит - не вампир. Я совсем запутался!

Остается только найти эту девушку и самому все узнать. А еще просить прощения...

Стук в дверь отвлек меня от моих мыслей.

- Принц Ниллетион, вы желали меня видеть? - ах, да. Я же просил вчера, как вернется Тирон сразу прислать его ко мне.

- Входите, Тирон.

Уставший мужчина вошел в мои покои и устроился на одном из кресел.

- Я хотел бы у Вас поинтересоваться Вашей воспитанницей. Лексис.

- А что Вас конкретно интересует?

- Я разговаривал с Алениэль и она мне поведала очень интересную информацию. Ваша Лексис угрожала моей тогда еще будущей супруге, а так же твердо обещала, что наша свадьба с ней состоится, когда даже я не мог знать, что так оно и будет. Как Вы это объясните?

- Я считаю, что это должна Вам объяснять моя воспитанница.

- Не увиливаете! Я знаю, что Вам известно очень многое. Не вынуждайте меня применять к Вам заклинание правды.

- Я могу сказать только по поводу угроз. Об уверенности в том, что состоится Ваша свадьба, я впервые слышу, - не стал отпираться Тирон.

- Хорошо, я верю Вам. Так что насчет угроз?

- Как Вы помните, тогда Вас пытались убить самыми разными способами.

- И?

- И Лексис нашла заказчика.

- И Вы мне сказали, что он наказан. Не так ли?

- Заказчиком оказалась Алениэль.

- Что? - Тирон закрыл лицо руками. Этих подробностей не знал никто. Да только за попытку меня убить Алениэль грозила смертная казнь!

- И как же Вы наказали ее? - ожидая самого худшего, поинтересовался я.

- Лексис приговорила ее к свадьбе с Вами и пригрозила, что отныне ее жизнь полностью будет зависеть от Вашего благополучия.

- Лексис? И Вы согласились на это? Как она могла решать? Какое она вообще имела право на решение судьбы убийцы?

- Лексис больше всех нас заинтересована в сохранности Вашей жизни, принц, - туманно выразился Тирон.

- Объяснитесь.

- Лексис - Ваша единственная.

Удар, еще удар. Сердце начало бешено скакать внутри. Ему не хватало места. Оно билось о ребра, пытаясь выйти на свободу. Лексис - моя единственная? Вампирша, что спасала меня не раз. Глаза которой я видел на лице Эльзары.

- Идите, Тирон. Если понадобитесь, я позову, - прохрипел я.

Я погрузился в воспоминания того дня, когда впервые увидел ее. Да я же хотел убить ее! А она... Она спасла меня от яда. Я же оставил ее ночевать на улице, а потом на ковре у камина, и есть как собаку. Ооо! Теперь я понимаю, почему она не хочет быть со мной. И этот камень на шее у меня только для того, чтоб быть как можно дальше от меня....

Надеюсь, она даст мне возможность все исправить. В любом случае, у меня еще есть неисполненное желание. Хорошо, что тогда Ррил удержал меня от поспешных действий.

Лексис, Лексис, а не та ли все-таки эта Лексис, которая княжна? Она так же избегает встречи со мной. Как жаль, что я не видел лица телохранительницы. Но Ррил-то ее знает! И в Китилья она была... Нужно вызывать брата!

Отложив рисунок с незнакомкой (да она хоть и с именем, но для меня она все равно незнакомка), я написал письмо брату с просьбой появиться здесь как можно скорее. А теперь в порт, чтоб не пропустить прибытие корабля с княжной.

Весь день я проторчал на пристани, встречая корабли, но княжна так и не приехала. Зато дома меня ожидал сюрприз. Ррил появился во дворце, да не один, а с кузиной Ррани.

- Нилл, а я уже всем ребятам рассказала, что ты в крокодила умеешь превращаться, - сразу с порога заявила мне крошка и взобралась мне на руки. Ее пушистый черный хвостик щекотал мне шею, а сама хулиганка мурлыкала от удовольствия.

- Ррани, я же объяснял тебе, что Нилл не оборотень, - Ррил так же ожидал меня в моих покоях. Похоже, они здесь прячутся от остальных членов семейства.

- А Лексис сказала...

- Да Лексис не это имела в виду! - Ррил попытался выхватить крошку из моих рук, но я увернулся.

- Лексис права. Я - крокодил и сейчас я кое-кого покусаю! - начал пугать я Ррани, но она так и осталась спокойно лежать у меня на руках.

- Только попробуй, я Лексис пожалуюсь, - выдала самый веский аргумент кузина.

- Мда. И вот так всегда, - пожаловался брат, - как только начинаешь ее в чем-то упрекать или отговаривать, она сразу заявляет, что пожалуется Лексис. А против нее даже деда не пойдет, - подмигнул мне брат.

- Хорошо. Значит, превращаться не буду, - сдался я.

- Так чего просил приехать так срочно? - сразу перешел к делу Ррил.

- Я узнал у Тирона, что твоя подруга, та, что была моим телохранителем, и есть моя единственная.

- Эээ, - только и смог произнести брат. Значит, Тирон не соврал.

- От тебя я хотел бы добиться описания Лексис, - Ррил начал озираться по сторонам. Ищет свиток с мелком?

Тем временем Ррани сорвалась с моих рук и запрыгнула на стол, что-то там рассматривая.

- Нилл, прости, я не могу. Пойми меня, я обещал Лексис... - начал увиливать брат.

- Ррил! Сейчас разговор о моем будущем! Как ты можешь быть таким жестоким со мной?

- Но я давал обещание задолго до всего этого... - Ррил пытался найти лазейку из сложившейся ситуации. Понимаю, нарушить слово тяжело...

- А чего это у тебя Лексис со светлыми волосами? - послышался голосок Ррины, - сейчас исправим.

- Нет, - кинулся я к столу, но шустрая кузина уже успела закрасить волосы в синий цвет. Как она сказала? Лексис со светлыми волосами?

- Ррани - это княжна Лексис? - спросил я испугавшуюся крошку.

- Да, - она быстро спрыгнула со стола и начала искать защиту у Ррила.

- Ррил! Это - княжна Лексис? - сунул я под нос брату свои художества.

- Ну, сходство определенно есть, - вновь он пошел в глухую оборону.

- Ррил!

- Хорошо, хорошо, - он забрал из моих рук свиток и что-то в него дорисовал. - Вот теперь - это княжна Лексис.

Ррил протянул мне свиток с законченным портретом. На меня смотрела девушка, которая сочетала в себе всех единственных из моего сна. А ведь Ррил всего лишь дорисовал эльфийские ушки и цепочку со "Слезой" зеленого цвета.

- Как это? - не веря своим глазам, произнес я. У меня никак не укладывалось сочетание крыльев и острых ушек. - Как это возможно?

Я указывал пальцем на ушки девушки.

- Арай так распорядился, - ответил брат, - Нилл, Лексис - полукровка.

Полукровка... Полукровка?

- Так в мире нет полукровок! - в запале крикнул я.

- А Алениэль? Она наполовину вампир. Выглядит как эльф, а кровь пьет, - начал объяснять мне Ррил. Меня не очень смущал вид Алени. А жажду крови я приписывал ей в качестве болезни, но никогда не задумывался о том, что она полукровка. Теперь же правда дошла до меня и ударила по голове чем-то тяжелым, от чего все закружилось.

- И Лексис могла выглядеть как вампир и как эльф? - начал догадываться я.

- Да, - было мне ответом.

- Так Эльзара, Эл'фа, Лекрит и все прочие - это все была она?

Мне не требовалось подтверждения моих догадок. Я был уверен в них на сто процентов.

Видя, что мне сейчас не до них, оборотни покинули мои покои, оставив меня наедине с моими мыслями.

Даа. Похоже, свадьба с княжной теперь действительно под вопросом. Здесь я уже не в силах заставить ее выйти за меня. Но ведь у меня есть неисполненное желание! А еще можно разбить оба артефакта.

С этой обнадеживающей мыслью я улегся спать в надежде, что завтра наконец-то княжна приплывет и я увижу свою единственную... Лексис.

***

Княжеский фрегат я заметил еще издали. Красно-черные паруса фрегата были хорошо видны с берега и как только паруса показались на горизонте, я схватил в охапку Ррила с Рриной и рванул на пристань.

- Нилл, зачем мы так спешим? Корабль причалит не раньше чем через час! - пытался притормозить меня Ррил.

- Я не хочу упустить ни единого момента! - все так же таща на буксире брата, я бежал к причалам.

Присутствие на пристани Тирона меня не удивило.

- Тирон! - позвал я мужчину. Увидев меня, он пошел ко мне навстречу. - Вы встречаете свою подопечную?

- Эмм, - не зная, что мне ответить, Тирон начал искать поддержки у Ррила.

- Он все знает, - только и ответил брат на молчаливый вопрос Тирона. Мужчина облегченно выдохнул.

- Слава звездам! Я думал, что это никогда не произойдет, - похоже они все желали мне счастья, но их останавливало слово, данное Лексис. - Пойми меня Нилл, Лексис мне как дочь. Не мог я ничего тебе рассказать.

За разговорами с братом и Тироном фрегат доплыл и уже пришвартовался. По спустившемуся трапу начали перебираться на берег вампиры. Самым последним сошел Инокс. А где... Хотел я задать вопрос, но меня опередил Ррил.

- Инокс, а где Лексис? - кинулся Ррил к телохранителю княжны. От такого количества встречающих Инокс опешил.

- Она сказала, что у нее здесь зарезервирована комната, - только и сказал вампир, а Ррил побежал к замку.

- Стой! - кричал я, пытаясь его догнать. - Ррил! Ты знаешь, где она?

- Где и в прошлый раз! - радостно отозвался братишка, - в самой высокой башне.

Что значит в прошлый раз? В самой высокой башне? Так чего я бегу? Я ведь могу.... И я телепортировался в убежище моей невесты.

Комната на вершине башни была убрана и готова к приему гостьи. Значит, Тирон был в курсе всего снова. И что теперь? Я ломился сюда сломя голову, а теперь не знаю, что делать дальше. Как-то нужно поговорить с Лексис и при этом чтоб она не успела сбежать от меня.

Пока я размышлял, в комнату ворвался Ррил в виде пантеры.

- Я успел? - с порога крикнул он.

- К чему? Ее еще не было здесь, - я уставился на брата и в голове начался рождаться план.

- Ррил, а не окажешь ли мне услугу? - мягко спросил я.

- А это не будет противоречить международным отношениям? - видя мои загоревшиеся глаза, брат начал отходить к двери.

- Уверяю, что это не будет противоречить ничему. Я хочу, чтоб ты дождался Лексис здесь.

- А ты? - недоверчиво глянул на меня брат. Он решил, что я тут прятаться буду?

- А я хочу сделать ей сюрприз.

- Нилл! Я же спрашивал, - ему не дает покоя блеск моих глаз?

- Да приятный сюрприз. Я подготовлю беседку в саду, а ты приведешь в нее Лексис.

- И все? Ладно.

Беседку в саду я подготовил довольно быстро. Торопился. Я развесил фонарики по всем вьюнкам, обвивающим все стенки и крышу беседки. Еще установил антипрослушку и кое-что еще. Так, подстраховаться на случай, если Лексис захочет сбежать. На скамейках в беседке были разбросаны подушки, а летающие бабочки и мотыльки вокруг создавали дополнительный антураж. Осталось только дождаться моей единственной.

Скрывшись от глаз за рядом растущим деревом, я принялся ждать. А ждать оставалось недолго. Уже послышались голоса.

- И куда ты меня тащишь, Ррил?

- Сама увидишь. Но обещай, что не улетишь!

- Это что-то страшное?

- Ээээ, как сказать... - ну, братишка, я тебе это припомню.

- Ну, Ррил! Я хочу знать!

- И узнаешь, обязательно. Но немного попозже! Все. Мы пришли.

- И ты решил показать мне эту беседку?

- А не нравится??

- Почему же. Довольно милая. Напоминает мне мою любимую беседку в саду отца.

- А это любимая беседка Нилла.

- Ушастого? Хм.... Так, что дальше?

- Заходи. Я сейчас за сюрпризом сгоняю.

- Ррил! Вот ведь проныра, сбежал! А ничего так беседочка, уютненькая.

Похоже, что это мой выход. Я, все еще не веря своим глазам, подходил к беседке. Девушка сидела ко мне спиной. Светлые волосы струились за ее спиной, частично прикрывая черные крылья и открывая заостренное ушко. Неужели это она? Внутри что-то толкало меня идти вперед к этой такой родной незнакомке.

- Входи Нилл, почему-то я так и подумала, что Ррил все это затеял из-за тебя, - она так и не обернулась, - я учуяла твой запах еще на входе в сад.

Блииин! Я совсем забыл о чутье вампиров. Но выхода не было и я вошел в беседку. Лексис обернулась.... Да, это та самая девушка с моего свитка. Сходство идеально. Настал момент что-то сказать. Но слов не было - вот она. Сидит передо мной. Самая желанная и прекрасная женщина в мире. Может слова и не нужны?

Я встал перед ней на колени.

- Лексис, будь моей женой, - слова сами сорвались с губ.

Лексис слегка улыбнулась, обнажив верхние клычки.

- А ты уверен в этом, Нилл? - с хитринкой произнесла она. - Я ведь не Эльзара. Да ты меня и не знаешь совсем.

- Ты - и Эльзара, и Эл'фа, и Лекрит, и Звездный ангел, что посещал меня по ночам.... А еще ты самое необходимое мне существо во всем мире.

- Догадался? - Лексис кивнула головой, соглашаясь со своими мыслями. - Зачем я тебе, Нилл?

Девушка стала абсолютно серьезной.

- Я сделала все необходимое, чтоб ты смог жить без меня. Зачем я тебе, Нилл?

А зачем птице небо, рыбе вода, а людям воздух? Зачем солнца освещают землю? Зачем луна появляется каждую ночь на небосклоне? Зачем мы живем, как не для того, чтоб любить. Но и этих слов не хватило бы, чтоб рассказать Лексис, зачем она мне. А она молча ждала моего ответа.

Нет в этом мире слов, чтоб сказать ей то, что я чувствую. Поэтому я просто подошел к ней и, взяв ее на руки поцеловал. Как я скучал по ней... Моей половинке. Вновь по телу пробежал разряд молнии, а Лексис так и не спешила отстраняться от меня. Но все когда-нибудь заканчивается, закончился и этот поцелуй.

- Я люблю тебя, мой ангел, - прошептал я на ухо девушке, - будь моей женой.

- А если я откажусь? - в ее глазах молодой зелени плескались смешинки.

- А ты мне должна исполнения одного желания, - выдвинул я свой аргумент.

- А я могу и фиктивный брак оформить... - продолжала мучить меня она.

- Я тогда разобью наши амулеты.

- Коварный. И зачем тебе о них драконы рассказали? - она улыбалась.

***

На свадьбу съехались все представители рас. Не забыли нас и наши друзья. Ведь я их приглашал. А я до конца не мог поверить, что женюсь на своей единственной, пока жрец не объявил нас мужем и женой.

Видя счастливое лицо своей дочери, князь Максел и сам стал счастливым. Он искренне пожелал нам счастья, только Алениэль портила весь прием слезами на глазах.

Мы получили поздравления от всех и едва дождались, чтоб остаться наедине.

- Вот и все. Теперь ты уже точно от меня не сбежишь, - я внес свою законную супругу в наши общие покои во дворце в Фиэллии.

- Это угроза, ушастый? - моя жена в черно-красном платье резко спрыгнула с моих рук и встала в стойку. В ее руках оказались остро заточенные шпильки, которые удерживали ее прическу, волосы при этом волной рассыпались по плечам и заструились по спине.

- Не забывайся, вампирша! - я тоже оказался не безоружным. Схватив в руку длинный кинжал, используемый для смотра войск.

Я первым напал на свою супругу, при этом она звонко рассмеялась и подставила под удар ногу. Кинжал разрезал лишь ткань, обнажив стройную ножку вампирши. При этом у меня уже не хватало рукава на камзоле и рубашке.

- И это все, на что ты способен, ушастый, - все еще смеясь, подзадоривала вампирша.

- Это кто еще ушастый! - возмутился я и вновь ринулся в атаку.

Через десять минут боя мы застыли напротив друг друга. Наши тела прикрывали обрывки одежды, которые практически не оставляли место для фантазии. Лишь кулоны на груди все так же висели.

Одновременно сняв цепочки с яркими камушками мы положили их на пол.

- Дорогая, сделайте одолжение, - я отошел в сторонку, а Лексис каблучком туфельки расколола оба артефакта.

Через секунду она оказалась на моих руках и я отнес ее на нашу кровать.

- Теперь, ты точно моя, - прошептал я на ухо супруги, при этом освобождая ее от остатков свадебного платья. Под моими руками ее тело задрожало.

- Нет, это ты мой, - прошептала Лексис, разрывая остатки моего костюма. - И не думай, что сможешь от меня скрыться. Я тебя везде найду, ушастый.

- Вампирша, - ласково прошептал я, уже изучая обнаженное тело жены и покрывая каждый сантиметр поцелуями.

- Ушастый, - вторила мне вампирша, так же ласково, при этом отвечая на мои ласки. И постанывая, когда я касался наиболее чувствительных точек.

- Ммм, - пытка близостью началась. Но нельзя... хочется продлить удовольствие....

Руки мои изучали каждый покрытый поцелуем сантиметр ее тела, а она начала стонать, прося еще... еще... я приступил к более настойчивым ласкам.

- Нилл, ты у меня первый, - прошептала она мне на ухо, когда я прижал ее телом к кровати, раздвигая ее ноги.

- Я буду очень нежен, - прошептал я на ушко своей жене, при этом у нее пробежали мурашки. Звезды! Я первый! Эта мысль придавала еще больше радости в этот счастливый день.

Ее крылья и руки обвили мое тело, когда мы стали еще более близки. Слабый стон сорвался с губ жены, но это не от боли, это от неожиданности. После чего она сама задала ритм и теперь поглаживала меня крыльями, а когтями впилась в мою спину.

- Ммм, - уже застонал я, когда ее когти начали перемещаться уже по моим ягодицам, а Лексис стала наращивать ритм, ускоряясь все быстрей и быстрей.

Цветок желания начал распускаться внизу живота и вот он распустился совсем, заставляя остановиться и лечь рядом с женой, которая все еще постанывала от наслаждения.

- Нилл, если это будет так каждый раз, то весь медовый месяц мы проведем только здесь, - улыбнулась моя, теперь уже точно МОЯ, жена и вновь окутала нас крыльями, засыпая у меня на плече.

- Дальше будет еще лучше, - поцеловал я засыпающую девушку.

- Значит мы здесь надолго, - ответила она и провалились в сон.

Эпилог

Год спустя. Фиэллия. Лексис.

- И как тебе быть замужем за ушастым? - Дик обнял меня за плечи.

- А когда как, - стрельнула в сторону мужа взглядом. Услышит или нет?

- И? - Кирто, стоявшая рядом, тоже увлеченно слушала наш диалог.

- Когда он не бывает занудой и разрешает мне подрабатывать наемницей, то он такой душка. Особенно когда меня встречает. Но после этого каждый раз грозится, что больше никуда не отпустит.

- Коварный, - подытожил мои слова Дик.

- Еще какой! - пожаловалась я.

- А может ему снова темную?

- У нас в лесу нет таких огромных гнезд, - разочарованно ответила я.

- Так у вас тут вроде живность живет, может его в ежиную нору поселить на ночь? - шепотом предложил брат, а я представила эту картинку и засмеялась.

- Что у вас тут веселого? - присоединился к нам Ар.

- Представила мужа во главе семейства. Ежиного, - после чего засмеялись уже все окружающие.

- А Нилл Лексис сорокой назвал, - прибежала Ррани и влезла мне на руки. - Сказал, что ей блеск золота дороже семейной жизни.

Ага, значит, мой муженек тоже там жалуется на меня.

Мы устроили небольшой праздник, чтоб отметить год совместной жизни. Сегодня собрались все наши самые близкие друзья и родственники.

- Лексис, может тебе вновь Инокса в телохранители дать? - отец только что отошел от моего мужа.

- Чтоб он меня от Нилла защищал? - поглядывая на вытягивающееся лицо мужа, спросила я.

- Если понадобится, - серьезно добавил отец. - А так, чтоб с тобой по миру ездил. Все не одна.

- Думаю, что если со мной будет ездить мой муж, то это будет намного лучше, - я подошла к мужу и в знак примирения обняла его за талию и положила ему голову на плечо.

- Ангел мой, я же тебе уже объяснял, что не могу так часто отлучаться и так надолго, - муж поцеловал меня в макушку.

Этот спор у нас уже длится целый год. Я не могу долго находиться без полумрака стороны вечной ночи. Он манит меня и зовет. А Нилл не каждый раз может выбраться со мной.

- Тем более что ты каждый раз все меньше времени проводишь со мной. Ведешь себя как типичная вампирша, которая наравне с мужиками существует, - испортил такой момент Нилл.

- Не зарывайся ушастый! - я обнажила клыки и отпрыгнула от эльфа.

- Вампирша, - вновь прошипел муж.

- Опяяять! - застонал Ррил, когда мы достали свое оружие. - Пойдемте в замок, они через пол часика выпустят пар и присоединятся к нам.

Ну да. У нас теперь вся жизнь состоит из встреч, расставаний, ссор и примирений. Зато какие у нас встречи и примирения!!!

- Может, сегодня обойдемся без поединка? - произнес Нилл, когда наши гости скрылись за дверями замка и уже не увидят нас.

- Хочешь сразу с примирения?

- В честь годовщины...

- Разве что в честь ее, - произнесла я и, подхватив мужа на руки, полетела в наше убежище на вершине самой высокой башни.

- Через час будьте любезны вернуться! - вслед прокричала нам королева Норрель. Похоже, она все-таки осталась посмотреть, чем закончится наш очередной поединок.