Глава 2
Официально Ноктарионом правил президент, но его власть была лишь формальностью. Он лишь утверждал решения Совета, и все знали, что выборы, проходившие раз в пятнадцать лет, — всего лишь фикция.
На данный момент президентом являлся Алистер Кроу — первый Бледнокровный у власти. Его глаза были заменены на искусственный бионический протез, досье было безупречно чистым, что само по себе выглядело подозрительно.
Но настоящая власть принадлежала Совету Четырёх, где каждый член представлял одну из ключевых фракций мегаполиса.
1. Технократы — Синдикат Разума
Фракция, контролирующая технологии, импланты, производство оружия и системы безопасности. Они верили в мир, построенный на логике и эффективности, где слабые не должны выживать.
Их лидер — Анабель Дрейк, первая Чистокровная с полностью искусственным мозгом. По слухам, её вычислительная мощность позволяла ей предсказывать будущее с точностью алгоритма.
Их цель — полный контроль над сознанием людей через технологии.
2. Церковь Единого Света
Поклонники Истинного Солнца, которое когда-то освещало Ноктарион. Они контролировали фермерские хозяйства, продовольственные запасы и натуральные ресурсы.
Их лидер — патриарх Кайлер Вольф, Чистокровный пророк, утверждавший, что видит будущее в пламени сожжённых еретиков.
"Только так мы можем заслужить прощения Единого Солнца" ,—твердил он на обязательных проповедях.
Их цель — уничтожить технологии и вернуть власть богам. Их последователями являлось большинство жителей Ноктариона.
3. Альянс Девяти
Фракция, контролировавшая экономику, банки, теневой рынок, строительство и медицину. Они балансировали между хаосом и порядком, извлекая из этого максимальную выгоду.
Их лидер — Люциус Ванс, человек, который каждые 10 лет менял сердце, продлевая свою жизнь. Его отец был Чистокровным а мать Бледнокровной. Его становление у власти было огромным скандалом среди элиты Ноктариона.
Их цель — контроль над жителями через деньги и долговые контракты.
4. Инквизиторы — Смотрители Порядка
Фракция, контролировавшая суды, тюрьмы, исполнение наказаний и систему детективов-хранителей. Они не подчинялись закону — они и были законом.
Их лидер — грандмастер Везерлейн. Никто не знал, как он выглядит, но говорили, что его голос мог заставить человека потерять сознание.
Их цель — устранение всех, кто угрожает безопасности мегаполиса.
Конфликты между фракциями никогда не прекращались:
Технократы и Церковь были злейшими врагами. Первые стремились уничтожить религию, вторые — технологии.
Альянс Девяти и Инквизиторы выступали в роли балансира, устраняя тех, кто выходил из-под контроля.
В мегаполисе сохранились лишь несколько языков: французский, английский, китайский и частично русский.
Этот мир жил по своим жестоким правилам, и каждый, кто пытался их изменить, становился либо героем, либо мёртвым.
• • •
Красные голографические ленты с надписью "Ограниченная зона. Доступ запрещён." мерцали в полумраке моей квартиры. В воздухе до сих пор витал запах крови, смешанный с характерным химическим привкусом городского воздуха. Дядя Винсент лежал на полу, его тело уже сканировали криминалисты, но я не могла отвести взгляда от символа на стене.
Уроборос.
Змей, кусающий себя за хвост, символ бесконечного цикла. Я видела его раньше — в отчётах о старых делах, связанных с подпольным культом "Пепельный орден" . Но этот знак не появлялся в мегаполисе уже десятки лет.
Я сделала шаг вперёд, но рука в тактической перчатке легла мне на плечо.
— Вейл, тебе не стоит здесь быть, — голос капитана Лорена, был твёрдым, но я чувствовала в нём нотку сочувствия.
— Это мой дом, — резко ответила я, отбрасывая его руку. — И это мой дядя.
— Именно поэтому тебя и хотят отстранить от расследования. Ты знаешь протокол.
Я резко развернулась, встретившись взглядом с его искусственным глазом, который мерцал в полутьме, анализируя моё лицо. Я не собиралась просто так отпускать это дело.
— Дайте мне доступ к уликам, — требовательно сказала я.
Лорен вздохнул, провёл рукой по седым волосам и шагнул ближе.
— Ты же знаешь, что это не так просто. Кто-то не хочет, чтобы ты рыла глубже. Уже поступил приказ сверху — закрыть дело как обычное убийство.
— Чистокровные? — я прищурилась. Мои глаза сверкнули красным огнём,следствие мутации.
Он кивнул.
— Ты знаешь протокол,Вейл,— повторил капитан,— Тем более, кто-то из Совета Четырёх не хочет чтобы ты рылась в этом дерьме.
Я стиснула зубы. В этом городе всё всегда решали Чистокровные, те, кто правили с верхних этажей Ноктариона, где воздух был чище, а технологии позволяли им жить дольше и лучше. Если они решили замять это дело, значит, я оказалась на пороге чего-то важного.
Я сделала шаг к столу, где разложили улики. Среди них был странный металлический жетон с выгравированным символом Уробороса, такого же знака что и на стене. Я подняла его, чувствуя, как холод металла обжигает кожу. На обратной стороне был выгравирован код: NX-13//SENTINEL.
Я нахмурилась.
— Что это?
Один из криминалистов, высокий мужчина с механической частью черепа, пожал плечами.
— Мы проверили. В официальных базах ничего нет. Это что-то закрытое.
Я сжала жетон в руке.
— Значит, мне придётся найти того, кто знает.
Капитан тяжело вздохнул.
— Вейл, ты понимаешь, во что ввязываешься? Если будешь копать, дороги назад не будет.
Я бросила последний взгляд на безжизненное тело дяди.
— Она мне и не нужна.
Лорен молча кивнул.
— Тогда советую начать с Подземелья. Там такие вещи редко остаются неизвестными.
Я убрала жетон в карман и направилась к выходу.
Ночная прохлада ударила в лицо, когда я вышла из дома. Неоновый свет окрашивал улицы Ноктариона ядовито-красными и синими оттенками. Искуственное солнце светило алым,что предвещало рассвет. Город жил своей жизнью – громко, грязно и опасно. Но для меня теперь всё это стало фоном. В голове стучал один вопрос: кто убил дядю и зачем оставил этот знак?
Я села на свой мотоцикл, активировав систему зажигания. Двигатель мягко загудел, в системе появилось проекционное меню. Я быстро ввела код с жетона — NX-13//SENTINEL. Никакой связи с официальными базами. Фати выбежала следом за мной. Я совсем забыла,что она все это время была рядом.
— Куда ты поедешь?— спросила она.
— Отыщу одного человека,который поможет попасть в царство тёмных.
—Чтож удачи. Звони мне.
Я кивнула и завела электрический мотор служебного мотоцикла. Он взревел, когда я направилась к лифтовым шахтам на окраине. Жителям верхней части мегаполиса не известно где находились входы в Подземелье,только сами темнокровные знали как попасть к себе домой. И я знала, к кому обратиться. Ксайр Лок.