Часть 1
***********************************************************************************************
Крылья — свобода, только когда раскрыты в полете, за спиной они — тяжесть.
***********************************************************************************************
Водитель, одетый в клетчатую серую футболку, с выразительными пятнами кофе на груди нагло пялился на меня через зеркало, которое, впрочем, выглядело не лучше. Недавно отпущенная бородка была украшена хлебными крошками с какой-то непонятной засохшей серой массой. Несмотря на приоткрытое окно, салон всё ещё пах дешёвыми сигаретами и пиво, бутылки от которого валялись у меня в ногах. Данная обстановка не прельщала. Всё, как дома. Хотя сейчас я с уверенностью могу утверждать, что, как бы там ни было, настоящего дома я никогда не имела, как и настоящей семьи или друзей. Жизнь показала мне, какими могут быть люди. И однажды я поняла, что ты не можешь быть тем, кем хочешь. Обстоятельства тебя меняют, заставляют виться змеёй, чтобы только найти лазейки. И мне пришлось находить возможности там, где их, по идее, быть не должно было. Просто потому, что хотелось жить по-другому.
Я задыхалась в этой машине. Казалось, сердце пытается отчаянно ранить изнутри, отбивая чёткий и быстрый ритм. Мы ехали уже около трёх часов. В ушах усилился "шум моря" и я не выдержала.
- Остановите! - Нервно попросила я.
- В чём дело, принцесса? - Его карие глаза выглянули из-под кепки и я увидела их в отражении. Руки всё так же продолжали спокойно лежать на руле.
- Если не остановите сейчас же, - решилась сказать, заметив его издевательский взгляд, - окажетесь в блевотине с ног до головы, - прорычала сквозь зубы, сдерживаясь из последних сил.
Корыто замедлило ход и я резко открыла левую дверь. Отбежав подальше, вдохнула лесной воздух, но это не помогло. Через пару секунд произошло то, чего я опасалась.
Чёрт бы побрал этого алкоголика-курильщика.
Вскоре мне посигналили.
- Минуту! - Крикнула в его сторону.
Контраст воздуха сильно ощущался. Здесь было жутко и я бы никогда и ни за что на свете не пошла бы гулять вглубь леса, однако запах хвои был прекрасен в отличии от моего сопровождающего. Испытывать его терпение больше не казалось такой заманчивой идеей.
Я нехотя возвращалась, по дороге захватив шишку. Хоть какое-то спасение от вони.
Сев в машину и захлопнув дверь, стала ожидать едкий комментарий, отпущенный в мою сторону, но так и не дождалась. По словам моего адвоката ехать предстояло долго, поэтому я решила поспать, подложив ту самую шишку под нос и укрывшись кофтой. Я отпихнула бутылки подальше, раздражая полного мужчину звуком брякающего стекла, он цыкнул. Мысленно улыбнулась: мне было плевать, что именно его раздражало в моём поведении. Я не собиралась лежать в горе хлама. Веки тяжелели и я успокаивалась. И как мне могли впихнуть этого пьяницу? Надеяться на спокойную поездку и его трезвость с умением пользоваться GPS было первым и последним пунктом из того, что я могла бы сделать в данной ситуации.
Проснулась я от телефонного звонка. Даже не открыв глаз, сразу прикинула, что модель телефона была старой, услышав рингтон. Меня окутало чувство волнения. Дорога длинная, без GPS нереально доехать. Так что я всполошилась и резко села.
- Да... Нет, ещё едем... Думаю, километров тридцать. - Отвечал водитель в кепке кому-то монотонным голосом. На руке, держащей телефон, были часы: 3:45. Значит, скоро будет светать. Разговор прекратился и старенький телефон, о котором я подозревала, выскользнул из большой ладони мужчины прямо на сидение справа, где я только что заметила бутерброд с вывалившейся колбасой в огромном количестве соуса прямо на сидение.
- Что значит "думаю"? Мы вообще туда едем? - Я не была резка, но обеспокоенный тон скрыть не удалось.
- Расслабься. Всё под контролем. - Меня должно было это успокоить?
Я сложила руки на груди и сильнее укуталась, зарыв нос в шарф. Ноги стали замерзать сильнее. Мы всё ещё проезжали тёмный лес, расположившийся по обе стороны от дороги, которая, кстати говоря, была далеко не идеальной. Такси трясло конкретно, звуки железных и стеклянных банок из-под алкоголя усилились. Это весёлое звяканье напоминало наш местный бар, где я какое-то время работала. Сложно было найти работу получше в маленьком городке, особенно когда у тебя никого нет, кто мог бы пристроить. Место, где я жила всю свою жизнь, походило на несколько десятков заброшенных кварталов, заросших дикими плющами. Из достопримечательностей у нас были лишь небольшое озеро и старенький бар. В озере купались только безумцы, так как каждый год в газете писали об очередных жертвах, погубивших свои души в том болоте. А в баре время от времени назревали шумихи, которые не обходились без разборок с оружием. Опасное и злачное местечко научило меня самообороне, а также разносу по 12 бокалов пива за раз. Однозначно, я хотела уехать и планировала это тщательно, откладывая деньги и подбирая удобный маршрут на запад, но всё произошло намного раньше, чем предполагалось. А главное - неизвестно, чем это обернётся.
Мы явно ехали дольше, чем было упомянуто при телефонном разговоре. Лес всё не кончался. И это не радовало.
- Как долго ещё ехать? - О, боже, сидела бы и молчала! Сейчас прикопается.
- Минут 15, не больше. - Прозвучало в ответ. - Что ты такого сделала, что суд решил тебя пристроить в этот старый пансион в такой глуши? Вокруг на километров 200 сплошной лес! - Он был бы явно удивлён, если бы знал.
Я бы дала ему лет 50, но наверняка, был моложе, просто запустил себя. И какое ему дело до меня? Я не собиралась отвечать. Просто смотрела в окно. Небо ни капельки не светлело, а ног я уже и не чувствовала. Хвост ослаб и волосы сильно мешали, нервируя нос, но я не стала высовывать руки из-под одежды. Хотелось спать. Зевнув, ощутила тёплый пар. Конец ноября не располагал хорошей погодой и утешительными прогнозами на моё будущее тоже. Скорей бы весна...
- Молчишь? - Он помедлил. А затем зацепил. - Я слышал, ты убила своих родителей. - Я краем глаза уловила его выжидающий взгляд в зеркале, но не решалась смотреть в ответ. Не смотря на то, что он якобы проявлял интерес ко мне, было заметно: он держится довольно-таки холодно. Сразу возник вопрос, являлся ли его интерес поддельным.
- Что ещё слышали?
Молчание? Отлично.
- Тебя оправдали, но "изгнали", так сказать, подальше от цивилизации. - Заключил таксист.
- Ту дыру, где я жила, не назовёшь цивилизацией. И я не убийца.
- Понял. - С ноткой веселья произнёс он, будто насмехаясь. Наконец-то, я увидела в темноте очертания здания, к которому мы подъезжали. Машина остановилась.- А...
Не успел он что-то сказать, как я вырвалась наружу и побежала за чемоданом. Он вышел вслед за мной. Вытащив не тяжёлый груз, я повернулась к мужчине лицом.
- Вам уже заплатили за дорогу, верно? - Решила убедиться, впервые увидев его полностью. Приличный живот, родинка возле левого крыла носа, карие глаза и морщинистые щёки со вторым подбородком. Приятного мало.
- Д... - Могу поспорить, что услышала "да". - Нет. - Вдруг серьёзным взглядом он поставил меня в тупик. - С вас три с половиной. - Я чуть не задохнулась от возмущения.
- Три с половиной чего? Тысячи? - Увидев решительный кивок согласия, округлила глаза. - Да вы шутите! - У меня из карманных около тысячи максимум. Дорога, конечно, заняла больше семи-восьми часов, но если учесть условия, в которых я ехала и его наглое вранье...
- Всё нормально. - Послышался приятный голос позади меня и я обернулась. - Пансион полностью покроет все расходы. - Молодая девушка с самой обворожительной улыбкой на свете протянула деньги тремя купюрами. Я застыла, разглядывая её с ног до головы.
- С вами приятно иметь дело. - Он криво растянул свои тонкие губы, что вышло глупо.
- Взаимно. - Девушка ещё шире улыбнулась, что, казалось бы, было невозможным. Но у неё получилось очень даже естественно. Вот странная.
Таксист в своих серо-грязных штанах стал пялится на эту девушку. Нельзя отрицать тот факт, что она не была уродиной. Ну, вот совсем не была, если на то пошло. Но мой взгляд был прикован к тому, кто остался последним напоминанием о месте, где я жила. Всё старое, убогое и жалкое. Меня тошнило от одной мысли, что я когда-либо вернусь обратно, но сейчас я наслаждалась и понимала, что этот шаг в неизвестность вскоре окажется для меня чем-то знаменательным. Возможно, светлым. Во всяком случае что-то новое, какие-то перемены, всегда дают глоток свежего воздуха и вносят краски поярче в эту тухлую жизнь.
- Не дашь номерок, красавица? - Вот это наглость! Она выглядит не старше меня. А ему так вообще помирать скоро с таким-то жирным питанием и нагрузкой на сердце. А про алкоголь я даже не заикаюсь! Ну-ну, давай, жди с моря погоды...
Она молчала какое-то время, а затем хитро улыбнулась. Подойдя к нему так близко, что я испугалась за здравость её рассудка, она засунула бумажку ему в карман на груди.
- Позвони, как будет время. Поболтаем. - Сказала, игриво проведя по его руке.
Вот тут-то я поняла: бедняжку уже не спасти.
- Обязательно, милашка. - И снова его кривая довольная гримаса.
Он сел в машину в то время, как мы отошли подальше. Посигналив на прощанье и с третей попытки заведя старушку, он скрылся за высокими деревьями. Я мысленно выдохнула.
- Ну! - Произнесла торжественно девушка в простеньком, но элегантном джинсовом комбинезоне. - Добро пожаловать домой. - Она улыбнулась, но уже совсем иначе. Её личико стало нежным и таким приятным. Я смогла разглядеть каждую черту её личика. От неё пахло невинностью во всех смыслах.
- Спасибо. - Уронила я, не зная, что ещё сказать после всего увиденного.
- Просто расслабься. - Она подмигнула. - Я просто дала ему то, что он хотел. Правда, кто сказал, что я хотела того же? - Она говорила загадками.
- Так ты... - Начала предположения я.
- Вручила ему левый номер.
Я улыбнулась. Стоит признать, она неплохо сыграла.
- Пойдём. - Её весёлый голос поднял мне настроение после этой долгой поездки. Стало казаться, что всё налаживается. Зародилась надежда, которая покинула меня давным-давно. Вот только на что?
Я потащила чемодан по дорожке, уложенной плиткой. По крайней мере, я так решила из-за звука колёсиков багажника, но где-то в небе я словила разводы едва появившихся лучей солнца перед тем, как переступить порог огромного здания.
Дверь захлопнулась. Теперь я одна. Дышится легче, но напряжение появилось вновь.
Я никого не знаю, я чужак.
Мы поднимались по ступенькам в полной темноте, минуя очередной лестничный пролёт.
Но вскоре появился коридор. Такой же тёмный и холодный.
- Если я не ошибаюсь, то нам нужна 102-я. Где же она? - Рассуждала вслух незнакомка.
Пахло сыростью и жизни совсем не ощущалось, будто здесь никто и не жил.
- Как тебя зовут?- Всё же решилась узнать её имя. Но она будто не слышала. Стала считать, причём не по порядку.
Такого длинного коридора я ещё не встречала. Сквозь единственное окно, которое было небольшим и обклеенным клеёнкой, едва проникал свет луны.
- 313-я, 2-я, 56-я... А, вот и твоя! - Воскликнула радостно.
Послышался скрип двери и запах старых книг. Но мне понравилось. Лучше, чем дешёвое пиво. Загорелся свет и глазам предстала красивая комната, обставленная современной мебелью, что казалось странным, учитывая состояние этажа. Тем не менее, слишком рано для вопросов сродни этому.
- Что ж, обживайся. Будут вопросы - я в 29. - Отсалютовав мне, она вышла. Но в проёме повернулась: - Я Кейт, кстати.
На душе стало тепло и даже не знаю, почему. Столько всего произошло и далеко не хорошего. Но от неё исходило спокойствие и уверенность.
- Изи. Приятно. - Ответила ей, садясь на кровать. Усталость заставляла лечь и закрыть глаза, что я и сделала.
Услышав, как закрылась дверь, я смяла под головой подушку, даже не укрывшись и не сняв кеды.
Слишком много терять, оказывается, не так паршиво, как казалось.