Элария

На следующий день после тренировки мы вышли из дома бабушки на рассвете.

Воздух был прохладным, лёгкий туман стелился над землёй, будто призраки прошлого ещё не успели скрыться с первыми лучами солнца. Я была одета просто - джинсы, куртка и рюкзак с самым необходимым. Ваинн же двигался легко, словно ему не нужны были ни еда, ни вода, ни даже тепло.

- Долго идти? - спросила я, когда мы уже углубились в лес.

- Не очень, - ответил он. - Если пойдём без остановок - доберёмся к вечеру.

Я посмотрела на него. Он шёл впереди, уверенно, как будто знал каждый камень на этом пути. Его движения были почти невесомыми, взгляд - сосредоточенным.

- Ты часто бываешь в Эларии?

Он немного замедлил шаг, но не остановился.

- Раньше бывал чаще. Сейчас они предпочитают меня не видеть.

- Почему?

Он чуть усмехнулся.

- Потому что я напоминаю им о том, кем они больше не хотят быть.

Мне стало не по себе. Я понимала его. Мы оба носили в себе правду, которую было страшно принять.

Путь через Затерянную Долину

Чтобы попасть в Эларию, нам нужно было пересечь **Затерянную Долину** - место, где магия всё ещё текла свободно, не контролируемая никем. Там воздух дрожал от энергии, деревья росли под странными углами, а иногда казалось, что за твоей спиной кто-то есть, хотя там - только пустота.

Когда мы вошли в долину, я почувствовала это сразу.
**Силу.**
Она касалась моей кожи, будто приветствуя. Я огляделась - вокруг нас вились тонкие полосы света, похожие на те, что начинали появляться на моих руках.

- Это чувствуешь ты тоже? - спросила я Ваинна.

- Да, - кивнул он. - Здесь магия ещё помнит старый мир. Она ждёт... новых хозяев.

- А если Имбрилы проснутся?

- Тогда она выберет тех, кто достоин её.

Я поежилась. Что бы это ни значило, звучало это как предупреждение.
Прибытие в Эларию
К вечеру мы достигли города.
Эларию нельзя было назвать большим населённым пунктом. Это был скорее поселок, окружённый высокими стенами и полями. Люди ходили по улицам, работали в садах, играли дети. Всё казалось обычным. Но я знала - это иллюзия.

Мы прошли через главные ворота, и нас встретили двое эльтириалов в белых плащах.

- Ваинн, - поклонились они. - Мы тебя не ждали.

- Просто проверка, - ответил он. - И новое лицо.

Они посмотрели на меня. Их глаза на секунду задержались на моих рукавах - будто чувствовали, что под ними скрывается что-то большее.

- Проходите, - сказал один из них.

Как только мы вошли в центр города, я почувствовала **взгляд**.

Он был осторожным, но настойчивым. Кто-то смотрел на меня, будто узнал. Я оглянулась - перед одним из домов стояла женщина лет тридцати. Её волосы были тёмными, глаза - слишком внимательными.

И вдруг она сделала шаг ко мне.

- Ты... - произнесла она почти шёпотом. - Ты не одна из нас?

Ваинн напрягся.

Я не знала, что ответить.

Но внутри меня что-то отозвалось на её слова. Где-то глубоко, в самой сути моего существа...

...я чувствовала, что она права.

Женщина стояла передо мной, не двигаясь. Её взгляд был пронзительным, будто она видела меня не просто как человека, но как... знак.

- Ты не одна из нас? - произнесла она почти шёпотом, словно боялась услышать ответ.

Я посмотрела на Ваинна. Он не спешил вмешиваться. Только наблюдал. Словно знал, что этот момент должен произойти.

- Я не знаю, кем я являюсь, - честно ответила я.

Она подошла ближе. Остальные жители города начали замедлять шаги, останавливаться, присматриваться к нам. Казалось, даже воздух вокруг нас стал плотнее.

- Меня зовут Лира, - сказала она. - И я помню.

Её слова повисли в воздухе.

- Что ты помнишь? - спросил Ваинн, голос его был твёрдым, почти предостерегающим.

- Я помню, как мы были до того, как стали "забытыми", - ответила Лира, не отводя взгляда от меня. - Помню, как Альберик Да Винчи хотел править миром. Как он убил тех, кто ему не подчинилось. И как я... бежала. Спаслась. Пряталась.

Она сделала паузу, затем добавила:

- И я помню, как Фемида дала мне обещание. Что однажды придёт тот, кто разбудит нас. Кто принесёт свет сквозь тень.

И тогда её глаза снова остановились на мне.

- Это ты, - сказала она уверенно. Почти благоговейно. - Ты - ключ.

Мы вошли в её дом - маленький, но уютный, с множеством старинных вещей, которые выглядели так, будто их берегли веками. На полках лежали странные амулеты, пергаменты, фрагменты книг, написанных на незнакомом языке.

- Ты чувствуешь это, правда? - спросила Лира, когда мы сели за стол. - Твою силу. Она не просто есть в тебе. Она тебя зовёт.

Я кивнула. Не могла этого отрицать.

- Я боюсь её. Боюсь потерять контроль.

- Мы все начинали с этого, - сказала она. - Но мы не демоны. Мы не чудовища. Мы те, кто родился между двумя мирами. Светом и тьмой. Смертью и бессмертием.

Она протянула руку и коснулась моей. Холод её кожи был знакомым. Как у Максима. Как у меня.

- Мы - следующее поколение. То, кем мог бы стать мир, если бы его не разорвали на части.

Ваинн всё это время молчал. Теперь же он заговорил:

- Почему ты не потеряла память?

Лира усмехнулась.

- Потому что я не принимала Забвение. Когда эльтириалы пришли, они предложили нам отказаться от силы, чтобы остаться в живых. Я согласилась внешне. Но внутри... я сохранила частичку себя. Мою память. Мою истину.

Она посмотрела на меня.

- И теперь, когда ты здесь, я понимаю - настало время.

- Время чего? - спросила я.

- Пробуждения, - ответила она. - Ты можешь вернуть им память. Вернуть им силу. Ты можешь показать им, кем они были... и кем могут стать снова.

Я хотела что-то сказать, но Лира опередила меня. Она наклонилась чуть ближе, и её голос стал ниже, почти шепотом:

- Но для этого тебе нужно найти **Еву**.

Я замерла.

**Ева.**
Это имя ударило по мне, словно гром среди ясного неба. Я не ожидала его услышать. Особенно сейчас. Особенно от неё.

- Что ты знаешь о ней? - спросила я, стараясь говорить спокойно.

- Она - не просто демон. Она - первая. Та, кто стоит у истоков всего. Именно она дала тебе силу. Через обряд. Ты ведь помнишь?

Я побледнела. Помню ли я? Да. Слишком хорошо. Слишком болезненно.

- Зачем мне её искать? - прошептала я.

- Чтобы найти **Альберта**, - ответила Лира. - Только Ева знает, где он. Только она может открыть тебе путь.

Она посмотрела на Ваинна, который уже напрягся.

- Прости, ангел, - тихо сказала она. - Но это не только твой путь. Это её путь тоже.

Дорога обратно казалась бесконечной. Мы шли молча. Он впереди - уверенно, я - немного позади, пытаясь осмыслить то, что только что произошло. Казалось, даже ветер прекратил своё движение, чтобы не мешать мыслям.

Ваинн ни разу не обернулся. Но я знала: он думает о том же, что и я.

**Почему Лира сохранила память? И почему именно сейчас она говорит мне об Еве?**

Он был сыном Фемиды. Богини справедливости. Она лишилась зрения, он - крыльев. А Лира... Лира сохранила воспоминания. Почему?

Это не могло быть случайностью.
Зачем мне искать Еву?

Ева.

Имя, которое я старалась забыть. То самое имя, которое дало мне силу через боль и страх. Та, кто провела обряд, который изменил меня навсегда.

И теперь Лира говорит, что мне нужно снова найти её.
Чтобы найти Альберта.

Как будто между ними тоже есть связь, о которой я ничего не знаю.

Я бросила взгляд на Ваинна. Его лицо было каменным. Всё, что происходило в доме Лирy, тревожило его. Он не задал ни одного вопроса, но я чувствовала - его мысли работают без остановки.

Его мать, Фемида, лишилась зрения. Он - крыльев. А Лира - сохранила память. Почему? Что связывает их всех?

А главное - почему мне снова нужно идти к демону, который дал мне силу?

Ева стоит посреди разрушенного храма, окружённая тенью и мерцающим светом свечей. Каменные колонны покрыты трещинами, на полу - следы древней магии, символы, выведенные кровью. Позади неё - огромные, сложенные крылья летучей мыши, плотно прижатые к спине. Она смотрит прямо своими **алыми глазами**, в которых читается лёд, боль и пламя.

**Внешность:**
Она высокая, стройная, с царственной осанкой. Её лицо - идеальное сочетание человеческой красоты и демонической угрозы: резкие черты, высокие скулы, губы цвета запекшейся крови. Темные волосы до спины переливаются серебристыми прядями, будто в них стеклись осколки луны. На коже виднеется едва заметный узор - словно древние руны вросли в плоть.

**Одежда:**
Чёрное платье с длинными рукавами, украшенное бордовыми и золотыми узорами, напоминающими ритуальные знаки. Ткань кажется одновременно благородной и жутковатой - будто соткана из дыма и тени. На шее - цепочка с подвеской в виде перевёрнутого креста.

**Атмосфера:**
Обстановка вокруг Евы дышит опасностью. Воздух дрожит от энергии. Стены потрескались, словно не выдержали её присутствия. Огонь свечей горит неестественно - фиолетовым и зелёным пламенем. Из-за её спины видны силуэты других существ - её последователей, скрытых в темноте.

> *«Я не просто демон. Я начало... и конец вашего выбора»*