Я тебя...

Шагнуть назад никак нельзя,

Вперед - идти навстречу смерти...

Внутри тебя живет змея

И травит-травит сладким ядом...

Ника сидела у окна и смотрела куда-то вдаль. Невероятно нежный закат отвлекал девушку от упавших на ее плечи проблем и невзгод. Она вспоминала, как еще ребенком гуляла со своей бабушкой на той поляне, что оказалась в золотистых лучах уходящего солнца. Перед ее глазами была та картина настолько яркой и четкой, будто это происходило не десять лет назад, а только вчера. Они шли, собирая полевые цветы, смеялись. Потом из целой охапки ромашек, васильков, колокольчиков, фиалок плели веночки друг для друга. А по их возвращении домой повсюду стоял несказанный аромат: не просто передать словами запах цветов, нагретых за целый день солнечными лучами.

На глазах девушки появились маленькие зернышки слез. Постепенно они превращались в неиссякаемые ручьи, а со временем стали походить на водопады. Она взахлеб рыдала, ведь ее любимая бабушка, что всегда была бодрой и веселой, стала совсем другой. Нет уже шуток, подколок, нет и улыбок, блеск в глазах потух, и нет надежды, что он появится снова.

Вот уже несколько недель Ника с мамой делили обязанности по уходу за бабушкой. На пожилую женщину в собственном дворе набросилось что-то ужасное и беспощадное. Оно кусало, царапало, пило кровь. Бабушка чудом осталась жива. Не каждый здоровый и крепкий мужчина может вытерпеть такое. Нападение дало свои последствия: высокое давление, слабое сердце, огромная потеря крови. Большую часть времени она провела в коме, и только недавно сумела открыть свои глаза.

Конечно, больше всего доставалось миссис Роджерс: она, в общем, превратилась в сиделку. Ника, которая толком не видела своих родных, держала на себе два дома: свой и бабушкин. Помимо этого, под ее опеку приехал кузен Лари. Он был младше нее на шесть лет, но внешне разница в возрасте почти была незаметна. Юноша во всем старался помогать сестре, уж очень сильно он ее любил.

Мысли о брате привели девушку в чувства. Она вытерла слезы, встала и направилась на кухню готовить завтрак.

* * *

По дороге в школу, они не разговаривали. Лари временно, а возможно, и навсегда, перевелся в то же учебное заведение, где и училась кузина. Ребята решили пройтись, поэтому вышли немного раньше. Прохладный воздух освежал их мысли.

- А ведь бабушке станет лучше, - прервал тишину Лари.

- Наверно, - стараясь быть как можно уверенней, отвечала Ника. Хотя знала, что прогнозы на выздоровление женщины неутешительные.

На этом их беседа закончилась.

* * *

Прозвенел звонок. Брат с сестрой попрощались и разошлись в разные стороны.

Девушка направилась к кабинету литературы, как на пути ее, откуда не возьмись, появилась Лили.

- Я смотрю, ты все хуже и хуже выглядишь.

- Тебя это не касается, - не переводя взгляда в ее сторону, продолжала идти Ника.

- О!.. Грубость-то все увеличивается!

- Лили! - Ника все-таки пристально посмотрела на недоброжелательницу. Ее глаза значительно расширились, наполнились злостью, она медленно подняла руку, начала медленно сжимать свои пальцы. Соперница стала задыхаться. Такое ощущение, что Ника управляла дыханием бывшей подруги.

- Ника! Ника! Вероника! - окрикивал ее Стивен, но девушка никак не реагировала. Тогда молодой человек подошел к ней и дернул ее за руку.

- Ника! Успокойся! - она, словно вышла из транса, огляделась, увидела задыхающуюся бывшую подругу. Мгновенный шок.

- Пошли в класс, - сказал парень девушке. - Ты как, Лили? - обратился он к девушке, что все еще тяжело дышала. Она ему не ответила.

Отойдя от соперницы, Ника повернулся к Стивену:

- Это я? - в ответ он просто кивнул. Она продолжила: Кто-нибудь видел? - он снова показал жестом, что нет.

Они молча зашли в класс. На протяжении этих двух недель Ника почти все свое свободное время проводила со Стивеном, он стал для нее не только другом, но и хорошей поддержкой в сложившейся ситуации. Правда, никто об этом не знал, их встречи были тайными.

- И какова причина вашего опоздания? - поинтересовался мистер Томсон.

- Эм, нас задержали на входе в школу, - видя, что Ника не в силах оправдываться, взял ответственность на себя Стивен. - Там дрались ребята из младших классов, вот мы и разнимали их до прихода администрации.

- Очень занимательная история. Допустим, я вам поверил. Вы мистер Уилсон присаживайтесь, а вы мисс Роджерс - к доске.

- А можно я заменю ее? -выразил желание парень.

- Это еще почему? - спросил учитель.

- Понимаете, во время того, как мы разнимали детей, один из мальчиков случайно ударил Нике в живот. Вот она и неважно себя чувствует после этого, - заступался он за нее, видя шоковое состояние.

- Что ж, это очень благородно и слегка «попахивает» влюбленностью. Ну да ладно, мисс Роджерс присаживайтесь вы.

Стивен начал свой ответ.

- Что это было? - ревниво шепнула на ухо Вики своей подруге, когда та присела возле нее.

- И тебе привет, -сухо ответила Ника.

- Нет, я серьезно спрашиваю.

- Давай потом? Мне, правда, нехорошо.

- Когда потом? Как твоя бабушка попала в больницу, ты со мной и со Стейси не видишься и почти не общаешься. Ника, что случилось? - настаивала подруга.

- Все нормально, просто забот хватает.

На этом девушки прекратили свою беседу.

Закончив свой ответ у доски, Стивен присел за подругами.

- Ты как? - поинтересовался он у Ники.

Девушка молча показала руками, что нехорошо. Вики же удивленно посмотрела на парня, но промолчала.

Ника взяла телефон и начала писать смс соседу: «Она тебя будет сегодня расспрашивать про нас. Готовься!».

Парень, прочитав текст сообщения, просто улыбнулся.

* * *

После звонка Ника хотела незаметно исчезнуть, чтобы Вики не мучила ее вопросами. Но не вышло.

- Ника, почему ты меня избегаешь?!

Чтобы как-то разрядить обстановку, Стивен с улыбкой обратился к девушкам:

- А не пойти бы нам в столовую за сладеньким?

- Стив, что ты так печешься о ней? - со всей серьезностью спросила Вики.

- Кто? О ком? - делая вид, что ничего не происходит, говорил он.

- Ты! О Нике!

- Тебе показалось, мое солнышко, - обнял он свою девушку. В этот момент Ника резко поменяла свой путь и направилась в школьный двор.

- Что ты со мной сделала? - ожесточено спросила Лили, хватая девушку за руку, заграждая, таким образом, ей путь.

- Ничего, ты просто чуть не лопнула от злости, - Ника, надевая наушники, прошла мимо собеседницы. Та, в свою очередь, недовольная ответом, попыталась ее догнать, но не сумела это сделать, поскольку ощутила огромный прилив злости. Глаза у нее изменились: они стали больше, налились кровью, будто это были два алых огня, а потом резко поменяли окрас - теперь уже они были янтарного цвета. Она глубоко вздохнула, опустила свои веки, еще раз набрала воздуха. Успокоилась и уже совсем другим взглядом смотрела вслед своей бывшей подруге.

Ника прошла через весь двор и остановилась у большого статного дуба. Она присела на траву подле него, опираясь спиной на ствол.

Мысли снова были про бабушку. Она погрузилась в свои раздумья.

- Привет, крошка, - к ней подсел Маркус, целуя ее в щечку.

- Ты чего делаешь? - возмутилась она.

- Целую тебя, - он снова прикоснулся к ней, но уже в губы.

«Хотя это мне и нужно».

- Я вижу! - продолжила она, отталкивая его. - Нас может кто-то увидеть!

- Ну, может, хватит скрывать это от всех? - говорил он, поглаживая ее по руке.

- Нет, не хватит. Мне и так забот хватает, я не хочу еще беспокоиться и о сплетнях.

- Малыш, все будет хорошо!

- Знаю, но прошу тебя еще немного подождать. А теперь исчезни! Никто не должен тебя увидеть.

- Ну, Ника, не прогоняй меня, я же скучал по тебе. Ведь если кто-то будет идти к нам, ты это почувствуешь, я услышу и в сию же минуту исчезну.

В ответ ему она просто улыбнулась. Маркус во всей этой суматохе был для нее отрадой. Каждый вечер, когда Лари ложился спать, он приходил к девушке и был с нею всю ночь. Иногда они просто лежали и разговаривали, порой он помогал ей готовить, а иной раз он просто наблюдал за тем, как она спит. Парень был очень нежным и трепетным по отношению к Нике. Она же была счастлива и беззаботна только в его присутствии.

- Что нового? - поинтересовался юноша.

- Да ничего, чуть подругу бывшую не убила, - совершенно спокойно говорила девушка.

- Это метафора?

- Нет, это мои силы. Я настолько сильно разозлилась на нее, что эмоции захлестнули меня.

- И?

- И Стивен оказался в нужном месте, в нужное время.

- Он действительно твой ангел-хранитель!

- И он не очень любит тебя, - с досадой произнесла Ника.

- Ну, не ему со мной жить! - улыбнулся парень.

- Это как сказать, - собиралась подшутить над ним девушка, - он же мой ангел, значит, постоянно будет вмешиваться в мою личную жизнь и в наши с тобой отношения.

- У него есть своя подружка.

- Давай не будем о ней? - с грустью предложила Ника.

- Чего? Ты все еще ей не сказала?

- Нет.

- И долго ты с этим будешь тянуть?

- Да нет, знаешь, это так легко, прийти к своей лучшей подруге и сказать: «Вики, тут такое дело, я ведьма, мой парень, которого ты видела один раз и то мельком, и то, когда мы еще с ним не были знакомы, вампир, а твой парень мой ангел-хранитель, а еще есть Всемирное зло, которое все мы дружно должны предотвратить», - иронизировала девушка.

- А что? Очень даже не плохо.

- Маркус, просто подойти и сказать ей это я не могу.

- Не переживай, когда придет время, ты ей все сможешь рассказать. И перестанешь испытывать чувство вины и измены.

- Я надеюсь на это, - она мило обняла его. Счастье длилось всего пару секунд. Прозвенел звонок на урок. Девушка подскочила, взяла свои вещи и почти незаметно поцеловала своего парня.

* * *

Зайдя в аудиторию математики, Ника заметила, что место возле ее подруги было занято - там сидел Стивен. Поэтому, не растерявшись, она подсела к своему брату.

- Что между вами случилось? - поинтересовался Дерек.

- Ничего, просто кое-кто придумала себе повод для ревности.

- А он есть?

- Смеешься что ли? - недовольно спросила она у брата.

- Нет, я серьезно. Вы с ним много общаетесь, проводите время вместе.

- Дерек, вот не надо. Общаюсь я с ним также, как и с любым другим нашим одноклассником, и время я с ним не провожу, - она старалась говорить, как можно правдоподобнее.

- Тогда почему все решили, что вы встречаетесь? - настаивал он.

- Серьезно, что ли? - в этот момент из аудитории вышел учитель. Ника встала и обратилась к классу:

- Кто из вас считает, что я и Стивен встречаемся, поднимите, пожалуйста, руки! - к ее удивлению почти все подняли руки, в том числе и ее лучшая подруга. После мимолетного шока девушка продолжила: Запомните! Вы ошибаетесь! Мы с ним даже не друзья! - многие на ее слова заулыбались, особенно Лили (ее ехидная улыбка освещала помещение), Вики же еще больше загрустила и, обижаясь, отсела от Стивена. Парень недоуменно посмотрел на Нику. В ответ ему она просто пожала плечами.

* * *

Домой Ника шла без кузена (он закончил учиться намного раньше, чем она). Устав от этого дня, она решила сократить свой путь, и пошла через заброшенный парк. Девушка наслаждалась красотой, которая ее окружала. Легкий порыв ветра еле-еле колыхал волосы. Желтая листва медленно кружилась над головой, а уже опавшая нежно шуршала под ногами. Где-то поблизости пели птицы, поднимая настроение всем вокруг. А свежий воздух пьянил девушку.

Вдруг среди этой красоты послышалось карканье вороны. Поначалу звук был отдаленным, но постепенно он становился сильнее. Ника начала ощущать присутствие постороннего человека. В этот момент она бы с удовольствием сказала спасибо Стивену, который научил ее пользоваться некоторыми способностями (предчувствие - это только одна из них). Девушка обернулась на приглушенное рычание, что исходило из кустов поблизости. Ее сердце заколотилось, предвещая опасность. Но любопытство взяло вверх. Ника, повторяя у себя в голове «У меня получится дать отпор! Я смогу сопротивляться!», направилась к очагу неприятностей. Вот только сумела она сделать всего пару шагов - со спины на нее налетела ворона. Птица начала поклевывать руки, отвлекая девушку от неизвестного в кустах.

Ника испугалась не на шутку, ведь такого еще не было, чтобы птица нападала на человека. Она отмахивалась со всех сил. Как только ворона поднялась в воздух, девушка взмахнула рукой, отшвырнув ее куда-то в сторону. После чего Ника закрыла глаза. Открыла их уже в своей комнате, в безопасности. Она щелкнула пальцами, и в тот же миг перед ней появился Стивен.

- Что с тобой случилось? - увидев ее испуганные глаза, спросил он.

- А птицы могут озвереть? - говорила она.

- В смысле? - в ответ девушка показала свои руки.

- Кто это сделал? - интересовался Стивен.

- Не поверишь, ворона! - у него удивленно увеличились глаза.

- Как? - после минутной паузы он продолжил. - А может это вовсе не ворона?

- На что ты намекаешь? - не понимала, о чем он.

- Кто-то мог просто появиться в образе вороны, - разъяснял он.

- О, - все, что смогла она сказать.

- Вспомни, видела ли ты еще когда-нибудь где-нибудь ворону?

Она задумалась.

- Да нет, нигде не видела, но иногда казалось, что за мной кто-то наблюдает. А кто это может быть?

Но девушка решила промолчать, ведь ангел недолюбливал парня.

«Маркус...»

- Это нам нужно как можно скорее понять! И пока мы не знаем, ты в опасности! - он на нее посмотрел со всей серьезностью.

Ника, не хотевшая в это верить, решила перевести их беседу в другую сторону.

- Как там Вики?

- Она со мной не разговаривает. Но это не столь важно, - говорил он, опуская глаза вниз.

- Как неважно? И чего ты меня обманываешь?

- Хорошо, скажу по-другому. Это должно быть не важным для тебя.

- Это еще почему? - не соглашалась с ним девушка.

- Твоя жизнь стоит выше, чем мои проблемы с Вики.

- Стой! Это и мои проблемы тоже! Ты мой ангел-хранитель, а Вики моя подруга! И поссорились вы из-за меня, это факт.

- Мне пора, - сказал он, явно убегая от темы.

- Пока, - во время ее слов он исчез.