Я тебя...

Жизнь ужасна и несправедлива,

Даже если так она красива...

Был на свете этом человек,

Вдруг какой-то миг - его уж нет!..

Тяжелые дождевые облака кружили над городом. Они были настолько насыщены водой, что, казалось, ткнешь иглой, и все вокруг намокнет. Тишина. В ожидании бури птицы затаились в гнездах, маленькие жители планеты не жужжали и не летали, природа притихла.

Ника стояла у окна. Она всматривалась вдаль. Ее влажные от слез глаза смотрели в пустоту. Мысли были погружены в траурные звуки округи. Тихие порыва ветра и стук дятла заменяли похоронную музыку. Девушка начала теребить в своих руках кулон, что обвивал ее шею. Он был от бабушки. Воспоминания нахлынули на нее, сердце обливалось кровь от горькой потери. Ее охватила дикая паника, плавно перерастающая в истерику. В памяти ожил момент, когда женщина подарила ей это украшение. Для Ники кулон был неким оберегом, не только потому, что так говорила бабушка, но еще и потому, что он действительно ее защищал от всех напастей: «Носи его, девочка моя, с гордостью и ни при каких обстоятельствах не снимай его - в нем твоя сила».

- Ника, можно к тебе? - обернувшись, она увидела своего кузена. Его маленькие глазки смотрели на нее с такой надеждой, что все это не правда, что все это происходит не с ними и что его любимая бабушка жива.

- Да, иди сюда, мой хороший, - она открыла руки в стороны для объятий.

Лари положил голову на грудь своей сестры. Она обхватила ее, нежно перебирая волосы.

- Почему все это со мной происходит? - тихим голосом спросил мальчик.

- Такова жизнь... люди созданы для того, чтобы умирать...

- Почему умирают только те, кто мне дорог?! Мама, папа, а теперь еще и бабушка! - голос мальчика дрожал. - Я не хочу быть одним! Я боюсь быть одним!

- Ты не один, - успокаивала она его, - я всегда буду рядом с тобой.

- Почему ты говоришь, что люди созданы для того, чтобы умирать?

- А разве есть другая цель их существования?

Лари непонимающе взглянул на сестру, показывая, что он нуждается в объяснении.

- Смотри, у нашей бабушки все было: семья, достаток, недвижимость; она многое пережила как хорошее, так и плохое. И что в итоге? Она умерла, просто потеряв все, то бессмысленное и пустое, чего добивалась всю свою жизнь.

- Выходит, по твоим словам, лучше не ждать «добровольной смерти»?

- А разве смерть бабушки была «добровольной»? - подловила она кузена. - Разве на бабушку не напал зверь?

- Напал, покусал ее и... - он не смог договорить.

- Я уверена, если бы не это чудовище, то она еще потанцевала бы на твоей свадьбе, - девушка натянуто улыбнулась мальчику.

- Ника, я обещаю тебе, я найду этого зверя и уничтожу его, чтоб он больше никому не навредил! - в его глазах девушка увидела не только злость и обиду, но и беспощадную ярость, которая присуща заблудшим душам.

- Мальчик мой, не стоит так его ненавидеть.

- Почему? Ведь он же убил ее!

- Ненавидя его, ты превращаешься в подобного зверя, который может убить, не задумываясь.

Лари посмотрел на Нику, а потом расплакался.

- Нам пора. Нужно попрощаться с бабушкой.

* * *

Девушка стояла в толпе незнакомых ей людей. В ее руках был сок с небольшим количеством алкоголя, о наличии которого явно никто из взрослых и не догадывался. Делая маленькие глотки, она оборачивалась по сторонам. Окружающие смотрели на нее и на ее родных каким-то странным взглядом, от которого у девушки по коже пробегали мурашки. Жалость.

- Подкрадываться со спины не очень хорошая мысль, особенно, когда я не контролирую свои силы, - сказала она, не оборачиваясь.

- А может, не стоит об этом говорить на всю округу, - сравнялся с ней Стивен.

- А кто ж меня услышит?

- Может, я? - к ним подошла Вики.

- И снова привет, подруга, - она обняла ее, уткнулась головой в ее плечо.

- Надо полагать, что вопрос «Как ты?» будет не уместен, - сказал Стивен.

- И правильно думаешь, - отозвалась она.

Он подступил к ним и обнял одновременно их обоих. Такой поддержки Ника никогда не чувствовала. Сейчас, когда ей очень плохо, рядом находятся люди, которые действительно не бросят, будут поддерживать до последнего. Радуясь этому, она улыбнулась. Но только на миг.

- Я вам не помешаю? - к разговору присоединился Маркус.

Они обратили на парня внимание. Ника, отпуская Вики, направилась к нему. Он молча обхватил ее за талию, крепко прижимая к себе. Только в этот момент девушка позволила себе проронить пару слезинок, чувствуя себя в полной безопасности.

Настал момент, где слова были лишними. Нуждаясь в свежем воздухе, они все дружно направились во двор. Проходя мимо кухни, Маркус остановился. Его выражение лица резко поменялось: глаза налились кровью и визуально казались больше, ноздри широко были раздвинуты, губы слегка приоткрылись, обнажая небольшие клыки.

- Эй, остынь! - к нему подошла Ника.

Он даже не повернул голову в ее сторону. Его только интересовала кровь... кровь миссис Роджерс, мамы его девушки. Женщина порезала палец ножом, не подозревая, что превратилась в жертву для вампира.

- Маркус, посмотри на меня! - ведьма повысила голос, но так, чтобы не привлечь к себе внимания. - Живо посмотри на меня! - она ухватила его за локоть, пытаясь развернуть к себе.

Парень резко взглянул на девушку. Ника впервые видела Маркуса в таком состоянии. Его глаза были похожи на те, что преследуют ее. По телу пробежал холодок, предвещая опасность. Контролируя страх, эмоции, она положила свою руку к нему на щеку. Как дикий зверь, он пытался избежать этого прикосновения, но его старания оказались безрезультатны. Она нежно проводила по его холодной гладкой коже, приговаривая:

- Все хорошо, ты сможешь взять себя в руки, ты справишься с этим чувством. Маркус! Я с тобой, вместе мы все преодолеем.

Волшебным образом молодой человек принимал свой прежний, человеческий, вид.

- Спасибо, тебе, - поблагодарил он Нику, целуя в губы.

- Что это было?! - прерывая их, возмущенно спрашивала Вики.

- Небольшая проблема, - ответила подруга.

- Небольшая?! Он же поменялся! Его глаза... а его клыки.. - в голосе девушки чувствовался страх.

- Постойте, - вмешался Стивен, обращаясь к Нике, - ты ей про него не рассказывала?

- Нет, - с виноватыми глазами ответила та.

- Что не рассказывала?! Может, хватить от меня все скрывать?! - в глубине души она догадывалась, что друзья от нее утаивали, но разум не хотел в это верить.

- Ты только не кричи, а то весь дом прибежит сюда, узнать, кто такой Маркус, - успокаивала ее Ника.

- А кто он? - продолжала подруга.

- Он...- она не могла закончить фразу, ей было тяжело говорить об этом.

- Понимаешь, - вмешался Стивен, - он не совсем человек.

- Та ну, хватит уже! - не выдержав, Маркус прервал их обоих, после чего спокойным голосом продолжил, -Вики, я вампир!

- Ты кто?! - она удивленно посмотрела на него, ее догадки оказались правдой.

- Вампир. Знаешь, такое существо, которое боится солнечного света, пьет кровь и не стареет?

- Этого не может быть...

- Да? Уверена? - продолжал он. - А как может быть, что твоя лучшая подруга - ведьма, а твой парень - ангел-хранитель?

В ответ девушка лишь промолчала.

Открывая входную дверь, они увидели на крыльце, несмело перебирающую ногами и не решающую войти в дом, Стейси.

- Хай, ребята, - неуверенно поздоровалась она, поднимая руку вверх для приветствия.

- Ты где пропадала?! - подходя к ней, говорила Ника.

- То тут, то там.

- Ты мне так нужна была...- продолжала девушка, она потянулась к подруге, но так резко отступила от нее. Ника удивилась этому жесту.

- Знаю, прости меня. Сегодня я не могла не прийти. Какой я буду по счету, если спрошу, как ты?

- Лучше не спрашивай, - опережая Нику, ответил Стивен.

Оборачиваясь, Стейси поприветствовала остальных.

- Ммм... а это кто? - она показала в сторону Маркуса. Смотрела же таким взглядом, будто была с ним знакома. Юноша же сам ответил на ее вопрос:

- Я Маркус, парень Ники, я ва...- он не успел договорить, его перебила Ника, не давая ему сказать о том, что он вампир.

- Да, он мой парень.

- Ого, многое же я пропустила, - грустно, будто наиграно, сказала она.

В их компании проскользнула некая неловкость.

Они проследовали на задний двор в беседку, так как начинался дождь.

Маленькие капли дождя, словно тяжелый груз, стремились к земле, а коснувшись ее, разлетались в разные стороны. Деревья стояли неподвижно, поэтому струи дождя были прямые. На улице повеяло свежестью. Все молчали. Одна Ника стояла на краю беседки спиной к друзьям.

С виду никто бы не сказал, что каких-то пару часов тому назад она похоронила свою бабушку, - так, немного грустная и все, на церемонии даже и пару слезинок не проронила. А на самом деле она еле-еле сдерживала крик, что с такой силой рвался наружу. Девушка специально обхватила себя за талию, будто ограничила себя в действиях. Каждый раз, когда этот дикий трагический вопль подступал к ее рту, она впивалась ногтями в свое тело, сдувала его (вопль), как шарик. Держалась из последних сил.

Маркус подошел к своей девушке, обнял ее, опуская голову поверх ее головы. Минуту простояв в таком положении и ощутив поддержку молодого человека, Ника побежала прочь от всех, больше не в силах сдерживать эмоции. Куда, зачем и почему - она не знала, лишь бы оказаться одной. Береза, дуб, кустарник, поле - картинки быстро менялись, девушка не могла сориентироваться, где находится. Остановилась. Упала на землю камнем. Сначала разревелась, сидя на корточках, слегка покачиваясь вперед-назад, а потом эмоции взяли вверх - она легла на мокрую траву. Свернулась, как зародыш, обхватывая свои коленки. Ей было все равно, она не обращала внимания ни на сильный дождь, ни на то, что промокла, ни на увеличивающийся ветер.

- Ника, встань, - Маркус присел возле нее. Рукой бережно обхватил ее голову, приподнимая с земли. Девушка никак не отреагировала. Парень нежно одной рукой обнял ее за спину, другой - за ноги. Поднял ее.

- Ну, что же ты придумала? Зачем нужно было убегать? Чтобы намокнуть? Да? Или чтобы потом заболеть? - ответа не было, Ника продолжала плакать. - Или ты думаешь, что бабушки не стало, и ты никому не нужна уже? - она прекратила рыдать, подняла голову, посмотрела на него и еле-еле выдавила из себя:

- Да...

- Да? - переспросил он.

- Да... - снова чуть тихо сказала она.

- Дурочка моя! - он сильнее прижал ее к себе. - Куда ж я без тебя! - а она разрыдалась еще сильнее. - Девочка моя! Держись крепче!

Маркус направился к дому. Для него шаги казались не большие и не быстрые, а вот для девушки - наоборот. Все сменялось настолько быстро, что она не успевала реагировать, не различала, где деревья, а где кустарники, где поля, а где лес. От такой скорости ей стало нехорошо: с ее слабым вестибулярным аппаратом такие передвижения противопоказаны.

Парень, заметив это, резко остановился. Убрал с ее глаз прядь волос, ласково обхватил рукой ее щеку:

- Прости милая, я не хотел. Я не заметил, что для тебя это слишком быстро, - в ответ она ему еле-еле улыбнулась, пытаясь показать, что с ней все хорошо.

- Совсем немного осталось, - ответил он, продолжая свое движение, но уже в нормальном, «человеческом» темпе.

* * *

- Что это было? - спросила у ребят Стейси, глядя на убегающую Нику и Маркуса, который устремился вслед за ней.

- Знаешь, а ты была права, когда говорила, что многое пропустила, - без эмоций ответила Вики.

- Ты меня будешь этим упрекать? - обратилась она к подруге.

- А ты что, забыла, что я не такой человек?

- Я-то помню, но вдруг, я это изменение в тебе пропустила.

- Девчонки, не ссорьтесь, - вмешался Стивен.

- А ты всегда такой тюфяк и идешь на компромиссы? - она сказала вполне обидные вещи для парня.

- Стейси, я тебя не оскорблял.

- А я разве тебя обидела? Ну, прости, - небрежно извинилась она. - Уверена, Вики тебя с радостью утешит.

- Да что с тобой?! - немного разозлившись, спросила Вики. - Что за бред ты говоришь?

- Ты о чем? - потрясено переспросила девушка.

- Стейс, ты изменилась. Ты... - она сделала небольшую паузу, после продолжила, - ты стала такой же, как Лили.

В глазах девушки засверкала другая эмоция - страх с элементами удивления. Она попыталась это опровергнуть:

- Это чем же я на нее стала похожа? Я что вас презираю и унижаю?

- А ты разве не заметила, как сделала это пару минут назад, - сказал Стивен.

- Я не могла этого сделать, я же люблю вас, ребята, - она резко поменялась, будто стала прежней Стейси.

- Что-то я в этом сомневаюсь, - грустно говорила Вики.

- Вики, ну, это же правда! Я так соскучилась по тебе и Нике! - в ее глазах появились маленькие слезинки.

- Вики, по-моему, она это серьезно, - шепнул ей на ухо молодой человек.

Они пристально смотрели на девушку. Внешне она была такой же, но что-то делало ее чужой, что-то, что настораживало Вики.

Стейси смотрела на них, а после на ее лице медленно стала появляться ехидная улыбка и жестокий блеск в глазах:

- Ха, вы и правда поверили, что я вас люблю?! Это же смешно! Как я могу любить таких жалких людишек, как вы?

Вики и Стивен переглянулись, а девушка продолжала:

- Я не понимаю, как раньше могла с тобой общаться. Ты же такая правильная! - это прозвучало с сарказмом. - Я не знаю, как ты еще парня нашла! Хотя, вы друг друга стоите! Он такой же, как и ты - слюнтяй!

- Стейси! Прекрати! - не выдержал парень.

- Что, слюнтяй, правда в глаза колет? - улыбнулась она, направляясь к краю беседки.

- Не правда, а клевета, - ответил он.

- Стейси, что с тобой случилось за это время? - интересовалась Вики.

- А тебя это касается? - продолжала словесно нападать на них она.

- Касается! Я же твоя подруга! - вставая и повышая голос, сказала девушка.

- Была подругой, - ответила та.

- А может, вы хоть немного проявите уважения, - сказала Ника, опускаясь с рук Маркуса. Она вплотную подошла к Стейси, положила ей на плечо свою руку. Девушка резко обернулась, показывая всем видом, что ей неприятно ее прикосновение.

- Убери свои руки от меня! - сквозь зубы говорила она.

Ника пристально смотрела на свою подругу. Ее чуткий взгляд заметил небольшие клыки и далекий красный огонек в ее глазах.

- О Боже, - чуть слышно проговорила она. - Ты... как это случилось, Стейси?

- В чем дело? - спросил Стивен.

Маркус подступил ближе к Стейси. Он был насторожен.

- Я опять одна ничего не понимаю! - возмутилась Вики.

- Не одна, - сказала ее молодой человек.

- Стейс, почему ты мне не сказала? - продолжила Ника.

- А что я тебе должна была рассказать? - делала вид, что не знает, о чем идет речь.

- Например, как это с тобой произошло.

- Ничего, я тебе не должна рассказывать, - в эту же минуту она вдруг снова стала прежней, - Ника, я не знаю, что со мной происходит! Я не могу себя контролировать!

- Как давно это с тобой происходит? - спросил Маркус, осматривая ее глаза.

- Ну, неделю точно.

- Почему ты сразу ко мне не пришла? - обратилась к ней Ника.

- А что ты можешь сделать? - злобно ответила ей Стейси.

- Да что это такое! - возмутилась Вики. - Стейси! Ты уж определись: то ли ты прежняя, то ли ты злая, как Лили.

- Тебя забыла спросить! - сказала та, обнажая свои клыки и устремлено направляясь к ней.

- Маркус! Держи ее! -крикнул Стивен, загораживая собой Вики.

Стейси ловко увернулась от замашек Маркуса. Снова направилась к Вики. Теперь уже не только были видны ее клыки, но и жуткие красные глаза. Второй раз за день девушка видит их, второй раз за день ее душа убегает в пятки. Вот уже Стейси в нескольких сантиметрах от своей жертвы, как вдруг отлетает в другую сторону и падает на землю.

- Что не ожидала? - с иронией спросила Ника. В ответ лишь прозвучало рычание. Девушка приподнялась. Теперь уже она нацелилась на другую подругу. Но та снова отмахнулась, бросая вампиршу под ливень.

Холодные потоки дождя привели ее в прежний вид.

- А я действительно, многое пропустила, - улыбаясь, говорила она. - Почему ты мне не сказала, что ты ведьма?

- А я разве должна тебе рассказывать? - ехидно ответила Ника.

- Ну, ты же моя подруга, - один сарказм слышался в ее словах.

- Подруга подруге рознь, - вмешался Маркус.

- Ой, кто бы говорил! - сказала она, смотря на него презирающим взглядом.

- Теперь уже не понимаю я, - говорила Ника.

- Ну, про то, что он вампир, я думаю, ты знаешь, а вот про то, что он... - она специально сделала паузу, наслаждаясь реакцией Маркуса.

Парень явно не ожидал такого поворота. Он никак не мог предугадать такого развития событий.

- Про что я не знаю? - настойчиво спрашивала Ника.

- Чтобы она не сказала, это неправда, - ответил парень, влюблено глядя ей в глаза.

- Не правда? Если это неправда, то у всех у них глюки тогда, - говорила Стейси.

- Какие глюки? - отозвался Стивен.

- Ника, ты спрашивала, как это произошло, я тебе расскажу, - наконец она зашла в беседку. Она сильно намокла, но простояв всего минуту под крышей, вмиг высохла, как будто и под дождем не была. У всех глаза раскрылись настолько, что походили, как говорится, на пять копеек. Видя их реакцию, девушка объяснила:

- Это одно из положительных качеств вампира, что мне определенно нравится, - она улыбнулась, присела на скамейку. - Итак, слушай, подруга моя любимая. Слушай и узнавай своего молодого человека с другой стороны. Все началось в тот вечер, когда после бара ты осталась у Вики. Помнишь, вы меня подвезли на такси, но высадили не совсем возле дома. Пока я дошла, со мной случилась одна вещь. Короче, из кустов, что вблизи двери, на меня напали. Нет, не человек, иначе я бы не изменилась, а что-то другое, точнее кто-то, - она украдкой посмотрела на Маркуса. Ника уловила этот взгляд, но особого значения этому не предала. - Очнулась я не сразу и понятное дело, не у себя дома. Обернувшись по сторонам, поняла, что нахожусь в лесу, что из моей шеи идет кровь, что во рту у меня какой-то странный привкус. Тогда я еще не знала этот вкус, но сейчас я без него просто не могу жить, - она говорила и будто наслаждалась каждым словом.

- Это была кровь, - печально сказала Ника.

- Она родимая!

- А чья это была кровь? - поинтересовалась Вики.

- О, это самое забавное, моя любопытная! - она сделала небольшую паузу. - Тогда я не знала еще этого человека-монстра. Немного придя в себя, вытирая кровь со рта, я услышала шорохи. Обернулась. В кустах, вблизи меня, сидел молодой человек. На маньяка он не походил, но все же его поведение было странным. Парень, несомненно, о чем-то жалел, как мне показалось, он даже плакал. Видно, не очень хотел делиться своей кровью со мной, - ехидно сказала она, глядя на Маркуса.

Ника снова уловила ее взор. Теперь уже сомнений не было:

- Не может быть! Это ты! Как ты мог?! - ее переполняло удивление вперемешку с сожалением и жалостью.

Юноша, не ожидая такого поворота событий, явно был шокирован:

- Милая, о чем ты?

- Я тебе не милая! О Боже! - говорила она, вставая со скамьи и хватаясь за голову. - Она же моя подруга!

- А ты действительно такая умная или это одна из твоих ведьмовских штучек? - иронично интересовалась Стейси.

- Я снова ничего не понимаю! - еще с большей грустью говорила Вики.

- А я, кажется, понял, - сказал Стивен. - Маркус, - он повернулся к парню, - это ты сделал из Стейса вампира?

Все замолчали и смотрели на юношу, ожидая ответа от него.

Парень немного замешкался. Он не знал, что ему ответить: то ли солгать, еще больше очерняя репутацию Стейси, то ли сказать правду.

- Я действительно в тот вечер был там, - начал он свой рассказ. Лица ж его собеседников, особенно Ники, покрылись удивлением. - Но в том, что с ней стало, виноват не совсем я.

- Это как? - спросила Вики. Парень промолчал, делая вид, что не услышал ее вопроса.

- Ведьмочка, а он тебе не говорил, что у нас чуть было секс не случился?

- Что?! - в голосе Ники еще сильнее звучали нотки недоумения, разочарования и измены.

- Ник, не верь ей! Вот это точно не правда! - юноша направился к ней, но появление Дерека и Дилана его остановило.

- Добрый вечер, - как можно было, бодро поздоровался Дерек. Не ожидая ответа от присутствующих, он проследовал к своей сестре, обнял ее.

- Что здесь происходит? - интересовался Дилан. Минутная пауза - никто не знал, что ему ответить, но не говорить же им про вампиров, ведьм и ангелов-хранителей.

Он направился к своей девушке, но Стейси скорчила лицо и с презрением сказала:

- Даже не смей ко мне подойти! - он явно был в шоке.

- Стейс, да что с тобой?! Ты меня уже неделю избегаешь, ничего не объясняя. Ни на смс, ни на звонки не отвечаешь. А сейчас при встрече делаешь вид, будто я чмо какое-то! - парень был зол и не сдерживался в выражениях и эмоциях.

- «Будто» - хорошее слово. Может, ты и есть чмо? - саркастично сказала она. Дилан, чуть было не замахнулся на нее, еле-еле сдержавшись. Только молча, ушел отсюда.

И тишина.

- Ребят, я, наверно, пойду в дом, - прервала тишину Ника.

- Я проведу, - отозвался Маркус.

- Нет! Не нужно! - сказала, как отрезала, девушка. В глазах ее было то ли сожаление, то ли страх, то ли пренебрежение. Она прошла мимо всех, лишь остановившись возле своего парня. Посмотрев на него, молча, продолжила свой путь.

- Определенно, что-то случилось, - сделал вывод Дерек.