тени всегда слушают.
Поцелуй для девушки как будто длился вечность — или всего пару секунд, никто из них бы точно не сказал. Но время будто замирало, когда они были вместе. Девушка мягко улыбнулась, когда он вновь отстранился, и прижалась лбом к его лбу.
— А ты... умеешь удивлять, — прошептала она, чувствуя, как сердце стучит быстрее.
Нидзиро усмехнулся, крепче обнял её и прижал к себе.
— Это только начало, моя зефирка.
Мужчина гладил девушку по голове, мягко и нежно, будто котёнка.
Они стояли в объятиях друг друга, пока ветер играл с её волосами, а волны продолжали шептать что-то своё, древнее и вечное.
***
С того вечера Нидзиро не упускал ни одной возможности провести с девушкой время. Он водил её на смотровые площадки, где они встречали рассветы, устраивал пикники под открытым небом, приводил в уютные кафе, где играл джаз, а однажды даже устроил для неё «домашний кинотеатр» прямо под звёздами — с пледом, попкорном и проектором.
Он старался делать каждый день для неё особенным — дарил полевые цветы, писал короткие записки с признаниями, иногда даже пел под гитару, немного фальшивя, но с душой.
Но однажды в их жизни появился он — Аой, застенчивый парень с книгой в руках. Молодой, красивый, но очень суеверный. Он работал в библиотеке, куда девушка в один из вечеров зашла за романом, а осталась на целый вечер, болтая с ним о литературе и жизни.
Аой влюбился мгновенно. И начал появляться всё чаще — то приглашал девушку на выставку редких книг, то угощал кофе, то дарил старые томики с её любимыми стихами.
Нидзиро почувствовал угрозу. Он не привык делить то, что дорого сердцу.
Он стал ревновать — не навязчиво, но настойчиво.
Начал чаще появляться рядом, ненароком обнимал девушку при Аое, бросал колкие, но вежливые фразы, когда тот пытался «случайно» коснуться её руки.
***
С каждым днём Аой становился всё настойчивее. Он будто бы отодвигал своё робкое обаяние на задний план и заменял его тревожной одержимостью. Он начал всё чаще копаться в старинных книгах, рыться в мифологических трактатах, посвящённых древним существам, теням, демонам и вампирам.
Он не мог объяснить — но в Нидзиро было что-то… чужое. Слишком правильные движения, слишком глубокий взгляд, слишком быстрая реакция, он был слишком умён. А когда он однажды заметил, как отражение Нидзиро в стекле чуть искажено, будто бы не синхронно, будто… не его — внутри Аоя что-то щёлкнуло.
Однажды, листая старую рукопись, он наткнулся на описание хранителей теней — существ, живущих веками среди людей, питающихся эмоциями и привязанностями, способных вызывать у человека чувство эйфории… и зависимость.
И чем больше он читал, тем больше убеждался:
Нидзиро был не тем, за кого себя выдавал. Он был гораздо опаснее, быстрее, умнее, чем остальные. И Аой не хотел, что бы его любимая девушка пострадала от рук монстра.
Он начал отговаривать девушку. Мягко, сначала шутливо: — Ты не замечала, что он… слишком идеален? Это ведь подозрительно, правда?
Потом всё более настойчиво: — У него нет прошлого, о котором он бы рассказывал. Он появляется и исчезает, как по щелчку. Ты уверена, что он не причинит тебе боль?
Аой пытался предостеречь её, даже принес старинную книгу, открытую на странице с наброском, напоминающим Нидзиро.
— Смотри сама, я не выдумываю.
Девушка была в замешательстве. Нидзиро был внимательным, тёплым, родным… она привыкла к нему. Так же, она знала его секрет, и то что Аой начинает что-то подозревать - это плохо.. ведь никто не должен знать о тайне Нидзиро, кроме самой девушки и его самого. Но девушка пока не собиралась об этом говорить Нидзиро, ведь боялась его ннвероятной силы и зная, что он способен убить.
Нидзиро же всё это чувствовал.
Он замечал, как Аой всё чаще следит за ним, как его взгляды становятся всё более пронзительными, изучающими. И он понял: Аой что-то знает. Или, по крайней мере, подозревает.
Однажды он появился рядом с Аоем в библиотеке, беззвучно, как тень. Тот даже вздрогнул, не заметив, как тот подошёл.
— Ты ищешь что-то, Аой? — голос был спокойным, но в нём скользнула едва уловимая угроза. — Или кого-то? — Он наклонился ближе к Аою, шепча — ты ничего не изменишь.. книжний червяк.
Аой поднял взгляд, полный вызова: — Я просто пытаюсь защитить её. От таких, как ты.
Нидзиро улыбнулся, наклоняясь ближе:
— Если ты действительно думаешь, что можешь меня остановить… — он слегка наклонил голову, — тогда продолжай. Но помни: тени всегда слушают. И если ты начнёшь говорить слишком много — они заговорят тоже. А так же, её не надо спасать, она все знает, и она - моя. слышишь меня? она - МОЯ! даже не пытайся что-либо сделать..
С этими словами он исчез в темноте зала, оставив после себя холод, будто кто-то открыл окно в иной мир.
***
Аой не сдавался. Его глаза становились всё беспокойнее, пальцы чаще судорожно листали страницы древних книг из библиотеки. Он почти не спал, одержимо выискивая всё новые и новые упоминания о существах, подобных Нидзиро. И в какой-то момент… он вспомнил.
Словно пазл сложился. Кусок памяти, вырванный и долго скрытый за завесой забвения, вернулся.
Он видел, как Нидзиро исчезал в пламени заката и появлялся снова, не изменившись. Он слышал его голос в голове, приглушённый и мягкий, как шелест ветра.
Он помнил, как Нидзиро однажды, заглянув ему в глаза, раскрыл правду — лишь на долю секунды, ради игры.
— Ты ведь уже знаешь, кто я. И она знает.
— Тебе осталась только одна роль — наблюдателя. Не пытайся её изменить.
Но Аой не мог смириться. Он не верил, что девушка осознанно выбрала быть рядом с существом, питающимся чувствами, пусть даже и таким… обаятельным. Он даже попытался подарить ей амулет, якобы от злых сил. Девушка вежливо отказалась, но в её взгляде появилось что-то новое — настороженность.
Это увидел и Нидзиро.
Он ждал, давал Аою шанс. Хотел посмотреть, как далеко он зайдёт. Но теперь настал предел.
***
Ночь. Пустая улица за библиотекой.
Аой вышел после закрытия, держа в руках очередной древний том.
Тень отделилась от стены и встала перед ним.
— Достаточно. — Голос был ровный, спокойный, но в нём дрожала вечность. — ты мне надоел, маленький книжный червь. я ведь тебе сказал, что ты не сможешь ничего изменить.
Аой обернулся резко, сердце колотилось в груди.
— Ты… ты не сможешь меня остановить. Она должна уйти от тебя! ты убьёшь её!
Нидзиро подошёл ближе, его глаза сияли в темноте необычным, нереальным светом.
— Она знает. И всё ещё со мной. А вот ты... слишком жаден до чужих судеб. Игра закончена.
Он протянул руку, и в этот момент всё вокруг Аоя замерло. Звуки стихли. Воздух стал вязким, как мёд. Взгляд Нидзиро прожигал насквозь.
— Забудь все, про что знаешь. забудь про мою тайну, забудь про МОЮ девочку. забудь все наши разговоры.
— Твоя роль была слишком мала для того, чтобы писать чужой финал.
С этими словами он коснулся пальцами лба Аоя. В ту же секунду тело библиотекаря обмякло, глаза остекленели, и он остался стоять, словно кукла.
Нидзиро отстранился, глядя на него с лёгкой грустью.
— Ты был любопытным. Но слишком дерзким.. — после этих слов Нидзиро скрылся в кромешной тьме