Лита Солнцева и долг ведьмы

Утром Лита проснулась рано. Она поспешила подняться и одеться, чтобы незаметно для бабушки убежать на улицу. А то она сейчас опять заставит делать её что-нибудь.

Но уже издалека она услышала звук подъезжающей машины. Лита выглянула в окно. О нет. Женя и Илья. Они живут через несколько домов от Литы. Как раз напротив дома Матвея. И она их просто ненавидит. Особенно Женю, которая строит из себя королеву мира. Ну и подумаешь, что она умеет играть на скрипке, в шахматы, хорошо плавает, танцует, да ещё и прекрасно учится. Зато характер! Да в тысячу раз хуже, чем Лита! И колдовать она не умеет, а скрипка и шахматы - фигня по сравнению с настоящим волшебством.

Лита выбежала на улицу и пошла вперёд. Просто так. Конечно же, она совсем не хочет подглядывать за своими врагами. Конечно же, она просто мельком взглянет и уйдёт. Ей же никто этого не запрещал!

Лита укрылась возле деревьев, совершенно незаметная и тихая. Из машины сначала вышел отец Жени и Ильи - строгий полноватый мужчина с лысиной на полголовы. За ним вышла мать со странным именем Августина. Она была тоненькой и выглядела крохотной по сравнению с могучим мужем. Но Лита знала, что эта женщина хрупкая лишь на вид. Однажды она слышала, как Августина Андреевна отсчитывает Женю за то, что она неправильно исполняет какой-то там этюд. Лита конечно же просто случайно перелезла через забор и подглядела через незакрытое окно. Ну а что? Сами виноваты! Для ведьмы, особенно с таким буйным характером, нет никаких преград.

Августина кричала на дочь, говорила, что та ничего не добьется в жизни, если будет так плохо учиться. Женя не отвечала, лишь понуро опустила голову и уставилась в пол, держа скрипку в одной руке, а смычок - в другой. В тот момент Лите даже стало немного её жаль, но все же она в тайне позлорадствовала. Будет знать, как воображать из себя королеву мира!

И вот она вышла из машины. Немного пухловатая, бледная девочка с копной светлых вьющихся волос. Лита фыркнула и дотронулась до своих коротких волос скучного коричневого цвета. Ну и подумаешь! Зато она ведьма!

Вслед за Женей вылез её брат. Лита не помнила, сколько ему лет, вроде, двенадцать или тринадцать. Он, как две капли воды был похож на сестру, хотя гораздо выше её и худее. Его волосы тоже сильно вились, но были чуть темнее.

Лита притихла.

- Так. Осторожнее. Илья, помоги сестре! И не вздыхай, ты знаешь, что Женя должна уже начинать утренние этюды. - Августина Андреевна стояла в стороне и командовала всей семьёй. Её муж почесывал короткую щетину на щеках и старался вытащить из переполненной машины какой-то чемодан, чтобы не свалить кучу других сумок.

- Мы уезжаем завтра вечером, я надеюсь, что вы справитесь, - сказала Августина Андреевна. – Помни, Женя, репетируй два раза в день. Ты же хочешь в следующем году попасть на конкурс.

Лите надоело наблюдать за этой «идеалистической» картиной, и она ушла, гордо подняв голову. Да уж. Теперь точно начинается весёлая жизнь. Лита вспомнила, как в прошлом году почти каждая встреча с Женей закачивалась сильной ссорой. Однажды Лита решила ей отомстить и наложила на неё заклятие облысения, которое нашла в бабушкиной книге «магические проделки и вредилки». Правда, Лита немного запуталась в словах, в итоге волосы у Жени не выпали, а позеленели. Получилось всё равно весело, особенно, когда мама Жени решила, что её дочь покрасилась и устроила ей такой грандиозный скандал что слышала, пожалуй, вся улица. Правда бабушка Литы всё же узнала, в чем тут проблема. И Литу на неделю заперли дома без права обжалования. Ну и что. Это того стоило. Тем более, Женя так и не узнала в чем проблема и, наверное, до сих пор думала, что это был приступ какой-то удивительной зеленушной болезни.

С Ильёй Лита мало пересекалась. В селе считали странной её, а она считала странным Илью. Он слонялся в округе, как призрак. Бледный и равнодушный ко всему. Лита много раз слышала, как он ругается плохими словами и видела, как он курит. Лита до этого никогда даже не подозревала, что дети могут курить. Хотя у бабушки эта новость особенного удивления не вызвала.

- Ты ещё слишком мало знаешь людей. Очень часто они совершают то, чего мы от них не ждём. И лишь иногда наши интересы пересекаются. А Илья, он...Должно быть, у него не слишком лёгкая жизнь.

Лита кивнула, хотя так и не поняла, почему Илья такой странный. Однажды она пробовала проследить за ним, как обычно делала с другими ребятами, и поняла, что он ездит на велосипеде в другую деревню и встречается там с компанией каких-то чудных, как и он, ребят. Многие из которых гораздо старше его.

Лита решила держаться от Ильи подальше. Если его сестра просто её бесила, то сам Илья немного пугал Литу. Она не знала, что от него можно ожидать и как с ним разговаривать. Да и зачем ей? Сам же Илья вообще не обращал на неё внимание. Пожалуй, он был единственным, кто не называл Литу странной просто потому, что ему было всё равно. Не сказать, что Литу это беспокоило.

Лита немного погоняла птиц, потом решила пойти к речке, но передумала. А то сейчас ещё Василиса пристанет. Хотя погода была жаркой, и Лита была не против искупаться. Плавала она хорошо, а бабушка, не боясь, отпускала её одну. Тем более, что Василиса всегда за ней приглядывала.

- Ну мам! Можно я пойду искупаюсь завтра? Ну пожа-а-алуйста!

Лита услышала позади себя ноющий голос Матвея. Он шёл куда-то вместе со своей мамой. Наверное, в магазин.

- Нет! Я же сказала, твой организм очень слабый. А вода ещё слишком холодная. Ты заболеешь! И один ты точно не пойдёшь. А нам с папой завтра некогда.

- Я могу с дедушкой пойти... - неуверенно предложил он.

Лита помнила его дедушку. Тихий, незаметный старичок в присутствии жены. Пожалуй, он был единственный из этой семейки, к кому Лита питала тёплые чувства. Александр Николаевич – так звали дедушку – даже однажды помог Лите избежать праведного гнева его жены. Вот, как это было:

Год назад Лита увидела, что на высоком дереве в саду Валентины Михайловны птицы устроили гнездо. Лита почти каждый день приходила и наблюдала за пернатой семейкой, а вскоре услышала писк птенчиков. Она была очень рада.

Но, проходя мимо этого дерева через несколько дней, она увидела, что один из птенчиков выпал из гнезда. Вокруг него летала его мать и беспокойно кричала. Но помогать несчастному никто не собирался. Перед Литой встал отчаянный выбор: и она решила помочь птенцу.

Лита залезла в чужой сад и спасла птенца, даже успела похвалить себя за хороший поступок и сорвать несколько хиленьких цветочков, а потом увидела, как из дома вышел Александр Николаевич. Лита не успела перелезть через забор и ей пришлось, запинаясь, объяснять, что произошло. Она рассказывала как можно жалобнее, даже упомянула, что птенчик уже умирал, и лишь увидя свою спасительницу, пришёл в себя.

Александр Николаевич, к удивлению Литы, ругать её не стал. А даже рассказал много интересного про жизнь птиц. И пообещал ничего не говорить Валентине Михайловне.

В общем, Александр Николаевич – хороший мужчина. И Лита не понимала, почему мать Матвея так скривилась при упоминании его имени.

- Ты же знаешь дедушку! – сказала она. – Правила ему совершенно не писаны. Уйдёт куда-нибудь с кем-нибудь поговорить – и пропадёт на час, а то и больше. А что с его внуком происходит в это время – ему всё равно! Нет, с ним я тебя точно не отпущу! Абсолютная безответственность!

Матвей возражать не стал. Он шёл с мамой рядом, чуть ли не держа её за ручку. Лита терпеть не могла маменькиных сынков, но всё же решила подойти и махнула приветственно рукой. Матвей только сейчас заметил, что за ним всё это время следили и засмущался. Он даже не ответил на приветствие. Ну и не надо.

- Завтра мы с папой уезжаем. Ты помнишь, что должен и не должен делать? - мама Матвея не обратила совершенно никакого внимания на Литу. Матвей не ответил. - Матвей?

- Да, мама, - вздохнул он. - В речке не купаться, в лес не ходить, без разрешения не выходить за калитку, не лазить по деревьям, не разговаривать с незнакомыми людьми, на солнце без кепки не сидеть, холодную воду не пить, мороженое не есть. Ну и ещё кучу всего.

- Правильно, - довольно ответила мама. - Я расспросила бабушку о том, какие дети здесь живут. Она сказала, что подозрительных компаний подростков здесь немного, но ты всё же будь осторожнее. Деревня - другой мир, здесь другие люди. Они гораздо...гораздо невоспитаннее, чем мы. И ты должен всегда быть настороже.

Лита задохнулась от возмущения! Это что же, она опасная что ли? Подумаешь, живёт в селе! Но возразить у неё не хватило времени. Матвей и его чокнутая мамаша уже прошли мимо. А она даже не заметила её, Литу, местную ведьму, между прочим, пока объясняла сыну дурацкие правила.

Лита тоже решила сходить в магазин, тем более что бабушка утром жаловалась, что у них кончился хлеб. Обычно в еде недостатка не было, потому что за помощь людям им всегда давали кучу всего съестного. Да и магические существа часто одаривали их волшебными предметами, типа рога изобилия и ещё чего-нибудь. Только вот рог изобилия обычно выдавал какие-нибудь фрукты, необычные блюда и всевозможные торты, и пирожные, а угощения людей обычно состояли из запеканок, пирогов, лазаний и шашлыков. А вот обыкновенного хлеба никто и не думал принести. Поэтому Лита пошарила в карманах и наскребла мелочью сто рублей. Отлично! Да тут на несколько буханок хватит. Вот бабушка обрадуется, ведь она сама, без её наказаний, сходила в магазин и купила то, что надо.

Лита догнала Матвея. Тот удивлённо посмотрел на неё.

- Мне тоже в магазин надо. Хлеба купить. Там, говорят, привоз был.

Мать Матвея оглядела её снисходительным взглядом. Должно быть, её не слишком впечатлили растрёпанные волосы и грязные шорты Лилит, но она тактично смолчала. Лита только через несколько секунд поняла, что хорошо бы поздороваться и с ней.

- Мама вчера тебя из сада гоняла? - спросила она.

- Ага. - гордо ответила Лита. Ух ты, да она становится популярной!

- А тебе родители не говорили, что нельзя лазить по чужим садам. За это могут сильно наказать, - голос Ларисы Александровны звучал слишком уж наставительно, даже хуже, чем бабушкин! – Если ты хочешь жить в обществе, то должна соблюдать его правила и выполнять все указания своих родителей.

- У меня нет родителей, - пожала плечами Лита. - Они в аварии погибли. - Лита не без удовольствия наблюдала за тем, как удлиняются лица Матвея и его матери, а взгляд начинает бегать из стороны в сторону. Пусть почувствуют себя виноватыми и смущёнными. Им ведь необязательно знать, что когда родители Литы погибли ей было всего лишь несколько месяцев и она ничегошеньки не помнила с того времени.

- А с кем же ты живёшь? - спросил Матвей. Мать шикнула на него. Лита про себя усмехнулась.

- С бабушкой. Её всё село знает. Спросите кого угодно про Лидию Фёдоровну. Мы в тринадцатом доме живём.

Мать Матвея замолчала и не стала больше ничего говорить. Но Лита заметила, как та прикрывает дорогие часы на руке и одергивает Матвея, когда тот пытается достать мобильник из кармана. Лита отвернулась. Вот что-что, но она ненавидела, когда люди начинали испытывать жалость по отношению к ней и стараться не выделяться на её фоне. Тем более, что Лита жила не бедно! Ей всегда всего хватало, а большего она и не просила. Да и в ведьминском сообществе её бабушка была важным лицом.

До магазина они дошли молча. Лита видела, как Ларисе Александровне было неудобно, когда она доставала из сумки толстый кошелёк и покупала фрукты и овощи. Лита же, ничуть не смущаясь, бухнула на кассу мелочь и взяла батон белого и буханку чёрного хлеба. Продавщица, добрая тётя Вера, спросила, не сможет ли бабушка Литы посмотреть одну из её многочисленных собачек. Лита улыбнулась и сказала ей приходить вечером.

- Твоя бабушка ветеринар? - спросил Матвей, когда они вышли из магазина.

- Моя бабушка ведьма. - Лита подмигнула Матвею, рассмеялась и умчалась прочь. Нужно отнести бабушке хлеб.

Та действительно одобрительно улыбнулась внучке и положила продукты в хлебницу. В награду Лита получила разрешение не мыть сегодня полы.

Вечером пришла тётя Вера с огромным сенбернаром, который «последнее время очень плохо кушает и много спит». (Лита предварительно скрылась в комнате. Мало ли, вдруг у пса бешенство) Бабушка осмотрела собаку и сказала, что ей просто жарко. Действительно, температура на улице снова увеличилась. Даже Лита, которая просто обожала жару, больше не могла часами сидеть на солнце, потому что голова начинала сильно болеть. Да уж, если так пойдёт дальше, то Лите всё же придётся идти на речку, а, значит, разговаривать с Василисой.

И она не ошиблась. На следующий день температура поднялась выше тридцати градусов, на улице находиться стало просто невозможно. Все соседи жаловались друг дружке на аномальную жару. Одна бабушка ворчала, что в наше время ненормально — это нормальная погода, а все аномалии — это в порядке вещей. И ведь никто с ней не спорил!

Лита всё же собралась идти на речку. Хоть погода и стояла жаркая, народа было не слишком много. Лита огляделась, выбрала свободное местечко и скинула свои вещи.

- Эй, чокнутая, ты плавать-то умеешь? - Лита обернулась. Перед ней стояла Женя. Вот блин. Как же она могла её не заметить? Её брат лежал неподалёку прямо на песке, уставившись в телефон и ни на что не обращая внимание. Родители Жени были тут же.

- Да уж получше тебя! - Лита действительно умела плавать, но знала, что ей в жизни не обогнать Женю, которая уже много времени занималась этим видом спорта.

- Эй, Жень! Пойдём! - позади Жени стояла группка девчонок совершенно разного возраста. Кажется, они были из соседнего села, потому что Лита их не знала.

- Сейчас! - Женя притворно улыбнулась. И сколько в такой маленькой наглости! - Хочешь проверить, кто быстрее? - сказала она уже Лите. Та сглотнула. Проиграть не хотелось, но и отказаться она не могла. Ещё подумает, что струсила. А ведьма трусить не должна.

Лита хмыкнула, скрестила руки на груди и...согласилсь. Ну вот почему её приспичило прийти на пляж именно сегодня? Именно сейчас? Ну подождала бы хоть пару часиков, и ничего бы не произошло! Хотя, зная Женю, та и целый день могла провести в воде.

Лита зашла в воду. Она оказалась тёплой, хотя подводное течение немного и холодило ноги. Женя вошла вслед за ней, высоко задрав голову. Лита смерила её недовольным взглядом. Ну и...курица! Воображает из себя непонятно что!

- Готова? Плывём до середины и обратно. - сказала Женя и, не дожидаясь ответа Литы, оттолкнулась от дна ногами и поплыла вперёд. Лита чуть замешкалась, рванулась следом, но уже поняла, что не сможет догнать Женю. Вдруг Лита почувствовала, как за ноги её кто-то поддерживает и толкает вперёд. Лита про себя улыбнулась. Василиса. Лита помчалась вперёд со скоростью ветра. Она лишь для вида размахивала руками. Василиса плавала быстро, нечеловечески быстро, и немного снизила скорость, чтобы Лите было удобнее. Она и так уже вырвалась вперёд. Как всё же хорошо, что люди не видят ничего магического, если, конечно, сами этого не хотят.

Женя запыхтела, попыталась обогнать Литу, но куда до русалки? Лита чувствовала себя победительницей и совсем не ощущала стыда. Женя заслужила этот проигрыш! Женя вышла из воды, как побитая собака. Взгляд у неё был до того несчастный, но в то же время смешной, что Лита чуть не расхохоталась. Её кудрявые волосы спутались и промокли, а серые щенячьи глаза налились слезами. Будет знать, как с ведьмами соревноваться! Лита обернулась и посмотрела на речку. Она подмигнула, уверенная, что Василиса видит её.

Оставшееся время Лита и Женя старались игнорировать друг друга. Женя всё ещё была расстроена своим проигрышем, Лита видела, как она стыдливо смотрит на мать. Она же чувствовала себя просто прекрасно! Да, она схитрила, но ведь это того стоило.

Домой Лита вернулась всё ещё окрылённая своим выигрышем, но бабушка тут же стёрла улыбку с её лица и велела идти в лес за корнем Мандрагоры. Лита ненавидела это растение, но с бабушкой спорить не стала. С собой она взяла наушники и иголку, чтобы напоить Мандрагору каплей своей крови.

- Лилит? - в её сторону бежал Матвей. Точнее, старался бежать. Лита остановилась. Только его не хватало. - Привет. Я, тут, как раз к тебе шёл.

- И как же тебя мать в такую даль одного отпустила? - съязвила Лита, но потом поняла, что попала в самую точку. Матвей нахмурился и покраснел.

- Ну, она не возражала...

- Не возражала, потому что не знала? - Лита усмехнулась. Матвей покраснел ещё больше. - Ладно, колись, что тебе надо?

- Я у бабушки про тебя спросил. Она сказала, что у тебя и правда, ну, нет родителей.

- А ты подумал, что я соврала. - не спросила, а сказала Лита, не сомневаясь в своей правоте.

- Ты показалась мне немного...странноватой, поэтому я думал, ты можешь соврать. Хотя мама сказала, что о таких вещах врут только дураки.

- Значит, ты меня ещё и дурой считаешь? – Лита не обижалась, но ей было интересно наблюдать за быстро меняющимися эмоциями Матвея.

- Нет! – возразил он. – Может, немного странной, но не глупой, правда!

Лита фыркнула. А она-то уж надеялась, что хоть кто-то в этом мире не считает её чудачкой!

- Всё узнал?

Матвей неуверенно пожал плечами и опустил глаза на землю.

- У тебя правда нет телефона?

Лита кивнула.

- И это не потому, что мне не могут его купить! Он мне просто не нужен.

Матвей снова неуверенно пожал плечами.

- А ты откуда? Почему приехал? - теперь настала очередь Литы задавать вопросы.

- Я из Москвы. Бабушка пригласила меня на лето. Точнее, она звала меня уже давно. Но мама всегда говорила, что я маленький. А я не маленький! Я знаешь, какой взрослый! Уже канал даже на Ютубе веду, представляешь!

Лита кивнула. Она лишь смутно понимала, что такое Ютуб, помахала Матвею рукой и пошла в сторону леса. Разговоры разговорами, но ей ещё Мандрагору доставать. А это, между прочим, не так уж и быстро.

- Эй, подожди, ты куда?! - крикнул Матвей ей вслед. Лита обернулась. Вздохнула. Да уж, от него так просто не отделаешься. Будто подтверждая её мысли, рядом аукнула кукушка. Лита всегда умела прислушиваться к природе, поэтому и в этот раз решила с ней не спорить.

- Мне нужно добыть кое-какое растение. Для бабушки.

- Которая ведьма? - Матвей улыбнулся. Лита не сомневалась, что он ни на минуту ей не поверил.

- Ага. Именно. Корень Мандрагоры. Может, знаешь. - вся прелесть людей была в том, что можно было открыто говорить с ними о магии, и они всё равно ничего никогда не понимали.

- Можно с тобой? - спросил Матвей. - Мама меня хватится только где-то через час. Поэтому всё это время я могу делать, что захочу.

- Боюсь у неё случится инфаркт, если она узнает, что ты был в лесу.

- Ты в лес? - Матвей вытянул лицо. Лита улыбнулась. Солнце светило ей прямо в глаза, поэтому она плохо различала лицо Матвея, но была уверена, что выглядит оно очень комично.

- Да. Лес - мой второй дом. А ты думал, куда я иду?

Матвей шарахнулся от неё, как от прокажённой.

- Что-то мне не слишком верится... - пробормотал он, а после добавил уже громче. - Маленьким девочкам нельзя ходить в лес.

- А мне можно, - хмыкнула Лита. – Я же внучка ведьмы, забыл?

Матвей промолчал.

- Пойдём, коли не веришь. - Лита свободной рукой поманила Матвея за собой.

- Не-е-е. - Матвей затряс головой.

- Боишься? - Лита приподняла бровь. Мальчишки - они такие мальчишки. Лита уже знала, что Матвей согласится. Ей не хотелось тащить его с собой, но ещё больше не хотелось, чтобы он подумал, что она врушка. Лита кто угодно, но не врушка!

- Хорошо. Пойдём. Я всё равно не верю, что ты ходишь по лесу одна. И вообще, это, наверное, не лес, а просто большой парк.

- Ты хоть раз в лесу был?

Матвей отрицательно помотал головой. Лита хмыкнула.

Лес всё же оказался самым настоящим лесом. Лита не повела Матвея в сторону жилища Орсома, мало ли. Она не забыла оставить яйцо и кусочек сыра на пеньке. И постаралась как можно подробнее объяснить Матвею, зачем это. Если бы Матвей не боялся, он бы, скорее всего, рассмеялся. Но ему сейчас было не весело. Руки Матвея вспотели, но в то же время были жутко холодными. Лита про себя усмехнулась. Маменькин сыночек.

- И ты веришь во всю эту чепуху? - дрожащим голосом спросил Матвей, чтобы хоть как-то спасти своё положение перед девчонкой и показать, что он не ведётся на все эти страшилки про леших и эльфов.

- Конечно. Верю.

- Но ведь ты не видела этого!

- С чего ты взял?

- Ну, потому что этого...не существует? - голос Матвея с каждой фразой делался всё более и более неуверенным. Лита решила не продолжать этот бесполезный спор. Всё равно она не сможет убедить его в своей правоте, пока он сам всё не увидит.

Лес вокруг ребят сгущался. Он всё больше и больше захватывал их в свои лапы. Но, если для Литы это были ласковые и нежные зелёные объятия, то Матвею казалось, что его связали по рукам и ногам.

Лита совершенно ничего не боялась, шла уверенно. Она то и дело усматривала в листах деревьев крохотные яркие тельца фей, благо зрение у неё было превосходное. Лита улыбалась им и махала ручкой. Бабушка была дружна с этим маленьким народцем и, надо сказать, это взаимная приязнь всем шла на пользу. Феи получали много человеческой еды, которую в тайне ото всех любили, но никогда никому не признавались, и бесплатного лекаря, если кто-то ломал крылышки или случайно врезался в ветку дерева. Бабушка и Лита получали пыльцу фей, которую можно было использовать во многих областях ведьминских наук. У Литы пару раз проскакивало совершенно безумное желание взять щепоточку пыльцы, распылить её на тело и немно-о-ожечко полетать. Но тут же выбрасывала его из головы. За это бабушка точно оторвёт ей голову, а феи обидятся за такое расточительство ценного ресурса.

Матвей не заметил ни одной феи. Он шёл, уставившись себе под ноги. Лита подозревала, что он готов заплакать. Ну, он хот бы не ныл в открытую, иначе Лита бросила бы его прямо здесь.

Деревья спокойно шелестели под небольшими порывами ветра, птицы выводили завитые трели. Это была лесная тишина. Отсутствие человеческих звуков, полное умиротворение.

- Вдохни глубже и ничего не бойся! Посмотри, как красиво!

Матвей продолжал тяжело сопеть и не обратил никакого внимание на её слова.

- Нам ещё долго? - тяжело сказал он. В голосе его послышались скрипы. Ой-ой, кажется, он скоро не выдержит и заревёт.

- Меня уже достали эти звуки! Почему так громко!

- Здесь тихо! – возразила Лита. – Смотри, не единого человеческого звука. И вообще: хватит причитать. Чуть-чуть осталось. Мандрагоровая полянка совсем близко.

- Да хватит про свои мандрагоры! Что это вообще такое? Мы заблудимся, ты что, не понимаешь?

- Не кричи. Леший не любит, когда в его лесу громко. - строго сказала Лита, замахав рукой.

Матвей побледнел ещё больше, но в этот раз не стал говорить, что ничему не верит. Лита продолжала идти вперёд. Она знала, куда им нужно, была уверена в своих силах. Матвей держался чуть позади, стараясь не отставать, он совершенно не замечал, какая красота царит вокруг. По мнению Литы, это было очень странно и глупо.

Наконец Лита указала Матвею вперёд, на небольшую полянку, огороженную со всех сторон кольцом грибов.

- Что это? Где это мы?

- Здесь растут мандрагоры, ты что, не слышал меня? - Лита посмотрела на Матвея, тот ничего не ответил.

- Я взяла только одну пару наушников, поэтому тебе придётся заткнуть уши пальцами.

- Зачем?

- Потому что мандрагоры кричат. - Лита уже выходила из себя. Многочисленные вопросы Матвея ей надоели.

- У меня есть с собой наушники. Я всегда их ношу в кармане. Могу включить музыку. Только я не понимаю, почему эти твои мандрагоры должны кричать?

Лита закатила глаза. Она нацепила наушники на голову, проверила, плотно ли они сидят и взяла в руки большую иголку. Матвей внимательно наблюдал за ней. Лита видела, как сильно его трясло.

- Да не бойся! Здесь нет ничего опасного. - Лита решила немного подбодрить Матвея. Всё же он не виноват, что ни разу не был в лесу.

- Просто поверь в то, что видишь. - сказала Лита, надеясь, что Матвей послушает её. Не хотелось, чтобы он воспринял её чокнутой. Матвей на секунду задумался, потом кивнул. Лита чуть заметно улыбнулась, надеясь на успех.

Матвей по указанию Литы громко включил музыку, Лита же схватилась за зелёную макушку, похожую на морковную, и резко дёрнула вверх.

Матвей отшатнулся, когда увидел, что появившееся из земли растение желтовато-оранжевого оттенка, похоже на человека. Оно разевало рот, из которого доносились крики, слышные даже через наушники.

Лита, придерживая растение одной рукой, уколола себе палец. Капля крови выступила на чуть смугловатой коже. Она сунула палец Мандрагоре прямо рот. Та с жадностью впилась в него и затихла.

- Можешь снимать! – как можно громче крикнула Лита, чтобы Матвей услышал её. Тот выключил музыку и сунул наушники в карман.

- Что это? - спросил он, указывая на растение, которое напилось крови и уснула. Лита высунула палец изо рта Мандрагоры, обмотала небольшой тряпочкой, саму же Мандрагору сунула в сумку.

- Ман-дра-го-ра, - по слогам повторила Лита. - Я же тысячу раз говорила! Неужели ты такой глупенький?

- Но...но этого быть не может! - Матвей не двигался с места. Кажется, от шока он вообще забыл, как управлять своим телом.

- Может. Если ты веришь в это. Спасибо, что послушал меня. - успокаивающе сказала Лита. Ей не раз приходилось разговаривать с плачущими эльфами, феями и прочими существами – но никогда с человеком.

- Не-е-ет, - потянул Матвей. - Волшебства не существует!

- Ты так уверен? - Лита улыбнулась одним уголком рта и приподняла бровь. Ладно, ей нравится, когда люди чувствуют себя шокированными, особенно из-за неё.

Матвей неуверенно пожал плечами.

- Но ведь это...невозможно? - пискнул он и пошатнулся.

- Пойдём, пока ты в обморок не свалился, а мандрагора не проснулась и не начала снова кричать.

Лита взяла Матвея под руку и повела из леса, каждый раз говоря ему, где нужно наклониться, а где переступить ветку, потому что от шока он вообще не мог соображать.

- Как думаешь, твоя мама уже начала тебя искать? - Лита решила разрядить обстановку и напомнить Матвею о другой проблеме. Как там бабушка говорила? Клин клином вышибает.

Матвей ойкнул, схватился за голову и в ужасе посмотрел на Литу. Что ж, зато он немного отвлёкся.

- Они же с папой уже, наверное, приехали из торгового центра, а бабушка позвонила и сказала, что меня давно нет! Мама же мне больше в жизни не разрешит из дома выходить! Она же...Она же умрёт от горя! Всё. Это конец.

- Как будто она тебе до этого разрешала из дома одному выходить, - фыркнула Лита и добавила уже громче. - Подожди-подожди, не горячись. - Нам идти тут от силы полчаса. За это время ничего страшного не произойдёт. А твоей маме полезно хоть ненадолго отпускать тебя одного. А то ты на эту самую мандрагору скоро станешь похож от сидения дома.

Матвей улыбнулся впервые за всё это время.

- Так что не парься. В полицию она за это время точно позвонить не успеет.

- Ты её просто не знаешь... - ответил Матвей. - Однажды она подняла на уши всю Москву, когда я заблудился в торговом центре. Она опросила каждого работника, обыскала каждый угол, созвала всю охрану на мои поиски. А потом, когда я нашёлся, подала жалобу на работников, что они не уследили за ребёнком.

- А где ты был всё это время?

- Прыгал на батутах. - смущённо произнёс Матвей. Лита рассмеялась. - Так твоя бабушка правда ведьма? - спросил он, стараясь заглянуть Лите прямо в лицо.

- Правда-правда. И я ведьма.

Матвей скептично осмотрел её.

- Не, у ведьмы должны быть гнилые зубы, седые волосы, остроконечная шляпа и бородавки. Ты что, не знаешь?

Лита фыркнула. Она позволила Матвею раздумывать над тем, что только что произошло. Весь оставшийся путь они шли молча. Лита видела, что у Матвея было много вопросов, но он не знал, как лучше их задать. Лита не настаивала. Она не слишком любила отвечать, по её мнению, на глупые и очевидные вопросы.

Наконец лес кончился. Матвею с непривычки показалось, что вокруг слишком много света и воздуха. А Лита думала, что хорошо, что она не показала Матвею Орсома, иначе у него бы случился инфаркт.

Они дошли до тропинки, ведущий к Матвею в дом. Но не успел он позвонить в калитку, как навстречу ему выбежала заплаканная мать.

- Матвей! Родной! Господи! Господи-Боже, где ты был?

Лите было неприятно наблюдать, как из глаз Ларисы Александровны текут слёзы. Нос её покраснел даже больше, чем у Литиной бабушки, а щёки опухли.

- Тебе сделали больно? Ты весь грязный! К тебе никто не приставал? Скажи, всё мне скажи! Мы вдвоём справимся!

Матвей в нерешительности замер, не зная, что сказать маме. Он бросил смущённый взгляд на Литу, но та уже развернулась и собиралась уйти, пока...

- Стоять! - голос Ларисы Александровны тут же сделался строгим. Она схватила Матвея за руку и пошла прямо на Литу. Та хотела дать дёру, но передумала. Всё равно от бабушки влетит.

- Ты! - палец Ларисы Александровны указывал прямо между глаз Литы. Та сделала шаг назад.

- Ты увела моего мальчика! Где вы были?!

- Ходили на речку. - спокойно соврала Лита. Речка, по её мнению, находилась совсем близко. Уж точно ближе, чем лес. Она лишь через секунду после своего ответа заметила, как Матвей мотает головой из стороны в сторону. Мол, ещё хуже сделаешь. Но было уже поздно.

- На речку?! На речку! Да...Да... - Лариса Александровна не находила слов для своего возмущения.

Лита потихоньку пятилась в сторону, но Лариса Александровна внимательно за ней наблюдала. Лицо у неё раскраснелось, а полные короткие пальчики, похожие на маленьких личинок указывали в сторону Литы.

- Матвей мог утонуть! Он мог попасть в течение и захлебнуться! Матвей плохо плавает!

Она схватила сына под руку и отправилась с ним к дому, выкрикивая на ходу:

- Тебе это с рук не сойдёт! Ты у меня ещё попляшешь, мелкая мерзавка!

- Угрожать детям нельзя! – закричала ей вслед Лита. - А тем более ведьмам! Вот возьму, и нашлю на вас проклятие!

Матвей испуганно на неё уставился. Он всё ещё не сказал и слова, чтобы защитить себя и Литу. Зато сейчас его лицо выражало полнейший ужас.

Лита не умела насылать ни проклятия, ни даже самые малюсенькие порчи и сглазы (случай с Женей был исключением). Бабушка, увы, её этому не обучала, а книг по тёмной магии у них дома не было. Но Лита разозлилась и решила, что припугнуть эту женщину стоит. Даже, если она не верила ни в какие проклятия.

Лита убежала домой и скрылась в своей комнате, чтобы ни с кем не разговаривать. Она знала, что бабушка рано или поздно обо всём узнает, но решила, что пока этого не произошло, нужно быть тише воды и ниже травы. Она положила спящую мандрагору к себе на тумбочку, а сама укрылась одеялом.

Лита изо всех сил попыталась уснуть, может, в этот раз тоже сработает? Но сон не шёл. Лита пыхтела, переворачивалась с боку на бок, но ничего не получилось. В конце концов проснулась мандрагора и завопила, тогда Лита вновь уколола свой палец и напоила её. Что ж, придётся вставать.

Она спустилась вниз.

- О, явилась! где ж т была, дорогая? - спросила бабушка. Она стояла у шкафов и распределяла нечто жидкое и бурлящее по колбочкам. Видимо, только вернулась из кладовки. - Почему сразу ко мне не пошла?

Лита промолчала. Она отдала бабушке мандрагору и хотела уже подняться обратно, как услышала стук в калитку. Лита отдёрнула шторы и увидела Ларису Александровну. Всё внутри неё похолодело. О нет.

Бабушка уже пошла открывать, ворча на ходу, что у неё совсем нет выходных. Лита так и осталась стоять на кухне, но потом спохватилась и побежала вслед за бабушкой. Так она хоть сможет защитить себя. А то мало ли, чего там нарассказывает эта сумасшедшая Лариса Александровна. Вместе с ней был и Матвей. То ли она его теперь ни на шаг от себя не отпускала, то ли привела его в качестве доказательства.

- У вас что-то срочное? - спросила бабушка. Она никогда не здоровалась и всегда говорила по делу. – Проблема у этого мальчика? Нос, горло? Что-то серьёзнее?

- Я не знаю, чем вы тут занимаетесь. - начала Лариса Николаевна. Голос её Лите совершенно не понравился. Такой противный голос надо ещё уметь сделать. - Но ваша внучка сегодня чуть не угробила моего сына! - на последнем слове голос Ларисы Николаевны сорвался. Лита уже зажмурила глаза, приготовившись слушать, как бабушка будет соглашаться с этой чокнутой и говорить, что она, конечно же, права. Но этого не произошло.

- Да? Чем же? - скептически произнесла она.

- Она отвела его без разрешения на речку! Я уверена, вы тоже против такого своевольного поведения!

- Сегодня жарко. Почему бы детям не покупаться? - спокойно, но строго спросила бабушка.

Лариса Александровна потеряла дар речи от подобной реакции. Да уж, не этого она ожидала.

- Если вы не следите за вашей внучкой, то это не значит, что всем так же, как и вам, плевать на своих детей!

Матвей рядом сделался мертвенно бледным. Лита видела в его глазах страх, причём непонятно, кого он боялся больше: собственную мать или настоящую ведьму. Лита ободряюще улыбнулась ему, но улыбка эта вышла уж слишком вымученной и ненастоящей.

- Мне не плевать на собственную внучку. Просто в отличие от вас я считаю, что дети должны быть самостоятельными. Поэтому я научила её плавать.

- Да она...Да она...Да она не имеет права! А если в реке опасное течение, если там острые камни, на которые можно напороться!

- В этой речке купаются все. И никто ещё не утонул.

Здесь бабушка слукавила. Василиса, живущая в речке, как раз-таки утонула. Правда, это было очень давно, поэтому не считалось.

- Но это не значит, что речка неопасная! Нельзя ходить туда без взрослых!

- Лилит хорошо плавает. Я отпускаю её одну. Если ваш сын пошёл вместе с ней, значит он тоже уверен в своих силах. Сейчас жарко, на берегу всегда много народа, поэтому ничего опасного не случилось бы.

- Вы - ужасный воспитатель! Ничего не понимаете в безопасности! Я не удивлена, что вы не смогли усмотреть за родителями этой девчонки, и они погибли! По вашей вине!

Бабушка нахмурилась. Ой-ой, сейчас начнется. Она терпеть не могла, когда кто-то винил её в смерти матери и отца Литы.

- Вы не знаете мою ситуацию. Вы не знаете, что у нас произошло. И вы не имеете права меня оскорблять! А сейчас – пошли вон!

Лита увидела, как Матвей отшатнулся, когда их с матерью вытолкнула прочь, за калитку, неведомая сила. Дверь перед ними захлопнулась, оставив Матвея и Ларису Александровну стоять с немым удивлением. Она ещё немного покричала, но потом всё же удалилась.

Лита вся сжалась.

- Я думаю, нам стоит поговорить.

Лита кивнула. Она села за стол, напротив бабушки и уставилась на свои ногти.

- Я понимаю, что тебе не хватает друзей.

- Нет! Мне хорошо...

- Слушай меня, не перебивай!

Лита кивнула. Бабушка продолжила.

- Я не могу дать тебе всего того, что дали бы...родители. Увы, но я не заменю тебе и друзей. Тебе нужно общаться, я понимаю. Я прошу тебя быть осторожнее. Все люди разные. А сейчас скажи: где вы были на самом деле? Не думаю, что ты пошла с Матвеем на речку.

Лита секунду молчала, но потом всё же решилась рассказать.

- Я рассказала Матвею о Мандрагоре. - вздохнула она. - Он же ребёнок! А ты говорила, что дети лучше всех воспринимают волшебство.

- Это правда. Но ты навлекла на него опасность своими словами. Теперь он начнёт замечать всё мистическое, а это опасно.

Лита пожала плечами. Тарелка с фруктами на столе перевернулась.

- Торт! Вот хулиган! А ну, кыш отсюда!

Бабушка замахала руками, прогоняя призрачного кота со стола. Лита услышала, как глухо скрипнула половица, когда кот спрыгнул на пол.

- Будь осторожнее. Люди очень непредсказуемые. Ты не должна подвергать ни себя, ни Матвея опасности.

- По-моему опасность исходит только от его сумасшедшей мамаши. - невесело усмехнулась Лита.

- Лита! - бабушка нахмурилась. - Если твоё мнение не совпадает с мнением другого человека — не значит, что этот человек плохой. Даже если всё указывает на это.

Лита опустила голову. Она была рада, что бабушка не собирается её наказывать.

- Я надеюсь, ты меня поняла. С Матвеем можете гулять, где хотите, но я не буду вас прикрывать, если его мама вновь будет ругаться. Ты уже взрослая, пора отвечать самой за свои поступки. Тем более, этим летом ты собираешься пойти на свой первый шабаш и пройти обряд посвящения.

Лита вновь кивнула. Она старалась говорить как можно меньше, чтобы ненароком не разозлить бабушку.

Наконец этот ужасный, но, в то же время, восхитительный день был закончен. Лита с удовлетворением закрыла глаза и вздохнула. Отныне всё изменится. Она знала это. Отныне всё изменится.