Лита Солнцева и долг ведьмы

Очнулась Лита на берегу. Она с трудом выплюнула всю воду и поднялась. Над ней возникло обеспокоенное лицо Матвея.
- Ты как? - спросил он, зачем-то щупая Лите лоб. Та отмахнулась от его назойливой руки.

- Нормально. Что случилось? И как ты меня спас?
Матвей выпятил грудь, голос его стал в несколько раз громче.
- Тебя русалка по голове шибанула. А я её раз, раз, одной левой! И она готова!
- А на самом деле? - Лита скептически подняла бровь.
- Ну, - Матвей зарделся. - На самом деле ты начала задыхаться, я очень испугался, схватил русалку за волосы, а когда она хотела и меня утопить, укусил её за руку. А потом я подхватил тебя, и мы оба всплыли на берег. Мне пришлось надавать хвостатой палкой, чтоб она отстала.
- Ты все равно очень храбрый. - Лита искренне улыбнулась Матвею. Если бы не он, она бы стала отличным ужином для русалки.
- А то! - Матвей поднял голову. - Слушай, а если здесь все так наоборот, то, может, и твой дракон тоже, того, наоборот будет? Я, конечно, смелый, но драться с драконом как-то не хочу.
- Вот поэтому давай побыстрее найдём мою бабушку и, наконец, уйдём отсюда.
- А здесь есть что-нибудь можно? - Лита с удивлением посмотрела на Матвея, а потом вдруг поняла, что тоже очень сильно проголодалась. А вот еды-то они и не взяли.
- Эмм...Я не уверена. - честно ответила Лита, слегка смутившись. Она наконец поднялась на ноги и кое-как отряхнулась и выжила волосы.
- Ягоды, а? Или там, хоть, фруктики какие-то... - Матвей оглядывался.
- Подожди, нам надо ещё подальше от реки уйти. А то, вдруг, русалка вновь вздумает на нас напасть.
Это они и сделали. Удалились на приличное расстояние от реки, но в лес пока что не заходили. У Литы все никак не шли из головы слова Матвея об Орсоме. А что, если он на самом деле стал злым, как все здесь, и хочет сейчас убить друзей?

Лита прислушалась. Не раздаётся ли издалека утробный рык, не видно ли ярких языков пламени? Но всё вновь стихло. От недавней битвы не было и следа. Даже не верилось, что Лита буквально несколько минут назад чуть не утонула.
- Так мы есть что будем? - спросил Матвей. - И, кстати, второй телефон опять с тебя. Я его нечаянно утопил, пока тебя спасал.
- Зато теперь эта хвостатая ерундовина хоть чем-то займётся, а не будет людей топить, - ответила Лита. - И я пока ничего съедобного не вижу. Хотя, можешь съесть вот эти вот подозрительные ягоды. Возможно, они безопасные.
Матвей посмотрел на непонятные серые плоды и отрицательно замотал головой. Лита никак не могла разобрать, что здесь съедобно, а что нет. Все было слишком...одинаковым.
- Может рыбки наловим? - спросил Матвей.
- Где? В речке? Иди, лови!
- Ой, -вспомнил Матвей. - Я что-то забыл...
Лита хмыкнула. Последние дни она почти ничего не ела и сейчас тоже чувствовала себя жутко голодной. И чем голоднее она была, тем злее становилась. Да ещё и дурацкий шнурок на руке никак не хотел работать. Сколько Лита к нему не прислушивалась, ничего разобрать не могла.
- Давай уже остановимся, прошу! Мы идём...Да я не знаю, сколько мы идём! Я хочу домой! Эта дурацкая серость мне надоела!
Лита сжала кулаки.
- Хватит уже! - строго сказала она и для верности топнула ногой. - Я сама ничего не понимаю и не знаю.
- Ну ты же ведьма!
- И чего? - спросила Лита. - Ведьма не обязана всё знать и уметь. Тем более, я пока только начинаю.
- Слушай, а, может, зайдём в чей-то дом, а? Возьмём еды.
Эта идея Лите понравилась. Она даже немного расстроилась, что сама не придумала этого.
Они вернулись к деревне, хотя Лита а и чувствовала, что браслет будто тянет её в другом направлении. Лита постоянно оглядывалась, надеясь, что огромная псина в этот раз их не достанет.
- Ух! Зараза! - бормотал Матвей. - Пусть только попробует напасть! Да я великий победитель русалок.
- Ага-ага, пойдём уже. - Лита и Матвей дошли до первого дома, который смутно напоминал избу Екатерины Семёновны. Лита перелезла через низенький заборчик и помогла Матвею, который застрял на самом верху, и не переставая кряхтел.
Дверь, как и в прошлом доме была открыта. Лита перестала бояться и даже сумела почувствовать себя в безопасности. А вот Матвей наоборот:
- А если все же старушка здесь? Она же нас прихлопнет! Я слышал, что за перелезания через забор в тюрьму сажают.
- Что-то ты в прошлом доме так не говорил. - сказала Лита, распахивая холодильник. К её радости, там оказалась целая кастрюля супа, палка колбасы и бутылка молока. А ещё пакет с огурцами и помидорами.
- Смотри-ка. Дом будто пустой, а еда всё равно есть.
- А вдруг она уже пропавшая? Мы же не поймем это из-за серого цвета!
- Да что ты ноешь? Я думала, ты победитель русалок, а ты обычный нюня.
- Ничего я не нюня! - насупился Матвей. Чтоб его обзывала так какая-то девчонка? Ну уж нет!
- Тогда ешь и не ной. - сказала Лита голосом бабушки. Та всё время так говорила, если Литу не устраивало её варево.
- А где суп разогреть? - спросил Матвей.
Лита закружилась. Она была один раз в доме у Екатерины Семёновны, но не помнила его обстановку. Да и здесь сейчас всё немного поменялось. Вновь никаких картин, никаких цветов, даже магнитиков на холодильнике нет! Будто бы это просто хороший слепок дома, выполненный, однако, совершенно без души.

Наконец Лита нашла микроволновку и отрыла в шкафу тарелки. Сколько она их не рассматривала, не могла понять, грязные они или чистые.
- Надеюсь, не траванёмся. - сказала Лита перед тем, как съесть первую ложку супа.
- Моя смерть будет на твоей вине. - пробормотал Матвей.
Суп оказался вполне съедобным. Кажется, с какой-то крупой и овощами. В нём даже было мясо. Кстати, цвет никак не влиял на вкус. Сначала Лите было немного непривычно есть бесцветную еду, она думала, что вкус будет какой-то бумажный и ненатуральный. Но это было не так. Всё было точно таким же, как и в их мире.
Когда они поели, стало гораздо лучше. Лита даже повеселела. Она почувствовала себя сильной и решила, что нет ничего страшного в том, что ее бабушка пока не нашлась. Зато они пережили вон какие приключения!
Лита почувствовала браслет. Теперь он гораздо яснее и ощутимее толкал её вперёд.
- Пойдём, пойдём! - подталкивала она Матвея, который после еды и всех пережитых трудностей окончательно расквасился и решил вздремнуть.
- Ну а что? Может, я засну, а проснусь уже в своём мире!
- Ты первый ребёнок, который любит спать днём. - ответила Лита.
- Я не ребёнок! И да, я люблю спать. Знаешь, как это круто?
Лита закатила глаза. Что-что, но желание спать в Матвее она изменить не сможет. Да и надо ли?
Наконец они продолжили путь. Лита уже более-менее привыкла к этой серости и грустноте. Теперь ей было любопытно. Она то и дело останавливалась, чтобы подобрать какой-нибудь камешек или веточку и пристально разглядывала находку. Потом смотрела на свои руки, одежду, сравнивала цвета. Все было будто заштриховано простым карандашом разных оттенков. Одинаково серое, но в то же время разное.
- У меня уже в глазах от этой серости темнеет... - время от времени бормотал Матвей. - И не забудь про телефон!
- Ой, да брось ты. Телефон он, и телефон. Подумаешь!
- Ага. Второй за лето. - Матвей упёр руки в карманы.
- Стой. Подожди. - Лита вдруг остановилась. Матвей удивлённо посмотрел на неё.
Лита и сама не поняла, зачем это сделала. Просто почувствовала, что так надо.
Кругом был лес. И тишина. После стольких дней проливного дождя, ужасного ветра и грома, было непривычно не слышать ничего.
- Мы дошли? - спросил Матвей. - Или нам опять с какими-то монстрами надо драться.
- Да подожди! - Лита топнула ногой и...провалилась.
Матвей рухнул вслед за ней. Они пронзительно кричали, погружались в глубокую тьму. Лита никогда не боялась высоты, но, похоже, именно в этот момент у неё возник этот страх.
Она пыталась ухватиться за стенки норы, но лишь ободрала себе руки и сломала ногти.
Матвей падал чуть быстрее. Он схватился за Литу, но та, брыкаясь вырвалась. Они падали всего несколько секунд, но это время показалось им вечностью.
А потом падение оборвалось. Лита упала на что-то мягкое. Она обнаружила, что это какие-то странные растения и цветы.
- Г-г-где мы? - запинаясь спросил Матвей. Он попробовал подняться, но ноги у него подогнулись, и он тут же снова упал.
Лита пожала плечами. Во рту у неё пересохло, говорить не было сил. Ей показалось, что если она сейчас посмотрится в зеркало, то увидит седые волосы, вместо привычных, шатенистых.
Она кое-как поднялась. Руки у неё все ещё тряслись, но она сунула их в карманы, чтобы Матвей не заметил.
- Пойдём. Посмотрим.
- А давай обратно вылезем. Мне надоели эти приключения!
- И как ты предлагаешь это сделать? - спросила Лита.
Матвей пожал плечами. Они посмотрели наверх. Да уж. На такую высоту им не забраться. Лита хорошо лазила по деревьям и забором, но подозревала, что это не то же самое, как подъём на отвесную стену. Да ещё и без возможности за что-то уцепиться.
- Мы как Алисы в Стране Чудес. - хохотнула вдруг Лита. Она как-то читала эту книгу.
- Сама ты Алиса! - ответил Матвей. - А я - Чеширский Кот.
Лита хмыкнула. Этот простенький разговор помог им обоим прийти в себя. Впереди был длинный тёмный коридор.
- Если там не Страна Чудес, то я туда не хочу... - пробормотала Лита, но все же пошла вперёд. А что ещё оставалось делать? Другого выхода не было. Не станет же она рисковать жизнью и пытаться забраться наверх.
- В я просто хочу домой! - ответил Матвей, и они пошли вперёд.
- Фонарик бы нам...Может, магию свою включишь, а?
Лита сосредоточилась, произнесла про себя волшебные слова, но...ничего не вышло. От удивления она широко распахнула глаза и посмотрела на Матвея, который просто пожал плечами.
- Наверное, здесь магия не работает...Не думай, что я слабая! - Лита выпрямилась.
- Да я и не думаю, - хмыкнул Матвей. - Давай тогда, что ли, за руки возьмёмся?
Лита даже в темноте увидела, как Матвей покраснел. Да и она сама почувствовала себя неловко. Однако протянула руку Матвею и взяла его ладонь. Она оказалась теплой на ощупь.
Это придало Лите ощущение чего-то своего, чего-то из её родного мира. Она ближе прижалась к Матвею.
Их окружала полнейшая темнота и тишина. Лишь гул шагов отражался от земляных стен.
- А если отсюда нет выхода? - прошептал Матвей. Лита ничего не ответила. Она сама не знала, что тогда будет делать. Магия здесь не работала. Неужели им придётся вот так вот до скончания века ходить среди этих тёмных сводов и тишины?
Нет! Лита стала идти быстрее. Матвей чуть отстал, но потом нагнал её, ведь они всё ещё держались за руки.
- Тише! Стой! - сказала Лита.
Матвей замер и прислушался. Впереди раздавался полушёпот, полуразговор. Сколько Лита не прислушивалась, не могла понять о чём разговаривают голоса. По ощущениям, их был не один, и даже не два, а несколько десятков.
- Может, не пойдём туда? - спросил Матвей неуверенно.
- Пойдём-пойдём. - возразила Лита и потащила Матвея за собой. Тот издал непонятный звук, похожий то ли на скулёж, то ли на вздох разочарования.
Лита и Матвей на всякий случай прижались к стене, чтобы, если что, ни с кем не столкнуться.
- Кто там? Они не опасны? - спрашивал Матвей, но Лита лишь отмахивалась от него. Она сама ничего не знала. И чем больше об этом думала, тем больший холод и волнение поднимались в её душе.
- Нет. Не думаю. Ну, надеюсь. - ответила она Матвею.
Шепот становился ближе. За очередным поворотом Лита увидела тусклый серый свет.
Она ещё сильнее прижалась к стенке и тихо поползла в сторону этого света.
Матвей крался вслед за ней.
- Кто там? - снова спросил он, но Лита жестом заставила его замолчать.
Она прищурилась и увидела высокие тёмные тени, стоящие в отдалении. Она находились в чём-то, напоминающем кабинет. Только почти пустой и тусклый.
Лита зажала рот рукой. На стуле, перед этими темными фигурами сидела...бабушка! Лита чуть не крикнула, не позвала её, но вовремя сдержалась. Матвей тоже увидел её, и дёрнул Литу за плечо.
- Там...
- Знаю, - перебила его Лита. - Молчи пока.
Она прислушалась. Из-за эха многие слова были непонятны, но все же Лите удалось уловить смысл.
-...Я не могу ничего вам обещать! — это говорила бабушка. Её звонкий голос был гораздо отчетливее шелестящих голосов фигур, похожих на тонких пауков.
- Что тебе нужно для излечения? - спросила фигура.
Лита постаралась получше к нему присмотреться. Кто это? Высокий, даже огромный рост, наверное, больше двух метров, длинные руки с не менее длинными когтями, будто сотканные из теней, и голова, кажется, вовсе без лица.
- Это...это можно достать, но не в вашем мире. - сказала бабушка.
- Где угодно, что угодно! - фигура повысила голос. - В прошлый раз смерть нашего короля повлекла за собой войну. Мы не переживём этого снова.
- Я не уверена, что смогу...
- Сможешь! - фигура приблизилась к бабушке и наклонилась к ней. Лита не выдержала.
- Ба! - завопила она и ринулась к ней. Она издала грозный вопль и кинулась на монстра. Зажмурила глаза и стала колотить руками, но уже в следующую секунду почувствовала, как нечто схватило её за кофту и легко подняло в воздух.
Лита открыла глаза. Перед ней оказалось тёмное страшное лицо: у него не было глаз, лишь две дырки, а во рту блестели острые белые зубы.
- К-к-кто ты? - спросила она и отвела глаза. Если не смотреть на это жуткое лицо, то не так уж и страшно.
- Кто ты такая? И что здесь делаешь? Ты явно не из Междумирья.
- Не трогай её! Это моя внучка!
- Молчать! Внучка значит?
- Лита! - Матвей, видимо, решился, и тоже вышел наружу. Лицо у него было побледневшее. - Отпусти мою подругу!
- Так вас двое!
- Отпусти их, они ничего тебе не сделают. Они просто дети. - сказала бабушка. Она старалась контролировать свой голос, но Лита заметила, что у нее проскальзывали истерические нотки.
- Ты отказываешься нам помогать, а потом требуешь, чтобы я отпустил детей.
- Ба, что происходит? - Лита стала брыкаться, стараясь вырваться из цепких лап этого монстра, но тот встряхнул её, и она замерла.
- Отпусти их! - повторила бабушка уже более настойчиво. Перенеси в их мир, и пусть они...
- Не-а! Я без тебя не пойду! Я что, зря тебя столько искала? И вообще, могла бы предупредить, что ты ушла на несколько дней. - Лита снова замахала руками.
- Ух, какая бойкая девочка! - чудище то ли засмеялось, то ли зарычало.
- Ничего я не бойкая! И вообще, отпусти меня!
Фигура задумалась.
- Ты сказала, что слишком стара, чтобы варить подобное зелье. - сказал монстр. - Эти дети как раз подходящего возраста.
- Я сказала, что слишком стара, чтобы отправляться за ингредиентами для зелья, а они - всего лишь дети. Им грозит ещё большая опасность!
- Но они быстрые и ловкие, а значит, справятся со всем лучше.
Фигура наконец отпустила Литу на землю, и та сразу поспешила к бабушке.
- Зачем же ты пришла, Лита, зачем... - тихо сказала она. Лита опустила голову. Она-то думала, бабушка будет рада, что Лита так смело бросилась навстречу опасностям, пережила встречу со страшной псиной и не менее страшной русалкой, чтобы спасти её - бабушку. А вышло совсем по-другому.
- Да. Эти дети принесут всё нужное. А ты сваришь зелье. - сказал монстр.
- Чего? Какое нужное? Кто ты вообще такой? - Лита сдаваться без боя не собиралась.
- Это палочник, - пояснила бабушка. - Много лет назад они были изгнаны в Междумирье за свои...проступки.
- И что нужное нужно? -спросила Лита. - Почему мы вообще должны вам помогать? Каким-то палкам живым! - она сложила руки на груди и отвернулась.
- Потому что иначе мы вас не отпустим. Наш король умирает, а если это случится, то между нами разгорится война за его место. Это повлечёт гибель для нас всех. Я лишь хочу помочь.
- А бабушку мою украл зачем? Помочь он хочет!
- Эээ...Простите, что влезаю, но можно мне домой? -заныл Матвей. Лита укоризненно посмотрела на него.
- Твоя бабушка - хороший лекарь. Из всех ведьм этого удела лучшая, - сказал палочник, игнорируя Матвея. - Она должна нам помочь.
- А то что? - Лита старалась отвечать как можно резче, чтобы показать, что она совершенно не боится, хотя внутри у неё всё так и сводило от дрожи.
- А то умрёте вы все. Война палочников повлечёт за собой множество бед. И они коснутся не только Междумирья. Я обещаю отпустить вас всех, как только вы поможете нам справиться с этим.
- Нет! Дети не будут в этом участвовать!
- Тогда никто из вас не вернется домой. Я думаю, наши гости уже встретились с некоторыми жителями нашего «доброго» мира. Что ж, если вы откажетесь, вам придётся жить среди них всю жизнь.
Матвей задрожал, как осиновый лист. Такая перспектива не нравилась и Лите, но она старалась держать себя в руках.
- Ну ладно, ладно, уговорили, - Лита махнула рукой. - Что нужно делать?
Внутри у неё все сжалось от несчастного и обречённого взгляда бабушки.
- Зелье тяжёлое, - сказала она. - Оно не просто целебное, оно оживляющее. А подарить жизнь могут только уникальные и неестественные вещи.
- Ба, я не понимаю...
- Противоречия. Зелье состоит из противоречий.
Лита удивлённо приподняла брови. Матвей, кажется, вообще не слушал, о чём она говорит, он всё ещё трясся.
- Шум в безмолвии, поступь невозможной кошки, зимний цветок, каменная вода, волосы с головы безволосого человека, свет ночи...
- Чего? - Лита откровенно ничего не понимала.
- Каждый ингредиент - парадокс.
- Пара-чего? - переспросила её Лита.
- Я не могу сказать ничего подробнее. Чтобы зелье приняло силу, вы должны сами решить эту загадку. Вы должны сами понять и найти всё нужное.
Лита перевела взгляд с бабушки на палочника и обратно.
- Вы шутите?! – тишину нарушил Матвей. - Домой! Отведите меня домой, я требую...
- Ты не выберешься отсюда, пока не поможешь найти ингредиенты! - прервал его палочник.
- Я ребёнок! Я ещё ничего не могу! Мама будет ругаться! Она же умрёт от страха за меня! Домой!
- Тише! - шикнула Лита.
- Где их найти? Эти ингредиенты? - спросила она. - В этом вашем Междумирье нет ничего.
- Ищи, где угодно. Можешь в своём мире. Но помни: времени мало. Сколько король проживёт?
Бабушка опустила голову.
- Два дня, не более, но лучше раньше и...
- Два дня. У вас есть два дня. Если вы не справитесь, то я запру вас здесь. Всех троих.
Лита кивнула головой. Она посмотрела на Матвея. Тот, нахмурив брови, смотрел перед собой, видимо, не осознавая всего происходящего.
- Пойдём, - сказала она ему. - А бабушка...
- Она останется здесь. Мы будем ждать вас с ингредиентами. Если обманете нас – останетесь здесь навсегда!
- Не волнуйся за меня, Литочка, всё будет хорошо.
Первый раз в жизни Лита ей не поверила.
- А что с цветком? Он ведь действует только один раз. Мне что, нужно ещё один искать?
- Поиски ещё не закончены, - сказала бабушка. - Цветок потеряет силу, только когда мы вернёмся домой. Если вернёмся...
Лита взяла Матвея за руку. Тот смотрел на неё потерянным, ничего не выражающим взглядом. Кажется, после всего пережитого, он больше не мог. Лита постаралась улыбнуться ему, но улыбка вышла слишком мрачная и уставшая. И совсем не детская.
Лита закрыла глаза и пожелала вернуться домой. Она чувствовала, как дрожит рука Матвея и сжала её ещё сильнее.
Перед глазами все завертелось.