Глава 15. Паденье Пигмалиона
Генри
Черный нагар покрывал мои пальцы до второй фаланги, а кости рук ломило, как при ковидной лихорадке. Но я был слишком... слишком взбешен, чтобы думать о боли. Она обязательно напомнит о себе ночью, когда сойдет первая волна паники.
Сначала мне показалось, что я не справлюсь. Что кольцо Совета расколется под натиском заклинания, и мой неузнаваемый труп выдадут отцу по кусочкам.
Я чудом успел... В такие мгновения я понимал, что везение – это отмазка, которую придумали люди для оправдания собственного неверия. Если не высшая сила позволила мне сегодня выжить, то кто? В случайности я давно не верил. Как и во всемогущую власть Совета.
Дерьмово, что никто в этой комнате по-настоящему не сознавал серьезности ситуации. Может, только мертвенно-бледная Аврора...
А недоумок Кит... Он столько раз устраивал хаос, когда хотел покрасоваться перед девчонками. И снова попался на слабости. Желание – вот, что делает стражей уязвимыми. Поэтому большинство из нас женится рано и навсегда.
Я не мог больше игнорировать ее взгляд.
Галатея Волоцкая прожигала меня глубокими умными глазами. В них было столько вопросов, но еще больше – страха, смятения... благодарности? Она не должна благодарить меня, иначе я просто не справлюсь с этой ношей. Мне и так тяжело каждый раз видеть ее испуганное лицо.
Я зажмурился и постарался на время забыть, что в глубине души я такой же слабый и неуверенный, как и все, присутствующие в этой комнате. Один из нас должен вернуть ситуацию в безопасное русло. А пока все только дрожали и переминались с ноги на ногу.
- Так, – выдохнул я и дождался, пока голос станет привычно ровным. – Пропуск я сделаю сам. По поводу тебя, Кит, – я сказал это в сторону, не глядя на друга, – Я подам прошение в академию, и тебе придется заново пройти третий блок испытаний... Прости.
Надеюсь, Кит понимает, что замять эту историю при наличии двух свидетелей невозможно. Да и без свидетелей я бы никогда...
- Понял. – бесцветно ответил Кит.
Аврора тяжело вздохнула. Хорошо, что ни одна девчонка по-настоящему не знает, какие мерзости творятся с нами на испытаниях, иначе бы весь Вларос утонул в слезах и ночных кошмарах.
- Дай мне руку, – скомандовал я Галатее, намного жестче, чем ожидал.
Она все еще продолжала изучать меня, и, вопреки моим ожиданием, не отвела взгляда, когда я взял ее ладонь в свою. Пальцы девушки были горячими. Не только меня лихорадит...
Странно, но ее защитный браслет не оказывал никакого сопротивления.
- Я доверяю тебе свою жизнь, – прошептала Галатея. – Постарайся меня не убить.
Это звучало так смело, так не соответствовало ее испуганной хрупкой наружности, что я замер.
Может, в этой девушке никогда и не было слабости, а я все придумал? Как только она нацепила длинный бесформенный балахон и причесалась в стиле местных невинных дев, я сразу поверил, что она одна из них. Но что, если это обман, маскировка?
Я молча потер кольцо. Начертил в воздухе символ защиты и лишь потом принялся за сотворение пропуска. Процесс не занял много времени, и я справился бы еще быстрее, не будь Галатея так близко. Она и ее горячее рукопожатие отвлекали меня.
Кольцо засияло. Из ладони полился серебряный свет. Я подтянул Галатею ближе и коснулся шрамов на ее плече. Кожа в месте нанесения метки покрылась мурашками. Я знал, что это не больно – а скорее щекотно – и с интересом наблюдал за реакцией девушки. Щеки ее разрумянились, а глаза теперь изучали пол под ногами.
- Спасибо. – сказала она, когда волшебный свет погас, оставив после себя круглую серебряную эмблему.
Я наклонился, поцеловал ее руку и лишь спустя пару секунд – по ее удивленному открытому рту – догадался, что это вовсе не тот жест, который она поймет правильно. То, что привычно для Влароса, чужачка воспримет, как глупость и прошлый век.
От напряжения я даже вспотел, хотя кондиционер в кабинете вовсю гонял прохладный воздух.
Галатея вздохнула.
Я отпустил ее.
- Рад знакомству. Счастливого пребывания во Вларосе.
Пожелание вышло неискренним. Уж я-то знал, что она найдет в этом городе все, кроме счастья. Надо было придумать какую-то шутку или вообще промолчать...
- Вообще-то мы так и не познакомились. – в пытливых зеленых глазах загорелись искорки.
- Э... Генрих Гофф. Просто Генри.
- Галатея Волоцкая. Просто Тея.
- Необычное имя. – зачем-то продолжил я, – Оно мне напомнило...
- Бабочку. – перебила девушка, – Пестроглазка Галатея из семейства бархатниц, ведь так?
Пот холодным градом скатывался по спине. Еще немного и мою рубашку придется выжимать в озеро.
Любой потеряет рассудок, когда его мысли прочтут. Я не исключение.
Пришлось выпрямиться и изобразить уверенность, которой у меня не осталось:
- Да, знаю такую. Но все же первым на ум пришел миф о Пигмалионе. – при всех стараниях мне не удалось скрыть напряжение; голос сорвался на хрип. – Добро пожаловать... Тея.
Я резко и нервно кивнул, схватил со стула пиджак и, выскочив из здания, быстрым шагом направился к машине. С остальным неприятностями пусть разбирается Кит.