Глава 27

Казино сияло неоновыми огнями, но под этой иллюзией роскоши скрывалась тёмная, необузданная энергия. Джихё чувствовала её всем телом, как если бы воздух здесь был пропитан опасностью и чем-то... древним.

Чонгук вёл её через боковой вход, его рука твёрдо держала её за запястье, не позволяя остановиться. Внутри было шумно — азартные игроки, шёпот сделок, металлический звон фишек.

— Ты уверен, что здесь безопасно? — прошептала она.

— Нет, — усмехнулся он.

Её сердце сжалось.

Мингю шагал рядом, напряжённый, молчаливый. Его глаза бегло осматривали толпу, высматривая возможную угрозу.

— Почему мы здесь? — спросил он.

Чонгук остановился у двери с золотой табличкой «Только для персонала».

— Потому что в этом месте есть ответы.

Он провёл картой, дверь открылась, впуская их в коридор, освещённый тусклыми лампами. Здесь было тише, но от этого только тревожнее.

Джихё оглянулась — ей казалось, что за ними кто-то наблюдает.

— Вперёд, — бросил Чонгук, ведя их дальше.

Они вошли в просторный кабинет. На полках стояли книги, стены украшали картины, а в центре комнаты возвышался массивный стол из чёрного дерева.

— Закрой дверь, — приказал Чонгук.

Мингю неохотно подчинился.

— И что теперь? — спросил он.

Чонгук подошёл к сейфу в стене, быстро набрал код и вытащил тонкую папку.

Он бросил её на стол.

— Читай, — сказал он Джихё.

Она нахмурилась, но всё же села и открыла папку. Первые страницы были старыми, пожелтевшими.

Глаза быстро пробежались по строчкам.

«Кровавый контракт. Подписавший обретает вечную связь с потомком Ночи. Разрыв невозможен».

— Это... — её голос дрогнул.

— Это то, что связывает нас, — тихо сказал Чонгук.

Джихё почувствовала, как её дыхание сбилось.

— Ты хочешь сказать...

Он медленно кивнул.

— Ты не просто моя. Я твой, Джихё.

Мингю резко встал.

— Это бред! — его голос эхом отозвался в комнате. — Ты манипулируешь ей!

Чонгук не отреагировал на вспышку ярости.

Он просто смотрел на Джихё.

— Я не знал, как сказать тебе раньше, — его голос звучал глухо. — Но с того момента, как я оставил метку... связь начала действовать.

Джихё тяжело сглотнула.

Всё, что она чувствовала... их неразрывную связь, притяжение, вспышки эмоций, их пульс, синхронизированный друг с другом...

— Это невозможно, — прошептала она.

— Но это уже случилось, — ответил он.

Мингю сжал кулаки, но ничего не сказал.

— И что теперь? — её голос сорвался.

Чонгук шагнул ближе, склонился к ней, их лица оказались в опасной близости.

— Теперь ты должна решить, Джихё.

Она замерла.

— Примешь ли ты это... или отвергнешь?

В комнате воцарилась тишина.

Но в глубине души она уже знала ответ.

Джихё чувствовала, как сердце грохочет в груди. Воздух в кабинете вдруг стал слишком тяжёлым. Чонгук смотрел на неё в ожидании, его тёмные глаза манили, затягивали, словно бездонная бездна.

Но рядом был и Мингю. Напряжённый, сердитый, сжимающий кулаки так сильно, что на коже проступили белые костяшки.

— Это не то, что можно просто принять, — наконец сказала она, глядя в папку. Голос звучал ровно, но внутри всё дрожало.

— Я не даю тебе выбора, Джихё, — ответил Чонгук.

Она резко подняла голову.

— Что?

— Связь уже установлена. Ты можешь отрицать её, бороться с ней, но это ничего не изменит.

Мингю шагнул вперёд, гнев пылал в его глазах.

— Ты ведёшь себя так, будто она твоя собственность!

— Она моя, — тихо сказал Чонгук, но в этом спокойствии слышалась угроза.

Мингю зарычал.

Джихё вскочила с места.

— Хватит! — Она посмотрела на Чонгука. — Ты не можешь просто сказать мне, что я теперь связана с тобой, и ожидать, что я это приму!

Он шагнул ближе, почти вплотную, и она почувствовала его запах — смесь дорогого виски, кожи и чего-то тёмного, необъяснимого.

— Скажи, что ты не чувствуешь этого, — шёпотом произнёс он.

Джихё затаила дыхание.

Она чувствовала.

Каждый раз, когда он был рядом, её тянуло к нему, как магнитом. Каждый раз, когда он исчезал, она терялась, как будто часть её самой была оторвана.

Мингю вдруг схватил её за запястье.

— Ты не обязана выбирать это, — сказал он.

Она посмотрела на него. В его глазах было отчаяние.

— Но если я ничего не сделаю, связь останется, — прошептала она.

Чонгук посмотрел на неё долгим взглядом.

— Да, останется.

Мингю отпустил её руку, отступая на шаг.

— А если я решу... разорвать её? — тихо спросила Джихё.

Чонгук замер.

В воздухе повисло напряжение.

— Тогда я умру, — спокойно сказал он.

Она почувствовала, как мир рушится под её ногами.

— Что?.. — Джихё выдохнула так тихо, будто её голос исчез в воздухе.

— Связь работает в обе стороны, — пояснил Чонгук, наблюдая за её реакцией. — Если ты отвергнешь меня, порвёшь нашу связь... моё тело не выдержит.

Мингю выглядел потрясённым.

— Ты издеваешься? — прошипел он. — Это очередная манипуляция?

— Хотел бы я, чтобы это было так, — Чонгук холодно усмехнулся, но в его глазах не было ни капли насмешки. — Но это факт. Вампир, поставивший метку, не может жить без своего партнёра.

Джихё в ужасе уставилась на него.

— Это... Это неправильно.

— Это наша природа. — Чонгук сделал шаг назад, будто давая ей пространство. — Ты думаешь, я поставил эту метку просто так?

Её пальцы непроизвольно скользнули к месту укуса на шее. Воспоминания вспыхнули перед глазами: его горячее дыхание на коже, ощущение клыков, пронзающих плоть... и то странное чувство, которое накрыло её в тот момент — не боль, а что-то более глубокое, инстинктивное.

Она сглотнула, чувствуя, как колени становятся ватными.

— Сколько у меня времени?

Чонгук нахмурился.

— Что ты имеешь в виду?

— Если я решу... — Она запнулась, но всё же выдавила. — ...разорвать связь.

Вампир сжал челюсти.

— Несколько дней. Неделя, максимум.

Мингю выругался и отошёл к стене, проведя рукой по лицу.

— Чонгук, ты хоть понимаешь, в какую ловушку загнал её?!

— Думаешь, я этого хотел? — резко бросил Чонгук. — Думаешь, мне нравится зависеть от кого-то?

Мингю замолчал.

— Я прожил сотни лет, ни к кому не привязываясь, — продолжил Чонгук, глядя прямо в глаза Джихё. — И теперь одна смертная может решить мою судьбу.

Эти слова прозвучали почти обвинением, но в его голосе было нечто другое... что-то, что Джихё не могла понять.

Она закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями.

— Что если... что если я останусь, но ничего не буду чувствовать к тебе?

Чонгук усмехнулся, но в его усмешке не было радости.

— Тогда я буду жить... но мне будет чертовски больно.

Джихё открыла глаза и встретилась с его взглядом.

— И что мне теперь делать?

Чонгук молча посмотрел на неё, а потом медленно произнёс:

— Доверься своим чувствам, Джихё.

Тишина.

За дверью послышались шаги.

Мингю мгновенно напрягся, а Чонгук бросил взгляд в сторону выхода.

— У нас гости, — тихо сказал он.

Джихё вздрогнула.

— Кто?

Чонгук повернулся к ней, глаза сверкнули красным.

— Те, кто хотят тебя забрать.