9
Сине-черное небо постепенно приобретало розоватые оттенки с востока. Солнце постепенно всходило, придавая облакам золотистые рамочки. Но дорога все еще была сумрачной, ведь густой лес не давал солнечным лучам толком пробиваться сквозь изумрудную листву.
Стук колес, ритмично и монотонно, наполнял дорогу, ведущую к большому, величественному городу, который мирно и уверенно и словно беззаботно шел через обширное, раскинувшееся зеленое поле, полное жизни и свежести. Холодный ветерок, нахальный и резкий, поддувал в лицо кучерам, которые с не малым усилием пытались изо всех сил гнать как можно быстрее, стараясь преодолеть довольно значительное расстояние, которое все еще оставалось между ними и желанным пунктом назначения.
Одна из карет, полная непередаваемых ощущений и невероятных впечатлений, наполнилась густым, клубящимся дымом. Брюнетка, с легкой небрежностью и непринужденностью, закуривала сигару, и это действие создавало ту самую определённую атмосферу, на фоне которой развивались все дальнейшие события. Атмосферу тревоги и какого-то ожидания.
- Елена, можете, пожалуйста, поменьше курить? - неуверенно и с опаской спросил Иван, приоткрывая окно, чтобы впустить свежий, чистый воздух, к которому он так стремился, мечтая о моменте спокойствия.
- У меня стресс, - с трудом выпалила она, с затаенной яростью и едва сдерживаемым волнением в голосе. — Я доверилась вам, а вы втянули меня в такую опасность, и, как будто этого мало, так я еще и ранила ногу из-за этого! - произнесла девушка, выпуская очередное кольцо дыма, которое медленно поднималось к потолку кареты, словно знак ее внутреннего смятения.
- Мы не виноваты. У них были наши друзья, и мы просто не могли их бросить в такой сложной и опасной ситуации! - с решимостью, но в то же время с некоторой растерянностью сказал светловолосый, вдохнув свежий воздух из открывшегося окна, пытаясь хоть немного освежить свои замешательства.
Иван, безнадежно вздыхая и ощущая тяжесть ответственности, чувствовал, как груз вины давит на его плечи, словно тяжелая ноша. Ему было сложно, он знал, что слова утешения сейчас освободить их от этого горя просто бесполезны и даже абсурдны. Обида Елены была вполне оправданной, а его собственная импульсивность, как ни печально, породила лишь боль и глубокое разочарование, которое сейчас витало в воздухе.
Тревожное и молчаливое напряжение повисло в карете, прерываемое лишь стуком колес по неровной и ухабистой дороге, а также свистом ветра, который завывал за окном, как будто желая донести свои мрачные предзнаменования. Елена отвернулась к окну, напряженно наблюдая за мелькающими за стеклом пейзажами, которые исчезали так же быстро, как и возникали, не оставляя даже намека на свое присутствие. В голове роились беспокойные мысли, которые были сбиты в одну кучу, перемешанные с обидой и полным непониманием.
Парень посмотрел вперед, его взгляд встретился с лицами своих товарищей: напротив него мирно посапывали Енот и Грин, дремлющие безмятежно и спокойно, как будто мир вокруг них был идеальным и совершенно безмятежным.
Иван окинул нисколько незаинтересованным, усталым взглядом спящих товарищей, завороженный их безмятежным сном. Енот дремала, чуть оперевшись боком на стену кареты. Ее чернявые волосы приобрели сероватый отлив от пыли, а на чуть румяных щеках красовались маленькие ссадины. Лицо темноволосой спокойно и умиротворенно сном. Рядом, чуть запрокинув голову назад спал Грин. Шанель Енота, подвязанная к ране уже почти полностью приобрела красноватый оттенок. Широкая грудь мужчины с тяжестью вздымалась, а вдохи были чуть с болезненным хрипом. Его лицо было чуть искажено сведенными бровями, вызванными дискомфортом от раны. Они, окутанные сном, казались столь далекими от той страшной опасности, что, словно тень, преследовала их еще несколько часов назад.
Елена, полная энергии и решительности, словно разгоряченная искра, вдруг повернула лицо к юноше, убрав сигару, словно эта привычка стала ей в тягость и уже не приносила удовлетворения.
- Знаете... Когда я помогала сбежать вашим друзьям, я еще тогда заметила, как странно они одеты, особенно эта блондинка. Вы не отсюда, так ведь? - спросила девушка с напором, который был практически неотразимым и заставляющим задуматься. - Тем более, я раньше никогда не видела вас, вживую, в таких кругах знати!
Иван замер, его взгляд встретился с проницательными, синими глазами Елены. В них читалось не просто любопытство, а глубокая потребность знать правду, необходимость понять, во что она вдруг оказалась втянута и за что в итоге так борется.
- Думаю, что стоит наконец рассказать правду. Нет, Елена, мы не отсюда. И они тоже, - тихо и неуверенно ответил он, чувствуя, как тяжесть правды давит на горло, словно тяжелый камень, что класть на сердце. – Мы... мы из будущего. Я понимаю, что это звучит как полный бред, но...
Елена застыла, словно громом пораженная. Слова юноши эхом отдавались в ее сознании, переворачивая все с ног на голову, создавая путаницу в ее мыслях. Будущее? Это звучало безумно, абсолютно нереально, однако, глядя в искренние, полные раскаяния темные глаза парня, она чувствовала, что в этом бреде есть определённая доля правды. Боль и непонимание, клубившиеся в ее душе, начали медленно рассеиваться, уступая место осторожному любопытству и... несомненному страху.
- Из будущего... – прошептала она, словно пробуя на вкус это невероятное утверждение, будто искала его смысл. В голове всплывали обрывки странных деталей, которые она прежде не могла объяснить: одежда друзей Ивана, их непонятные разговоры, их поразительные знания о вещах, которые еще не произошли, все это складывалось в единую, пусть и безумную, картину.
- Mon dieu, если это правда, это так романтично и захватывающе! Люди попали к нам из будущего, чтобы... Чтобы что?
- Мы попали сюда совершенно случайно, каким-то образом. Устройство Грина сработало не так как надо... - парень кивнул на друга, который безмятежно спал - и теперь нам надо вернуться назад, в наше время.
Елена прикрыла рот ладонью, пытаясь осознать услышанное.
- Случайно? И все это из-за какого-то устройства?- Она перевела взгляд на мирно посапывающего Грина, и в уголках ее губ появилась слабая, но искренняя улыбка. - Ну, если уж так вышло, то, думаю, я хочу знать больше. Расскажите мне все, с самого начала этого невероятного приключения.
Иван облегченно вздохнул, чувствуя, что, возможно, все еще не потеряно. Он начал рассказывать историю о будущем, о паровых технологиях, дирижаблях, о мире, который так сильно отличался от ее времени, и о том, как они пытаются справиться с вызовами, которые им ставит жизнь. Он говорил о сбоях в устройстве, о внезапном перемещении во времени и о той опасности, в которой они оказались, пытаясь вернуться домой.
Елена слушала, затаив дыхание, ее глаза расширялись от изумления и легкого испуга. Мир будущего казался ей одновременно захватывающим и пугающим, полным как возможностей, так и неожиданностей. Но больше всего ее поразила искренность Ивана, его честность в раскрытии такой невероятной правды, которая разрывала все привычные границы.
- Хорошо, – сказала она, когда Иван закончил свой рассказ. – Я попробую помочь вам. Но взамен вы должны рассказать мне все о будущем, и о том, как оно устроено. И, может быть, даже взять меня с собой, когда вы вернетесь. - В ее голосе звучала нежность и неопределенная надежда.
Иван помрачнел, его разум заполнили мысли о возможностях и рисках.
-Елена, я бы с радостью исполнил вашу просьбу, но это слишком опасно. Мы сами не знаем, что нас ждет впереди. Перемещение во времени – это не игрушка, и последствия могут быть непредсказуемыми, как буря в море.
Девушка нахмурилась, но в ее глазах уже не было обиды, лишь непоколебимое стремление к пониманию.
-Я понимаю. Но все равно, расскажите мне больше. О вашем мире, о ваших удивительных технологиях, о вашей жизни и том, как вы существуете.
Дорога впереди казалась менее пугающей, в карете воцарилась новая атмосфера – смесь доверия и любопытства, которая наполняла воздух новыми возможностями и надеждой. Стук колес отсчитывал не только километры, но и новые знания, новую надежду на благополучный исход их невероятного приключения. Иван начал рассказывать, увлекая Елену в мир дирижаблей и пароходов, где технологии переплетались с мечтами, а опасности подстерегали на каждом шагу. Елена слушала, забыв о сигаре и о боли в ноге, полностью поглощенная его захватывающим рассказом.
Лучи, которым все же удавалось изредка пробиваться сквозь резные ветви деревьев, блестели в окнах, наполняя карету золотистыми узорами. Грохот колес, звенящий мимо ветер разбавлял шумный диалог.
- Я в полном шоке. Честно скажу, попав сюда!... туда!.. в прошлое, в этот увлекательный мир, я совершенно не ожидала, что так произойдет!... что будет именно так... - произнесла ЛДКейт, нервно закручивая локон своих длинных волос на палец. - Не, ну я понимаю, на бал тут сходить, развлечься... Но устроить такую драку с этим сумасшедшим культом - это просто чересчур, намного чересчур! - девушка шумно вдохнула, после чего уткнулась лбом в плечо сидящего рядом Почки.
- Да ваще! Мы тут с Марком оказались совсем непонятно где, в каком-то совершенно диком месте, его, кстати, чуть каретой не переехало, это было бы просто ужасно! - сказала Мира, вскидывая руками и чуть ли не крича. Она говорила и говорила. Много говорила в привычной для себя манере. Марк сидел сбоку, изредка вмешиваясь в ее монолог, дополняя.
- Было такое, к сожалению, - кивнул шатен, поддакивая.
- А еще, я, между прочим, карту у одного торговца позаимствовала, это, конечно, было немного рискованно. - девушка протянула карту, с легким трепетом расстилая ее на своих коленях. - Получается, мы были где-то тут, в этом мрачном лесу.... - девушка ткнула пальцем в небольшую точку на карте, как будто пытаясь воссоздать в памяти все события. Ореховые глаза сияли неким возбуждением и волнением, будто она была сжатой пружиной.
Марк, погруженный в свои мысли, молча кивал, пытаясь уснуть, хотя усталость не покидала его. Рассказ Миры явно его утомил немного. Но каждый раз когда он пытался устроиться, блондинка дергалась, снова всплескивая руками в активном обсуждении.
Почка с некой хмуростью глядел в одну точку, точно пытаясь вникнуть в каждое слово девушки, хотя за сменой тем и ее мыслей было сложно успеть, но парень имел такой вид, будто понимал все.
Кейт продолжала лежать у него на плече. Голубые глаза внимательно следили за меняющимися пейзажами за окном. Все хорошо... Вся эта болтовня утешала беспокойство, заполняя семейной атмосферой. Но все мысли кажется были наполнены совсем другим.
- Скажите, пожалуйста... я что, такая же, как эти культисты?.. как они?... - тихий голос прервал рассказ блондинки, заставляя всех посмотреть на русоволосую девушку.
- С чего ты сделала такое предположение? - разбавил повисшее молчание беловолосый юноша, накрывая макушку девушки своей ладонью, чуть растрепав ее волосы.
- Я также заражена этим скалком.... У меня случаются неконтролируемые всплески агрессии, и это не очень хорошо... Я пару раз чуть не убила Елену, ты даже не представляешь, насколько это было страшно...
- Не похожа ты. - пробормотал Почка, аккуратно беря капюшон ее накидки и надевая ей на голову, прижимая сильнее к своему плечу. - У нас все будет хорошо. Поспи лучше.
Марк кивнул головой, поддерживая эту идею и в очередной раз пытаясь устроиться отдохнуть. Мира снова завела свой рассказ, наполняя карету ощущением легкости.
***
- Иван, оплати проживание! - настояла ЛДКейт, энергично расправляя свои волосы и упирая руки в боки, как будто это помогло ей настроиться на более серьезный лад. Голубые глаза чуть ли не вонзились в саму сущность блондина.
- Ты издеваешься?!? У меня кошелек-то не резиновый, знаешь ли! - с недовольством и одновременно с легкой паникой в голосе ответил Иван, недовольно хоть и шутливо поднимая руки, словно пытаясь отразить требования.
- Это даже не твои деньги! Ты их, считай, украл!
- И что?! Это было из-за обстоятельств!
- Начинается... - пробормотал Почка, устало вздыхая.
Грин, всегда стремящийся к компромиссам и эффективному решению задач, окинул всех внимательным взглядом, как капитан, оценивающий ситуацию на мостике своего корабля.
- Может, поселимся в комнатах по 2-3 человека? Так мы сможем значительно сэкономить и деньги, и место, что будет разумным выбором, учитывая наши обстоятельства. - предложил он, стараясь найти оптимальное решение для всей группы и успокоить начинающиеся разборки.
Предложение Грина повисло в воздухе, словно тонкая нить, соединяющая разные мнения. Русоволосая девушка на мгновение задумалась, прикусив губу. Блондин же, наоборот, мгновенно воспрянул духом.
- Отличная идея! - воскликнул он, облегченно выдохнув. - Я согласен на все сто! Лишь бы кошелек не опустел окончательно.
Группа уверенно зашла в гостиницу, что встретила их теплом и приятным ароматом уюта, что казался самым прекрасным что есть на свете, после темных подземелий и покалывающей утренней свежести.
На первом этаже в воздухе витало прянкое облако накуренного дыма, где посетители, погруженные в свои миры и в свои мысли, вновь играли в штосс, окружающие их крики и смех создавали живую атмосферу.
- Мадмуазель! Не могли бы вы, пожалуйста, дать нам в аренду еще две комнаты на двух человек, пожалуйста? - спросил светловолосый, сняв с головы свою шляпу и протянув хозяйке гостиницы несколько блестящих монет. - Кстати, у вас тут есть ванная комната?
Хозяйка гостиницы, молча кивнув, указала на небольшую комнатку на первом этаже, не забыв при этом протянуть пару старых, но крепких ключей.
- Примного благодарствую! - юноша с улыбкой бросил ключи Мире и Грину, будто делился с ними частицей своего хорошего настроения. - Все прихорашиваемся, и через час у меня в комнате, жду всех!
***
Иван с легкой усталостью отер лицо полотенцем, чувствуя, как утомление сковывает каждую клеточку его тела, словно тяжёлое бремя, которому нет конца. Он посмотрел в зеркало, и отражение вернуло ему взгляд измученного юноши, чьи глаза были полны невыразимых переживаний.
В дверь, слегка заскрипев под напором ветра, тихонько постучали. Он, не задумываясь, впустил сначала Грина, а затем и Енота, который, казалось, еще не до конца проснулся и был немного потерян в пространстве. Их лица выражали нечто большее, чем просто усталость – в них сквозила тревога и надежда на лучшее. Енот бережно помогла все еще с трудом двигающемуся мужчине опуститься на край кровати.
- Да где эти подвалыши! Час уже прошел, как мы ждем! - сказал светловолосый, потирая переносицу, словно пытаясь избавиться от всех возникших переживаний.
Дверь снова открылась, и в комнату, словно пробуждая атмосферу, зашли Кейт, Почка, Марк, Мира, и, неожиданно, Елена, добавляя еще больше эмоций в эту атмосферу.
- Да неужели! Я думал, вообще не придете! - светловолосый бросил быстрый взгляд на гостей. Мира и Марк явно были уже чуть подлечаны. В носу девушки зияла вата, что придавала ей вид ребенка после драки и одна повязка в районе предплечья. Марк хмуро свел брови, маленькие ссадины были обработаны чем-то зеленым, напоминающим растительное, сильно пахучее масло. Почка, тоже с пятнами от того же масла и расстегнутой черной рубашкой, из под которой виднелись перевязки. Кейт, похоже, недавно проснувшаяся от снов, потянулась. Ее лицо тоже было в том же масле и небольшими повязками в районе кистей. Она держала в руках небольшую сумку.
- Не смейтесь давайте, тут йода еще нет, вместо него растительные масла. Это аптечка. Хозяйка дала. - пробормотала русоволосая ставя сумку на тумбу.
- Надо раны залечить сначала: Вон, у Грина на плече ранение какое большое и явно показное!
- Да тут всем ненамного лучше... - пробормотала Енот, что все еще очень переживала за всех да и небольшой порез приносил небольшой дискомфорт ей. Но вцелом, ее самочувствие было лучше, ведь она успела хоть немного поспать по приходу и восстановить силы.
Грин, неловко повел плечом, словно пытаясь скрыть рану от всех, но она не давала себе забыться. Длинный след от ножа тянулся по его плечу, оставляя след запекшейся крови, которая грозила вновь напомнить о себе. А уже подсползшая шанель пропиталась кровью насквозь.
- Енот, ты не заболеешь хоть?... - Обеспокоено спросил Почка, глянув на темноволосую девушку в рубашке, что явно не особо согревала. А в том городе было прохладно, да и с утра тут тоже не особо тепло было...
Девушка дернулась, будто сама уже об этом забыла и хмыкнула, чуть отвернувшись.
- Не знаю. Нет скорее всего.
- Надо зашить или закрыть рану! - произнесла «Мать Долины Пещер», внимательно осматривая рану.
Иван перевел взгляд на Грина.
- Вот бинты! - протянула Мира, горя желанием помочь.
Русоволосая девушка, обрабатывая ситуацию, замотала плечо Грина с осторожностью. Руки дрожали от напряжения, так как с подобной раной встретилась впервые...
- Неплохо было бы еще обезболить....
Все кивнули плечами, показывая, что обезболивающее средство, к сожалению, категорически отсутствует в их запасах.
- Есть у кого еще серьезные раны? - спросила Кейт, поправляя сползающую с глаза повязку, выражая свою заботу. - Марк, Почка, можете пожалуйста пока обработать менее серьезные ранения? Спасибо.
Беловолосый бережно достал из сумки склянку и немного ваты, кусок которой отдал Марку.
- У Елены есть. На ноге, - сказал Иван, развалившись в кресле, как будто пытаясь найти хоть каплю покоя среди всей этой суеты. - И у Енота. И я сам обработаю потом свои ссадины и подобное.
Елена лишь фыркнула, глянув с неким презрением на Кейт. Они пару секунд хмуро глядели друг на друга, но голубоглазая первая прервала этот контакт.
- Тут у Енота, мне кажется, лучше будет рубашку постирать и в идеале чтоб ты этим занялась... - Обратился Почка, чуть сжимая руку темноволосой, глядя на кровавое пятно на рукаве рубашки.
Иван же, что помазал себе царапины, оглянулся, кивая.
- Буду солидарен...
- Енот, ты как?... - Мира обеспокоено посмотрела на нее.
- Я?... Может на адреналине... Но мне не больно.. Честно говоря. - Она неловко улыбнулась, почесав другой рукой макушку. - А насчет постирать... Мне кажется не стоит... Сменки нету никакой.
Кейт приблизившись, на это лишь усмехнулась.
- Сейчас тогда закончим и я тебя выкраду ненадолго. Обработаю и постираю тебе шанель и рубашку. А надеть сможешь и мою накидку пока.
- М? Спасибо. - Девушка кивнула, улыбнувшись и чуть поправляя ушанку. Енот постепенно отходила от всех потрясений за все время их прибывания здесь.
- А что насчет... Елены? - Спросил Марк, глянув на аристократку, что сидя на краю кровати, недовольно зыркнула на него на этих словах.
Иван принял более напряженное положение в кресле, а Почка лишь оперся на дверной проем, тяжко вздыхая и прикрывая лицо рукой.
- Иван, может ты?... Мне кажется это ни чем хорошим не закончится...
Блондин было уже поднялся, забирая моток бинтов, но Елена лишь отвернулась, помахивая веером.
- Нет! Неприлично мужчине будет даму лечить!
Кейт вздохнула. Может, подсознательно ей хотелось ей ногу и доломать окончательно, но... Если уж так сложились обстоятельства... Милосердие. Просто милосердие.
Русоволосая наклонилась к брюнетке, и, приподняв подол ее платья, начала делать перевязку с полотенцем, закрепляя ногу в естественном положении, оберегая ее от возможного вреда.
- Готово. Пару дней не перенапрягайте, - произнесла она, восхищающаяся своей работой.
Русоволосая поднялась с пола, присев на диван, устав от напряжения.
- Надо план придумывать. И нам нужно выбираться отсюда поскорее, - сказал блондин, почесывая переносицу, в то время как аура вокруг него оставалась беспокойной.
- Помните то сооружение в городе культистов, похожее на портал? - спросил Грин, расчесывая бороду в раздумьях. Он чуть дернул плечом, все еще ощущая боль, но понимание что сейчас все налаживается, давало ему силы. Он приподнялся с кровати, поднимаясь на ноги и задумчиво оглядев всех. - Может быть, мы сможем запустить его?
Елена закурила, бросив презрительный взгляд на мужчину:
- А как вы собрались его запускать? С культистами вы не в самих лучших отношениях! Да и вообще, я хочу узнать больше о нашем будущем!
- Мне кажется дипломатия тут уже не поможет.. - Проговорил Почка, складывая оставшиеся штуки в сумку.
- Всему свое время... а механизм.... Можно запустить с помощью парового двигателя, если быть абсолютно точным. Ведь, рассматривая останки города, показанные мне Долиной Пещер, я заметил под рамой некоторые механизмы, которые могут нам помочь.... - произнес светловолосый, закрутив свой длинный волос на палец, пытаясь сосредоточиться на деталях своих воспоминаний.