ЭиКо

- Почему этот хренов мистер-в-черном-костюме так на нас взъелся? - в слух этот вопрос задал Симмонс, но в душе им задавались многие.

Весь вечер субботы вместо заслуженного отдыха от учебных дней им пришлось посвятит уборке и украшению старого театрального зала, ныне перестроенного в спортзал, но все еще остающегося главным местом всех сборов. В этот момент первокурсники были уверенны, что вся ненависть, накопившаяся в мистере Сэде за годы жизни, выливается на них одних, при том в бесконечных потоках.

- Думаю, он просто ненавидит все живое, - предположил Аарон. - Или ему нравится унижать людей.

Швабра выпала из рук Яна, когда он сделал чудное открытие и воскликнул на весь зал:

- Точно! Он вампир!

Ученики, оттиравшие пыль со всех углов зала, повернули головы на громкий возглас.

- Все сходится! - продолжил Ян. - Чёрные одежды, бледная кожа и этот взгляд... Говорю вам, он точно из этой древней расы.

- Ян, заткнись, - попросил Салли, друг Яна. - Ты так орешь, что он услышит это на другом конце академии и тогда нам всем точно...

- Вам всем точно что?

Низкий голос мистера Сэда был очень узнаваемым. Ученики не поворачивая головы к двери были уверены, что это он, они тут же замолчали и принялись усерднее оттирать пыль.

- Драйте усерднее, дети мои, - продолжил голос. - Ни одна пылинка не должна лежать на этом прекрасном старом паркете завтрашним вечером. Иначе я заставлю вас переписать учебник по истории магии трижды мелким почерком на туалетной бумаге!

Только когда несколько человек в дверях засмеялись первокурсники осмелились туда посмотреть. Вместо мистера Сэда там стоял не безызвестный Лерой Хелфи и его ничуть не уступающий по славе друг - Гой Блаум.

- Они реально повелись, - сказал Гой между смехом. - Братан, ты талантище, отвечаю.

- Спасибо, спасибо, - скромно поблагодарил Лерой своим обычным голосом.

Парни прошлись по залу и уселись на высокий широкий подоконник, который только что отмыла Валери Лариен.

- Вы сюда зачем приперлись? - спросила девушка, скрестив руки на груди.

- Мы пришли помочь, подруга, - сказал Гой.

- Неужели вы думаете, что гнев мистера Сэда только на вас падает? - спросил Лерой. - Скоро сюда ещё Совет Старост нагрянет, вот увидите.

- Ага, ждите приказов от мисс Вермонт, - сказал Гой. - Она из вас душу вырвет ради "идеального родительского дня".

Первокурсники тяжко вздохнули.

- Кстати, вас что-то маловато, - заметил Хелфи.

- А, да, - Валери махнула рукой, - наши госпожи Элементали заняты другими особыми поручениями. Нас, простых смертных, в детали не посвятили.

- Даже так! - удивленно сказал Лерой.

Симмонс, стоявший достаточно близко, чтобы все слышать, ухмыльнулся и ядовито сказал:

- Догадываюсь, что им мог поручить мистер Сэд.

* * *

После занятий они шли на уборку, как и все остальные, никаких особых поручений не предвиделось, пока в одном из коридоров не послышались отдаленные голоса мисс Эвил и мистера Сэда. Эйша тут же прижалась к стене и замерла, рукой преградив подругам путь. Девушки замерли и прислушались к разговору.

- Если встреча учеников и родителей пройдет хорошо, мы можем рассчитывать на дополнительные взносы родительского комитета в наш бюджет. А знаешь ли ты, кто делает большую часть взносов? - директриса выдержала паузу, давая молодому учителю время на ответ, но он молчал. - Уильям Симмонс! А вчера, благодаря твоим непростительным тренировкам, на лице его единственного сына и наследника теперь огромный отвратительный синяк!

- Это Академия Войны, а не детский сад, - коротко ответил мистер Сэд и снова замолчал.

- Сил моих нет тебя терпеть! - воскликнула директриса. - Пойдешь сейчас в зал и будешь вместе с первогодками все там украшать, понял меня? И только попробуй меня ослушаться, Сэд!

- Хорошо, - покорно согласился он.

- И ещё! Уже несколько дней не наблюдаю нашего нового ученика. Куда он исчез?

Было слышно, как мистер Сэд слегка протянул "э-эм", в попытках найти отговорку. Мисс Эвил расслышала это лучше всех и тут же приказала:

- Говори все, что знаешь.

Еле слышный вздох вырвался из груди Эйши. Мысленно она уже собирала чемоданы и думала, куда ей податься по жизни без образования.

- Когда я его последний раз видел он говорил, что наша система образования его угнетает, - ответил мистер Сэд. - Я думаю, он вернулся к себе домой или безвылазно сидит в комнате общежития.

- Вот же! Угнетает она его, видите ли! У него, конечно, есть особые привилегии, но видит Бог, чертов засранец начинает меня раздражать.

Голоса становились ближе, мисс Эвил  и мистер Сэд шли навстречу девушкам.

- Если увидишь его в общежитии, скажи, что он должен посещать занятия, как и все остальные ученики. И на встречу с родителями пусть придет.

- Не думаю, что это хорошая мысль.

Голос мистера Сэда был совсем близко, будто бы сейчас повернет к ним за угол. Не растерявшись, Эйша тут же повернула за угол первой и врезалась в него сама, будто слишком быстро шла по коридору.

- Ой, простите! - затараторила Стронг. - Извините, мистер Сэд, я вас не видела. Я вас не ударила?

На такую внезапную любезность он не купился ни за какие деньги и Эйша прекрасно это понимала. Она с удовольствием обошлась бы с ним и похуже, но присутствие директрисы сильно меняло положение.

- Ничего страшного, мисс Стронг. Впредь будьте осторожнее на поворотах. - Очевидно, присутствие мисс Эвил влияло на него точно так же.

Вежливо с ними разминувшись, девушки почти бегом спустились вниз по лестнице, держа путь в подвальный этаж. На пути им встретились однокурсницы - Валери и Мегани, но на их вопросы Эйша поспешно крикнула: "У нас особое поручение! Мы к вам чуть позже присоединимся, как только закончим с важными делами".

* * *

Уборка затянулась до позднего вечера, все уже успели порядком устать, а ведь ещё нужно было украсить весь зал. На помощь кучке первокурсников никто не торопился, а двое рыжих выпускников, пришедших якобы помочь, играли в карты на подоконнике. Рассчитывая только на свои скромные силы, они отчаялись выспаться, потому что совершенно ничего не успевали.

- Так, идите сюда, берите эти коробки с лентами, - отворив дверь без приветствия, вошла высокая девушка в учебной форме. Значок на ее пиджаке говорил о том, что она староста.

Она появилась так неожиданно, что первогодки не поняли, к кому обращён ее приказ.

- Не стойте столбом! Шевелитесь, если не хотите проторчать здесь до утра! - крикнула она на них.

Фил и Майк, стоявшие ближе всех к двери, поспешно схватили эти злосчастные коробки, пока раздражительная особа окончательно не вышла из себя.

- Широкие ленты с гербом Вейропа повесите по обе стороны сцены, симметрично и ровно, а вымпел с гербом школы - в центре, ясно? На стенах развесите тонкие ленты, но только красные и белые! Золотые не трогайте, они слишком торжественные, не этот случай.

Девушке было всего восемнадцать лет, но выглядела она, да и вела себя, как престарелая начальница. Темно-серые волосы лежали в безукоризненно гладком низком пучке, глаза, почти черные, холодно поблескивали под тонкими прямоугольными стеклами. Все знали второкурсницу Сьюзан Вермонт, как самую яростную блюстительницу свода школьных правил.

- Надуйте все шарики из второй коробки, развесите вместе с лентами под потолок. Только не переборщите с клеем, как в прошлом году. И да, нужно настроить микрофоны к завтрашней речи директора. Надеюсь, кто-нибудь из вас понимает в технике. Есть вопросы?

Вопросов не было, все молчали. Один лишь Ян в дальнем углу зала громко и горестно вздохнул.

* * *

Между первым этажом и самым дальним подвальным кабинетом демонологов было около десяти минут неспешной ходьбы, но девушки преодолели расстояние за три минуты. Ворвавшись в пустой и незапертый кабинет, они натолкнулись на нагромождение стульев и с грохотом обрушили эту пыльную гору мебели. Но на звук никто не появился, за дверью лаборантской не горел свет.

- А теперь скажите мне, что мы здесь делаем? - спросила Хелия. Ей не посчастливилось присутствовать при знакомстве Мао и Вероник.

- Мы привели Мао к Вероник, - ответила Эйша.

- Что?! - крик Хелии отдался эхом от каменных стен. - Зачем?!

Анжела заглянула в лаборантскую, но там было темно и пусто.

- А что, есть варианты лучше? - спросила Эйша раздраженно. - Возвращаться к себе в Ад этот гад не хочет, ни на каких средствах его голова не держится. Что ты можешь предложить лучшего, чем отвести его к человеку, который изучает сраных демонов?

- Да она же его на органы разберет! Чья это была идея? Можешь не отвечать, я знаю, что твоя! С таким же успехом можно было выкопать ему, себе и нам всем братскую могилу.

Назревала громкая ссора и Элизабет, почуяв это, встала между Эйшей и Хелией, тщетно пытаясь им помешать орать друг на друга. Толку от низкой Беловд было мало, ее роста не хватало, чтобы прервать зрительный контакт двух разозленных девушек. К счастью, вмешалась Анжела.

- Хватит орать друг на друга, лучше идите и посмотрите сюда, - крикнула она из лаборантской.

В темной тесной комнате, заваленной книгами, им с трудом удалось отыскать Анжелу, присевшую в одном из углов лицом к стене. Она сидела неподвижно, прислушиваясь к чему-то.

- Ближе, - шепотом сказала она, махнув рукой. - Прислушайтесь.

Стена была холодной и непроницаемо глухой. Как не прислушивались, ничего не слышали.

- Чувствуете? - спросила Чарминг.

- Вообще-то нет, - ответила Эйша.

- Смотри, - на руке Анжелы загорелся слабый огонек, его колыхало в стороны, - оттуда дует ветер.

Элизабет протиснулась ближе к стене и подтвердила - ветер выходит из-за стены, сомнений нет.

- Мы открыли обе двери, тут сквозняк, - сказала Хелия. - Значит, за стеной есть проход, при том сквозной.

- Но мы же туда не полезем, правда? - уточнила Элизабет.

- Нет, не полезем, - ответила Эйша и отошла в сторону на шаг.

- О, смотрите, тут какой-то рыча-А-А-А!.. - и на месте, где сидела Анжела, образовалась дыра в каменном полу.

Без слов Эйша прыгнула следом в черную бездну.

- Анжела! Эйша! - успела закричать Хелия, прыгнув следом.

- Да чтоб вас всех! - выругалась Элизабет, прыгая последней.

Дыра закрылась и каменные плиты вернулись в свое прежнее состояние. Комнатушка была в своем первозданном виде, только несколько листков унесло на пол сквозняком.

* * *

Было уже почти десять, когда в зале появился Джек с лестницей и набором инструментов. Вид у него был слегка помятый и уставший, но работу делать нужно было. Ученики к этом времени украсили половину зала и порядком устали, но появление Стронга значительно оживило женскую часть рабочей команды.

- Не отвлекайтесь, я ненадолго, - тут же сказал Джек, даже не глядя на лиц девушек. Он поставил лестницу и залез под потолок, где перегорела одна из ламп.

Вслед за мистером Стронгом появился и мистер Сэд. Оживилась не только женская, ноти мужская часть декораторов. Всем хотелось поскорее закончить и смыться отсюда, не находясь меж двух огней.

- Ого, мистер Сэд! - удивился Лерой. К вечеру ему надоело бездельничать и он решил помочь, надувая шарики.

Учитель молча дошел до сцены и присел на край. Хоть ему и наказано было помочь, делать это он не собирался.

- Кстати, Джек, - вдруг резко вспомнил Хелфи. - Тут староста второкурсников сказала, что нужно микрофоны настроить и что-то там еще.

Стронг молча откручивал крышку лампы. Закончив, он опустил ее вниз и спросил: "И что? ".

- Ну, я подумал, ты в этом разбираешься.

- Сначала их надо принести, - сказал Джек сверху. - Тогда я посмотрю и подумаю, чем могу помочь.

- Мы принесем, - ответил Лерой, поднимаясь со сцены. Шарики ему надувать надоело и хотелось хоть какой-нибудь физической активности.

- Неси сам, - ответил Гой. Ему сидеть совсем не надоело и огромное количество разноцветных шаров вокруг ему нравилось.

- Кажется, они в подвале, - сказал Джек.

Мистер Сэд поднялся и отряхнул костюм:

- Схожу за ключом.

* * *

Когда они упали, их ждала холодная подземная вода. Было неприятно приземлиться в огромный каменный бассейн, но все же куда лучше, чем сломать себе ноги.

- А-а-а! Только не говорите мне, что это канализация! - закричала Эйша.

- Да нет, тут довольно чисто, - ответила Хелия. - По крайней мере, не воняет.

- Анжела! - позвала блондинка. - Анжела, ты утопилась?

- Не дождешси! - отозвалась Чарминг. - Кажется, я нашла выход из этой лужи.

- Ты хоть посвети нам, - попросила Эйша. - Ни черта ж не видно! И кто, блин, ко мне прицепился? Сейчас вместе потонем!

- Я, - слабо отозволась Элизабет.

Тусклый красный огонек зажегся чуть левее от них, берег оказался недалеко. Девушки вынырнули из каменного углубления с водой и встали вокруг горящей Анжелы, согреваясь.

- Куда мы попали? - спросила Чарминг.

- Катакомбы! - ответила Хелия с восторгом и ужасом, стуча зубами от холода. - Я д-думала это л-легенды!

- Ну, мы хотя бы знаем, что их них точно где-то есть выход, - оптимистично сказала Анжела. - Только мы не знаем где.

- Предлагаю идти вперед, - сказала Эйша. - Если мы тут помрем, велика вероятность, что нас не найдут.

По академии давно ходили слухи, что существует целая сеть пещер под зданиями, соединяющие все общежития и кабинеты, но, конечно, никто в это особо не верил. Теперь четырем недоверчивым студенткам на собственной шкуре выпало все узнать.

Катакомбы оказались не просто пещерами, а каменными коридорами, переплетающимися между собой в целый лабиринт. По нему можно было блуждать вечно, если бы не слабый ветерок, говорящий, что где-то там, в темноте каменных гротов, есть выход.

После нескольких часов долгих блужданий, когда им казалось, что они останутся там навсегда, в дали одного из коридоров они увидели слабый синий свет. Они метнулись туда, бегом преодолев все расстояние между ними и слабой надеждой найти выход. Это оказался проход в просторную каменную комнату. На стенах, где были воткнуты факелы, горели мрачные синие огни, а в центре, скованное цепями и магическими печатями, спало нечто огромное и волосатое. Издали это существо напоминало химеру, встреченную ими в лесу не так давно.

- Назад, - прошептала Эйша, отшатываысь от входа.

Существо тихо всхрапнуло, будто рыкнуло, но не дернулось. Рядом с ним стояла миска с водой и вторая, пустая.

- Кто-то держит здесь эту хреновину, - прошептала Хелия. - И я сомневаюсь, что это школьное руководство.

На каменном полу были слышны шаги. Громкие, как будто обладатель их был рассержен и быстро шел вперед. Услышав их, девушки поспешно отошли обратно в тень, притаившись поотдаль от входа.

Высокая фигура, вся в черном, быстро прошла по коридору с мешком в руке. Перед проходом к чудовищу неизвестный замер, прислушался. Голова его повернулась в сторону девушек и на секунду он будто всмотрелся в темноту. Ничего не уивдев, человек зашел в камеру к животному.

Эйша толкнула подруг назад. Они шли так тихо, как могли, еле касаясь пола. Руками ощупывая стену, дошли до поворота и тут же свернули влево.

Как раз вовремя, потому что в этот момент человек в черном вышел и настороженно прислушался, вглядываясь в темноту за поворотом.

Они слышали, как он медленно шагает вперед, касаясь стены. Он прислушивался к ним, а они - к его медленным шагам. Незнакомец подошел близко, встал возле развилки и вслушался. Девушки почти не дышали и стояли без движения, прижавшись к стене.

Справа раздался звук падающего камня, человек тут же сорвался и побежал туда, а девушки, не теряя ни секунды, быстро пошли дальше от него.

- Пс, сюда, - шепнул им голос возле следующего поворота. Голос был женским и отдаленно знакомым, девушки пошли на звук.

Эйша шла первой и почувствовала, как ее запястье обхватила чья-то теплая шершавая рука.

- За мной, - скомандовал голос. - За руки возмитесь.

Эйша схватила Анжелу, Анжела надупала в темноте Хелию, а Хелия вцепилась в Элизабет. Дружной цепочкой, ведомой кем-то безымянным, они добрели до двери, из-под которой виднелся свет.

- Откройте ее, у меня не хватает сил, - сказала девушка, указав на дверь. В просвете показалось очертание ее невысокой фигуры с длинным носом.

- Вероник? - спросила Хелия шепотом. - Это ты?

- Да, почти, - странно ответила Вероник. - Ломайте дверь, скорее!

Повторять еще раз не было нужды, Эйша подошла ближе и пнула дверь так, что у замков и петель не осталось и шанса. Дверь с грохотом упала на пыльный пол.

Они оказались в подвале, где все тесно было заставленно старой мебелью, какой-то аппаратурой и коробками с бумагами.

Девушки поспешно закрыли проход в катакомбы высоким дубовым шкафом и включили свет.

- Фу-у-ух, - протянула Вероник. - Свобода! Уж думал, что концы там отдам.

- Какого хрена ты там забыла? - спросила Эйша. - Мы тебя искали, между прочим!

- Эй-эй, успокойся. Вот вы меня и нашли, а я нашел вас - счастливый конец.

Вероник посмотрела на Эйшу и Стронг вдруг поняла причину ее странного поведения. В глазах девушки исчез лукавый прищюр, теперь они смотрели на мир надменным взглядом, светясь нечеловеческим фиолетовым цветом.

- Мао?! - воскликнула Эйша. - Ты захватил ее тело?! Боже!

- Во-первых, не захватил, а взял на время! - возразил демон в теле демонолога. - Во-вторых, это очень долгая история, так что не надо сразу на меня орать. Я вам все расскажу, но сначала дайте мне поесть.

* * *

Многие побаивались мистера Сэда по понятным причинам - он был жуткий, злобный и окутанный тайнами тип. Но Лерой Хелфи был не из тех, кого пугают тайны и мистика. Мистера Сэда он боялся не больше, чем Джека Стронга или старосту Винтера, то есть, не боялся совсем. Он был единственным, кто вызвался идти с ним в подвал за аппаратурой.

- О, там свет горит? - спросил Хелфи, когда увидел из дверной щели яркий луч света.

- Странно, там должно быть заперто, - сказал мистер Сэд. Он вставил ключ и его слова подтвердились щелчком, там действительно было заперто.

Открыв дверь, они увидели пять студенток, пропавших куда-то на целый день.

- Что вы здесь делаете? - тут же спросил мистер Сэд. - Как вы сюда вошли?

- А-а! - заорал Мао в теле Вероник. - Заткнись!

От такого обращения учитель на секунду оторопел и действительно замолчал.

- Я хочу есть! - крикнул демон. - Я ХОЧУ ЕДЫ, МАТЬ ВАШУ! Уйди с моей дороги!

И хрупкое тело Вероник с силой толкнуло учителя вон из дверного проема и направилось в столовую.

Взгляд мистера Сэд стал даже злее, чем обычно, когда он перевел его на оставшихся девушек.

- Всему этому есть объяснение, - сказала Эйша. - И мы обязательно его объясним.

- Нас же заждались на уборке! - воскликнула Анжела и выбежала в коридор.

- Да, точно, - поддакнула Эйша, поспешно уходя следом.

- Извините, - сказала Хелия, убегая.

Элизабет молча вышла следом.

Учитель посмотрел на Лероя, Лерой посмотрел на него.

- Не смотри на меня так, - Лерой пожал плечами, - я сам ничего не понял.