Глава 2: Зов.
Ты не сразу поняла, что с тобой что-то не так. Всё начиналось с мелочей. Стук сердца стал громче. Шум крови в венах — отчетливее. Тени начали двигаться неестественно, как будто жили своей жизнью. А запахи... особенно запах крови — стали невыносимо отчётливыми. Каждый раз, когда кто-то случайно порезался или кусал губу, ты чувствовала, как мир вокруг сжимается в одну точку. Жажда просыпалась внутри. Не голод — именно жажда, липкая и пронзительная, как крик внутри тебя. Ты не знала, что происходит. Но в глубине души уже догадывалась. На лекциях ты больше не могла сосредоточиться. Все вокруг вели себя странно спокойно, будто это было нормой. Кто-то проходил мимо тебя и задерживал взгляд чуть дольше, чем положено. Ты начинала ловить шёпот за спиной:
— Она ещё не знает?
— Новенькая? Человеческая?..
— Посмотрим, сколько продержится.
Ты хотела уйти. Закрыться. Спрятаться. Но ты понимала: обратной дороги нет.
На второй неделе тебя вызвали в кабинет наставника факультета. Его звали профессор Каэль — высокий мужчина с белыми волосами, кожей, будто вырезанной из мрамора, и глазами цвета платины. Он жестом предложил тебе сесть, даже не взглянув.
— Ты чувствуешь жажду? — спросил он спокойно. Ты медлила.
— Я не понимаю...
Он поднял глаза — и впервые взглянул прямо на тебя.
— Ты не глупая, Т/и. Ты чувствуешь запах крови за три этажа. Ты едва держишь себя в руках. И ты знаешь, что это не нормально.
Ты сжала подлокотники.
— Я... я не вампир.
Он усмехнулся.
— Нет. Пока нет. Но ты никогда и не была просто человеком.
Ты вышла из кабинета с дрожащими руками и ощущением, будто тебе только что сорвали кожу. У тебя не было ни ответов, ни контроля. Только ощущение, что внутри тебя что-то рвётся наружу. Вечером ты снова увидела его. Джея. Он стоял в темноте за внешней стеной корпуса, как будто знал, что ты подойдёшь. Ты остановилась, и он медленно поднял взгляд.
— Они начали говорить с тобой, да? — спросил он. Ты кивнула.
— Они сказали, что я не человек.
— Потому ты и здесь, — тихо сказал Джей. — Академия не принимает просто так. Тебя выбрали. Или... ты должна была вернуться.
Ты нахмурилась.
— Вернуться?
Он подошёл ближе. Ты почти не дышала, когда его рука легко коснулась твоей щеки — не как прикосновение, скорее, как проверка, существует ли ты на самом деле.
— В тебе есть кровь старшего рода. Не полностью, но достаточно, чтобы это изменить.
Ты почувствовала, как внутри всё сжалось.
— Я стану одной из них?
Он молчал.
— Скажи. Я превращаюсь?
Джей опустил руку, но не отводил взгляда.
— Ты уже начала.
Ночью ты увидела сон. Или это был не сон. Ты стояла в огромном зале с витражами. Капли крови стекали по мраморному полу. В центре — мужчина в чёрном, с мечом. Он держал тебя за руку. И звал по имени — шептал его так, будто знал тебя всю вечность. Ты узнала голос. Это был он. Джей. Ты проснулась в слезах. И с порезом на ладони. Он был неглубокий, но кровь капала на простыню. А ты, с ужасом в груди, поняла, что это нравится тебе.
На следующей лекции представили нового преподавателя. Молодого, но жутко холодного. Он был точно не из людей — даже пытался не притворяться. Его имя — Хиcын. Он внимательно посмотрел на каждого студента. Когда его взгляд упал на тебя, он чуть приподнял бровь.
— Полукровка, — тихо пробормотал он.
Ты сжалась в кресле. Некоторые зашептались. После занятий ты хотела уйти, но кто-то окликнул тебя. Голос был знакомый.
Чонвон.
— Эй, ты в порядке?
Ты удивлённо обернулась. Он стоял чуть поодаль, в чёрной форме, с теплом в глазах, которого тебе не хватало здесь.
— Мы почти не знакомы, — сказала ты.
— Это временно, — усмехнулся он. — Джей просил присматривать за тобой. Он не очень-то разговорчивый, но если кто-то попытается... Он осёкся. Ты поняла: угроза реальна.
— Кто-то может?
Чонвон кивнул.
— Академия — не место для слабых. Особенно таких, как ты. Полукровки — всегда лакомый кусок. И не для дружбы.
Прошло несколько дней. Джей больше не показывался, но ты чувствовала его. Иногда по вечерам — словно он стоит за дверью. Иногда — во сне. Иногда — в отражении окна. И всё чаще ты чувствовала жажду. Настоящую. Боль в горле. Зуд в венах. Желание вцепиться в кого-то — зубами, ногтями.
Однажды в столовой ты почувствовала, как кто-то порезался. Капля крови упала на пол. Ты встала. Ты почти пошла туда, когда рука схватила тебя за плечо и резко отдёрнула назад.
— Не сейчас, — прошипел Джей прямо в ухо. — Если начнёшь — не остановишься.
Он стоял слишком близко. Его запах — древесный, тёплый, обволакивающий. И внутри тебя — взрыв. Ты встретилась с ним взглядом.
— Помоги мне.
Он смотрел на тебя долго.
— Тогда ты должна доверять мне. До конца. Даже когда я испугаю тебя.
Ты кивнула и он исчез.
Ночью в твоей комнате лежала чёрная коробка. Без записки. Без объяснений. Внутри — стеклянная ампула с тёмно-рубиновым содержимым. И тонкая серебряная цепочка, обвивающая её. Жажда в тебе завыла. Ты выпила. И впервые — почувствовала, кто ты есть.