Мимесис
Как бы мне не хотелось, но пришлось быстро распрощаться с кузиной.
- Я очень надеюсь на ещё одну встречу - сказала я, быстро допив уже остывший чай и кутаясь в тёплый плед.
- Пожалуйста, сообщи мне - бросила Кэт, когда я уже скрылась за дверью пекарни.
Мои ноги были гораздо быстрее человеческих, поэтому уже через полчаса я была в нужном квартале. Угораздило же так далеко уйти сегодня ночью. Идиотка, молись, чтобы сон Нейела был крепким как иридий.
Придя под лаковую дверь знакомой квартиры, я уже занесла над ней кулак, но в последний момент поняла, что если являюсь к своему приятелю в шесть утра, да ещё и таком виде, будто меня выдернули прямо из постели и принудили прийти сюда, это будет как минимум экстраординарно . Наверняка мои щёки сейчас были такими же красными, какой я представляла себе кровь своей нонешней жертвы .
Поэтому сперва я направилась к себе.
Первым делом я приняла душ. Тёплые струи воды стекали по моей груди, плечам. Я буквально растворялась в ней. Но суровая реальность не дала мне уйти в себя. Я прекрасно понимала, что ни одна жидкость не смоет с меня ту мерзопакость, то мефистотельство, которого я наглоталась на двести лет вперёд. Я вылезла из ванной, переоделась и, поджав колени к себе, села на диван, дожидаясь момента, когда окончательно рассветёт.
Ближе к девяти утра я позвонила в сопредельную дверь. Нейел открыл почти сразу. Он держал в руках уже знакомую мне чашку кофе и что-то жевал.
- Тебе чего? - парень вопросительно покачал головой, хмуря свои ботвистые брови.
О, этим бровям позавидует любая девушка.
- Доброе утро, Тео. Как ты... спал? - я выглядела как полная маразматичка и даже не собираюсь это опровергать.
- Спал я кошмарно. Всю ночь видел во сне твою быковатую физиономию - он тяжело вздохнул и принял вальяжную позу, всем своим видом показывая, что мне здесь не рады.
- А ты как всегда деликатен - я собиралась развернуться и уйти, поскольку убедилась : раз Нейел ведёт себя как говнюк, значит между нами всё в порядке.
Скорее всего мою "потеряшку" он не заметил, либо она просто закатилась в какой нибудь угол. Рано или поздно мне придётся забрать эту выпиющую улику.
В квартире раздался низкий баритон, от которого задрожали на только стены, но и мои колени:
- Вы кого-то ждали, мистер Нейел? - какого было моё изумление, когда из крохотной Нейеловской кухни вышел Люций. Правая рука самого Веренса. Да что там, он был вампиром, а это полностью блокировало любую возможность его нахождения здесь.
Как Нейел пустил в своё жилище вампира? Пустил одного из монстров, коих презирает всем сердцем. Чем они опоили тебя, пустырь? А впрочем, не мне задавать подобные вопросы...
- Это одна из наших учениц, мистер Оливер. По совместительству, моя соседка.
Тео ты ли это? Я в самых потаенных снах не мечтала услышать хотя бы крошечной любезности в свою сторону. А тут к кому? К чудовищу, которого ты на дух не переносишь! Нет, его точно одурманили какой-то травой. Хотя, должна признать, вид у Люция был вполне человеческий. Белая рубашка заправлена в тёмные джинсы, на плечах по традиции чёрный пиджак. Типичный учитель истории в одной из французских школ.
- О, вы Виктория Эйван? Наслышан - вампир вышел из кухни и галантно протянул мне руку для пожатия.
Я стояла, как вкопанная, не в силах пошевелиться. Дьявол, что ещё ты для меня приготовил?
В нашу первую встречу на балу я испытывала сильную настороженность к этому мужчине. Первое время в замке моё сердце замирало, когда до барабанных перепонок доносились его глухие шаги за моей дверью. Я не испытывала лютого страха при взгляде на его утонченное лицо, я испытывала дичайший интерес. И даже сейчас, стоя в дверях семьдесят седьмой квартиры, в моей голове словно невидимый коготь царапал мозги со скрипом напряжения и животного любопытства. Не смотря на накативший мандраж, который душил меня лавиной внезапности и неосведомленности, я оставалась стоять стойко, как оловянный солдатик. Если этот "не человек" хочет поиграть со мной, наверняка испытывая обоюдный интерес к моей персоне, то я готова поддаться его чарам и поддержать эту гнусную и черную, как копоть, ложь.
- Добрый день, мистер Оооливер - я нарочито сделала акцент на фамилии и крепко сжала его ладонь. Вампир явно опешил от моих решительных действий.
- Присоединитесь к нам, мисс Эээйван? Вы же не против, Тео? - вампир будто пробовал моё новое прозвище на вкус.
Эта умилительная сцена, в
которой главный злодей и его жертва, волк и маленькая овечка, сутенёр и его игрушка, больше походили на отца и сына вызывала у меня всеобъемлющее отвращение. Даже в своей голове я не могла представить их стоящими бок о бок, а тут они, словно старые приятели, завтракали и сладкоречиво обращались друг к другу.
- Я бы не хотела нарушать ваше умиротвирительное утро своим присутствием - я недоуменно покачала головой, одаривая Люция вопросительным взглядом, пока Нейел рассматривал свою кутикулу.
- Ну зачем же вы так? Вы украсите это мрачное утро, если окажете честь выпить с нами кофе.
"Сама любезность" - подумала я в ожидании каких либо действий от Теодора, который усердно и качественно делал вид, что меня нет, а его гость, должно быть, тронулся умом и разговаривает с воздухом.
- Или давайте поступим так. Все вместе отправимся в кафе Де Флор и потрапезничаем в приятной атмосфере.
- Звучит восхитительно! - выдал Теодор.
Я ожидала чего угодно, но не подобной благосклонности от Нейела. Я была уверенна, что он скорее хлопнет дверью перед моим носом, позабыв о всяком приличии, но его тон звучал так по-детски искренно, словно пойти на завтрак в компании своей несносной подруги и мистера Оливера было самым желанным в его жизни.
- Вот и отлично - лучезарно улыбнулся вампир и от этой улыбки мне почему-то стало не по себе.
- Тогда я заберу у мистера Нейела то, зачем приходил и можем идти.
- Зайди внутрь, Виктория. - прощебетал Нейел.
Да что с ним сегодня? Неужели вчерашняя, микроскопическая доза зелья придала ему такой снисходительности и человечности? Ну надо же, эффект ожидался обратный, его человечность должна была начать чахнуть, а тут у парня словно открылось второе дыхание и вырос нимб над головой. Неужто Люций оказывал на него такое усмиряющее влияние?
Я прошла в квартиру, пока эти двое внимательно перебирали какие-то мудрённые документы.
- Где-то здесь, сейчас - я впервые видела Нейела таким сосредоточенным. Будто от одной бумажки, которую он так усердно ищет, зависела его дальнейшая судьба. О, как же глубоко он в таком случае заблуждается. Его судьба зависела только от одного человека. И этот человек сейчас пытался максимально незаметно пройти в спальню и отыскать самый главный и щекотливый след преступления.
Кажется я начинаю вникать в игру, которую затеял Люций. Он узнал о моей осечке и намеренно пришёл к Нейелу с самого утра, по сколько был уверен, что я гарантированно заявлюсь сюда дабы замести следы своего деяния. Он помогал мне. И делал это не в первый раз. Сколько раз ты ещё будешь прикрывать мою задницу и ничего не требовать взамен? А нет, взамен он все таки требовал. Я вспомнила, что должна ему за данное мне интервью. И даже не хотелось представлять, что придёт в голову такой увёртливой и таящей в себе столько сомнительного личности. Наверно даже бульдозера не хватит, чтобы докапаться до чего то правдивого в его ретивом.
Краем глаза я заметила, что Люций подаёт мне знак, который говорил: следует поторопиться. Я обшарила руками всю кровать вдоль и поперёк. Но вероятность того, что Тео расстилал и застилал ее, не найдя мою улику, равна нулю. Когда надежды совсем не осталось, я увидела лёгкое зеленоватое свечение, где-то под шкафом, примыкающим к спинке кровати.
Сжав в кулаке злополучный пузырёк, я помолилась всем богам за то, что на стенках флакона остались капли этой зелёной субстанции, которые издавали ядовитое сияние. Человеческий глаз не заметил бы этого феномена, но моё острое вампирское зрение уловило в последнюю секунду, когда Нейел с гостем уже настигли меня.
Сидя под тускым солнцем, в одном из кафе Парижа и ковыряя вилкой муссовый десерт, я узнала, что мистер Оливер и мой интеримарный друг знакомы уже на протяжении нескольких месяцев. Значит они были приятелями ещё до начала всей этой латентной операции. Это вызывало во мне крышесносную ярость и тем не менее разжигало удушающий интерес. Так как я являюсь главным действующим лицом в этом спектакле, то о таких вещах я должна была быть осведомлена заранее.
- Ну и как вы познакомились? - спросила я, сверля взглядом обоих и облизывая заварной крем с чайной ложки.
Я ожидала, что сейчас Люций начнёт выдумывать какую то фантастическую историю о первой встрече, обливая меня очередной порцией брехни, но на удивление рассказ начал малыш Тео :
- Мистер Оливер работает частным детективом, причём является одним из лучших в городе - своими словами он вызвал смущённую улыбку у Люция, а у меня - дежурный приступ тошноты.
- Я узнал о его услугах в интернете, но не решался обратиться, поскольку думал, что у такого человека как Майкл Оливер попросту не будет времени, что бы помогать разгребать мои проблемы . Но я заблуждался и пока я искал возможности связаться с его представителем, лучший в мире детектив нашёл меня сам - я почувствовала, что сейчас весь десерт выйдет наружу. Так чертовски абсурдно выглядело всё это представление и то, как восхвалял Тео своего "наставника". Знал бы чем на самом деле занимается этот частный детектив, уже разрабатывал бы схематичный план его убийства.
- Вы занимаетесь делом об убийстве Марии Стэйбэк?
Лёгкий кивок.
- Что ж, тогда позвольте же пожать вашу руку. Мария была прекрасным человеком. Знаете, я ведь недавно узнала, что она занималась криминалистикой и вы наверняка могли бы стать её кумиром, не уйди бедняжка из жизни в свои девятнадцать лет. Ваша доброта и отзывчивость будут вознаграждены. Дай бог вы попадёте в рай и станете архангелом. - оба мужчины вытаращились на меня, словно видели впервые. Люций аж подавился карамельным латте,который он пил только для поддержания своего человеческого имиджа.
- Аминь - выдавил Люций и натянул свою фирменную лжеулыбку.
Чёртики в моей голове заливались хохотом. Я даже невольно представила себе прислужника Архивампира в белом одеянии с нимбом над головой и издала нервный смешок.
А вот Тео задела не моя снисходительность к почти неизвестному человеку, а тот факт, что я уже вдоль и поперёк изучила историю жизни и смерти его погибшей возлюбленной. Ещё в тот день, когда Нейел ласкал меня своими жаркими поцелуями в ванной и вторил имя, не моё имя, я облазила все соц сети в поисках информации о девушке, которая так убийственно была похожа на меня. Мария Стэйбэк была убита в собственной квартире около двух лет назад по григорианскому календарю. Я как и Тео не знала скрупулёзных деталей её убийства. Но было ужасно интересно узнать, кто приложил к этому руку.
- Кто ты, чёрт возьми, такая?! - заорал Тео. Наконец эта маска наигранной лести и вежливости слетела с его лица так же внезапно, как слетело имя его подруги с моих губ. Позабыв о всяком приличии, о своём многоуважаемом детективе, который с огнём в глазах смотрел на рагорающуюся перед ним сцену, Тео продолжал орать на меня:
- Ты никто и ты не заслуживаешь даже произносить её имени. Ты циничная тварь, которая присосалась ко мне как пиявка! Ты не будешь лезть в мою жизнь, не будешь ничего узнавать о ней. Ты двуличная сука, которая улыбается в лицо, а за спиной роет мне яму, вынюхивая все подробности моей жизни. Не тебе судить о том, каким человеком была Мария, ты и мизинца её не стоишь! И даже если весь мир станет правдой, я ни за что не поверю ни единому твоему слову. Не поверю, что ты случайно переехала в квартиру напротив, что ты случайно учишься в моей группе, что ты случайно похожа на мою девушку и случайно обожаешь рок. - он приблизился к моему лицу и прошипел :
- Гори в аду вместе со своими "добрыми" намерениями, Эйван.
В кафе воцарилась мертвая тишина, когда Тео, схватив со стула куртку, как ошпаренный выбежал из помещения.
И только бархатный и тихий смех Люция, который восторженно начал хлопать в ладоши, вернул к реальности.
Мне было не до смеха. Конечно его слова ничего не значили для Ланы Вильгерий. Но для Виктории Эйван они были фатальными. В грудной клетке защемило, когда я поняла, что ещё на один шаг отдалилась от своей цели.
- А вы прирождённая актриса, клянусь, я вам верю. - смех Люция перестал быть сдержанным и его хохот звоном отразился от стеклянных окон кафе.
- О, вас мне не переплюнуть Мистер Оливер. Какой дело расследуете сейчас, помимо ранее упомянутого?
- Пытаюсь заполучить милость одной прекрасной и темпераментной девушки, но та неприступная, как аспид, который выжидает нужного момента, чтобы ужалить и глазом не моргунуть.
- Расскажешь, что за цирк ты только что устроил?
- На мой взгляд вам лучше задать этот вопрос человеку, который только что поднял на уши всё здание. А что на счёт меня... Вам удалось разрешить свою оплошность?
Я достала из кармана пальто маленький пузырёк и повертела им перед носом вампира.
- Пусть лучше это будет у меня, вы получите его через месяц уже полным. Да и вероятность того, что вы оставите это в постели Нейела будет гораздо меньше. Вы везучая, Лана. Если бы я опоздал ещё на минуту, Нейел бы наверняка уже писал на вас докладную за покушение на убийство.
- В любом случае дело сделано и я желаю без всяких пререканий вернуться в замок. Сейчас. - я зыкрыла глаза в ожидании ретикулярной формации.
- Боюсь, так это не сработает. Вы хищник и ваша жертва дерзновенно наступает вам на горло. И если вожак стаи будет дрожать при виде ягнёнка то это может привести к внутривидовой агрессии, понимаете о чём я?
- Понимаю. Обычно Нейел дрожит при виде меня, но упоминание о Марии снесло ему башню. Я должна оставаться в городе, пока не улажу отношения с ним? - обречённо выдохнула я.
- Всё правильно Лана, вы умная девушка, а как оказалось ещё и прирождённая актриса.
- Я являюсь временнообязанной и это предполагает собой наличие хороших театральных данных. Я не выхожу из роли уже месяц и с наслаждениеп жду своего апофеоза. А вот ты мог бы на постоянной основе выступать в театре или даже сниматься в кино. Я бы не прочь посмотреть фильм с твоим участием, где ты играешь какого-нибудь падшего ангелочка.
Люций рассмеялся. И мне почему-то стало комфортно. Я впервые за этот месяц расслабилась, даже не смотря на недавний спайк Теодора. Мы сидели с Люцием в парижском кафе и разговаривали обо всём, словно были старыми друзьями. Мне нравилось отпускать в его сторону колкие шуточки и слышать его бархатный смех. Я не спрашивала его о волнующих меня вещах, таких как случай на почте или например непонятная резьба ночью в замке. Мне хотелось провести это время обстрагировавшись от мрачной и вирулентной действительности. Я не злилась на него в эту минуту, потом, может быть завтра. Мы разговоривали обо всем. Я рассказала, как на первом курсе за мной прихлёстывал один молодой человек, а после моего отказа он от горя даже сменил ориентацию. Рассказала о своей аллергии на устрицы и том, как впервые довелось их попробовать. Даже о том, что когда то мы с Кэтрин делали поделки из бисера и продавали их, потому что не хватало денег на оплату учёбы. Рассказала ему и о том, как меня сбил грузовик и я узнала о своей уникальной особенности. Люций слушал меня не перебивая и не отводил глаз от моего эмоционального лица, когда я рассказвала что-то. Он следил за каждым моим жестом и почти не моргал. О себе вампир почти ничем не обмолвился. Просто рассказывал смешные истории из жизни своих знакомых или новости, которые ежедневно крутили по телеканалам. Время пролетело незаметно, за окном клубились сумерки. Теперь мы могли беспрепятственно выйти на улицу.
- Прогуляемся? - спросил мужчина, указывая на улицу, которая уже начинала зажигаться ослепительными огнями.
Мы вышли и молча пошли вдоль тротуара. Люций благородно отдал мне своё пальто, услышав чечётку, отбиваемую моими зубами.
Не смотря на самый разгар весны, западный ветер заставлял горожан кутаться чуть ли не в зимние пуховики.
Не пройдя и ста метров, мы увидели небольшое столповторение прямо на дороге. Люди нервно перешёптывались между собой и тяжело вздыхали. Какая то тётушка, в бежевом плаще сказала тихим скрипучим голосом :
- Совсем ведь молодой, очень жалко.
На дороге лежало чье-то тело.
Не знаю почему, но сейчас я начала действительно паниковать, хотя вид человеской крови никогда не приводил меня в ступор, а наоборот придавал адреналина. Смутное и очень нехорошее предчувствие закралось внутри, когда мы с Люцием проталкивались сквозь толпу встревоженных французов. Вампир подошёл к телу, чем вызвал ахающие возгласы в толпе. Почти ни у кого не нашлось смелости просто посмотреть на окровавленное лицо парня, которого видимо на полном ходу сбил автомобиль.
Тело лежало лицом вниз, но когда Люций перевнул его на спину и все смогли увидеть его лицо, я увидела в его окровавленной физиономии знакомые черты. И холодный пот выступил на затылке, а в горле уже нарастал маленький комок.
Люций обомлел и медленно отступил назад. Сначала мне показалось, что его пьянит вид рубиновой крови, растекающейся по асфальту тонкой струйкой, но видимо и он узнал в этом молодом парне что-то знакомое.
Он посмотрел на меня и одними губами произнёс, так, чтобы слышала только я:
- Люк.