Это всего лишь мы

Лео осматривал картины своих соперников. Одни были лучше его работы, отчего на душе становилось тяжело, другие на уровне, а последние вселяли крупицу уверенности в победу. Родители пришли на выставку вместе со всеми и познакомились с Мэл и Домиником. За последнего Лео волновался немного сильнее.

-Обидно между прочим. -Мэл скрестила руки на груди.

-Я и за тебя переживаю, но меня не оставляет предчувствие, что родители узнают Доминика. Он столько внушал им.

-Вербена не сможет вернуть им те воспоминания, только Доминик.

Лео покосился на неë - простое короткое серое платье, волосы забраны в пучок и белые гвоздики в ушах - и улыбнулся. Родители поприветствовали еë, обменялись рукопожатиями, продолжили такое с остальными. Когда представление было окончено, их глаза вернулись к Мэл. Та выпрямила спину, а Лео крепко обнял.

-Стоп, стоп нежностям. Твои родители идут.

-Ага, поэтому обнимаю. -поцеловал в щеку и отпустил. -Ты взволнована, как на сессии у Гнома.

-Боже, -Мэл вздохнула, -в кого ты пошёл? В маму или папу?

-В бабушку.

-Надо будет познакомиться. -она улыбнулась. -Как и с моими родителями.

-Обязательно.

Родители начали беседу с Мэл, где Лео помогал обоим, чтобы всем было комфортно. Но иногда его самого вводили в краску.

-Один раз Лео смотрел в телефон целый час и не отзывался. -папа пригладил усы. -Подошёл, чтобы понять, что там такого интересного, а там ты, Мэл.

-Папа. -он натянул улыбку на покрасневшее лицо.

-Не смущай сына. -мама похлопала его по плечу.

-Это приятная история. -протянула Мэл, взглянув на Лео.

Тот прочистил горло, на что получил улыбку. Разговор продолжился, но стоять на месте Лео не хотел, да и в туалет сходить надо было. Он прикоснулся к ладони Мэл и наклонился к уху.

-Мне нужно отойти, ничего?

-Ничего, иди.

Сжала руку и отпустила. Лео подошёл к Доминику, который поддерживал разговор с Шоном, Габи, которая разрешила так сокращать имя, и Реем.

-Мне нужно отойти.

-Шон, как вам идея прогуляться до туалета?

Он переглянулся с Габи, какая пришла в коротком зелёном платье и легенцах. Родители и Мэл застыли, долго глядели и сейчас поглядывали на отсутствующий глаз. Однако Габи держалась, не сторонилась и никак не реагировала на повышенное внимание. Лео восхитился еë волей, что в голову пришла наивная мысль о победе.

Рей не придавал значения отсутствию глаза Габи, словно его не волнует это. Он принёс разные повязки, что у неë приоткрылся рот от красоты.

-Справлюсь. -кивнула Габи и подмигнула Шону.

-У нас ведь есть святая вода, хотя она реагирует на Доминика, и вербена. -сказал Рей, поправляя веточку вербены в нагрудном кармане пиджака.

То что он явился в официальном костюме, поразило Лео, но решил оставить разговор после знакомства. Они отделились от компании. Доминик шёл позади, будто отставая, а Шон, в костюме чувствующий себя неуютно, на равне с Лео.

-Чудесные картины однако. -сказал Доминик.

-Ага, даже слишком.

-Не волнуйся, твоя достойна места среди этих картин.

-Не понимаю этого вашего искусства. -пробормотал Шон, осматривая гостей. -От нечисти даже не защититься.

-Иногда картиной можно и убить. -Доминик взял два бокала шампанского.

Шон хмыкнул, а Лео вскинул брови.

-Плохая идея.

-Согласен с тобой. Мне стоит отойти.

У Лео пересохло во рту, когда он использовал фразу, что означала: поблизости вампир. Шон спрятал руки в карманы, где были колья. Краем глаза оба смотрели, как Доминик подходит к парню и предлагает выпить.

-Мистер Дей?

Лео повернулся и увидел мужчину средних лет, у какого волосы слегка тронула седина. Он опирался на трость.

-Да, мистер.. ?

-Рейфáн. Чудесная выставка, я ждал еë повторения два года.

-Я тоже. -Лео кивнул, поправил рукава и незаметно глянул под них - в маленькой склянке, прицепленная к браслету, святая вода перестала светиться. -Вы что-то хотели?

-Да, мне бы хотелось с вами поговорить после оглашения результатов.

-О чем?

-Вы умеете сломать интригу, молодой человек. -мистер Рейфан усмехнулся. -Я хотел предложить сотрудничество.

Лео приподнял бровь.

-Неожиданно.

-Понимаю, наша компания заинтересована вашим умением в рисовании.

-Можно узнать про компанию подробнее?

-Разумеется. - вытащил из кармана визитку и протянул. -Удачи в конкурсе, мистер Дей.

Мистер Рейфан ушёл, любуясь картинами. Лео рассмотрел визитку, посмотрел компанию в телефоне.

-Офигеть.

-Солидная компания? -Шон взглянул на экран на пару секунд.

-Нет, просто мне предложили сотрудничество. Просто? -с этого он засмеялся. -Не могу поверить в это.

-Так что за компания? -они продолжили идти.

-Не очень известная, но приличная. Шон, это не сон?

-Могу ударить об стену, -Шон пожал плечами, -но тебе не понравиться этот способ.

-Ты прав.

Лео смотрел на визитку и не терпелось рассказать об этом другим. Одернул себя, спрятав еë в карман, напомнил, что рядом могут быть вампиры Эми.

***

Эми скрипела зубами, сдерживая вой боли, что вызвала Блер своими вопросами. Казалось, девчонка пришла из ада продолжать мучения. Заставляла проговаривать проблемы, эмоции, воспоминания. Заметив, как сверкнули глаза, Блер нахмурилась.

-Вы сами хотели изменится. Нет, другого способа и пути нет. Вы сами должны осознать свои проблемы и решать их.

-Тогда за какой..

-За такой, что направляю вас к проблемам, которые должны понять сами.

Она взвыла, заметалась на кушетке, била по матрасу, когтями впивалась в него и часто вырывала пружины. Блер отпила немного воды из бутылки.

-Какие эмоции вы ощущаете?

-Злость, ненависть. -процедила Эми.

-К кому? -поймала на себе прожигающий взгляд и вздохнула. -Вы не сможете без этого измениться. Будет трудно, больно, но, как вы знаете, человечество проходит через это для совершенствования.

Она сглотнула, ощущая себя матрасом, который каждый раз страдал от еë когтей.

-К себе. -разом нахлынула усталость, внутри завернулся узел, жар прошёлся по позвоночнику. -Стыд за то, что говорю.

-Почему вы стыдитесь этого?

-Мне столько лет, я совершила многое, вселяю страх во многих, а сейчас веду себя, как тряпка.

-Проявлять слабость - не всегда значит быть тряпкой.

Эми выгнула бровь.

-То, что вы испытываете это нормально. Каждый проходит через боль, страх, стыд, поражение. Иногда гордость является собственным врагом.

Она фыркнула, а Блер улыбнулась.

-Вы открывались Лео с такой стороны?

-Нет.

-Почему? - молчание. -Он казался недостоин этого? Вы недостаточно доверяли ему?

-Я.. не хотела, чтобы он это видел. -следующие пришлось выдавливать из себя. -Боялась, что Лео станет таким, как мой отец.

-Поведением Лео походил на него?

Эми качнула головой и разжала пальцы.

-Он был полной противоположностью.

-Тогда почему?

-Людям свойственна жестокость, а мужчинам особенно.

-А вы? Вам не свойственна жестокость?

-Да, нужно как-то выжить в этом мире, чтобы тебя не посадили на цепь.

-Таким образом вы предотвратили жестокость Лео к себе, но он пошёл против вас.

-Доминик его надоумил, но он говорит, что сам хотел уйти.

-Вы не верите в это?

-Не верила, только той ночью..

Эми притянула к себе подушку, обняла.

-Ваше мнение пошатнулось? -кивок. -А сами как считаете, слова Лео о ваших действиях по отношению к нему, правдивы?

-Не знаю. -прошептала она.

-Хорошо, тогда спрошу другое. Каждый ли мужчина похож на вашего отца или Эрнеста?

Эми выдохнула, чувствуя, как сердце бьётся при воспоминании о их смерти. И как дрожь охватывает тело при представлении о том, что кто-то похож на них.

-По факту - нет, по ощущениям - да.

-Вы молодцы, что признали это. -Блер закрыла блокнот. -Думаю, мы движемся в нужно направлении.

-А сколько это продлиться?

-Всё зависит от вас, только прошу не торопить себя, как и в другом любом деле лучше не гнаться за результатом. Нужно идти к нему постепенно.

Она кивнула, наблюдала, как Блер прощается и уходит по лестнице из подвала. Проскальзывали мысли, чтобы сбросить еë с ступеней. В первое время останавливали люди Доминика и вампир, что следили за ней, дальше руководствовалась интересом, а сейчас хотелось не вставать с кушетки.

Тьма окутала еë. Эми вертела в голове вопрос Блер, сев и откинувшись на стену.

« -Эми, я тебе сказал два года назад, что мы расстаемся.

-А я дала на это согласие?

-Разве оно мне нужно?

Эми резко приблизилась к нему. Их носы соприкасались.

-Ещё как нужно.

Лео дёрнулся. Отстранил еë от себя. »

Эми мяла подушку, прогоняя воспоминания через себя. Грудь отдавала болью, но ей было плевать.

« -Да нет же. Я пил вербену, обливался святой водой и ел тоннами чеснок, чтобы обезопаситься от тебя.

Эми уставилась на него. Еë маникюр потрескался из-за того, что ногти удлинились, превратившись в когти. Лео побледнел и кинулся к двери. Столкнулся с Эми, выставил руки перед собой, отступая.

-Пожалуйста, не надо. Успокойся, я.. Давай поговорим спокойно, как взрослые люди, хорошо?

Эми наклонила голову на бок. Глаза Лео забегали по комнате, лишь бы не встречаться с ней взглядом. »

" Я настолько тебя пугаю? "

Когти впились в подушку, вой вырвался из горла. Лео боялся свою любовь. А любовь ли вообще? Сердце разрывалось. Эми укусила себя за кисть, в рот попала гнилая жижа. Воспоминания крутились в голове и не желали останавливаться, отчего губы и колени задрожали.

« Его взгляд горел, словно жаждал испепелить Эми. Она опустила плечи и медленно качнула головой.

-Не хочу больше иметь с тобой ничего. -Лео вогнал кол глубже. »

Эми упала на кушетку, захлебываясь жижой и воем. Сердце рвалось от боли и осознания, чтó натворила.

***

Лео вышел из туалета, как на него накинулся вампир. Схватил, зашипел от того, что кожу щиплет святая вода на одежде смешанная с духами из вербены, и бросил в стену. Голова пронзила боль, перед глазами потемнело. Руки стиснулись на шее, Лео хватал ртом воздух. Вампир развернулся, перехватил запястье Шона с колом.

Тот потянул на себя, что вампир ринулся когтями к нему, как его отбросило. Шон покрепче ухватился за кол и подбежал к нему. Он резво вскочил на ноги, уклонился от удара. Схватил, крепко сжал кол и разрушил до щепок.

Вампир тихо захихикал, облизнулся и подошёл к отступающему Шону. Пальцы будто стали медленнее, но Лео вытащил из под рукав склянку. Вампир развернулся, кинулся на него с невероятной скоростью, но Шон был быстрее обычного человека. Он вылил святую воду, которая расщепляла противника.

Вампир зашипел, но его голос быстро затих. Лео выдохнул, а Шон выругался, осматривая трещины в стенах.

-Как обычно вы выходите из таких ситуаций? -Лео приподнялся, держась за голову.

-Валим и поскорее.

-Значит, скажу, что твоему дедушке поплохело и ты поехал к нему.

От вампира остался пепел, какой Шон начал собирать в бутыль из под святой воды.

-Габи одна не справиться среди этой суматохи.

-Значит, попрошу Доминика замести следы. -Лео глянул на камеры и вытащил телефон.

Шон закрыл бутыль под гудки.

-Что-то произошло?

-Если коротко, то камеры записали, как Шон убил вампира.

-Понял, поймаю охрану и вежливо попрошу оставаться на местах. Так же с помощью мистера Кáра, который изъявил желание покинуть столь очаровательное место, выяснил, что здесь ещё три вампира, с учётом вашего, теперь два.

Лео тихо застонал.

-Будь осторожен, Лео, и возвращайся к остальным, вампиры захотят пойти на шантаж.

-Ага, понял. Удачи. -он сбросил вызов, обернулся к Шону. -Ещё двое.

***

Габи улыбнулась Рею, который расспрашивал об охотниках, и следила за обстановкой. После сообщения Лео о двух вампирах, она, Мэл и, частично, Рей наблюдали за людьми, держась рядом. Родители Лео рассматривали картины, но решили задержаться у работы самого Лео.

-Рей, видишь кого-нибудь?

-Вода не реагирует и странных никого не вижу.

-Присмотрись.

Хмурое лицо отрезвило его. Он прищурился, выискивал вампиров, не так как охотник, но лучше так, чем ничего. Габи закусила внутреннюю часть щеки, что во рту появился желейный привкус. Из-за одного глаза возможности были ограничены, отчего появлялось чувство беспомощности. Она затолкала его подальше, но знала - оно придёт вечером.

Габи подошла поближе к Мэл, та покачала головой.

-Шон скоро придёт.

-Девчат.. -Рей похлопал по локтю Габи и кивнул в сторону огромной картины на стене, где рядом с ней шли двое.

Один мужчина, вторая женщина. Их взгляды прикованы к родителям Лео, от которых на шее встали дыбом волосы на шее. Мэл показала на сумке брелок - на самом деле склянку святой воды, что светилась синим цветом. Рей громко сглотнул.

-Глянем ту картину, о которой Лео говорил. -сказала Габи фразу, означающию «уходим отсюда» .

Мэл натянула улыбку и подошла к родителям Лео. Рей легонько подтолкнул мистера Дея по спине, предложил локоть миссис Дей. Он начал болтать, отвлекая их и уводя вместе с Мэл. Габи отправила сообщение Шону и обернулась к вампирам.

-Что вам угодно, господа?

-Мы организаторы этого мероприятия. -представилась женщина, а мужчина сделал вид, что проходил мимо.

-Вот как. -она улыбнулась. -Я как раз знакома с организатором, а вы не похожи на бородатого джентельмена.

Женщина нахмурилась, раскрыла глаза, какие сверкнули красным. Габри издала смешок, беря бокал шампанского.

-Ваш план провалился, но зато можно выпить шампанское и насладиться искусством.

-Дрянь. -прошипела она, увидев тату в виде меча в темной жиже на плече.

" Новообращенная, значит, если не заметила раньше. "

-От нечисти слышу.

Женщина фыркнула, отобрала бокал и выпила. Габи расплылась в улыбке, вампирша выплевывала выпитое с вербеной внутри. Открыла склянку с святой водой, налила на ладонь и похлопала еë по спине. Та зашипела.

-Не умеет пить. -пояснила Габи прохожим. -Отойдем, подруга.

Женщина метнула на неë взгляд, скинула руку и поспешила к выводу.

" Трусиха. "

***

Лео быстрым шагом шёл к родителям, Мэл и Рею. Шон задержал взгляд в стороне и на его скулах заиграли желваки.

-Что? -спросил Лео, проследив за ним, и заметил спину Габи с женщиной. -Твою налево..

Холод обхватил горло, сжимая, перекрывая воздух. Второй где-то рядом.

-Поспешим.

Шон сжал кулаки и поспешил за ним. Вербена, святая вода и железные опилки должны были успокоить Лео, но страх вцеплялся когтями, подгонял жуткие мысли и давал ощущения, что ноги идут медленно, а время мчиться, как вампир к близким людям. Он увидел мужчину, который начал разговор с родителями. Лео сорвался на бег.

-Мам, пап, кто это? -спросил он, добежав до них.

-Так это твой преподаватель из университета. -вскинул брови папа. -Хотел поговорить о твоей успеваемости наедине и походу есть какие-то проблемы, ведь твои друзья не хотят, чтобы мы шли.

Мэл неловко улыбнулась, а Рей всплеснул руками.

-У него нет проблем в учёбе.

-Тогда мы поговорим сами с мистером Брáудером. -сказала мама и взглянула на вампира. -Простите их за поведение.

-Конечно. -улыбнулся мужчина.

-Мистер Браудер, -Лео расправил плечи, -у меня нет секретов от родителей и друзей, можете говорить здесь.

-Лео. -шикнула мама.

Улыбка вампира дёрнулась. Шон пристроился за его спиной, держа руки вдоль тела, готовое в любую секунду ринуться в бой. Из толпы к ним подошёл Доминик, при виде которого вампир напрягся.

-О, мистер Браудер, давно не виделись, друг мой. -протянул руку и тот пожал, слегка поморщившись. Лео подумал, что Доминик, наверное, сильно сжал ладонь.

-Вы знакомы? -папа пригладил усы.

-Конечно, я посетил лекцию мистера Браудера и у нас завязался разговор, что превратился в дружбу.

-Понятно. -прочистил горло. -Так, что вы хотели сказать?

Вампир сверкнул белыми зубами.

-Ваш ребёнок делает отличные успехи.

Папа усмехнулся, а мама опустила плечи.

-Не хотелось этого говорить при нём, а то зазнается.

-Да, мы понимаем. -кивнула мама с улыбкой.

-Что ж, думаю, мистер Браудер, захочет провести время со мной, обсуждая картины и их предполагаемое место в конкурсе. -Доминик положил руку на плечо вампиру.

Папа нахмурился.

-Вы можете обсудить это с нами.

-Не стоит, мистер Дей, за время у меня накопилось множество вопросов к мистеру Браудере и мне не хотелось, чтобы это слышали другие.

-Хорошо, надеюсь, мы с вами ещё пообщаемся. Вы довольно занятный человек.

Доминик улыбнулся.

-Приятно слышать такое мнение о себе, мистер Дей. -попрощался и напоследок кивнул Лео, тот ответил тем же.

Шон пошёл с ним под предлогом о том, что пойдёт поищет сестру, хотя Габи через несколько минут появилась рядом. Вскоре объявили о результатах конкурса. Лео сглотнул ком в горле, передвинул вдруг отяжелевшие ноги. Мэл взяла за руку, а Рей показал большие пальцы вверх.

-Марта, не нервничай ты так. -папа приобнял маму, которая заламывала пальцы и кусала губы. -Ты сильнее Лео волнуешься!

Она отмахнулась от него. Лео улыбнулся и они приблизились к возвышению в дальней части зала. Статный мужчина с пышной бородой вместе с парнем, у какого были фиолетовые волосы и тату на шее, отмечали вклад художников в культуру, искусство. Оценивали старания всех участников и, наконец, дошли до главного. Лео судорожно вздохнул.

-Третье место занимает Кéвин Ри́ксон. -объявил парень. -Наши поздравления!

Зал наполнился аплодисментами. Лео сжал руку Мэл. После того, как наступила тишина, мужчина сказал в микрофон:

-Второе место занимает Лео Дей. Поздравляем вас!

Он замер, оглушенный аплодисментами. Ощутил, как во рту сухо, как плечи опустились.

-Лео? -позвала мама и повернула к себе.

-Второе место..

-Сильно расстроился?

-Нет, я.. -Лео встряхнул головой. -Я знал, но я же занял какое-то место, верно?

Она улыбнулась, заключила в объятия, погладила по спине.

-Горжусь тобой.

Лео отстранился и посмотрел на остальных, которые своим видом старались подбодрить. Он показал визитку.

-Не повезло в конкурсе, повезёт в чём-то другом. -Лео широко улыбнулся.