Вкус пепла
Жнец двигался, как мираж — нереально быстро, будто каждый его шаг разрывал ткань пространства. Его клинок — тонкий, как игла, — свистел в воздухе, и даже тень избегала его касания.
Но Хёнджин уже не был прежним.
Он чувствовал момент.
Клинок скользнул к шее — и ударился о воздух. Нет, не воздух. Щит. Вокруг Хёнджина дрогнул свет, будто сама тьма отступила, защищая его.
— Он уже начал... — прошептали старшие вампиры с балкона катакомб. — Пробуждение.
Феликс пытался пробиться к нему, но был отброшен волной энергии. Хёнджин и Жнец сражались как силы природы. Каждый их удар сотрясал стены. Камень крошился. Пыль висела в воздухе, как пепел над полем битвы.
Жнец не говорил ни слова. Только взгляд. Холодный. Бессердечный.
Хёнджин же — слышал голос.
"Ты был первым. Прототипом. Ты не должен был чувствовать. Но ты — отказался быть зверем."
Удар.
Кровь.
Флэш.
Воспоминание.
Пламя.
Чьё-то тело на полу.
Феликс — окровавленный, с вырезанным символом на плече.
И голос:
"Если ты не подчинишься, я заберу его. Снова."
Хёнджин закричал. Мир потемнел. Всё в нём рвануло. И в тот миг... время сломалось.
Он оказался позади Жнеца. Рука скользнула вперёд — и вонзилась в грудь. Прямо в центр.
Но там не было сердца.
Жнец откинулся, но не упал. Вместо этого — рассмеялся. Низко. Глухо.
— Ты думаешь, я жив? — прохрипел он впервые. — Я — послание. Тень того, кто идёт за тобой.
И тогда его тело зашлось в спазме — и взорвалось с глухим хлопком тьмы.
Хёнджин отлетел назад. Повалился на колени. Кровь из носа. Сердце било неправильно.
Феликс подбежал и схватил его.
— Эй. Эй! Смотри на меня!
— Он... сказал, что это только тень.
— Значит, скоро явится сам. Тот, кто создал тебя.
— Я помню... — голос Хёнджина был хриплым, почти шёпотом. — Я не был монстром. Я просто хотел свободы. Но он...
— Кто?
— Господин. Он... он забрал меня, когда я был ребёнком. Он дал силу. А потом забрал всё.
Феликс закрыл глаза. Его пальцы дрожали на шее Хёнджина.
— Тогда ты должен закончить то, что начал. Сжечь всё. Его, себя, если надо. Но не позволять снова забрать себя в клетку.
⸻
В катакомбах стало тихо.
Старшие вампиры наблюдали за ними, будто решали: спасение или приговор.
Но один из них вышел вперёд — женщина с глазами, как уголь. Её звали Рая.
— Мы укроем тебя. Но время против нас. Господин уже пробудил другие тени. Он собирает армию.
— И я соберу свою, — сказал Хёнджин. Его голос больше не дрожал.
Он посмотрел на Феликса.
— Ты со мной?
Тот кивнул, не отрывая взгляда.
— До последней капли крови.