Семь чудес и ключь времени

Марко пронесся мимо меня так быстро, что я едва его различил.

У самой кромки джунглей Касс боролся с противником, явно превосходящим его в размерах. В неярком свете луны я мог разглядеть лишь тени от двигающихся туловищ и конечностей.

Со всех ног я бросился к ним. Но приблизившись, я понял, с кем боролся Касс. Это не было ни животным, ни человеком.

Это был монстр. И он был мертв.

Его туша, кажется, придавила Касса, в лунном свете были хорошо видны оголенные кости монстра. Марко попытался вытянуть Касса, но его рука запуталась во внутренностях.

Мне было слишком страшно, чтобы мой желудок смог среагировать. Не успел я добежать до них, как требуха с сухим «чпок» оторвалась, и Марко с Кассом кубарем покатились по песчаному склону.

Когда они остановились, Касс сразу же вскочил на ноги.

- Больше никогда! - истерично закричал он. - Я больше никогда не дам себя уговорить на что-то подобное!

И он бросился в сторону джунглей.

- Куда ты? - крикнула.

- Я весь в его кишках! - ответил Касс. - Упал прямо на эту тварь и запутался в ее внутренностях!

- И что ты забыл в джунглях? - резонно заметила Эли. - Там тебя заживо сожрут мухи. Они уже тебя поджидают. Иди в море и смой с себя грязь!

Я повернулся, чтобы получше осмотреть, во что вляпался Касс. Оно вытянулось на берегу подобно останкам корабля, ощетинившись ребрами в сторону луны.

- Боже, как от него несет, - пробормотал Марко.

Это были останки кита, примерно десять или двенадцать футов длиной. Его выбросило на берег где-то сутки или двое назад, после чего над ним немало потрудились местные хищники. В темноте Касс не заметил и наступил прямо на него. Пока я разглядывал огромный скелет, первые капли начинающегося дождя упали на разлагающуюся тушу.

Кит подобного размера означал одно: мы находились на берегу океана, а не просто какой-то бухты или залива. Не знаю, что это нам давало, но в глубине души я надеялся, что спасение близко.

- Ай, - послышался возглас Эли.

Марко и я, обернувшись, увидели, как они с Кассом, держась за руки и оскальзываясь в мокром песке, направляются к воде.

- Ты чего? - спросил Марко.

- Ничего... Наступила на раковину, - ответила Эли. - Пошли.

- Вперед, брат Джек. Лодка ждет, - поддержал ее Марко.

Я последовал за ним к доку. Дождь усиливался, как и налетевший неизвестно откуда ветер, а еще мне послышался отдаленный грохот. Марко занялся разматыванием веревки, удерживающей у берега широкую плоскодонку. В длину лодка была около двадцати футов, с деревянными боками, двумя комплектами весел в уключинах и двумя сиденьями.

- Жаль, не моторная, - заметил он. - Всего лишь гребная шлюпка. Вызываюсь грести первым.

- Мы не сможем пересечь на ней океан! - воскликнул я. - Видел размеры того кита? Что, если нам встретится кто-нибудь побольше? А вдруг здесь есть акулы? И этот дождь... Сейчас ночь! Я слышал гром!

- Согласен, будет немного болтать, - Марко спрыгнул в лодку и схватил пару весел. - Так вы со мной или как?

Я сделал глубокий вдох. Мне определенно не хотелось больше встречаться с Бегадом и Торквином. С неохотой я последовал за Марко. Сев на второе сиденье, я потянулся ко второму комплекту весел.

- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - сказал я, закрепляя их в уключинах.

Марко махнул рукой в сторону Касса:

- Мы путешествуем в компании человека-гироскопа, чувак. Он поведет нас по луне. Или по молекулам в воде. Или по следу от рыбьего помета. Без разницы. Примерно через полтора часа взойдет солнце. К тому времени мы будем уже далеко, тогда и подумаем, куда направимся. Готов? Поехали.

Мы направили лодку к Кассу и Эли. Одна из набежавших волн ударила в бок, промочив меня почти до нитки.

Грести с Марко - это практически то же самое, что вообще не грести. Его мощные рывки едва не выталкивали лодку из воды. Каждый удар весел вздымал целые фонтанчики, которые, подхваченные ветром, отправлялись прямо мне в лицо. Мне едва удавалось держать темп. Очень быстро мы догребли до ребят, и они благополучно смогли забраться внутрь. Марко вытащил из рюкзака одеяло и что-то из одежды и передал все это Эли и Кассу. Касс сел рядом с Эли на корме, так что мы с Марко оказались напротив них. Эли была дрожь, и Касс обнял ее.

- Куда теперь, Христофор Колумб? - спросил Марко.

Касс уставился вверх на дождевые тучи:

- Звезд н-н-не видно. Придется использовать с-с-счисление пути. Машите веслами и держитесь параллельно берегу. Сейчас мы движемся по течению на северо-запад. К рассвету мы должны оказаться в миле или двух отсюда.
- Ты как, Эли? - спросил Марко.

- Отлично, при условии, что ты сидишь прямо передо мной, - ответила она.

Огромный рюкзак Марко ритмично двигался перед моим лицом. Наш баскетболист налег на весла еще сильнее, так что теперь лодка буквально прыгала по воде. Я невольно дергался от каждого его взмаха, боясь, что одно из весел расколется и щепки от него вонзятся в меня.

- Нельзя немного полегче? - попросила Эли. - Меня начинает мутить.

- Марко, остынь! - попробовал я перекричать ветер. - Ты гребешь не один!

- Дно... неровное... нужно прорваться... вглубь... - прорычал он в ответ. - Там будет... спокойнее.

Эли перевесилась через борт, и ее вырвало. Я греб, пока кожа на ладонях не начала саднить. Небо пронзила вспышка молнии. На мгновение все перед глазами скрыл призрачный зеленовато-белый туман. Мускулы на руках Марко были напряжены до предела.

- С Эли что-то не так! - крикнул Касс.

Ее била судорога.

- Морская болезнь! - огрызнулся Марко. - Скоро ей полегчает!

Я почти лег, отдавая все силы гребле. Касс продолжал кричать. Лодку мотало то вверх, то вниз, приходилось крепко держаться, я чувствовал, как желудок внутри болтает будто на американских горках.

- Ей становится хуже! - Вопль Касса заглушил грохот грома.

- Десять секунд после вспышки! - крикнул я. - Мы в двух милях от молнии!

- Где земля? - не своим голосом вскричал Касс, крепко держа Эли, которая, похоже, потеряла сознание.

- Нужно... отплыть вглубь... - прохрипел Марко.

- Я не могу нас вести, не видя берега, Марко! - возразил Касс. - В море все не так, как на суше!

Но Марко не сбавлял темпа:

- Ты же гений - придумай что-нибудь! Нужно увести лодку...

По правую сторону все скрылось за черным полотном, словно шторм разом поглотил кусок неба и океана. Марко поднял одно весло и бешено забил по воде другим, пытаясь развернуть лодку.

- Держитесь! - крикнул он. - Пригнитесь и уцепитесь за что-нибудь!

Я выпустил весла и вцепился в борта лодки. Эли соскользнула на дно. За ней последовал Касс.

Марко тем временем потерял контроль над веслами. Их вырвало из его рук, и они забились о борта. Одна из его ладоней кровоточила. Он наклонился, в отчаянии пытаясь вновь схватить весла.

Словно в кабинке американских горок, нас подхватило волной и подбросило вверх. На секунду все замерло, мы зависли в воздухе под углом почти в девяносто градусов...

И тихо опрокинулись в океан.