Зеркало
Проснувшись уже в три часа дня и взглянув на свои настенные часы, Люси всполошилась, засуетилась, еле разбудила своего медвежонка Коржика и немедленно поспешила на обед. Встала с кровати она, на удивление, с хорошим настроением и не сразу вспомнила о таинственной лестнице на первом этаже школы. Пока она проходила вдоль извилистых коридоров, попыталась разглядеть её вдалеке, но ей этого не удалось, в силу необъятных размеров школьного атриума.
Зайдя в столовую, Люси сразу же подметила золотокудрую шевелюру Майка. Её непонятно влекло к нему, и она никак не могла разобраться в своих неожиданно взбушевавшихся чувствах. Она не обнаружила ни Элизабет, ни Лиама, ни Луизы, поэтому посчитала нужным подсесть сейчас к новенькому.
— Привет, — неуверенно улыбнувшись, произнесла Люси, садясь перед Майклом и усаживая рядом Коржика.
— Привет, — смущённо ответил он ей, явно не ожидав такого поворота.
— Ну как тебе в нашей школе? — немного подумав, спросила его Люси, начиная есть свою порцию риса с курицей.
— Хорошо, — жуя, пробормотал он в ответ.
— Слушай, — оглядевшись, чтобы убедиться, что на них никто не смотрит, — а что ты думаешь насчёт новой лестницы у службных помещений?
— Если честно, ничего не думаю. Я же у вас тут впервые и сам не понимаю, почему вы придаете ей так много значения, — немного смутившись, отвечал Майк.
— Нашей школе очень много лет по словам заведующих. Я не знаю точное количество, но по её размерам и состоянию некоторых частей это видно. Она выстроена явно на долгое проживание, и если бы здесь и требовался ремонт, вряд ли бы они начинали с добавления какого-то нового элемента — это попросту глупо, — высказала Люси все свои мысли за последнее время, пытаясь смотреть Майку прямо в глаза.
— Может быть, срочно потребовалось что-то новое? — предположил он.
— Нет. Здесь всего достаточно, я думаю... Хотя почему я вобще могу утверждать? — совсем тихо, постеснявшись, проговорила Люси, чеша затылок.
Наступило неловкое молчание, когда оба смотрели в стол, но его прервала Люси, резко вернув свою уверенность в себе и независимость:
— И все таки я не доверяю этой лестнице, чувствую что-то не то! Пойду сегодня ночью на разведку, — проговорила она шёпотом, — чтобы наконец покончить со всеми сомнениями и догадками, — закончила Люси.
— Ты уверена, что это безопасно?— заволновался Майк, а Коржик испуганно поджал ушки, чувствуя намерения хозяйки.
— Думаю, да! — заключила она.
Пятьдесят одна минута первого ночи. Тёмная комната. Бессонница. Люси некоторое время поглаживает за ушком спящего Коржика, затем отбрасывает от себя уголок одеяла и ставит босые ноги на ковёр.
Преодолев сотни ночных холодных коридоров, она уверенно направляется к интересующему её объекту. И тут Люси в очередной раз приходит в ошеломление: ступени той самой лестницы явно изношенные и повсюду покрыты глубокими трещинами. Издали она этого попросту не заметила, и все остальные тоже. Тогда догадка про новый элемент опровергнута. Но почему же ранее её здесь никто не видел? Вопросы рождались в её голове за вопросами, но она не догадывалась ни об одном из ответов.
Тем не менее, постаравшись опустошить свой разум, Люси уверенно зашагала по тяжёлым потресканным ступеням, которые то и дело проваливались под её ногами. Лестница, на её радость, оказалась короткой, а за ней последовала такая же поношенная увесистая дверь, что Люси было подумала, что не сможет её отпереть, однако, приложив некоторые усилия, ей это удалось.
Люси старалась соблюдать тишину, поэтому не на шутку перепугалась, когда дверь захлопнулась за ней с мощным громовым скрипом. Помещение оказалось небольшим, но очень запыленным, застарелым и забытым. Люси всерьёз подумала, не сошла ли она с ума. Интерьер представлял собой почерневшие стены, покрытые паутинками, деревянный пол, огромное множество шкафов, заставленных такими же старыми книгами, два грязно-голубых пуфика, а также плакаты и картины на стенах с изображением странных побледневших людей, которые явно негативно настроены на простое дворянское общество, изображенное прямо перед ними, а под картинками везде была подпись «ВВСВ», а остальное было написано на каком-то устаревшем языке, из которого Люси не могла понять и слова.
Времени у Люси было немного, потому что в два часа ночи их школьный охранник выходил на ночную проверку, и у нее был шанс попасть ему на глаза, поэтому она поторопилась, и, закончив с осмотром помещения, подошла к одному из шкафов, попыталась осторожно открыть его, что ей, на её удивление, удалось. Она извлекла из него одну книгу, села на пуфик и стала её изучать, но весь её текст был написан на всё том же неизвестном ей устаревшем языке, из-за чего Люси сильно расстроилась. В книге не было даже картинок. Однако она не отчаивалась, и решила использовать свою волшебную силу — анимизм, но что бы Люси ни изрекала, ни проводила вокруг неё руками — книга не поддавалась дрессировке. Люси, разочаровавшись в своих способностях, уже собралась уходить, как на странице, которая была у неё открыта, стали стираться все буквы и загадочные символы, и на их месте появилось черно-белое изображение старого, потресканного зеркала, в котором отражался пожилой мужчина с воодушевленной, самодовольной гримасой.
Люси испугалась того, что у неё получилось на этот раз, откинула книгу и поспешила к выходу отсюда, но дверь была напрочь закрыта. Тогда Люси сразу же начала бороться со дверью в попытках открыть её. Она била по ней, судорожно дёргала ручкой во все стороны, кричала, но дверь ей не поддавалась. Она была обречена остаться здесь настолько, пока кто-нибудь явно сумасшедший не откроет ей. Но избежать своей суровой участи на начало года — Критента — ей уж точно не удастся. Люси, опустошенная, пала на пол в глубоком разочаровании, уткнулась в ноги и заплакала. Она всегда была круглой отличницей и получала лишь Ватенты, но в этот раз её любопытство взяло вверх...
Но вдруг Люси услышала медленный щелчок двери снаружи... Руки затряслись, живот заболел, как никогда в жизни. Она ужасно запаниковала и забилась в угол комнаты, как беззащитный котёнок, но у нее не оставалось выбора. Кто будет идти ночью по странной, тёмной, покрытой трещинами, лестнице, которой явно здесь не должно быть?! Люси потеряла счёт времени, наверняка это охранник, который сейчас войдёт сюда, обнаружит её и вручит первый её в жизни Критент.
Дверь заскрипела, затрещала, Люси судорожно сглотнула и оцепенела на месте от неприкрытого тошнотворного страха...
— Люси, ты всё-таки пришла сюда, бежим скорее отсюда! — прозвучал встревоженный мужской голос.
На пороге показался Майк в пижаме и с ещё более, чем всегда небрежным состоянием причёски.
Люси застыла в смятении.
— Побежали скорее отсюда, пока тебя не нашёл охранник и не вручил торжественный Критент, — тревожно повторил Майк.
Люси была ошеломлена. Ночь; неопознанные объекты в школе, которые почему-то ещё и уже старые; охранник, так и норовящий всучить кому-то этот злополучный Критент; опустошенная школа — и новенький, прибегающий ей на помощь в нужный момент в опасное место.
— Майк?! — изумилась она шёпотом.
Но он, не тратя времени на лишние объяснения, сразу же взял её за руку и потянул на выход.
Вместе спускаться по скрипящей и испещрённой трещинами лестнице Люси было уже не так страшно. К тому же на обратном пути. Они шли молча, осторожно ступая на каждую ступеньку, будто страшась провалиться вслед за нею. Люси совершенно не ожидала увидеть Майка здесь. Как он чётко попал по времени, запомнил о том, что Люси говорила с ним об этом! Её симпатия к нему разрасталась все шире. Он был чем-то невероятным для неё, словно тот самый принц из детских сказок, скромный, нежный и обаятельный, всегда приходящий к тебе на помощь в самую нужную минуту, не объясняясь, что его сюда могло привести.
Они добрались до общежития, чудом не попав на глаза охраннику, распрощались друг с другом и ушли по своим номерам.
Люси ещё долго лежала на кровати с медвежонком в обнимку, размышляя то об увиденном в старом хранилище, то о Майке. Почему все старое? Что значит аббревиатура ВВСВ? Что за странный человек перед зеркалом, показавшийся ей на странице старинной книги?...