Влюбись

1989 год октябрь

Утром было необычайно холодно, и особенно хорошо это ощущалось, когда миссис Хантер открывала окна в каждой комнате. Прохладный воздух просачивался через форточку, заполняя пространство приятным ароматом петрикоры*. На завтрак в духовке допекалась творожная запеканка с добавлением сушеной тыквы и сухофруктов. В осеннюю пору в семье Хантеров готовили различные кушанья из тыквы, эта традиция появилась, когда девочки еще не ходили в школу. Благоухание пряного кабачка создавало особый уют в доме, являвшийся состоянием тихого счастья. Эти теплые вечера начинались с игр, а заканчивались сказкой на ночь и поцелуем в лоб. Девочки стали девушками и игры сменились на душевные разговоры, им перестали читать сказки на ночь, поэтому одна из сестер приходила к другой в комнату, они садились на кровать, накрывались одеялом, включали фонарик и рассказывали друг другу самые сокровенные тайны.

Каждое утро почтальон приносил почту в одно и то же время, и мистер Хантер ожидал её сидя в своем любимом кресле перед зажжённым камином, попивая свежезаваренный клюквенный чай.

— Сэр, принесли вашу утреннюю почту, - прислуга положила газету, на журнальный столик, обмотанную джутовой веревкой.

— Благодарю, Софи, - снял бечевку с таблоида, приступая к чтению новостей. В ней рассказывалось о последних событиях маленького городка в округе Ренвилл, Минессота. Слухи здесь расползались быстрее, чем их успевали напечатать, поэтому читать утреннюю газету было вовсе не обязательно. Но мистер Хантер не изменял своим утренним привычкам, как и все в этом доме.

Заскрипела лестница, предупреждая о том, что миссис Хантер поднимается наверх, чтобы пожелать дочерям доброго утра. Зайдя в комнату к младшей дочери, миссис Хантер сразу же подошла к окну возле кровати и распахнула его.

— Пора вставать, милая - сказала она ласково дочери, проводя рукой по её волосам.

— Будильник еще не звонил..., - сонно промычала Дженнифер, поворачиваясь на бок.

— Хорошо, - улыбнулась женщина и вышла из спальни, давая дочери ещё пару минут побыть в мире морфея*. Она прошла к соседней комнате и тихонько приоткрыла дверь, заглядывая в пустую комнату, где никого не было. В смятении миссис Хантер спустилась к своему мужу, сообщить новость о том, что старшая дочь не ночевала дома.

На втором этаже послышался глухой звон будильника и тихие шаги, а после звуки льющийся воды. Собравшись, девушка спустилась вниз, оставляя рюкзак в прихожей. Дженнифер – младшая дочь в семье Хантеров, обладавшая очаровательной внешностью, возможно, не более чем другие, но тонкие губы подчеркнутые нежно розовым карандашом и радужка глаз необычно холодного цвета заканчивавшаяся у огненного кольца, обвивавшего зрачок. По плечам и спине спускались длинные волнистые волосы темного шоколада, и оттеняющие светлую кожу лица достались ей от матери. Отец всегда говорил, что она словно только что распустившийся весенний цветок. На ней была надета белая водолазка подчеркивающая худобу в области ключиц, а на стройной фигуре красиво сидело джинсовое платье – комбинезон. Присоединившись к родителям, она пожелала им доброго утра и приступила к завтраку, обсуждая планы на день. Семейную атмосферу разбавляло радио, стоявшее на маленьком столике в углу. По нему транслировали песню «Nick of the time» прошлогоднего альбома группы AC/DC.

К дому подъехал автомобиль марки 1950 Ford Custom Convertible винного цвета, и раздался громкий клаксон. Дженнифер отодвинула шторку и посмотрела в окно, уголки её губ дернулись, заметив широко улыбающуюся подругу в открытом окне авто.

— Джозефин заехала за тобой? — спросил мистер Хантер, переставая пребывать в своих мыслях.

— Да.

— Тебе предстоит тяжелый год, Дженнифер, и я надеюсь, что тебя ничто не будет отвлекать от нашей мечты.

— Дорогой, не будь к ней так строг. Она не должна всё своё время проводить дома.

— Мама..., - Дженнифер покачала головой, кладя руку поверх руки мамы. — Всё хорошо, - она натянула улыбку. — Я обещаю, папа.

— Я не хочу быть с тобой грубым, но я переживаю, - в его тоне отчетливо была слышна поставленная точка. — Я не хочу, чтобы ты превратилась в свою сестру, - отец пристально посмотрел на свою дочь, его желваки двигались так, словно он много что хотел сказать по этому поводу, и все сидящие за столом, понимали что именно. — Мне звонили из колледжа, - обратился он к супруге. Его напряженный и гневный тон говорил, что телефонный звонок ему совершенно не понравился. — Мне в очередной раз говорят об её отчислении. Я не знаю, как долго смогу тянуть её.

В его напряженном тоне слышалось «тянуть её из дерьма», но в их доме было запрещено некультурно выражаться, так как это портило идеальный образ семьи из высшего общества.

— Я поговорю с ней.

— Если она связалась с худшими элементами этого города, её уже не спасти. Поэтому я беспокоюсь о твоём будущем. Я знаю, к чему могут привести такие друзья.

— Папа, ты же слышишь, как это глупо звучит? Ты знаешь Джо с детства.

— Она общительная девочка, круг её общения может состоять из разных лиц, это может повлиять на тебя. Я не запрещаю тебе общаться с ней, но хочу, чтобы ты выбирала правильных людей.

— У меня никого кроме неё нет, - её голос дрогнул.

Дженнифер поковырялась вилкой в своей тарелке, опустив взгляд. Ей было стыдно за бессилие перед отцом, она не могла сказать ничего против, но Джо заслуживала, чтобы её защитили.

— Ты дружила с мальчиком, он сын Норриса, друга твоего отца. Его звали Руперт?

Дженнифер молча кивнула, запивая застрявшие слова в горле. Всё что у неё осталось, это воспоминание и отражение его лица где-то на самом дне памяти. Отражение, тускнеющее с каждым днём. Воспоминание о последнем разговоре с ним сдавливало грудь, вызывая боль.

— Вы больше не общаетесь?

— Нет.

— Почему? Кажется, он был влюблен в тебя, – вскинул брови Мистер Хантер. Хмурый вид сменился на заинтересованный, и он с нетерпением ждал ответа на свой вопрос, пока она искала подходящие слова на стене в другом углу комнаты.

— Руперт кажется очень милым... - заметила миссис Хантер.

— Он уехал учиться, и теперь занят своим образованием, - Дженнифер пожала плечами.

Она отодвинула от себя тарелку с едой, к которой едва притронулась.

— Меня ждёт Джо, - сказала она, не желая продолжать этот разговор. Перед уходом она поцеловала родителей в щеку.

— Хорошего тебе дня, милая! — улыбнулась Элис, провожая дочь.

— Не задерживайся после школы.

— Хорошо, папа, — Дженнифер взяла портфель и вышла из дома, направляясь к автомобилю подруги. Она положила свои вещи на задние сиденье, после села вперед, закрывая за собой дверь.

— Боже мой! Я забыла, как ты выглядишь! Я так по тебе скучала! — воскликнула Джозефин, накидываясь с крепкими объятиями на Дженнифер.

— Мне тебя не хватало...

— Знаю, — пристегнувшись, девушка повернула ключи, заводя машину, — Не стоит опаздывать, иначе миссис Кларк нас возненавидит, — по салону разнесся звонкий смех

Дженнифер обняла себя одной рукой и отвела взгляд на пустую дорогу, сомкнув губы. Печаль, находившаяся в её душе, хотела выйти молчанием и слезами, но понимание, что изводить себя было бессмысленно, если ничего нельзя сделать, приходило к ней быстрее.

— Все хорошо?

— Да, - ответ оказался слишком быстрым.

— Дженнифер Хантер, я читаю тебя книгу, - она качнула головой. — У нас появились секреты друг от друга, и ты мне об этом не сказала?

Ответа на её вопрос не было.

Она съела на обочину, останавливаясь и заглушая мотор машины. Джо повернулась, кладя руку на ногу подруги. Порой присутствие другого человека, даже безмолвное, помогает справиться с отчаянием больше чем произнесенные слова поддержки.

— Расскажешь?

Она кивнула, опуская взгляд.

— Папа сказал, что ты отвлекаешь меня от учебы, - Джо только открыла рот, чтобы оспорить мнение мистера Хантера о её личности. — Это не всё...

Они обе замолки. Было больно слушать тишину. Дженнифер пыталась затолкнуть выступавшие слёзы обратно. Она прикрыла глаза, убирая волосинки, которые лезли ей на лицо, собирая мысли в кучу.

— Он заговорил о Руперте, - она шумно выдохнула, прислонясь спиной к спинке кожаного кресла. — Мне кажется, все знают о его чувствах ко мне. А я... я не люблю его, - по щеке потекла слеза и она быстро смахнула её. — Он хотел мне сказать, а я не пришла на встречу, потому что боялась разбить ему сердце. Но все равно сделала это.

— Никогда не поздно его склеить, - Джозефин подбадривающе улыбнулась.

— Он ненавидит меня.

— Ты только посмотри на себя, с твоим ангельским личиком тебя невозможно ненавидеть, - у Дженнифер не получилось подавить улыбку. Джо была одной из тех эксцентричных девушек, которые нравились всем.

— Спасибо...

— Я знаю, что точно поднимет тебе настроение, подруга! – радостно сказала она, — О, я знаю, ты жаждешь узнать что это, - она толкнула её плечом. И когда Дженнифер негромко засмеялась, Джо была довольна собой.

— Ты права.

Джозефин указала пальцем в сторону бардачка и Дженнифер достала оттуда старую кассету с потертым названием, что говорило о её частом использовании. На ней были записаны песни, которые они слушали вдвоём, не впуская никого в свой мир. Каждая была для них по-своему особенна, так как ассоциировалась с определенным моментом или периодом их дружбы. Она вставила кассету в проигрыватель, после откинувшись на спинку кресла, прикрыла глаза, наслаждаясь не долгой поездкой в приятной компании.

Старшая школа Брукфилда встречала учеников потертым знаком «Mason Verger High School». За ним на не большом склоне располагалось одно большое здание, построенное из красного кирпича и окруженное деревьями и кустарниками. Часы на панели управления, показывали, что они опаздывают в школу, а на стоянке почти не было свободных мест. Большинство стоявших машин у студентов были поддержанные, но среди них можно было найти новый понтиак фарбер или додж рам. Поппи оставила автомобиль на заднем дворе школы, после девушки пошли во второй корпус старого здания, где проходил урок французского языка.

К счастью, Миссис Кларк возилась на своём рабочем столе, и им удалось проскочить мимо неё.

— Если бы она нас заметила, у нас были бы неприятности, - тихо сказала Джо со смешком, добираясь вместе с Дженнифер до своей парты на втором ряду.

— Bon matin, j'espère que tout le monde est prêt pour la leçon aujourd'hui, - поприветствовала класс миссис Кларк. Она была женщиной приятной внешности. Лицо имело квадратную форму с хорошо выраженными скулами. Незаостренный подбородок выше сменялся тонкими коралловыми от природы губами, причем верхняя губа чуть выдавалась вперед. Не большой нос с горбинкой на бледном лице придавал ей вид аристократичности. Зеленый цвет глаз приглушали русые волосы, достающие до лопаток, поэтому при плохом свете они казались серыми. На ней были шоколадные брюки в клетку с заправленной рубашкой молочного цвета. Излишнюю худобу женщины скрывала свободная одежда.

— Дженнифер...,- тихо позвала Джозефин, вытягиваясь к ней, — Что она спрашивает?

— Перевод текста.

— На вашем месте, я бы вела себя тихо, мисс Браун, - миссис Кларк хмуро посмотрела на Джозефин и Дженнифер, опуская взгляд в классный журнал.

— Извините..., - она села обратно на стул и скрестила пальцы, надеясь, что её не спросят.

— Вас давно не было. Не хотите поправить свое положение? – Джо поджала губы, и встала со своего места, чтобы ответить.

— Я помогу тебе, - тихо произнесла Дженнифер.

— Спасибо..., - вместе с ней к доске было приглашено еще несколько учеников. Браун не сильна во французском языке и без качественной подготовки ей было тяжело. Дженнифер взглянула на подругу и миссис Кларк, которая записывала предложение на доске. Поправив очки, она стала писать перевод на маленькой бумажке, после попросила передать её Эмили. Хантер опустила руки, сжимая края своего сарафана, немного нервничая.

— Mlle Brown, êtes-vous prête à répondre?

— Oui, madame, - она повернулась к доске, сжимая в кулаке только что прочитанную бумажку, и мысленно прочитала предложение. — Твоя роза так дорога тебе, потому что ты отдал ей всю душу.

— Отдал ей всю душу? – вскинула брови учительница, смотря внимательно на ученицу. Уголки её губ дернулись и она кивнула. — Это вам нужно отдать душу самому дьяволу, чтобы начать прилежно учиться, - хмуро сказала миссис Кларк и вытянула руку, — Бумажку, - девушка сглотнула и, виновато посмотрев на Дженнифер, отдала листок. Девушка глубоко задышала, отводя взгляд от учительницы. Глаза стали чуть красными и когда она услышала свою фамилию, она взглянула на миссис Кларк — Мисс Хантер, не хотите объяснить, как это оказалось у вашей подруги? Садись на место, Браун, - она прошла на своё место, протягивая руку к Дженнифер.

— Прости меня...

— Все в порядке, - Дженнифер взяла её за руку, проводя по ней большим пальцем со слабой улыбкой.