Глава 12:К Свободе
После череды опасных приключений в глубинах Тёмной Долины и Лощины, Клара и Сокол решили передохнуть на Кордоне. Ночевали они в старой землянке на отшибе, куда частенько сходились другие бывалые сталкеры поболтать у костра.
Как-то за ужином к ним подсел Сидорович - авторитетный барыга, держащий здесь немалый бизнес. Покуривая трубку, он обратился к Соколу:
- Слышь, мне нужно одно дельце обмыть. Есть задание - стащить кое-какие документы с ближайшего блокпоста военных. Заплачу как миленький.
Сокол настороженно покосился на Клару.
- Что за документы? Нам же туда не попасть обычным путем.
- А ты смышлёный, я гляжу, - усмехнулся Сидорович. - Не робей, не впервой тебе, авось пролезешь. А документы те очень ценные - свежие данные о военной активности в Зоне. Ну так что, браток, потянешь?
Сокол задумался. Клара молча ждала его решения. Наконец он кивнул:
- Ладно, гляну, что можно сделать. Только гонорар пусть будет достойным.
Сидорович довольно осклабился:
- За хорошую работу - хорошие деньги, это ты правильно мыслишь.
Через пару дней Сокол вернулся, потрепанный, но довольный. Бросил перед Сидоровичем толстую пачку бумаг.
- Вот, получай свои документы. Надеюсь, заплатишь как обещал.
Сидорович пролистал добычу, кивая:
- Добротная работа, ничего не скажешь. Ценю ребят, которые дела доводят до конца.
Забрав причитающуюся плату, Сокол отозвал Клару в сторону:
- Что скажешь, Огонек? Может, пора двигать к Свободе? У меня там есть старые знакомые, по-быстрому доберемся.
Клара согласно кивнула:
- Да, пожалуй, мы здесь уже задержались. Пойдем на базу к Свободе.
На следующий день они вновь собрались у костра в землянке по старой традиции. Народу собралось немало - сталкеры обменивались последними новостями. Разговор, как нередко, вертелся вокруг легендарной фигуры Фантома. Поговаривали, что недавно кто-то видел его дальше к Северу, возле Выжигателя Мозгов.
- Да кто его вообще видел этого Фантома? - раздался скептический голос одного из сталкеров. - Небылицы все это, небылицы!
- Небылицы?! - возмутился другой. - Да он живая легенда Зоны!
- Ну ладно, ладно, живая так живая, - засмеялся скептик. - Небось и нашего Огонька тоже мог бы впечатлить! Уж он-то Мастером Зоны может считаться.
Взгляды сталкеров обратились к Кларе, в ожидании ее реакции. Девушка встретила их с непроницаемым видом.
- О, да она его видела! - неожиданно заявил Сокол, шутливо толкнув напарницу локтем. - Прямо с самого въезда в Зону!
Сталкеры разом загалдели, наперебой донимая Клару расспросами. Под конец она сдалась:
- Ладно, ладно, замолчите все! Да, я пару раз видела этого Фантома своими глазами. Но он всякий раз таинственно исчезал, так что я и сама не знаю, что и думать.
Повисла тишина, затем сталкеры разразились восхищенным гулом.
- Вот видите, не обманули мои слова! - сказал тот, кто настаивал на правдивости историй о Фантоме. - Сам Огонек повстречал загадочного сталкера!
Клара переглянулась с Соколом: завтра их ждала новая цель - база Свободы. Там, быть может, легенда о Фантоме наконец обретет какую-то реальную почву.