Глава 14:Встреча Старых Друзей
Клара и Сокол пробирались сквозь заросли тумана, окутавшего руины некогда оживленной территории Радар. Вокруг возвышались остовы разрушенных домов, поросшие мхом и кустарником.
— Осторожнее, — предупредил Сокол, замедлив шаг. — Радар всегда был логовом монолитовцев. Они отчаянные фанатики и не остановятся ни перед чем, защищая свою территорию.
Словно в подтверждение его слов, впереди раздались выстрелы и крики. Сталкеры инстинктивно пригнулись, вытаскивая оружие.
— Чертовы монолитовцы, — процедил Сокол сквозь зубы. — Похоже, идет бой с кем-то из своих. Изуверы.
Они быстро пересекли заваленный мусором двор и углубились в переулки, стараясь держаться подальше от перестрелки. Вскоре выстрелы стихли, оставив после себя зловещую тишину.
— Это было близко, — озабоченно произнесла Клара. — Монолитовцы совсем озверели.
— В том-то и дело, — кивнул Сокол. — Они одержимы какой-то местной легендой - Исполнителем Желаний, который находится в сердце Зоны. Служат ему фанатично, не жалея ни себя, ни других. Будь настороже, это опасные ребята.
Он достал из кармана ПДА и принялся что-то изучать на экране.
— Смотри, вот так можно сканировать сигналы от вещей мертвых сталкеров. Нередко они оставляли тайники с припасами и ценными находками. Умные парни всегда страховались, если вылазка пойдет не по плану.
Клара внимательно наблюдала, как Сокол искусно манипулирует с прибором, выискивая следы таинственных сигналов. Вскоре прибор пискнул, указывая на один из близлежащих завалов.
— Похоже, здесь что-то есть, — ухмыльнулся Сокол. — Лови момент, новичок, пора потренироваться.
Под его руководством Клара осторожно исследовала обломки и вскоре отыскала заветный тайник — потайной металлический ящик с запасами патронов и антирадиационных препаратов.
— Отлично! — одобрительно хлопнул ее по плечу Сокол. — В Зоне такие навыки пригодятся на каждом шагу. Никогда не знаешь, что может понадобиться в следующую минуту.
Покинув Радар, они вышли на окраину Припяти. Бывший город ласково встретил путников хмурым молчанием разрушенных аллей и безжизненных площадей.
— Добро пожаловать в мертвый город-призрак, — мрачно пошутил Сокол. — Некогда здесь было девятнадцать с лишним тысяч жителей, процветающий индустриальный центр. А после катастрофы на ЧАЭС его эвакуировали за считанные часы, бросив на произвол судьбы.
Он обвел взглядом мрачноватые пейзажи унылого мегаполиса-трупа.
— То, что вытворяет Зона с цивилизацией, не укладывается в голове. Совсем недавно я бродил ночами по подобным заброшенным улочкам со своими друзьями, а теперь это царство мертвецов.
Клара поежилась, представляя себе то страшное время, когда облако ядерного заражения накрыло город. Сколько семей было разлучено и разрушено в те черные дни?
Наконец, подойдя к стадиону, Клара осмотрела его, и в одном из окон заметила проскочившую тень.
- Сокол! Там кто то есть! - воскликнула девушка и побежала вглубь Авангарда.
Сокол разочарованно вздохнул и потерев переносицу, последовал за Кларой.
Найдя вход на трибуны, Сокол также увидел плащ который развевался на ветру и мелькнувшую винтовку.
- Не может быть.. - ошарашенно произнёс Сокол.
Подойдя ближе к тени, он окликнул её.
- Медленно повернись лицом ко мне, и ствол даже не думай доставать, реакция у меня хорошая - отрапортавал парень.
- Сокол, не узнаешь что ли? - голос фигуры, больно давил на мозг Сокола, и наконец, когда таинственный парень повернулся, Сокол выпустил оружие из рук.
- Фантом?! - вскрикнул Сокол - Как ты..?
- Зона не отпускает, друг. - стянув капюшон с головы произнёс Фантом. - Вернулся я сюда Тайными Тропами.
Сокола распирало от радости и осознания того, что он наконец то встретил своего старого друга.
Затем и подошла Клара, и как только она увидела Фантома, то тут же кинулась к нему.
- Фантом! Ты же говорил что ты уходишь! - радостно произносит девушка, отпуская парня.
- Пойдём-те в ДК, там все объясню.
Небольшая группа сталкеров расположилась на ночлег в заброшенном Дворце культуры "Энергетик". Клара, Сокол и легендарный Фантом наслаждались редкими мгновениями покоя, вспоминая былые времена.
- А как ты собрал знаменитых Шакалов? - полюбопытствовала Клара, глядя на Фантома с восхищением. - Я слышала, это был настоящий синдикат наёмников, которые не имели сочувствия к их заказам.
Фантом кивнул, усмехнувшись и предавшись воспоминаниям.
- Это была одна из самых опасных и безумных затей в моей жизни. Но без крепкой команды единомышленников невозможно выжить в Зоне. Я их собрал, чтобы отбить Бар от бандитов, будь они неладны.
Он отхлебнул из фляжки, собираясь с мыслями.
- В ту пору я уже успел немало поломать копий в этом жутком месте. И понял, что в одиночку здесь долго не протянешь. Нужна была крепкая группа сталкеров, хорошо вооруженная и не знающая страха.
- И ты решил объединить вольников? - подмигнул ему Сокол.
- Именно. Только самые отчаянные парни, наемники и авантюристы, которым нечего было терять. Сначала я взялся вербовать бывших вояк, но к сожалению, нам не удалось найти общий язык, потом присоединились местные сталкеры к Шакалам.
Фантом окинул взглядом своих собеседников.
- Среди моих первых рекрутов был и твой старый приятель Шестакович. Выдающийся физик-ядерщик и просто хороший человек и сталкер, который лучше многих разбирался в природе Зоны. Я поначалу недооценивал его, но потом понял, какой ценный кадр он для нас.
- Шестакович?! - ахнул Сокол. - Этот сумасшедший гений состоял в твоей группе? Вот так сюрприз!
Фантом кивнул:
- Да, как ни странно, но этот человек оказался настоящим сталкером. Он был одержим идеей разгадать тайну Зоны, из-за чего рисковал жизнью не меньше остальных. Шестакович даже водил отряды к самой Чернобыльской АЭС в поисках ответов.
- И как, нашел он что-нибудь? - обрадовалась Клара.
Лицо Фантома снова помрачнело:
- К сожалению, нет. В тех вылазках мы потеряли слишком много хороших бойцов. В итоге группа распалась, а Шестакович со своими наукообразными бреднями остался не у дел.
Некоторое время они сидели молча, каждый думая о своем. Внезапно их задумчивость нарушил отдаленный шум шагов, доносящийся из глубины разрушенного здания.
Сталкеры мгновенно навострили уши, сжимая оружие. Фантом махнул рукой, призывая к тишине и осторожности.
Вскоре из полумрака коридора показалась крепкая фигура человека в плотном комбинезоне со шлемом на голове. Он шагал неторопливо, озираясь по сторонам.
- Славен? - окликнул его Фантом. - Это ты?
Сталкер резко обернулся на голос, вскидывая оружие. Но, разглядев говорившего, тут же опустил ствол автомата.
- Чтоб меня, Фантом собственной персоной! - невольно воскликнул он. - Я-то думал, тебя давно уже черти забрали.
Бывшие товарищи обменялись крепким рукопожатием.
- Славен, это Клара, - представил девушку Фантом. - Новая отчаянная головушка в Зоне. А это Сокол, мой старый друг.
- Вы что, вернулись в Припять? - изумился Славен, окидывая всех настороженным взглядом.
- А ты сам-то как здесь оказался? - парировал Фантом.
Славен нахмурился:
- Группа "Поиск" решила вернуться на старые наработки. Может, отыщем кого-нибудь или что-нибудь в этих руинах. К тому же, я должок обязан вернуть одному выродку из монолитовцев.
- Понятно, дела кровные, - кивнул Фантом. - Только учти, в Припяти слишком много опасностей для одиночки. Мы здесь того и гляди нарвемся на большие неприятности.
- В курсе, вместе это преодолеем, - усмехнулся Славен, доставая бутылку водки. - По старой дружбе.
Он уселся рядом с остальными, доставая из вещмешка припасы. Похоже, эта встреча предвещала новые захватывающие приключения закаленных сталкеров на пути к разгадке Зоны.